第30章 康沃利斯 給他點小小的東方文化震撼。……
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第30章 康沃利斯 給他點小小的東方文化震撼。……
一聲悶雷。
從窗戶向外望, 剛才還透亮的天，已湧上層疊的鉛雲。
貝拉望回眼前人，“你想怎麽慶祝？”
希斯克裏夫沒有回答, 偏頭湊近, 卻被她扭臉錯開了。
已好全了的右手攀上那不乖的脖頸，箍住按回, 令她迎上。
樓道傳來腳步聲。
來人踏進的瞬間, 貝拉使了一把力氣, 將希斯克裏夫猛地推開了。
“林頓小姐，您叫我？”
“小姐，艾倫姐帶來的蘋果可香甜了, 我給你洗了一個......希斯先生？”
貝拉接過南希遞上的蘋果，“希斯先生回來了, 趁人齊開個會，叫上亨利、伍德，各部門負責人以及出納，去會議室等我。艾倫你也去, 我有公司的事同你說。”
二人走後, 昏暗潮濕的盥洗室陷入安靜, 雨點淅瀝瀝打進窗沿。
貝拉細瞧著眼前人。
有力緊致的身材，刀鋒般的薄唇, 聳直的顴骨與刀劈斧鑿的雙頰, 奇異的灰綠淺瞳猶如暗夜裏的螢火。
是真符合審美啊, 認識這麽久了還是覺得好看，每次與之親密，她或許心裏戒備，但都不曾產生過生理厭惡。
但她已不是當初那個有閑情逸致的莊園小姐了, 她是領略過這副容顏的毒性，又有事業要奮進的女廠長了。即便生理上是接受的，也必須徹底戒掉這種誘惑。
“希斯，我們先在這裏談一下，關於禮儀的問題吧。”
“禮儀？”眼前人好似聽到個笑話，“和我談？”
“我知道，對於規矩你是不屑的，但我，非常介意。廠裏現在員工多了，你不分場合與我親密，置我這個廠領導的威嚴於何地？剛才是自己人，還好說，如果是員工呢？叫他們看見我不體面的樣子，我還怎麽管人？”
希斯克裏夫齒間溢出冷笑，“在畫眉山莊時，你就喜歡在沒人的地方和我搞，我只當是你的癖好呢貝拉。”他故意地再次湊近她，高大身形將光線擋得更暗了，“原來是為著你的威嚴？體面？哈，好個‘領導’啊貝拉，你可真能裝！”
“沒辦法希斯，我要做的事，就是需要裝腔作勢呢。”貝拉仰目，挑起眉毛，“希斯，我不想和你鬥嘴，讓我們來打開天窗，說亮話吧。”
“貝拉，你的比喻，還真是和你本人一樣做作呢。”
她壓住心頭不悅，因著手中沈甸甸的合同，她對勸說此人生出很大耐心來，就像勸一個業績斐然卻難以管束的刺頭銷售，這項工作是有價值的。
“希斯，因為凱瑟琳不讓你娶我，你的報覆便不能合法合理了，而你這樣自私的人，是不會冒著吃牢飯的風險真用強的，所以只能通過誘惑我整出個林頓家的孩子，來當工具，我說得沒錯吧？”
“哈，貝拉，這話你都說第二遍了吧？看來你對此真是深信不疑啊，”他惡劣地笑看她，語氣滿是嘲諷，“原來我每次親你的時候，你腦子裏想得，都是要和我生孩子。”
貝拉自嘲一笑，“不然呢？還能是什麽原因？難道是你在折磨我的過程中，真喜歡上我了？”
眼前人收起惡劣笑意，目色幽暗地繃起了唇，顴頰因後齒咬合凹出陰影。
看他啞口無言，貝拉正色道：“希斯，你為得不就是我和埃德加的財產麽？說到底，還不就是錢麽？你有沒有想過，如果你能把覬覦我有限財產，不惜犧牲色相和我糾纏的精力，全花在做大公司的蛋糕上，你的錢不是來得更快、更多嗎？”
“哼，錢當然重要，”他惡狠狠地磨著後槽牙，“但更重要的，是林頓家的痛苦啊！”
“希斯，當你的財富，達到埃德加望塵莫及時，當你的社會地位，高到他無法企及時，那會比搶了畫眉山莊，更令他難受，更令凱瑟琳後悔。”
“那你呢？你也是林頓家的人貝拉，那時你不一樣名利雙收？如果林頓家有人逃過了來自地獄的詛咒，偷偷在人間幸福逍遙著，那我的覆仇，又叫什麽成功呢！”
貝拉深吸口氣，逼自己再調出些耐心來。
“希斯，除了對埃德加心存感激，我對畫眉山莊可有一絲家的留戀麽？我何時當自己是林頓家的人過？你也說了，我的靈魂已被我的精神故鄉改造，我都不把自己當英國人看了，你又為何執著於把我看成林頓家的人呢？”
“希斯，你所擅長的投機思維非我所長，同樣的，我的專業知識也非你所有，我們明明天生該是互補的合作夥伴，你為什麽非要把我想成仇敵，與我互相消耗呢？”
希斯克裏夫隨著她的一句句話，漸漸陷入了沈滯的緘默，看不出情緒喜怒了。
“作為我向你求和的誠意，明天詹姆斯過來，我會轉百分之五股份給你，既然是收益共享的夥伴，我們就風險共擔希斯。”
她拉起他的手，將洗得潔凈的蘋果放他手心，表情仿佛在誘他共赴天堂。
“希斯，讓我們摒棄前恨合力共進，一起創造財富名望吧！好嘛？”
......
會議門開了。
兩位公司所有人一前一後進來，希斯克裏夫徑直走向窗前，靠在側墻上，盯看著石板前的貝拉，身後的窗口灌進混著雨絲的風，將他的鬢發吹散，衣角沾濕。
“耐莉，你還要趕回畫眉山莊，先說你的事。”貝拉笑看著艾倫，“今天我在此當著核心骨幹的面，真誠邀請你來當玫瑰紡織廠的行政經理，負責人事管理、薪酬發放、協同車間主任調解糾紛、協同出納兼管采購。”
“林頓小姐，您是說我來給您當行政......經理麽？”艾倫眸間閃過亮光，但很快又躊躇了，“可我，一個只會做飯的女仆......您知道的，我一直是個女仆啊。”
“誰說你只會做飯的，艾倫姐，”南希晃她胳膊，“你可不是只看過《聖經》的尋常仆人吶，你看了很多書，知曉很多道理的！還細心耐心，又有責任心呢！”
“耐莉，你要相信，我不是做慈善的，”貝拉語氣肯定，“行政可是相當於管家一般，不可馬虎的角色，你身上若沒有可以勝任的質素，我是絕不會拿我的工廠做人情的。”
窗邊傳來一聲冷笑，“是呀耐莉，你的好事多嘴，正合適做她的眼睛耳朵呢。”
貝拉瞥他一眼，警示他註意言辭。看回艾倫，“耐莉，你回去好好思考一下，如果願意來，帶著你的期望薪資來與我詳談，我會去和哥哥溝通要人。”
艾倫滿腹心事地離開後，貝拉看向在座的十數人。
揚揚手裏合同，以熱忱的語氣提高音量道：“諸位同僚，今天是7月5號，我們聚集在此，共同見證一項非凡的成就。”
貝拉將目光投向窗邊，窗邊人交疊著手臂，嘴角勾起對她拿腔作勢的鄙夷。她沖他笑笑，轉向眾人，打開油紙袋，抽出合同訂單展示。
“我們的夥伴希斯克裏夫先生，憑借其長袖善舞的非凡才能，為工廠叩開了大英皇家海軍的門楣！”她語調漸昂，“這3.6萬英鎊的軍服訂單，不僅是賬上盈利，工廠得以良性運轉的現金流，更象征著皇家海軍對希斯先生信譽的至高認可，及對我廠的高度信賴！”
“夥伴們，我們玫瑰工廠的布料，將隨日不落帝國的皇家艦隊走遍四海，而我廠，因有希斯先生這般卓絕的領頭人，和各位這樣優秀的夥伴，亦將如不落的太陽，榮耀四方！”
不知是否因著這淬火鎏金的辭藻，那註視著她側臉的眼眸，銳利中蕩起一絲漣漪。
嘖嘖稱嘆聲中，她做出鼓掌的手勢，“讓我們，為希斯先生的貢獻，為這絕好的開始，更為我們玫瑰工廠光明的未來！鼓掌！”
眾人皆跟隨她鼓起熱烈掌聲，看向窗邊那位的目光裏，全是欣賞。亨利一臉崇拜地看著他，伍德鼓掌最響亮，連南希都對他開懷笑著，那幾位不熟的部門負責人，就更滿面折服了。
被激賞與肯定包圍著的當事人，卻無一絲歡喜得意之色，只匆匆掃了眼，便垂眼盯向地面水漬，下頜線繃得更緊，喉結重重一滾，仿佛被那掌聲燙傷了似的。
手中的蘋果，已被他無意識捏出裂紋。
掌聲畢，貝拉將手裏的合同遞給出納，“算一下這筆訂單的凈利，成本不懂的問我，坐支賬目問南希，要扣除的利潤點問希斯先生，算好後給我過目，無誤後給公正港會計行會的克拉克先生去函稽核。”
“好的，林頓女士。”
“記得把希斯先生的應酬費用報銷了。”看向那神色覆雜之人，“希斯，會後你理一下這趟去倫敦的花銷，報給出納。”
等出納收好合同，她站回大石板前，用石筆寫了個‘3’。
“借著這筆訂單，正好來講一下工廠的銷售渠道戰略。第一條銷路，樞密院政采，負責人希斯先生，出納和業務負責人要全力配合談單，行政辦負責材料溯源認證，車間檢驗把控好交貨質量。還有補充的麽？希斯？”
希斯克裏夫看向眾人，沈臉道：“軍用布匹的強度、色牢度、誤差，交貨有一項不符合樞密院要求，最輕充公，嚴重的情況要坐牢！我不希望給你們發著工資，還要被你們送進去！當然，還有一種可能，”拿起蘋果咬了一口，慢吞吞嚼完，吞掉，“有人進去，但不是我。”
被他這麽一恐嚇，本來熱烈的氛圍，再沒人笑得出來了。
貝拉也沒說軟話安慰，直接下一條，“第二條銷路，是和終端的經銷商合作，為之供貨，例如利茲羊毛市場，諾丁漢蕾絲市場等。這部分市場部經理南希負責，車間主任配合提供樣品。”
“明白，貝拉小姐。和經銷商的簽約問題，我會去問詹姆斯先生。”
貝拉讚許點頭，“第三條銷路，是高奢定制，也就是為勳貴大亨們定制限量款提花面料，亨利，花本線編提花機現在什麽進度了？給你找的幫手夠用麽？”
“回貝拉女士。”滿面神采的亨利站起來，“按照您的圖紙，已做好蒸汽動力綜片提拉裝置，嫁接至現有提花機上，上層花樓架的滑車組也做好了，片綜也做好了，就剩連接綜片了。”
“好，最關鍵的花本線編，你有把握麽？”
“您給了東方提花絲綢後，我嘗試反向解析紋樣規律，已大致推出結構貝拉女士，最多一周，那臺提花機就可以織出覆雜提花面料。”
“很好，亨利，你真的太棒了！”她自豪地看著那孩子，“我會給你幾個畫好的圖樣，能動工後先給我織幾幅織錦畫出來。好了，南希、伍德留下，其他人散會。”
等人都離開，貝拉關上會議室的門，坐在南希旁邊，示意窗邊吃蘋果那人也坐過來。
希斯克裏夫將果殼扔掉，走近，拖了把椅子坐她身側，斜倚靠背交疊起腿，審視的目光掃在她臉上。
“你說的那個什麽花什麽線的提花機，是什麽東西？貝拉。”
“花本線編。那些倫敦貴族們，之所以會迷戀東方的絲綢，是因為東方的提花機比英國提花機高級太多。我根據東方絲綢的覆雜紋樣、漸變色彩和光影層次，反向推出了東方提花機原理。只要能做出有線編程序的花本提花機，那我們廠的提花面料，將有望像東方絲綢一樣，成為紡織奢侈品，俘獲高端市場的心！”
“貝拉，蒸汽動力改造，織布機自動化，現在居然連東方提花機都研究出來了？如果這麽容易，輪得著你來發明麽？如果非常困難，你又怎麽可能，對所有機械都這麽精通？”
他縮著眼睛猜忌地看她，“你知道我問康沃利斯，學會東方語言文字難不難時，他是怎麽說的麽？他說就是皇家學會都沒人懂，貝拉，你卻告訴我，就因看過一本東印度公司職員的筆記，就自學了那些文字？”
她知道，自從不再對他掩飾真實自我，很多能力她是無從解釋的，就算機械、語言可以糊弄過去，那她帶團隊的工作經驗呢？希斯克裏夫起疑心絕不是從提花機開始的，從他深入接觸到她工作那天起，懷疑的種子早就種下了。
“希斯，如果不能接受從小認識的人，忽然開竅變聰明，那有個更好的解釋，就看你願不願意相信。”貝拉笑看著更加狐疑的他，“那就是，夢。”
“夢？”
“對，許是上帝的恩澤，我曾在夢中暢游過比現在的大英帝國，更發達的東方。我走過那裏的街道人家，進過各類工廠，我記下了夢裏的很多細節，包括他們的語言，包括他們是怎麽紡紗織布的。”
“貝拉，”希斯克裏夫簡直要笑了，“我看起來和你的忠仆們，一樣白癡麽？”
南希氣道：“希斯先生！您不白癡，您最精明。那您說說，除了因純善的心而被聖靈眷顧開明了頭腦，或夢中得到了神諭啟示外，小姐變厲害還能因為什麽？您說啊！”
在他被那反駁壓制住的懷疑中，貝拉抽過一張桌上的備用紙，羽毛筆沾墨。
“咱們還是來討論一下，答謝會的具體安排吧。”
在紙上畫條時間軸，寫上21、22，“答謝會時間是7月22號，儀式核心環節是請勳貴們參加工廠剪彩。”
“剪彩是什麽啊？小姐。”
“是一種開工儀式，具體步驟我已有一些想法，你們有更好的想法可以補充替換。22號中午，由德比伯爵拉響工廠蒸汽汽笛，宣告紡織業的蒸汽時代降臨；由康沃利斯勳爵用金剪剪斷首匹自動織布機織出的布匹，也就是‘剪彩’，莫寧頓伯爵和巴林爵士各取一塊火種點燃鍋爐，象征工業薪火相傳。最後是所有賓客各取一齒輪裝入傳動軸，象征大家是一體共利。”
希斯克裏夫眸光覆雜，“貝拉，你真是比那些議員，還會作秀。”
她沒有理這調侃，正色道：“希斯，你更了解內情，把德比伯爵安排在康沃利斯勳爵前，合適麽？另外，他們在議會的立場，沒有什麽政見沖突吧？以及，當天可以叫記者麽？”
“呵，貝拉，你總算問了幾句有用的。德比伯爵放前面可以，斯坦利家族是英格蘭老牌貴族，樹大根深，康沃利斯只是靠軍功的實權派。至於政見，康沃利斯是皮特首相親信，你非要邀請的那位莫寧頓伯爵，”希斯克裏夫挑起眉毛，嘲弄地勾起唇角，“雖然皮特根本和他不熟，但他似乎自認為是皮特黨呢。至於德比伯爵，雖然不是皮特的人，但因為要支持《印度法案》，至少不是福克斯的人，所以沒什麽核心沖突。”
“至於記者，就算他們不介意，也別叫。”
“好，”貝拉沒有問為何不能叫，她相信這人對於潛在危險的嗅覺，“剪彩結束就是沙龍和答謝宴了，莫寧頓伯爵回函上講，他和巴林爵士參加完剪彩和晚宴就離開，無須招待住處。希斯，倫敦那幾位分別是幾號來，幾號走呢？”
“德比伯爵夫婦約克郡東部有城堡，不留宿，康沃利斯勳爵會提前一天來，呆三天兩晚。威爾金森因想和康沃利斯談點生意，22號會留宿一晚，約翰一樣。”點點她正在寫的那張紙，“接待的地方你打算設在哪裏？畫眉莊園麽？哼，畫眉莊園也許在吉默屯算好宅子，但還遠遠不夠格接待康沃利斯。”
“我沒打算用畫眉莊園，就算夠格也離得太遠了，不能叫勳爵太奔波。給你個任務希斯，就在約克郡西部，租一座你認為夠格的莊園，來接待康沃利斯勳爵，但你要盡快，給我留出籌劃沙龍、答謝宴、以及準備接待康沃利斯勳爵的時間。”
“你要準備什麽？”
“德比伯爵夫婦喜歡植物，沙龍和答謝宴會有植物的元素。至於21號接待康沃利斯勳爵嘛，不是癡迷東方藝術麽？那我就讓他好好感受一下，”她沖他狡黠地笑，“神秘的東方文化。”
*
約克郡的七月潮濕多雨，考爾德河谷因地勢起伏，尤其如此。
雲層從西面的奔寧山脈壓來，層疊縫隙間透出灰白的光。潮濕腥氣的河風裹著泥煤味道，在河谷地盤旋，高而密的草在風中簌簌傾斜。
“小姐，你別緊張，”南希搓搓貝拉僵直的胳膊，“你都練了兩周了，一定沒問題的！”
被她一安慰，更緊張了，貝拉看向身側人，“希斯，你確定康沃利斯勳爵喜歡東方文化？確定他見過很多東方物品？”
“確定。”希斯克裏夫垂眼回看她，將她被南希拽下去些的領口扯回原位，“你不是自己一個人，都敢去德比伯爵府麽？那膽量去哪裏了？”
“作為客人哪怕有唐突的地方，是很容易被原諒的，但作為主人招待不周，只怕會被詬病。”
“他是個軍人，沒那麽矯情，就你那莎士比亞式的語言風格，拿腔拿調的樣子，矯揉造作的態度，接待他足夠了。”
“呵，真是謝謝誇獎了，希斯。”
遠處傳來悶雷的隆隆聲，也帶來了遠方的馬車。
車夫勒住韁繩，兩匹毛色油亮的諾曼純血黑馬嘶鳴著落了蹄，刷著松脂清漆的黑檀木車廂，在陰天泛起幽光。
鑲嵌勳爵家族紋章的車門打開。
一個魁梧的中年男人緩步下來，他穿著深色雙排扣禮服、蕾絲領結與及膝馬褲，腰間佩劍，胸前掛滿勳章，鑲銀柄手杖嵌著印度寶石，圓臉寬下巴，鼻梁很高，戴著白色假發，眉目冷峻，但眼神是和氣的。
希斯克裏夫敬個禮，“約克郡第三十三步兵團退役騎兵士官索恩，恭迎總督閣下！”
“稍息，卡特！”康沃利斯褪下白手套，拍向標準軍姿的希斯克裏夫，“好小子！看來約克郡的肥羊肉沒糟蹋了你的身體。”
說罷主動擁抱了他，相視笑起來。
不論是希斯克裏夫稱呼康沃利斯未到任的總督職稱，還是康沃利斯破例的擁抱，都顯示這二人非同一般地親近。
既然無須避諱，貝拉也不再緊張，上前獻上花束，“尊敬的康沃利斯勳爵大人，考爾德河谷歡迎您，萬分感謝您蒞臨寒舍，願約克郡的花香能慰藉您旅途的疲累。”
“貝拉，你好呀，”康沃利斯接過花束，遞給身後下車的仆從，似笑非笑地觀察著她，“我可是早就知道你啦，今日算是見著真人了。”
希斯克裏夫和勳爵說她什麽了，怎麽就早知道了。
“能給您留下印象，是我的榮幸勳爵大人。”
康沃利斯哈哈笑了兩聲，“給我留下深刻印象，可不見得是好事呢，貝拉。”
“將軍，”希斯克裏夫打斷二人，“要下雨了，我們回去吧，是我的馬車帶路？還是？”
“我坐你的車，叫我車夫跟著你。”
坐上馬車後，南希給康沃利斯獻上茶水，康沃利斯潤了潤嗓子，抽出腰間別著的一條鑲金馬鞭，給貝拉展示。
“看呀，這就是你未婚夫在斯坦利的賽馬場，為我贏下的金馬鞭啊！就像他當年為我沖鋒一樣！沒有他，我的騎師帽早就被法國人當戰利品啦！等明天斯坦利和韋爾斯利他們來了，我要再好好炫耀一下！”
那金鞭在陰天昏暗的光線裏閃著耀眼的光澤。
聽他這話的意思，似乎戰場上希斯克裏夫曾救過他性命，難怪區區一個騎士士官，會得到這樣的重視對待，話裏話外地都是以他為榮，而康沃利斯看她的那種眼神，又分明帶著些不滿，就像自家最優秀的孩子，領對象回家後，家長怎麽看都覺得對方配不上一樣。
貝拉笑笑，“勳爵先生，若沒有慧眼發現，再璀璨的明珠也會被埋沒。即便是羅馬的雄鷹，也會向卓越的統帥折翼啊，索恩他再厲害，也是因為您慧眼識人，又懂指揮訓導！”
“哈哈！好呀，你不愧是索恩的女人吶！你的說話藝術，可比一些下議院的飯桶強多了！”他拍拍身側的希斯克裏夫，“索恩吶，以後要是進了下議院，不用請文書寫演講稿了，你夫人完全可以勝任這項工作吶！”
希斯克裏夫不自然地勾勾唇角，轉話題道：“將軍，貝拉她和您有著共同的愛好，她很癡迷東方藝術。”
“怪不得你會問我誰懂中文，原來是貝拉喜歡。”康沃利斯來了興趣，“貝拉，你也收藏東方的瓷器、絲綢、家具麽？”
“那倒不是勳爵，比起收藏那些器物，我更喜歡東方的文化。我每次去買東印度公司的進口貨時，都會去詢問請教去過東方海岸的職員，問他們在那裏真實的見聞，我確實深入地研究過他們的文化，容我不謙虛的說，算是個china文化通吧。”
她不能謙虛，她要先給康沃利斯打個預防針，以免一會兒對方把她當成清朝間諜就尷尬了。
康沃利斯顯然不信，“是麽？就是那幫老牌貴族，不，就算是威爾士親王，最多說自己是收藏家，都不敢說自己是文化通呢，你既然這麽說，那我們一會回去，可要好好交流一下了貝拉。”
貝拉意味深長笑笑，交流？還是我單方面給你點小小的震撼吧！
莊園從外看，就是比較奢華的巴洛克風格莊園，比畫眉莊園要大，園藝更覆雜，但整體風格與普通貴族莊園沒什麽分別。
三人一路聊著，走過主建築門口的紅毯，進了門廳。
“噢，上帝，看吶。”康沃利斯指著門廳角落擺放著的青花瓷缸，“用這青瓷種植花卉，就是格外地好看！貝拉不論挑物，還是挑人，都是很有眼光的！”
康沃利斯真是不論誇她什麽，都要暗中先誇一句他的得意士官呢！
貝拉寒暄回話，看向希斯克裏夫，“索恩，勳爵先生坐一路馬車，風塵仆仆，你先帶勳爵先生去更衣室凈手洗塵吧，那裏有我準備的幹凈衣服，我在會客室等你們。”
使個眼色示意他拖延點時間給她。
希斯克裏夫點頭應了，將康沃利斯請往更衣室方向。
......
去會客廳的路上，康沃利斯一直在打量研究自己的衣服，“索恩，沒想到你的紡織廠，還能織出這麽漂亮的布料，這衣服穿著，倒像我收藏的一副東方畫上騎馬射箭的人物。”
會客廳是個套間。
外間是奢華的巴洛克風格，《舊約》天使軍團的大壁畫，大理石壁爐，繁覆的枝形燭臺，康沃利斯進去就坐在了鎏金扶手椅上。
和希斯克裏夫聊了兩句，發現站在套間門口處的仆人一動未動，竟也不給他倒茶，咳一聲道：“索恩啊，你平時怎麽管下面的人的？你自己再強悍，也要會管人才行，不然永遠只能是個士官！”
不等希斯克裏夫回話，一陣悠揚婉轉的音樂從內間傳來。
門口的兩位仆人同時打開套間的左右門，對康沃利斯做出請的手勢，躬身道：“康沃利斯勳爵，請您上坐。”
在這突如其來的儀式感裏，康沃利斯遲疑了一下才起身，走進。
踏過那道門，仿佛瞬間換了天地時空。
歐式的巴洛克風全無一絲蹤跡，先映入眼簾的，是正對的一面大屏風，畫著他曾在瓷器上見過的墨色山水，墻面是深亞麻的純色，掛著幾幅東方字畫裝飾，最大的一副，是一張畫著東方女子的掛畫。
往左看，是極古典的中式家具，上放銅爐，焚著沈香，瓷燭臺上燭火搖曳，旁邊的花架上是幾盆盛放的茉莉花，滿室沈香氤氳著茉莉花香，悠然高雅。
往右看，是和他穿著一種衣服的豎琴師，正在演奏一首東方曲子，那曲子他有些印象，有英國東印度公司的人送過威爾士親王這首樂譜，叫《鮮花調》，他參宴時聽過一耳朵，極婉轉清麗。
“天，上帝啊，這裏真是像進了東方天堂啊。”在康沃利斯的驚嘆，和希斯克裏夫的沈默裏，屏風被從裏緩緩拉開。
覆蓋織錦桌布的桌面上，是一套像他的軍隊般排布有序的青花瓷茶具。
桌子後正對二人的女主人，已換去歐式裙子，身穿天青色交領右衽短襖，松花綠雲紋織金馬面裙，用銀絲琉璃步搖盤起頭發，畫著極淡雅的妝容，坐得筆直，如松如竹。
身側的女仆，也穿著一種同布料做的裙子，青綠色的繡花衣服，頭發被一種特殊的發飾盤起，充滿了異域的東方風韻。
那女仆示意兩人坐於屏風前的中式椅子上，將一個東方的螺鈿漆盒奉給康沃利斯面前，為他打開盒子，裏面是一封書函。
他小心地拿出，像手風琴一樣展開折頁，是份用英語寫的介紹書，詳細介紹了接下來將要展示的東方文化。
“茶......道？”
面前的女主人淺笑做個請的手勢，令他看向眼前的茶具。
“尊敬的康沃利斯先生，容我以中式茶道，為您奉上佳茗，請您賞光品鑒。”
在兩道灼灼目光中，她以木茶刀輕啟錫罐。
“這一步，叫啟匣現真，此茶去年驚蟄封存於東方海岸，經東印度公司商船來到英格蘭。”
用開水先燙一遍青花蓋碗，“溫杯燙盞，又叫醒茶沐器。”
取罐中正山小種，單手揭蓋投茶，茶葉落壺後搖動，在他二人面前雙指揭蓋，過目巡香。
“醒茶聞香，先生。”
康沃利斯深深吸氣，對希斯克裏夫笑道：“經貝拉這一搖，果然更有香氣了，原來我之前喝的茶，竟是沒有睡醒的！”
高舉起水壺，令水柱像飛瀑流下，高沖入蓋碗內，起落間頭肩不偏一寸，動作帶著韻律。
“高山流水，先生。”
康沃利斯品著這些極富意蘊的詞匯，咂摸著嘴感嘆。
碗蓋挫茶激香後，倒掉第一遍水，再次逆時針三周註水激香，“滄海回環，先生。”
水流撞擊杯壁，康沃利斯無意識捏著手中的花瓣，終於在她表演‘鳳凰三點頭’時，忍不住驚嘆道：“上帝啊，這比檢閱艦隊更令人緊張！”
端起蓋碗，關公巡城分茶入杯，三只青花纏枝杯襯得茶湯濃郁澄澈。
希斯克裏夫盯著她燙紅的指尖，無意識蹙起眉頭。
她手上絲毫不亂，韓信點兵均勻分杯後，將碗托翻轉，無水蓋碗倒放掀開，展示被泡過後的茶葉。
最後，取茶杯分放於康沃利斯和希斯克裏夫面前，做個‘請’的手勢。
“噢，天吶！這簡直是藝術貝拉！”康沃利斯不僅為她鼓掌，“貝拉，你的姿勢，令我想到瓷器上的一種，東方的仙禽。”
“丹頂鶴，先生。”
康沃利斯看她的眼神全是讚賞了，“貝拉，你完全當得起一個china通，等你去了倫敦，一定要幫我辦一場這樣的東方沙龍，那些老牌貴族，親王，一定會折服在你的茶道中！”
希斯克裏夫緘默地盯看著她，那是種看著陌生之物的目光，像是看此刻此地的她，又仿佛穿透她在看別的什麽。
窗外雨聲簌簌，在英格蘭約克郡陰沈的雨天裏，康沃利斯浸在東方意蘊裏，品著茶，太享受了，太高級了，戰敗以來的壓力，都在此刻被洗滌了。
閑坐良久，等康沃利斯的興頭過去了些，貝拉又將她請到了外間。
外間的仆人在他們品茶時，備好了桌子，自制毛筆，和一張適合裝裱的紙。
“噢，貝拉，你這是又給我準備了什麽驚喜？”
貝拉提筆沾墨，揮毫給勳爵寫一副‘馬到成功’。她並不精通書法，但這種提按頓挫、墨色濃淡的寫意變化，康沃利斯已是看得呆了，他收藏過這種東方字，但還是第一次看人寫。
“噢，親愛的貝拉，你給我寫得是什麽？”
“勳爵先生，這四個字的意思是，戰馬沖入戰場之時，即是贏得勝利那刻！您一定會像這四個字一樣，馬蹄踏上印度的那一天，成功便緊隨而來。”
“天，我的上帝！”康沃利斯搖頭驚嘆，“我終於知道為什麽斯坦利夫婦倆會那麽喜歡你了，貝拉，誰會不喜歡你呢。怪不得索恩他不肯同我去印度，你是這樣的迷人，他若將你留在家裏，確實......”
“將軍，”希斯克裏夫摟住康沃利斯肩膀，“接風宴已備好了，我們移步餐廳吧。”
直到仆人已布菜完畢，貝拉還在想那句‘索恩不肯去印度’。
宴席的菜品是北印度風味的泥爐羊、約克郡烤牛肉配考德爾河谷黑松露、康沃利斯最愛的印度咖喱鵪鶉、烤鹿肉、搭配雪利酒，以及專門配得中式菜：孔聖和羹、八寶飯、杏仁豆腐，由貝拉給勳爵介紹。
康沃利斯非常開懷，聊著聊著就喝多了。
“這是......這是專門給你做的手qiang，索恩，”他有些不利索的把刻有家族紋章的武器塞給希斯克裏夫，“你！你必須和我走啊！你小子躲到哪裏，都是我康沃利斯的兵！”
又拉著貝拉碰杯，“你的未婚夫，是我見過的，單兵作戰能力最強的兵了！當初在美洲約克鎮戰場，若沒有他騎馬趕到，我就死在法國人的炮下了！”他的情緒明顯被酒精放大了，捶桌大嘆，“哎！可最終還是敗了！敗了！上帝為何不眷顧我呢？！”
“勳爵，”貝拉安慰道，“真正的勝利不在贏下每場戰役，在於怎麽倒下後再次站起。上帝一定會眷顧您，您可是不列顛永不傾斜的柱石！要將米字旗插在恒河岸邊，第一個擁抱季風的總督啊！”
康沃利斯大笑起來，“好呀！好呀！貝拉，我這一趟，真是來得太開心了！不對，不，還有一件事，你必須答應我，我才能真的開心啊！”他撐起不太睜得開的眼睛，指著她，“聽著，班加羅爾的宮殿缺根頂梁柱，我要帶他走。”
重重地拍希斯克裏夫，“我要帶他走！別以為我不知道貝拉，他是因為深愛著你才退役的，什麽戰敗，都是借口，戰敗我也裁不到他身上！”他指著貝拉鼻子，語氣也不再和善，“是你啊！都是因為你！”
“將軍，別說了，”希斯克裏夫扒拉他，“別和她說這些......她不懂......”
“她懂！我和她只認識一天，但我看得出她非常聰明！”他點著貝拉面前的桌子，“可你這孩子，怎麽就不懂事呢？！你不願意把他放回軍隊去，他怎麽加官進爵？”越說越興奮，“他得有軍功才能進議會啊！就像我的另一個愛將博納斯特......現在不都能和福克斯鬼混了？可......你的男人，就因為你不懂事！只能是個平民啊！糊塗的家夥！蠢女人！”
貝拉被罵得莫名煩躁，那股子要在貴人面前爭氣的勁兒完全洩掉了，雖還保持著微笑，眼神卻像個旁觀者一樣冷冷看著兩人，直到康沃利斯離席去休息，都沒再說一句話。
南希留在餐廳指揮仆人收拾，明天還有答謝宴和沙龍，今晚要恢覆原樣才行。
她來到茶室，收那些茶道用具，也許明天德比伯爵夫婦也會有興趣，還是整理好再睡吧。
一只大手從後抓住她胳膊，酒味襲來，她甩開了，“去睡吧，明天還要剪彩，還有正事。”
那手再次地抓住她，不知為何，她瞬間鼻子一酸，眼眶滾出熱淚來。那手試圖將她掰正，她深吸一口氣，狠狠甩開，扭頭看向那人。
那雙回望著她的灰綠的眼睛，也喝得發紅。
“我說讓你睡覺去！聽不懂人話是吧！”
“你生氣了。”
“我不該生氣麽！希斯克裏夫，我準備地多麽辛苦，你不知道麽？我這樣準備！不是為了替你的凱瑟琳挨罵的！”
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一聲悶雷。
從窗戶向外望, 剛才還透亮的天，已湧上層疊的鉛雲。
貝拉望回眼前人，“你想怎麽慶祝？”
希斯克裏夫沒有回答, 偏頭湊近, 卻被她扭臉錯開了。
已好全了的右手攀上那不乖的脖頸，箍住按回, 令她迎上。
樓道傳來腳步聲。
來人踏進的瞬間, 貝拉使了一把力氣, 將希斯克裏夫猛地推開了。
“林頓小姐，您叫我？”
“小姐，艾倫姐帶來的蘋果可香甜了, 我給你洗了一個......希斯先生？”
貝拉接過南希遞上的蘋果，“希斯先生回來了, 趁人齊開個會，叫上亨利、伍德，各部門負責人以及出納，去會議室等我。艾倫你也去, 我有公司的事同你說。”
二人走後, 昏暗潮濕的盥洗室陷入安靜, 雨點淅瀝瀝打進窗沿。
貝拉細瞧著眼前人。
有力緊致的身材，刀鋒般的薄唇, 聳直的顴骨與刀劈斧鑿的雙頰, 奇異的灰綠淺瞳猶如暗夜裏的螢火。
是真符合審美啊, 認識這麽久了還是覺得好看，每次與之親密，她或許心裏戒備，但都不曾產生過生理厭惡。
但她已不是當初那個有閑情逸致的莊園小姐了, 她是領略過這副容顏的毒性，又有事業要奮進的女廠長了。即便生理上是接受的，也必須徹底戒掉這種誘惑。
“希斯，我們先在這裏談一下，關於禮儀的問題吧。”
“禮儀？”眼前人好似聽到個笑話，“和我談？”
“我知道，對於規矩你是不屑的，但我，非常介意。廠裏現在員工多了，你不分場合與我親密，置我這個廠領導的威嚴於何地？剛才是自己人，還好說，如果是員工呢？叫他們看見我不體面的樣子，我還怎麽管人？”
希斯克裏夫齒間溢出冷笑，“在畫眉山莊時，你就喜歡在沒人的地方和我搞，我只當是你的癖好呢貝拉。”他故意地再次湊近她，高大身形將光線擋得更暗了，“原來是為著你的威嚴？體面？哈，好個‘領導’啊貝拉，你可真能裝！”
“沒辦法希斯，我要做的事，就是需要裝腔作勢呢。”貝拉仰目，挑起眉毛，“希斯，我不想和你鬥嘴，讓我們來打開天窗，說亮話吧。”
“貝拉，你的比喻，還真是和你本人一樣做作呢。”
她壓住心頭不悅，因著手中沈甸甸的合同，她對勸說此人生出很大耐心來，就像勸一個業績斐然卻難以管束的刺頭銷售，這項工作是有價值的。
“希斯，因為凱瑟琳不讓你娶我，你的報覆便不能合法合理了，而你這樣自私的人，是不會冒著吃牢飯的風險真用強的，所以只能通過誘惑我整出個林頓家的孩子，來當工具，我說得沒錯吧？”
“哈，貝拉，這話你都說第二遍了吧？看來你對此真是深信不疑啊，”他惡劣地笑看她，語氣滿是嘲諷，“原來我每次親你的時候，你腦子裏想得，都是要和我生孩子。”
貝拉自嘲一笑，“不然呢？還能是什麽原因？難道是你在折磨我的過程中，真喜歡上我了？”
眼前人收起惡劣笑意，目色幽暗地繃起了唇，顴頰因後齒咬合凹出陰影。
看他啞口無言，貝拉正色道：“希斯，你為得不就是我和埃德加的財產麽？說到底，還不就是錢麽？你有沒有想過，如果你能把覬覦我有限財產，不惜犧牲色相和我糾纏的精力，全花在做大公司的蛋糕上，你的錢不是來得更快、更多嗎？”
“哼，錢當然重要，”他惡狠狠地磨著後槽牙，“但更重要的，是林頓家的痛苦啊！”
“希斯，當你的財富，達到埃德加望塵莫及時，當你的社會地位，高到他無法企及時，那會比搶了畫眉山莊，更令他難受，更令凱瑟琳後悔。”
“那你呢？你也是林頓家的人貝拉，那時你不一樣名利雙收？如果林頓家有人逃過了來自地獄的詛咒，偷偷在人間幸福逍遙著，那我的覆仇，又叫什麽成功呢！”
貝拉深吸口氣，逼自己再調出些耐心來。
“希斯，除了對埃德加心存感激，我對畫眉山莊可有一絲家的留戀麽？我何時當自己是林頓家的人過？你也說了，我的靈魂已被我的精神故鄉改造，我都不把自己當英國人看了，你又為何執著於把我看成林頓家的人呢？”
“希斯，你所擅長的投機思維非我所長，同樣的，我的專業知識也非你所有，我們明明天生該是互補的合作夥伴，你為什麽非要把我想成仇敵，與我互相消耗呢？”
希斯克裏夫隨著她的一句句話，漸漸陷入了沈滯的緘默，看不出情緒喜怒了。
“作為我向你求和的誠意，明天詹姆斯過來，我會轉百分之五股份給你，既然是收益共享的夥伴，我們就風險共擔希斯。”
她拉起他的手，將洗得潔凈的蘋果放他手心，表情仿佛在誘他共赴天堂。
“希斯，讓我們摒棄前恨合力共進，一起創造財富名望吧！好嘛？”
......
會議門開了。
兩位公司所有人一前一後進來，希斯克裏夫徑直走向窗前，靠在側墻上，盯看著石板前的貝拉，身後的窗口灌進混著雨絲的風，將他的鬢發吹散，衣角沾濕。
“耐莉，你還要趕回畫眉山莊，先說你的事。”貝拉笑看著艾倫，“今天我在此當著核心骨幹的面，真誠邀請你來當玫瑰紡織廠的行政經理，負責人事管理、薪酬發放、協同車間主任調解糾紛、協同出納兼管采購。”
“林頓小姐，您是說我來給您當行政......經理麽？”艾倫眸間閃過亮光，但很快又躊躇了，“可我，一個只會做飯的女仆......您知道的，我一直是個女仆啊。”
“誰說你只會做飯的，艾倫姐，”南希晃她胳膊，“你可不是只看過《聖經》的尋常仆人吶，你看了很多書，知曉很多道理的！還細心耐心，又有責任心呢！”
“耐莉，你要相信，我不是做慈善的，”貝拉語氣肯定，“行政可是相當於管家一般，不可馬虎的角色，你身上若沒有可以勝任的質素，我是絕不會拿我的工廠做人情的。”
窗邊傳來一聲冷笑，“是呀耐莉，你的好事多嘴，正合適做她的眼睛耳朵呢。”
貝拉瞥他一眼，警示他註意言辭。看回艾倫，“耐莉，你回去好好思考一下，如果願意來，帶著你的期望薪資來與我詳談，我會去和哥哥溝通要人。”
艾倫滿腹心事地離開後，貝拉看向在座的十數人。
揚揚手裏合同，以熱忱的語氣提高音量道：“諸位同僚，今天是7月5號，我們聚集在此，共同見證一項非凡的成就。”
貝拉將目光投向窗邊，窗邊人交疊著手臂，嘴角勾起對她拿腔作勢的鄙夷。她沖他笑笑，轉向眾人，打開油紙袋，抽出合同訂單展示。
“我們的夥伴希斯克裏夫先生，憑借其長袖善舞的非凡才能，為工廠叩開了大英皇家海軍的門楣！”她語調漸昂，“這3.6萬英鎊的軍服訂單，不僅是賬上盈利，工廠得以良性運轉的現金流，更象征著皇家海軍對希斯先生信譽的至高認可，及對我廠的高度信賴！”
“夥伴們，我們玫瑰工廠的布料，將隨日不落帝國的皇家艦隊走遍四海，而我廠，因有希斯先生這般卓絕的領頭人，和各位這樣優秀的夥伴，亦將如不落的太陽，榮耀四方！”
不知是否因著這淬火鎏金的辭藻，那註視著她側臉的眼眸，銳利中蕩起一絲漣漪。
嘖嘖稱嘆聲中，她做出鼓掌的手勢，“讓我們，為希斯先生的貢獻，為這絕好的開始，更為我們玫瑰工廠光明的未來！鼓掌！”
眾人皆跟隨她鼓起熱烈掌聲，看向窗邊那位的目光裏，全是欣賞。亨利一臉崇拜地看著他，伍德鼓掌最響亮，連南希都對他開懷笑著，那幾位不熟的部門負責人，就更滿面折服了。
被激賞與肯定包圍著的當事人，卻無一絲歡喜得意之色，只匆匆掃了眼，便垂眼盯向地面水漬，下頜線繃得更緊，喉結重重一滾，仿佛被那掌聲燙傷了似的。
手中的蘋果，已被他無意識捏出裂紋。
掌聲畢，貝拉將手裏的合同遞給出納，“算一下這筆訂單的凈利，成本不懂的問我，坐支賬目問南希，要扣除的利潤點問希斯先生，算好後給我過目，無誤後給公正港會計行會的克拉克先生去函稽核。”
“好的，林頓女士。”
“記得把希斯先生的應酬費用報銷了。”看向那神色覆雜之人，“希斯，會後你理一下這趟去倫敦的花銷，報給出納。”
等出納收好合同，她站回大石板前，用石筆寫了個‘3’。
“借著這筆訂單，正好來講一下工廠的銷售渠道戰略。第一條銷路，樞密院政采，負責人希斯先生，出納和業務負責人要全力配合談單，行政辦負責材料溯源認證，車間檢驗把控好交貨質量。還有補充的麽？希斯？”
希斯克裏夫看向眾人，沈臉道：“軍用布匹的強度、色牢度、誤差，交貨有一項不符合樞密院要求，最輕充公，嚴重的情況要坐牢！我不希望給你們發著工資，還要被你們送進去！當然，還有一種可能，”拿起蘋果咬了一口，慢吞吞嚼完，吞掉，“有人進去，但不是我。”
被他這麽一恐嚇，本來熱烈的氛圍，再沒人笑得出來了。
貝拉也沒說軟話安慰，直接下一條，“第二條銷路，是和終端的經銷商合作，為之供貨，例如利茲羊毛市場，諾丁漢蕾絲市場等。這部分市場部經理南希負責，車間主任配合提供樣品。”
“明白，貝拉小姐。和經銷商的簽約問題，我會去問詹姆斯先生。”
貝拉讚許點頭，“第三條銷路，是高奢定制，也就是為勳貴大亨們定制限量款提花面料，亨利，花本線編提花機現在什麽進度了？給你找的幫手夠用麽？”
“回貝拉女士。”滿面神采的亨利站起來，“按照您的圖紙，已做好蒸汽動力綜片提拉裝置，嫁接至現有提花機上，上層花樓架的滑車組也做好了，片綜也做好了，就剩連接綜片了。”
“好，最關鍵的花本線編，你有把握麽？”
“您給了東方提花絲綢後，我嘗試反向解析紋樣規律，已大致推出結構貝拉女士，最多一周，那臺提花機就可以織出覆雜提花面料。”
“很好，亨利，你真的太棒了！”她自豪地看著那孩子，“我會給你幾個畫好的圖樣，能動工後先給我織幾幅織錦畫出來。好了，南希、伍德留下，其他人散會。”
等人都離開，貝拉關上會議室的門，坐在南希旁邊，示意窗邊吃蘋果那人也坐過來。
希斯克裏夫將果殼扔掉，走近，拖了把椅子坐她身側，斜倚靠背交疊起腿，審視的目光掃在她臉上。
“你說的那個什麽花什麽線的提花機，是什麽東西？貝拉。”
“花本線編。那些倫敦貴族們，之所以會迷戀東方的絲綢，是因為東方的提花機比英國提花機高級太多。我根據東方絲綢的覆雜紋樣、漸變色彩和光影層次，反向推出了東方提花機原理。只要能做出有線編程序的花本提花機，那我們廠的提花面料，將有望像東方絲綢一樣，成為紡織奢侈品，俘獲高端市場的心！”
“貝拉，蒸汽動力改造，織布機自動化，現在居然連東方提花機都研究出來了？如果這麽容易，輪得著你來發明麽？如果非常困難，你又怎麽可能，對所有機械都這麽精通？”
他縮著眼睛猜忌地看她，“你知道我問康沃利斯，學會東方語言文字難不難時，他是怎麽說的麽？他說就是皇家學會都沒人懂，貝拉，你卻告訴我，就因看過一本東印度公司職員的筆記，就自學了那些文字？”
她知道，自從不再對他掩飾真實自我，很多能力她是無從解釋的，就算機械、語言可以糊弄過去，那她帶團隊的工作經驗呢？希斯克裏夫起疑心絕不是從提花機開始的，從他深入接觸到她工作那天起，懷疑的種子早就種下了。
“希斯，如果不能接受從小認識的人，忽然開竅變聰明，那有個更好的解釋，就看你願不願意相信。”貝拉笑看著更加狐疑的他，“那就是，夢。”
“夢？”
“對，許是上帝的恩澤，我曾在夢中暢游過比現在的大英帝國，更發達的東方。我走過那裏的街道人家，進過各類工廠，我記下了夢裏的很多細節，包括他們的語言，包括他們是怎麽紡紗織布的。”
“貝拉，”希斯克裏夫簡直要笑了，“我看起來和你的忠仆們，一樣白癡麽？”
南希氣道：“希斯先生！您不白癡，您最精明。那您說說，除了因純善的心而被聖靈眷顧開明了頭腦，或夢中得到了神諭啟示外，小姐變厲害還能因為什麽？您說啊！”
在他被那反駁壓制住的懷疑中，貝拉抽過一張桌上的備用紙，羽毛筆沾墨。
“咱們還是來討論一下，答謝會的具體安排吧。”
在紙上畫條時間軸，寫上21、22，“答謝會時間是7月22號，儀式核心環節是請勳貴們參加工廠剪彩。”
“剪彩是什麽啊？小姐。”
“是一種開工儀式，具體步驟我已有一些想法，你們有更好的想法可以補充替換。22號中午，由德比伯爵拉響工廠蒸汽汽笛，宣告紡織業的蒸汽時代降臨；由康沃利斯勳爵用金剪剪斷首匹自動織布機織出的布匹，也就是‘剪彩’，莫寧頓伯爵和巴林爵士各取一塊火種點燃鍋爐，象征工業薪火相傳。最後是所有賓客各取一齒輪裝入傳動軸，象征大家是一體共利。”
希斯克裏夫眸光覆雜，“貝拉，你真是比那些議員，還會作秀。”
她沒有理這調侃，正色道：“希斯，你更了解內情，把德比伯爵安排在康沃利斯勳爵前，合適麽？另外，他們在議會的立場，沒有什麽政見沖突吧？以及，當天可以叫記者麽？”
“呵，貝拉，你總算問了幾句有用的。德比伯爵放前面可以，斯坦利家族是英格蘭老牌貴族，樹大根深，康沃利斯只是靠軍功的實權派。至於政見，康沃利斯是皮特首相親信，你非要邀請的那位莫寧頓伯爵，”希斯克裏夫挑起眉毛，嘲弄地勾起唇角，“雖然皮特根本和他不熟，但他似乎自認為是皮特黨呢。至於德比伯爵，雖然不是皮特的人，但因為要支持《印度法案》，至少不是福克斯的人，所以沒什麽核心沖突。”
“至於記者，就算他們不介意，也別叫。”
“好，”貝拉沒有問為何不能叫，她相信這人對於潛在危險的嗅覺，“剪彩結束就是沙龍和答謝宴了，莫寧頓伯爵回函上講，他和巴林爵士參加完剪彩和晚宴就離開，無須招待住處。希斯，倫敦那幾位分別是幾號來，幾號走呢？”
“德比伯爵夫婦約克郡東部有城堡，不留宿，康沃利斯勳爵會提前一天來，呆三天兩晚。威爾金森因想和康沃利斯談點生意，22號會留宿一晚，約翰一樣。”點點她正在寫的那張紙，“接待的地方你打算設在哪裏？畫眉莊園麽？哼，畫眉莊園也許在吉默屯算好宅子，但還遠遠不夠格接待康沃利斯。”
“我沒打算用畫眉莊園，就算夠格也離得太遠了，不能叫勳爵太奔波。給你個任務希斯，就在約克郡西部，租一座你認為夠格的莊園，來接待康沃利斯勳爵，但你要盡快，給我留出籌劃沙龍、答謝宴、以及準備接待康沃利斯勳爵的時間。”
“你要準備什麽？”
“德比伯爵夫婦喜歡植物，沙龍和答謝宴會有植物的元素。至於21號接待康沃利斯勳爵嘛，不是癡迷東方藝術麽？那我就讓他好好感受一下，”她沖他狡黠地笑，“神秘的東方文化。”
*
約克郡的七月潮濕多雨，考爾德河谷因地勢起伏，尤其如此。
雲層從西面的奔寧山脈壓來，層疊縫隙間透出灰白的光。潮濕腥氣的河風裹著泥煤味道，在河谷地盤旋，高而密的草在風中簌簌傾斜。
“小姐，你別緊張，”南希搓搓貝拉僵直的胳膊，“你都練了兩周了，一定沒問題的！”
被她一安慰，更緊張了，貝拉看向身側人，“希斯，你確定康沃利斯勳爵喜歡東方文化？確定他見過很多東方物品？”
“確定。”希斯克裏夫垂眼回看她，將她被南希拽下去些的領口扯回原位，“你不是自己一個人，都敢去德比伯爵府麽？那膽量去哪裏了？”
“作為客人哪怕有唐突的地方，是很容易被原諒的，但作為主人招待不周，只怕會被詬病。”
“他是個軍人，沒那麽矯情，就你那莎士比亞式的語言風格，拿腔拿調的樣子，矯揉造作的態度，接待他足夠了。”
“呵，真是謝謝誇獎了，希斯。”
遠處傳來悶雷的隆隆聲，也帶來了遠方的馬車。
車夫勒住韁繩，兩匹毛色油亮的諾曼純血黑馬嘶鳴著落了蹄，刷著松脂清漆的黑檀木車廂，在陰天泛起幽光。
鑲嵌勳爵家族紋章的車門打開。
一個魁梧的中年男人緩步下來，他穿著深色雙排扣禮服、蕾絲領結與及膝馬褲，腰間佩劍，胸前掛滿勳章，鑲銀柄手杖嵌著印度寶石，圓臉寬下巴，鼻梁很高，戴著白色假發，眉目冷峻，但眼神是和氣的。
希斯克裏夫敬個禮，“約克郡第三十三步兵團退役騎兵士官索恩，恭迎總督閣下！”
“稍息，卡特！”康沃利斯褪下白手套，拍向標準軍姿的希斯克裏夫，“好小子！看來約克郡的肥羊肉沒糟蹋了你的身體。”
說罷主動擁抱了他，相視笑起來。
不論是希斯克裏夫稱呼康沃利斯未到任的總督職稱，還是康沃利斯破例的擁抱，都顯示這二人非同一般地親近。
既然無須避諱，貝拉也不再緊張，上前獻上花束，“尊敬的康沃利斯勳爵大人，考爾德河谷歡迎您，萬分感謝您蒞臨寒舍，願約克郡的花香能慰藉您旅途的疲累。”
“貝拉，你好呀，”康沃利斯接過花束，遞給身後下車的仆從，似笑非笑地觀察著她，“我可是早就知道你啦，今日算是見著真人了。”
希斯克裏夫和勳爵說她什麽了，怎麽就早知道了。
“能給您留下印象，是我的榮幸勳爵大人。”
康沃利斯哈哈笑了兩聲，“給我留下深刻印象，可不見得是好事呢，貝拉。”
“將軍，”希斯克裏夫打斷二人，“要下雨了，我們回去吧，是我的馬車帶路？還是？”
“我坐你的車，叫我車夫跟著你。”
坐上馬車後，南希給康沃利斯獻上茶水，康沃利斯潤了潤嗓子，抽出腰間別著的一條鑲金馬鞭，給貝拉展示。
“看呀，這就是你未婚夫在斯坦利的賽馬場，為我贏下的金馬鞭啊！就像他當年為我沖鋒一樣！沒有他，我的騎師帽早就被法國人當戰利品啦！等明天斯坦利和韋爾斯利他們來了，我要再好好炫耀一下！”
那金鞭在陰天昏暗的光線裏閃著耀眼的光澤。
聽他這話的意思，似乎戰場上希斯克裏夫曾救過他性命，難怪區區一個騎士士官，會得到這樣的重視對待，話裏話外地都是以他為榮，而康沃利斯看她的那種眼神，又分明帶著些不滿，就像自家最優秀的孩子，領對象回家後，家長怎麽看都覺得對方配不上一樣。
貝拉笑笑，“勳爵先生，若沒有慧眼發現，再璀璨的明珠也會被埋沒。即便是羅馬的雄鷹，也會向卓越的統帥折翼啊，索恩他再厲害，也是因為您慧眼識人，又懂指揮訓導！”
“哈哈！好呀，你不愧是索恩的女人吶！你的說話藝術，可比一些下議院的飯桶強多了！”他拍拍身側的希斯克裏夫，“索恩吶，以後要是進了下議院，不用請文書寫演講稿了，你夫人完全可以勝任這項工作吶！”
希斯克裏夫不自然地勾勾唇角，轉話題道：“將軍，貝拉她和您有著共同的愛好，她很癡迷東方藝術。”
“怪不得你會問我誰懂中文，原來是貝拉喜歡。”康沃利斯來了興趣，“貝拉，你也收藏東方的瓷器、絲綢、家具麽？”
“那倒不是勳爵，比起收藏那些器物，我更喜歡東方的文化。我每次去買東印度公司的進口貨時，都會去詢問請教去過東方海岸的職員，問他們在那裏真實的見聞，我確實深入地研究過他們的文化，容我不謙虛的說，算是個china文化通吧。”
她不能謙虛，她要先給康沃利斯打個預防針，以免一會兒對方把她當成清朝間諜就尷尬了。
康沃利斯顯然不信，“是麽？就是那幫老牌貴族，不，就算是威爾士親王，最多說自己是收藏家，都不敢說自己是文化通呢，你既然這麽說，那我們一會回去，可要好好交流一下了貝拉。”
貝拉意味深長笑笑，交流？還是我單方面給你點小小的震撼吧！
莊園從外看，就是比較奢華的巴洛克風格莊園，比畫眉莊園要大，園藝更覆雜，但整體風格與普通貴族莊園沒什麽分別。
三人一路聊著，走過主建築門口的紅毯，進了門廳。
“噢，上帝，看吶。”康沃利斯指著門廳角落擺放著的青花瓷缸，“用這青瓷種植花卉，就是格外地好看！貝拉不論挑物，還是挑人，都是很有眼光的！”
康沃利斯真是不論誇她什麽，都要暗中先誇一句他的得意士官呢！
貝拉寒暄回話，看向希斯克裏夫，“索恩，勳爵先生坐一路馬車，風塵仆仆，你先帶勳爵先生去更衣室凈手洗塵吧，那裏有我準備的幹凈衣服，我在會客室等你們。”
使個眼色示意他拖延點時間給她。
希斯克裏夫點頭應了，將康沃利斯請往更衣室方向。
......
去會客廳的路上，康沃利斯一直在打量研究自己的衣服，“索恩，沒想到你的紡織廠，還能織出這麽漂亮的布料，這衣服穿著，倒像我收藏的一副東方畫上騎馬射箭的人物。”
會客廳是個套間。
外間是奢華的巴洛克風格，《舊約》天使軍團的大壁畫，大理石壁爐，繁覆的枝形燭臺，康沃利斯進去就坐在了鎏金扶手椅上。
和希斯克裏夫聊了兩句，發現站在套間門口處的仆人一動未動，竟也不給他倒茶，咳一聲道：“索恩啊，你平時怎麽管下面的人的？你自己再強悍，也要會管人才行，不然永遠只能是個士官！”
不等希斯克裏夫回話，一陣悠揚婉轉的音樂從內間傳來。
門口的兩位仆人同時打開套間的左右門，對康沃利斯做出請的手勢，躬身道：“康沃利斯勳爵，請您上坐。”
在這突如其來的儀式感裏，康沃利斯遲疑了一下才起身，走進。
踏過那道門，仿佛瞬間換了天地時空。
歐式的巴洛克風全無一絲蹤跡，先映入眼簾的，是正對的一面大屏風，畫著他曾在瓷器上見過的墨色山水，墻面是深亞麻的純色，掛著幾幅東方字畫裝飾，最大的一副，是一張畫著東方女子的掛畫。
往左看，是極古典的中式家具，上放銅爐，焚著沈香，瓷燭臺上燭火搖曳，旁邊的花架上是幾盆盛放的茉莉花，滿室沈香氤氳著茉莉花香，悠然高雅。
往右看，是和他穿著一種衣服的豎琴師，正在演奏一首東方曲子，那曲子他有些印象，有英國東印度公司的人送過威爾士親王這首樂譜，叫《鮮花調》，他參宴時聽過一耳朵，極婉轉清麗。
“天，上帝啊，這裏真是像進了東方天堂啊。”在康沃利斯的驚嘆，和希斯克裏夫的沈默裏，屏風被從裏緩緩拉開。
覆蓋織錦桌布的桌面上，是一套像他的軍隊般排布有序的青花瓷茶具。
桌子後正對二人的女主人，已換去歐式裙子，身穿天青色交領右衽短襖，松花綠雲紋織金馬面裙，用銀絲琉璃步搖盤起頭發，畫著極淡雅的妝容，坐得筆直，如松如竹。
身側的女仆，也穿著一種同布料做的裙子，青綠色的繡花衣服，頭發被一種特殊的發飾盤起，充滿了異域的東方風韻。
那女仆示意兩人坐於屏風前的中式椅子上，將一個東方的螺鈿漆盒奉給康沃利斯面前，為他打開盒子，裏面是一封書函。
他小心地拿出，像手風琴一樣展開折頁，是份用英語寫的介紹書，詳細介紹了接下來將要展示的東方文化。
“茶......道？”
面前的女主人淺笑做個請的手勢，令他看向眼前的茶具。
“尊敬的康沃利斯先生，容我以中式茶道，為您奉上佳茗，請您賞光品鑒。”
在兩道灼灼目光中，她以木茶刀輕啟錫罐。
“這一步，叫啟匣現真，此茶去年驚蟄封存於東方海岸，經東印度公司商船來到英格蘭。”
用開水先燙一遍青花蓋碗，“溫杯燙盞，又叫醒茶沐器。”
取罐中正山小種，單手揭蓋投茶，茶葉落壺後搖動，在他二人面前雙指揭蓋，過目巡香。
“醒茶聞香，先生。”
康沃利斯深深吸氣，對希斯克裏夫笑道：“經貝拉這一搖，果然更有香氣了，原來我之前喝的茶，竟是沒有睡醒的！”
高舉起水壺，令水柱像飛瀑流下，高沖入蓋碗內，起落間頭肩不偏一寸，動作帶著韻律。
“高山流水，先生。”
康沃利斯品著這些極富意蘊的詞匯，咂摸著嘴感嘆。
碗蓋挫茶激香後，倒掉第一遍水，再次逆時針三周註水激香，“滄海回環，先生。”
水流撞擊杯壁，康沃利斯無意識捏著手中的花瓣，終於在她表演‘鳳凰三點頭’時，忍不住驚嘆道：“上帝啊，這比檢閱艦隊更令人緊張！”
端起蓋碗，關公巡城分茶入杯，三只青花纏枝杯襯得茶湯濃郁澄澈。
希斯克裏夫盯著她燙紅的指尖，無意識蹙起眉頭。
她手上絲毫不亂，韓信點兵均勻分杯後，將碗托翻轉，無水蓋碗倒放掀開，展示被泡過後的茶葉。
最後，取茶杯分放於康沃利斯和希斯克裏夫面前，做個‘請’的手勢。
“噢，天吶！這簡直是藝術貝拉！”康沃利斯不僅為她鼓掌，“貝拉，你的姿勢，令我想到瓷器上的一種，東方的仙禽。”
“丹頂鶴，先生。”
康沃利斯看她的眼神全是讚賞了，“貝拉，你完全當得起一個china通，等你去了倫敦，一定要幫我辦一場這樣的東方沙龍，那些老牌貴族，親王，一定會折服在你的茶道中！”
希斯克裏夫緘默地盯看著她，那是種看著陌生之物的目光，像是看此刻此地的她，又仿佛穿透她在看別的什麽。
窗外雨聲簌簌，在英格蘭約克郡陰沈的雨天裏，康沃利斯浸在東方意蘊裏，品著茶，太享受了，太高級了，戰敗以來的壓力，都在此刻被洗滌了。
閑坐良久，等康沃利斯的興頭過去了些，貝拉又將她請到了外間。
外間的仆人在他們品茶時，備好了桌子，自制毛筆，和一張適合裝裱的紙。
“噢，貝拉，你這是又給我準備了什麽驚喜？”
貝拉提筆沾墨，揮毫給勳爵寫一副‘馬到成功’。她並不精通書法，但這種提按頓挫、墨色濃淡的寫意變化，康沃利斯已是看得呆了，他收藏過這種東方字，但還是第一次看人寫。
“噢，親愛的貝拉，你給我寫得是什麽？”
“勳爵先生，這四個字的意思是，戰馬沖入戰場之時，即是贏得勝利那刻！您一定會像這四個字一樣，馬蹄踏上印度的那一天，成功便緊隨而來。”
“天，我的上帝！”康沃利斯搖頭驚嘆，“我終於知道為什麽斯坦利夫婦倆會那麽喜歡你了，貝拉，誰會不喜歡你呢。怪不得索恩他不肯同我去印度，你是這樣的迷人，他若將你留在家裏，確實......”
“將軍，”希斯克裏夫摟住康沃利斯肩膀，“接風宴已備好了，我們移步餐廳吧。”
直到仆人已布菜完畢，貝拉還在想那句‘索恩不肯去印度’。
宴席的菜品是北印度風味的泥爐羊、約克郡烤牛肉配考德爾河谷黑松露、康沃利斯最愛的印度咖喱鵪鶉、烤鹿肉、搭配雪利酒，以及專門配得中式菜：孔聖和羹、八寶飯、杏仁豆腐，由貝拉給勳爵介紹。
康沃利斯非常開懷，聊著聊著就喝多了。
“這是......這是專門給你做的手qiang，索恩，”他有些不利索的把刻有家族紋章的武器塞給希斯克裏夫，“你！你必須和我走啊！你小子躲到哪裏，都是我康沃利斯的兵！”
又拉著貝拉碰杯，“你的未婚夫，是我見過的，單兵作戰能力最強的兵了！當初在美洲約克鎮戰場，若沒有他騎馬趕到，我就死在法國人的炮下了！”他的情緒明顯被酒精放大了，捶桌大嘆，“哎！可最終還是敗了！敗了！上帝為何不眷顧我呢？！”
“勳爵，”貝拉安慰道，“真正的勝利不在贏下每場戰役，在於怎麽倒下後再次站起。上帝一定會眷顧您，您可是不列顛永不傾斜的柱石！要將米字旗插在恒河岸邊，第一個擁抱季風的總督啊！”
康沃利斯大笑起來，“好呀！好呀！貝拉，我這一趟，真是來得太開心了！不對，不，還有一件事，你必須答應我，我才能真的開心啊！”他撐起不太睜得開的眼睛，指著她，“聽著，班加羅爾的宮殿缺根頂梁柱，我要帶他走。”
重重地拍希斯克裏夫，“我要帶他走！別以為我不知道貝拉，他是因為深愛著你才退役的，什麽戰敗，都是借口，戰敗我也裁不到他身上！”他指著貝拉鼻子，語氣也不再和善，“是你啊！都是因為你！”
“將軍，別說了，”希斯克裏夫扒拉他，“別和她說這些......她不懂......”
“她懂！我和她只認識一天，但我看得出她非常聰明！”他點著貝拉面前的桌子，“可你這孩子，怎麽就不懂事呢？！你不願意把他放回軍隊去，他怎麽加官進爵？”越說越興奮，“他得有軍功才能進議會啊！就像我的另一個愛將博納斯特......現在不都能和福克斯鬼混了？可......你的男人，就因為你不懂事！只能是個平民啊！糊塗的家夥！蠢女人！”
貝拉被罵得莫名煩躁，那股子要在貴人面前爭氣的勁兒完全洩掉了，雖還保持著微笑，眼神卻像個旁觀者一樣冷冷看著兩人，直到康沃利斯離席去休息，都沒再說一句話。
南希留在餐廳指揮仆人收拾，明天還有答謝宴和沙龍，今晚要恢覆原樣才行。
她來到茶室，收那些茶道用具，也許明天德比伯爵夫婦也會有興趣，還是整理好再睡吧。
一只大手從後抓住她胳膊，酒味襲來，她甩開了，“去睡吧，明天還要剪彩，還有正事。”
那手再次地抓住她，不知為何，她瞬間鼻子一酸，眼眶滾出熱淚來。那手試圖將她掰正，她深吸一口氣，狠狠甩開，扭頭看向那人。
那雙回望著她的灰綠的眼睛，也喝得發紅。
“我說讓你睡覺去！聽不懂人話是吧！”
“你生氣了。”
“我不該生氣麽！希斯克裏夫，我準備地多麽辛苦，你不知道麽？我這樣準備！不是為了替你的凱瑟琳挨罵的！”
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