霜刃
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話說一場秋雨下來，天氣轉涼，那畏寒的少不得添了夾衣上身。
這日歡郎走上城頭，裏外看了一圈，見城垣牢固，守兵有序，心中滿意，又念著新糧方入倉，便是倭人來了，也能抵得一時三刻，不覺松出口氣來。
方與眾人走下城來，不防一人一馬急趁趁過來，遠遠便叫倭子來了，唬得眾人就要閉城門，那人發急，跌下馬來，口不擇言說了前後。
卻是離城八十多裏的仙游告急。原來兩日前千把倭子夜犯惠安，交守城的官兵擊退，又一路往仙游而來。
那倭子也狡猾，見仙游城墻堅固，只派了些人在前邊喧嚷，多數卻往莆田去了。
守城的千戶哪裏知道，想著兵卒無多，只跌腳叫苦，悄悄派了人，一道煙往周邊求援去了。
莆田城中守兵不過千人，歡郎思來想去，點起五百人，交人帶著往仙游趕去。
誰想那些人方去了不到一個時辰，便有許多倭子悄沒聲息潛過來。守城的發現時，倭子已亂箭齊發，有人啊呀一聲，栽下墻去。
眾人吃了一驚，方攘亂，吃歡郎厲喝一聲，定下神來，也將弓箭射回去。
那些倭子看得分明，曉得這是個頭腦，就有人拈弓搭箭向歡郎射來。
說時遲，那時快，早有人眼尖，將歡郎一推。
到底遲了一步，只聽嗖的一聲，歡郎仰身就倒，眾人齊聲驚呼。
不說眾人俱圍攏看歡郎如何，只說小娥捱一日如過三秋，每日巴著指頭兒，恨不得即刻到跟前問了朱潤，強行按捺住了。
到第三日，小娥一早便起來，匆匆梳洗了，就往縣衙邊的巷兒走來。
方走到街口，見街上行人亂竄，許多臨街的人家急急合了窗扇，又有小販收攤不及，撞在一處，把瓜果亂滾，也無人收拾。
小娥哪知端的，只驚疑不定，想著劉海石，也不管許多，快步走到巷兒裏，把雙扇白板門拍了。才拍得兩下，就有小廝來應了門，領她進去了。
朱潤方起來，還不曾梳洗，聽得小娥過來，半散著頭發，著了件家常袍子，便走來廳裏。
看見小娥時只把眉頭一皺，道：“怎麽又瘦了，不曾好生吃飯麽？”
小娥胡亂應了兩聲，方要開口問雪蛆之事，朱潤又問她吃了早飯不曾，小娥只說吃了，正說著，肚裏咕嚕一響，朱潤就笑起來，叫小廝拿粥來。
小廝端得粥來，小娥本不欲吃，奈何眼下求著他，少不得接過碗來。
偏那粥又燙，小娥小口小口吃著，眼看吃了多半碗下去，只將碗一擱，再不肯用了。
朱潤也不勉強，亦把碗擱了，交小廝拿熱水來漱了口，
小娥頓覺心口砰砰跳將起來，忐忑間反不知如何開口，只把手握了，瞬也不瞬瞧了他。
朱潤微微一笑，只遞過個盒兒來，小娥就知道他尋著，一時大喜過望，輕輕掇過盒兒來，一會方把盒蓋開了。
便見五個僵死的長蟲橫在絹布上，其色赤黃，上頭又有棕褐色的草莖，與蟲身一般長短，方覺怪異之極，就聽朱潤解釋道：“這是草種冬天鉆入蟲體，等天氣和暖時，就從蟲頭上生出來，所以叫蛆。”
小娥早從嘴邊笑出來，朱潤見她梨窩隱現，雙眸微轉間，竟有無限歡欣甜美之意，猛覺心底一處扯得生疼，停了半晌方澀聲道：“我交人四處張羅，也只得這些，你若再要時，還須等我幾日。”
小娥擡臉怔怔看了他，一時也不知心底甚麽滋味，半晌方低低說了聲多謝。
朱潤看了她半日，苦笑起來，道：“我還是頭一次聽你謝我。”
小娥吶吶難言，只把頭來低了，朱潤越覺心頭酸漲，又見她兩肩單薄，腕骨纖細，肚裏連嘆兩聲，方說得句：“回去多吃點……”
就有小廝快步進來，道：“大官人！不好了，外邊都說倭人圍城，知縣大人也交倭人殺了……”
小娥猛吃了一驚，立起身來，但覺一個霹靂打在頭頂，只把身子搖搖晃晃，醒過神時，就要回家，交朱潤扯著，叫小廝再去打探。
小娥百念繁雜，如坐針氈，幸而小廝不久就回來說了始末。卻是倭人臨到登城時，那五百人又得了消息，折回來，同城中裏外夾擊，倭人措手不及，喪了半數，四散奔逃。
小娥又問歡郎消息，小廝吞吞吐吐，只說胳膊中了一箭，小娥松出口氣來，要回去，朱潤便交小廝遠遠綴著她，到巷口方返身回來。
這廂小娥三兩步進了門，跑到床邊，躡手躡腳往床沿上坐了，見劉海石睜開眼來，方小心翼翼打開蓋兒，舉到他眼前笑道：“官人！你看，是雪蛆！我弄到了！”
劉海石見她臉蛋兒嫣紅，眼睛烏亮，連發絲都透著股飛揚的氣息，只覺歡暢非常，也不看雪蛆，先把她手兒握了，看了她一會方道：“娘子為我尋藥材，受了不少苦罷。”
小娥臉上一紅，支吾了幾句，只歡天喜地出去，把藥煎了。
不一時端進來，眼看著劉海石一口口喝下去，方把一顆心落回肚裏，喜孜孜說個不住，一時又拉著他手兒道：“官人，以後，以後你又可以天天去紙坊了，那時你愛做什麽就做什麽，我也去幫你好不好……”
劉海石也覺精神好些，任她絮絮說著，不時把頭一點，反是馬婆子將小娥衣袖一拉，小娥把自家暗罵了兩句，忙扶他躺了。
又想起院中花草多日不曾料理，興頭頭拿了剪子，把花枝理了許久，眼見秋日的陽光暖烘烘照在頭頂，拿著剪子便伸了個懶腰。
自此一日三碗藥下去，劉海石果真不似往日那般咳出血來，小娥一發高了興，這日等劉海石吃過藥，睡了，便扯出匹布來，拉了馬婆子，說要與劉海石做棉襖。
兩個做了半日生活，小娥方將棉花攤在布上，就聽房中一串搜心抖肺的咳嗽，手一頓，回身便跑。
進屋便見劉海石臉色緋紅，半探著身子，小娥忙抓了痰盂，就見劉海石咳出幾口血來。
當下心頭發絞，手足俱顫，強抓了床欞，與他揉了半日胸口，又與他吃了粥，把藥喝了，方默默出來，往院角吞聲飲泣，哭了半晚。
半夜劉海石又咳出兩次血來。
第二日天不亮小娥就交人駕車到福州，又往冷巷裏尋了李大夫，求他救命。
李大夫問了劉海石情形，默然良久方嘆道：“今後他要吃什麽，做什麽，娘子也別太拘了他，且由他高興罷。”
小娥呆呆立了一時，天旋地轉，只拉了他衣袖，嘶聲道：“不！你一定有法子的，一定有法子！是不是！？官人他，他還要造新紙，還要考舉人，還要去很多地方，就是這些日子，他還要看書，大夫，你，你一定有法子的！是不是……”
那李大夫只把頭搖了，一聲不出，小娥立身不住，直撅撅倒在地下。
蘇醒時便覺一人拿濕帕子摩在額上，登時抓了那人的手連聲道：“大夫！你一定有法子的……”
那人嘆了聲，只道：“娘子別這樣，大官人還指著你呢。”小娥擡眼卻是馬婆子，不由發起癡來。
馬婆子勸了兩句，不見她應，方說得句：“李大夫說了，要是還有那雪蛆，每日再加五克，都與大官人吃了，或有萬一的希望。”小娥已把頭一扭，直楞楞瞧過來。
馬婆子暗自搖頭，只把頭來點了。
小娥再不遲延，半日便趕回莆田，進門先把劉海石看了，見他面色尚好，又燃起絲希望，略略把臉洗過，就來找朱潤。
朱潤見了她，不等開口，徑直遞過個盒兒來。
小娥見盒中比上次還多四條，眼底一熱，半晌方囁囁道：“我，我以後，以後會還你的……”
朱潤只一笑，道：“好，我等你。”
小娥方一擡眼，就見他目不轉睛瞧了自家，一臉專註，不禁扭了臉，低低道：“我走了。”
朱潤點點頭，送到她巷口方回來。
小娥回去便把藥煎了，晚上就睡在對面的小榻上，但凡聽他咳嗽一聲，就起身來看，端湯送水，日日端了十二分小心，又不時往廟中上香，實指望他好起來。
轉眼便是深秋，劉海石日漸嗜睡，小娥猶存了些念想，每日裏行步不離。
這日劉海石一覺醒來，正是午後光景，陽光穿過窗格，落在案旁的菊花上，他看了陣，忽向小娥道：“娘子讀戰國策給我聽好不好？”
小娥自無有不應，拿了書冊過來，劉海石又笑道：“從前，我讀戰國策時，極欽慕唐雎這樣的人，娘子就讀那篇唐雎不辱使命罷。”
小娥便打開書冊，從“秦王使人謂安陵君曰”念起來。
劉海石聽著她輕柔的語聲，漸把目光移向窗外。
小娥讀到“‘若士必怒，伏屍二人，流血五步，天下縞素，今日是也。’挺劍而起”時，他合上眼睛，睡著了。
一會他醒過來，眼睛清亮，面色微微泛紅，像從夏日的清晨醒來。
小娥無端把心口一沈，見他要起身，只強笑道：“起來做什麽？”便扶他緩緩坐起身來。
劉海石就把頭倚在她肩上，道：“我小時沒了母親，後來父親又過世了，我前會見到他們了，還是從前的模樣……”
小娥不聽便罷，一聽只把淚珠兒滾下來，劉海石就掙起身來，把手摸在她臉上，道：“這些天，我想得最多的，就是你，我撇下你，將來你一個，可怎麽辦？”
小娥淚如雨下，但把他手貼在臉上，哪發得出聲來。
劉海石喘了會，漸覺呼吸不繼，只斷斷續續說道：“你，你答應我，答應我以後，以後不要喝酒，好好照顧自己，也讓我安心……”說著便把臉色灰敗下去。
小娥肝腸寸斷，哭得說不出話來，只拉了他哽咽，劉海石愈覺吃力，只攥緊了她手兒，要她答應，小娥只將頭亂搖，把淚珠也甩在他手上。
兩個嗚嗚咽咽，摟在一處，劉海石捱不過，漸漸昏睡過去，到夜裏，又醒來一遭，吐了半盂血。
早上天朦朦亮的時候，他睜開眼來，看了小娥，慢慢把手摩在她發頂上。
一會，向她笑得一笑，那手就向下滑去，交小娥抓著，重放在頭頂上，不一時又滑下去，再交小娥按向頭頂，如是者三，馬婆子看不過，只拉了她哽聲道：“娘子，與大官人換了衣裳罷……”
小娥一滴淚也不見，起身端了水來，細細與他把身子擦了，又取新袍兒與他穿了，最後替他把頭髻整了，戴了方巾。
小廝在旁看著，只哭得要不得，老蒼頭就往外頭看板兒去了。
到中午，裏外皆素，大廳裏已擺好幾筵香案，又從寺裏請了六個和尚來，做水陸道場。
晚上小娥只守在靈前，馬婆子見她一天不曾沾著湯水，端過碗面湯來，強著她喝了半碗。
第二日，鄰裏有人送奠儀來，還有遠親接到報喪過來，又是場忙亂。
馬婆子見小娥不哭不語，人來了，遇著施禮的便還一禮，見香沒了，就把新的換了，端飯與她也接著吃了，心裏嘀咕，愈把她盯牢了。
幾天下來，方打了個盹，擡頭就不見了小娥身影。
這一驚非同小可，扒起身只四下亂找，方到屋裏，就見小娥抓了劉海石的衣裳出神，不免籲出口氣來，走過去，挨著她坐了，半晌方道：“當年老身交死鬼撇了時，也只得娘子這般大，還是花枝般年紀……”
呆了一瞬，只將臉一撫，嗤笑道：“如今就是去了地下，死鬼怕也不要我了。”
見小娥默然不語，又嘆道：“娘子還年輕，不比老身，這些年老身也時常想，當年再招個人，說不定如今連孫子都有了。” 說到這，語聲發哽，只叫得聲：“死鬼撇得我好苦……”早落下兩點眼淚來。
待見小娥似聽非聽，急上來，只扯了她手兒道：“娘子，老身當年交死鬼撇了時，也似你這般渾渾噩噩，落後這日子還不是得過，該吃就吃，該穿就穿……”說了半日，哪得個聲兒，嘆了一回，自拉了小娥往前邊不提。
第五日，小廝方在地下燒紙，見一人進來，通身素袍，只說是哪個遠親，方站起身來，那人早走到劉海石靈前，拈了香，施了三禮。
馬婆子早瞧見是朱潤，因想著雪蛆是他設法，也不言語。
朱潤就走到小娥跟前，見她下巴兒尖尖的，臉上一絲血色不見，愈覺眉目惹眼，見人來，烏木般的眼珠兒動也不動，恰似入定一般。
不覺把腳步兒一動，醒過神時，勉強立住腳，彎身施了一禮，只道：“逝者已矣，娘子保重。”
小娥只把頭一點，木木然還了他一禮。
朱潤又立了會，就往外頭去了。
馬婆子少不得送他出去，朱潤就說這幾日辛苦，與她道乏，馬婆子將手一擺，只道：“老身無兒無女，幸得娘子收留，苦甚麽！”
朱潤便拈出錠銀子來，馬婆子見那銀子怕不有二十兩，哪敢受他的，只將手搖了。
朱潤就笑將起來，道：“這是與你家娘子的奠儀。”說著又拋出個小錠兒來。
馬婆子方受了，進來拿與小娥。
朱潤前腳方走，後腳黃監生就過來，上了香，顧自走到小娥跟前，抹了幾點眼淚，便提起紙坊來，末了只說弟妹獨木難支，不如將兩家合並罷，也好相互照應。
馬婆子聽在耳中，怒從心起，走過去便是口唾沫，饒是黃監生躲得快，還吃她唾在袍角。
惱起來只向小娥道：“弟妹，我也是好意！你婦道人家，懂甚經營？換了別人我也不管這事！”
恰逢張有壽過來，聽個滿耳，心中激憤，只在地下叫道：“大官人你睜睜眼啊！若不是當初有人黑心爛肺，做下那等歹事，大官人你也不至走得這般早啊，可憐大官人你與人為善……”說到後頭，兩淚交流，只數一數二說個不住。
黃監生耐不住，方一分說，就交小娥冷冷看來，黃監生吃她看不過，馬婆子那廂又哭嚷起來，眼見許多人擁在門邊，臉上紅一陣白一陣，到底氣忿忿把衣袖一甩，走出門去。
第六日午後，幾個和尚佛事圓滿，馬婆子送了人出去，方要轉身回來，便見黃監生帶了兩個老的過來，還有幾個族人模樣的男女跟在後面。
馬婆子吃了一驚，就要關門，早交黃監生一腳踏進門來，領眾人往廳中坐了。
寒喧已畢，黃監生便向小娥笑道：“弟妹，三叔公和六叔公都是族中長者，如今表弟已去，放中卻有些事體與你商議。”
那三叔公便低咳一聲，道：“易氏，海石既已過世，又沒留下一男半女，他這支便算絕了，你既沒生育，便算不得我劉家的人，這地和房兒卻是我劉氏祖先遺下的，少不得要收回來了，這樣罷，你且看何時方便騰出來？”
小娥把幾人看了半日，忽然一笑，道：“我家官人屍骨未寒，你們就要我凈身出戶？”
那三叔公方把老臉一紅，六叔公已怒道：“易氏，你莫要不識好歹！”
黃監生便笑道：“弟妹，話不是這麽說，我們念你寡婦失業的，也不容易，這樣罷，除了表弟與你的首飾銀兩，別的你盡可帶走。”
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這日歡郎走上城頭，裏外看了一圈，見城垣牢固，守兵有序，心中滿意，又念著新糧方入倉，便是倭人來了，也能抵得一時三刻，不覺松出口氣來。
方與眾人走下城來，不防一人一馬急趁趁過來，遠遠便叫倭子來了，唬得眾人就要閉城門，那人發急，跌下馬來，口不擇言說了前後。
卻是離城八十多裏的仙游告急。原來兩日前千把倭子夜犯惠安，交守城的官兵擊退，又一路往仙游而來。
那倭子也狡猾，見仙游城墻堅固，只派了些人在前邊喧嚷，多數卻往莆田去了。
守城的千戶哪裏知道，想著兵卒無多，只跌腳叫苦，悄悄派了人，一道煙往周邊求援去了。
莆田城中守兵不過千人，歡郎思來想去，點起五百人，交人帶著往仙游趕去。
誰想那些人方去了不到一個時辰，便有許多倭子悄沒聲息潛過來。守城的發現時，倭子已亂箭齊發，有人啊呀一聲，栽下墻去。
眾人吃了一驚，方攘亂，吃歡郎厲喝一聲，定下神來，也將弓箭射回去。
那些倭子看得分明，曉得這是個頭腦，就有人拈弓搭箭向歡郎射來。
說時遲，那時快，早有人眼尖，將歡郎一推。
到底遲了一步，只聽嗖的一聲，歡郎仰身就倒，眾人齊聲驚呼。
不說眾人俱圍攏看歡郎如何，只說小娥捱一日如過三秋，每日巴著指頭兒，恨不得即刻到跟前問了朱潤，強行按捺住了。
到第三日，小娥一早便起來，匆匆梳洗了，就往縣衙邊的巷兒走來。
方走到街口，見街上行人亂竄，許多臨街的人家急急合了窗扇，又有小販收攤不及，撞在一處，把瓜果亂滾，也無人收拾。
小娥哪知端的，只驚疑不定，想著劉海石，也不管許多，快步走到巷兒裏，把雙扇白板門拍了。才拍得兩下，就有小廝來應了門，領她進去了。
朱潤方起來，還不曾梳洗，聽得小娥過來，半散著頭發，著了件家常袍子，便走來廳裏。
看見小娥時只把眉頭一皺，道：“怎麽又瘦了，不曾好生吃飯麽？”
小娥胡亂應了兩聲，方要開口問雪蛆之事，朱潤又問她吃了早飯不曾，小娥只說吃了，正說著，肚裏咕嚕一響，朱潤就笑起來，叫小廝拿粥來。
小廝端得粥來，小娥本不欲吃，奈何眼下求著他，少不得接過碗來。
偏那粥又燙，小娥小口小口吃著，眼看吃了多半碗下去，只將碗一擱，再不肯用了。
朱潤也不勉強，亦把碗擱了，交小廝拿熱水來漱了口，
小娥頓覺心口砰砰跳將起來，忐忑間反不知如何開口，只把手握了，瞬也不瞬瞧了他。
朱潤微微一笑，只遞過個盒兒來，小娥就知道他尋著，一時大喜過望，輕輕掇過盒兒來，一會方把盒蓋開了。
便見五個僵死的長蟲橫在絹布上，其色赤黃，上頭又有棕褐色的草莖，與蟲身一般長短，方覺怪異之極，就聽朱潤解釋道：“這是草種冬天鉆入蟲體，等天氣和暖時，就從蟲頭上生出來，所以叫蛆。”
小娥早從嘴邊笑出來，朱潤見她梨窩隱現，雙眸微轉間，竟有無限歡欣甜美之意，猛覺心底一處扯得生疼，停了半晌方澀聲道：“我交人四處張羅，也只得這些，你若再要時，還須等我幾日。”
小娥擡臉怔怔看了他，一時也不知心底甚麽滋味，半晌方低低說了聲多謝。
朱潤看了她半日，苦笑起來，道：“我還是頭一次聽你謝我。”
小娥吶吶難言，只把頭來低了，朱潤越覺心頭酸漲，又見她兩肩單薄，腕骨纖細，肚裏連嘆兩聲，方說得句：“回去多吃點……”
就有小廝快步進來，道：“大官人！不好了，外邊都說倭人圍城，知縣大人也交倭人殺了……”
小娥猛吃了一驚，立起身來，但覺一個霹靂打在頭頂，只把身子搖搖晃晃，醒過神時，就要回家，交朱潤扯著，叫小廝再去打探。
小娥百念繁雜，如坐針氈，幸而小廝不久就回來說了始末。卻是倭人臨到登城時，那五百人又得了消息，折回來，同城中裏外夾擊，倭人措手不及，喪了半數，四散奔逃。
小娥又問歡郎消息，小廝吞吞吐吐，只說胳膊中了一箭，小娥松出口氣來，要回去，朱潤便交小廝遠遠綴著她，到巷口方返身回來。
這廂小娥三兩步進了門，跑到床邊，躡手躡腳往床沿上坐了，見劉海石睜開眼來，方小心翼翼打開蓋兒，舉到他眼前笑道：“官人！你看，是雪蛆！我弄到了！”
劉海石見她臉蛋兒嫣紅，眼睛烏亮，連發絲都透著股飛揚的氣息，只覺歡暢非常，也不看雪蛆，先把她手兒握了，看了她一會方道：“娘子為我尋藥材，受了不少苦罷。”
小娥臉上一紅，支吾了幾句，只歡天喜地出去，把藥煎了。
不一時端進來，眼看著劉海石一口口喝下去，方把一顆心落回肚裏，喜孜孜說個不住，一時又拉著他手兒道：“官人，以後，以後你又可以天天去紙坊了，那時你愛做什麽就做什麽，我也去幫你好不好……”
劉海石也覺精神好些，任她絮絮說著，不時把頭一點，反是馬婆子將小娥衣袖一拉，小娥把自家暗罵了兩句，忙扶他躺了。
又想起院中花草多日不曾料理，興頭頭拿了剪子，把花枝理了許久，眼見秋日的陽光暖烘烘照在頭頂，拿著剪子便伸了個懶腰。
自此一日三碗藥下去，劉海石果真不似往日那般咳出血來，小娥一發高了興，這日等劉海石吃過藥，睡了，便扯出匹布來，拉了馬婆子，說要與劉海石做棉襖。
兩個做了半日生活，小娥方將棉花攤在布上，就聽房中一串搜心抖肺的咳嗽，手一頓，回身便跑。
進屋便見劉海石臉色緋紅，半探著身子，小娥忙抓了痰盂，就見劉海石咳出幾口血來。
當下心頭發絞，手足俱顫，強抓了床欞，與他揉了半日胸口，又與他吃了粥，把藥喝了，方默默出來，往院角吞聲飲泣，哭了半晚。
半夜劉海石又咳出兩次血來。
第二日天不亮小娥就交人駕車到福州，又往冷巷裏尋了李大夫，求他救命。
李大夫問了劉海石情形，默然良久方嘆道：“今後他要吃什麽，做什麽，娘子也別太拘了他，且由他高興罷。”
小娥呆呆立了一時，天旋地轉，只拉了他衣袖，嘶聲道：“不！你一定有法子的，一定有法子！是不是！？官人他，他還要造新紙，還要考舉人，還要去很多地方，就是這些日子，他還要看書，大夫，你，你一定有法子的！是不是……”
那李大夫只把頭搖了，一聲不出，小娥立身不住，直撅撅倒在地下。
蘇醒時便覺一人拿濕帕子摩在額上，登時抓了那人的手連聲道：“大夫！你一定有法子的……”
那人嘆了聲，只道：“娘子別這樣，大官人還指著你呢。”小娥擡眼卻是馬婆子，不由發起癡來。
馬婆子勸了兩句，不見她應，方說得句：“李大夫說了，要是還有那雪蛆，每日再加五克，都與大官人吃了，或有萬一的希望。”小娥已把頭一扭，直楞楞瞧過來。
馬婆子暗自搖頭，只把頭來點了。
小娥再不遲延，半日便趕回莆田，進門先把劉海石看了，見他面色尚好，又燃起絲希望，略略把臉洗過，就來找朱潤。
朱潤見了她，不等開口，徑直遞過個盒兒來。
小娥見盒中比上次還多四條，眼底一熱，半晌方囁囁道：“我，我以後，以後會還你的……”
朱潤只一笑，道：“好，我等你。”
小娥方一擡眼，就見他目不轉睛瞧了自家，一臉專註，不禁扭了臉，低低道：“我走了。”
朱潤點點頭，送到她巷口方回來。
小娥回去便把藥煎了，晚上就睡在對面的小榻上，但凡聽他咳嗽一聲，就起身來看，端湯送水，日日端了十二分小心，又不時往廟中上香，實指望他好起來。
轉眼便是深秋，劉海石日漸嗜睡，小娥猶存了些念想，每日裏行步不離。
這日劉海石一覺醒來，正是午後光景，陽光穿過窗格，落在案旁的菊花上，他看了陣，忽向小娥道：“娘子讀戰國策給我聽好不好？”
小娥自無有不應，拿了書冊過來，劉海石又笑道：“從前，我讀戰國策時，極欽慕唐雎這樣的人，娘子就讀那篇唐雎不辱使命罷。”
小娥便打開書冊，從“秦王使人謂安陵君曰”念起來。
劉海石聽著她輕柔的語聲，漸把目光移向窗外。
小娥讀到“‘若士必怒，伏屍二人，流血五步，天下縞素，今日是也。’挺劍而起”時，他合上眼睛，睡著了。
一會他醒過來，眼睛清亮，面色微微泛紅，像從夏日的清晨醒來。
小娥無端把心口一沈，見他要起身，只強笑道：“起來做什麽？”便扶他緩緩坐起身來。
劉海石就把頭倚在她肩上，道：“我小時沒了母親，後來父親又過世了，我前會見到他們了，還是從前的模樣……”
小娥不聽便罷，一聽只把淚珠兒滾下來，劉海石就掙起身來，把手摸在她臉上，道：“這些天，我想得最多的，就是你，我撇下你，將來你一個，可怎麽辦？”
小娥淚如雨下，但把他手貼在臉上，哪發得出聲來。
劉海石喘了會，漸覺呼吸不繼，只斷斷續續說道：“你，你答應我，答應我以後，以後不要喝酒，好好照顧自己，也讓我安心……”說著便把臉色灰敗下去。
小娥肝腸寸斷，哭得說不出話來，只拉了他哽咽，劉海石愈覺吃力，只攥緊了她手兒，要她答應，小娥只將頭亂搖，把淚珠也甩在他手上。
兩個嗚嗚咽咽，摟在一處，劉海石捱不過，漸漸昏睡過去，到夜裏，又醒來一遭，吐了半盂血。
早上天朦朦亮的時候，他睜開眼來，看了小娥，慢慢把手摩在她發頂上。
一會，向她笑得一笑，那手就向下滑去，交小娥抓著，重放在頭頂上，不一時又滑下去，再交小娥按向頭頂，如是者三，馬婆子看不過，只拉了她哽聲道：“娘子，與大官人換了衣裳罷……”
小娥一滴淚也不見，起身端了水來，細細與他把身子擦了，又取新袍兒與他穿了，最後替他把頭髻整了，戴了方巾。
小廝在旁看著，只哭得要不得，老蒼頭就往外頭看板兒去了。
到中午，裏外皆素，大廳裏已擺好幾筵香案，又從寺裏請了六個和尚來，做水陸道場。
晚上小娥只守在靈前，馬婆子見她一天不曾沾著湯水，端過碗面湯來，強著她喝了半碗。
第二日，鄰裏有人送奠儀來，還有遠親接到報喪過來，又是場忙亂。
馬婆子見小娥不哭不語，人來了，遇著施禮的便還一禮，見香沒了，就把新的換了，端飯與她也接著吃了，心裏嘀咕，愈把她盯牢了。
幾天下來，方打了個盹，擡頭就不見了小娥身影。
這一驚非同小可，扒起身只四下亂找，方到屋裏，就見小娥抓了劉海石的衣裳出神，不免籲出口氣來，走過去，挨著她坐了，半晌方道：“當年老身交死鬼撇了時，也只得娘子這般大，還是花枝般年紀……”
呆了一瞬，只將臉一撫，嗤笑道：“如今就是去了地下，死鬼怕也不要我了。”
見小娥默然不語，又嘆道：“娘子還年輕，不比老身，這些年老身也時常想，當年再招個人，說不定如今連孫子都有了。” 說到這，語聲發哽，只叫得聲：“死鬼撇得我好苦……”早落下兩點眼淚來。
待見小娥似聽非聽，急上來，只扯了她手兒道：“娘子，老身當年交死鬼撇了時，也似你這般渾渾噩噩，落後這日子還不是得過，該吃就吃，該穿就穿……”說了半日，哪得個聲兒，嘆了一回，自拉了小娥往前邊不提。
第五日，小廝方在地下燒紙，見一人進來，通身素袍，只說是哪個遠親，方站起身來，那人早走到劉海石靈前，拈了香，施了三禮。
馬婆子早瞧見是朱潤，因想著雪蛆是他設法，也不言語。
朱潤就走到小娥跟前，見她下巴兒尖尖的，臉上一絲血色不見，愈覺眉目惹眼，見人來，烏木般的眼珠兒動也不動，恰似入定一般。
不覺把腳步兒一動，醒過神時，勉強立住腳，彎身施了一禮，只道：“逝者已矣，娘子保重。”
小娥只把頭一點，木木然還了他一禮。
朱潤又立了會，就往外頭去了。
馬婆子少不得送他出去，朱潤就說這幾日辛苦，與她道乏，馬婆子將手一擺，只道：“老身無兒無女，幸得娘子收留，苦甚麽！”
朱潤便拈出錠銀子來，馬婆子見那銀子怕不有二十兩，哪敢受他的，只將手搖了。
朱潤就笑將起來，道：“這是與你家娘子的奠儀。”說著又拋出個小錠兒來。
馬婆子方受了，進來拿與小娥。
朱潤前腳方走，後腳黃監生就過來，上了香，顧自走到小娥跟前，抹了幾點眼淚，便提起紙坊來，末了只說弟妹獨木難支，不如將兩家合並罷，也好相互照應。
馬婆子聽在耳中，怒從心起，走過去便是口唾沫，饒是黃監生躲得快，還吃她唾在袍角。
惱起來只向小娥道：“弟妹，我也是好意！你婦道人家，懂甚經營？換了別人我也不管這事！”
恰逢張有壽過來，聽個滿耳，心中激憤，只在地下叫道：“大官人你睜睜眼啊！若不是當初有人黑心爛肺，做下那等歹事，大官人你也不至走得這般早啊，可憐大官人你與人為善……”說到後頭，兩淚交流，只數一數二說個不住。
黃監生耐不住，方一分說，就交小娥冷冷看來，黃監生吃她看不過，馬婆子那廂又哭嚷起來，眼見許多人擁在門邊，臉上紅一陣白一陣，到底氣忿忿把衣袖一甩，走出門去。
第六日午後，幾個和尚佛事圓滿，馬婆子送了人出去，方要轉身回來，便見黃監生帶了兩個老的過來，還有幾個族人模樣的男女跟在後面。
馬婆子吃了一驚，就要關門，早交黃監生一腳踏進門來，領眾人往廳中坐了。
寒喧已畢，黃監生便向小娥笑道：“弟妹，三叔公和六叔公都是族中長者，如今表弟已去，放中卻有些事體與你商議。”
那三叔公便低咳一聲，道：“易氏，海石既已過世，又沒留下一男半女，他這支便算絕了，你既沒生育，便算不得我劉家的人，這地和房兒卻是我劉氏祖先遺下的，少不得要收回來了，這樣罷，你且看何時方便騰出來？”
小娥把幾人看了半日，忽然一笑，道：“我家官人屍骨未寒，你們就要我凈身出戶？”
那三叔公方把老臉一紅，六叔公已怒道：“易氏，你莫要不識好歹！”
黃監生便笑道：“弟妹，話不是這麽說，我們念你寡婦失業的，也不容易，這樣罷，除了表弟與你的首飾銀兩，別的你盡可帶走。”
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