第三十二章 食書
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第三十二章 食書
朱藍山多飲了幾盞酒，默默抱臂倚在一旁，看硯清與天鳴低聲商議著如何解決草莽作祟之事，覆又擡眸望向滿屋紅燭，瞧著吳志與春熙在搖曳燭火下說笑的模樣，心間忽然漫上幾分羨慕。
待硯清離去，他長臂輕攬住天鳴的腰身，帶著些微酒氣在她耳畔低低開口：“我們何時也能有這樣一場喜事？”
想起占夢房終將不覆存在。
天鳴聞言微微一楞，面上強撐起一抹笑意：“那便要看你表現如何咯。”
朱藍山將臉埋進天鳴頸間，溫熱的呼吸裹著酒香，在她耳畔纏綿成呢喃：“別要我等太久，好不好？”
他的掌心貼著她腰身，透過單薄衣衫，指尖微微發顫，似將滿心不安都化作了灼熱的溫度。
天鳴垂眸望著他交疊在自己腰間的手，喉間泛起酸澀。
草莽的威脅尚未解除，占夢房的危機近在眼前。
可感受著身後人依賴又迫切的擁抱，她終是輕輕覆上他的手背，聲音裏藏著不易察覺的難過：“不會太久的，你信我便好。”
轉身對上他氤氳著醉意的眼眸，伸手撫過他泛紅的臉頰，“待一切塵埃落定，我便與你……”
話頭止住，在倆人綿長交織的呼吸中，後半句話心照不宣地落在心底。
硯清的動作很快，他擔心自己不會在這裏停留太久，第二日便來了占夢房，隨天鳴入夢而去。
二人一踏入夢境，林間霧氣便詭譎翻湧。
腐葉堆積的小徑上，孩童嬉笑之聲忽遠忽近，忽明忽暗的磷火在灌木叢間跳躍，宛如一雙雙窺探的眼睛。
當霧氣散盡，七八個孩童模樣的虛影現出身形，他們或赤腳踩在藤蔓上搖晃，或攀著垂落的古藤蕩來蕩去，可蒼白的面容與半透明的肢體，昭示著他們並非活人。
“是夢官！”梳著雙丫髻的女童歪頭打量天鳴，腐爛的指尖摳著樹皮，露出森森白骨，“你來這裏幹嘛？”
她身後，脖頸處纏著水草的男童突然放聲大哭，嗚咽聲中混雜著氣泡破裂的咕嚕聲：“水底好冷……爹爹為什麽把我扔下去……”
此起彼伏的哭訴瞬間炸開，化作實質的怨氣流竄林間，連夢裏的陽光都被染成詭異的青灰色。
硯清躲在天鳴身後，從未見過這種陣仗，哆哆嗦嗦開口問：“這這這是鬼？”
“不是，是早夭的孩童們停留在夢中的執念。”天鳴手指微頓，瞥見不遠處枯樹洞裏蜷縮著個繈褓，繈褓中嬰孩虛影正用渾濁的眼珠盯著他，嘴角掛著天真卻滲人的笑。
那些孩童的死狀在她眼前輪番閃過——凍僵的手腳、青紫的脖頸、潰爛的傷口，而怨氣凝成的藤蔓已悄然纏住她的腳踝，在皮膚表面勒出細密血痕。
“我不是要趕你們走，我只是想到了一個，讓你們可以始終存留的辦法，日後你們不僅可以在盛夏出現，更可以一直停留在夢中。但我有一個條件——不許再入活人夢境作祟。明白的、理解的、願意的、可來我這裏畫像。”
“畫像？”嘰嘰喳喳的孩童們臉上掛滿疑問，紛紛從棲身的藤蔓上跳下來。
硯清渾身冷汗間，見那些孩童瞬間聚攏過來，再度緊張的退了幾步，險些暈倒。
梳雙丫髻的女童張開利爪般的手指，擋在同伴身前，空洞的眼窩裏泛著幽綠的光：“這世上沒有人在意過我們，只有這片山林肯收留！你真能做到讓我們存在的承諾？”
她話音剛落，那個脖頸纏著水草的男童突然撲上來，半透明的身體穿過硯清的手臂，刺骨寒意順著脊椎直竄天靈蓋。
硯清嚇跪了，被天鳴強行拽起來。
“我不要被忘記！”男童的哭嚎震得樹葉簌簌落下，“我在水底等了好多年，等爹爹來抱我……”
樹洞中的嬰孩也跟著發出尖利啼哭，哭聲化作無形聲波，震得硯清耳膜生疼。
其他孩童紛紛化作虛影穿梭在林間，所過之處，樹木扭曲生長，藤蔓瘋狂纏繞，將天鳴和硯清困在怨氣凝成的牢籠中央。
“這裏是我們的家！”一個臉上帶著燒傷疤痕的孩子揮舞著樹枝，“大人們把我們丟了，做個畫像能如何？”
孩童們的怨氣如同實質，在空中凝聚成無數小手，死死拽住硯清的衣角和天鳴的發辮。
“春桃可在？”天鳴被孩童雜音吵得心煩，忽而大喝一聲，震得林間嘰嘰喳喳的孩童們瞬間噤聲，死寂的氛圍裏，唯有夜風掠過枯枝的嗚咽。
遠處花瓣輕顫，春桃的虛影自花蕊中緩緩凝聚，仍舊是定格在十二歲那年的模樣——青布小襖，梳著歪歪扭扭的雙髻，稚氣未脫的臉上卻凝結著不屬於孩童的陰鷙。
天鳴朝她勾了勾手指，目光掃過群童：“你們若信不過我，且讓春桃做個試驗。待她日後被人長久銘記，你們再來尋我畫像也不遲。”她轉頭看向臉色慘白、額角冷汗涔涔的硯清，似笑非笑道，“但這般妙筆丹青的畫師，錯過可就難尋了。”
春桃突然嗤笑出聲，唇角勾起輕蔑的弧度：“誰稀罕什麽銘記？我只要春家那些人，此生不得安寧！”
話音未落，天鳴已欺身近前，一把握住了春桃的手腕，周身夢力翻湧如潮，隱有威脅意味：“我乃掌夢之官，專司夢境安寧。你若執意作祟，信不信我能讓你這朵虛幻之花，永無盛開之時？但你若乖乖聽話……”她放緩語調，眼底泛起溫和的同情，“我定能讓你長駐夢境。”
“若我偏不呢？”春桃仰起小臉，眼中滿是倔強。
天鳴指尖輕點，春桃透明的身體瞬間泛起裂紋，如琉璃將碎：“我不介意當著眾人的面，讓你執念破散。如此，你的父母妹妹，倒也能落得清凈。你且想想，我這般苦心，究竟是為了誰好？”
春桃的身形微微顫抖，垂下眸子，依然冷著臉，卻是怕了，半晌未發一言。
就在氣氛凝滯時，天鳴忽而輕聲道：“知不知道，朱藍山從未將你忘卻。他珍藏著你最愛的繡樣，還將你留在朱府的紙鶴，妥帖收在檀木匣中留作念想。這世間人情冷暖，有人棄你如敝履，也有人視你如珍寶——真情未必來自血脈至親，或許只是相逢一面的緣分。”
春桃的身形在這番話後劇烈震顫，原本倔強揚起的小臉瞬間扭曲，化作孩童特有的脆弱哭腔：“可是他為什麽不早點告訴我？為什麽等我死了才說記得？”
“春桃，你已經十二歲，懂得些道理了，難道真要讓在乎你的朋友，將你當做壞東西提防？難道真要因不在乎你的人而去冤冤相報？我覺著，不大值當。”天鳴伸手，為她擦去眼角淚珠。
春桃透明的手掌突然攥住天鳴的衣袖，“我死那天，春家人卻將我草草下葬，你知道嗎！”
四周的孩童虛影被這聲哭喊觸動，怨憤再度沸騰。
“所以，我會為你畫像，讓你永存。讓你再不要擔心害怕，別人棄了你，我卻記得你，這不好嗎。”
天鳴望著春桃空洞的眼眶，突然想起她被拋棄前，曾在朱府圍墻外踮腳張望的模樣——那時的小姑娘捧著新繡的香囊，眼睛亮得像綴著星星。
也想將香囊送與心上人。
“你走之後，朱藍山在你墳前種了棵可讓飛鶴停留的小樹，如今已經長的很高，這你不知？”天鳴反手扣住春桃的手腕，“你總抱怨無人關懷，可如今有我們，難不成真撫不平你半點怨氣？”
春桃平靜了些，不再掙紮，天鳴趁機將一縷記憶送入她識海：朱藍山在她墳前祭奠，妹妹春熙也曾跪在那裏泣不成聲地致歉；清明時節墳頭從未斷過的花束；還有被朱藍山小心收好的匣子。
春桃看到這些，目光總算柔和下來，視線忽然定格在天鳴身後的硯清身上——那少年攥著天鳴衣角的怯懦模樣，竟與記憶裏總躲在母親裙邊的春熙重疊。
她咬了咬下唇，鬼使神差般開口：“他……生得有幾分像春熙。”
天鳴挑眉輕笑，指尖拂過春桃發頂：“按輩分算，他是該叫你一聲姨母，可是你正經外甥呢。”
硯清聞言猛地擡頭，與春桃對視的瞬間，耳尖驟然通紅，下意識往天鳴身後縮了縮。
春桃望著他通紅的耳尖，眼神楞了楞，他竟然是春熙的孩子嗎？
真是種，奇怪的感覺。
“吶，小春桃。”天鳴將硯清往前輕輕一推，少年踉蹌半步，懷中的畫軸滾落半幅，“就讓你這外甥給你作幅像。我若騙了你，你再去他們夢裏鬧個天翻地覆，也不算虧了。”
春桃盯著硯清慌亂中扶住畫軸的手，沈默良久，終於怯生生地伸出手，卻在觸及硯清衣袖時驟然縮回——自己這雙沾滿腐葉氣息的手，如何能碰幹凈的書生？
硯清忽然擡頭，從懷中取出一方帕子攤開。
春桃瞳孔驟縮——那帕角繡著葫蘆的帕子，正是她十歲初學女工時給自己繡的。
竟然還被人留著？
“姨母……”少年的聲音輕得像一片羽毛，終究規規矩矩作揖：“這帕子是我母親遺物，說上面的花紋是您親手縫制的，她一直藏在箱底，仔細留著呢。”
母親...遺物？
春桃意識到什麽，猛地別過臉去，眼角卻泛起水光。
終究只是嘆了一聲。
看見硯清鋪開畫紙，筆尖蘸滿胭脂色，忽然想起許多年前那個春日：她蹲在朱府墻外，看朱藍山，春風卷著桃花落在宣紙上，像極了此刻硯清筆下暈開的、她十二歲的模樣。
這一畫便是七日。
硯清連續住在占夢房，夢裏小孩子對畫技的要求竟然相當高：
“該讓他給阿滿畫條虎頭鞋。”
“林子裏那棵歪脖子樹旁的小囡，還沒畫進圖裏呢”。
“哎呀，小花的發帶不是那樣子，上面繡著的是梅花，你畫成桃花啦，真笨。”
.......
待他揉著酸澀的手腕起身，滿地碎紙已堆成小山，每張廢稿上都歪歪扭扭畫著孩童們的模樣。
第十日破曉時分，硯清的巨型《百嬰圖》終於收筆。
宣紙上的孩童們仿佛被賦予了生命——梳著蟬鬢的女娃攥著絹花，赤足男童趴在牛背上吹著柳笛，就連繈褓裏的嬰孩也咧著沒牙的嘴，掌心隱約可見淡紅胎記。
草莽怨氣凝結的黑霧，本在夢境的林間盤旋不去，卻在百嬰圖完成的剎那，如冰雪遇暖陽般簌簌消融。
朱藍山吩咐工匠們將《百嬰圖》刻在石壁上，如此，草莽們的模樣，便會百年不散。
石刻工匠們舉著火把細細雕琢，鑿刀與山石相擊的聲響裏，某位老石匠忽然哽咽著跪倒：“這雙眼睛...和我那沒滿月就夭折的孫兒一模一樣啊！”
他粗糙的指尖撫過石壁上孩童微闔的眼皮，仿佛能觸到那未曾感受過人間溫度的肌膚。
更多婦人聞聲而來，她們或撫著石壁上的虎頭鞋泣不成聲，或顫抖著往石縫裏塞進糖果糕點——那是她們從未送出的、遲了數年的母愛。
城中因草莽作祟的夢境，終得安寧。
畫社裏，硯清蹲在斑駁的木門檻上清洗筆洗。
“硯清哥又在清洗？先前到不覺得你這麽愛幹凈。”春熙笑著替他拂去肩頭的花瓣，看到他手背上的小痣：“這痣生得巧，一看便是天生作畫的人。”
硯清擡頭望向春熙的笑眼，那雙眼睛彎起來時，藏著溫柔，他總是喜歡盯著春熙，想記住母親的模樣，生怕下一刻，自己便會回到二十年後。
吳志抱著新購的徽墨從外頭進來：“快來看這松煙墨！”他拍著硯清的肩膀，將墨錠塞進他掌心，“自從你來了，我們生意好了不少，盡管用啊別客氣。”
硯清盯著掌心的墨錠，心裏暖呼呼的，母親的關註，父親的眼神，這是他曾經所求不得的。
除此外，他還常常往占夢房去，想尋個回到未來的辦法，“越在這裏停留，便越是不想回去。”
硯清想到春熙在廊下晾曬的、替他新做的青衫，“可我終究是要回去的。”
“你從裂隙中而來，恐怕還得找到夢境裂隙，才能回去。但你真要走嗎？”天鳴打量硯清的臉龐：“現在來看，你好像也沒受到什麽影響，吳志四年後便會病亡，不如與父母多多相處些日子。”
硯清不語，若有所思地苦苦一笑，他現在的確不知如何是好。
只得暫時留下。
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富爾書院院內，夜半時分，突然傳來細碎的咀嚼聲。
值夜夫子舉著油燈循聲而去，慘白的光暈裏，素來墊底的董小才正跪坐在書案前，雙手死死按住一本《孟子》，牙齒深深嵌進泛黃的書頁。
他喉結劇烈滾動，吞咽時發出癩蛤蟆般的“咕嘟”聲，被啃噬的書頁邊緣滲出血珠，在月光下泛著詭異的血色。
這一幕被夫子目睹，他踉蹌著後退幾步，後背重重撞在門框上。
如此駭人的場景像一道烙印，深深印在他心底，揮之不去。
次日晨課，夫子震驚地看著董小才的文章。
昨日還錯漏百出的稚子，此刻筆下竟流淌出駢四儷六的華章，字字珠璣。
更詭異的是，他書寫時的神態全然不似孩童——垂眸凝思時眼尾微蹙，揮毫潑墨間手腕翻轉如老吏斷案，那支普通的狼毫筆，在他手中仿佛有了靈智。
然而，隨著文章越發錦繡，董小才卻愈發消瘦。
他的瞳孔漸漸蒙上灰翳，曾經調皮搗蛋的孩子，忽然沈默下來，不與人言，白日安靜讀書，可書頁卻鮮少真的翻動，而每當同窗靠近，便能聞到他身上散發著混合著墨香與腐肉的氣息。
半夜還常常在睡夢中夢游，啃食書卷，這也是過去不曾有過的。
書院的藏書閣裏，越來越多典籍出現整齊的齒痕，空白處偶爾被寫滿同樣的句子：“墨染半生終成憾，不知書中幾重山。”
沒過半月，夫子察覺董小才情況實在不對，便匆匆趕往占夢房。
文照開門後瞧見夫子這般失魂落魄的模樣，忙引他入內。
王天鳴正端坐在古舊的案幾後，擡眸間見夫子神色慌張，她微微挑眉：“可是為書院怪事而來？”
書院董小才的怪事，市井中已經傳開了。
夫子將小才的異狀一五一十道出，末了焦急問道：“夢官，大夫說這孩子是夢游癥，您看還有救嗎？”
王天鳴聞言，眼中閃過一絲凝重：“董小才曾經不學無術，卻在食書後忽然開智，除了夜半夢游外，似乎也並無異常吧？”
夫子點點頭，眼眸裏泛起疼惜，“也許這並非尋常夢游？”
天鳴沈吟半晌後起身：“勞煩夫子，帶我前去看看。”
王天鳴帶著文照踏入富爾書院，上午的陽光透過雕花窗欞，可這溫暖卻驅散不了彌漫在空氣中的古怪氣息。與白日裏書聲瑯瑯的書院截然不同，這裏此刻仿佛被一層無形的陰霾籠罩。
他們走向董小才的寢舍，沿途經過藏書閣，王天鳴敏銳地註意到，似有人在低聲誦讀，卻又聽不清字句。
他們順路去了藏書閣。
那些整齊的齒痕在昏暗中顯得格外猙獰，像是無數雙眼睛在窺視。
文照嗅了嗅書頁，在天鳴身側低聲道：“確實殘留著少許夢氣。”
天鳴的指腹在被啃食的書卷上停留片刻，並未感受到什麽，而後跟著夫子推開寢舍的門，一股混合著腐臭與墨香的氣息撲面而來。
董小才蜷縮在床榻角落，身形愈發單薄，仿佛一陣風就能將他吹倒。
他的皮膚蒼白如紙，泛著青灰色，原本圓潤的臉頰凹陷下去，眼眶發黑，整個人像是被抽走了生氣。
王天鳴緩步上前，仔細端詳董小才。
只見他睫毛輕顫，似是感受到有人靠近，緩緩睜開雙眼。
那眼神空洞無神，灰翳幾乎占據了整個瞳孔，仿佛是兩汪深不見底的寒潭，猶如老者一般。
就在對視的瞬間，王天鳴心中猛地一震，一股寒意從腳底直沖頭頂，仿佛有一雙無形的手掐住了她的喉嚨。
董小才突然咧嘴一笑：“你是誰？”
他的聲音沙啞低沈，不似少年。
王天鳴強壓下心底的不舒服，緩緩蹲下身，輕聲回應：“我是來幫你的。”
她的聲音輕柔，帶著安撫的意味，同時伸出手，握住了董小才冰冷的手。
剎那間，強烈的共感之力如洶湧潮水般襲來，王天鳴的意識被猛地拽入一片混沌之中。
黑暗中，無數光影碎片飛速閃過，她努力捕捉，終於看清了幾個畫面。
一間昏暗的老屋裏，燭火搖曳，墻上的影子不斷扭曲變形。
一位白發蒼蒼的老者背對著她，佝僂的身軀在燭光下顯得格外孤寂。
他枯瘦如柴的手摩挲著一本古老的典籍，嘴裏念念有詞，聲音低沈沙啞。
突然，老者猛地轉身，布滿皺紋的臉上一雙眼睛渾濁卻閃著詭異的光，直勾勾地盯著王天鳴，那眼神仿佛能看穿她的靈魂。
王天鳴想要後退，卻發現自己動彈不得，只能眼睜睜看著老者緩緩靠近，嘴裏發出陰森的笑聲：“我還能再考一次……”
王天鳴猛然睜眼抽回手，不禁跌坐在地上。
文照急忙扶起了她，擡頭再看董小才，他臉上那抹詭異的笑容早已消失不見，又恢覆成了那副虛弱、空洞的模樣，蜷縮在角落裏瑟瑟發抖。
文照擔憂地問道：“夢官，怎麽了？”
天鳴定了定神，眼神中滿是疑惑：“他現在似乎是個老者？”
夫子聞言，臉色瞬間變得煞白：“老者？”
察覺到王天鳴投來的銳利目光，夫子枯瘦的手指死死摳住門框。
良久，才發出一聲重重的嘆息，自知不好隱瞞，才道：“本院一直有個秘密——每逢秋闈將近，總有些學子會在夢裏遇見白衣老者。那老頭握著竹戒尺，逐字逐句地教他們破題……往屆那些得了‘教誨’的，個個中舉返鄉。可啃書傷人，這般邪祟的事，老身執教三十年，還是頭一回見！”
王天鳴垂眸暗忖，沈吟片刻後道：“我與文照今夜需留宿書院，還望夫子安排。”
老夫子佝僂著背，將天鳴引至東廂。
那屋子蛛網垂落，久未住人，散發著經年未開的陳腐氣，褪色的窗紙被風掀起一角，在月光下如同一張慘白的鬼臉。
而文照則留宿在董小才所在的寢舍，隱約還能聽見少年們壓低聲音的議論。
子時一到，董小才終於睡了。
王天鳴輕輕推開寢舍的門，看著熟睡的學子們鼾聲此起彼伏，唯有董小才蜷縮在角落，額間冷汗涔涔，囈語間帶著含糊的文言。
她屏氣在床沿坐下，指尖觸上少年蒼白的手背時，仿佛碰到一塊浸在寒潭裏的玉石。
“半柱香後務必將我帶出。”她轉頭看向守在身邊的文照，後者鄭重點頭。
王天鳴閉上眼的剎那，胃裏突然泛起一陣翻湧——那股令人作嘔的氣息，與兩月前在豆漿攤見到賣漿的老太太時如出一轍。
黑暗如潮水將她淹沒，恍惚間，她似乎聽見遠處傳來書頁被撕裂的聲響。
王天鳴意識沈入黑暗的剎那，鼻腔突然湧入潮濕的墨香。
待視線清明，發現自己竟置身於一間狹小的書齋。
斑駁的粉墻上掛滿褪色的榜文。
“林文遠！”一聲厲喝驚得王天鳴渾身一顫。
講臺上的青衫男子猛地摔下戒尺，烏木案幾發出悶響。
他生得眉眼細長，薄唇抿成鋒利的直線，手中竹制戒尺正指著王天鳴——不，此刻她附身的，是那個叫林文遠的學子。
“昨日布置的《勸學》，你竟錯了七處！”
青衫男子踱步而來，“三年鄉試皆名落孫山，你爹賣田供你讀書，就是看你這般愚鈍模樣？”
王天鳴攥緊袖中粗糲的紙卷，林文遠的記憶如潮水湧來。
這個寒門學子每日雞鳴即起，在油燈下抄書，手指攥筆攥的發麻，指甲縫裏永遠洗不凈墨漬。
可無論多努力，八股文總被批得千瘡百孔，同窗的竊笑、夫子的失望、父母佝僂的背影，像無數根鋼針，日日紮在心頭。
“伸出手！”戒尺重重落在掌心的瞬間，林文遠的恐懼與絕望徹底沖破理智。
王天鳴感覺眼眶發燙，酸澀的淚水不受控制地滾落。
昨夜他在破廟躲雨時，分明聽見兩個衙役閑聊，說這屆鄉試的榜首，是縣令家花五百兩銀子買來的名額……書齋突然陷入死寂。
王天鳴擡頭，正對上青衫男子瞇起的眼。
那目光像淬了毒的銀針，鄙夷的目光直刺進她靈魂深處，“林文遠，你在想什麽？”
哄笑聲在書齋裏蔓延。
前排同窗捂著嘴肩膀抖動，後排的交頭接耳，眼神裏滿是嘲諷。
林文遠的臉漲得通紅，脖頸處青筋暴起，壓抑多年的情緒如決堤洪水。
他猛地拍案而起，“憑什麽！”
他聲音嘶啞，眼中燃燒著憤怒與不甘，“每次發榜，您只看得見那些天資聰穎的學子，對我們這些日夜苦讀卻收效甚微的人，只有無盡的嘲諷與羞辱！我承認自己天賦平庸，但我每日雞鳴而起，夜半方歇，哪一日敢有絲毫懈怠？難道這世道，努力卻沒結果的人，就不配被尊重，就活該被踩在泥裏嗎？”
青衫夫子的臉瞬間漲成豬肝色，氣得渾身發抖，舉起戒尺的手在空中揮舞：“大膽狂徒！竟敢在書院大放厥詞，咒罵為師！”
話音未落，一記響亮的巴掌重重落在林文遠臉上。
林文遠踉蹌著後退幾步，死死盯著夫子，眼中的光芒漸漸黯淡，取而代之的是無盡的失望與決絕。
“好，好！”天鳴頂著林文遠的皮囊，跟著慘笑兩聲，“這書，我不讀了！”
他大步流星地沖出書齋，任憑同窗們的驚呼聲、夫子的叫罵聲在身後響起。
一路狂奔至河邊，林文遠看著手中陪伴自己多年的書具，那些承載著他無數個日夜的努力與夢想的物件，此刻卻顯得如此諷刺。
他將書冊、毛筆、硯臺一件一件扔進河裏，看著它們沈入水底，就像自己破碎的人生。
夕陽西下，餘暉將河面染成橘色。
林文遠望著滔滔河水，淚水模糊了雙眼，他仰天長嘆，聲音裏滿是絕望：“墨染半生終成憾，不知書中幾重山！”
風掠過河岸的蘆葦，發出嗚咽般的聲響，仿佛也在為這個絕望的少年悲鳴。
林文遠喊了一會，脆弱地癱坐在河岸的亂石上，淚水混著河風灌入喉嚨，鹹澀得發苦。
他沖著暮色中的蒼穹嘶吼：“十年寒窗不如人家一星半點！這聖賢書讀來又有何用！”
嘶啞的嗓音驚飛了蘆葦叢中的白鷺，卻驚不破籠罩在心頭的陰霾。
窸窸窣的腳步聲從身後傳來，林文遠猛地回頭，只見月光下站著個怯生生的身影。
十四五歲的小姑娘攥著裙擺，烏溜溜的眼睛裏盛滿驚恐，“大哥哥……”
她細若蚊蠅的聲音裹著夜風飄來，“莫要……莫要氣壞了身子。”
林文遠盯著那張清秀的小臉，記憶突然翻湧。
幾日前放榜時，正是這雙眼睛的主人，蹦蹦跳跳地將紅花披在榜首肩頭——那是這屆鄉試榜首的親妹妹。
意識到失態，他慌忙用袖口擦去臉上的淚痕，喉結滾動著擠出沙啞的道歉：“對不住，嚇到你了。”
小姑娘卻突然蹲下身，從袖中掏出塊幹凈的帕子，踮腳輕輕擦去他臉上的淚痕：“我哥哥說，讀書是為了……為了照亮自己的心。”
她仰起臉，眼神清澈如溪水，“就像星星，哪怕照不亮整片天，也能給迷路的人指個方向呀。”
林文遠楞住了，說不上來的一種感覺，依然憤怒絕望，但在這絕望裏，卻又多了幾絲甘甜。
次日清晨，林文遠在家口發現個素色布包。
打開時，檀木硯臺的墨香撲面而來，羊毫筆桿上還刻著“青雲直上”的鎏金字樣，分明是她哥哥平日裏最珍愛的文房四寶。
布帕裏還裹著張字條，稚嫩的筆跡寫著：“大哥哥用這個寫字，定能像我哥哥一樣，摘到天上的星星。”
晨風掀起林文遠單薄的衣擺，他握著那套書具的手微微發抖。
遠處傳來書院的晨鐘，驚散了薄霧，也在他死寂的心湖投下一粒石子。
稍感安慰的心思中，多了幾分鄙夷，你家兄長不過買來的成功，如何有臉面在我跟前賣弄？
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朱藍山多飲了幾盞酒，默默抱臂倚在一旁，看硯清與天鳴低聲商議著如何解決草莽作祟之事，覆又擡眸望向滿屋紅燭，瞧著吳志與春熙在搖曳燭火下說笑的模樣，心間忽然漫上幾分羨慕。
待硯清離去，他長臂輕攬住天鳴的腰身，帶著些微酒氣在她耳畔低低開口：“我們何時也能有這樣一場喜事？”
想起占夢房終將不覆存在。
天鳴聞言微微一楞，面上強撐起一抹笑意：“那便要看你表現如何咯。”
朱藍山將臉埋進天鳴頸間，溫熱的呼吸裹著酒香，在她耳畔纏綿成呢喃：“別要我等太久，好不好？”
他的掌心貼著她腰身，透過單薄衣衫，指尖微微發顫，似將滿心不安都化作了灼熱的溫度。
天鳴垂眸望著他交疊在自己腰間的手，喉間泛起酸澀。
草莽的威脅尚未解除，占夢房的危機近在眼前。
可感受著身後人依賴又迫切的擁抱，她終是輕輕覆上他的手背，聲音裏藏著不易察覺的難過：“不會太久的，你信我便好。”
轉身對上他氤氳著醉意的眼眸，伸手撫過他泛紅的臉頰，“待一切塵埃落定，我便與你……”
話頭止住，在倆人綿長交織的呼吸中，後半句話心照不宣地落在心底。
硯清的動作很快，他擔心自己不會在這裏停留太久，第二日便來了占夢房，隨天鳴入夢而去。
二人一踏入夢境，林間霧氣便詭譎翻湧。
腐葉堆積的小徑上，孩童嬉笑之聲忽遠忽近，忽明忽暗的磷火在灌木叢間跳躍，宛如一雙雙窺探的眼睛。
當霧氣散盡，七八個孩童模樣的虛影現出身形，他們或赤腳踩在藤蔓上搖晃，或攀著垂落的古藤蕩來蕩去，可蒼白的面容與半透明的肢體，昭示著他們並非活人。
“是夢官！”梳著雙丫髻的女童歪頭打量天鳴，腐爛的指尖摳著樹皮，露出森森白骨，“你來這裏幹嘛？”
她身後，脖頸處纏著水草的男童突然放聲大哭，嗚咽聲中混雜著氣泡破裂的咕嚕聲：“水底好冷……爹爹為什麽把我扔下去……”
此起彼伏的哭訴瞬間炸開，化作實質的怨氣流竄林間，連夢裏的陽光都被染成詭異的青灰色。
硯清躲在天鳴身後，從未見過這種陣仗，哆哆嗦嗦開口問：“這這這是鬼？”
“不是，是早夭的孩童們停留在夢中的執念。”天鳴手指微頓，瞥見不遠處枯樹洞裏蜷縮著個繈褓，繈褓中嬰孩虛影正用渾濁的眼珠盯著他，嘴角掛著天真卻滲人的笑。
那些孩童的死狀在她眼前輪番閃過——凍僵的手腳、青紫的脖頸、潰爛的傷口，而怨氣凝成的藤蔓已悄然纏住她的腳踝，在皮膚表面勒出細密血痕。
“我不是要趕你們走，我只是想到了一個，讓你們可以始終存留的辦法，日後你們不僅可以在盛夏出現，更可以一直停留在夢中。但我有一個條件——不許再入活人夢境作祟。明白的、理解的、願意的、可來我這裏畫像。”
“畫像？”嘰嘰喳喳的孩童們臉上掛滿疑問，紛紛從棲身的藤蔓上跳下來。
硯清渾身冷汗間，見那些孩童瞬間聚攏過來，再度緊張的退了幾步，險些暈倒。
梳雙丫髻的女童張開利爪般的手指，擋在同伴身前，空洞的眼窩裏泛著幽綠的光：“這世上沒有人在意過我們，只有這片山林肯收留！你真能做到讓我們存在的承諾？”
她話音剛落，那個脖頸纏著水草的男童突然撲上來，半透明的身體穿過硯清的手臂，刺骨寒意順著脊椎直竄天靈蓋。
硯清嚇跪了，被天鳴強行拽起來。
“我不要被忘記！”男童的哭嚎震得樹葉簌簌落下，“我在水底等了好多年，等爹爹來抱我……”
樹洞中的嬰孩也跟著發出尖利啼哭，哭聲化作無形聲波，震得硯清耳膜生疼。
其他孩童紛紛化作虛影穿梭在林間，所過之處，樹木扭曲生長，藤蔓瘋狂纏繞，將天鳴和硯清困在怨氣凝成的牢籠中央。
“這裏是我們的家！”一個臉上帶著燒傷疤痕的孩子揮舞著樹枝，“大人們把我們丟了，做個畫像能如何？”
孩童們的怨氣如同實質，在空中凝聚成無數小手，死死拽住硯清的衣角和天鳴的發辮。
“春桃可在？”天鳴被孩童雜音吵得心煩，忽而大喝一聲，震得林間嘰嘰喳喳的孩童們瞬間噤聲，死寂的氛圍裏，唯有夜風掠過枯枝的嗚咽。
遠處花瓣輕顫，春桃的虛影自花蕊中緩緩凝聚，仍舊是定格在十二歲那年的模樣——青布小襖，梳著歪歪扭扭的雙髻，稚氣未脫的臉上卻凝結著不屬於孩童的陰鷙。
天鳴朝她勾了勾手指，目光掃過群童：“你們若信不過我，且讓春桃做個試驗。待她日後被人長久銘記，你們再來尋我畫像也不遲。”她轉頭看向臉色慘白、額角冷汗涔涔的硯清，似笑非笑道，“但這般妙筆丹青的畫師，錯過可就難尋了。”
春桃突然嗤笑出聲，唇角勾起輕蔑的弧度：“誰稀罕什麽銘記？我只要春家那些人，此生不得安寧！”
話音未落，天鳴已欺身近前，一把握住了春桃的手腕，周身夢力翻湧如潮，隱有威脅意味：“我乃掌夢之官，專司夢境安寧。你若執意作祟，信不信我能讓你這朵虛幻之花，永無盛開之時？但你若乖乖聽話……”她放緩語調，眼底泛起溫和的同情，“我定能讓你長駐夢境。”
“若我偏不呢？”春桃仰起小臉，眼中滿是倔強。
天鳴指尖輕點，春桃透明的身體瞬間泛起裂紋，如琉璃將碎：“我不介意當著眾人的面，讓你執念破散。如此，你的父母妹妹，倒也能落得清凈。你且想想，我這般苦心，究竟是為了誰好？”
春桃的身形微微顫抖，垂下眸子，依然冷著臉，卻是怕了，半晌未發一言。
就在氣氛凝滯時，天鳴忽而輕聲道：“知不知道，朱藍山從未將你忘卻。他珍藏著你最愛的繡樣，還將你留在朱府的紙鶴，妥帖收在檀木匣中留作念想。這世間人情冷暖，有人棄你如敝履，也有人視你如珍寶——真情未必來自血脈至親，或許只是相逢一面的緣分。”
春桃的身形在這番話後劇烈震顫，原本倔強揚起的小臉瞬間扭曲，化作孩童特有的脆弱哭腔：“可是他為什麽不早點告訴我？為什麽等我死了才說記得？”
“春桃，你已經十二歲，懂得些道理了，難道真要讓在乎你的朋友，將你當做壞東西提防？難道真要因不在乎你的人而去冤冤相報？我覺著，不大值當。”天鳴伸手，為她擦去眼角淚珠。
春桃透明的手掌突然攥住天鳴的衣袖，“我死那天，春家人卻將我草草下葬，你知道嗎！”
四周的孩童虛影被這聲哭喊觸動，怨憤再度沸騰。
“所以，我會為你畫像，讓你永存。讓你再不要擔心害怕，別人棄了你，我卻記得你，這不好嗎。”
天鳴望著春桃空洞的眼眶，突然想起她被拋棄前，曾在朱府圍墻外踮腳張望的模樣——那時的小姑娘捧著新繡的香囊，眼睛亮得像綴著星星。
也想將香囊送與心上人。
“你走之後，朱藍山在你墳前種了棵可讓飛鶴停留的小樹，如今已經長的很高，這你不知？”天鳴反手扣住春桃的手腕，“你總抱怨無人關懷，可如今有我們，難不成真撫不平你半點怨氣？”
春桃平靜了些，不再掙紮，天鳴趁機將一縷記憶送入她識海：朱藍山在她墳前祭奠，妹妹春熙也曾跪在那裏泣不成聲地致歉；清明時節墳頭從未斷過的花束；還有被朱藍山小心收好的匣子。
春桃看到這些，目光總算柔和下來，視線忽然定格在天鳴身後的硯清身上——那少年攥著天鳴衣角的怯懦模樣，竟與記憶裏總躲在母親裙邊的春熙重疊。
她咬了咬下唇，鬼使神差般開口：“他……生得有幾分像春熙。”
天鳴挑眉輕笑，指尖拂過春桃發頂：“按輩分算，他是該叫你一聲姨母，可是你正經外甥呢。”
硯清聞言猛地擡頭，與春桃對視的瞬間，耳尖驟然通紅，下意識往天鳴身後縮了縮。
春桃望著他通紅的耳尖，眼神楞了楞，他竟然是春熙的孩子嗎？
真是種，奇怪的感覺。
“吶，小春桃。”天鳴將硯清往前輕輕一推，少年踉蹌半步，懷中的畫軸滾落半幅，“就讓你這外甥給你作幅像。我若騙了你，你再去他們夢裏鬧個天翻地覆，也不算虧了。”
春桃盯著硯清慌亂中扶住畫軸的手，沈默良久，終於怯生生地伸出手，卻在觸及硯清衣袖時驟然縮回——自己這雙沾滿腐葉氣息的手，如何能碰幹凈的書生？
硯清忽然擡頭，從懷中取出一方帕子攤開。
春桃瞳孔驟縮——那帕角繡著葫蘆的帕子，正是她十歲初學女工時給自己繡的。
竟然還被人留著？
“姨母……”少年的聲音輕得像一片羽毛，終究規規矩矩作揖：“這帕子是我母親遺物，說上面的花紋是您親手縫制的，她一直藏在箱底，仔細留著呢。”
母親...遺物？
春桃意識到什麽，猛地別過臉去，眼角卻泛起水光。
終究只是嘆了一聲。
看見硯清鋪開畫紙，筆尖蘸滿胭脂色，忽然想起許多年前那個春日：她蹲在朱府墻外，看朱藍山，春風卷著桃花落在宣紙上，像極了此刻硯清筆下暈開的、她十二歲的模樣。
這一畫便是七日。
硯清連續住在占夢房，夢裏小孩子對畫技的要求竟然相當高：
“該讓他給阿滿畫條虎頭鞋。”
“林子裏那棵歪脖子樹旁的小囡，還沒畫進圖裏呢”。
“哎呀，小花的發帶不是那樣子，上面繡著的是梅花，你畫成桃花啦，真笨。”
.......
待他揉著酸澀的手腕起身，滿地碎紙已堆成小山，每張廢稿上都歪歪扭扭畫著孩童們的模樣。
第十日破曉時分，硯清的巨型《百嬰圖》終於收筆。
宣紙上的孩童們仿佛被賦予了生命——梳著蟬鬢的女娃攥著絹花，赤足男童趴在牛背上吹著柳笛，就連繈褓裏的嬰孩也咧著沒牙的嘴，掌心隱約可見淡紅胎記。
草莽怨氣凝結的黑霧，本在夢境的林間盤旋不去，卻在百嬰圖完成的剎那，如冰雪遇暖陽般簌簌消融。
朱藍山吩咐工匠們將《百嬰圖》刻在石壁上，如此，草莽們的模樣，便會百年不散。
石刻工匠們舉著火把細細雕琢，鑿刀與山石相擊的聲響裏，某位老石匠忽然哽咽著跪倒：“這雙眼睛...和我那沒滿月就夭折的孫兒一模一樣啊！”
他粗糙的指尖撫過石壁上孩童微闔的眼皮，仿佛能觸到那未曾感受過人間溫度的肌膚。
更多婦人聞聲而來，她們或撫著石壁上的虎頭鞋泣不成聲，或顫抖著往石縫裏塞進糖果糕點——那是她們從未送出的、遲了數年的母愛。
城中因草莽作祟的夢境，終得安寧。
畫社裏，硯清蹲在斑駁的木門檻上清洗筆洗。
“硯清哥又在清洗？先前到不覺得你這麽愛幹凈。”春熙笑著替他拂去肩頭的花瓣，看到他手背上的小痣：“這痣生得巧，一看便是天生作畫的人。”
硯清擡頭望向春熙的笑眼，那雙眼睛彎起來時，藏著溫柔，他總是喜歡盯著春熙，想記住母親的模樣，生怕下一刻，自己便會回到二十年後。
吳志抱著新購的徽墨從外頭進來：“快來看這松煙墨！”他拍著硯清的肩膀，將墨錠塞進他掌心，“自從你來了，我們生意好了不少，盡管用啊別客氣。”
硯清盯著掌心的墨錠，心裏暖呼呼的，母親的關註，父親的眼神，這是他曾經所求不得的。
除此外，他還常常往占夢房去，想尋個回到未來的辦法，“越在這裏停留，便越是不想回去。”
硯清想到春熙在廊下晾曬的、替他新做的青衫，“可我終究是要回去的。”
“你從裂隙中而來，恐怕還得找到夢境裂隙，才能回去。但你真要走嗎？”天鳴打量硯清的臉龐：“現在來看，你好像也沒受到什麽影響，吳志四年後便會病亡，不如與父母多多相處些日子。”
硯清不語，若有所思地苦苦一笑，他現在的確不知如何是好。
只得暫時留下。
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富爾書院院內，夜半時分，突然傳來細碎的咀嚼聲。
值夜夫子舉著油燈循聲而去，慘白的光暈裏，素來墊底的董小才正跪坐在書案前，雙手死死按住一本《孟子》，牙齒深深嵌進泛黃的書頁。
他喉結劇烈滾動，吞咽時發出癩蛤蟆般的“咕嘟”聲，被啃噬的書頁邊緣滲出血珠，在月光下泛著詭異的血色。
這一幕被夫子目睹，他踉蹌著後退幾步，後背重重撞在門框上。
如此駭人的場景像一道烙印，深深印在他心底，揮之不去。
次日晨課，夫子震驚地看著董小才的文章。
昨日還錯漏百出的稚子，此刻筆下竟流淌出駢四儷六的華章，字字珠璣。
更詭異的是，他書寫時的神態全然不似孩童——垂眸凝思時眼尾微蹙，揮毫潑墨間手腕翻轉如老吏斷案，那支普通的狼毫筆，在他手中仿佛有了靈智。
然而，隨著文章越發錦繡，董小才卻愈發消瘦。
他的瞳孔漸漸蒙上灰翳，曾經調皮搗蛋的孩子，忽然沈默下來，不與人言，白日安靜讀書，可書頁卻鮮少真的翻動，而每當同窗靠近，便能聞到他身上散發著混合著墨香與腐肉的氣息。
半夜還常常在睡夢中夢游，啃食書卷，這也是過去不曾有過的。
書院的藏書閣裏，越來越多典籍出現整齊的齒痕，空白處偶爾被寫滿同樣的句子：“墨染半生終成憾，不知書中幾重山。”
沒過半月，夫子察覺董小才情況實在不對，便匆匆趕往占夢房。
文照開門後瞧見夫子這般失魂落魄的模樣，忙引他入內。
王天鳴正端坐在古舊的案幾後，擡眸間見夫子神色慌張，她微微挑眉：“可是為書院怪事而來？”
書院董小才的怪事，市井中已經傳開了。
夫子將小才的異狀一五一十道出，末了焦急問道：“夢官，大夫說這孩子是夢游癥，您看還有救嗎？”
王天鳴聞言，眼中閃過一絲凝重：“董小才曾經不學無術，卻在食書後忽然開智，除了夜半夢游外，似乎也並無異常吧？”
夫子點點頭，眼眸裏泛起疼惜，“也許這並非尋常夢游？”
天鳴沈吟半晌後起身：“勞煩夫子，帶我前去看看。”
王天鳴帶著文照踏入富爾書院，上午的陽光透過雕花窗欞，可這溫暖卻驅散不了彌漫在空氣中的古怪氣息。與白日裏書聲瑯瑯的書院截然不同，這裏此刻仿佛被一層無形的陰霾籠罩。
他們走向董小才的寢舍，沿途經過藏書閣，王天鳴敏銳地註意到，似有人在低聲誦讀，卻又聽不清字句。
他們順路去了藏書閣。
那些整齊的齒痕在昏暗中顯得格外猙獰，像是無數雙眼睛在窺視。
文照嗅了嗅書頁，在天鳴身側低聲道：“確實殘留著少許夢氣。”
天鳴的指腹在被啃食的書卷上停留片刻，並未感受到什麽，而後跟著夫子推開寢舍的門，一股混合著腐臭與墨香的氣息撲面而來。
董小才蜷縮在床榻角落，身形愈發單薄，仿佛一陣風就能將他吹倒。
他的皮膚蒼白如紙，泛著青灰色，原本圓潤的臉頰凹陷下去，眼眶發黑，整個人像是被抽走了生氣。
王天鳴緩步上前，仔細端詳董小才。
只見他睫毛輕顫，似是感受到有人靠近，緩緩睜開雙眼。
那眼神空洞無神，灰翳幾乎占據了整個瞳孔，仿佛是兩汪深不見底的寒潭，猶如老者一般。
就在對視的瞬間，王天鳴心中猛地一震，一股寒意從腳底直沖頭頂，仿佛有一雙無形的手掐住了她的喉嚨。
董小才突然咧嘴一笑：“你是誰？”
他的聲音沙啞低沈，不似少年。
王天鳴強壓下心底的不舒服，緩緩蹲下身，輕聲回應：“我是來幫你的。”
她的聲音輕柔，帶著安撫的意味，同時伸出手，握住了董小才冰冷的手。
剎那間，強烈的共感之力如洶湧潮水般襲來，王天鳴的意識被猛地拽入一片混沌之中。
黑暗中，無數光影碎片飛速閃過，她努力捕捉，終於看清了幾個畫面。
一間昏暗的老屋裏，燭火搖曳，墻上的影子不斷扭曲變形。
一位白發蒼蒼的老者背對著她，佝僂的身軀在燭光下顯得格外孤寂。
他枯瘦如柴的手摩挲著一本古老的典籍，嘴裏念念有詞，聲音低沈沙啞。
突然，老者猛地轉身，布滿皺紋的臉上一雙眼睛渾濁卻閃著詭異的光，直勾勾地盯著王天鳴，那眼神仿佛能看穿她的靈魂。
王天鳴想要後退，卻發現自己動彈不得，只能眼睜睜看著老者緩緩靠近，嘴裏發出陰森的笑聲：“我還能再考一次……”
王天鳴猛然睜眼抽回手，不禁跌坐在地上。
文照急忙扶起了她，擡頭再看董小才，他臉上那抹詭異的笑容早已消失不見，又恢覆成了那副虛弱、空洞的模樣，蜷縮在角落裏瑟瑟發抖。
文照擔憂地問道：“夢官，怎麽了？”
天鳴定了定神，眼神中滿是疑惑：“他現在似乎是個老者？”
夫子聞言，臉色瞬間變得煞白：“老者？”
察覺到王天鳴投來的銳利目光，夫子枯瘦的手指死死摳住門框。
良久，才發出一聲重重的嘆息，自知不好隱瞞，才道：“本院一直有個秘密——每逢秋闈將近，總有些學子會在夢裏遇見白衣老者。那老頭握著竹戒尺，逐字逐句地教他們破題……往屆那些得了‘教誨’的，個個中舉返鄉。可啃書傷人，這般邪祟的事，老身執教三十年，還是頭一回見！”
王天鳴垂眸暗忖，沈吟片刻後道：“我與文照今夜需留宿書院，還望夫子安排。”
老夫子佝僂著背，將天鳴引至東廂。
那屋子蛛網垂落，久未住人，散發著經年未開的陳腐氣，褪色的窗紙被風掀起一角，在月光下如同一張慘白的鬼臉。
而文照則留宿在董小才所在的寢舍，隱約還能聽見少年們壓低聲音的議論。
子時一到，董小才終於睡了。
王天鳴輕輕推開寢舍的門，看著熟睡的學子們鼾聲此起彼伏，唯有董小才蜷縮在角落，額間冷汗涔涔，囈語間帶著含糊的文言。
她屏氣在床沿坐下，指尖觸上少年蒼白的手背時，仿佛碰到一塊浸在寒潭裏的玉石。
“半柱香後務必將我帶出。”她轉頭看向守在身邊的文照，後者鄭重點頭。
王天鳴閉上眼的剎那，胃裏突然泛起一陣翻湧——那股令人作嘔的氣息，與兩月前在豆漿攤見到賣漿的老太太時如出一轍。
黑暗如潮水將她淹沒，恍惚間，她似乎聽見遠處傳來書頁被撕裂的聲響。
王天鳴意識沈入黑暗的剎那，鼻腔突然湧入潮濕的墨香。
待視線清明，發現自己竟置身於一間狹小的書齋。
斑駁的粉墻上掛滿褪色的榜文。
“林文遠！”一聲厲喝驚得王天鳴渾身一顫。
講臺上的青衫男子猛地摔下戒尺，烏木案幾發出悶響。
他生得眉眼細長，薄唇抿成鋒利的直線，手中竹制戒尺正指著王天鳴——不，此刻她附身的，是那個叫林文遠的學子。
“昨日布置的《勸學》，你竟錯了七處！”
青衫男子踱步而來，“三年鄉試皆名落孫山，你爹賣田供你讀書，就是看你這般愚鈍模樣？”
王天鳴攥緊袖中粗糲的紙卷，林文遠的記憶如潮水湧來。
這個寒門學子每日雞鳴即起，在油燈下抄書，手指攥筆攥的發麻，指甲縫裏永遠洗不凈墨漬。
可無論多努力，八股文總被批得千瘡百孔，同窗的竊笑、夫子的失望、父母佝僂的背影，像無數根鋼針，日日紮在心頭。
“伸出手！”戒尺重重落在掌心的瞬間，林文遠的恐懼與絕望徹底沖破理智。
王天鳴感覺眼眶發燙，酸澀的淚水不受控制地滾落。
昨夜他在破廟躲雨時，分明聽見兩個衙役閑聊，說這屆鄉試的榜首，是縣令家花五百兩銀子買來的名額……書齋突然陷入死寂。
王天鳴擡頭，正對上青衫男子瞇起的眼。
那目光像淬了毒的銀針，鄙夷的目光直刺進她靈魂深處，“林文遠，你在想什麽？”
哄笑聲在書齋裏蔓延。
前排同窗捂著嘴肩膀抖動，後排的交頭接耳，眼神裏滿是嘲諷。
林文遠的臉漲得通紅，脖頸處青筋暴起，壓抑多年的情緒如決堤洪水。
他猛地拍案而起，“憑什麽！”
他聲音嘶啞，眼中燃燒著憤怒與不甘，“每次發榜，您只看得見那些天資聰穎的學子，對我們這些日夜苦讀卻收效甚微的人，只有無盡的嘲諷與羞辱！我承認自己天賦平庸，但我每日雞鳴而起，夜半方歇，哪一日敢有絲毫懈怠？難道這世道，努力卻沒結果的人，就不配被尊重，就活該被踩在泥裏嗎？”
青衫夫子的臉瞬間漲成豬肝色，氣得渾身發抖，舉起戒尺的手在空中揮舞：“大膽狂徒！竟敢在書院大放厥詞，咒罵為師！”
話音未落，一記響亮的巴掌重重落在林文遠臉上。
林文遠踉蹌著後退幾步，死死盯著夫子，眼中的光芒漸漸黯淡，取而代之的是無盡的失望與決絕。
“好，好！”天鳴頂著林文遠的皮囊，跟著慘笑兩聲，“這書，我不讀了！”
他大步流星地沖出書齋，任憑同窗們的驚呼聲、夫子的叫罵聲在身後響起。
一路狂奔至河邊，林文遠看著手中陪伴自己多年的書具，那些承載著他無數個日夜的努力與夢想的物件，此刻卻顯得如此諷刺。
他將書冊、毛筆、硯臺一件一件扔進河裏，看著它們沈入水底，就像自己破碎的人生。
夕陽西下，餘暉將河面染成橘色。
林文遠望著滔滔河水，淚水模糊了雙眼，他仰天長嘆，聲音裏滿是絕望：“墨染半生終成憾，不知書中幾重山！”
風掠過河岸的蘆葦，發出嗚咽般的聲響，仿佛也在為這個絕望的少年悲鳴。
林文遠喊了一會，脆弱地癱坐在河岸的亂石上，淚水混著河風灌入喉嚨，鹹澀得發苦。
他沖著暮色中的蒼穹嘶吼：“十年寒窗不如人家一星半點！這聖賢書讀來又有何用！”
嘶啞的嗓音驚飛了蘆葦叢中的白鷺，卻驚不破籠罩在心頭的陰霾。
窸窸窣的腳步聲從身後傳來，林文遠猛地回頭，只見月光下站著個怯生生的身影。
十四五歲的小姑娘攥著裙擺，烏溜溜的眼睛裏盛滿驚恐，“大哥哥……”
她細若蚊蠅的聲音裹著夜風飄來，“莫要……莫要氣壞了身子。”
林文遠盯著那張清秀的小臉，記憶突然翻湧。
幾日前放榜時，正是這雙眼睛的主人，蹦蹦跳跳地將紅花披在榜首肩頭——那是這屆鄉試榜首的親妹妹。
意識到失態，他慌忙用袖口擦去臉上的淚痕，喉結滾動著擠出沙啞的道歉：“對不住，嚇到你了。”
小姑娘卻突然蹲下身，從袖中掏出塊幹凈的帕子，踮腳輕輕擦去他臉上的淚痕：“我哥哥說，讀書是為了……為了照亮自己的心。”
她仰起臉，眼神清澈如溪水，“就像星星，哪怕照不亮整片天，也能給迷路的人指個方向呀。”
林文遠楞住了，說不上來的一種感覺，依然憤怒絕望，但在這絕望裏，卻又多了幾絲甘甜。
次日清晨，林文遠在家口發現個素色布包。
打開時，檀木硯臺的墨香撲面而來，羊毫筆桿上還刻著“青雲直上”的鎏金字樣，分明是她哥哥平日裏最珍愛的文房四寶。
布帕裏還裹著張字條，稚嫩的筆跡寫著：“大哥哥用這個寫字，定能像我哥哥一樣，摘到天上的星星。”
晨風掀起林文遠單薄的衣擺，他握著那套書具的手微微發抖。
遠處傳來書院的晨鐘，驚散了薄霧，也在他死寂的心湖投下一粒石子。
稍感安慰的心思中，多了幾分鄙夷，你家兄長不過買來的成功，如何有臉面在我跟前賣弄？
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