歷來太守府皆是一府兩用，前院做府衙處理公事，後院做太守私宅住人。但濮陽因徐太守的緣故，太守府有兩座，他們住的那幢宅邸掛了牌子稱“蕭府”，在城西青蓮巷；蕭元敬處理公務的府衙在城東鎣華街，另有知縣衙門和旁的幾處官宅，算是濮陽的行政區。

太守府衙碧瓦朱甍，氣勢雄偉，隱約可見兩排府衙親兵腰懸寶劍，身披寶甲，在府內巡邏，朱門大開，左右各十二個守衛站成兩排，任風吹雨大，自巋然不動。

大門口臥著一對石獅，右邊那個怒目圓睜，威風凜凜，獅首高昂，胸前繞著一根花紋帶子,脖上吊著一個大鈴，它那寬大的脊背.如同一座高山，縱然趴著，也令人覺得膽寒；左邊那只則相對可愛，眼睛又大又圓，笑意吟吟，嘴巴微張，吐出大舌頭，兩只前爪半抱著一顆珠子，粗長的尾巴盤在身側，神態怡然。

若有作奸犯科，我自殺氣騰騰，面對平頭百姓，我當笑臉迎人。

馬車停下，早有人在門口迎接，兄妹二人被帶到蕭元敬辦公的書房。

蕭元敬正端坐在桌案旁寫折子，聽見下人通報，讓他們進了屋，頭卻不擡。角落的銅壺更漏轉過兩刻鐘，他才寫完最後一個字，待墨跡幹了合上奏本。

見蕭洵也來了，他倒不例外，只是也沒工夫跟他說別的，對漣歌道，“金陵來了人，點名要見見你。”

他甚至不知來的人是何身份，但見那人白面無須，長相陰柔，且手裏拿著是璟陽宮的玉牌，是內侍無疑。

蕭元敬不敢怠慢，請他下去稍作歇息，立即派趙清去請漣歌。

“爹爹？”漣歌苦惱，心下擔憂是不是那人回京以後意難平，著人來處置她了？可他也不像是會恩將仇報之人啊。

“應當不是。”蕭元敬搖頭，見兩個孩子眼帶疑惑的看著他，說道，“來的是璟陽宮的人，璟陽宮是太後的居所。”太後母家是徐家，與何家並不親厚，那人若真想做點什麽，沒必要越過何家去勞煩太後。

“太後娘娘？”漣歌楞了，更是一頭霧水。

“別怕。”其實蕭元敬心中有股不好的預感，但怕兒女更心慌，便沒說，“一會兒有我出面，若非必要，你莫說話。”

漣歌點頭，父子三人說了會子話，便聽外間趙清來報，“大人，鐘內侍大人到了。”

蕭洵望一眼蕭元敬，斂住氣息，閃身躲到書架後去。

“請進來。”朝漣歌投下一個放心的眼神，蕭元敬站起來。

房門應聲而開。一個五十歲許的內侍帶著兩個長隨進入門來，著鴉青色錦緞五品大監服，身量中等，也不倨傲，恭恭敬敬朝蕭元敬行了官禮，後笑瞇瞇地將漣歌打量一遍，才道，“想必這位就是蕭二姑娘了吧，不錯，是個有福氣的。”

這話說得在場人一頭霧水，漣歌心中存疑，禮數上卻不缺，福身做禮，“小女見過鐘內侍。”

“姑娘莫客氣。”鐘易笑的很有幾分慈祥，到次位坐下，對上首的蕭元敬道，“咱家今次是奉了太後娘娘之命，前來請教二姑娘獻上一物。”

他拱手朝著東方金陵方向行了一禮，道，“太後娘娘入秋後偶感風寒，身體抱恙，久治不愈。決明天師言娘娘是被畢月烏沖撞了，需得用兩位寧平十四年三月初八卯時生的女孩兒的一縷頭發，串成佛珠，於護國寺中百僧誦《華嚴經》滿七天。太後娘娘佩戴在身，方能延年益壽，身體康健。”

父女倆皆是一楞，萬萬沒想到是這麽件事。

鐘易輕笑，“這可是天大的好事啊，在太後娘娘那裏積了這麽大的善緣，對二姑娘來說，那是百利無一害的好事啊。”

聽起來確實是挺好的事。雖說身體發膚，受之父母，不敢損傷，但太後做為國母，莫說讓她獻上一縷頭發，便是想讓她獻上一顆頭顱她也沒得選。何況鐘內侍說的對，這於她而言，確實是在太後娘娘那裏結善緣的大好機會。

漣歌恭謹道，“內侍大人言重了。能為太後娘娘盡綿力，小女義不容辭。莫說是要我一縷頭發，就算是要我的血肉，我也在所不惜。”

“只是不知，這一縷頭發到底是多少？”

鐘易拍拍手，他身後的長隨一個捧出錦盒，一個遞給他一把剪刀，他走過去對漣歌道，“請二姑娘轉過身去。”

漣歌從善如流，任內侍解開發髻，如錦緞般黑亮柔順的秀發長及腰臀，是讓人艷羨的美麗光澤。感覺他的手指在頭上掠過，便聽“哢嚓”一聲，知道他是剪完頭發了。

鐘易用錦緞將那縷烏發束起，小心翼翼放回錦盒內。漣歌欲轉過身將頭發束好，卻被他用雙手穩住腦袋，耳畔傳來他溫和的聲音，“咱家在宮裏也常伺候太後娘娘梳頭，就讓咱家為姑娘把頭發梳好吧。”

蕭元敬自他接過剪刀便緊張得將心吊到嗓子眼兒，直到見他真的只是取了漣歌一縷頭發才落下，聽他這麽講，眉頭微蹙，“小女如何當得大人伺候，請大人莫要折煞小女。”

鐘易手腳利落，已經將漣歌全部烏發在頭上挽成驚鵠髻，“太守大人不必介懷，二姑娘願為太後娘娘盡心，便是咱家的恩人。咱家就是個伺候人的，為二姑娘梳一次頭算不得什麽。”

漣歌靜靜聽著，心中腹誹，你雖是伺候人的，可你平日裏伺候的也不是一般人啊。

鐘易將先前從漣歌頭上解下的發釵和珠花重新戴上去，動作間衣袖輕撫，刮到她的耳朵。後面的人雖是內侍，但到底曾是個男人，漣歌心中其實很有些不適應，被他衣袖一刮，小巧的腦袋下意識往前傾了一個弧度，露出一截秀美頎長的玉頸，衣領下一小塊粉色胎記像是一瓣蓮花。

鐘易恍若未見，笑道，“多年未梳這樣年輕活潑的發髻了，咱家的手藝竟然還未退步。”

漣歌蓮步輕移，向他施禮道謝，“小女多謝大人。”

“不妨事。”鐘易笑呵呵，對蕭元敬道，“如此，咱家就先回京覆命了。”

事關太後，他自不便逗留，為表鄭重，蕭元敬親自將他送出府。

“父親，兒子覺得這事情還是有些蹊蹺。”蕭洵在書架後面聽得真切，覺得這事有些……難以言說。若要找生辰和漣歌一樣的女孩兒，金陵裏有的是符合條件的人選，怎還尋到千裏之外的濮陽來了。

蕭元敬哪裏不知道這樣的道理，他腦中閃過一個可能，心下駭然，臉上卻神色淡淡，沈吟片刻才道，“事關天威，莫猜了。今日之事，別透露給你們的母親知曉，免得惹她擔心。”

兄妹兩個對視一眼，應諾。

鐘易於十日後回到金陵。

順貞門是進入皇宮內院的最後一道關卡，鐘意著長隨遞了牌子，驗明身份之後，正要入內，卻聽身後傳來馬蹄踏地之聲，獵獵聲響，整齊劃一，另有輕緩的車輪滾地之聲相和。

知是有人欲進宮去，他連忙停步，退到宮墻一側隨守門士兵一同跪下，讓貴人先行。

能於此處還乘坐在車輦上的，無非皇子公主宗親之流，都不是他一個小小的內侍官惹得起的。

三十二人的皇子親衛分成兩排沿著宮道疾馳，靠近宮門時才停下，當先一人面若刀削，身材魁梧，著黑色飛魚服腰懸龍泉劍，正是徐立。

守門宮人將朱色大門打開，親衛開道，鑲金嵌玉的紫檀蟠龍祥雲車輦緩緩進入宮門，車角掛著宮燈當搖搖晃晃，月明紗制成的帷幔迎風飄揚。

大皇子儀仗一路行至長信宮，傅彥行從車上下來，少詹士陸憲之一見他便迎上去，“殿下，太仆寺員外郎黃宗在裏頭候著。”

傅彥行點點頭，忽地想起剛才瞧見的人，叫住徐立，“將張玄暉叫來。”

張玄暉是太醫院首，負責調理文昌帝的身子，前陣子太後有疾，也是他在著手醫治，徐立知曉殿下想知道什麽，準備退下又聽他道，“查查鐘易去做了什麽。”

大楚皇室這些年，子息單薄。先帝那輩，只有先帝和老晉王以及早夭的福王三位皇子，公主也只得了南陽太長公主一個。

到了陛下這輩更是荒涼，先帝只生了他這一根獨苗便龍馭殯天了。

皇帝陛下十二歲登基，十八歲大婚親政，滿朝文武怕他像先帝一樣出意外，雖不敢明說，求他納妃的折子卻一摞一摞地往勤政殿送。他不堪其擾，一口氣下令納了四位妃子，直至皇後生下嫡長子，貴妃生下皇二子，嫻妃生下皇三子，朝臣們關註的重點才從“陛下今天幸後宮了嗎”改成“皇子殿下們今天做了什麽”？

皇帝其實並不沈溺於女色，後再未納妃，繼三皇子後，只有皇後又添了華昭公主，其他妃嬪再無所出。只有四個孩子，對於皇帝來說還是太少，但是比起前幾位，也算數目龐大了。朝臣們心滿意足，整日裏盯著皇子皇女們的成長教育，倒讓文昌帝松了口氣。

沒了“朕的臣子整天擔心朕的江山後繼無人”的煩惱，帝王將全部精力都放在政事上，勵精圖治，創立了“寧平盛世”，一時河清海晏，天下太平。

許是天下安定的太久了，他沒了追求，逐漸沈迷求仙問道，吃“仙丹”，用五石散，生生將身子拖垮。兩年前忽然起了去泰山封禪的念頭，卻在前往泰山的途中風邪入體，一病不起，至今已纏綿病榻兩年，不得起身。

朝中國事泰半交由內閣和兩位皇子代上處理。

太仆寺員外郎是皇帝近侍官，每日在皇帝身邊隨侍，替天子傳達旨意。

黃宗一臉肅穆，待下人都退下去，方才壓低聲音，對傅彥行道，“殿下，皇上早上發了頭風……”

傅彥行眼中是化不開的濃墨，聽了這話瞳仁微縮，黃宗知他心中不好過，卻不得不道，“洛神醫說，怕就是這幾日了。”

他深深彎腰大拜，神態恭謹謙卑，對傅彥行道，“請殿下早做打算。”

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