第74章 生辰 “令月吉日，始加元服。棄爾幼志……
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第74章 生辰 “令月吉日，始加元服。棄爾幼志……
及笄禮這天, 上京下起了大雪。北風一刮，紛紛揚揚地便落滿了整個天地。
透過窗牖眺去，一眼無盡皆是皚皚霜雪, 白茫茫的一片, 人間一色。
清漪殿內的炭火燒得通紅, 偶爾傳出火煋跳動間劈裏啪啦的聲響。
凜風中的雪沫亂似齏粉，謝驚枝靜靜凝著那被壓了大半的紅檐一角, 驀然生出一種恍如隔世的感覺。
謝堯至今還沒有回宮，倒是昨日秦覺來尋了她一趟。
天間層雲堆疊, 秦覺原封不動將謝堯的話轉述了一遭。
“五殿下若是不願, 明日只需安心行及笄禮便是。”
謝驚枝聽後兀自笑了出來。曾幾何時, 謝堯竟還會給她留選擇的餘地。
面無表情地等謝驚枝笑夠了, 秦覺才繼續僵硬道：“五殿下還是應該好好過一個生辰。”也不知道這話是謝堯說的還是他臨時加上去的。
眸底浮起細碎的笑意, 謝驚枝沒有接秦覺的話。
她一直都是沒有退路的。
“三皇兄何時回來？”
秦覺歷來不會回答多餘的問題, 只說若是殿下想清楚了, 他明日便會將舒毓帶入宮中。
蒼穹無垠, 謝驚枝擡眸, 聲音輕得近似囈語：“……好。”
“殿下。”
輕柔的聲音在近側響起，謝驚枝回過神來，目光落在周身簇擁了一圈的宮人身上，登時什麽心思都收回去了, 一時間只覺得頭疼。
一定需要這麽多人的嗎？
仗著及笄過一回, 謝驚枝自覺這大清早的梳妝打扮壓根兒便不需要喚來如此多的宮人，正想出聲將人遣下去，卻不經意與雲霜閃爍著興奮的清透雙眸對上。
那雙眼睛中的開心與祝福是難得的真心實意，謝驚枝默了默，終究還是將欲要脫口之言咽了回去。
妝臺銅鏡前的少女容顏嬌美, 眉眼驚艷。一雙靈動的眼眸中泛著瀲灩的水光，雪嫩的肌膚覆上嫣色，讓人不自覺聯想到春日姝麗的桃紅。
如瀑般的青絲以銀篦相挽，最終將一支玉笄簪入發間，少女神色間的稚氣悄然褪去，已初初能窺出抹勾人的嫵媚來。
簪笄禮成，悠揚的鼓樂聲奏響，謝驚枝需得前往正殿。臨行之時，雲霜眼疾手快地將手中物件塞給了謝驚枝。
感受到柔軟的觸感，謝驚枝步子微頓，垂眸看清了手間的錦帕。
那錦帕質地滑而不膩，想來是極好的料子，帕上繡著一枝初春新抽的嫩芽，一只小雲雀立於其上，撲騰著翅膀像是要飛起來。
謝驚枝的眸光軟了一瞬，暗暗將心間翻湧的酸澀壓下，仔細將錦帕收好。
雲霜的眸子亮了亮，連帶著語調都輕快了起來。
“殿下，生辰快樂。”
……
一身鳳冠霞披，謝驚枝款款步入大殿，清淺的目光掠過端坐於上首的帝後二人，伴著鼓樂與儀禮官的頌聲，行三跪九叩之禮。
“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”
端莊地跪於大殿之上，謝驚枝面無表情地聽著繁覆樂聲中的祝辭頌，餘光瞥見裙裾上的瑩白緩緩消失，終歸於一潭深色之中。
是方才在殿外沾染的白雪化開了。
“吉月令辰，乃申爾服。敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福……以歲之吉，以月之令，三加爾服，保茲永命……”
一直到謝驚枝跪得險些要失了知覺，漫長的儀典總算結束，緊接著便是百官之宴。
舞樂聲起，身姿輕盈曼妙的舞姬伴著音樂翩然起舞，卻並未引來過多的視線，只因片刻前落座於其上的那個少女氣質矜貴出塵，盈盈眸光中顧盼生輝，仿佛融入了一輪清月，誘得人移不開視線。
那是大熙的永昭公主，燦若朝日，舉手投足之間，仿佛讓萬物都失了顏色。
禮宴之初，先是世家群臣獻禮。謝驚枝只覺得自己像一只提線木偶，唇角彎出一道恰到好處的弧度，跟著點頭示意便好了。
一眾物件聽下來，看上去好似各式各樣，其實也就那麽些東西。無非這家的玉觀音要大些，那家的玉如意更剔透，謝驚枝臉笑得發僵，目光逐漸放空。
周身喧嚷的聲音遠去，殿內或是攀談或是道喜之人的面龐化作了同一張臉。陡然望見無數張一模一樣的臉轉向自己，臉上皆掛著千篇一律的虛偽假笑，謝驚枝呼吸一滯，猛地自思緒中抽離出來。
視線自不遠處那張從始至終空著的桌案上移開，謝驚枝望向跟前空了大半的酒盞，輕蹙了蹙眉。
“大皇子府，琉璃花燈一盞。”
謝驚枝倏而一頓，下意識朝正坐於自己對案的青年看去。正對上謝為準的雙眼，謝驚枝神情還殘存著些許懵然，青年卻是溫和一笑，沖她眨了眨眼很快便移開了目光。
那日長秋宮前的光景尚還歷歷在目，像是被殿內煌煌的燈色晃了眼睛似的，謝驚枝垂眸，掩飾般的揉了揉眼眶，小心翼翼地將那點細微的難過拂去。
獻禮到最後，其實合心意的就那麽幾件，面上一片尋常，謝驚枝暗暗琢磨著日後偷偷差雲霜去將大皇兄送的琉璃花燈與二皇兄送的玉棋子單獨拿出來。
猶豫一番，謝驚枝心到索性將謝堯送的瓷兔子一並拿出來好了。畢竟她三皇兄在人前還挺窮的，心意到了便好。
獻禮贈完，殿內的氣氛才算真的放松下來，寧安妤未消半刻便以身體不適為由請辭。謝驚枝早早料到，只註意著與一眾重臣攀談的謝執，靜靜等待著與前去接應秦覺的喬風約定好的時辰。
顧及著酒烈醉人，謝驚枝喚人將杯盞中的清酒換成了淡茶，談笑間應付著不斷前來與自己攀談之人。
好不容易將一眾人打發離去，謝驚枝神色微斂，面上的笑意也隨之淡了下去，轉眸間瞥見朝自己走過來的熟悉身影，不由得挑了挑眉。
懶得再調動臉上的表情，謝驚枝索性朝角落裏走了幾步，待到周圍有意無意落在自己身上的視線消失，連眉眼間透出一股散漫來：“寧姑娘。”
許久不見，寧綰到還是一副明媚張揚的模樣：“臣女的確與五殿下有好些時日未見了。”
謝驚枝扯了扯嘴角，實在是沒了多餘的心思去揣摩寧綰此時來找她的緣由，索性直言道：“寧姑娘可是有什麽事？”
無意與寧綰在宴會上起沖突，謝驚枝刻意緩了絲聲音，好讓自己顯得溫和一些，可寧綰卻明顯沒有要領情的意思。
“我沒事就不能來找你了？”
謝驚枝：“……”
眉心止不住地一跳，謝驚枝當作沒聽見寧綰的那句話，耐著性子好言好語：“寧姑娘，生辰快樂。”寧綰與她的生辰在同一天，謝驚枝不知寧家是如何替寧綰過生辰的，但每年宮內設宴，寧綰的生辰難免會被人忽視。
寧綰這人除了對她，一向謹遵禮法，周全到讓人挑不出一絲錯處，即便當真心有不平也斷不會對外人言。
更遑論謝驚枝比任何人都要清楚，這場盛大的及笄宴，宴會上一切的珍寶與燈火，原本都是屬於寧綰的。
言罷寧綰罕見一怔。謝驚枝沒有在意，自顧自將剩下的話說完：“生辰禮今晨我已派人送至府上，若是不得寧姑娘心意，還望見諒。”
有心防著寧綰今日節外生枝，謝驚枝本只是想客套一番，畢竟無論寧綰滿意還是不滿意，這禮她都已經送出去了。誰料寧綰聞言卻是耳廓一紅。
眼睜睜看著那抹紅雲一路竄到了寧綰的臉頰上，謝驚枝眨了眨眼，心下一時有些莫名。跟著她便見到寧綰略帶僵硬地偏了偏頭，語氣別扭道：“我來、便是想與殿下道謝，禮物我很喜歡。”
一句話說到最後愈發輕巧，混在一片喧鬧聲中愈發讓人聽不真切，謝驚枝險些都要以為是自己幻聽了。
這廂總算回味過來這位不可一世的寧小姐是因為想跟自己道謝而害羞了，謝驚枝心下好笑，卻也沒有表現出來：“寧姑娘喜歡便好。”
“寧姑娘還有別的事？”微妙的尷尬氣氛在兩人間蔓延開來，謝驚枝見寧綰一副欲言又止的模樣，又主動遞了個臺階，“若無要事，那便恕我先失陪了。”與喬風約定好的時辰要到了。
“等等！”
腳下動作微頓，謝驚枝回身望向寧綰，看她猶疑著將一只木匣替至了自己眼前。
見謝驚枝遲遲沒有接過木匣，寧綰臉頰上的那朵紅雲好似比先前更紅了。強行將木匣塞進謝驚枝的手中，還未待謝驚枝反應過來，寧綰羞惱間留下一句“殿下也生辰快樂。”轉瞬便隱入人群中不見了蹤影。
謝驚枝楞了一遭，後知後覺可能寧綰今晚來找她只是單純來送禮的。將木匣打開，映入眼簾的是一只粉白清亮的玉鐲。
寧家在獻禮時便已經送過賀禮了，謝驚枝沒記住寧家送了什麽東西，但眼下這個顯然不是和那些賀禮一道的。
這應是寧綰自己挑的禮物，雖然算不上不名貴，但一看就是小姑娘喜歡的東西。
立在原地靜靜看了那粉鐲片刻，謝驚枝才將木匣重新合上。眼底的黯色一閃而過，好半晌，謝驚枝薄唇輕啟，朝著寧綰離去的方向低低說了句。
“抱歉。”可能要毀了你今日的生辰。
喬風悄然出現在謝驚枝身後：“那人到了。”
轉瞬間收回一切多餘的情緒，謝驚枝神情微肅，頷了頷首示意自己清楚了。
宴會正酣，謝驚枝面色酡紅地回到自己的座位前，將手中搖晃的杯盞擱下，眼底深處卻是一片清明之色。
察覺到落在自己身上的視線，謝驚枝輕勾了勾唇，擡眸時不經意掠過寧鐸一雙無波無瀾的眼睛。
緩步行至大殿中央，恰逢舞樂聲止，謝驚枝行了一禮，略略擡高了音調。
“父皇，兒臣想向父皇介紹一個人。”
伴隨著謝驚枝話音落下，殿內嘩然之聲霎那便寂了下去。
不避不退的與謝執對峙半晌，謝驚枝聽見那道意味深長的聲音：“不知小五口中所言是何人？”
任由打量與審視落在自己身上，謝驚枝側目去尋喬風方才站立的位置，那裏已經沒有人了。
“此人，名喚舒毓。”
闃然的人群再度沸騰起來，驚詫之音不覺於耳。
“舒毓？可是當年鎮北王身側的那個舒毓？”
“他居然還活著？”
“五殿下又如何會與舒毓相識？”
全然不顧周身此起彼伏的吵嚷聲，謝驚枝目光穿過一眾人群，精準地與一道由震驚轉為黑沈陰鷙的視線對了個正著。
謝驚枝頗為無辜地揚出一抹笑來，想來寧安琮也應該回味過來自己在碎瓊閣花二十萬兩是拍了個假貨了。
未幾，舒毓便被一位官侍領著走了進來。
時過境遷，如今朝中的大半人都只聽過他的名字，真正還記得舒毓樣貌的人，而今不妨見到活人，一時神色各異。
行至謝驚枝身旁，舒毓徑直跪了下去，朗聲道：“罪臣舒毓，叩見陛下。”
“你當真是皇兄近側的那位……”謝執坐於上首並無動靜，可眼底亦是沒有來得及遮掩震驚。
“舒先生快快請起，你曾是皇兄身側的能將，何罪之有？”謝執很快反應過來自己的失態，隨即將話題帶回了謝驚枝身上，“小五又是如何會尋到舒先生？”
舒毓皺了皺眉，正要出聲，卻被謝驚枝驀地打斷：“兒臣因緣巧合之下救下舒先生，順手幫了舒先生些小忙，因而查到了些陳年舊事。”
“哦？”謝執面色不辨喜怒，“不知小五查到了何事？”
沈默一瞬，謝驚枝直直跪了下去：“兒臣懇請父皇，重啟十五年前鎮北王叔一案。”
未待謝執回話，便已有大臣率先站了出來：“當年鎮北王一案經過徹查，真兇早已伏法，五殿下如今張口便是重啟，未免太過胡鬧！”
眼底拂過一絲笑意，謝驚枝面上不動聲色，擡眸沈聲道：“若我說，我有足夠的證據，能證明當年謀害鎮北王叔地兇手另有其人呢？”
那人還要反駁，謝執開口道：“小五。”
“兒臣在。”
“你可知，方才那番話，即便是有半個字作假，哪怕你貴為公主，也無人可以替你擔責？”
謝驚枝絲毫不懼：“兒臣知曉。”
謝執：“既如此，那便將你口中證據呈上來吧。”
候在殿外的喬風早有準備，不多時，一官侍便拿著一封信走了進來。這正是昨日謝驚枝到衛胥家時，衛胥交予她的那封信。
官侍將信呈給謝執，謝驚枝跪在原地未動，神色淺淡地望了立在人群中的衛胥一眼。
約莫過了半盞茶的功夫，謝執合上了信箋，臉色陰沈地站了起來。
前來赴宴的世家大臣不明所以，下一刻，便見謝執將手中的信箋扔至了立在他近側的寧安琮腳下：“混賬！”
這一聲驚得殿內之人齊齊跪了下去：“陛下息怒。”
靜望著寧安琮拾起地上的信箋，謝驚枝在一片闃然中淡淡出聲：“十五年前，鎮北王叔遇害，刑部載錄是有人買通營造師，暗自篡改圖紙，這才導致了長定殿最終坍塌，但事實真相卻並非如此。”
“的確是有人買通了營造師，但那是並非是當時的大理寺卿邵令謙，而死去的那位營造師，也並非是真正被買通篡改圖紙的營造師，想必父皇看過那封信，心下已有判斷。”
“滿口胡言！”寧安琮攥緊了手上的信箋，打斷道，“僅憑幾張廢紙，便說謀害鎮北王的另有其人，陛下不覺太過荒唐了嗎？分明是有人妄圖陷害臣。”
“是嗎？”對寧安琮的反應早有所料，謝驚枝繼而不慌不忙地開口，“可致使長定殿塌的真正緣由，分明是寧大人身為督工，卻暗自以劣質木材置換，這才害死了鎮北王叔。”
寧安琮面色黑沈到了極點：“五殿下空口之言，可有憑證？”
謝驚枝笑瞇瞇地出聲：“寧大人應該不知道吧，如今長定殿內的境況。”
轉頭望向上首之人，謝驚枝繼續道：“留下這封信之人名喚魏程沂，在寧大人為了處理剩下的一批劣質木材第二次威脅於他，令他篡改圖紙後，他的確應了寧大人的要求，只是卻有心留下了明顯的破綻。”
並未順著謝驚枝的話走，寧安琮冷哼一聲：“我並不認識什麽魏程沂。”
為寧安琮這種到了黃河也不死心的態度暗暗“嘖”了一聲，謝驚枝眸色微動，一道平和的聲音倏然響起。
“五殿下所言，微臣可以證明。”衛胥淡淡出聲。
揉了揉額角，謝執揮了揮手先讓跪在地上的眾人都起來：“衛愛卿何出此言。”
衛胥恭敬道：“回陛下，因為魏程沂，正是微臣的父親。”
起身緩了緩已然跪得僵硬的腿腳，謝驚枝聽衛胥將夜半說予自己的身世之言又當眾重覆了一遍。
“臣追隨鎮北王多年，鎮北王一朝為人所害卻倥傯結案，臣深覺疑點重重，卻苦於沒有證據，心死之下離開故地，追尋多年沒有結果，直到臣偶然再次踏入了長定殿。”
不消謝驚枝提醒，舒毓便已經趁熱打鐵的將長定殿內種種被掩埋起來的真相道了出來。
數十具森森白骨，致人於死地的機關，憑空出現的劣質梁柱與檁條穿枋……樁樁件件，宛如平地驚雷，一時間震得殿內諸人再無人出聲。
謝驚枝一雙眼眸乏然，微冷的目光朝一處看去。那縮在角落，巴不得當自己不存在的人，在這目光無形的警告下終究是朝前邁了幾步，在一片死寂之中顫顫巍巍道：“陛下，老臣即刻調派人手去長定殿內徹查。”
謝執像是累及了一般，朝呂卿安擺了擺手：“去吧。”
帝王表態，這便是已經信了七分了。
寧安琮整個人再支撐不住，雙腿一軟倒了下去，言辭間還想要在辯駁什麽，一身形儒雅的年輕人突然站了出來。
“陛下，臣尚有一事要奏。”
過於陌生的聲音響起，謝驚枝微瞇了瞇眼眸，竟對這人沒有一絲一毫的印象。
“數月前國子司業一案，徐侍郎曾將一件東西托付於臣，苦於沒有合適的時機，臣一直私下保存著這樣東西。”
心下不可抑制地一跳，謝驚枝跟著便聽見那人輕緩的聲音：“臣手中的，是前戶部侍郎徐越則，替寧尚書行戶部假賬的賬本。”
謝驚枝不可置信地朝那人望去，那人卻也正巧一錯不錯地望過來。
目光交匯的一瞬間，謝驚枝明白過來，這人是謝堯安插在朝中之人。
“明日將那賬本交於刑部。”謝執已是無心再多待，臨行前轉而望向全程漠然旁觀，沒有替自己的親弟弟說一句話的寧鐸，“寧相，將人押下去吧。”
寧鐸拱手行禮，面色一如往常。
“微臣領命。”
-
半山亭內大大小小的酒壺滾了一地，謝驚枝半支著手倚在案上，眼前是回宮前呂卿安攔住自己的場景。
方確認了長定殿內的狀況，呂卿安認清自己是被謝驚枝擺了一道。親手定了寧安琮的罪，這下他就算是死，也只能選擇與謝驚枝搭在一處了。
“殿下，祖宗，你說你這是何苦呢？給兩條路都留些餘地便罷了，何必要在一條道上堵死？”
濃郁的酒香引人沈醉，謝驚枝只覺萬物愈發混沌，眼底卻仍是一片清明。
兩條路？
謝驚枝瞌了瞌眼。其實，她又未必沒有第三條路可以選。
她那時是怎麽同衛胥說的來著？
哦，她告訴衛胥，寧安琮那般警惕之人不可能只聽憑了魏程沂散播出去的妻兒發喪的假消息便確定他們死了，所以一定是寧安琮親眼確認過衛胥與他母親死了。
但衛胥如今卻還活著。
衛胥沒有回答她的問題，謝驚枝卻多少能猜到，一定是有人幫了他們假死脫身。只是，這個人會是誰呢？
謝驚枝覺得有些困了，迷迷糊糊間眼看著腦袋要磕在桌案上，額頭卻驀地被一只泛著寒意的手扶住。
被冰涼的觸感刺得一顫，謝驚枝清醒了一點，擡眸時望進一雙彎成月牙的眼睛。
“喝醉了？”
那只手見她坐正了便離開了，謝驚枝歪了歪頭，只覺得失了支撐的身體愈發難受：“唔，你過來。”
目光掃過一地的酒壺，謝堯眉梢微挑了挑，隔了些距離沒有動，下一瞬望見那人沒等到他，眉間看著便要蹙起，眼底劃過一絲無奈，到底是順了她的意思。
謝驚枝眼前一片模糊，壓根兒看不清跟前人的模樣，卻對這人聽話的行徑頗為滿意。待人靠近，謝驚枝想也未想，便徑直環上了這人的腰身。
感受被自己抱住後那人的僵硬，謝驚枝不滿地輕哼一聲，等到那人放松下來，隨之又無意識的在他懷中輕蹭了蹭。
熟悉的清淡香氣縈繞在周身，謝驚枝一時對這個突然出現的人形軟枕滿意極了，遲遲不願意撒手。
垂眸望著扒拉住自己便再不放手的少女，謝堯漫不經心地喚了聲：“妉妉？”
沒有人應他。
輕嘆了口氣，謝堯稍稍用力將少女自懷中解開，隨即俯身攬住她的腰，將她整個人半抱起來。
亭內用來取暖的炭火差不多要燃盡了，凜風一刮，謝驚枝總算是能看清眼前的人了，她想起來謝堯問的第一個問題。
“謝堯，我沒醉。”
低沈的輕笑聲響起，謝堯順著她的話哄人：“嗯，妉妉沒醉。”事實上他確定即使她還沒完全醉，今夜也有些過量了。
“你回來得好晚。”醉鬼謝驚枝全然沒了平日裏的清醒，哪裏暖和往哪裏蹭。整個人貼上謝堯的一側脖頸，不出意外聞到了和剛才一樣的香味，格外安心地睡了過去。
一懷嬌軟無意識地貼近熱源，覷了眼只剩火煋的炭盆，謝堯突然就不想將人抱回房內了。
“妉妉生辰還未過完，不想看看生辰禮嗎？”沒有得到回應，謝堯便將人朝迎風的地方帶。半夢半醒間，將人誘得愈發緊靠上自己。
懷中的人被攪擾，總算斷斷續續地回應了他的問題：“你不是已經送過了……那對瓷兔子……”
如果謝驚枝此時睜眼，大概會詫異，有一天她竟然可以從謝堯這種又瘋又偏執的人眼底窺見像期待一樣的神情。
輕撫了撫少女微亂的額發，謝堯笑了笑，沒有再揪著人回答。
“明日也來得及。”
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及笄禮這天, 上京下起了大雪。北風一刮，紛紛揚揚地便落滿了整個天地。
透過窗牖眺去，一眼無盡皆是皚皚霜雪, 白茫茫的一片, 人間一色。
清漪殿內的炭火燒得通紅, 偶爾傳出火煋跳動間劈裏啪啦的聲響。
凜風中的雪沫亂似齏粉，謝驚枝靜靜凝著那被壓了大半的紅檐一角, 驀然生出一種恍如隔世的感覺。
謝堯至今還沒有回宮，倒是昨日秦覺來尋了她一趟。
天間層雲堆疊, 秦覺原封不動將謝堯的話轉述了一遭。
“五殿下若是不願, 明日只需安心行及笄禮便是。”
謝驚枝聽後兀自笑了出來。曾幾何時, 謝堯竟還會給她留選擇的餘地。
面無表情地等謝驚枝笑夠了, 秦覺才繼續僵硬道：“五殿下還是應該好好過一個生辰。”也不知道這話是謝堯說的還是他臨時加上去的。
眸底浮起細碎的笑意, 謝驚枝沒有接秦覺的話。
她一直都是沒有退路的。
“三皇兄何時回來？”
秦覺歷來不會回答多餘的問題, 只說若是殿下想清楚了, 他明日便會將舒毓帶入宮中。
蒼穹無垠, 謝驚枝擡眸, 聲音輕得近似囈語：“……好。”
“殿下。”
輕柔的聲音在近側響起，謝驚枝回過神來，目光落在周身簇擁了一圈的宮人身上，登時什麽心思都收回去了, 一時間只覺得頭疼。
一定需要這麽多人的嗎？
仗著及笄過一回, 謝驚枝自覺這大清早的梳妝打扮壓根兒便不需要喚來如此多的宮人，正想出聲將人遣下去，卻不經意與雲霜閃爍著興奮的清透雙眸對上。
那雙眼睛中的開心與祝福是難得的真心實意，謝驚枝默了默，終究還是將欲要脫口之言咽了回去。
妝臺銅鏡前的少女容顏嬌美, 眉眼驚艷。一雙靈動的眼眸中泛著瀲灩的水光，雪嫩的肌膚覆上嫣色，讓人不自覺聯想到春日姝麗的桃紅。
如瀑般的青絲以銀篦相挽，最終將一支玉笄簪入發間，少女神色間的稚氣悄然褪去，已初初能窺出抹勾人的嫵媚來。
簪笄禮成，悠揚的鼓樂聲奏響，謝驚枝需得前往正殿。臨行之時，雲霜眼疾手快地將手中物件塞給了謝驚枝。
感受到柔軟的觸感，謝驚枝步子微頓，垂眸看清了手間的錦帕。
那錦帕質地滑而不膩，想來是極好的料子，帕上繡著一枝初春新抽的嫩芽，一只小雲雀立於其上，撲騰著翅膀像是要飛起來。
謝驚枝的眸光軟了一瞬，暗暗將心間翻湧的酸澀壓下，仔細將錦帕收好。
雲霜的眸子亮了亮，連帶著語調都輕快了起來。
“殿下，生辰快樂。”
……
一身鳳冠霞披，謝驚枝款款步入大殿，清淺的目光掠過端坐於上首的帝後二人，伴著鼓樂與儀禮官的頌聲，行三跪九叩之禮。
“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”
端莊地跪於大殿之上，謝驚枝面無表情地聽著繁覆樂聲中的祝辭頌，餘光瞥見裙裾上的瑩白緩緩消失，終歸於一潭深色之中。
是方才在殿外沾染的白雪化開了。
“吉月令辰，乃申爾服。敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福……以歲之吉，以月之令，三加爾服，保茲永命……”
一直到謝驚枝跪得險些要失了知覺，漫長的儀典總算結束，緊接著便是百官之宴。
舞樂聲起，身姿輕盈曼妙的舞姬伴著音樂翩然起舞，卻並未引來過多的視線，只因片刻前落座於其上的那個少女氣質矜貴出塵，盈盈眸光中顧盼生輝，仿佛融入了一輪清月，誘得人移不開視線。
那是大熙的永昭公主，燦若朝日，舉手投足之間，仿佛讓萬物都失了顏色。
禮宴之初，先是世家群臣獻禮。謝驚枝只覺得自己像一只提線木偶，唇角彎出一道恰到好處的弧度，跟著點頭示意便好了。
一眾物件聽下來，看上去好似各式各樣，其實也就那麽些東西。無非這家的玉觀音要大些，那家的玉如意更剔透，謝驚枝臉笑得發僵，目光逐漸放空。
周身喧嚷的聲音遠去，殿內或是攀談或是道喜之人的面龐化作了同一張臉。陡然望見無數張一模一樣的臉轉向自己，臉上皆掛著千篇一律的虛偽假笑，謝驚枝呼吸一滯，猛地自思緒中抽離出來。
視線自不遠處那張從始至終空著的桌案上移開，謝驚枝望向跟前空了大半的酒盞，輕蹙了蹙眉。
“大皇子府，琉璃花燈一盞。”
謝驚枝倏而一頓，下意識朝正坐於自己對案的青年看去。正對上謝為準的雙眼，謝驚枝神情還殘存著些許懵然，青年卻是溫和一笑，沖她眨了眨眼很快便移開了目光。
那日長秋宮前的光景尚還歷歷在目，像是被殿內煌煌的燈色晃了眼睛似的，謝驚枝垂眸，掩飾般的揉了揉眼眶，小心翼翼地將那點細微的難過拂去。
獻禮到最後，其實合心意的就那麽幾件，面上一片尋常，謝驚枝暗暗琢磨著日後偷偷差雲霜去將大皇兄送的琉璃花燈與二皇兄送的玉棋子單獨拿出來。
猶豫一番，謝驚枝心到索性將謝堯送的瓷兔子一並拿出來好了。畢竟她三皇兄在人前還挺窮的，心意到了便好。
獻禮贈完，殿內的氣氛才算真的放松下來，寧安妤未消半刻便以身體不適為由請辭。謝驚枝早早料到，只註意著與一眾重臣攀談的謝執，靜靜等待著與前去接應秦覺的喬風約定好的時辰。
顧及著酒烈醉人，謝驚枝喚人將杯盞中的清酒換成了淡茶，談笑間應付著不斷前來與自己攀談之人。
好不容易將一眾人打發離去，謝驚枝神色微斂，面上的笑意也隨之淡了下去，轉眸間瞥見朝自己走過來的熟悉身影，不由得挑了挑眉。
懶得再調動臉上的表情，謝驚枝索性朝角落裏走了幾步，待到周圍有意無意落在自己身上的視線消失，連眉眼間透出一股散漫來：“寧姑娘。”
許久不見，寧綰到還是一副明媚張揚的模樣：“臣女的確與五殿下有好些時日未見了。”
謝驚枝扯了扯嘴角，實在是沒了多餘的心思去揣摩寧綰此時來找她的緣由，索性直言道：“寧姑娘可是有什麽事？”
無意與寧綰在宴會上起沖突，謝驚枝刻意緩了絲聲音，好讓自己顯得溫和一些，可寧綰卻明顯沒有要領情的意思。
“我沒事就不能來找你了？”
謝驚枝：“……”
眉心止不住地一跳，謝驚枝當作沒聽見寧綰的那句話，耐著性子好言好語：“寧姑娘，生辰快樂。”寧綰與她的生辰在同一天，謝驚枝不知寧家是如何替寧綰過生辰的，但每年宮內設宴，寧綰的生辰難免會被人忽視。
寧綰這人除了對她，一向謹遵禮法，周全到讓人挑不出一絲錯處，即便當真心有不平也斷不會對外人言。
更遑論謝驚枝比任何人都要清楚，這場盛大的及笄宴，宴會上一切的珍寶與燈火，原本都是屬於寧綰的。
言罷寧綰罕見一怔。謝驚枝沒有在意，自顧自將剩下的話說完：“生辰禮今晨我已派人送至府上，若是不得寧姑娘心意，還望見諒。”
有心防著寧綰今日節外生枝，謝驚枝本只是想客套一番，畢竟無論寧綰滿意還是不滿意，這禮她都已經送出去了。誰料寧綰聞言卻是耳廓一紅。
眼睜睜看著那抹紅雲一路竄到了寧綰的臉頰上，謝驚枝眨了眨眼，心下一時有些莫名。跟著她便見到寧綰略帶僵硬地偏了偏頭，語氣別扭道：“我來、便是想與殿下道謝，禮物我很喜歡。”
一句話說到最後愈發輕巧，混在一片喧鬧聲中愈發讓人聽不真切，謝驚枝險些都要以為是自己幻聽了。
這廂總算回味過來這位不可一世的寧小姐是因為想跟自己道謝而害羞了，謝驚枝心下好笑，卻也沒有表現出來：“寧姑娘喜歡便好。”
“寧姑娘還有別的事？”微妙的尷尬氣氛在兩人間蔓延開來，謝驚枝見寧綰一副欲言又止的模樣，又主動遞了個臺階，“若無要事，那便恕我先失陪了。”與喬風約定好的時辰要到了。
“等等！”
腳下動作微頓，謝驚枝回身望向寧綰，看她猶疑著將一只木匣替至了自己眼前。
見謝驚枝遲遲沒有接過木匣，寧綰臉頰上的那朵紅雲好似比先前更紅了。強行將木匣塞進謝驚枝的手中，還未待謝驚枝反應過來，寧綰羞惱間留下一句“殿下也生辰快樂。”轉瞬便隱入人群中不見了蹤影。
謝驚枝楞了一遭，後知後覺可能寧綰今晚來找她只是單純來送禮的。將木匣打開，映入眼簾的是一只粉白清亮的玉鐲。
寧家在獻禮時便已經送過賀禮了，謝驚枝沒記住寧家送了什麽東西，但眼下這個顯然不是和那些賀禮一道的。
這應是寧綰自己挑的禮物，雖然算不上不名貴，但一看就是小姑娘喜歡的東西。
立在原地靜靜看了那粉鐲片刻，謝驚枝才將木匣重新合上。眼底的黯色一閃而過，好半晌，謝驚枝薄唇輕啟，朝著寧綰離去的方向低低說了句。
“抱歉。”可能要毀了你今日的生辰。
喬風悄然出現在謝驚枝身後：“那人到了。”
轉瞬間收回一切多餘的情緒，謝驚枝神情微肅，頷了頷首示意自己清楚了。
宴會正酣，謝驚枝面色酡紅地回到自己的座位前，將手中搖晃的杯盞擱下，眼底深處卻是一片清明之色。
察覺到落在自己身上的視線，謝驚枝輕勾了勾唇，擡眸時不經意掠過寧鐸一雙無波無瀾的眼睛。
緩步行至大殿中央，恰逢舞樂聲止，謝驚枝行了一禮，略略擡高了音調。
“父皇，兒臣想向父皇介紹一個人。”
伴隨著謝驚枝話音落下，殿內嘩然之聲霎那便寂了下去。
不避不退的與謝執對峙半晌，謝驚枝聽見那道意味深長的聲音：“不知小五口中所言是何人？”
任由打量與審視落在自己身上，謝驚枝側目去尋喬風方才站立的位置，那裏已經沒有人了。
“此人，名喚舒毓。”
闃然的人群再度沸騰起來，驚詫之音不覺於耳。
“舒毓？可是當年鎮北王身側的那個舒毓？”
“他居然還活著？”
“五殿下又如何會與舒毓相識？”
全然不顧周身此起彼伏的吵嚷聲，謝驚枝目光穿過一眾人群，精準地與一道由震驚轉為黑沈陰鷙的視線對了個正著。
謝驚枝頗為無辜地揚出一抹笑來，想來寧安琮也應該回味過來自己在碎瓊閣花二十萬兩是拍了個假貨了。
未幾，舒毓便被一位官侍領著走了進來。
時過境遷，如今朝中的大半人都只聽過他的名字，真正還記得舒毓樣貌的人，而今不妨見到活人，一時神色各異。
行至謝驚枝身旁，舒毓徑直跪了下去，朗聲道：“罪臣舒毓，叩見陛下。”
“你當真是皇兄近側的那位……”謝執坐於上首並無動靜，可眼底亦是沒有來得及遮掩震驚。
“舒先生快快請起，你曾是皇兄身側的能將，何罪之有？”謝執很快反應過來自己的失態，隨即將話題帶回了謝驚枝身上，“小五又是如何會尋到舒先生？”
舒毓皺了皺眉，正要出聲，卻被謝驚枝驀地打斷：“兒臣因緣巧合之下救下舒先生，順手幫了舒先生些小忙，因而查到了些陳年舊事。”
“哦？”謝執面色不辨喜怒，“不知小五查到了何事？”
沈默一瞬，謝驚枝直直跪了下去：“兒臣懇請父皇，重啟十五年前鎮北王叔一案。”
未待謝執回話，便已有大臣率先站了出來：“當年鎮北王一案經過徹查，真兇早已伏法，五殿下如今張口便是重啟，未免太過胡鬧！”
眼底拂過一絲笑意，謝驚枝面上不動聲色，擡眸沈聲道：“若我說，我有足夠的證據，能證明當年謀害鎮北王叔地兇手另有其人呢？”
那人還要反駁，謝執開口道：“小五。”
“兒臣在。”
“你可知，方才那番話，即便是有半個字作假，哪怕你貴為公主，也無人可以替你擔責？”
謝驚枝絲毫不懼：“兒臣知曉。”
謝執：“既如此，那便將你口中證據呈上來吧。”
候在殿外的喬風早有準備，不多時，一官侍便拿著一封信走了進來。這正是昨日謝驚枝到衛胥家時，衛胥交予她的那封信。
官侍將信呈給謝執，謝驚枝跪在原地未動，神色淺淡地望了立在人群中的衛胥一眼。
約莫過了半盞茶的功夫，謝執合上了信箋，臉色陰沈地站了起來。
前來赴宴的世家大臣不明所以，下一刻，便見謝執將手中的信箋扔至了立在他近側的寧安琮腳下：“混賬！”
這一聲驚得殿內之人齊齊跪了下去：“陛下息怒。”
靜望著寧安琮拾起地上的信箋，謝驚枝在一片闃然中淡淡出聲：“十五年前，鎮北王叔遇害，刑部載錄是有人買通營造師，暗自篡改圖紙，這才導致了長定殿最終坍塌，但事實真相卻並非如此。”
“的確是有人買通了營造師，但那是並非是當時的大理寺卿邵令謙，而死去的那位營造師，也並非是真正被買通篡改圖紙的營造師，想必父皇看過那封信，心下已有判斷。”
“滿口胡言！”寧安琮攥緊了手上的信箋，打斷道，“僅憑幾張廢紙，便說謀害鎮北王的另有其人，陛下不覺太過荒唐了嗎？分明是有人妄圖陷害臣。”
“是嗎？”對寧安琮的反應早有所料，謝驚枝繼而不慌不忙地開口，“可致使長定殿塌的真正緣由，分明是寧大人身為督工，卻暗自以劣質木材置換，這才害死了鎮北王叔。”
寧安琮面色黑沈到了極點：“五殿下空口之言，可有憑證？”
謝驚枝笑瞇瞇地出聲：“寧大人應該不知道吧，如今長定殿內的境況。”
轉頭望向上首之人，謝驚枝繼續道：“留下這封信之人名喚魏程沂，在寧大人為了處理剩下的一批劣質木材第二次威脅於他，令他篡改圖紙後，他的確應了寧大人的要求，只是卻有心留下了明顯的破綻。”
並未順著謝驚枝的話走，寧安琮冷哼一聲：“我並不認識什麽魏程沂。”
為寧安琮這種到了黃河也不死心的態度暗暗“嘖”了一聲，謝驚枝眸色微動，一道平和的聲音倏然響起。
“五殿下所言，微臣可以證明。”衛胥淡淡出聲。
揉了揉額角，謝執揮了揮手先讓跪在地上的眾人都起來：“衛愛卿何出此言。”
衛胥恭敬道：“回陛下，因為魏程沂，正是微臣的父親。”
起身緩了緩已然跪得僵硬的腿腳，謝驚枝聽衛胥將夜半說予自己的身世之言又當眾重覆了一遍。
“臣追隨鎮北王多年，鎮北王一朝為人所害卻倥傯結案，臣深覺疑點重重，卻苦於沒有證據，心死之下離開故地，追尋多年沒有結果，直到臣偶然再次踏入了長定殿。”
不消謝驚枝提醒，舒毓便已經趁熱打鐵的將長定殿內種種被掩埋起來的真相道了出來。
數十具森森白骨，致人於死地的機關，憑空出現的劣質梁柱與檁條穿枋……樁樁件件，宛如平地驚雷，一時間震得殿內諸人再無人出聲。
謝驚枝一雙眼眸乏然，微冷的目光朝一處看去。那縮在角落，巴不得當自己不存在的人，在這目光無形的警告下終究是朝前邁了幾步，在一片死寂之中顫顫巍巍道：“陛下，老臣即刻調派人手去長定殿內徹查。”
謝執像是累及了一般，朝呂卿安擺了擺手：“去吧。”
帝王表態，這便是已經信了七分了。
寧安琮整個人再支撐不住，雙腿一軟倒了下去，言辭間還想要在辯駁什麽，一身形儒雅的年輕人突然站了出來。
“陛下，臣尚有一事要奏。”
過於陌生的聲音響起，謝驚枝微瞇了瞇眼眸，竟對這人沒有一絲一毫的印象。
“數月前國子司業一案，徐侍郎曾將一件東西托付於臣，苦於沒有合適的時機，臣一直私下保存著這樣東西。”
心下不可抑制地一跳，謝驚枝跟著便聽見那人輕緩的聲音：“臣手中的，是前戶部侍郎徐越則，替寧尚書行戶部假賬的賬本。”
謝驚枝不可置信地朝那人望去，那人卻也正巧一錯不錯地望過來。
目光交匯的一瞬間，謝驚枝明白過來，這人是謝堯安插在朝中之人。
“明日將那賬本交於刑部。”謝執已是無心再多待，臨行前轉而望向全程漠然旁觀，沒有替自己的親弟弟說一句話的寧鐸，“寧相，將人押下去吧。”
寧鐸拱手行禮，面色一如往常。
“微臣領命。”
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半山亭內大大小小的酒壺滾了一地，謝驚枝半支著手倚在案上，眼前是回宮前呂卿安攔住自己的場景。
方確認了長定殿內的狀況，呂卿安認清自己是被謝驚枝擺了一道。親手定了寧安琮的罪，這下他就算是死，也只能選擇與謝驚枝搭在一處了。
“殿下，祖宗，你說你這是何苦呢？給兩條路都留些餘地便罷了，何必要在一條道上堵死？”
濃郁的酒香引人沈醉，謝驚枝只覺萬物愈發混沌，眼底卻仍是一片清明。
兩條路？
謝驚枝瞌了瞌眼。其實，她又未必沒有第三條路可以選。
她那時是怎麽同衛胥說的來著？
哦，她告訴衛胥，寧安琮那般警惕之人不可能只聽憑了魏程沂散播出去的妻兒發喪的假消息便確定他們死了，所以一定是寧安琮親眼確認過衛胥與他母親死了。
但衛胥如今卻還活著。
衛胥沒有回答她的問題，謝驚枝卻多少能猜到，一定是有人幫了他們假死脫身。只是，這個人會是誰呢？
謝驚枝覺得有些困了，迷迷糊糊間眼看著腦袋要磕在桌案上，額頭卻驀地被一只泛著寒意的手扶住。
被冰涼的觸感刺得一顫，謝驚枝清醒了一點，擡眸時望進一雙彎成月牙的眼睛。
“喝醉了？”
那只手見她坐正了便離開了，謝驚枝歪了歪頭，只覺得失了支撐的身體愈發難受：“唔，你過來。”
目光掃過一地的酒壺，謝堯眉梢微挑了挑，隔了些距離沒有動，下一瞬望見那人沒等到他，眉間看著便要蹙起，眼底劃過一絲無奈，到底是順了她的意思。
謝驚枝眼前一片模糊，壓根兒看不清跟前人的模樣，卻對這人聽話的行徑頗為滿意。待人靠近，謝驚枝想也未想，便徑直環上了這人的腰身。
感受被自己抱住後那人的僵硬，謝驚枝不滿地輕哼一聲，等到那人放松下來，隨之又無意識的在他懷中輕蹭了蹭。
熟悉的清淡香氣縈繞在周身，謝驚枝一時對這個突然出現的人形軟枕滿意極了，遲遲不願意撒手。
垂眸望著扒拉住自己便再不放手的少女，謝堯漫不經心地喚了聲：“妉妉？”
沒有人應他。
輕嘆了口氣，謝堯稍稍用力將少女自懷中解開，隨即俯身攬住她的腰，將她整個人半抱起來。
亭內用來取暖的炭火差不多要燃盡了，凜風一刮，謝驚枝總算是能看清眼前的人了，她想起來謝堯問的第一個問題。
“謝堯，我沒醉。”
低沈的輕笑聲響起，謝堯順著她的話哄人：“嗯，妉妉沒醉。”事實上他確定即使她還沒完全醉，今夜也有些過量了。
“你回來得好晚。”醉鬼謝驚枝全然沒了平日裏的清醒，哪裏暖和往哪裏蹭。整個人貼上謝堯的一側脖頸，不出意外聞到了和剛才一樣的香味，格外安心地睡了過去。
一懷嬌軟無意識地貼近熱源，覷了眼只剩火煋的炭盆，謝堯突然就不想將人抱回房內了。
“妉妉生辰還未過完，不想看看生辰禮嗎？”沒有得到回應，謝堯便將人朝迎風的地方帶。半夢半醒間，將人誘得愈發緊靠上自己。
懷中的人被攪擾，總算斷斷續續地回應了他的問題：“你不是已經送過了……那對瓷兔子……”
如果謝驚枝此時睜眼，大概會詫異，有一天她竟然可以從謝堯這種又瘋又偏執的人眼底窺見像期待一樣的神情。
輕撫了撫少女微亂的額發，謝堯笑了笑，沒有再揪著人回答。
“明日也來得及。”
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