中心病院之夜
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中心病院之夜
人力車穿過了淺草公園門前廣場外的整條商店街，車夫特地放慢步伐，便於乘車者一覽道旁風景。
一抹熟悉的氣息時隱時現——陽子驀地睜開雙眼。遠處的萬家燈火映入眼底，然後是前方售賣什錦甜涼粉的小攤販。依稀見一男一女在攤位前的空地上推推搡搡，女的手裏捧著一碗涼粉要吃，男的臉上堆著笑、試圖去拉女子的手腕，被輕巧地躲開。
是真子。
陽子看得真切——纖巧的身形被包裹在女侍的制服內，油亮的手推波卷發下誇張的圓形仿鉆耳環在夜空中閃閃發亮。她手裏那碗晶瑩剔透的什錦甜涼粉，有白色的糯米團子與五顏六色的水果塊兒，賣相極佳，令人食指大動。
“讓一讓、讓一讓啦……”
男女之間的推搡與拉扯很快引來裏三層外三層的群眾。偏偏為了通過此處的人力車夫，被迫扯著嗓子懇求圍觀者們讓出通道來。陽子聽見身旁久我直哉不耐煩地“嘖”了一聲。
擁擠的人堆不耐煩地朝兩旁退開，讓坐著貴族男女的高檔人力車順利通行。
——車上的未婚夫婦與車下的女侍與客人。
——車內的綾小路陽子與車外的田邊真子。
兩邊錯身的短暫數秒之間，空氣仿佛也停滯不動了。被男人親熱摟住的陽子努力使自己目不斜視地註視正前方。光線昏暗，她不確定真子是否瞧見了自己，也不確定久我直哉是否察覺到了異樣。但她輕巧避開路人的視線，努力地扮演一尊無動於衷的石膏雕塑，在月光下泛著冰冷的青白色澤。
——仿佛這樣就可以無視一切。
車夫開始提速，人力車疾駛而去。恢覆了喧鬧的人堆裏，借著人力車隔開視線的當口，真子靈巧地躲開熟客的騷擾，躲入商鋪背後的河畔樹林中，獨自找了個僻靜的空位置坐下。她挖了一大勺淋滿糖漿的甜涼粉放進嘴裏，舌尖不費吹灰之力便碾碎了柔軟的罐頭水果塊。
——又酸又澀。
椿花開了又敗。
新一屆的五年級生從市椿女校正式畢業了。
畢業當天，學校裏舉行了小型的餐會，為各位即將循規蹈矩成為賢妻良母、或勇敢地進入社會成為新女性的少女們踐行。學生會也獻上了小型畢業演出——並不是文化祭那種程度的大型規格，簡單地安排了鋼琴演奏、舞蹈與歌曲等節目。
陽子坐在臺下靜靜觀賞，前後左右的座位都空著。隨著越來越多的女孩們由於出嫁等各種原因中退，最終堅持到畢業的學生也就入學時年級總人數的一半左右。但校方依然為她們準備了畢業生坐席，盡管有些人抽不出空來出席，有些人早已身為人母，忘卻自己無憂無慮的校園時光。那是一種體面端莊的溫柔。
臺上的低年級生有著稚氣未脫的，花一般美麗的面龐。活潑的旋律從她們紛飛靈動的指間流淌而出。陽子卻感到無邊悵然，她無可避免地想起那些已遠離多時的同伴。遠赴海外的堇子、嫁入高門的由理與物是人非的真子。
不知道堇子在海外是否考進了心儀的音樂學院，也不知由理是否有了自己的孩子——陽子極偶爾時聽聞過松平家的消息，但都是官場上的要聞，僅限於子爵本人。
坐在臺下的女學生中，尚且有人親密地與同伴挽著雙手。十根蔥管般瑩白的指節交握在一起。據說這樣的關系叫Soeurs。Soeurs該怎麽發音來著？
回過神來時，演出也走向尾聲。周遭響起熱切的掌聲，夾雜著此起彼伏的低低啜泣。陽子忙不疊捂住臉，避免太狼狽的哭相被他人瞧見。
——她不想忘記。她不能忘記。竭盡全力拖延著。哪怕遭受非難。
——在那變幻的異色徹底褪化為定格的黑白前。
為慶賀陽子畢業正式步入大人行列，這天綾小路家也特地安排了晚間聚餐，久我直哉及久我家部分親眷也將出席，預示著訂婚已成板上釘釘。
不出意外，這將是又一場發生於貴族社交圈內的尋常家宴。
——如果陽子沒有在從學校離開後，再一次猝不及防與真子相遇的話。
距離那次在夜晚的淺草公園錯身而過，尚不足一周。
但眼下的情況實在出人意料：陽子走在歸家途中，刻意放緩了腳步思考晚上該如何將和久我家的聚餐應付過去時，被斜刺裏突然竄出來的人影突然打斷了。真子穿著家常的棉布和服，將孩子抱在懷裏，滿頭大汗地攔住了陽子的去路，不惜伸出一只手來抓住了對方嶄新的袴裙下擺。
“陽子，請……救救青枝。幫幫忙，救救我！”
她懷中的青枝劇烈咳嗽，嚎哭不止，皮膚摸上去滾燙，瘋狂亂蹬的四肢內側長出大片觸目驚心的紅斑。陽子只瞧一眼也嚇得不輕，這是上次見到時尚未出現的全新癥狀。
“鎮定一點。青枝、青枝怎麽了？”
“我不知道。今天起來就發現是這樣了，吃下去的東西跟著血一起吐出來。吃了退熱的藥粉，身上擦了藥膏也無濟於事……”
“去診所看過了嗎？”
“先去了一家相熟的診所，又去了大病院，大夫都說治不了。我擔心這麽下去她會有性命危險……不知道她還能撐到什麽時候，老板娘也說沒有法子處置。”
對眼下的真子是萬策盡的境況，才在走投無路之時想起了陽子。萬幸的是，這天是市椿女校的畢業禮，讓兩人得以在街上碰面。
——事已至此，也唯有一處可去碰碰運氣。
無暇顧及多餘的問候，孩子的身體最為緊要。將其他一切拋諸腦後，陽子腦內飛速運轉，隨後匆忙攔截下一輛人力車，把真子拉上車，飛快說了秋月侯爵宅的地址。
在人力車夫的吆喝聲中，車子開始全速前進。距離並不遠，約莫半小時內可抵達。
“我們要去哪裏？”
“很快就到。是我所知道的，有希望治好青枝的地方。”
“……”
“別擔心。青枝會沒事的。”
“……謝謝。”
車上的氣氛逐漸松弛，嬰兒的咳嗽聲也如同被施了魔法一般，漸漸止息。真子五味雜陳地用手帕擦幹凈青枝的臉，專心致志地整理女兒的繈褓，不敢擡頭去看陽子的表情。
——情理上不應再出現在她面前，但淪落至此時，潛意識依然將她引向此處，仿佛是上天仁慈，施舍給瀕死之人的最後一根稻草。在腦中浮現出陽子的臉之前，有那麽一瞬間，真子想過若是救不了就抱著青枝投海。
“忘記說了，陽子畢業快樂。”
“謝謝。”
昔日親密無間的Soeurs，如今以截然不同的身份與心境坐在同一輛車上，不可謂命運捉弄。陽子註意到青枝那巴掌大的小臉，有著大而圓的眼珠，本該是可愛漂亮的女孩。但在那樣的家庭裏出生，體弱多病地生存下來，吃過的苦頭可想而知。
沒有生育過小孩的陽子，此刻奇跡般地共情，朦朧地感知到母性的所在。但並非出於見到真子的孩子而觸動，更多是哀憐真子本人的辛勞。
是在夜晚的世界裏醉生夢死的私娼，除此之外還是堅強又脆弱過頭的母親。在多重身份之間搖擺不定，給陽子留下朦朧的、仿佛一碰就碎的重影。
陽子放在身畔的手突然被握住了。她摩挲到真子寬大的掌中的繭子，那是勞作的印記。“嘩啦”一聲，仿佛心中某層堅硬的殼由內而外被擊碎了。
人力車停在秋月侯爵府門口馬路對側。
古樸典雅的洋館近在眼前，真子抱著青枝跳下車，遙遙地望了一眼洋館板巖屋頂，便在原地躊躇不定。陽子看出她的不安，握住她手腕低聲道：“跟我來。”
兩人繞過緊閉的正門，來到侍衛官把守的側門。陽子心中忐忑，並無任何告知就唐突地出現在這裏，她並不確定靜子是否在館內。但事已至此，只有橫沖直撞上去。陽子快步來到門口，朝侍衛官點一點頭。侍衛官認得陽子，唯獨再三打量背後灰頭土臉的真子，面露遲疑之色。陽子無奈開口：“我有重要的事要見少夫人，請您通傳。”
“……今天館內有宴會。這位是？”
“朋友。情況非常緊急，麻煩您不要聲張，悄悄地通知少夫人。”
“請陽子小姐稍等。”
侍衛官匆忙穿過花園，走進館內。不一會兒，神色極嚴肅地回來，將側門開出容許兩人通過的空間：“少夫人在和館最西側的小茶室等您。”
陽子忙不疊點頭道謝，循著記憶拉起真子穿過庭院花墻，來到和館一側。她心頭直打鼓，貼著墻根走祈禱著不被任何人發現，走進了開著門的小茶室。
“姐姐！”
靜子穿著宴會的洋裝，坐在矮幾前喝茶湯，聽見動靜時驚異地站起身來。陽子張了張嘴，剛來得及叫了一聲，才註意到靠內側廊檐下，秋月時子握著手杖坐在搖椅上，饒有興致地打量著來人。陽子硬著頭皮打招呼，將真子的手腕攥得更緊。時子很快就瞧出不對勁，在靜子詢問情況前，主動開口為兩人解圍。
“……時子小姐。”
“大老遠突然過來，有很要緊的事？”
“請想辦法救救這孩子。”
“將她抱過來些。”
來不及解釋，真子慌忙將因為長期顛簸再開始咳嗽的青枝抱過去。久病成醫的秋月時子瞧了瞧女嬰的臉色，皺著眉頭做了個噤聲的手勢，開始撥打手邊矮桌上的電話機。陽子與真子退到門邊，隱約聽到時子似乎是與自家私人醫生栗原通話。不久放下電話，又拉鈴叫來貼身女傭，附耳說了些什麽。待女傭匆忙離開，時子立刻朝陽子招手示意，語氣頗為急切嚴肅。
“我叫了馬車，停在側門外馬路對面。這孩子正發紅斑，情況不大好……恐怕得去秋月中心病院才行。”
“非常感謝您！”
“行了快去吧，可不能耽擱。”
真子走出茶室時渾身都在抖。但來不及認真道謝，就跟著陽子在女傭指引下抄小路離開府邸，坐上了馬車。得到特別囑咐的車夫高高揚起鞭子，落在地上發出“啪”的一聲巨響。馬兒開始飛馳，陽子透過車窗望去，不少行路人被嚇得直往兩邊躲開。
“……其實陽子不必做到這種程度的。”
真子嘶啞的聲音在耳邊響起。陽子回過頭去，從她眼中看出一抹凝重的哀愁。陽子長嘆一口氣，將一直緊握著的對方手腕松開。真子那骨瘦如柴的腕子上留下一圈通紅的掐痕。
“事到如今，這麽說也來不及了。”
“……陽子最近還好嗎？”
真子試圖問候近況，那般小心翼翼的口吻是此前從未曾在面對陽子時出現過的。
陽子想也沒想便脫口而出：“不好。”
“誒？”
“馬上要嫁給差勁的家夥……被賣到別人家去。按父親的意思，或許能賣個好價錢。”
陽子苦笑著，語帶譏諷。真子心中百轉千回，不知該從何安慰起。身在泥濘中的自己似乎沒有勸慰的資格。好在青枝再次因為疲累而暫時停住了咳嗽與哭泣聲，真子拍打著青枝的繈褓，輕聲對陽子道：
“……會好起來的。”
這次陽子沒有接話。
車窗外天色已擦黑，兩人在車裏虛虛地握著手。暖意順著指尖一點點向四肢乃至全身蔓延，仿佛這樣就能暫時吹散籠在心間的陰霾。
這個夜晚註定難以入眠。
秋月中心病院是秋月財團旗下最大的私立綜合病院，以長期穩定接待貴族客戶、引進最新的西洋藥物治療疑難雜癥而著稱，這其中就包括結核演化而成的咯血癥。盡管無法強效控制病情，秋月中心病院依然靠著最新引入的西洋藥物與營養補充劑，得以控制與延緩病情惡化。當然，用藥資格非常有限，治療價格自然也相對高昂。
抵達中心病院，青枝很快被得到特別囑咐的栗原醫生接收，進行全身檢查後被推進急救室進行特別治療。由於是脆弱的女嬰，攝入了被嚴格限制劑量的營養蛋白與藥劑後，被轉入觀察區等待身體情況好轉後，方能準許出院。
慶幸的是，栗原給出的治療預測是積極的。盡管送來醫院時有所拖延，應對皮膚長出紅斑的外用藥物仍將很快生效，令真子一整天懸著的心終於緩緩降落。
由於體內外藥物開始生效，完成初步治療的青枝在觀察病房陷入了焦躁中。真子坐在床邊，精疲力盡地又一次輕輕拍打著，將女兒哄睡。陽子坐在她身邊，同樣屏氣凝神地觀察著青枝的精神狀況。
“現在沒事了，別擔心。”
偌大的病房裏安靜下來。空氣中散發著濃重得熏人的藥氣，從下午開始奔波的陽子開始眼皮打架，迷迷糊糊地倒在真子肩上打盹。
“很晚了……陽子不回去休息嗎？我在這兒陪著青枝就好。”
“……沒關系。”
陽子無言地望向窗外銀白的月輪，蕭索地高懸於夜空中。她今天沒有帶懷表出門，但八成早就過了與久我家聚餐的時間。可以想象父親會多麽怒氣沖沖地訓斥自己了——還有久我家親眷，不知道他們會作何感想，大概會認定綾小路家的小女兒是輕浮任性不像話的女孩也說不定。
終於，等待期間的陽子回過神來，胸口開始隱隱作痛。在久我家與真子之間，既然已遵從本心選擇後者，或許就該早些預料到要承受的後果。
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一抹熟悉的氣息時隱時現——陽子驀地睜開雙眼。遠處的萬家燈火映入眼底，然後是前方售賣什錦甜涼粉的小攤販。依稀見一男一女在攤位前的空地上推推搡搡，女的手裏捧著一碗涼粉要吃，男的臉上堆著笑、試圖去拉女子的手腕，被輕巧地躲開。
是真子。
陽子看得真切——纖巧的身形被包裹在女侍的制服內，油亮的手推波卷發下誇張的圓形仿鉆耳環在夜空中閃閃發亮。她手裏那碗晶瑩剔透的什錦甜涼粉，有白色的糯米團子與五顏六色的水果塊兒，賣相極佳，令人食指大動。
“讓一讓、讓一讓啦……”
男女之間的推搡與拉扯很快引來裏三層外三層的群眾。偏偏為了通過此處的人力車夫，被迫扯著嗓子懇求圍觀者們讓出通道來。陽子聽見身旁久我直哉不耐煩地“嘖”了一聲。
擁擠的人堆不耐煩地朝兩旁退開，讓坐著貴族男女的高檔人力車順利通行。
——車上的未婚夫婦與車下的女侍與客人。
——車內的綾小路陽子與車外的田邊真子。
兩邊錯身的短暫數秒之間，空氣仿佛也停滯不動了。被男人親熱摟住的陽子努力使自己目不斜視地註視正前方。光線昏暗，她不確定真子是否瞧見了自己，也不確定久我直哉是否察覺到了異樣。但她輕巧避開路人的視線，努力地扮演一尊無動於衷的石膏雕塑，在月光下泛著冰冷的青白色澤。
——仿佛這樣就可以無視一切。
車夫開始提速，人力車疾駛而去。恢覆了喧鬧的人堆裏，借著人力車隔開視線的當口，真子靈巧地躲開熟客的騷擾，躲入商鋪背後的河畔樹林中，獨自找了個僻靜的空位置坐下。她挖了一大勺淋滿糖漿的甜涼粉放進嘴裏，舌尖不費吹灰之力便碾碎了柔軟的罐頭水果塊。
——又酸又澀。
椿花開了又敗。
新一屆的五年級生從市椿女校正式畢業了。
畢業當天，學校裏舉行了小型的餐會，為各位即將循規蹈矩成為賢妻良母、或勇敢地進入社會成為新女性的少女們踐行。學生會也獻上了小型畢業演出——並不是文化祭那種程度的大型規格，簡單地安排了鋼琴演奏、舞蹈與歌曲等節目。
陽子坐在臺下靜靜觀賞，前後左右的座位都空著。隨著越來越多的女孩們由於出嫁等各種原因中退，最終堅持到畢業的學生也就入學時年級總人數的一半左右。但校方依然為她們準備了畢業生坐席，盡管有些人抽不出空來出席，有些人早已身為人母，忘卻自己無憂無慮的校園時光。那是一種體面端莊的溫柔。
臺上的低年級生有著稚氣未脫的，花一般美麗的面龐。活潑的旋律從她們紛飛靈動的指間流淌而出。陽子卻感到無邊悵然，她無可避免地想起那些已遠離多時的同伴。遠赴海外的堇子、嫁入高門的由理與物是人非的真子。
不知道堇子在海外是否考進了心儀的音樂學院，也不知由理是否有了自己的孩子——陽子極偶爾時聽聞過松平家的消息，但都是官場上的要聞，僅限於子爵本人。
坐在臺下的女學生中，尚且有人親密地與同伴挽著雙手。十根蔥管般瑩白的指節交握在一起。據說這樣的關系叫Soeurs。Soeurs該怎麽發音來著？
回過神來時，演出也走向尾聲。周遭響起熱切的掌聲，夾雜著此起彼伏的低低啜泣。陽子忙不疊捂住臉，避免太狼狽的哭相被他人瞧見。
——她不想忘記。她不能忘記。竭盡全力拖延著。哪怕遭受非難。
——在那變幻的異色徹底褪化為定格的黑白前。
為慶賀陽子畢業正式步入大人行列，這天綾小路家也特地安排了晚間聚餐，久我直哉及久我家部分親眷也將出席，預示著訂婚已成板上釘釘。
不出意外，這將是又一場發生於貴族社交圈內的尋常家宴。
——如果陽子沒有在從學校離開後，再一次猝不及防與真子相遇的話。
距離那次在夜晚的淺草公園錯身而過，尚不足一周。
但眼下的情況實在出人意料：陽子走在歸家途中，刻意放緩了腳步思考晚上該如何將和久我家的聚餐應付過去時，被斜刺裏突然竄出來的人影突然打斷了。真子穿著家常的棉布和服，將孩子抱在懷裏，滿頭大汗地攔住了陽子的去路，不惜伸出一只手來抓住了對方嶄新的袴裙下擺。
“陽子，請……救救青枝。幫幫忙，救救我！”
她懷中的青枝劇烈咳嗽，嚎哭不止，皮膚摸上去滾燙，瘋狂亂蹬的四肢內側長出大片觸目驚心的紅斑。陽子只瞧一眼也嚇得不輕，這是上次見到時尚未出現的全新癥狀。
“鎮定一點。青枝、青枝怎麽了？”
“我不知道。今天起來就發現是這樣了，吃下去的東西跟著血一起吐出來。吃了退熱的藥粉，身上擦了藥膏也無濟於事……”
“去診所看過了嗎？”
“先去了一家相熟的診所，又去了大病院，大夫都說治不了。我擔心這麽下去她會有性命危險……不知道她還能撐到什麽時候，老板娘也說沒有法子處置。”
對眼下的真子是萬策盡的境況，才在走投無路之時想起了陽子。萬幸的是，這天是市椿女校的畢業禮，讓兩人得以在街上碰面。
——事已至此，也唯有一處可去碰碰運氣。
無暇顧及多餘的問候，孩子的身體最為緊要。將其他一切拋諸腦後，陽子腦內飛速運轉，隨後匆忙攔截下一輛人力車，把真子拉上車，飛快說了秋月侯爵宅的地址。
在人力車夫的吆喝聲中，車子開始全速前進。距離並不遠，約莫半小時內可抵達。
“我們要去哪裏？”
“很快就到。是我所知道的，有希望治好青枝的地方。”
“……”
“別擔心。青枝會沒事的。”
“……謝謝。”
車上的氣氛逐漸松弛，嬰兒的咳嗽聲也如同被施了魔法一般，漸漸止息。真子五味雜陳地用手帕擦幹凈青枝的臉，專心致志地整理女兒的繈褓，不敢擡頭去看陽子的表情。
——情理上不應再出現在她面前，但淪落至此時，潛意識依然將她引向此處，仿佛是上天仁慈，施舍給瀕死之人的最後一根稻草。在腦中浮現出陽子的臉之前，有那麽一瞬間，真子想過若是救不了就抱著青枝投海。
“忘記說了，陽子畢業快樂。”
“謝謝。”
昔日親密無間的Soeurs，如今以截然不同的身份與心境坐在同一輛車上，不可謂命運捉弄。陽子註意到青枝那巴掌大的小臉，有著大而圓的眼珠，本該是可愛漂亮的女孩。但在那樣的家庭裏出生，體弱多病地生存下來，吃過的苦頭可想而知。
沒有生育過小孩的陽子，此刻奇跡般地共情，朦朧地感知到母性的所在。但並非出於見到真子的孩子而觸動，更多是哀憐真子本人的辛勞。
是在夜晚的世界裏醉生夢死的私娼，除此之外還是堅強又脆弱過頭的母親。在多重身份之間搖擺不定，給陽子留下朦朧的、仿佛一碰就碎的重影。
陽子放在身畔的手突然被握住了。她摩挲到真子寬大的掌中的繭子，那是勞作的印記。“嘩啦”一聲，仿佛心中某層堅硬的殼由內而外被擊碎了。
人力車停在秋月侯爵府門口馬路對側。
古樸典雅的洋館近在眼前，真子抱著青枝跳下車，遙遙地望了一眼洋館板巖屋頂，便在原地躊躇不定。陽子看出她的不安，握住她手腕低聲道：“跟我來。”
兩人繞過緊閉的正門，來到侍衛官把守的側門。陽子心中忐忑，並無任何告知就唐突地出現在這裏，她並不確定靜子是否在館內。但事已至此，只有橫沖直撞上去。陽子快步來到門口，朝侍衛官點一點頭。侍衛官認得陽子，唯獨再三打量背後灰頭土臉的真子，面露遲疑之色。陽子無奈開口：“我有重要的事要見少夫人，請您通傳。”
“……今天館內有宴會。這位是？”
“朋友。情況非常緊急，麻煩您不要聲張，悄悄地通知少夫人。”
“請陽子小姐稍等。”
侍衛官匆忙穿過花園，走進館內。不一會兒，神色極嚴肅地回來，將側門開出容許兩人通過的空間：“少夫人在和館最西側的小茶室等您。”
陽子忙不疊點頭道謝，循著記憶拉起真子穿過庭院花墻，來到和館一側。她心頭直打鼓，貼著墻根走祈禱著不被任何人發現，走進了開著門的小茶室。
“姐姐！”
靜子穿著宴會的洋裝，坐在矮幾前喝茶湯，聽見動靜時驚異地站起身來。陽子張了張嘴，剛來得及叫了一聲，才註意到靠內側廊檐下，秋月時子握著手杖坐在搖椅上，饒有興致地打量著來人。陽子硬著頭皮打招呼，將真子的手腕攥得更緊。時子很快就瞧出不對勁，在靜子詢問情況前，主動開口為兩人解圍。
“……時子小姐。”
“大老遠突然過來，有很要緊的事？”
“請想辦法救救這孩子。”
“將她抱過來些。”
來不及解釋，真子慌忙將因為長期顛簸再開始咳嗽的青枝抱過去。久病成醫的秋月時子瞧了瞧女嬰的臉色，皺著眉頭做了個噤聲的手勢，開始撥打手邊矮桌上的電話機。陽子與真子退到門邊，隱約聽到時子似乎是與自家私人醫生栗原通話。不久放下電話，又拉鈴叫來貼身女傭，附耳說了些什麽。待女傭匆忙離開，時子立刻朝陽子招手示意，語氣頗為急切嚴肅。
“我叫了馬車，停在側門外馬路對面。這孩子正發紅斑，情況不大好……恐怕得去秋月中心病院才行。”
“非常感謝您！”
“行了快去吧，可不能耽擱。”
真子走出茶室時渾身都在抖。但來不及認真道謝，就跟著陽子在女傭指引下抄小路離開府邸，坐上了馬車。得到特別囑咐的車夫高高揚起鞭子，落在地上發出“啪”的一聲巨響。馬兒開始飛馳，陽子透過車窗望去，不少行路人被嚇得直往兩邊躲開。
“……其實陽子不必做到這種程度的。”
真子嘶啞的聲音在耳邊響起。陽子回過頭去，從她眼中看出一抹凝重的哀愁。陽子長嘆一口氣，將一直緊握著的對方手腕松開。真子那骨瘦如柴的腕子上留下一圈通紅的掐痕。
“事到如今，這麽說也來不及了。”
“……陽子最近還好嗎？”
真子試圖問候近況，那般小心翼翼的口吻是此前從未曾在面對陽子時出現過的。
陽子想也沒想便脫口而出：“不好。”
“誒？”
“馬上要嫁給差勁的家夥……被賣到別人家去。按父親的意思，或許能賣個好價錢。”
陽子苦笑著，語帶譏諷。真子心中百轉千回，不知該從何安慰起。身在泥濘中的自己似乎沒有勸慰的資格。好在青枝再次因為疲累而暫時停住了咳嗽與哭泣聲，真子拍打著青枝的繈褓，輕聲對陽子道：
“……會好起來的。”
這次陽子沒有接話。
車窗外天色已擦黑，兩人在車裏虛虛地握著手。暖意順著指尖一點點向四肢乃至全身蔓延，仿佛這樣就能暫時吹散籠在心間的陰霾。
這個夜晚註定難以入眠。
秋月中心病院是秋月財團旗下最大的私立綜合病院，以長期穩定接待貴族客戶、引進最新的西洋藥物治療疑難雜癥而著稱，這其中就包括結核演化而成的咯血癥。盡管無法強效控制病情，秋月中心病院依然靠著最新引入的西洋藥物與營養補充劑，得以控制與延緩病情惡化。當然，用藥資格非常有限，治療價格自然也相對高昂。
抵達中心病院，青枝很快被得到特別囑咐的栗原醫生接收，進行全身檢查後被推進急救室進行特別治療。由於是脆弱的女嬰，攝入了被嚴格限制劑量的營養蛋白與藥劑後，被轉入觀察區等待身體情況好轉後，方能準許出院。
慶幸的是，栗原給出的治療預測是積極的。盡管送來醫院時有所拖延，應對皮膚長出紅斑的外用藥物仍將很快生效，令真子一整天懸著的心終於緩緩降落。
由於體內外藥物開始生效，完成初步治療的青枝在觀察病房陷入了焦躁中。真子坐在床邊，精疲力盡地又一次輕輕拍打著，將女兒哄睡。陽子坐在她身邊，同樣屏氣凝神地觀察著青枝的精神狀況。
“現在沒事了，別擔心。”
偌大的病房裏安靜下來。空氣中散發著濃重得熏人的藥氣，從下午開始奔波的陽子開始眼皮打架，迷迷糊糊地倒在真子肩上打盹。
“很晚了……陽子不回去休息嗎？我在這兒陪著青枝就好。”
“……沒關系。”
陽子無言地望向窗外銀白的月輪，蕭索地高懸於夜空中。她今天沒有帶懷表出門，但八成早就過了與久我家聚餐的時間。可以想象父親會多麽怒氣沖沖地訓斥自己了——還有久我家親眷，不知道他們會作何感想，大概會認定綾小路家的小女兒是輕浮任性不像話的女孩也說不定。
終於，等待期間的陽子回過神來，胸口開始隱隱作痛。在久我家與真子之間，既然已遵從本心選擇後者，或許就該早些預料到要承受的後果。
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