幽閉
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陽子那準得可怕的第六感演照進了現實，她並未在秋月中心病院停留到青枝的情況好轉。
不久，綾小路家的兩名侍衛官徑直闖入了觀察病房，在眾目睽睽下將陽子“請”離。待真子反應過來時，只來得及在病院門口遙遙透過車窗瞧見陽子勉強的臉色，一句道別的話也來不及說。
被按著坐進車裏的陽子甫一擡頭就看見了坐在後座的婦人。滿面倦容的蓮乃夫人打著呵欠，裹著一條寬大的毛織披肩，擔憂地從頭到腳打量著陽子，待汽車高速發動起來，才徐徐開口：
“老爺生了很大的氣，請您快些回去認錯的好。”
陽子自知理虧點點頭，半晌才訥訥低語：“……很抱歉。”
“這話該對老爺和一直等著您的久我君說才是。”
“久我君還沒回去嗎？”
“已經回去了，說過幾日再上門問候。”
陽子撫著突突直跳的心口松了口氣，至少今天不用再直面厭惡的人。能逃一天是一天——她自暴自棄地想，透過車窗看向荒涼的夜晚。小雨又淅淅瀝瀝地下起來，月亮也仿佛感知到氛圍的不同尋常，將身形隱入灰黑的雲層中。
“稍微從靜子夫人那裏聽說了。是為了病房裏那孩子才逗留到這時候嗎？”
“是的。”
“真是不可思議。雖說懷有仁厚之心是好事，也要考慮到家族的體面和老爺的立場才行。貿然帶著庶民闖進侯爵府裏，傳出去會被議論綾小路家的孩子缺乏教養的。”
“我知道了。”
“在這等將要成婚的重要時刻，任性該有個限度才是啊。”
“……是。很抱歉讓您費心了。”
蓮乃那母親般的溫暖但嚴厲的口吻讓陽子有些喘不過氣。某種意義上，蓮乃的教導與父親的職責都是一碼事——將世俗義理無情地朝她的五臟六腑灌輸進去，又失望地發現，自己果然做不到像靜子那樣體面成熟地承受這一切。靜子是能夠承載一切的流水，但陽子是什麽東西都立不住腳的毛刺。
——就是做不到啊。
回到綾小路宅邸的陽子被侍衛官“押送”著帶去了綾小路一郎的書房。緊隨其後的自然是狂風驟雨般的嚴厲斥責和訓誡。
“這個家的臉面都要被你丟盡了！”
“這麽下去，靜子也會被你連累的。稍微考慮一下她的立場，就知道你今天的行為多麽無禮……哪怕是再沒有教養的鄉下丫頭，也不會這麽野蠻地行動，還逗留到深更半夜！”
“久我夫人今天沒說什麽，只委婉地傳達了應當對你多加管束的意圖。若是惹惱了侯爵搞黃了婚事，你就好自為之吧。”
家主最後下達了“判決”。作為放未婚夫鴿子與深夜出去亂跑的多重懲罰，亟需教訓的陽子將在訂婚茶會召開前被關進別宅深刻反省兩周。為免訂婚期間節外生枝，期間不允許離開房間半步，只允許人上門探望。
——不僅是為了規勸陽子反省，更上一層是傳達給久我侯爵的訊息：在成婚前維持對未婚妻的行為舉止嚴加管束，以免將來有辱侯爵家的門風。換言之就是幽禁。
結束訓誡的陽子被送回房間，第二天便將啟程。在床上躺下的一瞬間，她只覺身體舒展松弛，莫名的安心感由內而外地擴散開來。仿佛意外地能夠接受宿命施加於己身前的片刻寧靜。
位於麹町區北面與神田交界處的別宅，是面積極有限的一幢單層木造和館。相較於闊大的伯爵府，這裏可稱得上老舊迷你，本是綾小路伯爵夫人陪嫁的資產之一。夫人去世後常年閑置乃至荒蕪，直至綾小路一郎納妾後，才重新迎來了生機。又隨著妾室蓮乃懷孕後攜子進入主宅，再次空置。
陽子對那裏的記憶堪稱稀少，只依稀記得自己年幼時短暫地跟隨病中的母親住過一陣子。
——小得可憐的窗戶、幽深狹窄的玄關與陳年的木頭散發出的濃重黴味。
由傭人臨時收拾出來、帶有盥洗室的房間已經是全屋最大的臥室，也不過六疊大，開了一扇長條形百葉窗。其他地方由於年久失修等待翻新，都已用木板釘死，裏裏外外透著陰森荒蕪的氣氛。
但陽子並無特別的危機之感。除了無法出房間，似乎與在本宅並沒有什麽不同——以極端的心態來看，或許這稱得上是結婚前最後的自由時光。她想，或許需要思考如何消磨時間比較難熬，畢竟這裏沒有留聲機沒有畫具也沒有鋼琴。
最終，大把的時光被用於坐在窗邊發呆。這裏安靜得可怕，只有偶爾吹來的微風在樹叢間穿梭留下的沙沙聲。不知道青枝和真子怎麽樣了——無處應答，只有幻想。仿佛一切好的壞的有意義的無意義的都逐漸消逝，最終歸於同樣的虛無。
不幸的是，氣溫驟降、風雨交加的兩天過後，坐在窗邊吹風的陽子因感染風寒而病倒了。
期間靜子帶醫生來探望過一次，留下了適量的藥物就匆匆離開，並未來得及與妹妹多說幾句話——作為秋月宅邸的少夫人，逐漸走入社交圈中心的靜子無法在別宅停留時間過長。加上上一次陽子帶著真子擅闖侯爵府的事件逐步傳出負面流言，涉及陽子的部分靜子被迫保持最大限度小心低調。
發燒的頭兩天，陽子就這麽獨自一人在床上昏沈沈地熬過去，映入眼簾的只有泛黃的天花板中央被熏黑的玻璃燈罩，在瞳中無限放大直至失焦。陽子吸收能力差，藥物起效很緩慢，某些燒得骨頭疼痛的時刻，她甚至有種自身將要被那白熾燈燒得融成一灘青煙的幻覺。
禁閉第七天、同時也是生病第三天的傍晚，迎來了不速之客。久我直哉與久我夫人出現在了別宅門口。有氣無力的陽子只能靠著潮濕的墻壁坐直，朝他們點頭以示行禮。依稀聽見久我夫人寬慰說婚姻之事正順利推進，請放寬心——陽子並不理解她此刻的重點——但她渾身燒得滾燙、腦中嗡嗡作響，什麽也聽得不真切，一切聲響仿佛都隔著罩子透過真空曲折地傳來。
至於久我直哉——頭一天他跟在夫人背後，冷漠敷衍地問候了兩句便消失不見。但陽子心中生出了危險的預感，在第二天可怕地應驗。
以未婚夫身份得到了多次探視許可的久我直哉在夜晚摸進了房間。半睡半醒之間，陽子意識到有人粗厚的手掌從她的臉頰劃過，隨後開始動她的睡衣扣子。
起初，陽子以為那是一場噩夢。但意識到噩夢真切地發生時，似乎為時已晚。男人惡狠狠地附在她耳邊說了些話——是好是壞？她不知道，只覺男人的手勁大得出奇，仿佛要將積攢多時的怒火通通在此刻發洩而出。
是了，夜晚是最好的時機。侍衛官松懈，送飯的傭人打瞌睡，荒蕪的別宅一角。混合著極端占有欲的怒火隱忍了太久，不足以支撐男人等到大婚之日。說不好從何時開始，或許是那次的舞會、正式登門拜訪亦或是秋月家的賞櫻會，被一次次挑釁。久我直哉撕下了忍耐的面具。
——靠著意志拼盡全力掙紮著反抗時，在墜入地獄前的一瞬間，被人拉住了。
“……陽子！陽子——”
隔著薄薄的墻板，熟悉而沙啞的女聲由遠及近，夾雜著雜亂的腳步聲與衣料摩擦的窸窣聲。男人拉拽和服腰帶的手一滯，陽子恍惚著往眼前晃動的手腕咬下去。
“啪”地一聲，似乎未料想到病中的女子會如此反抗，吃痛的男人又驚又怒，一記響亮的耳光落在陽子臉上，隨後慌張地跳下床。同一時間，房間門被撞開，露出真子驚疑不定的臉。兩個侍衛官試圖將她向後拖拽，未果。真子掙脫了侍衛官的控制，沖進了房間。
在這一片混亂中，未能順利得手的久我直哉黑著臉快速消失在房門口。而陽子衣衫淩亂地躺在床上大口喘氣，待真子反應過來，再看向門口時，已經不見了男人的蹤跡。
“沒事了……現在沒事了。”
昏昏沈沈中，陽子感覺到那只骨節分明卻冰涼的手握著沾濕的手帕，貼在她前額降溫。房門半掩著，兩名侍衛官面面相覷站在門口，仿佛不知該如何處置，默不作聲地隔開距離旁觀。
“真子……是真子嗎？為什麽——會出現在、在這裏……咳、咳！”
“噓。別說話。”
被小心地托著頭餵下床邊剩餘的水，被折騰得不輕的陽子終於悠悠醒轉。真子那狹長的細眼充滿擔憂地註視著她——陽子艱難地坐起來，捉住她冰涼的手，啞著嗓子迫切地開口。
“為什麽來這裏？怎麽知道我在這兒的？”
“這些……一定得交到本人手上才行。”
真子苦笑著，從袖子裏掏出一只鼓鼓囊囊的信封，放在枕頭邊。陽子一眼就看出，那是她登門拜訪時留給真子裝錢用的信封，目測厚度卻遠不止四千圓。
“……無論如何得還給你。原諒我，又貿然去了上次那地方……幸運地見到了靜子小姐。托靜子小姐的福，才知道陽子在這兒，想方設法帶我來了。或許又給你添了麻煩，請原諒我。”
“別亂說。”
“不交給本人我會不安。這裏是上次的四千圓，還有給青枝看病的部分。”
“……”
陽子不願去想錢的來源，只覺頭昏腦漲，眼冒金星。從真子的話語中，她仿佛聽出對方試圖與她撇清的意圖。真殘忍啊，陽子想。被扇過的那一側臉頰此刻遲緩地腫起來，陽子只覺眼下人不像人、鬼不像鬼的自己實在無法見人，氣急攻心之下，劇烈地咳嗽起來。
真子煎熬地坐在床邊。沒有人知道她被攔在大門口時，朝趾高氣揚的侍衛官磕了多少個響頭才被放進來——但除了把錢交還到陽子手裏，她還能做什麽、還可能企圖些什麽呢？
真子沈默但溫柔地替陽子擦去額前的汗珠，在侍衛官虎視眈眈的監視下離開。
——若不是自己那天魯莽地將人截住，養尊處優的陽子也不至於淪落至此。再多呆下去只會給對方帶來更多傷害與打擊，盡管一開始她試圖克制著保持距離，卻以失敗而告終。
——仿佛系在一根繩索上的困獸。明明只想竭盡全力靠近對方，卻更用力地將彼此拽進泥潭裏。本不該陷入如此境況——走出綾小路別宅那一刻，真子淒涼地想。
失去意識前的陽子在朦朧中聽見的最後一句話是，“……會幸福的”。
可惜沒有主語。
陰雨連綿不絕地下了數日。潮氣順著開裂的墻角逐漸朝屋內蔓延。陽子病情逐日好轉，而久我直哉在別宅圖謀不軌的流言不知不覺傳回了主宅。但正如陽子預想的那樣，並未有任何下文。
“反正是要成婚的關系，早晚都會是對方的妻子，就別太任性了。”
此話出自於綾小路一郎之口，被特地來探望陽子病情的蓮乃夫人原封不動地傳達。如同一把冰冷的利刃，割破血肉，紮穿身心。陽子如生銹的機械一般遲緩點頭，表示聽見了。
“……爸爸是這麽說的吧？”
“是。”
“很經常嗎？”
“什麽？”
“……這樣的事。我是說，在花街什麽的。是不是很經常發生？”
“喲，那可數不過來呀。”
蓮乃盡可能平心靜氣地回答女孩天真的發問。但與對方那了無生氣的目光不小心對上時，姿態優雅的藝伎仍湧起一陣心酸，隨著腦海深處湧現出的某些不堪的回憶，雙眼發起潮來。
“這問題是不是很蠢？”
“不。花街的旦那們……你知道的，並不都是斯文之輩。”
“我知道了。”
房間再次陷入死一般的沈寂。良久，蓮乃想起更重要的信息尚未傳達，從袖子裏取出一封信，放在被褥上。素白的信封上“給陽子”三個大字寫得粗獷，那字體在陽子看來有些眼熟。
“這是給你的。”
“嗯？”
“今天早上在郵箱裏發現的。思來想去，還是親自交到陽子手中的好。”
“謝謝您。”
蓮乃退出房間後，陽子拆開了信。裏面只有薄薄的一張紙，用很小的潦草的字寫著一大段話。
“給陽子，
很抱歉，提筆寫信給你是第一次。因為有許多當面說不出口的話。
請原諒我。原諒我兩年前不辭而別，原諒我擅自杳無音信，原諒我任性地和男人鬼混，原諒我貿然地向你求助、擾亂你的生活……對不起，有太多需要你原諒的事。
曾經貪婪地想著，再靠近一點、多靠近一點陽子也沒關系。但是，鬧出太多騷亂、已經淪為私娼的我已經失去了這份資格。請原諒我太遲鈍，如今才意識到這點。今後絕不再給陽子添麻煩，也會從陽子視線中消失。
再次正式地祝賀陽子從美好的地方畢業，迎接更美好的人生。要幸福。
田邊真子”
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陽子那準得可怕的第六感演照進了現實，她並未在秋月中心病院停留到青枝的情況好轉。
不久，綾小路家的兩名侍衛官徑直闖入了觀察病房，在眾目睽睽下將陽子“請”離。待真子反應過來時，只來得及在病院門口遙遙透過車窗瞧見陽子勉強的臉色，一句道別的話也來不及說。
被按著坐進車裏的陽子甫一擡頭就看見了坐在後座的婦人。滿面倦容的蓮乃夫人打著呵欠，裹著一條寬大的毛織披肩，擔憂地從頭到腳打量著陽子，待汽車高速發動起來，才徐徐開口：
“老爺生了很大的氣，請您快些回去認錯的好。”
陽子自知理虧點點頭，半晌才訥訥低語：“……很抱歉。”
“這話該對老爺和一直等著您的久我君說才是。”
“久我君還沒回去嗎？”
“已經回去了，說過幾日再上門問候。”
陽子撫著突突直跳的心口松了口氣，至少今天不用再直面厭惡的人。能逃一天是一天——她自暴自棄地想，透過車窗看向荒涼的夜晚。小雨又淅淅瀝瀝地下起來，月亮也仿佛感知到氛圍的不同尋常，將身形隱入灰黑的雲層中。
“稍微從靜子夫人那裏聽說了。是為了病房裏那孩子才逗留到這時候嗎？”
“是的。”
“真是不可思議。雖說懷有仁厚之心是好事，也要考慮到家族的體面和老爺的立場才行。貿然帶著庶民闖進侯爵府裏，傳出去會被議論綾小路家的孩子缺乏教養的。”
“我知道了。”
“在這等將要成婚的重要時刻，任性該有個限度才是啊。”
“……是。很抱歉讓您費心了。”
蓮乃那母親般的溫暖但嚴厲的口吻讓陽子有些喘不過氣。某種意義上，蓮乃的教導與父親的職責都是一碼事——將世俗義理無情地朝她的五臟六腑灌輸進去，又失望地發現，自己果然做不到像靜子那樣體面成熟地承受這一切。靜子是能夠承載一切的流水，但陽子是什麽東西都立不住腳的毛刺。
——就是做不到啊。
回到綾小路宅邸的陽子被侍衛官“押送”著帶去了綾小路一郎的書房。緊隨其後的自然是狂風驟雨般的嚴厲斥責和訓誡。
“這個家的臉面都要被你丟盡了！”
“這麽下去，靜子也會被你連累的。稍微考慮一下她的立場，就知道你今天的行為多麽無禮……哪怕是再沒有教養的鄉下丫頭，也不會這麽野蠻地行動，還逗留到深更半夜！”
“久我夫人今天沒說什麽，只委婉地傳達了應當對你多加管束的意圖。若是惹惱了侯爵搞黃了婚事，你就好自為之吧。”
家主最後下達了“判決”。作為放未婚夫鴿子與深夜出去亂跑的多重懲罰，亟需教訓的陽子將在訂婚茶會召開前被關進別宅深刻反省兩周。為免訂婚期間節外生枝，期間不允許離開房間半步，只允許人上門探望。
——不僅是為了規勸陽子反省，更上一層是傳達給久我侯爵的訊息：在成婚前維持對未婚妻的行為舉止嚴加管束，以免將來有辱侯爵家的門風。換言之就是幽禁。
結束訓誡的陽子被送回房間，第二天便將啟程。在床上躺下的一瞬間，她只覺身體舒展松弛，莫名的安心感由內而外地擴散開來。仿佛意外地能夠接受宿命施加於己身前的片刻寧靜。
位於麹町區北面與神田交界處的別宅，是面積極有限的一幢單層木造和館。相較於闊大的伯爵府，這裏可稱得上老舊迷你，本是綾小路伯爵夫人陪嫁的資產之一。夫人去世後常年閑置乃至荒蕪，直至綾小路一郎納妾後，才重新迎來了生機。又隨著妾室蓮乃懷孕後攜子進入主宅，再次空置。
陽子對那裏的記憶堪稱稀少，只依稀記得自己年幼時短暫地跟隨病中的母親住過一陣子。
——小得可憐的窗戶、幽深狹窄的玄關與陳年的木頭散發出的濃重黴味。
由傭人臨時收拾出來、帶有盥洗室的房間已經是全屋最大的臥室，也不過六疊大，開了一扇長條形百葉窗。其他地方由於年久失修等待翻新，都已用木板釘死，裏裏外外透著陰森荒蕪的氣氛。
但陽子並無特別的危機之感。除了無法出房間，似乎與在本宅並沒有什麽不同——以極端的心態來看，或許這稱得上是結婚前最後的自由時光。她想，或許需要思考如何消磨時間比較難熬，畢竟這裏沒有留聲機沒有畫具也沒有鋼琴。
最終，大把的時光被用於坐在窗邊發呆。這裏安靜得可怕，只有偶爾吹來的微風在樹叢間穿梭留下的沙沙聲。不知道青枝和真子怎麽樣了——無處應答，只有幻想。仿佛一切好的壞的有意義的無意義的都逐漸消逝，最終歸於同樣的虛無。
不幸的是，氣溫驟降、風雨交加的兩天過後，坐在窗邊吹風的陽子因感染風寒而病倒了。
期間靜子帶醫生來探望過一次，留下了適量的藥物就匆匆離開，並未來得及與妹妹多說幾句話——作為秋月宅邸的少夫人，逐漸走入社交圈中心的靜子無法在別宅停留時間過長。加上上一次陽子帶著真子擅闖侯爵府的事件逐步傳出負面流言，涉及陽子的部分靜子被迫保持最大限度小心低調。
發燒的頭兩天，陽子就這麽獨自一人在床上昏沈沈地熬過去，映入眼簾的只有泛黃的天花板中央被熏黑的玻璃燈罩，在瞳中無限放大直至失焦。陽子吸收能力差，藥物起效很緩慢，某些燒得骨頭疼痛的時刻，她甚至有種自身將要被那白熾燈燒得融成一灘青煙的幻覺。
禁閉第七天、同時也是生病第三天的傍晚，迎來了不速之客。久我直哉與久我夫人出現在了別宅門口。有氣無力的陽子只能靠著潮濕的墻壁坐直，朝他們點頭以示行禮。依稀聽見久我夫人寬慰說婚姻之事正順利推進，請放寬心——陽子並不理解她此刻的重點——但她渾身燒得滾燙、腦中嗡嗡作響，什麽也聽得不真切，一切聲響仿佛都隔著罩子透過真空曲折地傳來。
至於久我直哉——頭一天他跟在夫人背後，冷漠敷衍地問候了兩句便消失不見。但陽子心中生出了危險的預感，在第二天可怕地應驗。
以未婚夫身份得到了多次探視許可的久我直哉在夜晚摸進了房間。半睡半醒之間，陽子意識到有人粗厚的手掌從她的臉頰劃過，隨後開始動她的睡衣扣子。
起初，陽子以為那是一場噩夢。但意識到噩夢真切地發生時，似乎為時已晚。男人惡狠狠地附在她耳邊說了些話——是好是壞？她不知道，只覺男人的手勁大得出奇，仿佛要將積攢多時的怒火通通在此刻發洩而出。
是了，夜晚是最好的時機。侍衛官松懈，送飯的傭人打瞌睡，荒蕪的別宅一角。混合著極端占有欲的怒火隱忍了太久，不足以支撐男人等到大婚之日。說不好從何時開始，或許是那次的舞會、正式登門拜訪亦或是秋月家的賞櫻會，被一次次挑釁。久我直哉撕下了忍耐的面具。
——靠著意志拼盡全力掙紮著反抗時，在墜入地獄前的一瞬間，被人拉住了。
“……陽子！陽子——”
隔著薄薄的墻板，熟悉而沙啞的女聲由遠及近，夾雜著雜亂的腳步聲與衣料摩擦的窸窣聲。男人拉拽和服腰帶的手一滯，陽子恍惚著往眼前晃動的手腕咬下去。
“啪”地一聲，似乎未料想到病中的女子會如此反抗，吃痛的男人又驚又怒，一記響亮的耳光落在陽子臉上，隨後慌張地跳下床。同一時間，房間門被撞開，露出真子驚疑不定的臉。兩個侍衛官試圖將她向後拖拽，未果。真子掙脫了侍衛官的控制，沖進了房間。
在這一片混亂中，未能順利得手的久我直哉黑著臉快速消失在房門口。而陽子衣衫淩亂地躺在床上大口喘氣，待真子反應過來，再看向門口時，已經不見了男人的蹤跡。
“沒事了……現在沒事了。”
昏昏沈沈中，陽子感覺到那只骨節分明卻冰涼的手握著沾濕的手帕，貼在她前額降溫。房門半掩著，兩名侍衛官面面相覷站在門口，仿佛不知該如何處置，默不作聲地隔開距離旁觀。
“真子……是真子嗎？為什麽——會出現在、在這裏……咳、咳！”
“噓。別說話。”
被小心地托著頭餵下床邊剩餘的水，被折騰得不輕的陽子終於悠悠醒轉。真子那狹長的細眼充滿擔憂地註視著她——陽子艱難地坐起來，捉住她冰涼的手，啞著嗓子迫切地開口。
“為什麽來這裏？怎麽知道我在這兒的？”
“這些……一定得交到本人手上才行。”
真子苦笑著，從袖子裏掏出一只鼓鼓囊囊的信封，放在枕頭邊。陽子一眼就看出，那是她登門拜訪時留給真子裝錢用的信封，目測厚度卻遠不止四千圓。
“……無論如何得還給你。原諒我，又貿然去了上次那地方……幸運地見到了靜子小姐。托靜子小姐的福，才知道陽子在這兒，想方設法帶我來了。或許又給你添了麻煩，請原諒我。”
“別亂說。”
“不交給本人我會不安。這裏是上次的四千圓，還有給青枝看病的部分。”
“……”
陽子不願去想錢的來源，只覺頭昏腦漲，眼冒金星。從真子的話語中，她仿佛聽出對方試圖與她撇清的意圖。真殘忍啊，陽子想。被扇過的那一側臉頰此刻遲緩地腫起來，陽子只覺眼下人不像人、鬼不像鬼的自己實在無法見人，氣急攻心之下，劇烈地咳嗽起來。
真子煎熬地坐在床邊。沒有人知道她被攔在大門口時，朝趾高氣揚的侍衛官磕了多少個響頭才被放進來——但除了把錢交還到陽子手裏，她還能做什麽、還可能企圖些什麽呢？
真子沈默但溫柔地替陽子擦去額前的汗珠，在侍衛官虎視眈眈的監視下離開。
——若不是自己那天魯莽地將人截住，養尊處優的陽子也不至於淪落至此。再多呆下去只會給對方帶來更多傷害與打擊，盡管一開始她試圖克制著保持距離，卻以失敗而告終。
——仿佛系在一根繩索上的困獸。明明只想竭盡全力靠近對方，卻更用力地將彼此拽進泥潭裏。本不該陷入如此境況——走出綾小路別宅那一刻，真子淒涼地想。
失去意識前的陽子在朦朧中聽見的最後一句話是，“……會幸福的”。
可惜沒有主語。
陰雨連綿不絕地下了數日。潮氣順著開裂的墻角逐漸朝屋內蔓延。陽子病情逐日好轉，而久我直哉在別宅圖謀不軌的流言不知不覺傳回了主宅。但正如陽子預想的那樣，並未有任何下文。
“反正是要成婚的關系，早晚都會是對方的妻子，就別太任性了。”
此話出自於綾小路一郎之口，被特地來探望陽子病情的蓮乃夫人原封不動地傳達。如同一把冰冷的利刃，割破血肉，紮穿身心。陽子如生銹的機械一般遲緩點頭，表示聽見了。
“……爸爸是這麽說的吧？”
“是。”
“很經常嗎？”
“什麽？”
“……這樣的事。我是說，在花街什麽的。是不是很經常發生？”
“喲，那可數不過來呀。”
蓮乃盡可能平心靜氣地回答女孩天真的發問。但與對方那了無生氣的目光不小心對上時，姿態優雅的藝伎仍湧起一陣心酸，隨著腦海深處湧現出的某些不堪的回憶，雙眼發起潮來。
“這問題是不是很蠢？”
“不。花街的旦那們……你知道的，並不都是斯文之輩。”
“我知道了。”
房間再次陷入死一般的沈寂。良久，蓮乃想起更重要的信息尚未傳達，從袖子裏取出一封信，放在被褥上。素白的信封上“給陽子”三個大字寫得粗獷，那字體在陽子看來有些眼熟。
“這是給你的。”
“嗯？”
“今天早上在郵箱裏發現的。思來想去，還是親自交到陽子手中的好。”
“謝謝您。”
蓮乃退出房間後，陽子拆開了信。裏面只有薄薄的一張紙，用很小的潦草的字寫著一大段話。
“給陽子，
很抱歉，提筆寫信給你是第一次。因為有許多當面說不出口的話。
請原諒我。原諒我兩年前不辭而別，原諒我擅自杳無音信，原諒我任性地和男人鬼混，原諒我貿然地向你求助、擾亂你的生活……對不起，有太多需要你原諒的事。
曾經貪婪地想著，再靠近一點、多靠近一點陽子也沒關系。但是，鬧出太多騷亂、已經淪為私娼的我已經失去了這份資格。請原諒我太遲鈍，如今才意識到這點。今後絕不再給陽子添麻煩，也會從陽子視線中消失。
再次正式地祝賀陽子從美好的地方畢業，迎接更美好的人生。要幸福。
田邊真子”
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