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小娥低頭一笑，徑自吩咐了馬婆子幾句，馬婆子就往外邊去了，黃監生不免將眼脧著，見她往跨院裏去，方不言語。
這廂眾人七嘴八舌，有嚷的，有勸的，又有按捺不住往四下裏看家什的，小娥只一聲不應，正熱鬧，就見馬婆子抓了兩個棒槌進來，眾人怎知他甚麽意思，方要開口，小娥已抄了棍兒在手中。
恰有人抱了花瓶出來，交小娥趕上一步，照頭就敲，那人急了，又舍不下花瓶，只把腳亂跳。
眾人不料她這便動起手來，黃監生方叫得聲弟妹，就被馬婆子一棍掃來，急中將身一擰，險把腰閃著。
六叔公把拐杖一頓，就要喝罵，不防交小廝把門閂敲在拐杖上，一個趔趄，喘了半日，方抖抖索索指了小娥道：“易氏，你、你這悍婦！莫以為仗著你那知縣表兄，我們便不能把你如何了！這可是劉家之事！再者說，你那知縣表兄如今還不知死活哩……”說著只嗆咳不止。
小娥一怔，隨即冷冷一笑，愈把棍兒亂敲。
黃監生連吃兩記，惱起來就要發作，又見她有恃無恐，心裏一個格登，只說知縣那頭莫不是有變數，想想便在六叔公耳邊說了幾句。
那六叔公便把腳一跺，恨恨道：“易氏，我們念你婦道人家可憐，也不逼你，你好生思量幾日，莫要敬酒不吃吃罰酒！”掉頭就走。
小娥只把棍兒相送，將眾人落花流水趕出門去。
馬婆子連啐幾口，把大門上了拴，回來只向小娥道：“娘子，這也不是辦法，若他們明日再糾了人來，卻如何處？”
小娥頭也不擡，啞聲道：“你明日便與張有壽說，叫紙坊的人來，他們再過來，拼個頭破血流罷。”
馬婆子待要說歡郎，看她模樣，嘆了一回，自往廚下去了。
小娥坐了會，把靈前的燭臺香盒拭了，又取新果子換了，眼見日頭昏下來，便見馬婆子端上飯來。
小娥吃了半碗，喝了兩口湯，就放下碗，不吃了。
只往窗臺下幹巴巴坐到天黑，猛聽得身後輕悄悄一陣腳步聲過來，心頭一動，不等那人走到跟前，掄起木棒就朝他打去，早交那人捉了胳膊，低低道：“是我。”
擡臉方見是朱潤，呆了一呆，只把木棒往地上一丟，一聲不出往椅兒上坐了。
朱潤就拾起木棍在手中，掂得兩掂，道：“你便拿這棍兒打的人？”
小娥把他一看，一會方沈沈道：“是！若是根鐵棍就好了。”
朱潤忍不住在嘴邊漏出些笑意來，道：“鐵棍你如何拈得起？”
說罷自彎身尋了火石來，把蠟燭燃起，又掇過椅兒，往她對面坐了，方道：“你今日魯莽了，若是他們不肯退讓，反傷了你卻如何？我便得了消息也來不及，下回切勿這般，他們再來胡攪時，你只需報信與我，我自會料理。”
見小娥垂了眼兒，眼珠也不轉，曉得她不曾聽在耳中，不由在燈影下把她一望。
愈覺她兩肩薄薄的，比昨日又瘦了些，不由嘆出口氣來，慢慢摸在她臉上。
小娥移時方覺出他摸在自家臉上，當下將臉一扭，起身方說了句：“你，你以為他走了，就能隨意輕薄我……”就把身子一晃。
原來她起身太急，又連著幾日傷心勞頓，加上方鬧了一場，這會竟覺眼前一黑，往前便倒，早交朱潤扶到椅兒上坐了。
朱潤見她胸膛一起一伏，臉上猶帶了些潮紅，半日方道：“你這般不愛惜自己，他們也不消來鬧，多等幾日總能如願。”又道：“我是看你這樣，心中難受，並沒想輕薄你。”
小娥聽他言語真切，怒氣稍解，方把臉扭了，就聽朱潤道：“再說，你的身體，我便閉著眼睛也想得出，為什麽要輕薄？”說著便向前握了她手兒。
小娥紅漲於面，只要抽手，卻交朱潤牢牢握了，道：“你就不為自己打算麽？”
小娥低了頭不應，朱潤只覺她指尖似冰，許久不暖，只瞧了她嘆息道：“還未入冬，就冰成這樣！冬天卻怎麽辦？”
看小娥又怔怔出起神來，但將她手一捏，道：“今天他們是走了，明天呢？後天呢？那人還不知怎樣，他們不會再顧忌，你就沒想過往後會如何？”
小娥恍如夢醒，良久方道：“想又怎樣，難不成會有人白白幫我？”
話音方落，便是一呆，下一瞬便把雙肩抖將起來，哽聲道：“會，會有人白白幫我，可是，可是他……”一時心中發絞，再難言語，猛抽出手來，捂了雙眼，把雙肩抖得如簸箕般。
朱潤但覺心頭亦隨了她肩頭發顫，不及多想便握了她雙肩道：“跟我走罷！我會好好照顧你，以後再不會讓你受一絲委屈。”
小娥只慢吞吞把眼淚抹了，笑道：“你娶我？”
朱潤沈默片時，緩緩道：“我不想騙你，她並無過錯，我，我不能休了她……”
見小娥又是一笑，急道：“除了正室的名份，我什麽都可以給你，以後，你想做什麽就做什麽好不好？”
小娥只把頭搖了，道：“你不休她，還算有良心，你走罷，我沒想過再嫁人。”
朱潤呆了半晌，方把眉心一揉，道：“你真要為他守寡？真要孤零零過一輩子？那樣你困了，餓了，冷了，病了，都沒人管你。”
小娥默然不語，朱潤轉臉方見她歪著頭倚在椅背上，竟已睡著，不免推她道：“這樣會著涼的，困了就去床上睡罷。”
小娥正睡得香甜，哪裏應他，朱潤搖搖頭，自彎身抱了她起來，才走得兩步，小娥猛然驚醒，掙下地來。
方有些楞楞的，就聽朱潤笑道，“你真守了寡，以後可沒人似我這般。”
見小娥垂了頭不言語，便道：“你也困了，早些睡吧，今後別莽撞行事，有事便叫人遞個消息給我，我自會幫你。今天的事我回去就料理，你不消多想。”說著便往院裏去了，小娥就聽馬婆子送他出去，一會門聲一響，就知道他去了。
又聽一陣風吹來，那竹影便搖在紗窗上。
那廂馬婆子閉了院門，又把後院看了，交小廝拿木條把門扇兒頂了，各處都上了鎖鑰，方走來屋裏，見小娥胡亂裹了被兒倚在軟榻上，只道：“娘子脫了衣裳好生睡麽！”便向前替她解衣裳。
小娥只由她把衣裳解了，替自家掖好了被角。
馬婆子臨到要出去，又往榻沿上坐了，道：“娘子，你勿嫌老身多口，這女人，總是要靠男人的。如今大官人不在了，知縣大人又不知怎般，你一個女人家，沒親沒眷的，總要找個依靠才是。”
小娥只把被蓋掩了臉道：“我不嫁。”
馬婆子見了這般舉動，不免笑出來，只拉了她手兒道：“娘子別憋著。”
頓了頓又道：“娘子要與大官人守喪原也是該當的，只是勿要似老身當年那般，吃人算計了……”絮絮說了半日，不見小娥應聲，看她時早便睡熟了，嘆了兩聲，方起身吹了燭火，關了門出來。
再說黃監生等了三日，耐不得，又來尋六叔公。
交家人接進去，奉了茶，只說主人出去了。
黃監生心下嘀咕，又來兩遭，俱是不在，難免覺出些味來，暗把家人扯過一邊，塞了些銀錢過去，方知端的，當下氣呼呼走出來，大罵易氏狡猾。
又把幾家人走遍，不是不在，就是絕口不提，惱起來一溜煙走回家裏，拉了吳氏，定要她設法。
吳氏便使丫頭往趙家問訊，誰知趙安前兩日就往京師去了，家人也不知何時回來。
黃監生聽得真切，只如洩了氣的皮球般，癟在椅兒上。
吳氏看了好笑，道：“瞧你這沒出息的材料！那易氏到底是女人，有甚麽本事，這紙坊你就是不奪她的，她自家也未必能撐下去，你便多等幾日，到時只怕她還求著你哩！何必這會討人嫌，落在外面也不好聽。”
黃監生雙眼一亮，拉了吳氏疊聲叫妙，兩個說了一回，正自高興，就聽知縣派人來叫，唬得黃監生跳起身來，連說壞事。
交吳氏呸了一聲，道：“老娘當初怎麽說來著？自家耐不住，興頭頭鬧在前面，如今好了，要捉你開刀了！”
黃監生正惱火上頭，聽了就要發作，又交吳氏道：“他既叫你去，你應著便是了，這地方官左不過三兩年便去了，往後再慢慢擺布也不遲。”
黃監生就走出來，路上只將銀錢探問那人，誰知那人銀錢照接，話語間一絲不露。
黃監生心神不屬，到時方發現竟走到劉家宅前，愈把鼓兒打得咚咚響，踏進廳裏方見三叔公、六叔公俱已在坐，餘者亦是劉氏族人，團團站了一廳。
見歡郎正中而坐，忙向前施了禮，說小民見過父母。
待見歡郎和顏悅色，始放下心來。
歡郎便把眾人一看，說表妹青年喪偶，同是族人，還望照拂則個，眾人唯唯應了。
那六叔公早將衣袖抹了眼睛，說大人為了一縣子民，重傷方愈，還需愛惜自家才是啊。
眾人醒過神來，又有幾人紅了眼睛，一時七嘴八舌，這個方說箭傷如何養，那個就說家中有味藥極有效的，這便獻上。
歡郎微微一笑，說此乃為官的本份，何消說得，眾位厚愛，說著便端起茶盞來。
眾人方收了淚，辭將出來。
那邊黃監生方行到階下，就聽一人道：“請留步。”
轉臉便見小娥俏生生立在廊下，又見歡郎在幾步外背手而立，頓把一顆心撲撲亂跳起來，想莫不是這易氏要乘便發作，沒奈何，只一步一挪走上前來。
小娥只微微笑道：“官人在日，本無多親眷，說起來你便是至親，如今官人去了，紙坊之事我卻不解，少不得還有勞煩處了。”
黃監生就訕笑起來，連說弟妹客氣，如何當得？有事體自管吩咐便是。
歡郎皺起眉頭，見小娥又低低說了兩句，黃監生方怔在當地，小娥已揚起下巴，微微笑將起來。
歡郎只覺那笑意艷到極處，前所未睹，偏又帶了股侵髓的冷意，越覺驚心動魄，不覺一呆。
黃監生早把一縷精魂飛出，手腳俱軟，方挨前一步，又聽小娥低語了一句，只連連點頭，喜滋滋走出門去，臨去又回首兩三次，險不曾撞在院墻上，方腳下打著轉，慢悠悠去了。
歡郎早走到小娥身後，道：“你和他說了什麽？”
小娥只把頭一搖，道：“沒什麽。”
歡郎見她眼神閃躲，哪裏相信，連問兩遍，小娥都不理，惱起來只抓了她胳膊道：“沒什麽你會笑成那般模樣？你知道他是怎麽看你的！？”
小娥臉一紅，甩了手道：“我笑成什麽樣不用你管。”
歡郎大怒，一言不發，回身便走。
小娥見他腳步略帶踉蹌，想起他重傷初愈便聞訊趕來，心頭一酸，只吃吃叫道：“你，你等等……”
歡郎就立住腳，回過臉來，小娥就把頭來低了，一會方道：“今後你要記得好好吃藥。”
歡郎看了她半日，方道：“你若擔心，就少做些讓我操心的事，我不用吃藥也好得快。”
小娥默默把頭一點，歡郎又說兩句，就辭去了。
走到外邊時，想想終不放心，到底將青童叫過來，吩咐了幾句。
晚上小娥早早便睡了。第二日見天色晴好，馬婆子便在院中漿洗衣裳，小娥在廊下看了一回，也向前拿了棒槌槌裙子，馬婆子見她不時發呆，幾次險些槌到手，只把棒槌奪了，交她歇著。
小娥便往書房裏翻了半日，又往廚下翻前找後，馬婆子怎知她做甚，問她又不說，見她走來動去，不似前幾日萎靡，倒也由她。
誰知午後方把衣裳曬在院裏，就不見了小娥人影，只說她到街上去去就回，交小廝找了幾回，等到黃昏時，依然不見人影，眼見天色黑下來，只往縣衙趕去。
不想看門的卻說青童不在，問歡郎時又不理，馬婆子一發慌上來，想起朱潤，又不知他住處，急起來只在原地走轉。
話說小娥午後出了門，便往紙坊行去，到了地頭，只在外面看了一回，見眾人忙亂，一如往日，一時苦痛難伸，早把淚珠兒滾下來。
一會抹了淚水，走到幾裏外一所廢屋中，進去便見塵囂滿室，屋角俱是蛛網。
原來這屋子本是城中大戶消暑的居所，某年自大戶死後，就鬧起鬼來，有人不信邪，不久亦染病而死，之後再無人居住，平時極是荒僻少人的。
那裏黃監生得了小娥言語，如登極樂，哪捱到下午，早上便起來沐浴熏香，把袍兒挑挑揀揀，又挑了柄扇兒在手中，看時辰將至，搖搖擺擺走出門去。
方到左近，一輛馬車過來，瞬時塵土漫天，出來時，袍兒也灰了，扇子也黃了，又有一頓飯功夫方尋到那所在，只說人還未來，進去便見小娥立在當地。
當下弟妹也不叫了，顫微微叫得聲娘子，就往前挨去。
待見小娥垂了眼兒，只作不聞，任自家挨至身前，頓覺心口熱突突跳將起來，一壁笑著，一壁就往她袖中摸去。
一時摸著她臂膀，把身子都酥麻了，見她全不理會，愈覺欲火如熾，急吼吼扯了自家腰帶，就去扯小娥裙子。
方在興頭上，猛覺小腹劇痛，不由哎喲一叫，把眼看時，卻是柄小刀斜插在腹上。
眼看著血浸出來，驚疼交加間，把小娥一推，就去拔刀子。
方拔得一半，便覺痛徹心肺，眼見那血骨突突冒出來，哪敢再動，不一時便把衣裳浸透了，不覺恨到極處，捂了肚子就向小娥撲去。
小娥慌了一瞬，就把頭低了，等他過來，猛把刀柄一推，黃監生長嚎一聲，就把手掐她脖頸，喘道：“賤婦！看我不掐死你……”
小娥但覺他雙手如鐵鉗一般，方覺胸中悶痛，難受至極時，黃監生又是聲厲嚎，接著身上一輕，有人扶了她在懷中，徐徐摩她胸口，睜眼方見是歡郎。
小娥喘了一陣，坐起身來，把眼亂轉，見黃監生蜷在一角，呻楚不絕，也不顧手腳癱軟，就要爬起來，交歡郎按著，走過去，往那刀柄上連踢幾記，哪消三四下，就沒了聲息。
又見小娥半身血汙，呆怔怔坐著，便把手拉她，交她一掙，只道：“人是我殺的，與你無幹，你走罷。”
歡郎哪裏聽見，拉了她就要剝血衣，被小娥掙開，悶聲道：“你別管我，自己走罷。”
歡郎把她一瞧，忽然笑道：“你就這麽想死？嗯？”
見小娥只瞧了地面發怔，怒氣上湧間，一把扳過她面孔，冷聲道：“因為那個男人死了，你也想死？你的爹娘呢？可還記得他們？！”
小娥吃他一喝，如夢初醒，恰似一個霹靂砸在頭頂，又愧又痛，方捂了臉，早被歡郎扯過一邊，將她沾了血的外裳扯將下來。
又取打火石把衣裳燃了，扔在黃監生身上。
回身便見小娥淚流滿面，肚中一嘆，不免蹲下身來，軟語安慰，又把手摩在她背上。
小娥越發止不住淚水，扯了他的衣袖哀哀而哭，一時許多事滾在心頭，只一聲聲道：“都是你！都是你，為什麽那天你要看到我，不遇到你就好了，就好了，那樣，我，我還是徐家的媳婦…他…他也不會死……”說著無限傷心，嚎啕大哭，只把手一下下捶在他肩上。
歡郎只任她捶打，又任她把涕淚抹在袖上，一會方低低道：“走罷，再不走就來不及了。”
小娥方見屋中烈焰已高，又見黃監生焦縮一團，鼻中漸已聞得股焦糊味，身子一顫，早交歡郎拉著走出屋外。
還走不到半裏，日頭就往地下去了，迎面一陣風過來，小娥一個寒戰，歡郎就脫下外袍與她披了。
兩個又走一程，眼見城墻黑魆魆現出影來，歡郎就把腳跟立住了，小娥恍恍惚惚，險撞在他身上，方攀了他胳膊，便聽他道：“答應我，今後不要做這種事，一定要做時，讓我來。”
小娥呆了呆，又交歡郎扯到身前，楞楞看了他半晌，到底把頭來點了。
歡郎就道：“趁天黑，我送你回去。”
到城下時，青童早守在一邊，兩個方進來，城門就合上了。
歡郎就拉著她往小巷走，一面叮囑道：“這件事，越少人知道越好，你記著，回家也莫對人提起。”
小娥點點頭，兩人貼著巷邊走，幸喜無人看見，一路走到門首，方拍得兩下，門扇就吱呀一聲開了。
馬婆子見了小娥，剛把一顆心落回肚裏，就見她發松衣亂，披著男人衣裳，又看她面有淚痕，一發慌亂，連問端的，小娥只含糊以對。
歡郎就向前把言語解釋，馬婆子瞧見他，忙不疊見了禮。
問答間又聽一人笑道：“原來我白擔心一場，娘子卻是和表兄一處。”
小娥吃了一驚，頓住話頭，那人已施施然走上前來，正是朱潤。
歡郎不覺沈下臉來。
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小娥低頭一笑，徑自吩咐了馬婆子幾句，馬婆子就往外邊去了，黃監生不免將眼脧著，見她往跨院裏去，方不言語。
這廂眾人七嘴八舌，有嚷的，有勸的，又有按捺不住往四下裏看家什的，小娥只一聲不應，正熱鬧，就見馬婆子抓了兩個棒槌進來，眾人怎知他甚麽意思，方要開口，小娥已抄了棍兒在手中。
恰有人抱了花瓶出來，交小娥趕上一步，照頭就敲，那人急了，又舍不下花瓶，只把腳亂跳。
眾人不料她這便動起手來，黃監生方叫得聲弟妹，就被馬婆子一棍掃來，急中將身一擰，險把腰閃著。
六叔公把拐杖一頓，就要喝罵，不防交小廝把門閂敲在拐杖上，一個趔趄，喘了半日，方抖抖索索指了小娥道：“易氏，你、你這悍婦！莫以為仗著你那知縣表兄，我們便不能把你如何了！這可是劉家之事！再者說，你那知縣表兄如今還不知死活哩……”說著只嗆咳不止。
小娥一怔，隨即冷冷一笑，愈把棍兒亂敲。
黃監生連吃兩記，惱起來就要發作，又見她有恃無恐，心裏一個格登，只說知縣那頭莫不是有變數，想想便在六叔公耳邊說了幾句。
那六叔公便把腳一跺，恨恨道：“易氏，我們念你婦道人家可憐，也不逼你，你好生思量幾日，莫要敬酒不吃吃罰酒！”掉頭就走。
小娥只把棍兒相送，將眾人落花流水趕出門去。
馬婆子連啐幾口，把大門上了拴，回來只向小娥道：“娘子，這也不是辦法，若他們明日再糾了人來，卻如何處？”
小娥頭也不擡，啞聲道：“你明日便與張有壽說，叫紙坊的人來，他們再過來，拼個頭破血流罷。”
馬婆子待要說歡郎，看她模樣，嘆了一回，自往廚下去了。
小娥坐了會，把靈前的燭臺香盒拭了，又取新果子換了，眼見日頭昏下來，便見馬婆子端上飯來。
小娥吃了半碗，喝了兩口湯，就放下碗，不吃了。
只往窗臺下幹巴巴坐到天黑，猛聽得身後輕悄悄一陣腳步聲過來，心頭一動，不等那人走到跟前，掄起木棒就朝他打去，早交那人捉了胳膊，低低道：“是我。”
擡臉方見是朱潤，呆了一呆，只把木棒往地上一丟，一聲不出往椅兒上坐了。
朱潤就拾起木棍在手中，掂得兩掂，道：“你便拿這棍兒打的人？”
小娥把他一看，一會方沈沈道：“是！若是根鐵棍就好了。”
朱潤忍不住在嘴邊漏出些笑意來，道：“鐵棍你如何拈得起？”
說罷自彎身尋了火石來，把蠟燭燃起，又掇過椅兒，往她對面坐了，方道：“你今日魯莽了，若是他們不肯退讓，反傷了你卻如何？我便得了消息也來不及，下回切勿這般，他們再來胡攪時，你只需報信與我，我自會料理。”
見小娥垂了眼兒，眼珠也不轉，曉得她不曾聽在耳中，不由在燈影下把她一望。
愈覺她兩肩薄薄的，比昨日又瘦了些，不由嘆出口氣來，慢慢摸在她臉上。
小娥移時方覺出他摸在自家臉上，當下將臉一扭，起身方說了句：“你，你以為他走了，就能隨意輕薄我……”就把身子一晃。
原來她起身太急，又連著幾日傷心勞頓，加上方鬧了一場，這會竟覺眼前一黑，往前便倒，早交朱潤扶到椅兒上坐了。
朱潤見她胸膛一起一伏，臉上猶帶了些潮紅，半日方道：“你這般不愛惜自己，他們也不消來鬧，多等幾日總能如願。”又道：“我是看你這樣，心中難受，並沒想輕薄你。”
小娥聽他言語真切，怒氣稍解，方把臉扭了，就聽朱潤道：“再說，你的身體，我便閉著眼睛也想得出，為什麽要輕薄？”說著便向前握了她手兒。
小娥紅漲於面，只要抽手，卻交朱潤牢牢握了，道：“你就不為自己打算麽？”
小娥低了頭不應，朱潤只覺她指尖似冰，許久不暖，只瞧了她嘆息道：“還未入冬，就冰成這樣！冬天卻怎麽辦？”
看小娥又怔怔出起神來，但將她手一捏，道：“今天他們是走了，明天呢？後天呢？那人還不知怎樣，他們不會再顧忌，你就沒想過往後會如何？”
小娥恍如夢醒，良久方道：“想又怎樣，難不成會有人白白幫我？”
話音方落，便是一呆，下一瞬便把雙肩抖將起來，哽聲道：“會，會有人白白幫我，可是，可是他……”一時心中發絞，再難言語，猛抽出手來，捂了雙眼，把雙肩抖得如簸箕般。
朱潤但覺心頭亦隨了她肩頭發顫，不及多想便握了她雙肩道：“跟我走罷！我會好好照顧你，以後再不會讓你受一絲委屈。”
小娥只慢吞吞把眼淚抹了，笑道：“你娶我？”
朱潤沈默片時，緩緩道：“我不想騙你，她並無過錯，我，我不能休了她……”
見小娥又是一笑，急道：“除了正室的名份，我什麽都可以給你，以後，你想做什麽就做什麽好不好？”
小娥只把頭搖了，道：“你不休她，還算有良心，你走罷，我沒想過再嫁人。”
朱潤呆了半晌，方把眉心一揉，道：“你真要為他守寡？真要孤零零過一輩子？那樣你困了，餓了，冷了，病了，都沒人管你。”
小娥默然不語，朱潤轉臉方見她歪著頭倚在椅背上，竟已睡著，不免推她道：“這樣會著涼的，困了就去床上睡罷。”
小娥正睡得香甜，哪裏應他，朱潤搖搖頭，自彎身抱了她起來，才走得兩步，小娥猛然驚醒，掙下地來。
方有些楞楞的，就聽朱潤笑道，“你真守了寡，以後可沒人似我這般。”
見小娥垂了頭不言語，便道：“你也困了，早些睡吧，今後別莽撞行事，有事便叫人遞個消息給我，我自會幫你。今天的事我回去就料理，你不消多想。”說著便往院裏去了，小娥就聽馬婆子送他出去，一會門聲一響，就知道他去了。
又聽一陣風吹來，那竹影便搖在紗窗上。
那廂馬婆子閉了院門，又把後院看了，交小廝拿木條把門扇兒頂了，各處都上了鎖鑰，方走來屋裏，見小娥胡亂裹了被兒倚在軟榻上，只道：“娘子脫了衣裳好生睡麽！”便向前替她解衣裳。
小娥只由她把衣裳解了，替自家掖好了被角。
馬婆子臨到要出去，又往榻沿上坐了，道：“娘子，你勿嫌老身多口，這女人，總是要靠男人的。如今大官人不在了，知縣大人又不知怎般，你一個女人家，沒親沒眷的，總要找個依靠才是。”
小娥只把被蓋掩了臉道：“我不嫁。”
馬婆子見了這般舉動，不免笑出來，只拉了她手兒道：“娘子別憋著。”
頓了頓又道：“娘子要與大官人守喪原也是該當的，只是勿要似老身當年那般，吃人算計了……”絮絮說了半日，不見小娥應聲，看她時早便睡熟了，嘆了兩聲，方起身吹了燭火，關了門出來。
再說黃監生等了三日，耐不得，又來尋六叔公。
交家人接進去，奉了茶，只說主人出去了。
黃監生心下嘀咕，又來兩遭，俱是不在，難免覺出些味來，暗把家人扯過一邊，塞了些銀錢過去，方知端的，當下氣呼呼走出來，大罵易氏狡猾。
又把幾家人走遍，不是不在，就是絕口不提，惱起來一溜煙走回家裏，拉了吳氏，定要她設法。
吳氏便使丫頭往趙家問訊，誰知趙安前兩日就往京師去了，家人也不知何時回來。
黃監生聽得真切，只如洩了氣的皮球般，癟在椅兒上。
吳氏看了好笑，道：“瞧你這沒出息的材料！那易氏到底是女人，有甚麽本事，這紙坊你就是不奪她的，她自家也未必能撐下去，你便多等幾日，到時只怕她還求著你哩！何必這會討人嫌，落在外面也不好聽。”
黃監生雙眼一亮，拉了吳氏疊聲叫妙，兩個說了一回，正自高興，就聽知縣派人來叫，唬得黃監生跳起身來，連說壞事。
交吳氏呸了一聲，道：“老娘當初怎麽說來著？自家耐不住，興頭頭鬧在前面，如今好了，要捉你開刀了！”
黃監生正惱火上頭，聽了就要發作，又交吳氏道：“他既叫你去，你應著便是了，這地方官左不過三兩年便去了，往後再慢慢擺布也不遲。”
黃監生就走出來，路上只將銀錢探問那人，誰知那人銀錢照接，話語間一絲不露。
黃監生心神不屬，到時方發現竟走到劉家宅前，愈把鼓兒打得咚咚響，踏進廳裏方見三叔公、六叔公俱已在坐，餘者亦是劉氏族人，團團站了一廳。
見歡郎正中而坐，忙向前施了禮，說小民見過父母。
待見歡郎和顏悅色，始放下心來。
歡郎便把眾人一看，說表妹青年喪偶，同是族人，還望照拂則個，眾人唯唯應了。
那六叔公早將衣袖抹了眼睛，說大人為了一縣子民，重傷方愈，還需愛惜自家才是啊。
眾人醒過神來，又有幾人紅了眼睛，一時七嘴八舌，這個方說箭傷如何養，那個就說家中有味藥極有效的，這便獻上。
歡郎微微一笑，說此乃為官的本份，何消說得，眾位厚愛，說著便端起茶盞來。
眾人方收了淚，辭將出來。
那邊黃監生方行到階下，就聽一人道：“請留步。”
轉臉便見小娥俏生生立在廊下，又見歡郎在幾步外背手而立，頓把一顆心撲撲亂跳起來，想莫不是這易氏要乘便發作，沒奈何，只一步一挪走上前來。
小娥只微微笑道：“官人在日，本無多親眷，說起來你便是至親，如今官人去了，紙坊之事我卻不解，少不得還有勞煩處了。”
黃監生就訕笑起來，連說弟妹客氣，如何當得？有事體自管吩咐便是。
歡郎皺起眉頭，見小娥又低低說了兩句，黃監生方怔在當地，小娥已揚起下巴，微微笑將起來。
歡郎只覺那笑意艷到極處，前所未睹，偏又帶了股侵髓的冷意，越覺驚心動魄，不覺一呆。
黃監生早把一縷精魂飛出，手腳俱軟，方挨前一步，又聽小娥低語了一句，只連連點頭，喜滋滋走出門去，臨去又回首兩三次，險不曾撞在院墻上，方腳下打著轉，慢悠悠去了。
歡郎早走到小娥身後，道：“你和他說了什麽？”
小娥只把頭一搖，道：“沒什麽。”
歡郎見她眼神閃躲，哪裏相信，連問兩遍，小娥都不理，惱起來只抓了她胳膊道：“沒什麽你會笑成那般模樣？你知道他是怎麽看你的！？”
小娥臉一紅，甩了手道：“我笑成什麽樣不用你管。”
歡郎大怒，一言不發，回身便走。
小娥見他腳步略帶踉蹌，想起他重傷初愈便聞訊趕來，心頭一酸，只吃吃叫道：“你，你等等……”
歡郎就立住腳，回過臉來，小娥就把頭來低了，一會方道：“今後你要記得好好吃藥。”
歡郎看了她半日，方道：“你若擔心，就少做些讓我操心的事，我不用吃藥也好得快。”
小娥默默把頭一點，歡郎又說兩句，就辭去了。
走到外邊時，想想終不放心，到底將青童叫過來，吩咐了幾句。
晚上小娥早早便睡了。第二日見天色晴好，馬婆子便在院中漿洗衣裳，小娥在廊下看了一回，也向前拿了棒槌槌裙子，馬婆子見她不時發呆，幾次險些槌到手，只把棒槌奪了，交她歇著。
小娥便往書房裏翻了半日，又往廚下翻前找後，馬婆子怎知她做甚，問她又不說，見她走來動去，不似前幾日萎靡，倒也由她。
誰知午後方把衣裳曬在院裏，就不見了小娥人影，只說她到街上去去就回，交小廝找了幾回，等到黃昏時，依然不見人影，眼見天色黑下來，只往縣衙趕去。
不想看門的卻說青童不在，問歡郎時又不理，馬婆子一發慌上來，想起朱潤，又不知他住處，急起來只在原地走轉。
話說小娥午後出了門，便往紙坊行去，到了地頭，只在外面看了一回，見眾人忙亂，一如往日，一時苦痛難伸，早把淚珠兒滾下來。
一會抹了淚水，走到幾裏外一所廢屋中，進去便見塵囂滿室，屋角俱是蛛網。
原來這屋子本是城中大戶消暑的居所，某年自大戶死後，就鬧起鬼來，有人不信邪，不久亦染病而死，之後再無人居住，平時極是荒僻少人的。
那裏黃監生得了小娥言語，如登極樂，哪捱到下午，早上便起來沐浴熏香，把袍兒挑挑揀揀，又挑了柄扇兒在手中，看時辰將至，搖搖擺擺走出門去。
方到左近，一輛馬車過來，瞬時塵土漫天，出來時，袍兒也灰了，扇子也黃了，又有一頓飯功夫方尋到那所在，只說人還未來，進去便見小娥立在當地。
當下弟妹也不叫了，顫微微叫得聲娘子，就往前挨去。
待見小娥垂了眼兒，只作不聞，任自家挨至身前，頓覺心口熱突突跳將起來，一壁笑著，一壁就往她袖中摸去。
一時摸著她臂膀，把身子都酥麻了，見她全不理會，愈覺欲火如熾，急吼吼扯了自家腰帶，就去扯小娥裙子。
方在興頭上，猛覺小腹劇痛，不由哎喲一叫，把眼看時，卻是柄小刀斜插在腹上。
眼看著血浸出來，驚疼交加間，把小娥一推，就去拔刀子。
方拔得一半，便覺痛徹心肺，眼見那血骨突突冒出來，哪敢再動，不一時便把衣裳浸透了，不覺恨到極處，捂了肚子就向小娥撲去。
小娥慌了一瞬，就把頭低了，等他過來，猛把刀柄一推，黃監生長嚎一聲，就把手掐她脖頸，喘道：“賤婦！看我不掐死你……”
小娥但覺他雙手如鐵鉗一般，方覺胸中悶痛，難受至極時，黃監生又是聲厲嚎，接著身上一輕，有人扶了她在懷中，徐徐摩她胸口，睜眼方見是歡郎。
小娥喘了一陣，坐起身來，把眼亂轉，見黃監生蜷在一角，呻楚不絕，也不顧手腳癱軟，就要爬起來，交歡郎按著，走過去，往那刀柄上連踢幾記，哪消三四下，就沒了聲息。
又見小娥半身血汙，呆怔怔坐著，便把手拉她，交她一掙，只道：“人是我殺的，與你無幹，你走罷。”
歡郎哪裏聽見，拉了她就要剝血衣，被小娥掙開，悶聲道：“你別管我，自己走罷。”
歡郎把她一瞧，忽然笑道：“你就這麽想死？嗯？”
見小娥只瞧了地面發怔，怒氣上湧間，一把扳過她面孔，冷聲道：“因為那個男人死了，你也想死？你的爹娘呢？可還記得他們？！”
小娥吃他一喝，如夢初醒，恰似一個霹靂砸在頭頂，又愧又痛，方捂了臉，早被歡郎扯過一邊，將她沾了血的外裳扯將下來。
又取打火石把衣裳燃了，扔在黃監生身上。
回身便見小娥淚流滿面，肚中一嘆，不免蹲下身來，軟語安慰，又把手摩在她背上。
小娥越發止不住淚水，扯了他的衣袖哀哀而哭，一時許多事滾在心頭，只一聲聲道：“都是你！都是你，為什麽那天你要看到我，不遇到你就好了，就好了，那樣，我，我還是徐家的媳婦…他…他也不會死……”說著無限傷心，嚎啕大哭，只把手一下下捶在他肩上。
歡郎只任她捶打，又任她把涕淚抹在袖上，一會方低低道：“走罷，再不走就來不及了。”
小娥方見屋中烈焰已高，又見黃監生焦縮一團，鼻中漸已聞得股焦糊味，身子一顫，早交歡郎拉著走出屋外。
還走不到半裏，日頭就往地下去了，迎面一陣風過來，小娥一個寒戰，歡郎就脫下外袍與她披了。
兩個又走一程，眼見城墻黑魆魆現出影來，歡郎就把腳跟立住了，小娥恍恍惚惚，險撞在他身上，方攀了他胳膊，便聽他道：“答應我，今後不要做這種事，一定要做時，讓我來。”
小娥呆了呆，又交歡郎扯到身前，楞楞看了他半晌，到底把頭來點了。
歡郎就道：“趁天黑，我送你回去。”
到城下時，青童早守在一邊，兩個方進來，城門就合上了。
歡郎就拉著她往小巷走，一面叮囑道：“這件事，越少人知道越好，你記著，回家也莫對人提起。”
小娥點點頭，兩人貼著巷邊走，幸喜無人看見，一路走到門首，方拍得兩下，門扇就吱呀一聲開了。
馬婆子見了小娥，剛把一顆心落回肚裏，就見她發松衣亂，披著男人衣裳，又看她面有淚痕，一發慌亂，連問端的，小娥只含糊以對。
歡郎就向前把言語解釋，馬婆子瞧見他，忙不疊見了禮。
問答間又聽一人笑道：“原來我白擔心一場，娘子卻是和表兄一處。”
小娥吃了一驚，頓住話頭，那人已施施然走上前來，正是朱潤。
歡郎不覺沈下臉來。
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