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社畜氛圍濃厚的牛奶館裏，交談仍在繼續。
男人們翻動著報紙，話題突然朝陽子熟知的方向襲來。
“‘秋月侯爵公子舉辦婚禮’什麽的……終於有點喜慶的消息了。”
“怎麽，你跟那位侯爵閣下很熟嗎？”
“那倒不是。不過那位可是如雷貫耳的了不得人物。”
“哦？那麽結婚對象是什麽來頭啊？”
“說是綾小路伯爵家的千金。嘛，也算門當戶對的出身。”
“咦？之前不是總有流言說侯爵家要娶皇族的女孩，看來不了了之了？”
“想必是沒那麽容易與皇族成為親家吧。”
“那還真是可惜。”
“不過，聽聞這位綾小路伯爵的夫人娘家有人在皇家當過差事呢，服侍過內親王什麽的。”
“是嘛……這麽一說倒顯得是像是侯爵高攀了。”
“但爵位上的差異仍在，況且伯爵之前鬧出過不好的事……”
“那是什麽？”
“你不知道？就是因為大蕭條呀……伯爵的眼光不好，投資的銀行和工廠都倒了。聽說夫人的結納金也用來填窟窿了。”
“好幾年了，眼看著工作保住了，蕭條也該過了吧？”
“話是這麽說……不過實際情況誰知道呢。不過都是道聽途說罷了。”
“唉，再怎麽說也是貴族，你我大可不必為他們擔憂呀。還是擔心明年的薪水能不能漲吧。哈哈……”
“說得是呢！哈哈……”
終於結束交談的男人們喝完咖啡，暢快地松動著坐得僵硬的脊背揚長而去。而不幸聽完全程的陽子，只覺自己被人戳了一路脊梁骨。
象牙塔裏的女學生是不了解自己家所謂資產方面的真實情況的。此前既沒有了解的欲望，也沒有了解的必要。作為華族的家庭，仿佛富足的衣食都是伴隨她與生俱來的自然之物。
盡管遇到真子之後，這份高傲的認知稍微有所動搖，卻還不足以讓陽子產生帶有責任感的求知欲。責任感是什麽，會由誰承擔？反正不是陽子考慮過的內容。有靜子在——
只要有姐姐在，麻煩由她承受，榮耀是家族共享。陽子就會自私地縮在陰濕的角落裏，謹慎又安全地作壁上觀。能不交流則不交流。凡事都低眉順眼地說“是”就好。沒有要求，裝模作樣，風平浪靜，粉飾太平。
……但被陌生人戳脊梁骨的感覺依然不好受。
橫亙在眼前的更可怕的事實是，靜子出嫁了，今後會長居秋月家。一想到此處，陽子支撐在臉旁的手便無力地垂落，令她幾乎不願再回到那個家。轉瞬陷入對現狀的劇烈排斥。
痛恨、憎惡，還有最重要的，不甘心。鋒利的碎片切割開血肉，從記憶深處席卷而至。
多年前逝去的母親。作為親人的靜子。作為……Soeurs出現的真子。接二連三將她拋棄了，將虛幻的美夢摔得粉碎。今後該怎麽辦、要怎麽辦——
同一時間，披露宴進入尾聲的辰會館裏並非陽子所臆想的那般，到處凈是喜悅。
結束了對全場賓客寒暄的新郎新娘——或者此時應該稱為秋月夫婦——疲憊地回到休息室裏，更換衣物。而靜子剛換好輕便的洋服，門就被敲響了。靜子打開門，迎面對上了自己父親那張有些憔悴但還算和緩的臉，連忙後退兩步。
“……爸爸。”
“父親大人。”
秋月正晴眼見岳丈突然出現，楞了一秒後連忙跟著寒暄。隨後非常看眼色地暫時離開了房間，將空間留給明顯有話要說的綾小路父女倆。綾小路一郎踱著方步走向休息室靠墻的長沙發坐下，目送對方離開後，立刻恢覆了不茍言笑的嚴厲姿態。
“發生什麽事了？”
靜子一邊問一邊穿上外出裝的絲綢手套，小心地挨著椅子邊坐下，這才不疾不徐開口詢問。
“侯爵夫人說，你很好。對貴客們禮數也很周到。”
“應該的。”
靜子長松了一口氣，背上沁出細密的汗珠。她剛換上一件米色洋裝長裙，掐腰的款式將她本就豐滿的身材襯托得更凹凸有致，脖子上戴著一條閃著溫暖光暈的長珍珠項鏈，安穩沈靜地坐在那裏，像一只白瓷花瓶。綾小路一郎不露聲色地上下打量，胡須微微翹起，仿佛對這份經自己而手輾轉要去往別人家的“藝術品”感到滿意。
“今天的賓客都是侯爵交好的貴族與家眷。其中不乏傑出的青年一輩，你可曾有留意？”
“……留意什麽？”
“上個月就提過的，要從中給陽子好好物色一位。”
“可我還是覺得為時尚早。”靜子沈吟了一會兒，眼中游移不定，“陽子還沒畢業呢。”
“你和正晴君差不多也是這時認識的。”
“……我和妹妹的情形不一樣。”
“什麽？”
“陽子……對這種事不怎麽上心。”靜子思忖再三說出了實話。
“婚姻是終身大事，不上心可怎麽行！”
綾小路一郎突然拔高腔調，差點把靜子嚇了一跳。
“……是，我會留意的。”
“恰好侯爵夫婦有意成全陽子的好事，你得留意著些。”
“我會留意的。但是，也得陽子感興趣才行……”
“哼，那孩子還能對什麽感興趣？不想出嫁，難道今後想出去拋頭露面做紡織女工或者電話接線員麽？真不像話！”
“沒有的事，爸爸。”
“你已經是秋月家的一員了，可得安分守己當好賢妻，千萬不要出差錯。侯爵難得有意幫襯我們家，侯爵夫人又最喜歡交際，萬萬不可辜負他們的好意。”
“知道了。”
“那我走了。”
“爸爸也請保重。”
完成了對大女兒的訓誡，綾小路一郎滿意地站起身來，戴上禮帽大步離開。
靜子一手支撐著椅子的銅制扶手，站起身來。不多時，窗外隱約傳來小汽車發動的轟隆聲，靜子回頭朝窗外望去，遙遙望見父親的背影，神氣活現地坐進了車裏。車裏隱約露出蓮乃柔婉的半張臉和滴流亂轉的烏眼珠。
窗外天色漸晚，靜子嘆著氣收回了視線。汽車很快消失在會館門前的大馬路盡頭，仿佛與她的一顆無處安放的心，距離也愈發遙遠。
又逢春暖花開。
成為五年級生的陽子，在渾渾噩噩的迷茫中，迎來了自己在市椿女校的最後一學年。此時的她，前所未有地將註意力投入在了學習裏。不明就裏的外人看了，或許會認為這是荒廢了前幾年之後的補救，但無人知曉的是，這只是陽子轉移註意力的手段之一——
放學後的陽子，回家時間也越來越晚。她辭掉了學生會的部活，與所有人告別後踩著點從學校離開，卻並非老實回家，而是在淺草一帶自己曾去過的熱鬧場合，將自己徹底藏進吵鬧的人堆裏，游蕩到天黑，才慢悠悠地回去。但仔細觀察就會發現，來玩的人臉上都掛著各式各樣的笑意，唯獨這個瘦白的女學生神情陰郁眼神空洞，仿佛總有一片烏雲籠罩在上頭，走路也暮氣沈沈。
更糟的是，花粉此時也會變本加厲地鉆進她的耳鼻喉，逼得她拼命咳嗽。但無所謂。
陽子依然在專心地想：失蹤的真子此時身在何處，是否活著。就像一條沒有出口的通道，一輪殘缺了一塊的圓月，一只斷掉翅膀的鳥兒，無時無刻懸在那裏，擡頭就清晰可見。
偶爾感到身心疲憊時，陽子會在下課後用最快速度回到家，回到那幢位於整排雕花的銅柵欄背後的宅子去。
但宅子裏空落落的。自打靜子出嫁後，綾小路一郎停留在宅邸裏的時間也越來越少，越來越多的日子選擇和妾室在別宅過夜。沒有了令人掛心又懂事負責的大女兒，與其面對任性執拗的小女兒，自然是有溫香軟玉在懷來得更舒心。這是陽子對父親心理活動的無責任揣摩。
綾小路宅的常住人口剩下陽子、管家與幾名傭人。陽子起初對如此寂寞的生活環境感到不安，但久而久之也就習慣，甚至於開始享受起一個人呆在宅子裏的時光。管家與傭人都是用了多年的老手下，仍盡忠職守地領著薪水幹著分內之事，除了問候與照料小姐，並不會多過問陽子的其他情況。
於是，在幾乎無人管束的環境裏，陽子享受到了新鮮且陌生到令人恐慌的自由感。
但她也有意識地控制，控制自己在宅子裏的獨處時間——陽子能察覺自己身上發生的顯著變化：她失去支撐的脆弱情緒，在過於空闊的空間裏肆意瘋長，緩慢地蟄伏與發展，仿佛將來某天要演變成失控的火焰，吞噬一切。
——會如此持續多久呢。
三個月後。
秋月侯爵家的庭院裏，開至最盛的染井吉野櫻簇擁著庭院正中一株長壽的淡粉色重瓣枝垂櫻樹，滿樹爛漫，如雲似霞。難得兩種櫻花共同開放，秋月侯爵在庭院裏舉辦了盛大的賞櫻宴，以襯此花繁艷麗之景。眾多華族應邀前來赴宴。
陽子也在受邀之列。又因著靜子的關系，一上來就被“特別關照”——她甫一下車，就被靜子與侯爵夫人迎面攔住。一番你來我往的寒暄過後，侯爵夫人執起她的手，一路誇讚著要將她引領到招待賓客的客室去。
“自披露宴之後，與陽子小姐還是第一次見……果然更為出挑了呀。”
“哎呀，哪裏哪裏……”
“靜子總在我跟前誇讚，說自己在陽子面前，不由得會生出嫉妒之心呢。”
“沒有的事……”
“今天如此近距離接觸才發現，靜子說得一點不錯。”
“真叫人慚愧……”
如同提線木偶般，穿過天然石鋪就的馬賽克花紋地板，再穿過□□風格的彩繪玻璃門廊，陽子被帶進了大客室，頭腦恍惚地靠著墻邊的沙發坐下。眼前一派衣香鬢影、觥籌交錯，炫目得令人頭暈。
與今出川家相仿，秋月家對外也是徹底的洋風做派。但與今出川家那輕盈浪漫的文藝覆興式樣不同的是，秋月侯爵邸的洋館采用了更傳統的英式17世紀詹姆士一世時期風格，同時將日式庭院與西洋情調建築相結合。木結構的兩層建築，板巖屋頂、橫條木板壁的淺色外墻與大量使用深色胡桃木料的內壁，呈現出古樸典雅的東西交融感。
眾多賓客所在的客室中，帶有波斯花紋浮雕的天花板上吊著兩座雙層枝形吊燈，影影綽綽地照亮了鋪滿墻面的金唐革紙，撫摸上去帶著強烈凹凸感，華麗貴氣難以言喻。燈光強度刻意設置得柔和，織物質地的沙發與地毯皆為間色系，整體營造出昏暗暧昧的室內氛圍，由此得以與拱形落地窗外的庭院內櫻花盛開的春日之景形成鮮明反差。
在房間一角頭昏腦熱地坐了一會，侯爵夫人又熱情地端著幾份精致的茶點過來。被長輩如此周到款待，如坐針氈的陽子只得堆著笑臉一一收下，見縫插針地在走來走去的人堆裏尋找靜子的身影。
自然是找不到的。作為秋月家“新上任”的年輕女主人，靜子這會兒正忙碌於與秋月家交際圈內的貴族家眷們認識與寒暄，無暇顧及妹妹尷尬的處境。
在侯爵夫人和藹的眼神中，陽子食不知味地把茶點吃完。而對方仿佛終於抓住了時機，緩緩開口了。
“陽子覺得怎麽樣？”
“非常美味……感謝夫人款待。”
“那就好。要到外面去看看櫻花嗎？這裏頭人太多，稍後我去門口站站，恐怕你坐不太住——”
“實在卻之不恭。”
如得大赦的陽子低著頭，避開周遭好奇的視線，在侯爵夫人玩味的打量中起身離開。她前腳剛走，後腳另一名顴骨高高的中年貴婦便一扭一扭地穿過人堆，來到侯爵夫人身邊，壓低聲音交談起來。
“那孩子，覺得如何？”
“陽子嗎？模樣倒是勉強。但臉上總擺出一副淒楚的可憐相，也不知道做給誰看。”
“是呀……可真不討人喜歡，比起靜子差遠了。”
“雖說也是綾小路家的女兒，與她姐姐簡直像兩個家庭出來的孩子。嘖嘖嘖……”
“聽說身體也不大好，恐怕是很小就沒了娘的緣故。真可惜，綾小路夫人的皇族氣派，那孩子可一絲都沒繼承到啊。”
“行為舉止毛手毛腳的，說話吞吞吐吐，眼睛到處亂看。著實上不得臺面。”
“您也這麽覺得呢。不必過於操心，不過看在親家面子上，略關照一下罷了。”
“總而言之，場面上得做足。”
“那是自然。不過，若換做是我兒子未娶妻，是不會讓那孩子進家門的——夫人，您聽了別往心裏去。”
“哦。”
貴婦離開了。侯爵夫人的視線再度轉向窗外的櫻花樹下，由浮於表面的親切轉為冷靜的審視。
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“怎麽，你跟那位侯爵閣下很熟嗎？”
“那倒不是。不過那位可是如雷貫耳的了不得人物。”
“哦？那麽結婚對象是什麽來頭啊？”
“說是綾小路伯爵家的千金。嘛，也算門當戶對的出身。”
“咦？之前不是總有流言說侯爵家要娶皇族的女孩，看來不了了之了？”
“想必是沒那麽容易與皇族成為親家吧。”
“那還真是可惜。”
“不過，聽聞這位綾小路伯爵的夫人娘家有人在皇家當過差事呢，服侍過內親王什麽的。”
“是嘛……這麽一說倒顯得是像是侯爵高攀了。”
“但爵位上的差異仍在，況且伯爵之前鬧出過不好的事……”
“那是什麽？”
“你不知道？就是因為大蕭條呀……伯爵的眼光不好，投資的銀行和工廠都倒了。聽說夫人的結納金也用來填窟窿了。”
“好幾年了，眼看著工作保住了，蕭條也該過了吧？”
“話是這麽說……不過實際情況誰知道呢。不過都是道聽途說罷了。”
“唉，再怎麽說也是貴族，你我大可不必為他們擔憂呀。還是擔心明年的薪水能不能漲吧。哈哈……”
“說得是呢！哈哈……”
終於結束交談的男人們喝完咖啡，暢快地松動著坐得僵硬的脊背揚長而去。而不幸聽完全程的陽子，只覺自己被人戳了一路脊梁骨。
象牙塔裏的女學生是不了解自己家所謂資產方面的真實情況的。此前既沒有了解的欲望，也沒有了解的必要。作為華族的家庭，仿佛富足的衣食都是伴隨她與生俱來的自然之物。
盡管遇到真子之後，這份高傲的認知稍微有所動搖，卻還不足以讓陽子產生帶有責任感的求知欲。責任感是什麽，會由誰承擔？反正不是陽子考慮過的內容。有靜子在——
只要有姐姐在，麻煩由她承受，榮耀是家族共享。陽子就會自私地縮在陰濕的角落裏，謹慎又安全地作壁上觀。能不交流則不交流。凡事都低眉順眼地說“是”就好。沒有要求，裝模作樣，風平浪靜，粉飾太平。
……但被陌生人戳脊梁骨的感覺依然不好受。
橫亙在眼前的更可怕的事實是，靜子出嫁了，今後會長居秋月家。一想到此處，陽子支撐在臉旁的手便無力地垂落，令她幾乎不願再回到那個家。轉瞬陷入對現狀的劇烈排斥。
痛恨、憎惡，還有最重要的，不甘心。鋒利的碎片切割開血肉，從記憶深處席卷而至。
多年前逝去的母親。作為親人的靜子。作為……Soeurs出現的真子。接二連三將她拋棄了，將虛幻的美夢摔得粉碎。今後該怎麽辦、要怎麽辦——
同一時間，披露宴進入尾聲的辰會館裏並非陽子所臆想的那般，到處凈是喜悅。
結束了對全場賓客寒暄的新郎新娘——或者此時應該稱為秋月夫婦——疲憊地回到休息室裏，更換衣物。而靜子剛換好輕便的洋服，門就被敲響了。靜子打開門，迎面對上了自己父親那張有些憔悴但還算和緩的臉，連忙後退兩步。
“……爸爸。”
“父親大人。”
秋月正晴眼見岳丈突然出現，楞了一秒後連忙跟著寒暄。隨後非常看眼色地暫時離開了房間，將空間留給明顯有話要說的綾小路父女倆。綾小路一郎踱著方步走向休息室靠墻的長沙發坐下，目送對方離開後，立刻恢覆了不茍言笑的嚴厲姿態。
“發生什麽事了？”
靜子一邊問一邊穿上外出裝的絲綢手套，小心地挨著椅子邊坐下，這才不疾不徐開口詢問。
“侯爵夫人說，你很好。對貴客們禮數也很周到。”
“應該的。”
靜子長松了一口氣，背上沁出細密的汗珠。她剛換上一件米色洋裝長裙，掐腰的款式將她本就豐滿的身材襯托得更凹凸有致，脖子上戴著一條閃著溫暖光暈的長珍珠項鏈，安穩沈靜地坐在那裏，像一只白瓷花瓶。綾小路一郎不露聲色地上下打量，胡須微微翹起，仿佛對這份經自己而手輾轉要去往別人家的“藝術品”感到滿意。
“今天的賓客都是侯爵交好的貴族與家眷。其中不乏傑出的青年一輩，你可曾有留意？”
“……留意什麽？”
“上個月就提過的，要從中給陽子好好物色一位。”
“可我還是覺得為時尚早。”靜子沈吟了一會兒，眼中游移不定，“陽子還沒畢業呢。”
“你和正晴君差不多也是這時認識的。”
“……我和妹妹的情形不一樣。”
“什麽？”
“陽子……對這種事不怎麽上心。”靜子思忖再三說出了實話。
“婚姻是終身大事，不上心可怎麽行！”
綾小路一郎突然拔高腔調，差點把靜子嚇了一跳。
“……是，我會留意的。”
“恰好侯爵夫婦有意成全陽子的好事，你得留意著些。”
“我會留意的。但是，也得陽子感興趣才行……”
“哼，那孩子還能對什麽感興趣？不想出嫁，難道今後想出去拋頭露面做紡織女工或者電話接線員麽？真不像話！”
“沒有的事，爸爸。”
“你已經是秋月家的一員了，可得安分守己當好賢妻，千萬不要出差錯。侯爵難得有意幫襯我們家，侯爵夫人又最喜歡交際，萬萬不可辜負他們的好意。”
“知道了。”
“那我走了。”
“爸爸也請保重。”
完成了對大女兒的訓誡，綾小路一郎滿意地站起身來，戴上禮帽大步離開。
靜子一手支撐著椅子的銅制扶手，站起身來。不多時，窗外隱約傳來小汽車發動的轟隆聲，靜子回頭朝窗外望去，遙遙望見父親的背影，神氣活現地坐進了車裏。車裏隱約露出蓮乃柔婉的半張臉和滴流亂轉的烏眼珠。
窗外天色漸晚，靜子嘆著氣收回了視線。汽車很快消失在會館門前的大馬路盡頭，仿佛與她的一顆無處安放的心，距離也愈發遙遠。
又逢春暖花開。
成為五年級生的陽子，在渾渾噩噩的迷茫中，迎來了自己在市椿女校的最後一學年。此時的她，前所未有地將註意力投入在了學習裏。不明就裏的外人看了，或許會認為這是荒廢了前幾年之後的補救，但無人知曉的是，這只是陽子轉移註意力的手段之一——
放學後的陽子，回家時間也越來越晚。她辭掉了學生會的部活，與所有人告別後踩著點從學校離開，卻並非老實回家，而是在淺草一帶自己曾去過的熱鬧場合，將自己徹底藏進吵鬧的人堆裏，游蕩到天黑，才慢悠悠地回去。但仔細觀察就會發現，來玩的人臉上都掛著各式各樣的笑意，唯獨這個瘦白的女學生神情陰郁眼神空洞，仿佛總有一片烏雲籠罩在上頭，走路也暮氣沈沈。
更糟的是，花粉此時也會變本加厲地鉆進她的耳鼻喉，逼得她拼命咳嗽。但無所謂。
陽子依然在專心地想：失蹤的真子此時身在何處，是否活著。就像一條沒有出口的通道，一輪殘缺了一塊的圓月，一只斷掉翅膀的鳥兒，無時無刻懸在那裏，擡頭就清晰可見。
偶爾感到身心疲憊時，陽子會在下課後用最快速度回到家，回到那幢位於整排雕花的銅柵欄背後的宅子去。
但宅子裏空落落的。自打靜子出嫁後，綾小路一郎停留在宅邸裏的時間也越來越少，越來越多的日子選擇和妾室在別宅過夜。沒有了令人掛心又懂事負責的大女兒，與其面對任性執拗的小女兒，自然是有溫香軟玉在懷來得更舒心。這是陽子對父親心理活動的無責任揣摩。
綾小路宅的常住人口剩下陽子、管家與幾名傭人。陽子起初對如此寂寞的生活環境感到不安，但久而久之也就習慣，甚至於開始享受起一個人呆在宅子裏的時光。管家與傭人都是用了多年的老手下，仍盡忠職守地領著薪水幹著分內之事，除了問候與照料小姐，並不會多過問陽子的其他情況。
於是，在幾乎無人管束的環境裏，陽子享受到了新鮮且陌生到令人恐慌的自由感。
但她也有意識地控制，控制自己在宅子裏的獨處時間——陽子能察覺自己身上發生的顯著變化：她失去支撐的脆弱情緒，在過於空闊的空間裏肆意瘋長，緩慢地蟄伏與發展，仿佛將來某天要演變成失控的火焰，吞噬一切。
——會如此持續多久呢。
三個月後。
秋月侯爵家的庭院裏，開至最盛的染井吉野櫻簇擁著庭院正中一株長壽的淡粉色重瓣枝垂櫻樹，滿樹爛漫，如雲似霞。難得兩種櫻花共同開放，秋月侯爵在庭院裏舉辦了盛大的賞櫻宴，以襯此花繁艷麗之景。眾多華族應邀前來赴宴。
陽子也在受邀之列。又因著靜子的關系，一上來就被“特別關照”——她甫一下車，就被靜子與侯爵夫人迎面攔住。一番你來我往的寒暄過後，侯爵夫人執起她的手，一路誇讚著要將她引領到招待賓客的客室去。
“自披露宴之後，與陽子小姐還是第一次見……果然更為出挑了呀。”
“哎呀，哪裏哪裏……”
“靜子總在我跟前誇讚，說自己在陽子面前，不由得會生出嫉妒之心呢。”
“沒有的事……”
“今天如此近距離接觸才發現，靜子說得一點不錯。”
“真叫人慚愧……”
如同提線木偶般，穿過天然石鋪就的馬賽克花紋地板，再穿過□□風格的彩繪玻璃門廊，陽子被帶進了大客室，頭腦恍惚地靠著墻邊的沙發坐下。眼前一派衣香鬢影、觥籌交錯，炫目得令人頭暈。
與今出川家相仿，秋月家對外也是徹底的洋風做派。但與今出川家那輕盈浪漫的文藝覆興式樣不同的是，秋月侯爵邸的洋館采用了更傳統的英式17世紀詹姆士一世時期風格，同時將日式庭院與西洋情調建築相結合。木結構的兩層建築，板巖屋頂、橫條木板壁的淺色外墻與大量使用深色胡桃木料的內壁，呈現出古樸典雅的東西交融感。
眾多賓客所在的客室中，帶有波斯花紋浮雕的天花板上吊著兩座雙層枝形吊燈，影影綽綽地照亮了鋪滿墻面的金唐革紙，撫摸上去帶著強烈凹凸感，華麗貴氣難以言喻。燈光強度刻意設置得柔和，織物質地的沙發與地毯皆為間色系，整體營造出昏暗暧昧的室內氛圍，由此得以與拱形落地窗外的庭院內櫻花盛開的春日之景形成鮮明反差。
在房間一角頭昏腦熱地坐了一會，侯爵夫人又熱情地端著幾份精致的茶點過來。被長輩如此周到款待，如坐針氈的陽子只得堆著笑臉一一收下，見縫插針地在走來走去的人堆裏尋找靜子的身影。
自然是找不到的。作為秋月家“新上任”的年輕女主人，靜子這會兒正忙碌於與秋月家交際圈內的貴族家眷們認識與寒暄，無暇顧及妹妹尷尬的處境。
在侯爵夫人和藹的眼神中，陽子食不知味地把茶點吃完。而對方仿佛終於抓住了時機，緩緩開口了。
“陽子覺得怎麽樣？”
“非常美味……感謝夫人款待。”
“那就好。要到外面去看看櫻花嗎？這裏頭人太多，稍後我去門口站站，恐怕你坐不太住——”
“實在卻之不恭。”
如得大赦的陽子低著頭，避開周遭好奇的視線，在侯爵夫人玩味的打量中起身離開。她前腳剛走，後腳另一名顴骨高高的中年貴婦便一扭一扭地穿過人堆，來到侯爵夫人身邊，壓低聲音交談起來。
“那孩子，覺得如何？”
“陽子嗎？模樣倒是勉強。但臉上總擺出一副淒楚的可憐相，也不知道做給誰看。”
“是呀……可真不討人喜歡，比起靜子差遠了。”
“雖說也是綾小路家的女兒，與她姐姐簡直像兩個家庭出來的孩子。嘖嘖嘖……”
“聽說身體也不大好，恐怕是很小就沒了娘的緣故。真可惜，綾小路夫人的皇族氣派，那孩子可一絲都沒繼承到啊。”
“行為舉止毛手毛腳的，說話吞吞吐吐，眼睛到處亂看。著實上不得臺面。”
“您也這麽覺得呢。不必過於操心，不過看在親家面子上，略關照一下罷了。”
“總而言之，場面上得做足。”
“那是自然。不過，若換做是我兒子未娶妻，是不會讓那孩子進家門的——夫人，您聽了別往心裏去。”
“哦。”
貴婦離開了。侯爵夫人的視線再度轉向窗外的櫻花樹下，由浮於表面的親切轉為冷靜的審視。
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