第98章 異心 發絲被人撫過，攜了寒涼的力道順……
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第98章 異心 發絲被人撫過，攜了寒涼的力道順……
發絲被人撫過, 攜了寒涼的力道順著頸側一路往下，謝驚枝顫了顫，隱下想要躲避開來的心思。
燈燭搖曳間, 映照出謝堯淡漠的神情。
手下是顫抖的身軀, 少女的脖頸溫暖而脆弱, 謝堯指尖偏了偏，觸到柔軟的布料。少女衣襟前的系帶被完好無損地束著, 清淺的目光掃過，謝堯沒有多流露出一絲情緒。
那衣襟包裹之下是一片晃眼的雪白, 小巧精致的鎖骨隨著身體的顫抖微微起伏, 洩露了少女怔惶的心緒。
即使有了阻隔, 謝堯也依舊準確尋到了那處起伏, 指腹沿著起伏徘徊至少女清瘦的肩膀。清晰感知到手下分明的骨骼, 謝堯毫不懷疑, 自己稍稍施力, 便可以捏碎她的肩骨。
“三皇兄。”
謝驚枝出聲的剎那, 燈影明滅, 眼前陡然變得一片昏黑。
是燭臺內的燈油燃盡了。
身上的桎梏抽離，不遠處隨之響起細微的窸窣聲，未待片刻，幽幽的火光亮起, 室內覆又明亮起來。
被這麽一打岔, 那一股若有若無的緊繃氣氛消散。稍稍遲疑了一瞬，謝驚枝試探著牽上謝堯的衣袖。等了一會兒不見他排斥，十分上道地輕搖了搖。
“三皇兄。”
沈默半刻，像是妥協一般，謝堯輕嘆一聲：“沒有其他人。”
謝驚枝眨了眨眼, 安靜望過去。
謝堯卻轉而詢問起另一個問題：“妉妉為何會出現在青鶴樓？”
“我本是要從寧家回宮的。”謝驚枝輕描淡寫地帶過寧家的事，只道，“後來在街上見到三皇兄，就想過來打個招呼。”壓下心底的那一絲心虛，謝驚枝將跟蹤人說得理直氣壯，總歸她這話也不算作假。
“是嗎？”謝堯眸底浮起細碎的笑意，“妉妉那時見到我，可不像只是想打個招呼的模樣。”
驀地想起那時挾持自己，最終又翻窗離去的人，謝驚枝幾不可察地蹙了蹙眉，那人身上有一股莫名的熟悉感，可她仔細回憶了一番，卻如何也想不起來自己在什麽時候見過他。
對上謝堯平和的視線，謝驚枝權衡片刻，終究沒有將那人的事情說出來。謝堯不曾提起，那人應和這件事並無關系，況且看他當時的反應，也沒有要傷人的意思。
“三皇兄也沒給我打招呼的機會啊。”謝驚枝小聲嘟囔了一句。
話音落下，氣氛有一瞬間的凝滯。謝驚枝差點沒咬了自己的舌頭，真是哪壺不開提哪壺。
也不知是不是心境與方才有所不同，先前被有意遺忘的場景此刻一股腦地回憶起來，謝驚枝臉頰一燙，跟著便移開了目光。
凝著那朵紅雲逐漸漫上白玉似的耳廓，謝堯有好半晌沒說話。
刺人的涼意拂過耳側，謝驚枝被激得又是一顫，回瞪過去時謝堯已經收回了手。
“今日原本該在這間房內的也不是我。”謝堯將她的話原封不動地還了回來，謝驚枝微微一怔，隨即便聽懂了謝堯的言下之意。
從頭至尾謝堯都沒有打算親自做什麽。這間屋子裏的確是有一處好戲要上演，只不過本來該在這裏的既不是她，也不是謝堯。
“這個答案，妉妉可滿意了？”
謝驚枝稍斂了斂眸，清醒過來的瞬間，她甚至沒有深究明白方才自己為何會脫口而出那句話，心底那轉瞬即逝的松動又是因為什麽。
本能與理智不斷提醒著她，越界應該到此為了。她下意識想要避過這個問題。
“我還可以問別的嗎？”謝驚枝慢吞吞地開口。
像是絲毫不意外她的反應，謝堯也未再多說什麽，只是點了點頭。
“先前進來的那個人，是有誰想要試探你嗎？”謝驚枝問完又覺得這樣的問法太過直白，畢竟已經提前知曉過上一世的結局，她歷來皆有心避開了過問謝堯的部署。
微微停頓了片刻，謝驚枝又避重就輕地補了一句：“你會有危險嗎？”
“妉妉這是在擔心我？”謝堯勾起一抹玩味笑意。
謝驚枝沒有立即回答。
在刑部見過楚敬州以後，她有過那麽零星的喘息時間。楚家山莊地下煉化人傀是受寧家的指使，可前世直到她死，她都不知道寧家在暗地裏行下了如此有違天理倫常之事，他們真正的目的是什麽？
而從一開始的國子司業到楚家，樁樁件件看似毫不相關，實際上卻有著千絲萬縷的關系。這數件案子中，都有謝堯的影子，有很多時候，真相甚至是謝堯在無形中引導著她找出，謝驚枝心知肚明，這不可能是巧合。
如今的這一切，與她曾經的記憶已然大不相同，她無意追尋其中因果，只是身在局中之人各有目的，這無疑在提醒著她，她亦需要早做決斷。
“當然。”謝驚枝不自覺地蜷了蜷指尖，“三皇兄，我當然會擔心你。”
謝堯輕笑一聲，眼底神情讓人辨不出他究竟是信了還是沒信。
“派人來的，”謝堯瞇了瞇眼眸，像是在思索合適的措辭，“大概可以算作一位家中的長輩？”
心下重重一跳，謝驚枝飛速掩下眼底一閃而過的覆雜神情。她清楚，謝堯所言家中長輩，所指的“家”大概並不會是他自幼所長大的皇宮。
這位長輩，應是曾經江家的舊人。
過往效忠江家的能人奇才並不在少數，謝驚枝曾親眼見過謝堯是如何走上那個位置，而今他已經有了怎樣的勢力，她並不會覺得奇怪。
有些事大概在冥冥之中已經註定，謝執曾經借了欽天監的手，以“煞星”的名頭將謝堯送出宮去。在宮外的那幾年，謝堯身邊有了蕪澈、秦覺這樣的人，江家舊部會趁機尋上他，實在是再自然不過的事。
唯一稱得上驚訝的，大概只是謝堯這般尋常的便告訴了她。
她本以為還需要周旋一段時間的。
“所以，”謝驚枝垂了垂眼眸，聲音沈和不見波瀾，“三皇兄想要那個位子嗎？”
這好像還是第一次，她和謝堯如此直白地談起這個問題。
“妉妉不想要嗎？”
未料到謝堯會反問回來，謝驚枝一楞。
“我原以為妉妉會很喜歡。”謝堯眼眸彎成道月牙，口中說著大逆不道的話，溫潤悠閑的語調卻好似只是在尋問她是不是喜歡今日的糕點。如果忽視掉那雙眼睛裏深不見底的幽潭的話。
謝驚枝瞳中倒映得依舊是那張清朗如玉的臉，謝堯的身影卻漸漸與另一個人重合。
那個人也對她說過相似的話。
他說：“妉妉這麽想要這個皇位卻得不到，實在是太可惜了。”他的腳下身後是蜿蜒流淌的血跡，可他卻獨獨能做到不沾染一絲血汙。
他說要把她關起來，要讓她好好看著他是如何得到了她想要的一切。
在這個世界上，只有謝堯會這麽叫她。
那些幾乎要將一切都吞噬殆盡的瘋狂與殘忍，謝驚枝在很久以後找到了答案。他從出生就背負的滔天恨意，他所承受的所有憎恨與厭惡，他渾身上下未有一處完好的傷痕，這些都是謝堯。
她未曾重新來過在什麽都還不曾發生的起點，謝堯已經是謝堯了。
就算有再多的不甘心，她也無能為力。
她曾經為了親族傾其所有，到頭來卻發現自己不過是一顆隨時可棄的棋子。前世謝堯親手將那封本該呈進宮中的密信交給她，她知道了自己並不是真正的五公主。
那時她還尚且顧及著自己身為一個公主的體面，沒有歇斯底裏，甚至沒有說一句話。
大概是沒有見到想象中她的反應，謝堯覺得無趣，擡手來蹭她的眼尾，一直把她的眼睛揉得通紅。
那個時候他剛剛殺了很多人，濃郁的血腥味漫過來時，謝驚枝差點要以為他下一刻就會擰斷自己的脖子。
可謝堯連神情都是散漫的，好像方才給她看的東西只是翰林院的哪位官員新作的辭賦。他說：“被騙了這麽久，都不知道哭？”
他那麽大費周章又正式地來告訴她，只是想看她哭。
謝驚枝一滴眼淚也沒有掉。她把自己在清漪殿中關了幾天，期間甚至冷靜地收拾好了謝堯也許會允準她帶走的東西。
她等著謝堯將她的身世昭告天下，她就從清漪殿中離開。
或許她會被處死，這樣她也不用想著帶走那些東西了。
可幾天過去，什麽都沒有發生。謝堯忙著處理各個世家，繁忙得好像忘記了她的存在。
她第一次主動去見謝堯，但並不是在那個衰敗老舊的流雲殿。
桌案上的各地奏折堆積如山，謝堯擡眸，幽幽望向她。
其實來之前她已經被耳提面命過了，謝堯是在等她跪下。他已經不是曾經那個默默無聞的三皇子了，當今這天下，無論是誰來拜見，都是要跪他的。
人總歸是需要潛移默化的，起初謝驚枝尚還謹記著所謂尊嚴，後來謝堯當著她的面將人活剮，不用旁人提醒，她自己就會跪了。
只是那時謝驚枝遲遲沒有動，謝堯竟也真的沒有逼她。
緘默了數天之後，她終於開口說了第一句話，她問謝堯，她的母親在哪裏。
思前想後了這麽久，她其實什麽也沒有想明白，沒有想明白寧家的目的，沒有想明白謝堯的意圖。她只是認真回憶了一番自己的過往數年，不消蛛絲馬跡，其實所有事都很明顯。
她的母妃並不愛她，她總以為是自己做得不夠好，她為了變成他們想要的樣子不擇手段、面目全非，可原來這一切都只是因為她不是她的孩子。
那她真正的母親呢，她的母親知道她的存在嗎？她有沒有想過她？
她努力回想了一下曾經在宮宴上曾遠遠見過的寧家女眷，卻發現那只是一段模糊不清的記憶。
謝堯笑了一下，是在笑她的愚蠢：“妉妉當真覺得，寧家將這個把柄留到現在？”說話間謝堯輕點了一下案前疊著的一張箋紙。
將那張箋紙展開，裏面載錄著繁雜的藥材，謝驚枝很快看到了末尾，上面批註著這些藥材的用處。
這是一副可以掩蓋女子不孕體質的藥方。
謝堯笑瞇瞇地說道：“這是寧大人府邸常年會熬制的藥方。”
是了，寧鐸只有一個正妻。寧綰不是她的孩子，謝驚枝也不是。而那個她真正的母親，早在生下她之後，對寧家就沒有價值了。
恨意來得後知後覺，或許她也並非那麽想見到那個女人，她從來都沒有見過她，甚至沒有關於她的任何記憶。她只是需要一點支撐而已，假的也好，可現在連這一點支撐也沒有了。
謝堯像是喜歡極了她臉上的表情，他問她會不會不甘心。
她怎麽可能會甘心。
她如何能做到不在意。
可世事便當真如此荒謬。
她不是謝驚枝。
她誰也不是。
猛地自回憶中抽離出來，謝驚枝閉了閉眼，不動聲色按捺下心頭翻湧的情緒。
眼前的謝堯依然在等著她的回答。
放在上一世的早些時候，她察覺謝堯的心思，大概會毫不猶豫地鏟除異己，畢竟寧家歷來奉行寧可錯殺也不放過。再到後來，這個問題便沒了意義，無論謝堯想不想當皇帝，總歸也不會有人再敢搶走他的東西了。
其實謝驚枝清楚，這個問題即使放在現在也沒有多大的意義，她從來沒有懷疑過，謝堯一定會走上前世的老路，或早或晚而已。
她不過是私心裏，期望這個結局能來得晚一些。
謝堯問她喜不喜歡，或許她曾經是真的想要吧。
謝驚枝搖了搖頭，她平靜道：“那只是一種達到目的的手段而已。”
直直對上謝堯的目光，謝驚枝倏而揚起一抹笑意：“可三皇兄已經知道我想要什麽了。”甚至也已經幫她做了不少了。
寧安琮身死，楚家遭受重創，寧家暗地裏的計劃功虧一簣，至少有很長一段時間，寧家為了休養生息，都只會藏鋒守拙了。
謝堯一時沒有接話，眼底的審視像是在判斷她話中的真假。謝驚枝不避不讓，眼中眸光清亮。
凝著這樣的一雙眼睛，總會讓人不自覺生出自慚形愧的感覺來，讓人想摧毀這雙眼睛。謝堯微微斂了斂眼睫：“大概有很多人比我更需要那個位置。”他回答了謝驚枝一開始的問題，面上浮現出譏諷的神情。
謝堯說得模棱兩可，謝驚枝卻還是聽懂了。
“那些人，對你不好嗎？”謝驚枝有些啞然，一時只能順著謝堯的話問。那些人是江家舊部，是原本應該要輔佐他的人。
就像趙家之於謝忱，曾經的林家之於謝為準那樣。
那些人口口聲聲說是來幫謝堯的，可卻總是忍不住想要兌換更多的籌碼。他們試探謝堯，所以謝堯就變成他們想要的樣子。
今日屋內荒唐的一切，無非昭然著謝堯只是一個不堪大用、沈溺聲色的紈絝子弟。
替江家沈冤昭雪是一個借口，他們希望謝堯是這樣一個人，這樣才能順理成章地成為他們爭權奪勢的一個傀儡。
“什麽叫做好？”謝堯眼底染上玩味，饒有興致地問了句，“像妉妉對我這樣嗎？”說話間他語氣認真，好像當真想要尋求一個答案。”
謝驚枝有一瞬間的晃神。她想，她或許應該否認的，因為她清晰聽見了自己心底的聲音。
這不是真正地對待一個人好，我有好多的目的，我是為了利用你，我也對你不好。
謝驚枝笑了起來：“他們若是對三皇兄不好，三皇兄也不用對他們客氣。”
大抵是被她賭氣一般的話逗樂，謝堯眉眼亦劃過一絲笑意。
“那妉妉不如教教我，究竟要如何對他們不客氣。”
今日謝堯順水推舟，多半是早早便有了計劃，謝驚枝聞言並未覺得謝堯真的是想問她些什麽，轉而卻見他眸色認真，仿佛當真在等她的答案。
謝堯帶著慣常的和煦笑意：“妉妉不願意？”
心下立時跟磕了一道似的，謝驚枝有好一會兒沒說出話來。
“沒有。”謝驚枝暗暗嘆了口氣，罷了。
“沒有不願意。”頂著謝堯如有實質的視線，謝驚枝沈吟片刻，“過去的勢力散落多年，為營生也好，為情誼也罷，長年來各為其主，再度聚集在一起，難免各有異心。”
十分貼心的將“他們可能只是單純不太服你”這句話給收了回去，謝驚枝繼而道：“這些人願意回來，雖然或多或少都看重了往日情誼，可人心如散沙，長此以往難免會多出紕漏，總歸不是長久之策。”
“既是籌謀大計，沒有規矩終究不成方圓。”謝驚枝接過謝堯遞過來的茶水，淺淺啜了一口，“不妨以儆效尤，再以共同利益諾之。”恩威並施，慣常手段，卻總是有效的。
謝堯安靜聽著謝驚枝將一席話說完，眼底笑意愈盛。
指腹緩緩摩挲過溫熱的茶盞，謝驚枝被盯得有些不自在，總覺得謝堯眼下的意味極深，她不確定道：“我若說錯了什麽，三皇兄聽聽便罷了，不必放在心上。”
謝堯笑意不變，悠悠說了一句：“妉妉總是很怕我。”
這話題轉變得太快，謝驚枝一時沒有反應過來，面上神情有些懵然。
“我……”謝驚枝張了張嘴，下意識想要反駁，可甫一出聲便被謝堯打斷。
“可我分明覺得，”原本半搭在她身上的被褥往下滑落些許，謝堯極其自然地擡手，替她朝上拉了拉，“在這世上，我與妉妉才是同類。”
-
溫名的茶鋪依舊開在青鶴樓的對面，鋪中的生意甚至遠盛往昔。當真就像謝驚枝曾說得那樣，易主事了，青鶴樓繁盛依舊，並不會影響什麽。
臨窗靜靜望著樓下絡繹不絕地茶鋪，謝驚枝面色平淡，眸中亦是一片清冷。倒是那不斷替客人置換茶水的人似有所感一般，忽地擡頭，直直朝謝驚枝的方向望來。
兩人之間隔了很遠的距離，心知溫名壓根兒不會辨清自己的樣貌，索性連視線都未曾移開。果不其然，溫名很快便重新投入了繁忙之中。
這茶鋪是越做越大了，謝驚枝看到鋪子內新雇來的人，想起上回向溫名買消息時，碎瓊閣付的報酬。也不知道日後若再去照顧生意，溫名能不能替自己算便宜點兒，畢竟她可不像碎瓊閣那般財大氣粗，隨隨便便就能拿存放在隆白當鋪裏的地契出來做交換。
不經意想到隆白當鋪，謝驚枝眸色微微一冷。
門外適時想起輕敲聲。謝驚枝將視線從窗外收回來。
“進。”
房門被打開，一道身影磨磨蹭蹭地挪動了進來。
謝驚枝眉梢微挑：“數日不見，小楚大人近來可好？”
格外自覺地將房門鎖上，楚莊朝謝驚枝行過一禮，起身十分幹脆道：“不好。”
楚敬州在刑部牢獄內身死，所有人都知道他死是遲早的事，朝中治了呂卿安在內的一幹人等看守不利的罪，卻也是雷聲大雨點下。
原本朝廷重犯是不允許斂屍的，但謝驚枝多賣了楚莊一個人情，讓呂卿安給楚莊遞消息的同時，將楚敬州的屍體身交還給了他。
親近多年的長輩離世，偌大一個家族重擔赫然壓到了自己身上，周圍還都是虎視眈眈的不軌之人，山莊走水，家族產業頻頻出事，想也知道楚莊近來過多不會太舒坦。
目光掠過楚莊眼下的烏青，謝驚枝一時也懶得與他計較。
“五殿下。”楚莊走過來在謝驚枝對面坐下，臉上的表情都是僵硬的，就差沒將“我特別不自在”幾個大字刻在面上。
“我們就不能換個地方商談嗎？”畢竟他當初就是因為察覺了青鶴樓的不對勁，才窺破了楚敬州的秘密，他對這個地方，著實是沒有什麽好感。
“青鶴樓如今只是一座聲名遠揚的普通酒樓罷了，樓裏的美酒佳肴皆是上乘，就是再換無數任主人，青鶴樓也依然會在這裏，小楚大人總不能這一輩子都繞過這個地方走。”謝驚枝擡頭點了點桌上一早備好的酒盞，“嘗嘗？”
酒確實是好酒，楚莊很快放松下來。他最近憂思過度，在家中是寢食難安，這會兒見了一桌好菜，登時食指大動，一時也沒顧得上儀度，拿起筷箸便吃了起來。
謝驚枝笑瞇瞇道：“小楚大人一會兒走時，可莫要忘了付錢。”
不妨聽見這一句話，楚莊嗆了嗆，臉上一紅，隨即應聲：“好的。有勞五殿下幫我點菜。”
“客氣。”謝驚枝把玩著手中的空杯盞，頗有些明知故問，“小楚大人的至交好友今日怎麽不曾一同前來？”
楚莊又是一嗆，一張臉頓時更紅了，支吾半晌，他才慢慢道：“我也不能總指望別人。”
桌上擺了三個人的碗具，謝驚枝原也做了邱穆會跟著楚莊一道前來的打算。楚莊面色疲憊，可仔細看，也能窺見青年眼底與過去大不相同的沈靜。
人總是要歷經變故之後，才能學著慢慢長大。
“況且，我現在也挺危險的。”楚莊小聲嘀咕了一句，“萬一……”
剩下的話他沒說話，謝驚枝卻能明白他的想法，以前有楚敬州替他擔著，不會有人將主意打到他頭上，可如今形勢倒轉，多的是想讓他出事借此分楚家一杯羹的人。
謝驚枝默了半刻，問道：“我勞煩小楚大人的事，不知小楚大人辦得如何了？”
提及正事，楚莊收了傷春悲秋的心思，正色道：“山莊下的那些東西，我已經拿火燒幹凈了。暗道內的構造我很清楚，不會有遺漏的地方。為了制造意外走水，我家另外的產業我也動了些手腳，多處地方出事，旁人只會想到是仇家蓄意報覆，不會察覺別的。”
未想到楚家出事的產業竟是楚莊為了掩蓋山莊下的秘密動的手腳，難怪寧家聽到山莊走水後也沒有多餘的動靜。謝驚枝心下詫異了一瞬，隨即誠懇說了句：“多謝。”
楚莊擺了擺手，自懷中拿出一本書冊交予謝驚枝：“那日若非情勢危急，我本也不願讓殿下見到如此可怖之事，無奈當時殿下落入暗道的另一個入口，我無法讓殿下避開那些東西。”
謝驚枝淡聲道：“無妨，知道於我並無壞處。”
那日楚敬州臨死前曾告訴她，這些年來楚家所有與傀儡蠱有關的記錄，都在一本詩集中，那詩集乍看上去並無破綻，只有在特殊藥粉的作用下，才能顯出字跡來。寧家只知道楚敬州留了一份記錄，卻並不知道這份記錄在哪裏，這才多留了楚敬州一段時日。
依照楚敬州所言，謝驚枝讓楚莊將這本詩集帶了過來。事實上那日從暗道內出來後到楚敬州的書房，但是她便註意到了這本書冊。當時那本書冊倒扣在地，毫不顯眼的書封上載錄著的書冊名字。
須臾弄罷寂無事，還似人生一夢中。
這是一句詩，一句寫傀儡的詩。傀儡四肢皆依附於主人，傀儡線斷，木偶便無法動彈。
隨意翻看著手中的書冊，上面確實只是摘錄了一些尋常詩句，想到楚敬州所言那些藥粉的來處，謝驚枝微瞇了瞇眼眸。
“不知殿下托我將這本詩集帶來，有何用處？”楚莊面露疑惑，“我翻看過這本詩集，其中載錄詩句雖是小眾不常見，可大都尋常。”
謝驚枝煞有其事地點了點頭：“小楚大人所言甚是，這本詩集所收錄詩句皆不常見，我這才想借來研究一二。”
“一本詩集而已。”楚莊倒也沒有深究，“殿下若是喜歡，收著便是。”
絲毫不意外楚莊的反應，謝驚枝笑了笑：“那便謝過小楚大人了。”
“是我該謝過殿下才對。”
謝驚枝微微一頓。
“我二叔做下如此有背倫常之事，我本應該大義滅親，將真相大白於天下，可我卻沒有，甚至還讓旁人替我保守秘密。”楚莊苦笑了一下，“是我有愧。”
謝驚枝沒有做多餘的安慰，只是平靜地說了句：“小楚大人還挺適合呆在大理寺的。”
楚莊望向謝驚枝，眼底有些茫然。
“若是小楚大人願意，應能跟著衛大人學到不少東西。”謝驚枝笑容和煦。
“我知曉了。”楚莊認真應下，又說了一句，“謝謝殿下。我日後不會再惹事了。”
謝驚枝哼笑一聲，總歸她已經拜托過衛胥了，以衛胥的性子，應下的事無論如何都會做到，屆時無論楚莊樂不樂意，都會有衛胥看著他。
將楚莊黏在飯菜上的眼神盡收眼底，謝驚枝有些無奈：“繼續吃吧。”
狼吞虎咽地吃著桌上剩餘的飯菜，楚莊手上的動作緩了緩，猶豫片刻，小心翼翼地從碗上擡起頭：“那個，殿下，你與三殿下是……”
“我與三皇兄如何？”謝驚枝勾了勾唇，手中茶盞擱至桌案上，磕碰出輕微的聲響，楚莊已是飛速收回了視線。
“五殿下平易近人，待宮中下人尚且寬和，與自家皇兄親近，是再尋常不過之事。”
謝驚枝言辭透出些意味深長來：“方才那個問題，是邱穆讓你來問的？”
“不是。”楚莊連連搖頭，“他囑咐我不要多問，是我自己好奇，冒犯了殿下，請殿下治罪。”
還未待謝驚枝說什麽，楚莊憋了口氣，又緊跟著說了一句：“後面那句誇讚殿下的話，是邱穆教我說的。”
“……”謝驚枝嘴角抽了抽，看向被嚇得起身請罪的楚莊，深吸了一口氣。
“沒有要治你的罪，坐下。”
楚莊重新坐下，正襟危坐地看向謝驚枝。
暗暗嘆了口氣，謝驚枝總歸多叮囑了一句：“過往寧楚兩家分不開，但小楚大人若想獨善其身，日後還是拎著楚家避遠些得好。至於楚家內的人，人心有異，想來小楚大人已經很清楚了，無論是邱穆亦或是旁人，總歸會有疏忽之時，屆時如何應對，只能全憑小楚大人自己。”
“殿下。”聽罷楚莊神情有些怔楞，“為什麽？”
謝驚枝揚了揚眉，沒有說話。
楚莊遲疑道：“我還以為，你會讓我繼續聽憑寧家行事。”
顧自替往杯盞中斟了一盞酒，謝驚枝卻沒有要喝的意思，她目色沈靜，緩聲道：“因為我承諾過一個人。”
“我承諾過他，無論如何，都會盡力護著你的性命。”
謝驚枝並沒有說那個人是誰，但望見楚莊眸中的閃爍，她知道他聽懂了。
有些話點到為止便是，斯人既去，多言已是無益。
“楚莊，好好活著。”
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自從庭院中的合歡樹抽出新枝以後，謝驚枝便習慣臨窗倚在軟榻前。
春日困懶，人心也不自覺跟著乏然。謝驚枝百無聊賴地翻看著手中的詩集，陽光透過窗牖照進來，星綴般的光點落在地上，伴著春時溫和的清風，碎了一室靜謐。
小團的白色絨毛落在書頁上，謝驚枝定睛一看，發現那竟是一團不知從何處飄來的柳絮。
這詩集她拿回來了數日，卻只是拿出來翻閱，遲遲沒有進一步的打算。謝驚枝有些氣悶地朝窗外看去。
被天光刺得瞇了瞇眼，謝驚枝尋到飛甍碧瓦間的一角碧空，心底難得浮起些迷茫。
她一直在尋找的東西，也許很快便會有答案，可她卻猶豫了。說不清是親鄉情怯亦或是別的什麽情緒，但她確實猶豫了。
謝驚枝心下不由得有些好笑。
合上書冊，謝驚枝起身正欲將雲霜喚進來，殿門外雲霜的聲音卻正巧響起。
“殿下，餘內侍求見。”
謝驚枝眸色微動，將手中的書冊放好，擡步走到房門前。
門推開後見到候在雲霜身側的餘先，謝驚枝稍稍訝異了一瞬，餘先竟並未如慣常一般在正殿等候。
“餘內侍，可是出了什麽急事？”
“五殿下。”餘先朝謝驚枝見禮，“陛下宣政殿有請。”
謝驚枝立在原地未動。
餘先面色平和如常，讓人辨不出多餘的情緒。兩人對峙片刻，餘先朝外讓出一步，沈緩的聲音隨之響起。
“北厲傳來消息，不日會派出皇子來訪。”
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發絲被人撫過, 攜了寒涼的力道順著頸側一路往下，謝驚枝顫了顫，隱下想要躲避開來的心思。
燈燭搖曳間, 映照出謝堯淡漠的神情。
手下是顫抖的身軀, 少女的脖頸溫暖而脆弱, 謝堯指尖偏了偏，觸到柔軟的布料。少女衣襟前的系帶被完好無損地束著, 清淺的目光掃過，謝堯沒有多流露出一絲情緒。
那衣襟包裹之下是一片晃眼的雪白, 小巧精致的鎖骨隨著身體的顫抖微微起伏, 洩露了少女怔惶的心緒。
即使有了阻隔, 謝堯也依舊準確尋到了那處起伏, 指腹沿著起伏徘徊至少女清瘦的肩膀。清晰感知到手下分明的骨骼, 謝堯毫不懷疑, 自己稍稍施力, 便可以捏碎她的肩骨。
“三皇兄。”
謝驚枝出聲的剎那, 燈影明滅, 眼前陡然變得一片昏黑。
是燭臺內的燈油燃盡了。
身上的桎梏抽離，不遠處隨之響起細微的窸窣聲，未待片刻，幽幽的火光亮起, 室內覆又明亮起來。
被這麽一打岔, 那一股若有若無的緊繃氣氛消散。稍稍遲疑了一瞬，謝驚枝試探著牽上謝堯的衣袖。等了一會兒不見他排斥，十分上道地輕搖了搖。
“三皇兄。”
沈默半刻，像是妥協一般，謝堯輕嘆一聲：“沒有其他人。”
謝驚枝眨了眨眼, 安靜望過去。
謝堯卻轉而詢問起另一個問題：“妉妉為何會出現在青鶴樓？”
“我本是要從寧家回宮的。”謝驚枝輕描淡寫地帶過寧家的事，只道，“後來在街上見到三皇兄，就想過來打個招呼。”壓下心底的那一絲心虛，謝驚枝將跟蹤人說得理直氣壯，總歸她這話也不算作假。
“是嗎？”謝堯眸底浮起細碎的笑意，“妉妉那時見到我，可不像只是想打個招呼的模樣。”
驀地想起那時挾持自己，最終又翻窗離去的人，謝驚枝幾不可察地蹙了蹙眉，那人身上有一股莫名的熟悉感，可她仔細回憶了一番，卻如何也想不起來自己在什麽時候見過他。
對上謝堯平和的視線，謝驚枝權衡片刻，終究沒有將那人的事情說出來。謝堯不曾提起，那人應和這件事並無關系，況且看他當時的反應，也沒有要傷人的意思。
“三皇兄也沒給我打招呼的機會啊。”謝驚枝小聲嘟囔了一句。
話音落下，氣氛有一瞬間的凝滯。謝驚枝差點沒咬了自己的舌頭，真是哪壺不開提哪壺。
也不知是不是心境與方才有所不同，先前被有意遺忘的場景此刻一股腦地回憶起來，謝驚枝臉頰一燙，跟著便移開了目光。
凝著那朵紅雲逐漸漫上白玉似的耳廓，謝堯有好半晌沒說話。
刺人的涼意拂過耳側，謝驚枝被激得又是一顫，回瞪過去時謝堯已經收回了手。
“今日原本該在這間房內的也不是我。”謝堯將她的話原封不動地還了回來，謝驚枝微微一怔，隨即便聽懂了謝堯的言下之意。
從頭至尾謝堯都沒有打算親自做什麽。這間屋子裏的確是有一處好戲要上演，只不過本來該在這裏的既不是她，也不是謝堯。
“這個答案，妉妉可滿意了？”
謝驚枝稍斂了斂眸，清醒過來的瞬間，她甚至沒有深究明白方才自己為何會脫口而出那句話，心底那轉瞬即逝的松動又是因為什麽。
本能與理智不斷提醒著她，越界應該到此為了。她下意識想要避過這個問題。
“我還可以問別的嗎？”謝驚枝慢吞吞地開口。
像是絲毫不意外她的反應，謝堯也未再多說什麽，只是點了點頭。
“先前進來的那個人，是有誰想要試探你嗎？”謝驚枝問完又覺得這樣的問法太過直白，畢竟已經提前知曉過上一世的結局，她歷來皆有心避開了過問謝堯的部署。
微微停頓了片刻，謝驚枝又避重就輕地補了一句：“你會有危險嗎？”
“妉妉這是在擔心我？”謝堯勾起一抹玩味笑意。
謝驚枝沒有立即回答。
在刑部見過楚敬州以後，她有過那麽零星的喘息時間。楚家山莊地下煉化人傀是受寧家的指使，可前世直到她死，她都不知道寧家在暗地裏行下了如此有違天理倫常之事，他們真正的目的是什麽？
而從一開始的國子司業到楚家，樁樁件件看似毫不相關，實際上卻有著千絲萬縷的關系。這數件案子中，都有謝堯的影子，有很多時候，真相甚至是謝堯在無形中引導著她找出，謝驚枝心知肚明，這不可能是巧合。
如今的這一切，與她曾經的記憶已然大不相同，她無意追尋其中因果，只是身在局中之人各有目的，這無疑在提醒著她，她亦需要早做決斷。
“當然。”謝驚枝不自覺地蜷了蜷指尖，“三皇兄，我當然會擔心你。”
謝堯輕笑一聲，眼底神情讓人辨不出他究竟是信了還是沒信。
“派人來的，”謝堯瞇了瞇眼眸，像是在思索合適的措辭，“大概可以算作一位家中的長輩？”
心下重重一跳，謝驚枝飛速掩下眼底一閃而過的覆雜神情。她清楚，謝堯所言家中長輩，所指的“家”大概並不會是他自幼所長大的皇宮。
這位長輩，應是曾經江家的舊人。
過往效忠江家的能人奇才並不在少數，謝驚枝曾親眼見過謝堯是如何走上那個位置，而今他已經有了怎樣的勢力，她並不會覺得奇怪。
有些事大概在冥冥之中已經註定，謝執曾經借了欽天監的手，以“煞星”的名頭將謝堯送出宮去。在宮外的那幾年，謝堯身邊有了蕪澈、秦覺這樣的人，江家舊部會趁機尋上他，實在是再自然不過的事。
唯一稱得上驚訝的，大概只是謝堯這般尋常的便告訴了她。
她本以為還需要周旋一段時間的。
“所以，”謝驚枝垂了垂眼眸，聲音沈和不見波瀾，“三皇兄想要那個位子嗎？”
這好像還是第一次，她和謝堯如此直白地談起這個問題。
“妉妉不想要嗎？”
未料到謝堯會反問回來，謝驚枝一楞。
“我原以為妉妉會很喜歡。”謝堯眼眸彎成道月牙，口中說著大逆不道的話，溫潤悠閑的語調卻好似只是在尋問她是不是喜歡今日的糕點。如果忽視掉那雙眼睛裏深不見底的幽潭的話。
謝驚枝瞳中倒映得依舊是那張清朗如玉的臉，謝堯的身影卻漸漸與另一個人重合。
那個人也對她說過相似的話。
他說：“妉妉這麽想要這個皇位卻得不到，實在是太可惜了。”他的腳下身後是蜿蜒流淌的血跡，可他卻獨獨能做到不沾染一絲血汙。
他說要把她關起來，要讓她好好看著他是如何得到了她想要的一切。
在這個世界上，只有謝堯會這麽叫她。
那些幾乎要將一切都吞噬殆盡的瘋狂與殘忍，謝驚枝在很久以後找到了答案。他從出生就背負的滔天恨意，他所承受的所有憎恨與厭惡，他渾身上下未有一處完好的傷痕，這些都是謝堯。
她未曾重新來過在什麽都還不曾發生的起點，謝堯已經是謝堯了。
就算有再多的不甘心，她也無能為力。
她曾經為了親族傾其所有，到頭來卻發現自己不過是一顆隨時可棄的棋子。前世謝堯親手將那封本該呈進宮中的密信交給她，她知道了自己並不是真正的五公主。
那時她還尚且顧及著自己身為一個公主的體面，沒有歇斯底裏，甚至沒有說一句話。
大概是沒有見到想象中她的反應，謝堯覺得無趣，擡手來蹭她的眼尾，一直把她的眼睛揉得通紅。
那個時候他剛剛殺了很多人，濃郁的血腥味漫過來時，謝驚枝差點要以為他下一刻就會擰斷自己的脖子。
可謝堯連神情都是散漫的，好像方才給她看的東西只是翰林院的哪位官員新作的辭賦。他說：“被騙了這麽久，都不知道哭？”
他那麽大費周章又正式地來告訴她，只是想看她哭。
謝驚枝一滴眼淚也沒有掉。她把自己在清漪殿中關了幾天，期間甚至冷靜地收拾好了謝堯也許會允準她帶走的東西。
她等著謝堯將她的身世昭告天下，她就從清漪殿中離開。
或許她會被處死，這樣她也不用想著帶走那些東西了。
可幾天過去，什麽都沒有發生。謝堯忙著處理各個世家，繁忙得好像忘記了她的存在。
她第一次主動去見謝堯，但並不是在那個衰敗老舊的流雲殿。
桌案上的各地奏折堆積如山，謝堯擡眸，幽幽望向她。
其實來之前她已經被耳提面命過了，謝堯是在等她跪下。他已經不是曾經那個默默無聞的三皇子了，當今這天下，無論是誰來拜見，都是要跪他的。
人總歸是需要潛移默化的，起初謝驚枝尚還謹記著所謂尊嚴，後來謝堯當著她的面將人活剮，不用旁人提醒，她自己就會跪了。
只是那時謝驚枝遲遲沒有動，謝堯竟也真的沒有逼她。
緘默了數天之後，她終於開口說了第一句話，她問謝堯，她的母親在哪裏。
思前想後了這麽久，她其實什麽也沒有想明白，沒有想明白寧家的目的，沒有想明白謝堯的意圖。她只是認真回憶了一番自己的過往數年，不消蛛絲馬跡，其實所有事都很明顯。
她的母妃並不愛她，她總以為是自己做得不夠好，她為了變成他們想要的樣子不擇手段、面目全非，可原來這一切都只是因為她不是她的孩子。
那她真正的母親呢，她的母親知道她的存在嗎？她有沒有想過她？
她努力回想了一下曾經在宮宴上曾遠遠見過的寧家女眷，卻發現那只是一段模糊不清的記憶。
謝堯笑了一下，是在笑她的愚蠢：“妉妉當真覺得，寧家將這個把柄留到現在？”說話間謝堯輕點了一下案前疊著的一張箋紙。
將那張箋紙展開，裏面載錄著繁雜的藥材，謝驚枝很快看到了末尾，上面批註著這些藥材的用處。
這是一副可以掩蓋女子不孕體質的藥方。
謝堯笑瞇瞇地說道：“這是寧大人府邸常年會熬制的藥方。”
是了，寧鐸只有一個正妻。寧綰不是她的孩子，謝驚枝也不是。而那個她真正的母親，早在生下她之後，對寧家就沒有價值了。
恨意來得後知後覺，或許她也並非那麽想見到那個女人，她從來都沒有見過她，甚至沒有關於她的任何記憶。她只是需要一點支撐而已，假的也好，可現在連這一點支撐也沒有了。
謝堯像是喜歡極了她臉上的表情，他問她會不會不甘心。
她怎麽可能會甘心。
她如何能做到不在意。
可世事便當真如此荒謬。
她不是謝驚枝。
她誰也不是。
猛地自回憶中抽離出來，謝驚枝閉了閉眼，不動聲色按捺下心頭翻湧的情緒。
眼前的謝堯依然在等著她的回答。
放在上一世的早些時候，她察覺謝堯的心思，大概會毫不猶豫地鏟除異己，畢竟寧家歷來奉行寧可錯殺也不放過。再到後來，這個問題便沒了意義，無論謝堯想不想當皇帝，總歸也不會有人再敢搶走他的東西了。
其實謝驚枝清楚，這個問題即使放在現在也沒有多大的意義，她從來沒有懷疑過，謝堯一定會走上前世的老路，或早或晚而已。
她不過是私心裏，期望這個結局能來得晚一些。
謝堯問她喜不喜歡，或許她曾經是真的想要吧。
謝驚枝搖了搖頭，她平靜道：“那只是一種達到目的的手段而已。”
直直對上謝堯的目光，謝驚枝倏而揚起一抹笑意：“可三皇兄已經知道我想要什麽了。”甚至也已經幫她做了不少了。
寧安琮身死，楚家遭受重創，寧家暗地裏的計劃功虧一簣，至少有很長一段時間，寧家為了休養生息，都只會藏鋒守拙了。
謝堯一時沒有接話，眼底的審視像是在判斷她話中的真假。謝驚枝不避不讓，眼中眸光清亮。
凝著這樣的一雙眼睛，總會讓人不自覺生出自慚形愧的感覺來，讓人想摧毀這雙眼睛。謝堯微微斂了斂眼睫：“大概有很多人比我更需要那個位置。”他回答了謝驚枝一開始的問題，面上浮現出譏諷的神情。
謝堯說得模棱兩可，謝驚枝卻還是聽懂了。
“那些人，對你不好嗎？”謝驚枝有些啞然，一時只能順著謝堯的話問。那些人是江家舊部，是原本應該要輔佐他的人。
就像趙家之於謝忱，曾經的林家之於謝為準那樣。
那些人口口聲聲說是來幫謝堯的，可卻總是忍不住想要兌換更多的籌碼。他們試探謝堯，所以謝堯就變成他們想要的樣子。
今日屋內荒唐的一切，無非昭然著謝堯只是一個不堪大用、沈溺聲色的紈絝子弟。
替江家沈冤昭雪是一個借口，他們希望謝堯是這樣一個人，這樣才能順理成章地成為他們爭權奪勢的一個傀儡。
“什麽叫做好？”謝堯眼底染上玩味，饒有興致地問了句，“像妉妉對我這樣嗎？”說話間他語氣認真，好像當真想要尋求一個答案。”
謝驚枝有一瞬間的晃神。她想，她或許應該否認的，因為她清晰聽見了自己心底的聲音。
這不是真正地對待一個人好，我有好多的目的，我是為了利用你，我也對你不好。
謝驚枝笑了起來：“他們若是對三皇兄不好，三皇兄也不用對他們客氣。”
大抵是被她賭氣一般的話逗樂，謝堯眉眼亦劃過一絲笑意。
“那妉妉不如教教我，究竟要如何對他們不客氣。”
今日謝堯順水推舟，多半是早早便有了計劃，謝驚枝聞言並未覺得謝堯真的是想問她些什麽，轉而卻見他眸色認真，仿佛當真在等她的答案。
謝堯帶著慣常的和煦笑意：“妉妉不願意？”
心下立時跟磕了一道似的，謝驚枝有好一會兒沒說出話來。
“沒有。”謝驚枝暗暗嘆了口氣，罷了。
“沒有不願意。”頂著謝堯如有實質的視線，謝驚枝沈吟片刻，“過去的勢力散落多年，為營生也好，為情誼也罷，長年來各為其主，再度聚集在一起，難免各有異心。”
十分貼心的將“他們可能只是單純不太服你”這句話給收了回去，謝驚枝繼而道：“這些人願意回來，雖然或多或少都看重了往日情誼，可人心如散沙，長此以往難免會多出紕漏，總歸不是長久之策。”
“既是籌謀大計，沒有規矩終究不成方圓。”謝驚枝接過謝堯遞過來的茶水，淺淺啜了一口，“不妨以儆效尤，再以共同利益諾之。”恩威並施，慣常手段，卻總是有效的。
謝堯安靜聽著謝驚枝將一席話說完，眼底笑意愈盛。
指腹緩緩摩挲過溫熱的茶盞，謝驚枝被盯得有些不自在，總覺得謝堯眼下的意味極深，她不確定道：“我若說錯了什麽，三皇兄聽聽便罷了，不必放在心上。”
謝堯笑意不變，悠悠說了一句：“妉妉總是很怕我。”
這話題轉變得太快，謝驚枝一時沒有反應過來，面上神情有些懵然。
“我……”謝驚枝張了張嘴，下意識想要反駁，可甫一出聲便被謝堯打斷。
“可我分明覺得，”原本半搭在她身上的被褥往下滑落些許，謝堯極其自然地擡手，替她朝上拉了拉，“在這世上，我與妉妉才是同類。”
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溫名的茶鋪依舊開在青鶴樓的對面，鋪中的生意甚至遠盛往昔。當真就像謝驚枝曾說得那樣，易主事了，青鶴樓繁盛依舊，並不會影響什麽。
臨窗靜靜望著樓下絡繹不絕地茶鋪，謝驚枝面色平淡，眸中亦是一片清冷。倒是那不斷替客人置換茶水的人似有所感一般，忽地擡頭，直直朝謝驚枝的方向望來。
兩人之間隔了很遠的距離，心知溫名壓根兒不會辨清自己的樣貌，索性連視線都未曾移開。果不其然，溫名很快便重新投入了繁忙之中。
這茶鋪是越做越大了，謝驚枝看到鋪子內新雇來的人，想起上回向溫名買消息時，碎瓊閣付的報酬。也不知道日後若再去照顧生意，溫名能不能替自己算便宜點兒，畢竟她可不像碎瓊閣那般財大氣粗，隨隨便便就能拿存放在隆白當鋪裏的地契出來做交換。
不經意想到隆白當鋪，謝驚枝眸色微微一冷。
門外適時想起輕敲聲。謝驚枝將視線從窗外收回來。
“進。”
房門被打開，一道身影磨磨蹭蹭地挪動了進來。
謝驚枝眉梢微挑：“數日不見，小楚大人近來可好？”
格外自覺地將房門鎖上，楚莊朝謝驚枝行過一禮，起身十分幹脆道：“不好。”
楚敬州在刑部牢獄內身死，所有人都知道他死是遲早的事，朝中治了呂卿安在內的一幹人等看守不利的罪，卻也是雷聲大雨點下。
原本朝廷重犯是不允許斂屍的，但謝驚枝多賣了楚莊一個人情，讓呂卿安給楚莊遞消息的同時，將楚敬州的屍體身交還給了他。
親近多年的長輩離世，偌大一個家族重擔赫然壓到了自己身上，周圍還都是虎視眈眈的不軌之人，山莊走水，家族產業頻頻出事，想也知道楚莊近來過多不會太舒坦。
目光掠過楚莊眼下的烏青，謝驚枝一時也懶得與他計較。
“五殿下。”楚莊走過來在謝驚枝對面坐下，臉上的表情都是僵硬的，就差沒將“我特別不自在”幾個大字刻在面上。
“我們就不能換個地方商談嗎？”畢竟他當初就是因為察覺了青鶴樓的不對勁，才窺破了楚敬州的秘密，他對這個地方，著實是沒有什麽好感。
“青鶴樓如今只是一座聲名遠揚的普通酒樓罷了，樓裏的美酒佳肴皆是上乘，就是再換無數任主人，青鶴樓也依然會在這裏，小楚大人總不能這一輩子都繞過這個地方走。”謝驚枝擡頭點了點桌上一早備好的酒盞，“嘗嘗？”
酒確實是好酒，楚莊很快放松下來。他最近憂思過度，在家中是寢食難安，這會兒見了一桌好菜，登時食指大動，一時也沒顧得上儀度，拿起筷箸便吃了起來。
謝驚枝笑瞇瞇道：“小楚大人一會兒走時，可莫要忘了付錢。”
不妨聽見這一句話，楚莊嗆了嗆，臉上一紅，隨即應聲：“好的。有勞五殿下幫我點菜。”
“客氣。”謝驚枝把玩著手中的空杯盞，頗有些明知故問，“小楚大人的至交好友今日怎麽不曾一同前來？”
楚莊又是一嗆，一張臉頓時更紅了，支吾半晌，他才慢慢道：“我也不能總指望別人。”
桌上擺了三個人的碗具，謝驚枝原也做了邱穆會跟著楚莊一道前來的打算。楚莊面色疲憊，可仔細看，也能窺見青年眼底與過去大不相同的沈靜。
人總是要歷經變故之後，才能學著慢慢長大。
“況且，我現在也挺危險的。”楚莊小聲嘀咕了一句，“萬一……”
剩下的話他沒說話，謝驚枝卻能明白他的想法，以前有楚敬州替他擔著，不會有人將主意打到他頭上，可如今形勢倒轉，多的是想讓他出事借此分楚家一杯羹的人。
謝驚枝默了半刻，問道：“我勞煩小楚大人的事，不知小楚大人辦得如何了？”
提及正事，楚莊收了傷春悲秋的心思，正色道：“山莊下的那些東西，我已經拿火燒幹凈了。暗道內的構造我很清楚，不會有遺漏的地方。為了制造意外走水，我家另外的產業我也動了些手腳，多處地方出事，旁人只會想到是仇家蓄意報覆，不會察覺別的。”
未想到楚家出事的產業竟是楚莊為了掩蓋山莊下的秘密動的手腳，難怪寧家聽到山莊走水後也沒有多餘的動靜。謝驚枝心下詫異了一瞬，隨即誠懇說了句：“多謝。”
楚莊擺了擺手，自懷中拿出一本書冊交予謝驚枝：“那日若非情勢危急，我本也不願讓殿下見到如此可怖之事，無奈當時殿下落入暗道的另一個入口，我無法讓殿下避開那些東西。”
謝驚枝淡聲道：“無妨，知道於我並無壞處。”
那日楚敬州臨死前曾告訴她，這些年來楚家所有與傀儡蠱有關的記錄，都在一本詩集中，那詩集乍看上去並無破綻，只有在特殊藥粉的作用下，才能顯出字跡來。寧家只知道楚敬州留了一份記錄，卻並不知道這份記錄在哪裏，這才多留了楚敬州一段時日。
依照楚敬州所言，謝驚枝讓楚莊將這本詩集帶了過來。事實上那日從暗道內出來後到楚敬州的書房，但是她便註意到了這本書冊。當時那本書冊倒扣在地，毫不顯眼的書封上載錄著的書冊名字。
須臾弄罷寂無事，還似人生一夢中。
這是一句詩，一句寫傀儡的詩。傀儡四肢皆依附於主人，傀儡線斷，木偶便無法動彈。
隨意翻看著手中的書冊，上面確實只是摘錄了一些尋常詩句，想到楚敬州所言那些藥粉的來處，謝驚枝微瞇了瞇眼眸。
“不知殿下托我將這本詩集帶來，有何用處？”楚莊面露疑惑，“我翻看過這本詩集，其中載錄詩句雖是小眾不常見，可大都尋常。”
謝驚枝煞有其事地點了點頭：“小楚大人所言甚是，這本詩集所收錄詩句皆不常見，我這才想借來研究一二。”
“一本詩集而已。”楚莊倒也沒有深究，“殿下若是喜歡，收著便是。”
絲毫不意外楚莊的反應，謝驚枝笑了笑：“那便謝過小楚大人了。”
“是我該謝過殿下才對。”
謝驚枝微微一頓。
“我二叔做下如此有背倫常之事，我本應該大義滅親，將真相大白於天下，可我卻沒有，甚至還讓旁人替我保守秘密。”楚莊苦笑了一下，“是我有愧。”
謝驚枝沒有做多餘的安慰，只是平靜地說了句：“小楚大人還挺適合呆在大理寺的。”
楚莊望向謝驚枝，眼底有些茫然。
“若是小楚大人願意，應能跟著衛大人學到不少東西。”謝驚枝笑容和煦。
“我知曉了。”楚莊認真應下，又說了一句，“謝謝殿下。我日後不會再惹事了。”
謝驚枝哼笑一聲，總歸她已經拜托過衛胥了，以衛胥的性子，應下的事無論如何都會做到，屆時無論楚莊樂不樂意，都會有衛胥看著他。
將楚莊黏在飯菜上的眼神盡收眼底，謝驚枝有些無奈：“繼續吃吧。”
狼吞虎咽地吃著桌上剩餘的飯菜，楚莊手上的動作緩了緩，猶豫片刻，小心翼翼地從碗上擡起頭：“那個，殿下，你與三殿下是……”
“我與三皇兄如何？”謝驚枝勾了勾唇，手中茶盞擱至桌案上，磕碰出輕微的聲響，楚莊已是飛速收回了視線。
“五殿下平易近人，待宮中下人尚且寬和，與自家皇兄親近，是再尋常不過之事。”
謝驚枝言辭透出些意味深長來：“方才那個問題，是邱穆讓你來問的？”
“不是。”楚莊連連搖頭，“他囑咐我不要多問，是我自己好奇，冒犯了殿下，請殿下治罪。”
還未待謝驚枝說什麽，楚莊憋了口氣，又緊跟著說了一句：“後面那句誇讚殿下的話，是邱穆教我說的。”
“……”謝驚枝嘴角抽了抽，看向被嚇得起身請罪的楚莊，深吸了一口氣。
“沒有要治你的罪，坐下。”
楚莊重新坐下，正襟危坐地看向謝驚枝。
暗暗嘆了口氣，謝驚枝總歸多叮囑了一句：“過往寧楚兩家分不開，但小楚大人若想獨善其身，日後還是拎著楚家避遠些得好。至於楚家內的人，人心有異，想來小楚大人已經很清楚了，無論是邱穆亦或是旁人，總歸會有疏忽之時，屆時如何應對，只能全憑小楚大人自己。”
“殿下。”聽罷楚莊神情有些怔楞，“為什麽？”
謝驚枝揚了揚眉，沒有說話。
楚莊遲疑道：“我還以為，你會讓我繼續聽憑寧家行事。”
顧自替往杯盞中斟了一盞酒，謝驚枝卻沒有要喝的意思，她目色沈靜，緩聲道：“因為我承諾過一個人。”
“我承諾過他，無論如何，都會盡力護著你的性命。”
謝驚枝並沒有說那個人是誰，但望見楚莊眸中的閃爍，她知道他聽懂了。
有些話點到為止便是，斯人既去，多言已是無益。
“楚莊，好好活著。”
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自從庭院中的合歡樹抽出新枝以後，謝驚枝便習慣臨窗倚在軟榻前。
春日困懶，人心也不自覺跟著乏然。謝驚枝百無聊賴地翻看著手中的詩集，陽光透過窗牖照進來，星綴般的光點落在地上，伴著春時溫和的清風，碎了一室靜謐。
小團的白色絨毛落在書頁上，謝驚枝定睛一看，發現那竟是一團不知從何處飄來的柳絮。
這詩集她拿回來了數日，卻只是拿出來翻閱，遲遲沒有進一步的打算。謝驚枝有些氣悶地朝窗外看去。
被天光刺得瞇了瞇眼，謝驚枝尋到飛甍碧瓦間的一角碧空，心底難得浮起些迷茫。
她一直在尋找的東西，也許很快便會有答案，可她卻猶豫了。說不清是親鄉情怯亦或是別的什麽情緒，但她確實猶豫了。
謝驚枝心下不由得有些好笑。
合上書冊，謝驚枝起身正欲將雲霜喚進來，殿門外雲霜的聲音卻正巧響起。
“殿下，餘內侍求見。”
謝驚枝眸色微動，將手中的書冊放好，擡步走到房門前。
門推開後見到候在雲霜身側的餘先，謝驚枝稍稍訝異了一瞬，餘先竟並未如慣常一般在正殿等候。
“餘內侍，可是出了什麽急事？”
“五殿下。”餘先朝謝驚枝見禮，“陛下宣政殿有請。”
謝驚枝立在原地未動。
餘先面色平和如常，讓人辨不出多餘的情緒。兩人對峙片刻，餘先朝外讓出一步，沈緩的聲音隨之響起。
“北厲傳來消息，不日會派出皇子來訪。”
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