四月的時候，陛下加開恩科，將三月未開的春闈延遲到八月去的消息傳到濮陽，蕭洵此前以為今年的會試多半是取消了，心中早有準備，而今聽說八月會試，只好重新收拾行囊，準備回金陵。

漣歌得了信，也跟著蠢蠢欲動，她有一年半未回京了，既想念家中祖母和幾位姐妹，又想念金陵城裏的吃食。且最重要的事，她天性好動，但從去歲開始，已被拘在府中半年未得出了。

林氏被她央得沒辦法，只得道，“你去問你爹，他若是同意，我便讓你去。”

漣歌笑著撒嬌，“爹最聽您的話，只要您同意，他肯定也會同意的。”

自打漣歌去年在莊子上碰到傅彥行以後，林氏再不肯由著她性子讓她出門了，板著臉嚴肅拒絕，“這事跟我商量沒用，非得你爹答應不可。”

蕭元敬自然不答應，前路迢迢，更何況是讓她獨身跟著蕭洵回金陵那樣的地方，不知又要發生各種變故，不把女兒放到眼皮底下，他不放心。

連蕭洵也極不讚同，他今次進京是為了會試，不是為了玩，恐疏於照料她，但見漣歌眼眶紅紅，要哭不哭的模樣，可憐極了，他又狠不下心來說重話，哄道，“等過了十月，哥哥得空了，親自回來接你可好？”

漣歌聽罷，伸出手指要和他拉勾，一臉鄭重其事，偏眼角還包著顆晶瑩的淚珠兒，惹的蕭洵發笑，又怕她惱，忙用手去勾她的。

初六，蕭洵啟程。

天剛擦亮，車夫套好馬車，靜靜等在蕭府門口，待主子話別。

因此番關系到前程，連蕭元敬也忍不住多叮囑兩句，“到金陵以後，多跟著你大伯，他學問一向好，又在吏部多年，多得是你要學的地方。”他拍拍蕭元敬的肩，末了又填一句，“與你幾個兄弟姐妹也要多親近，還有你祖母，年紀大了，替父親多盡盡孝。”

該交代的他昨夜已經交代過了，如今便絮絮絮叨叨地說不出什麽實質性的話，林氏聽得不耐煩嗔道，“啰裏啰嗦的。”

蕭洵往常也常獨自出門為蕭元敬做事，但總有歸期，可此番進京，倘若取得成績，多半是要做官的，無論外放還是留京，怕是要許久不見了，林氏越想越舍不得，卻沒落淚，道，“讀書的時候別太辛苦，多顧著自個兒身子才是緊要的。”

蕭洵輕笑，“娘別擔心，我何時苦讀過？”

他自小聰慧，在讀書一事上確實不像旁人那樣苦，林氏心中擔憂淡了些，“記得每個月都給家裏寫信。”

蕭洵點頭，有點兒分神。

日升月暮，天際染上一片亮烈的紅，撥開漆黑的夜，灑下晨曦。蕭府門前的燈籠燃了一夜，光影落在被朝露打濕的地面上泛起微亮的潤澤，巍峨洞開的大門外是惜別愛子的父母，大門內一片覷靜。

蕭洵將期盼的目光收回，眼裏泛起層不明顯的笑意，林氏問陳嬤嬤，“姑娘還沒起嗎？”

“未曾。”陳嬤嬤道。

林氏是知道女兒的，被嬌寵慣了，這次被攔著不讓進京，雖嘴上答應，心中肯定還是氣鼓鼓的，現下不來送她哥哥，就是最好的證明。

“你去看看。”林氏吩咐陳嬤嬤。

“嬤嬤別去了，”蕭洵出聲，燈火裏看不大清他的表情，聽聲音倒是和煦，“娘，就讓眠眠睡吧，昨晚上指不定偷偷躲起來哭被窩呢。”

“也好。”林氏想了想，伸手攏了攏蕭洵身上的披風，再三叮囑道，“好好照顧自己。”

天快亮了，若不早早啟程，恐不能在天黑前到下一個城鎮，蕭元敬拉過妻子，“洵兒這般大了，心中有數。”又對蕭洵道，“去罷，莫誤了時辰。”

蕭洵最後執個禮，道，“兒子先走了。”

三兩步蹬蹬蹬踏上馬車，車夫揮鞭策馬，疾馳而去。

巳時。

雲亭月榭內的梨花繁盛如雪，枝葉錯落間是一團團極致的白，襯著淡黃色蕊心，含煙帶霧一般。蒔蘿將彩翎放到粗枝上，另折了幾枝姿態裊娜的梨枝，找凈瓶裝了，捧著往回走。

“姑娘還未起？”

“沒呢，”臥室房門緊閉，蒔花正守在門口，瞧見她手上物什，輕笑道，“你折了姑娘的花，回頭梨果掛得少了，姑娘又要不依了。”

“哪兒能呢。”蒔蘿道，院內那兩棵梨樹是前兩年姑娘親自種的，年年花開似錦，卻從不結果，姑娘還舍不得拔，就盼著那年能長出甜甜的梨兒來。

她輕輕推開門，將凈瓶放到桌上，清甜的香味一下蔓延開來，縈縈繞繞的，很是好聞。

黃花梨鏤雕螭龍紋月洞門罩式架子床上紗幔盡下，裏頭靜悄悄的，蒔蘿憂心自家主子睡多了頭暈，大著膽子過去喚她，卻無人應答。

伸手撩開簾子，床上空空如也，哪還有人，用手一探，被窩都冷了。

“蒔花——”素來沈穩的大丫鬟，也不禁花容失色。

馬車行了半日，方進入長黎陽地界。

他們走的是官道，地面平坦寬闊，除了車軲轆滾地發出的摩擦聲，只剩下書頁翻動的易碎聲響。

叩……叩……叩……

似是誰在敲動木板，在平穩行駛的馬車內莫名有些詭異。長淮耳朵抖了抖，見自家公子神色如常，仍專註於書面上，便小心地往後挪了挪，去尋聲音來源。

聽起來，像是從裝行李的隔間裏發出來的。

他聚精會神去聽，那聲音又消失了。

等他認定是自己出現幻聽，長舒一口氣，那撓人的聲響卻又起來了，且越來越密集。

長淮確定隔間真的有什麽，小聲問道，“公子，您可聽見什麽聲音了嗎？”

蕭洵神色淡淡，長指拂動書面翻過一頁，輕吐兩個字，“沒有。”

敲擊聲並未停歇且愈演愈烈，蕭洵斜靠在車廂內，長指執書，一派怡然。車窗開著，溫熱的陽光照進來，掠過他溫潤如玉的側臉，落在地上勾勒出精致的影子，對那嘲哳的聲響充耳不聞。

長淮識相地沒再開口，在心中默念武功心法，將那點不和諧的聲音摒除。

待進入黎陽城，蕭洵吩咐車夫將馬車停到驛站，稍作休整。

蕭洵從馬車內下來，喚長淮先去準備吃食，自己信步走到車廂後頭，肅著臉將門打開，露出一張可憐巴巴的臉來。

行李是昨夜就放好的，漣歌早上爬進去窩在箱攏上睡了一覺，醒來之後方覺渾身酸軟，但她不敢吱聲兒，怕蕭洵發現以後將她送回去，生生忍了兩個時辰，實在熬不住了才用敲擊墻壁的方式想引起兄長註意。

偏偏蕭洵為了讓她吃吃莽撞的苦，狠心了一路，讓她苦不堪言。

漣歌性子本就嬌軟，此刻見了兄長，哪裏還忍得住，一下撲到他懷裏，嗚嗚嗚哭，抽抽搭搭道，“我一直敲木板……一直……呃……敲一直敲……你都不呃理我……”

在那樣漆黑狹小的空間裏待久了，漣歌有些精神恍惚，越哭越傷心，也顧不得形象了，眼淚鼻涕蹭了蕭洵一身。

蕭洵哪裏還訓得下去，摸摸她的腦袋，哄道，“眠眠莫哭，是哥哥錯了。”

驛站裏人來人往，漣歌哭的難受，偏聲音脆脆的，引來不少侍衛側目，蕭洵將披風往她身上一攏，將人打橫抱了往定好的房間裏走。

長淮問人要了熱水回來，瞧見自家主子抱著個人，驚訝得忘了動作，待蕭洵將人放到軟凳上，才看清是自家姑娘。

蕭洵擰了帕子親自給她擦臉，但那眼眶裏的淚珠兒就像誰家漏了的湖一樣源源不斷落下來，沖得她臉頰紅紅，顯得愈發可憐了。

蕭洵哄了半晌不見效果，幹脆就任她哭，她流一點眼淚他就擦掉一點，漣歌哭到最後眼睛幹澀，又紅又腫，聲兒也啞了，開口道，“我餓了。”

長淮已經想通緣由，也明白了剛剛的怪聲兒來源，聞言忙將飯盛好，蕭洵招他過來在他耳邊低聲吩咐了幾句話，他才退出去。

驛站裏的飯食自然算不上精致，但漣歌餓了半天，早上帶的點心早就吃完了，用飯的時候甚至算的上是狼吞虎咽。

待長淮拿回來煮雞蛋，兄妹二人已用完午飯，蕭洵將雞蛋剝了拿白布包著給漣歌敷眼睛，燙得她睫毛顫顫的。

“說吧，什麽時候上車的？”蕭洵手上動作不停，語氣溫柔道。

“早上，李伯套馬之前。”

“胡鬧！”蕭洵沈了眼，輕聲呵斥她。

漣歌不敢吭聲，怕惹怒了他不帶自己回金陵了，只好繼續用苦肉計賣慘，水汪汪的眼裏包著淚，去抱他胳膊，喏喏道，“哥哥，我知錯了，再也不敢了。”

“一會兒我讓李伯送你回去。”蕭洵不吃她這套，肅著臉，語氣沈鈍。

“我不回去。”她折騰這一趟不是為了半路被送回去的，也顧不得眼睛還難受了，“蹭”地一聲從凳子上站起來拒絕。

蕭洵將她按回位子上，眼裏閃過一抹光，沈聲道，“我去金陵是有正事，沒空管你。”

“我保證聽話，不叫你操心！”漣歌道。

“不經你同意絕不出門，去哪裏都跟你報備，你不讓我做的事我一定不做，你叫我往東我絕不往西……”

瞧瞧，多麽有誠意。

蕭洵聽了，低低笑起來，也不逗她了，正色道，“記住你說過的話。”

他原本就沒想過要送她回去，不過是想叫她聽話一點而已。

這一點，直到漣歌上車以後發現車夫不是李伯的時候才反應過來。

李伯回府送信去了，新車夫是長淮從驛站上雇的人。技術還算不錯，馬車一路搖搖晃晃，漣歌剛剛哭過，不多時就靠著蕭洵睡了。

行了三日，便得坐船過江，漣歌滿打滿算只在金陵生活了四年，上船不久，便臉色發白，緊緊抓著蕭洵的袖子不放，明顯是有些暈船。

得在江上再行三五日，她沒有侍女在身邊，蕭洵便臨時雇了個婦人照顧她起居。那婦人原就是住江邊的，懂得怎樣解暈船，用松脂煮了湯給她喝了兩次，漣歌睡了一天，第二日已不再頭暈，早早地便起來去船頭看風景。

四月天裏江上不很熱，江風拂面，溫柔地像母親的手，輕拍小兒的背，風聲嗚咽，是母親最溫柔的呢喃。

漣歌站在船頭，面上掛著盈盈的笑意，身姿輕俏，雙眸亮得將晨間霧都照薄了幾分。

不遠處的三樓客房裏，窗戶被從裏面推開，伸出一雙手來。幹凈的，素白的，精致的手，指節分明，修長有力。腕上裹著的衣袖，是一截華美的黑色廣袖，迎著晨曦泛起淡淡的金。

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