林氏一直捧著茶杯，見孩子們走遠了，才淡淡道，“夫人有話直說吧。”

孟夫人面色尷尬，似有些難以啟齒，半晌才道，“不瞞夫人，我此次來，是有事相求。”

林氏表情凝肅，示意她繼續，她接著道，“我嫁進孟府多年，自問當的起這個家。善待妾室，悉心教養庶子，也從不苛待庶女，與我家老爺算得上相敬如賓，舉案齊眉。唯一的遺憾便是沒能給他生個兒子，只得這一個女兒。”

“可我這唯一的女兒，也自幼體弱，我百般嬌養，才將她養到今天這般大，她今年已十四，是我全部的希望。”

看樣子是為了孟蕎而來，林氏想起賞花那日漣歌的問題，眉頭一皺，怕她說出什麽驚心動魄的話來。

林氏面容戚戚，慈母之心溢於言表，卻道，“我曾私底下和我家老爺商量，待她長大，為她擇個知心人，哪怕門第低微，只要是真心待她，不讓她受委屈便行。”

“可……”孟夫人想起一事，心中駭然，緩緩道，“今年上巳節，我見天氣實在好，才帶她參宴，她卻不知為何對洵公子動了心。”

“起先我並不敢確定，直到上月的賞花會，她明知自己有喘癥，還央我帶她去。我以為她是在家被悶壞了才帶她出門，卻不知這孩子竟然自己丟了隨身帶的藥，只為引起二姑娘和夫人您的註意……”

孟蕎執著如斯，她做母親的也沒想到，“現在想來，怕是上巳節那場落水，也是她自己有意為之了。”

孟蕎這樣偏執，著實令林氏驚訝，她看著孟夫人，問道，“你說的有事相求……莫非想讓我家洵兒娶了三姑娘？”

“非也。”孟夫人搖頭，緩緩道，“我知洵公子並未對阿蕎有任何愛憐之心，他甚至不清楚阿蕎是誰。自不會提這樣過分的要求。”

林氏臉色稍霽，聽她繼續道，“洵公子乃人中龍鳳，日後造化不可估量，實不是阿蕎良配。我只願為她尋個真心人，做個閑散享福的太太，而不是需得操持家事的宗婦。”

“那夫人是何意？”林氏問道。

“阿蕎性子執拗，我若直言不允，恐她傷心，做出什麽事來。”孟夫人正色道，“因此我才冒昧前來，希望夫人能幫幫我。”

都是有女兒的人，林氏完全明白她的感情，又聽說不是要委屈自己兒子，哪會不肯？

“你且直言。”

孟夫人道，“能否請夫人幫忙做個假，就說洵公子已在京中定有親事。”事關蕭洵的名聲，她知道自己這個要求過分了，但為了孟蕎也不得不豁下老臉，“而我過些日子我會帶她回蜀地過年，等明年春暖花開之時再回來。”

林氏才動了給蕭洵相看姑娘的心思，孟夫人這個請求，若答應下來，就是亂了她給兒子找個濮陽妻子的想法，若是不應，想起那姑娘柔柔弱弱卻如此偏執的模樣，她又猶豫了。

實則林氏完全可以將這位有些無禮的都尉夫人趕出去，但她到底不是心腸冷硬之人，沈吟片刻道，“夫人這樣令我有些為難……不過我兒年後要去參加春闈，再過兩年我們也要回金陵，恐此後再也不會回來。不如就趁此機會，你好好開導開導孟姑娘，讓她將心放遠些，莫再為洵兒神傷。”

這也不失為一個辦法，只是恐怕不能徹底斷了孟蕎的念想，但孟夫人也知道這是林氏能給出的最好的答覆了。

孟蕎一路不大說話，見到霍璇時不知想到什麽，臉色白了兩分，見禮的時候顫顫巍巍的，霍璇不知西山別苑的事，倒很坦蕩，“孟姑娘。”

怕孟蕎不能吹風，漣歌請她進房間裏坐，讓人將彩翎提進來與她解悶。她似乎有些害怕這樣尖嘴深喙之物，自己並不上前，只遠遠坐著看她們逗弄小鸚鵡。漣歌怕她拘謹，親自帶她去書架邊挑書看，想她是才女，應當會很喜歡。

霍璇擡眼看了看孟蕎，眼中有些許興味。拿起一支從彩翎身上掉下的長羽，戳它的嘴，小鸚鵡做勢要咬，被她躲開。

孟蕎左右逡巡，挑了半盞茶時間，才從架子上拿過一本書，“我選好了。”

漣歌瞥眼看去，有些驚訝，她拿的竟然是前朝文學大家辛稼軒的《美芹十論》，是陳述抗金救國，收覆失地，統一中原的大計。

倒不是不行，而是她這般嬌柔的模樣，合該拿本詩詞集才對。

孟蕎得了書，極有教養地坐櫃繡墩上，專心看起來，她並未在雲亭月榭待很久，不到一個時辰便有外院的嬤嬤過來請孟蕎，說孟夫人要回府了。

孟蕎面色如常，與她告辭，末了問道，“二姑娘，可以把這本書借我嗎？”

漣歌沒想到她會那麽喜歡，不過一本書而已，她不好不借，可那上頭有她兄長的批註，她自己也還沒看完，又猶豫了，“孟姐姐，這本書我也還未看完，你若不介意，等我看完以後差人給你送過去。”

孟蕎輕笑搖頭，“不必麻煩了。我只是剛看到察情篇，有些意猶未盡罷了。”

待她走後，漣歌讓蒔蘿把《美芹十論》放回書架上，整個人往榻上一靠，很是懶散。

“還去放鷂子嗎？”

霍璇手裏的長羽轉換陣地，往漣歌臉上招呼，癢的她咯咯笑，一邊道，“去啊。”

後山除了有湖，尚有花園，為了應節，府中花匠早用各類菊花將花園裝點一新。兩人選了靠湖的大片空地，讓兩個丫鬟幫忙，將鷂子放飛上天。

靜謐寬闊的青蓮巷裏只有蕭府一處宅邸，周近沒有其他住戶，獨棟一幢更顯得鴻圖華構，氣勢恢宏。府門洞開著，兩列守衛森然佇立，見自家夫人從府中出來，也目不斜視，腰間佩刀煌煌生光。

將孟家母女送上車，林氏舒了口氣，問道，“姑娘呢？”

陪房陳嬤嬤道，“跟霍家姑娘在後院放鷂子呢。”

林氏點點頭，笑道，“她在這府中憋了這麽久，有阿璇陪著也好。”

說話間主仆二人往府裏去。

馬車圍著太守府轉了一圈，才要出青蓮巷，卻有銀鈴般悅耳動聽的笑聲傳進來，孟蕎心念一動，掀開車簾，便見高墻之內有兩個鷂子在互相追逐，她靜靜靠著，神情滿是憧憬。

孟夫人怕外面風大吹著她，伸手過來要放簾子，瞧見孟蕎的神色，知她是羨慕了，寬慰道，“母親帶你去蜀地過年，那邊氣候溫和，冬日好過些，等你身子好了，母親也帶你去放鷂子。”

霍璇收回手，任孟夫人將車簾放下，靠過去貼在她身上，低低道，“好。”

漣歌和霍璇各自放了一會兒鷂子，覺得無趣，便乘著西風，開始比賽看誰的鷂子飛得高。霍璇有功夫，笑著將內力註入軸線，那只老鷹形狀的鷂子得了力，越飛越高，越飛越遠，漣歌勉力控制著手中的大蝴蝶，卻怎能追上她的，不樂意道，“不能作弊啊。”

“怎能說作弊？”霍璇搖頭，“我的功夫是我一年年辛苦練得的，是我自己的功夫，可不是從別處借來的。”

她這樣說也沒錯，可漣歌不會功夫，又哪裏公平，但她這番強詞奪理的說辭，漣歌卻無力反駁，恰巧泛舟的兩人結束手談，正從湖中回來，漣歌空出右手揮舞示意，喚道，“哥哥，來幫幫我。”

蕭洵長身玉立，身著銀色滾黑邊的圓領袍立在舟頭，很有幾分英氣逼人。聽見漣歌叫他，從舸上一躍而起，下一瞬已穩穩落在她面前，只一看便明了她的意思。

十七八歲的少年郎，平時裏再怎麽穩重，和妹妹在一塊兒的時候玩心總還是有的，從漣歌手中接過軸線，往霍璇那邊望去，也不怕人說以大欺小，道，“註意了。”

這一對比，男女之間的力量懸殊就很明顯了，蝴蝶鷂子到了蕭洵手中就像活過來一般，幾個騰空，快速追趕上那只鷹，眼看著就要超過了。

霍璟等船舸靠邊才邁著長腿上岸，好整以暇坐到涼亭裏看著霍璇那只老鷹被超過，也沒個要上前幫忙的意思。

霍璇眼中狡黠的光芒乍現，手微用力，老鷹不再乘風高升，而是直直地往蝴蝶撞過去，蕭洵也不躲，兩根軸線相撞，“啪嗒”一聲斷了。

兩只大鷂子失了牽引，搖搖晃晃落下來，掉進湖裏。

誰也沒贏。

“阿璇，你太奸詐。”漣歌控訴。

“彼此彼此。”霍璇有些惡趣味，就喜歡惹她炸毛，漣歌知道自己找兄長幫忙也是不對，嘟著嘴不再說話。

當是時，管家蕭佰急急忙忙找過來，見了蕭洵和漣歌，邊行禮邊道，“公子，姑娘，趙大人過府來，說請姑娘去府衙一趟，京中有貴人至。”

趙清是蕭元敬身邊的師爺，一般是不會做這等傳話的小事的。

兄妹倆對視一眼，從對方眼裏看出凝重來。

霍璟很知禮的起身，道，“我營中還有事，就先告辭了。”

蕭洵點頭， “下次再敘。”

霍璟沖著漣歌頷首，算是打招呼，帶著霍璇走了。

“來的是何人？”漣歌皺眉。

“不知道，”蕭佰搖頭，“趙大人未明說。”

蕭洵知是問不出什麽來了，對漣歌道，“我與你一起去。”

兄妹兩人心中忐忑，卻隱約覺得與漣歌所救之人有關，蕭洵沈聲道，“此事莫透露給夫人知道。”

趙清來時亦有此吩咐，蕭佰心中有數，道，“小人省得。”

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