八月十二，天朗氣清，惠風和暢。

西山別苑三裏海棠，連綿不絕，花紅枝綠，崇光泛泛。

說起西山別苑的歷史，倒令人唏噓。百年前有位徐姓太守，花大價錢買了山莊周圍三裏的土地，然後退耕還林，全部種成海棠送給妻子——只因為他妻子名叫海棠。最後徐太守因貪墨下獄，他那妻子也不知所蹤，西山別苑便充了公，又不好賣，便傳到歷任太守手中。沒有所有權，卻有使用權。

海棠林太美，歷屆太守皆有默契地沒再動它，任時光流轉，百年過去，海棠林在執政官們有意無意的保護下，繁育的更加繁盛，成了濮陽城一景。

此次賞花會雖是漣歌出面邀人，但林氏也不舍她過度勞累，事無巨細都幫著她拿主意，只是存了教導她的心思，要她全程參與。

她們是主人家，一早便去了西山別苑，著人用帷幔專門圍出幾塊空地，供人坐著賞玩。

漣歌的帖子邀請的是跟她年歲相仿的閨閣女兒，濮陽城中不論商戶還是官員，只要家中女兒能在城中說得上名號的都請了過來。但中秋將至，林氏喜好熱鬧，也寫了帖子請了各府夫人，讓她們帶家中小輩來玩。

因來賞花的不止有女孩兒，還有男子，選落腳點的時候，漣歌便選了一條兩米寬的淺溪，鋪了帷幔，男女相對而坐，隔著竹橋，既不影響賞景，也不失禮。

此時光景正好，正是秋海棠開的最盛的時節，陽光和煦，落英繽紛，美如幻境。不時清風拂過，海棠漫天飛舞，一眾容色姣好，美麗嬌俏的姑娘們在樹下嬉笑，正如花中仙子，爭叫對面的少年們看直了眼。

漣歌跟在林氏身後，聽她和長史徐夫人閑話，心緒卻飄的遠了，她給霍璇的帖子上寫了讓她早點來，可已近巳時，她還沒看見霍璇的影子。

“娘親，我去外面看看。”

林氏也不拘她，只叮囑道，“今日可別和人起爭執了。”這個“人”自然是指阮明玉，漣歌點點頭，“我和阿璇在一塊，她不敢惹我。”

說完又給徐夫人行了個禮便帶著蒔花蒔蘿走開了。

徐夫人和林氏私交不錯，也頗喜歡漣歌，見她這般活潑很是心喜，“小女孩真是可愛，可惜文秀又給我生了個孫子……”她喜歡姑娘，偏偏只有三個兒子，沒有女兒，長子成親三載，又是連生兩子，讓她好不惆悵。

“每天含飴弄孫難道不幸福？”林氏打趣她。

“自然是幸福，可總覺得美中不足嘛。”

“總歸你有三個兒子，不管是誰，也總會給你生個孫女出來的。”兩人說話間，不斷有客至，林氏自然換了話頭，“老姐姐，陪我去見見你心心念念的小姑娘們吧。”

“你今天怎的這麽有興致？”身為濮陽最高執政長官的夫人，林氏雖不是自持身份，擺高高在上架子的人，但待人從來都是淡然而疏離的，除了和她因常常一起禮佛多些交情之外，是不愛主動交際的，今天這樣主動是有些反常了。

長史夫人想到一個可能，笑道，“洵公子十七了啊……”

林氏沖她眨眨眼睛，沒說話。

漣歌等人等到望穿秋水，才遠遠見到霍璇和她兄長霍璟打馬而來，在一眾緩慢行駛的馬車中極為惹眼。

瞧見漣歌，霍璇揮鞭加速將霍璟甩在身後，快到時拉穩韁繩，一個漂亮的回旋翻身下馬，穩穩落在她面前，馬蹄急剎帶起塵土，差點濺了漣歌一身。

佯做慍怒，漣歌嗔道，“下次能送我別的見面禮嗎？”

霍璇哈哈大笑，親昵豪放地攬過她的肩，“你要是喜歡，我願將鞭子送你。”

漣歌今日是主人家，打扮得格外鄭重。著月白紗裙，挽紅色臂紗，腰肢細細，身姿風流。烏黑長發挽成她最常梳的雙螺髻，黛眉淡淡，雙眸瑩若秋水，眉心處還點了朱砂痣，端的是眉目如畫，玉雪玲瓏。

她還未長成，但已經隱約有了惑人的資本。

霍璟打馬而至，瞧見小姑娘笑靨如花，寂靜的心一瞬間躁動起來。少年面容俊逸，劍眉星目，長身玉立，下馬的姿勢矯若游龍，引得不少閨秀側目。

將馬兒交給一旁的侍者，見漣歌和霍璇在說話，他壓下心底莫名的情緒，笑著問，“你們在聊什麽？”

“璟哥哥，”漣歌和霍璇交好，和霍璟自然也熟，“阿璇邀我明日去騎馬。”

“你莫跟著她胡鬧。”霍璟自然了解自家妹妹的性子，說好聽點是灑脫不羈，說難聽些卻有些大逆不道。他雖然不覺得她這樣有什麽不好，卻也不得不承認，像霍璇這樣的行事作風，的確不符合當下閨秀的評判標準。

因此他一直很奇怪，怎麽漣歌這樣嬌柔的姑娘，會喜歡他妹妹。

“哥，你可別被她這副柔弱的外表騙了，”霍璇不懷好意的說，“我們眠眠心底裏可是住著一只猛虎呢。”

“你想說我是母老虎嗎？”漣歌聽了直想打人，追著霍璇跑開了。

霍璟站在原地看她們鬧，臉上一直掛著溫潤的笑意。

“璟哥哥。”一聲輕喚讓他回過神來，卻見阮明玉正從馬車上下來，笑意盈盈地看著他。

霍璟皺了皺眉頭，“阮姑娘。”

“璟哥哥在等阿璇嗎？”阮明玉提著裙擺走了幾步，聲音溫柔如水，她才剛到，不知霍璇已隨漣歌進苑內去了。

霍璟下意識往後退了一步，沈聲說道，“你我並不相熟，阮姑娘還是註意稱謂的好，被旁人聽到不好，有損姑娘閨譽。”

他不笑的時候氣質頗有些冷冽，因不悅而低沈的聲音更像凜凜寒風，刮得阮明玉紅了雙眼。

“是，霍公子。”阮明玉垂下雙眸，咬緊雙唇，覺得有些難堪，良久才找回理智，“小女去尋母親了。”

霍璟點點頭，邁開長腿，朝花林深處去。

阮明玉看著他的背影，在眼眶中打轉的淚珠終於被風吹落下來。

阮夫人打馬車上下來，有些奇怪，關切地問，“阿玉，你這是怎的了？”

阮明玉擦擦眼角，沖她笑，“風有些急，吹到了。”

阮夫人沒看到先前一幕，不疑有它，拉她手往苑內走，“跟母親去見見蕭夫人。”沒聽見阮明玉回話，以為她心中不樂意，她又道，“也不知這些年你是怎麽了，老跟二姑娘作對，我記得幼時你們關系還不錯啊。”

旁觀者清，這些年小兒女們的齟齬她也是看在眼裏的，只不過也跟林氏一樣不好插手。

阮明玉只沈默著跟著她走，不知在想些什麽。

等邀請的人都來的差不多了，漣歌便扶著林氏坐到上首的座位上，自己則跪坐在她後側，林氏拍拍她的手，看向下方的座位。

“今日能請到諸位夫人帶領家人前來一同觀賞美景，蕭家倍感榮幸。”林氏朗聲道，“雖是由蕭家做東，但西山別苑並不是我府上私產，這裏的海棠是屬於在座所有人的。今日年輕人眾多，你們不必拘泥那些禮節，只管大膽的玩兒。”林氏滿臉笑意，看著下方的少男少女們，心情十分愉悅，引得在座年輕男兒們一陣歡呼，有姑娘大膽些的，也笑著附和兩句。

時辰尚早，林氏說完話，便邀請了在座的夫人去遠處賞花，把主場地留給年輕人。漣歌回到霍璇身邊，親密地挽著她的胳膊，正準備邀她去林中深處，她對這西山別苑十分熟悉，裏頭有兩株海棠長成了並蒂樹，一樹開兩花，有紅有黃，新奇的很，估計能讓霍璇覺得有趣些。

卻瞧見一個討厭的人朝他們走過來，她眉頭皺成好看的弧度，“掃興的人過來了。”

她和阮明玉一向不對盤，對方也不會挑這樣的日子跟她這個主人家過不去，所以肯定不是來找她的。

霍璇咋舌，果然看見阮明玉帶著丫鬟朝自己走來，她摸摸腰間的鹿皮軟鞭，不以為意，“她要是還陰陽怪氣，我就教訓她。”

“阿璇。”阮明玉走上前來，自動屏蔽漣歌，親熱地叫霍璇的名字，漣歌輕笑，湊到霍璇耳邊道，“若不是你那只手拿著鞭子，她定也要來抱你的胳膊。”

霍璇噗嗤一聲笑了，阮明玉瞪了漣歌一眼，又說，“我能和你一起去賞花嗎？”

伸手不打笑臉人，大庭廣眾之下霍璇也不想讓她太難堪，“你若願意，跟上便是。”說罷，拉著漣歌大步走了。

幾人邊走邊賞景，走了百來步，漣歌發現她竟然真的一直跟著，臉上也沒有半分被冷落的尷尬，她十分好奇，和霍璇咬耳朵，“她為什麽現在對你這麽好？”

不顧她們的冷淡，一路跟隨，臉上還掛著笑，比起之前，簡直能稱得上諂媚了。

霍璇與她關系好，阮明玉與她不對盤，也與霍璇沒什麽交情。上巳節的時候她故意朝漣歌潑酒還被性子熱烈的霍璇一鞭抽壞了衣袖，兩人徹底交惡。

霍璇翻了個白眼，“估計是想做我大嫂。”

漣歌眨眨眼睛，“發生什麽我不知道的事嗎？”她們自小一起長大，阮明玉也是早就認識霍璟的，原來沒見她喜歡他，怎地忽然情竇初開就看上霍璟了。

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