戀愛吧！少女
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戀愛吧！少女
這天陽子最終還是坐上了真子的自行車後座。對方說什麽也要把她載回家。
到底是十幾歲的少女，剛剛挑明心意的兩人還很激動，各自強作鎮定。真子騎車的節奏顯著地慢下來，經過坑坑窪窪、狀況不大好的路面時，陽子只覺快要顛起來，於是將真子的腰環得更緊。
方才的言語耗費了太多力氣，陽子迷迷糊糊地靠在真子挺直的背上，幾乎又要睡著。車子融入大街小巷的電車與人流，經過隨著夜幕降臨開始熱鬧的歌舞廳。真子跟隨那熟悉的旋律，有節奏地微微晃動肩膀，哼唱起來。
“生命苦短戀愛吧！少女，
在朱唇褪色之前，
在熱血冷卻之前，
明天就沒有這樣的好時光了。
生命苦短戀愛吧！少女，
在你黑發染上白霜之前，
在你心靈的火焰還未熄滅之前，
因為今日是不會再來臨的。”
いのち短し戀せよ乙女
あかき唇 あせぬ間に
熱き血潮の冷えぬ間に
明日の月日の ないものを
いのち短し戀せよ乙女
黒髪の色褪せぬ間に
心のほのお 消えぬ間に
今日はふたたび來ぬものを——
幾十分鐘後，困倦的陽子被穩穩放在位於麹町區東的綾小路宅大門口。其實她並未睡著，身體疲憊但大腦清醒。但兩人默契地沒有在大門口磨蹭時間。
今日即將分別，但明天或者後天又會見面，以對彼此而言更特別的存在——明明還有許多好時光，可以再堂正、再從容一點吧？
不過，一個人一旦內在心境發生根本性的轉折，外在改變便也是難以掩飾的，有時甚至是自己都未曾察覺的程度。
“陽子最近很幸福啊。”
體育課甫一結束，早早完成自主練習的陽子與由理便回到更衣室換回校服。難得房間裏只有兩人在，由理忍不住開口了。
“誒？我有嗎？不是和往常一樣嘛。”
“是一樣。但是，也不一樣……說不上來。好像，氛圍意外地變得柔和明亮了。”
“哎，別說得好像我以前多麽強硬似的。”
“不是那個意思。總之，陽子就是和以前不一樣！”
小個子的栗發女孩以無心之言點出隱藏的真實。由理忍不住湊近，悄聲問道：“果然，有特別的對象了嗎？”
——察言觀色的本事見長。
陽子面無表情地掃過對方雙彎月般的雙瞳。不得不說，在堇子的影響下，由理的談吐、儀態都有了極大好轉，不覆從那畏縮的可憐相。陽子意識到，而今自己也難以再像從前那般對對方敷衍了事，簡略地吐露了部分。
“……果然呢。”
由理並未誇張反應，而是倒抽了一口冷氣，一邊整理衣物一邊小心看臉色，神色轉為擔憂。
“怎麽了？”
“那位前輩，有些不大好的傳言哪。還有一些奇怪的綽號……什麽的……”
“看來傳播得很廣啊。”
陽子嘆氣，無意多做解釋。由理也感知到她的情緒低下來，明智地換了個話題交談。
——就這樣由閑言碎語去吧。
下課時，灰蒙蒙的天下起了淅瀝的小雨。
追問仍在持續。這天回到家的陽子，在與姐姐、父親安靜地共進晚餐之後，破天荒被靜子叫去了她的房間，跪坐在她面前聆聽訓話。
“姐姐有什麽事要說？”
“好幾次。我好幾次似乎在大街上瞧見了陽子，但看得不真切。”
“誒？”
“有兩次，在一個高個子女孩兒的自行車後座上，在亂糟糟的大馬路上穿行。還有一次，瞧見你們在淺草手挽手散步。對方是每次都送陽子回家的那孩子吧？”
“……”
陽子只能表示默認。
“最近這段時間，都跟那孩子在一起玩吧？二年級的，高波真子？”
“……是。”
“華族家的小姐坐在自行車後座上，肆無忌憚地露著小腿，把黑乎乎的汽車尾氣吸進身體裏，有些不體面啊。”
“偶爾這麽出去散散心而已。”
“在交往嗎？”
“啊？”
“是Soeurs吧？女學生們中間很流行的那玩意兒。”
明明只比自己年長兩歲，靜子的口吻卻格外嚴肅持重——綾小路夫人多年前早逝，父親的妾室長期待在別宅。作為家中長女，靜子被迫在老管家的監督下承擔起一部分照料妹妹的母職，包括禮儀的教導、身心狀況的關註等。
“只是時常待在一起罷了。”
“……所以說那就是Soeurs。”
同為市椿女校的學生，靜子一直很清楚Soeurs在校內的流行，但自身卻並無這方面的興趣。因此作為旁觀者，冷靜而清晰地感知到了為Soeurs而狂熱的大眾是如何投身其中，又如何圍繞這份朦朧的情愫傳出多少逸聞。
陽子不知該說“是”還是“不是”。她和真子從未像大多數Soeurs那樣給彼此寫過信。因此她仍然拒絕承認用“Soeurs”形容自己和真子的關系，仿佛這樣就與其他結為一對一姊妹關系的女學生格外不同了似的。
硬要追根究底，女校裏的Soeurs雖說有相似的潛規則，卻也因人而異，有截然不同的相處模式。有原本就格外要好的閨中密友，有純粹出於寂寞而找人交往，有人認真地尋找婚前演習對象，也有堇子與由理那樣年上與年下密切的依賴關系。
——不知道真子怎麽想。但陽子此時格外固執，做出一副不承認也不否認的僵硬姿態，令靜子更擔憂。
“如果只是寂寞，所以想找人一起玩，不算什麽。但那孩子的家世、名聲都不大好，騎自行車的樣子也很粗魯，看著實在不像話。要克制些才是啊。”
“是。”
“真有那麽寂寞的話，試著與其他人多結交，如何？總而言之，坐在自行車後座上晃蕩雙腿，被風把整片袴裙掀起來，這樣失禮的事今後不要做了。”
雖然只年長一歲，靜子卻已習慣性使用“那孩子”來稱呼真子。隱含的意味是出身、品性與名聲上的多方面藐視。陽子無處反駁。
訓話還在繼續。途中，陽子的註意力逐漸轉向了房間裏的別處。她有多久沒進姐姐的閨房了？不確定。幾個星期、可能更久。
但靜子的房間和她上一次來時完全沒有變化——如雪洞一般整潔古樸，纖塵不染。除了妝臺上的化妝品和幛子前的插花，沒有絲毫多餘的物品裸露在外，與陽子房間裏雜七雜八的小玩意兒、胡亂攤開的書和衣物相比，形成了巨大的反差。
太空了，以至於陽子在這裏呆久了只覺窒息，自己也仿佛被抽空了似的。
“好了，陽子回去休息吧。”
“是。請姐姐不要告訴爸爸。”
“放心吧。”
回到房間的陽子松了一口氣。唯一值得慶幸的是，靜子在保密方面非常可靠。何況，她說什麽都是關心自己，陽子想。
聽著窗外細密的雨聲，身心俱疲的陽子幾乎是蜷縮在榻榻米上，匍匐著發怔了好一會，這才直起身子，拉開抽屜。熟悉的長條形漆盒靜靜躺在那裏，發簪也紋絲未動。此時陽子才花心思細看，發現發簪上的絹花做工粗糙。圍成一圈的絹布花瓣，形狀與大小有著細微的差異，黏合也不牢固，明顯是工匠手藝不好之故。
陽子本就沒打算真正使用這根發簪。而絹花上發現的小小瑕疵仿佛終於令她做出了決定：就這麽收著吧。
深秋時節，與和洋折衷的綾小路宅約莫幾町之隔，有一座風格輕盈浪漫，被紅楓簇擁其中的雙層法式洋風建築。灰白色的大理石外墻搭配寄棟造鋪就的曼薩德石板屋頂，此地恰為堇子的父親今出川侯爵旅法歸來後新造的宅邸。
會客廳裏正舉行賞楓會的今出川宅，悄悄迎來了特別的客人。但並不是指侯爵夫人邀來的賓客，而是跟堇子一起躲在二樓房間裏的由理。
“昨日微風四起，庭院裏的紅楓落葉飛舞，盤旋而下鋪滿一地。希望能邀由理來觀賞，也期待與你的下一次會面。”
這是前一天由理收到的信，熟悉而簡短的口吻。熏著熟悉熏香的信紙中還夾著一片艷紅的楓葉葉片。深陷戀情中的嬌小少女臉上露出了連自己都尚未察覺的嬌羞與憧憬。
與完全不書信交流的陽子和真子截然相反，有著年齡差的由理和堇子的信件往來頻率高得驚人，幾乎每周都有兩三封。在堇子因課業與部活忙碌的時候，寫信頻率甚至會超過兩人見面的次數。堇子寫來的信，內容大都寥寥數語，但充滿了掛念之心，令敏感的由理輕易地心生安定感。
很快完成的回信照例被放進了部活室（一）。由理欣然應邀，將紅葉收在信封裏，前所未有地生出了期待。
預計在假日的賞楓會由侯爵夫人主辦，與今出川家關系密切的貴族女眷們都在下帖邀請之列，其中也包括綾小路靜子。無人知道，因為堇子的私心，由理成為了唯一的特例。
由理並不知道今出川家的規矩，左挑右選換了一件薄柿色的小紋染和服，特意坐上人力車出行，就這樣猝不及防地踏入了衣香鬢影的貴族集會。
然後就因為面生，在大門口被侍衛攔住了。由理想起堇子曾許多次將她送回自家門口，而自己一次都沒有來過堇子的家，心中微有失落感。再仔細看時，卻見今日的到訪者無一不都燙著短發戴著盔式禮帽或發帶，穿著低腰線的洋服連衣裙，裙擺處的流蘇與亮片隨著走動搖曳生姿，便更為震驚——身著洋服來參加西洋宅邸的茶會似乎是不成文的規定，但從來沒有人教過她要遵守這份規矩。而自己腦中還積郁著“什麽顏色的和服搭配紅葉更和諧”這樣的古舊想法。
由理退讓到大門邊，只覺進退兩難，恨不得想找個地洞鉆進去。珠光寶氣的女人們姿態從容優雅地從她身邊經過，在侍衛畢恭畢敬的引導下進入正廳。這個矮小還微微佝僂著背的女孩兒在她們眼裏如同空氣。
——還好，除了堇子。
“由理。由理。小由理！”
由理猛地擡頭。穿著一件水手領連衣裙的堇子先是站在側門的臺階上朝她招手，然後又大步走向門口，朝侍衛官使了個眼色。對方會意後離開，堇子便拉著由理的手，沿側門通道進了宅子裏，繞開了人聲鼎沸的會客室，轉而進入了走廊另一側的一個小型會客室。
名為會客室，也是可供賓客短暫休憩放松的安心空間。房中擺開幾只半舊的深色絲絨沙發椅，一側的墻邊嵌著造型簡潔的大理石造壁爐。木地板上鋪著花紋繁覆的茶色波斯地毯，細流蘇也被養護得根根分明，無一不精美。
由理被按在沙發椅上坐下時，頭腦尚且暈乎乎，大口大口喘著粗氣。堇子觀察著她發白的臉色，擔憂道：“怎麽樣？習慣嗎？”
由理誠實地搖了搖頭。堇子那好看的眉眼於是跟著蹙起來。
“果然，有些突然。是我的邀約太草率了，不該在這種雜亂的時候把由理叫過來。”
“不……不是堇子前輩的錯。是我……我第一次來這樣的地方。”
由理將抖個不停的背靠在絲絨的椅背上，聲音小下去。堇子如同往常挨著她坐下，修長的指節包住她冰涼的手，忍不住開始仔細觀察對方。
誠實地說，低飽和度的薄柿色和服在掛著水晶吊燈的西洋式房間裏顯得灰撲撲，配上暗沈的焦茶色腰帶，裹在嬌小的由理身上仿佛又把人往低壓了一截兒似的，愈發地顯得不起眼，在大沙發椅上縮成小小一團。總而言之，實在不是上品的搭配。
——慶幸只有我會看見這樣的由理。
——待在房間裏陪著我就好。可不能被外面那些用鼻孔看人的女孩子看到。
手挽著手，堇子輕車熟路地安撫著由理的情緒，不露聲色地壓制自己內心的陰暗念頭。在沈靜凜然的外表下，一種奇怪的占有欲隱隱冒頭。什麽時候開始產生的？
賞楓會開始前一周，堇子從今出川家負責接待的侍衛官處拿到了擬定好的邀請名單。
“這次茶會，母親大人還是請上次那些朋友來吧？”
“您有特別想邀請的朋友嗎？”
堇子沒有立刻回答。她從頭至尾掃了一眼名單，眼疾手快地拿起筆，在侍衛官反應過來前，就把名單上“松平子爵”那行給劃掉了。
“按這份名單去下請帖吧。”
“小姐、可是……明白了。”
眼前的侯爵千金在開明家庭長大，自幼備受寵愛且頗有主見，看似和善從容其實個性倔強。侍衛並沒有質疑的膽量，點頭如搗蒜。
此事堇子很快就拋到了腦後。但“松平”這個關鍵詞長期以來一直在她腦中縈繞不去——特別是與由理結交後。作為四年級的大前輩，堇子不費吹灰之力就搞清楚了由理的家世與全部來歷：祖上是沒落的公卿，但眼下家中一貧如洗，由理以將來成為松平家童養媳為條件換得在市椿讀書的資格。雖說是華族，松平子爵在議院卻是被忽略的邊緣型人物，松平家自然也算不上富庶。那位暴脾氣的殘疾庶子，亟需的不過是一個24小時百依百順無條件服侍左右的免費保姆。
一想到由理將來會落入這般不堪的環境中，堇子便厭惡起這個姓氏，落在紙面上也刺眼得過分。
身體另一側的手掩在長裙下握緊了拳頭，過長的指甲邊沿深深刺進柔嫩的肌膚裏。會產生這般反感的情緒，真不是個好征兆，堇子想。
不希望由理與松平家的人過度靠近，背後並不僅僅是那份可以光明正大說出口的哀憐之心。
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方才的言語耗費了太多力氣，陽子迷迷糊糊地靠在真子挺直的背上，幾乎又要睡著。車子融入大街小巷的電車與人流，經過隨著夜幕降臨開始熱鬧的歌舞廳。真子跟隨那熟悉的旋律，有節奏地微微晃動肩膀，哼唱起來。
“生命苦短戀愛吧！少女，
在朱唇褪色之前，
在熱血冷卻之前，
明天就沒有這樣的好時光了。
生命苦短戀愛吧！少女，
在你黑發染上白霜之前，
在你心靈的火焰還未熄滅之前，
因為今日是不會再來臨的。”
いのち短し戀せよ乙女
あかき唇 あせぬ間に
熱き血潮の冷えぬ間に
明日の月日の ないものを
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黒髪の色褪せぬ間に
心のほのお 消えぬ間に
今日はふたたび來ぬものを——
幾十分鐘後，困倦的陽子被穩穩放在位於麹町區東的綾小路宅大門口。其實她並未睡著，身體疲憊但大腦清醒。但兩人默契地沒有在大門口磨蹭時間。
今日即將分別，但明天或者後天又會見面，以對彼此而言更特別的存在——明明還有許多好時光，可以再堂正、再從容一點吧？
不過，一個人一旦內在心境發生根本性的轉折，外在改變便也是難以掩飾的，有時甚至是自己都未曾察覺的程度。
“陽子最近很幸福啊。”
體育課甫一結束，早早完成自主練習的陽子與由理便回到更衣室換回校服。難得房間裏只有兩人在，由理忍不住開口了。
“誒？我有嗎？不是和往常一樣嘛。”
“是一樣。但是，也不一樣……說不上來。好像，氛圍意外地變得柔和明亮了。”
“哎，別說得好像我以前多麽強硬似的。”
“不是那個意思。總之，陽子就是和以前不一樣！”
小個子的栗發女孩以無心之言點出隱藏的真實。由理忍不住湊近，悄聲問道：“果然，有特別的對象了嗎？”
——察言觀色的本事見長。
陽子面無表情地掃過對方雙彎月般的雙瞳。不得不說，在堇子的影響下，由理的談吐、儀態都有了極大好轉，不覆從那畏縮的可憐相。陽子意識到，而今自己也難以再像從前那般對對方敷衍了事，簡略地吐露了部分。
“……果然呢。”
由理並未誇張反應，而是倒抽了一口冷氣，一邊整理衣物一邊小心看臉色，神色轉為擔憂。
“怎麽了？”
“那位前輩，有些不大好的傳言哪。還有一些奇怪的綽號……什麽的……”
“看來傳播得很廣啊。”
陽子嘆氣，無意多做解釋。由理也感知到她的情緒低下來，明智地換了個話題交談。
——就這樣由閑言碎語去吧。
下課時，灰蒙蒙的天下起了淅瀝的小雨。
追問仍在持續。這天回到家的陽子，在與姐姐、父親安靜地共進晚餐之後，破天荒被靜子叫去了她的房間，跪坐在她面前聆聽訓話。
“姐姐有什麽事要說？”
“好幾次。我好幾次似乎在大街上瞧見了陽子，但看得不真切。”
“誒？”
“有兩次，在一個高個子女孩兒的自行車後座上，在亂糟糟的大馬路上穿行。還有一次，瞧見你們在淺草手挽手散步。對方是每次都送陽子回家的那孩子吧？”
“……”
陽子只能表示默認。
“最近這段時間，都跟那孩子在一起玩吧？二年級的，高波真子？”
“……是。”
“華族家的小姐坐在自行車後座上，肆無忌憚地露著小腿，把黑乎乎的汽車尾氣吸進身體裏，有些不體面啊。”
“偶爾這麽出去散散心而已。”
“在交往嗎？”
“啊？”
“是Soeurs吧？女學生們中間很流行的那玩意兒。”
明明只比自己年長兩歲，靜子的口吻卻格外嚴肅持重——綾小路夫人多年前早逝，父親的妾室長期待在別宅。作為家中長女，靜子被迫在老管家的監督下承擔起一部分照料妹妹的母職，包括禮儀的教導、身心狀況的關註等。
“只是時常待在一起罷了。”
“……所以說那就是Soeurs。”
同為市椿女校的學生，靜子一直很清楚Soeurs在校內的流行，但自身卻並無這方面的興趣。因此作為旁觀者，冷靜而清晰地感知到了為Soeurs而狂熱的大眾是如何投身其中，又如何圍繞這份朦朧的情愫傳出多少逸聞。
陽子不知該說“是”還是“不是”。她和真子從未像大多數Soeurs那樣給彼此寫過信。因此她仍然拒絕承認用“Soeurs”形容自己和真子的關系，仿佛這樣就與其他結為一對一姊妹關系的女學生格外不同了似的。
硬要追根究底，女校裏的Soeurs雖說有相似的潛規則，卻也因人而異，有截然不同的相處模式。有原本就格外要好的閨中密友，有純粹出於寂寞而找人交往，有人認真地尋找婚前演習對象，也有堇子與由理那樣年上與年下密切的依賴關系。
——不知道真子怎麽想。但陽子此時格外固執，做出一副不承認也不否認的僵硬姿態，令靜子更擔憂。
“如果只是寂寞，所以想找人一起玩，不算什麽。但那孩子的家世、名聲都不大好，騎自行車的樣子也很粗魯，看著實在不像話。要克制些才是啊。”
“是。”
“真有那麽寂寞的話，試著與其他人多結交，如何？總而言之，坐在自行車後座上晃蕩雙腿，被風把整片袴裙掀起來，這樣失禮的事今後不要做了。”
雖然只年長一歲，靜子卻已習慣性使用“那孩子”來稱呼真子。隱含的意味是出身、品性與名聲上的多方面藐視。陽子無處反駁。
訓話還在繼續。途中，陽子的註意力逐漸轉向了房間裏的別處。她有多久沒進姐姐的閨房了？不確定。幾個星期、可能更久。
但靜子的房間和她上一次來時完全沒有變化——如雪洞一般整潔古樸，纖塵不染。除了妝臺上的化妝品和幛子前的插花，沒有絲毫多餘的物品裸露在外，與陽子房間裏雜七雜八的小玩意兒、胡亂攤開的書和衣物相比，形成了巨大的反差。
太空了，以至於陽子在這裏呆久了只覺窒息，自己也仿佛被抽空了似的。
“好了，陽子回去休息吧。”
“是。請姐姐不要告訴爸爸。”
“放心吧。”
回到房間的陽子松了一口氣。唯一值得慶幸的是，靜子在保密方面非常可靠。何況，她說什麽都是關心自己，陽子想。
聽著窗外細密的雨聲，身心俱疲的陽子幾乎是蜷縮在榻榻米上，匍匐著發怔了好一會，這才直起身子，拉開抽屜。熟悉的長條形漆盒靜靜躺在那裏，發簪也紋絲未動。此時陽子才花心思細看，發現發簪上的絹花做工粗糙。圍成一圈的絹布花瓣，形狀與大小有著細微的差異，黏合也不牢固，明顯是工匠手藝不好之故。
陽子本就沒打算真正使用這根發簪。而絹花上發現的小小瑕疵仿佛終於令她做出了決定：就這麽收著吧。
深秋時節，與和洋折衷的綾小路宅約莫幾町之隔，有一座風格輕盈浪漫，被紅楓簇擁其中的雙層法式洋風建築。灰白色的大理石外墻搭配寄棟造鋪就的曼薩德石板屋頂，此地恰為堇子的父親今出川侯爵旅法歸來後新造的宅邸。
會客廳裏正舉行賞楓會的今出川宅，悄悄迎來了特別的客人。但並不是指侯爵夫人邀來的賓客，而是跟堇子一起躲在二樓房間裏的由理。
“昨日微風四起，庭院裏的紅楓落葉飛舞，盤旋而下鋪滿一地。希望能邀由理來觀賞，也期待與你的下一次會面。”
這是前一天由理收到的信，熟悉而簡短的口吻。熏著熟悉熏香的信紙中還夾著一片艷紅的楓葉葉片。深陷戀情中的嬌小少女臉上露出了連自己都尚未察覺的嬌羞與憧憬。
與完全不書信交流的陽子和真子截然相反，有著年齡差的由理和堇子的信件往來頻率高得驚人，幾乎每周都有兩三封。在堇子因課業與部活忙碌的時候，寫信頻率甚至會超過兩人見面的次數。堇子寫來的信，內容大都寥寥數語，但充滿了掛念之心，令敏感的由理輕易地心生安定感。
很快完成的回信照例被放進了部活室（一）。由理欣然應邀，將紅葉收在信封裏，前所未有地生出了期待。
預計在假日的賞楓會由侯爵夫人主辦，與今出川家關系密切的貴族女眷們都在下帖邀請之列，其中也包括綾小路靜子。無人知道，因為堇子的私心，由理成為了唯一的特例。
由理並不知道今出川家的規矩，左挑右選換了一件薄柿色的小紋染和服，特意坐上人力車出行，就這樣猝不及防地踏入了衣香鬢影的貴族集會。
然後就因為面生，在大門口被侍衛攔住了。由理想起堇子曾許多次將她送回自家門口，而自己一次都沒有來過堇子的家，心中微有失落感。再仔細看時，卻見今日的到訪者無一不都燙著短發戴著盔式禮帽或發帶，穿著低腰線的洋服連衣裙，裙擺處的流蘇與亮片隨著走動搖曳生姿，便更為震驚——身著洋服來參加西洋宅邸的茶會似乎是不成文的規定，但從來沒有人教過她要遵守這份規矩。而自己腦中還積郁著“什麽顏色的和服搭配紅葉更和諧”這樣的古舊想法。
由理退讓到大門邊，只覺進退兩難，恨不得想找個地洞鉆進去。珠光寶氣的女人們姿態從容優雅地從她身邊經過，在侍衛畢恭畢敬的引導下進入正廳。這個矮小還微微佝僂著背的女孩兒在她們眼裏如同空氣。
——還好，除了堇子。
“由理。由理。小由理！”
由理猛地擡頭。穿著一件水手領連衣裙的堇子先是站在側門的臺階上朝她招手，然後又大步走向門口，朝侍衛官使了個眼色。對方會意後離開，堇子便拉著由理的手，沿側門通道進了宅子裏，繞開了人聲鼎沸的會客室，轉而進入了走廊另一側的一個小型會客室。
名為會客室，也是可供賓客短暫休憩放松的安心空間。房中擺開幾只半舊的深色絲絨沙發椅，一側的墻邊嵌著造型簡潔的大理石造壁爐。木地板上鋪著花紋繁覆的茶色波斯地毯，細流蘇也被養護得根根分明，無一不精美。
由理被按在沙發椅上坐下時，頭腦尚且暈乎乎，大口大口喘著粗氣。堇子觀察著她發白的臉色，擔憂道：“怎麽樣？習慣嗎？”
由理誠實地搖了搖頭。堇子那好看的眉眼於是跟著蹙起來。
“果然，有些突然。是我的邀約太草率了，不該在這種雜亂的時候把由理叫過來。”
“不……不是堇子前輩的錯。是我……我第一次來這樣的地方。”
由理將抖個不停的背靠在絲絨的椅背上，聲音小下去。堇子如同往常挨著她坐下，修長的指節包住她冰涼的手，忍不住開始仔細觀察對方。
誠實地說，低飽和度的薄柿色和服在掛著水晶吊燈的西洋式房間裏顯得灰撲撲，配上暗沈的焦茶色腰帶，裹在嬌小的由理身上仿佛又把人往低壓了一截兒似的，愈發地顯得不起眼，在大沙發椅上縮成小小一團。總而言之，實在不是上品的搭配。
——慶幸只有我會看見這樣的由理。
——待在房間裏陪著我就好。可不能被外面那些用鼻孔看人的女孩子看到。
手挽著手，堇子輕車熟路地安撫著由理的情緒，不露聲色地壓制自己內心的陰暗念頭。在沈靜凜然的外表下，一種奇怪的占有欲隱隱冒頭。什麽時候開始產生的？
賞楓會開始前一周，堇子從今出川家負責接待的侍衛官處拿到了擬定好的邀請名單。
“這次茶會，母親大人還是請上次那些朋友來吧？”
“您有特別想邀請的朋友嗎？”
堇子沒有立刻回答。她從頭至尾掃了一眼名單，眼疾手快地拿起筆，在侍衛官反應過來前，就把名單上“松平子爵”那行給劃掉了。
“按這份名單去下請帖吧。”
“小姐、可是……明白了。”
眼前的侯爵千金在開明家庭長大，自幼備受寵愛且頗有主見，看似和善從容其實個性倔強。侍衛並沒有質疑的膽量，點頭如搗蒜。
此事堇子很快就拋到了腦後。但“松平”這個關鍵詞長期以來一直在她腦中縈繞不去——特別是與由理結交後。作為四年級的大前輩，堇子不費吹灰之力就搞清楚了由理的家世與全部來歷：祖上是沒落的公卿，但眼下家中一貧如洗，由理以將來成為松平家童養媳為條件換得在市椿讀書的資格。雖說是華族，松平子爵在議院卻是被忽略的邊緣型人物，松平家自然也算不上富庶。那位暴脾氣的殘疾庶子，亟需的不過是一個24小時百依百順無條件服侍左右的免費保姆。
一想到由理將來會落入這般不堪的環境中，堇子便厭惡起這個姓氏，落在紙面上也刺眼得過分。
身體另一側的手掩在長裙下握緊了拳頭，過長的指甲邊沿深深刺進柔嫩的肌膚裏。會產生這般反感的情緒，真不是個好征兆，堇子想。
不希望由理與松平家的人過度靠近，背後並不僅僅是那份可以光明正大說出口的哀憐之心。
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