第29章 債務轉嫁 那可是大不列顛皇家海軍
關燈
小
中
大
第29章 債務轉嫁 那可是大不列顛皇家海軍
“伯爵您好，我是伊莎貝拉.林頓。”
莫寧頓伯爵行畢吻手禮，直起身沖她粲然一笑，“貝拉小姐，您的名字和您容貌一樣美麗。”
看向此時才起身的希斯克裏夫，伸手。
希斯克裏夫用還有傷的右手回握，兩只骨節分明的手瞬間繃得青白。
貝拉尷尬笑道：“尊敬的伯爵先生，容我為初次見面時的唐突道歉，我曾聽過一句話，叫不打不相識，初見不愉快的，往往日後反倒合拍呢。”
瞥向希斯克裏夫，用眼神示警，“對吧，希斯？”
被松開的伯爵還保持著微笑，“上回不是初見，美麗的貝拉小姐。我和希斯先生，其實是第三次見面了，那晚酒館太昏暗嘈雜了，您的美貌又太耀眼，當時只覺希斯先生眼熟，竟沒認出呢。”
“是麽？你們見過？”
“是的，”他看向希斯克裏夫，“在德比伯爵的賽馬會上，我曾目睹過您的風采，不過那時他們都叫你索恩呢，希斯先生。”笑容雖不達眼底，語氣卻是極禮貌地，“您騎乘康沃利斯勳爵的純血阿拉伯馬參賽，為他贏下了大面子，更為押註那匹馬的亨利.鄧達斯先生，贏下數千英鎊賭金。經此一賽，誰能不佩服勳爵識人的眼光呢？將蒸汽動力運用於紡織業，這等遠見若是出自希斯先生，我真是毫不意外呢。”
“不敢當，伯爵。”希斯克裏夫挑起高高的眉毛，“想開蒸汽紡織廠的不是我，是我的未-婚-妻林頓小姐。以伯爵您識人的眼光，確實應該佩服康沃利斯勳爵。”
“是麽？”伯爵仿佛沒有領會到那譏諷，驚喜地看貝拉，“那我真是太失敬了，林頓小姐。”
“伯爵您太客氣了。”
終於坐下，希斯克裏夫靠著後背交疊著腿，一派傲慢樣子；莫寧頓伯爵撐著手杖，蹺著腿晃得悠然，經理許是瞧他們並不愉快，並未出去，也坐了下來。
莫寧頓問經理：“林頓小姐派來的委托實驗員，現場勘驗取樣都沒疑問吧？”
“沒有委托實驗員先生，是林頓女士親自赴煤礦實地采樣，當場進行的結焦性測試、燃燒試驗。”
在莫寧頓那毫不掩飾地欣賞目光中，貝拉淺笑道：“結焦性和灰燼殘留率都沒問題，伯爵先生。”
“第三方認證給我看一下。”莫寧頓接過經理遞給他的《煤炭交易所熱值保證書》，“那我們就，參照上月《紐卡斯爾煤炭周報》公示價，談一下合同價格吧，尊敬的林頓小姐？”
“韋爾斯利伯爵，”希斯克裏夫打斷二人和諧的氛圍，“貴礦主煤層均厚度要達到紐卡斯爾標準，才能依據紐卡斯爾公示價談吧？”看向貝拉，“現場勘驗結果是多少？貝拉。”
貝拉語氣和緩道：“伯爵先生，我按礦層深度分上/中/下三層分別勘驗過，貴礦煤層均厚度才1.32英尺，低於紐卡斯爾標準值15%。按《1783年礦產稅則》，薄層煤市場均價也就2先令9便士，而非公示價3先令2便士。”
見到本人前，她是想讓利以圖結交的，但沒想到莫寧頓伯爵竟是他，面對重視工業又本身夠專業的他，她必須先展示出自己的專業性，而非盲目討好。
莫寧頓屈指叩著手杖柄，笑看著她，“林頓小姐，您的嚴謹細致真是堪比我們的篩煤工了，我承認，我們煤層厚度相對較薄，但開采出的煤炭卻並不比厚煤層的熱效差，甚至更高。我們的煤能在25分鐘內燒透鑄鐵，而市面貨需要35分鐘，加上熱效率溢價，該高於紐卡斯爾標準價才對吧？”
希斯克裏夫冷笑一聲，“我來換個說法吧韋爾斯利伯爵，你們的煤25分鐘就會燒完。那意味著我的冷凝系統每運轉一天，就要多耗，”他看向貝拉。
“多耗1磅。”
“要多耗1磅啊，”他屈指敲擊桌面，“按年工作日200天算，貴方打算怎麽補償我這額外損耗的31.67英鎊？！”
“希斯先生太有趣了，數據記不住，錢倒是算得很快呢。這樣吧希斯先生，”莫寧頓單挑起淺金色的右側眉毛，狹長藍眼睛瞇起，“您和林頓小姐是幾月舉行的訂婚聖約？我就給你減幾便士，”在對面瞬間沈下的臉色裏，他勾出個狡黠的笑，“就當我，送你們的訂婚禮物了。”
“感謝您的好意伯爵先生，不過，我和希斯還沒有舉行訂婚聖約。”
希斯克裏夫射向莫寧頓伯爵的眼刀，仿佛在威脅擅闖他領地的不速之客。伯爵噙著笑回看他，宛若一個物種不同，但卻同樣嗜血的掠食者。
“啊，這樣啊，”那張冷白的臉上毫無意外之色，“沒關系，那我就給兩位便宜整1先令，祝願你們好好享受，訂婚前這段美好的單身時光，”截住騰地起身的經理的話，“超出最低限價標準的，從我分紅裏扣。”
“不可如此伯爵，”貝拉忙搖頭否了這提議，“您的厚意我們心領了，但生意往來本是公司之間，怎麽能叫您個人自負盈虧？那我們就太不懂規矩了。不如我們就各讓一步，湊個整，3先令？預示我們三人共贏的未來！”
“當然可以，和您做生意簡直是一種享受，美麗的貝拉小姐。”
雙方核對完合同裏交付時間交付方式等其他細節，簽字按印，這期間希斯克裏夫再沒說過一句話，他陷入了那種慣常的緘默，連簽字都是無聲。
“問個題外話伯爵先生，”貝拉收起合同，“你們最大的股東，是德比伯爵斯坦利家族的勳貴麽？”
“哈，完全沒關系貝拉，斯坦利家族的煤礦在蘭開夏郡，那裏才是德比伯爵的領地。這煤礦之所以叫斯坦利，僅僅因為煤炭層是一個叫斯坦利的農民發現的，便用他的姓氏命名了——盡管他壓根沒股權。”
“原來如此。”
“斯坦利煤礦最大股東是巴林銀行，你也可以理解成是弗朗西斯·巴林爵士。”
“巴林銀行？”
這可是意外之喜，巴林銀行是英國歷史上很有實力的大銀行，如果能有這條線，以後她的工業事業將多一層資金支持保障。
“容我冒昧猜一下伯爵先生，巴林爵士投資煤礦，是為了尋求工業資產對沖美洲貿易風險麽？”
“您簡直是巴林先生的知己了，貝拉小姐。”莫寧頓比她還驚喜，“巴林先生更關心賬上數字的穩定，而非地底到底能挖出什麽呢。”
貝拉真誠笑問：“伯爵您會在英格蘭呆多久呢？如果能到八月份，我想邀請您和巴林先生參加我廠7月底的開廠答謝會。”
“不管之前打算呆多久，為了上帝的天使，現在我都至少會待到八月。至於巴林先生，我問過他後再給你去信，親愛的貝拉小姐。”
“您願意賞光，真是我司無上之榮，”貝拉起身與之握手，“那就恕我們暫時告辭，期待下次再會，尊敬的伯爵先生。”
......
斯坦利煤礦離工廠營地很近，二人沿河岸邊走著回去。
“貝拉，談判前是你令我當壞人，可你自己呢？最後卻要討好那花孔雀？！”
“希斯，這叫討好麽？讓他自己貼錢，是長久生意之道麽？”
“長久？”希斯克裏夫站住腳，陰沈地看著她，“一個愛爾蘭上議院的邊緣伯爵，他有賦予公司長遠利益的價值麽？需要和他長久麽？”
貝拉停步，按下不耐解釋：“他不僅是愛爾蘭上議院的議員，還是在野的皮特黨，他在白馬酒館的煽動力你沒見過麽？他今天顧及康沃利斯面子，對你一個平民的忍耐力，還不足夠體現他的政治頭腦麽？”
“是麽？因為他的政治潛力？”希斯克裏夫一步步逼近她，將她逼至岸邊柳樹下，“難道不是因為那張不男不女的臉好看？你不就，喜歡好看的臉麽？貝拉。”
“你有病吧！男女結交就只能是看上了麽？！”
他垂眼撫上她唇角，聲音很沈，“如果只是為了公司，那證明給我看，貝拉。”
“希斯克裏夫。”瞪著他的藍眼睛極冷，“你現在是我的誰！我有什麽義務向你證明？！不需要我提醒你吧，禮拜堂裏跑得是你！是你自己放棄未婚夫身份的！”
“貝拉，不需要基督見證，你也是我未婚妻。”
“聽起來還真是深情呢，希斯，”她冷笑一聲，“可實際呢？分明是怕凱瑟琳傷心，所以想連名分都不給，就白白折磨我是吧？！”怒視著他，“希斯克裏夫，公司多忙你是真看不見麽？能不能把你對付我的時間，折磨我的腦筋，用在公司的正事上啊！合夥人！！”
*
七月悶熱，寬闊的嶄新廠房裏，空氣蒸騰著熱浪，混著嗆人的松香。
“點火。”
隨著貝拉一聲命令，鍋爐工踩著鼓風踏板，開始點燃蒸汽爐，鑄鐵飛輪在蒸汽的推動下緩緩轉動起來，整個廠房的地板都在震顫，銅制壓力表的表盤上，指針跳動著。
“10、20、30、50、60馬力！啊！小姐！亨利！真的是60！”南希激動地跳起來。
“很好，很好！亨利！我們成功了！”
傳動齒輪組將活塞直線運動轉化為圓周運動，高精度齒輪的絲滑令傳動聲淹沒在蒸汽的嘶鳴中。傳動軸帶動天花板上縱橫交錯的牛皮帶，將動力輸送給五十臺織布機。
同一時間，五十臺織布機開始投梭、提綜、卷布，織布機的鋼筘在減震螺栓的固定下，高效完成了打緯，飛梭在經紗間往返的哢嗒聲連成密雨般的節奏。
貝拉長長舒口氣，紅了眼眶。
測試結束，亨利留下來調試，她和南希出了廠房。
“希斯克裏夫真的太過分了！消失快兩個月了！和利茲市場的商家談合作，流行趨勢市調，打樣，調試機器，策劃開工答謝會，都是您一個人，所有重要的時刻，他都不在！這叫什麽合夥人啊！”
“應該是回畫眉山莊找凱瑟琳了吧。”
“那倒沒有，艾倫姐中午給廚房送蔬菜，說也一個多月沒見過他了。”
“不必管他，對了，讓艾倫過來找我一下，我有事情和她談。”
南希走後，她去盥洗室洗了下蹭上機油的手，轉身卻被嚇一大跳。
消失了一個多月的希斯克裏夫定在那裏，神色覆雜地盯著她，這人穿著絲綢襯衫，高立領的領巾，淺灰的刺繡馬甲，米色薄馬褲，倒是很夏天呢。
“你走路能出點聲麽！”說罷便要離開。
“兩個月沒見我了，”那人將她拉回，湊近她，將她卡在水池前，“你都不問問我去哪兒了，去做什麽了？貝拉。”
“只要不是給我搗亂，算計折磨我，我不關心你做什麽。”
希斯克裏夫將一直拿在手裏的油紙文件袋塞她手裏。
等她拆開看起來，方沈聲道：“海軍制服合同，定金獲批最晚八月中旬下來，不多，扣掉花在亨利.鄧達斯身上的，能剩八千。尾款2.8萬英鎊根據交貨進度，按百分之50、80、100三次結清。”
他熱燙的唇蹭上她耳朵，低聲耳語，“尾款也得至少拿出百十給他，明白麽？”
“多少？八-千-定金？2.8萬-尾款？為什麽會，這麽......多？”
“貝拉，那可是大不列顛皇家海軍，就算獨立戰爭後規模縮減，仍有百艘主力艦和5萬軍士。今年海軍總預算將近350萬英鎊，制服訂單占總預算的1%，很少了。”
貝拉顫著手將合同收進油皮袋，免叫沾了水，深呼吸好幾次，才接受這個消息的真實。
撐在水池邊沿的大手環上她的腰，收緊。
“皮特首相位子現在還不穩，他答應康沃利斯上任印度總督的承諾，兌現要一兩年後了，到時候印度駐軍的軍服也是我們的，貝拉。”他伏下頭，埋在她頸窩，“這次去倫敦，真不陪他白喝，他引見了威爾士親王，親王答應在卡爾頓宮宴會上展示我們的布料，吸引倫敦裁縫和貴族定制禮服。”
威爾士親王？國王的兒子，下一個皇帝喬治四世？！
“別蹭我，熱。”她推開黏在身上的腦袋，“不是，你怎麽做到的？那可是親王啊，就，能喝就行麽？”
他擡起頭，挑眉看她，“當然不是貝拉，不給他解決點實際問題，喝死我也沒用。因著他那奢靡生活，現在他是負債累累的，但國王拒絕為其還債，還不允許議會提供幫助。我給他出了個主意，債務轉嫁。”
“債務轉嫁？”
“對，將他的債權人引薦給我，我拿出百分之十股份隱名代理給債權人，但無實際資金操作。將親王部分債務轉為債權人對我們工廠的投資，用工廠利潤分紅逐步替他抵債，這樣能避免陛下察覺。當然，相應的，他得用他的親王效應回饋我。”
“所以你是用未來的利潤，解決了他當下的債務追討。但這個未來替他還債的利潤，其實是靠親王自己的影響力賺的。”她搖頭笑了，“空手套白狼啊，哈，這確實是你擅長的。”
“你對空手，是這麽理解的麽？貝拉。你還真是看不見危險啊。錢到兜裏之前的風險，我墊進去的股份，難道不是代價？而且這法子很快就會有人學了，在此之前，要用別的辦法抓牢他的心，免得他只拿錢不辦事。”
“親王喜歡什麽織物，我打樣品可以專門做給他。”
“他呀，喜歡像火雞一樣的高領外套、精致刺繡和色彩鮮艷的布。”看貝拉忍不住笑了，他也勾起唇角，“他似乎很癡迷東方藝術，收藏了一屋子什麽青色瓷器，還說要把莊園修成東方天堂。我想，你得給我講講你的靈魂故鄉了，貝拉。”
“好，我會給你講中式建築和青花瓷。”她將手撐在兩人中間，推開起了身體變化的希斯克裏夫，“對了，誰會來答謝宴？我好提前安排。”
“親王和亨利.鄧達斯要避嫌，不來。康沃利斯會來，德比伯爵夫婦接到你發函了，都會來，威爾金森和約翰會帶一些終端布料商一起過來。”胳膊用上力氣，將她箍回懷裏，“工廠我看過了，做得不錯。”
“你為公司所做的貢獻，我也認可，希斯。”
他垂著眼睫看她，灰綠瞳仁蒙了層水般，“那我們慶祝一下？貝拉。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
“伯爵您好，我是伊莎貝拉.林頓。”
莫寧頓伯爵行畢吻手禮，直起身沖她粲然一笑，“貝拉小姐，您的名字和您容貌一樣美麗。”
看向此時才起身的希斯克裏夫，伸手。
希斯克裏夫用還有傷的右手回握，兩只骨節分明的手瞬間繃得青白。
貝拉尷尬笑道：“尊敬的伯爵先生，容我為初次見面時的唐突道歉，我曾聽過一句話，叫不打不相識，初見不愉快的，往往日後反倒合拍呢。”
瞥向希斯克裏夫，用眼神示警，“對吧，希斯？”
被松開的伯爵還保持著微笑，“上回不是初見，美麗的貝拉小姐。我和希斯先生，其實是第三次見面了，那晚酒館太昏暗嘈雜了，您的美貌又太耀眼，當時只覺希斯先生眼熟，竟沒認出呢。”
“是麽？你們見過？”
“是的，”他看向希斯克裏夫，“在德比伯爵的賽馬會上，我曾目睹過您的風采，不過那時他們都叫你索恩呢，希斯先生。”笑容雖不達眼底，語氣卻是極禮貌地，“您騎乘康沃利斯勳爵的純血阿拉伯馬參賽，為他贏下了大面子，更為押註那匹馬的亨利.鄧達斯先生，贏下數千英鎊賭金。經此一賽，誰能不佩服勳爵識人的眼光呢？將蒸汽動力運用於紡織業，這等遠見若是出自希斯先生，我真是毫不意外呢。”
“不敢當，伯爵。”希斯克裏夫挑起高高的眉毛，“想開蒸汽紡織廠的不是我，是我的未-婚-妻林頓小姐。以伯爵您識人的眼光，確實應該佩服康沃利斯勳爵。”
“是麽？”伯爵仿佛沒有領會到那譏諷，驚喜地看貝拉，“那我真是太失敬了，林頓小姐。”
“伯爵您太客氣了。”
終於坐下，希斯克裏夫靠著後背交疊著腿，一派傲慢樣子；莫寧頓伯爵撐著手杖，蹺著腿晃得悠然，經理許是瞧他們並不愉快，並未出去，也坐了下來。
莫寧頓問經理：“林頓小姐派來的委托實驗員，現場勘驗取樣都沒疑問吧？”
“沒有委托實驗員先生，是林頓女士親自赴煤礦實地采樣，當場進行的結焦性測試、燃燒試驗。”
在莫寧頓那毫不掩飾地欣賞目光中，貝拉淺笑道：“結焦性和灰燼殘留率都沒問題，伯爵先生。”
“第三方認證給我看一下。”莫寧頓接過經理遞給他的《煤炭交易所熱值保證書》，“那我們就，參照上月《紐卡斯爾煤炭周報》公示價，談一下合同價格吧，尊敬的林頓小姐？”
“韋爾斯利伯爵，”希斯克裏夫打斷二人和諧的氛圍，“貴礦主煤層均厚度要達到紐卡斯爾標準，才能依據紐卡斯爾公示價談吧？”看向貝拉，“現場勘驗結果是多少？貝拉。”
貝拉語氣和緩道：“伯爵先生，我按礦層深度分上/中/下三層分別勘驗過，貴礦煤層均厚度才1.32英尺，低於紐卡斯爾標準值15%。按《1783年礦產稅則》，薄層煤市場均價也就2先令9便士，而非公示價3先令2便士。”
見到本人前，她是想讓利以圖結交的，但沒想到莫寧頓伯爵竟是他，面對重視工業又本身夠專業的他，她必須先展示出自己的專業性，而非盲目討好。
莫寧頓屈指叩著手杖柄，笑看著她，“林頓小姐，您的嚴謹細致真是堪比我們的篩煤工了，我承認，我們煤層厚度相對較薄，但開采出的煤炭卻並不比厚煤層的熱效差，甚至更高。我們的煤能在25分鐘內燒透鑄鐵，而市面貨需要35分鐘，加上熱效率溢價，該高於紐卡斯爾標準價才對吧？”
希斯克裏夫冷笑一聲，“我來換個說法吧韋爾斯利伯爵，你們的煤25分鐘就會燒完。那意味著我的冷凝系統每運轉一天，就要多耗，”他看向貝拉。
“多耗1磅。”
“要多耗1磅啊，”他屈指敲擊桌面，“按年工作日200天算，貴方打算怎麽補償我這額外損耗的31.67英鎊？！”
“希斯先生太有趣了，數據記不住，錢倒是算得很快呢。這樣吧希斯先生，”莫寧頓單挑起淺金色的右側眉毛，狹長藍眼睛瞇起，“您和林頓小姐是幾月舉行的訂婚聖約？我就給你減幾便士，”在對面瞬間沈下的臉色裏，他勾出個狡黠的笑，“就當我，送你們的訂婚禮物了。”
“感謝您的好意伯爵先生，不過，我和希斯還沒有舉行訂婚聖約。”
希斯克裏夫射向莫寧頓伯爵的眼刀，仿佛在威脅擅闖他領地的不速之客。伯爵噙著笑回看他，宛若一個物種不同，但卻同樣嗜血的掠食者。
“啊，這樣啊，”那張冷白的臉上毫無意外之色，“沒關系，那我就給兩位便宜整1先令，祝願你們好好享受，訂婚前這段美好的單身時光，”截住騰地起身的經理的話，“超出最低限價標準的，從我分紅裏扣。”
“不可如此伯爵，”貝拉忙搖頭否了這提議，“您的厚意我們心領了，但生意往來本是公司之間，怎麽能叫您個人自負盈虧？那我們就太不懂規矩了。不如我們就各讓一步，湊個整，3先令？預示我們三人共贏的未來！”
“當然可以，和您做生意簡直是一種享受，美麗的貝拉小姐。”
雙方核對完合同裏交付時間交付方式等其他細節，簽字按印，這期間希斯克裏夫再沒說過一句話，他陷入了那種慣常的緘默，連簽字都是無聲。
“問個題外話伯爵先生，”貝拉收起合同，“你們最大的股東，是德比伯爵斯坦利家族的勳貴麽？”
“哈，完全沒關系貝拉，斯坦利家族的煤礦在蘭開夏郡，那裏才是德比伯爵的領地。這煤礦之所以叫斯坦利，僅僅因為煤炭層是一個叫斯坦利的農民發現的，便用他的姓氏命名了——盡管他壓根沒股權。”
“原來如此。”
“斯坦利煤礦最大股東是巴林銀行，你也可以理解成是弗朗西斯·巴林爵士。”
“巴林銀行？”
這可是意外之喜，巴林銀行是英國歷史上很有實力的大銀行，如果能有這條線，以後她的工業事業將多一層資金支持保障。
“容我冒昧猜一下伯爵先生，巴林爵士投資煤礦，是為了尋求工業資產對沖美洲貿易風險麽？”
“您簡直是巴林先生的知己了，貝拉小姐。”莫寧頓比她還驚喜，“巴林先生更關心賬上數字的穩定，而非地底到底能挖出什麽呢。”
貝拉真誠笑問：“伯爵您會在英格蘭呆多久呢？如果能到八月份，我想邀請您和巴林先生參加我廠7月底的開廠答謝會。”
“不管之前打算呆多久，為了上帝的天使，現在我都至少會待到八月。至於巴林先生，我問過他後再給你去信，親愛的貝拉小姐。”
“您願意賞光，真是我司無上之榮，”貝拉起身與之握手，“那就恕我們暫時告辭，期待下次再會，尊敬的伯爵先生。”
......
斯坦利煤礦離工廠營地很近，二人沿河岸邊走著回去。
“貝拉，談判前是你令我當壞人，可你自己呢？最後卻要討好那花孔雀？！”
“希斯，這叫討好麽？讓他自己貼錢，是長久生意之道麽？”
“長久？”希斯克裏夫站住腳，陰沈地看著她，“一個愛爾蘭上議院的邊緣伯爵，他有賦予公司長遠利益的價值麽？需要和他長久麽？”
貝拉停步，按下不耐解釋：“他不僅是愛爾蘭上議院的議員，還是在野的皮特黨，他在白馬酒館的煽動力你沒見過麽？他今天顧及康沃利斯面子，對你一個平民的忍耐力，還不足夠體現他的政治頭腦麽？”
“是麽？因為他的政治潛力？”希斯克裏夫一步步逼近她，將她逼至岸邊柳樹下，“難道不是因為那張不男不女的臉好看？你不就，喜歡好看的臉麽？貝拉。”
“你有病吧！男女結交就只能是看上了麽？！”
他垂眼撫上她唇角，聲音很沈，“如果只是為了公司，那證明給我看，貝拉。”
“希斯克裏夫。”瞪著他的藍眼睛極冷，“你現在是我的誰！我有什麽義務向你證明？！不需要我提醒你吧，禮拜堂裏跑得是你！是你自己放棄未婚夫身份的！”
“貝拉，不需要基督見證，你也是我未婚妻。”
“聽起來還真是深情呢，希斯，”她冷笑一聲，“可實際呢？分明是怕凱瑟琳傷心，所以想連名分都不給，就白白折磨我是吧？！”怒視著他，“希斯克裏夫，公司多忙你是真看不見麽？能不能把你對付我的時間，折磨我的腦筋，用在公司的正事上啊！合夥人！！”
*
七月悶熱，寬闊的嶄新廠房裏，空氣蒸騰著熱浪，混著嗆人的松香。
“點火。”
隨著貝拉一聲命令，鍋爐工踩著鼓風踏板，開始點燃蒸汽爐，鑄鐵飛輪在蒸汽的推動下緩緩轉動起來，整個廠房的地板都在震顫，銅制壓力表的表盤上，指針跳動著。
“10、20、30、50、60馬力！啊！小姐！亨利！真的是60！”南希激動地跳起來。
“很好，很好！亨利！我們成功了！”
傳動齒輪組將活塞直線運動轉化為圓周運動，高精度齒輪的絲滑令傳動聲淹沒在蒸汽的嘶鳴中。傳動軸帶動天花板上縱橫交錯的牛皮帶，將動力輸送給五十臺織布機。
同一時間，五十臺織布機開始投梭、提綜、卷布，織布機的鋼筘在減震螺栓的固定下，高效完成了打緯，飛梭在經紗間往返的哢嗒聲連成密雨般的節奏。
貝拉長長舒口氣，紅了眼眶。
測試結束，亨利留下來調試，她和南希出了廠房。
“希斯克裏夫真的太過分了！消失快兩個月了！和利茲市場的商家談合作，流行趨勢市調，打樣，調試機器，策劃開工答謝會，都是您一個人，所有重要的時刻，他都不在！這叫什麽合夥人啊！”
“應該是回畫眉山莊找凱瑟琳了吧。”
“那倒沒有，艾倫姐中午給廚房送蔬菜，說也一個多月沒見過他了。”
“不必管他，對了，讓艾倫過來找我一下，我有事情和她談。”
南希走後，她去盥洗室洗了下蹭上機油的手，轉身卻被嚇一大跳。
消失了一個多月的希斯克裏夫定在那裏，神色覆雜地盯著她，這人穿著絲綢襯衫，高立領的領巾，淺灰的刺繡馬甲，米色薄馬褲，倒是很夏天呢。
“你走路能出點聲麽！”說罷便要離開。
“兩個月沒見我了，”那人將她拉回，湊近她，將她卡在水池前，“你都不問問我去哪兒了，去做什麽了？貝拉。”
“只要不是給我搗亂，算計折磨我，我不關心你做什麽。”
希斯克裏夫將一直拿在手裏的油紙文件袋塞她手裏。
等她拆開看起來，方沈聲道：“海軍制服合同，定金獲批最晚八月中旬下來，不多，扣掉花在亨利.鄧達斯身上的，能剩八千。尾款2.8萬英鎊根據交貨進度，按百分之50、80、100三次結清。”
他熱燙的唇蹭上她耳朵，低聲耳語，“尾款也得至少拿出百十給他，明白麽？”
“多少？八-千-定金？2.8萬-尾款？為什麽會，這麽......多？”
“貝拉，那可是大不列顛皇家海軍，就算獨立戰爭後規模縮減，仍有百艘主力艦和5萬軍士。今年海軍總預算將近350萬英鎊，制服訂單占總預算的1%，很少了。”
貝拉顫著手將合同收進油皮袋，免叫沾了水，深呼吸好幾次，才接受這個消息的真實。
撐在水池邊沿的大手環上她的腰，收緊。
“皮特首相位子現在還不穩，他答應康沃利斯上任印度總督的承諾，兌現要一兩年後了，到時候印度駐軍的軍服也是我們的，貝拉。”他伏下頭，埋在她頸窩，“這次去倫敦，真不陪他白喝，他引見了威爾士親王，親王答應在卡爾頓宮宴會上展示我們的布料，吸引倫敦裁縫和貴族定制禮服。”
威爾士親王？國王的兒子，下一個皇帝喬治四世？！
“別蹭我，熱。”她推開黏在身上的腦袋，“不是，你怎麽做到的？那可是親王啊，就，能喝就行麽？”
他擡起頭，挑眉看她，“當然不是貝拉，不給他解決點實際問題，喝死我也沒用。因著他那奢靡生活，現在他是負債累累的，但國王拒絕為其還債，還不允許議會提供幫助。我給他出了個主意，債務轉嫁。”
“債務轉嫁？”
“對，將他的債權人引薦給我，我拿出百分之十股份隱名代理給債權人，但無實際資金操作。將親王部分債務轉為債權人對我們工廠的投資，用工廠利潤分紅逐步替他抵債，這樣能避免陛下察覺。當然，相應的，他得用他的親王效應回饋我。”
“所以你是用未來的利潤，解決了他當下的債務追討。但這個未來替他還債的利潤，其實是靠親王自己的影響力賺的。”她搖頭笑了，“空手套白狼啊，哈，這確實是你擅長的。”
“你對空手，是這麽理解的麽？貝拉。你還真是看不見危險啊。錢到兜裏之前的風險，我墊進去的股份，難道不是代價？而且這法子很快就會有人學了，在此之前，要用別的辦法抓牢他的心，免得他只拿錢不辦事。”
“親王喜歡什麽織物，我打樣品可以專門做給他。”
“他呀，喜歡像火雞一樣的高領外套、精致刺繡和色彩鮮艷的布。”看貝拉忍不住笑了，他也勾起唇角，“他似乎很癡迷東方藝術，收藏了一屋子什麽青色瓷器，還說要把莊園修成東方天堂。我想，你得給我講講你的靈魂故鄉了，貝拉。”
“好，我會給你講中式建築和青花瓷。”她將手撐在兩人中間，推開起了身體變化的希斯克裏夫，“對了，誰會來答謝宴？我好提前安排。”
“親王和亨利.鄧達斯要避嫌，不來。康沃利斯會來，德比伯爵夫婦接到你發函了，都會來，威爾金森和約翰會帶一些終端布料商一起過來。”胳膊用上力氣，將她箍回懷裏，“工廠我看過了，做得不錯。”
“你為公司所做的貢獻，我也認可，希斯。”
他垂著眼睫看她，灰綠瞳仁蒙了層水般，“那我們慶祝一下？貝拉。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）