歸路
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卻說這年新正佳節，小娥只與馬婆子兩人過了。除夕晚上，外邊炮聲不絕，馬婆子也交小廝在院裏放了回花炮。到初八，日頭黃燦燦出來，馬婆子吃過早飯，又扯小娥往街上去了。
走到街上，見人潮湧湧，許多人俱扶老攜幼出來，歡聲笑語不絕，也有夫妻倆笑盈盈走在一邊的。小娥看了一回，愈覺傷感，方拐過街角，幾個浮浪子弟圍上來擠眉弄眼，唱小調，交馬婆子喝了幾句，哄嚷起來。
小娥正煩惱，一人迎面過來，卻是朱潤，馬婆子大喜，忙向前道了個萬福。
那夥人成日在街頭打混，見了朱潤行止，曉得不是個好招惹的，早順著墻往前邊去了。
朱潤便對小廝吩咐了兩句，小廝轉身跑到鋪裏，不一時拿了眼紗來，朱潤就遞與小娥。
小娥默默戴了，朱潤便將閑話扯開，又交小廝買了吃食來，遇著賣梅花的，也買了兩枝，小娥見他衣飾雅潔，卻滿滿捧了一手，臂彎中還夾了梅花，倒有些好笑。
不覺已行到門首，朱潤跟著進了屋，把物事往桌上堆了，又將梅花插在瓶中，與馬婆子閑語了一時方辭去。
第二日小娥早早起來，收拾了食盒酒果祭品，同馬婆子坐了車到劉海石墳前，將三根香插在香爐裏，拜下去，口中默默祝念，馬婆子便把金銀錢紙燒了。
恰遇著風來，紙灰兒團團亂轉，馬婆子便道：“大官人，娘子怕你冷清，特來瞧你，你接了錢，也早日往好處去……”
小娥聽著，無端把淚珠滴在墳土上，交馬婆子勸住了。
兩個站了半日，慢慢走回來，見樹影裏一戶人家迎春絢爛，把籬笆開滿了。
小娥看著枝頭嬌黃，方覺又是一春，呆呆立了半晌，嘆出口長氣來，那粉蝶兒便兩兩成雙，越過籬笆往後頭去了。
小娥走了一程，額上汗出，還往車上坐了，午後進得家門，猛見一人立在院裏，方吃了一驚，那人已回過臉來，不是歡郎是哪個？
青童就向前與小娥唱了個喏，遞上包物事，馬婆子接著，往廚下去了。歡郎站了會，冷不丁向小娥道：“我年前去了泉州。”
小娥心底一跳，看了他，就把頭低了，靜默了一會，又聽歡郎道：“你放心，今後，再不會有人知道。”
小娥見他眼中似怨似痛，百般難敘，心頭一梗，只把臉扭了，低低道：“我不怕，爹娘不會嫌我。”
歡郎大惱，沖口便道：“我沒嫌你！只是，只是你總要為以後打算……”
話音未落，小娥已道：“我沒想再嫁。”
她語聲平平，又帶了絲漠然，歡郎看了她半日，方道：“你要和他去京師？”
他連問兩遍，不見小娥答應，火氣上來，一言不發走進屋裏，抓起物事就打包，又疊聲叫馬婆子收拾細軟。
馬婆子目瞪口呆，小娥已奔進屋裏，拉了歡郎喝道：“你做甚麽！”
歡郎只把她手兒一摔，冷笑道：“做甚麽？！那人家中有妻有妾，你還跟著他去京師，是想做他的第三房小妾麽？”
小娥呆了呆，把臉兒漲得通紅，結結巴巴道：“誰，誰要做他的小妾……”
歡郎怒氣稍解，道：“既這樣，你明日便跟我回福州！”
見小娥一臉驚疑，不免解釋道：“我已調任福州，明日便要動身。”
小娥只說了聲：“我不走。”就往椅兒上坐了。
她不加思索便一口回絕，歡郎煩躁起來，不怒反笑，道：“你以為我離了這裏，你沒親沒眷，一個女子，真能安穩度日？且不說劉家，單說那趙安，他會放過你？”
小娥只垂了頭不應，歡郎越笑出來，走到椅前，瞧了她，慢吞吞道：“你是覺得，有他在，所以，不需擔心？”說著便把手撐了扶手。
小娥交他圈在椅內，正不自在，就見他俯下臉來，剛把臉一側，歡郎已一字一頓道：“他若娶你為妻，我也沒甚話說，若不然，管他何人，卻要問過我允不允！”
小娥方轉臉怔怔看了他，歡郎又道：“你願意也罷，不願也罷，我明日便來接你。”說罷轉身便走。
馬婆子等他出去了，才囁囁道：“娘子，這，這卻如何是好……”小娥只默然不語，一會徑走到裏屋，合了門扇。
次日早上，小娥正將醒未醒，忽聽得院中響動，隱隱又聽見歡郎語聲，心中一動，匆匆穿了衣裳出來，就見兩人搬了箱兒往外走，馬婆子滿面難色立在一邊，歡郎見她過來，也不理會，只叫馬婆子收拾衣物。
小娥又驚又怒，就要關門，又交歡郎拉著，眼看著兩人把箱兒掇到車上，急起來，只語無論次地叫道：“你做甚麽？你莫以為這樣，我便…便……告訴你，我誰的妾也不做！”
歡郎頓住腳看了她半晌，忽然笑道：“你想到哪裏去了，我不過想送你回家，難道你不想回父母身邊？”
小娥大窘，把他狠狠一瞪，見他猶扯著自家胳膊，恨起來只把手亂摔，亂了一回，到底交歡郎推上車去，沒奈何，只一聲聲叫道：“我不走，他，他還在這裏……”
歡郎就叫過老蒼頭和小廝來，把言語吩咐了，方向小娥道：“你不須操心，有事他們自會料理，你到清明再下來也不遲。”說話間馬婆子已上了車，歡郎一聲招呼，馬車便往巷口駛去。
哪消多少時候，已到城下，早有幾輛車候著，又有許多公吏等在一邊，見了歡郎，一起迎過來。
歡郎便與眾人道別，馬婆見小娥餘怒未歇，想想只勸道：“娘子若在這會鬧起來，大人面上卻不好看。”
小娥也不言語。
那廂閑話說過，幾輛車順次出了城，歡郎又轉頭把言語叮囑小娥，小娥只扭了頭不應，歡郎就往前邊去了。
陳氏知道時，惱得要不得，幾番要與歡郎理論，又要轟小娥回去，交桃英拉著，苦苦勸道：“娘子莫再和姑爺鬧了，太太不是說了，還是生個孩兒要緊，有了孩兒，便是那寡婦進了門，也掀不起風浪來……”
陳氏聽到進門二字，怒火中燒，只極聲嚷道：“進門？除非我死了！”
噓得桃英連連搖手，把車簾放了。
又走一程，天空漸漸落下雨點子來，不一時，雨腳越發密了，好容易趕到驛站，天已半昏，眾人便往驛站裏歇了。
再說朱潤得了消息時，正是午後，小廝戰戰兢兢說了來去，見朱潤站起身來，才把心一突，就交他把案上的物事一掃，連玉石盆景都打得粉碎。
小廝鮮少見他暴怒，站了半日，一聲也不敢出，只悄悄出去，合了門扇。
朱潤便往椅兒上坐了，寂靜中，隱約聽巷中傳來兒童的嬉戲聲，又一會，有雨點子亂紛紛打在瓦片上，不覺雨腳如麻，終不免嘆出口長氣來。
到了上燈時分，小廝進屋把地下收拾了，管事也慢慢挪進腳來，問何時啟程。
朱潤就看了他笑道：“我說過元宵後啟程，你不曾聽見？”那人不敢多言，彎身退了出去。
朱潤就交小廝拿賬冊來看，又陸續寫了幾封信，把晚飯吃了，雨仍不停，滴答到三更方止。
雨方止，又刮起風來，吹得鄰巷檐角鈴聲不絕，四更時，他迷迷糊糊合了眼。
早上又下起雨來，他在枕上聽了時，喃喃道：“一步，我只差一步……”一會，他笑著坐起身來：“你以為，這樣便贏了？”
那裏小娥一早便上了車，眼見雨下個不停，又夾著風，撲入簾裏，竟比隆冬還冷了三分。
而路上泥濘，車行得越發慢了，方過午時，前邊一陣喧嘩，車卻停了，卻是泥石滑坡，把路掩埋了大半。
車夫把車驅過一邊，歡郎就使人往周遭喚人，鄰邊村落聽得是官吏過道，忙叫了人七手八腳清起泥來。
眾人饑腸轆轆，紛紛取出幹糧來吃了，小娥匆匆出門，哪有備著，馬婆子剛要下車，就見歡郎捧了吃食過來，小娥一聲不吭背了臉，馬婆子就向前接了。
道上原堵了不少行商，正發愁，見村人開路，歡喜之餘，就有人向車夫套近乎，曉得是往福州赴任的官員時，嘴上愈加奉承起來。
車夫見慣了的，哪放在眼中，那人就說自家有幾輛車，也是往福州去的，見沒人，就遞過塊銀子來，交車夫快手掖在袖裏，那人又說幾句，方笑嘻嘻轉回車裏。
等前路通了，那幾輛車就綴在後頭，路上連過幾個關口，過往行人車輛俱要交納銀錢，遇著行商，收費猶苛。
歡郎是官吏，一說便過，輪到後面幾輛車，小吏把笑臉一收，方要上前，就有車夫下來，說了幾句，少不得放他過了，一路上俱如法炮制，日入後城門漸漸顯出影來。
進了城，四下裏炊煙裊裊，正是晚飯光景。沿路有孩童廝打，交婦人喝罵，哭鬧不休，又有賣魚丸的小販把湯勺敲在碗裏，響著過去了。
小娥楞楞看著，方覺眼底發潮，就交歡郎一拳捶在車壁上，吃了一跳，只把眼瞪他，卻聽他笑道：“回來就好。”說著把韁繩一抖，馬蹄的的，已過了安泰橋。
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走到街上，見人潮湧湧，許多人俱扶老攜幼出來，歡聲笑語不絕，也有夫妻倆笑盈盈走在一邊的。小娥看了一回，愈覺傷感，方拐過街角，幾個浮浪子弟圍上來擠眉弄眼，唱小調，交馬婆子喝了幾句，哄嚷起來。
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小娥默默戴了，朱潤便將閑話扯開，又交小廝買了吃食來，遇著賣梅花的，也買了兩枝，小娥見他衣飾雅潔，卻滿滿捧了一手，臂彎中還夾了梅花，倒有些好笑。
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小娥走了一程，額上汗出，還往車上坐了，午後進得家門，猛見一人立在院裏，方吃了一驚，那人已回過臉來，不是歡郎是哪個？
青童就向前與小娥唱了個喏，遞上包物事，馬婆子接著，往廚下去了。歡郎站了會，冷不丁向小娥道：“我年前去了泉州。”
小娥心底一跳，看了他，就把頭低了，靜默了一會，又聽歡郎道：“你放心，今後，再不會有人知道。”
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小娥只垂了頭不應，歡郎越笑出來，走到椅前，瞧了她，慢吞吞道：“你是覺得，有他在，所以，不需擔心？”說著便把手撐了扶手。
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歡郎就叫過老蒼頭和小廝來，把言語吩咐了，方向小娥道：“你不須操心，有事他們自會料理，你到清明再下來也不遲。”說話間馬婆子已上了車，歡郎一聲招呼，馬車便往巷口駛去。
哪消多少時候，已到城下，早有幾輛車候著，又有許多公吏等在一邊，見了歡郎，一起迎過來。
歡郎便與眾人道別，馬婆見小娥餘怒未歇，想想只勸道：“娘子若在這會鬧起來，大人面上卻不好看。”
小娥也不言語。
那廂閑話說過，幾輛車順次出了城，歡郎又轉頭把言語叮囑小娥，小娥只扭了頭不應，歡郎就往前邊去了。
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陳氏聽到進門二字，怒火中燒，只極聲嚷道：“進門？除非我死了！”
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又走一程，天空漸漸落下雨點子來，不一時，雨腳越發密了，好容易趕到驛站，天已半昏，眾人便往驛站裏歇了。
再說朱潤得了消息時，正是午後，小廝戰戰兢兢說了來去，見朱潤站起身來，才把心一突，就交他把案上的物事一掃，連玉石盆景都打得粉碎。
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朱潤便往椅兒上坐了，寂靜中，隱約聽巷中傳來兒童的嬉戲聲，又一會，有雨點子亂紛紛打在瓦片上，不覺雨腳如麻，終不免嘆出口長氣來。
到了上燈時分，小廝進屋把地下收拾了，管事也慢慢挪進腳來，問何時啟程。
朱潤就看了他笑道：“我說過元宵後啟程，你不曾聽見？”那人不敢多言，彎身退了出去。
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雨方止，又刮起風來，吹得鄰巷檐角鈴聲不絕，四更時，他迷迷糊糊合了眼。
早上又下起雨來，他在枕上聽了時，喃喃道：“一步，我只差一步……”一會，他笑著坐起身來：“你以為，這樣便贏了？”
那裏小娥一早便上了車，眼見雨下個不停，又夾著風，撲入簾裏，竟比隆冬還冷了三分。
而路上泥濘，車行得越發慢了，方過午時，前邊一陣喧嘩，車卻停了，卻是泥石滑坡，把路掩埋了大半。
車夫把車驅過一邊，歡郎就使人往周遭喚人，鄰邊村落聽得是官吏過道，忙叫了人七手八腳清起泥來。
眾人饑腸轆轆，紛紛取出幹糧來吃了，小娥匆匆出門，哪有備著，馬婆子剛要下車，就見歡郎捧了吃食過來，小娥一聲不吭背了臉，馬婆子就向前接了。
道上原堵了不少行商，正發愁，見村人開路，歡喜之餘，就有人向車夫套近乎，曉得是往福州赴任的官員時，嘴上愈加奉承起來。
車夫見慣了的，哪放在眼中，那人就說自家有幾輛車，也是往福州去的，見沒人，就遞過塊銀子來，交車夫快手掖在袖裏，那人又說幾句，方笑嘻嘻轉回車裏。
等前路通了，那幾輛車就綴在後頭，路上連過幾個關口，過往行人車輛俱要交納銀錢，遇著行商，收費猶苛。
歡郎是官吏，一說便過，輪到後面幾輛車，小吏把笑臉一收，方要上前，就有車夫下來，說了幾句，少不得放他過了，一路上俱如法炮制，日入後城門漸漸顯出影來。
進了城，四下裏炊煙裊裊，正是晚飯光景。沿路有孩童廝打，交婦人喝罵，哭鬧不休，又有賣魚丸的小販把湯勺敲在碗裏，響著過去了。
小娥楞楞看著，方覺眼底發潮，就交歡郎一拳捶在車壁上，吃了一跳，只把眼瞪他，卻聽他笑道：“回來就好。”說著把韁繩一抖，馬蹄的的，已過了安泰橋。
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