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有了富商那一茬，知書知禮兩姐妹便不再出房門了。她們信守承諾，在船上教了周立行一些曲藝知識，教會他唱幾首聽來的船工號子。
投桃報李，周立行準備教兩姐妹一些危急時刻的防身招式，然而他從師兄那裏學的拳法是形意拳，跟猴子們切磋出來的更野，還真的不適合女孩子使用。
搞到最後，反而是黑老鴰親自出手，先教了兩姐妹女人拳鼻祖——詠春拳的招式，然後又將行走江湖中一些下三濫的狠招挑了些出來，一邊教導兩姐妹如何示弱再下狠手，一邊教導周立行不要輕易被女人的眼淚和求饒欺騙。
周立行和兩姐妹相互成了對練，周立行還是個孩子心性，一旦真的把兩姐妹當對手……那就是真的當對手。
於是，兩姐妹被揍了個真真的，被摔打起來根本不當她們是女孩。
好幾次，知禮直接被打哭，知書只好抱著妹妹安慰：
“好了好了，咱們以前又不是沒挨過打，以前是白挨打，現在好歹能學本事……”
知禮委屈的要死，吹著鼻涕泡指責周立行，“這弟娃兒怎的也不收一點力氣，這般用勁，也不知道讓一下女的……”
周立行很是不解，“黑老鴰教你們的都是殺招，你們不也沒留力氣嘛，我還留了一半的力氣沒用呢……是你們太沒用！”
知書也是被周立行的榆木腦袋給氣笑了，“我們倆以前是學彈月琴琵琶唱歌的，你是天天個在山上跟猴子打架的，我們能比嗎！”
周立行一想，也是這麽回事，但是也不能這麽說。“要我讓著你們，可以。但是以後要害你們的人，也會讓著你們嗎？”
知書知禮聽得目瞪口呆。
知禮絕望道，“你個笨騾呆馬，你說的這些我們會不知道？你這樣的榆木腦袋，以後可別想討老婆！”
這話一出，周立行傻了，他硬是過了三秒，才回嘴，“你們說了不算！我又不會討你們當老婆。”
想了想又道，“我要討的老婆，肯定不會下手打。”
黑老鴰在一旁聽得哈哈大笑，打趣周立行要學會扯白謔人，尤其是謔女娃子。
周立行嗤之以鼻，“什麽扯白扯調，就是日白賣謊唄，說假話打誑語騙人，這有什麽不會的，只是我不想而已。”
黑老鴰嘎嘎笑，“那你還守和尚的戒律？喲喲，出家人不打誑語。”
周立行扭頭看船外，“我只能算短時間在寺裏待過，可算不得出家。”頓了頓，周立行堅定地說道，“我以後要娶婆娘的！”
黑老鴰怪叫，“婆娘？！什麽婆娘？！哎喲立行你滿十六沒啊？！小小年紀娶什麽婆娘~沒得彩禮沒得田地，你拿錘子娶婆娘~！”
周立行聽得鬼火冒，上前就要掐黑老鴰的嘴巴，“閉嘴吧你！我心裏有哈數！”
黑老鴰一直就想掏一掏周立行的喜好，此刻如何肯善罷甘休，他整個人湊過去打量周立行：
“喲餵呀，有哈數？！這樣說來是有心儀的人咯？是哪個啊？說來老鴰我給你掌掌眼呢！”
周立行臉一紅，轉身不看黑老鴰，“沒有！”
“我看你小子也是挺潔身自好的，平日裏從來不調戲哪個姑娘，也不去那些脂粉巷子偷香院子，嘖，這能看上誰？總不是看上茶花姐妹了吧？”黑老鴰圍著姐妹倆轉圈，摸著下巴稀疏的胡須思考。
知書知禮兩姐妹目瞪口呆，連連擺手，“不行不行，我們可不願意！”
周立行憤憤地瞪了兩個姐姐一眼，閉嘴不說話。
黑老鴰琢磨了一圈，震驚到，“五嬢兒子都比你大了……”
周立行實在聽不下去了，反手直掏黑老鴰的心口，黑老鴰年歲大耐力不足，但過幾招還是沒問題的，一手擒拿玩的出神入化，和周立行拆起招來。
“不是五嬢，那難道是喜雀……哎！你耳朵紅了！”
“嘿！死小子，你下死手啊！……哎喲餵，痛痛痛……不玩了……喝茶，喝茶！龜兒子下手真重……”
*
看山看水看沈船，教導武藝學唱歌，周立行一行人過了十來天安閑舒心的日子。每個碼頭船停的時間，黑老鴰都會帶著他下船去四處瞎找亂撞。有時候能找到些熟人，蹭點吃喝和盤纏；有的時候就支個攤算算命，總有冤大頭願意來給錢。
當然，不給錢也沒關系，黑老鴰自己會順。
半個多月的水路轉瞬即逝，深秋時候，周立行一行人到了重慶磁器口碼頭。
一下船，山城碼頭獨有的嬉鬧氣息撲面而來。
遠處高高的石梯，近處嗓門粗大的船工，還有膀闊腰圓麻利潑辣的山城嬢嬢們，熙熙攘攘擠滿了碼頭，卸貨的，搬運的，買賣東西的，接人的，送人的，熱鬧非凡。
周立行新奇地看著周圍的一切，站在碼頭上沒動。黑老鴰反倒是緊繃起來，他一左一右強勢地拉著喬裝打扮兩姐妹的手，上前踹了周立行一腳。
“呆著幹嘛！往前走！快點！”
周立行還沒被踢到就靠身體反應躲開了，他莫名其妙地看了黑老鴰一眼，扭頭往前走。
四周人越來越多，周立行在前面當開路先鋒，人擠人的過程中，他也發現了不對勁，這圍聚而來的人咋身上揣著棍棒呢。
周立行加快離開速度，黑老鴰以不屬於他那個年紀的力氣和速度拉著兩姐妹健步如飛。四人一趟呼地跑出去好遠，上了好長一道坡之後往下看。
好家夥，打群架了！
“別看了，剛剛就發現不對勁，多半又是船工幫之間起了沖突搶地盤。早就聽說重慶袍哥好鬥，果真如此啊。”
黑老鴰一幅很有經驗的樣子，“走吧，去找順安絲綢鋪，趕緊地把這兩朵花安置好，靠山找好，咱們才好去玩！”
順安絲綢鋪，便是王喜雀在重慶置辦的鋪子，總店開在磁器口，據說還有三家分店開在了其他地方，做的主要是蜀錦生意。
磁器口的總店地段選的還不錯，是一樓一底的木質房，後面還附帶一個小院子。
黑老鴰問著路，帶著周立行等人找到了這家鋪子，四人進門時，店裏還有其他的熟客在選東西，店裏的女掌櫃帶著另外兩名男女店員跟著，只有一名與周立行差不多大的學徒男娃上來迎接。
周立行和知書知禮兩姐妹一起打量那女掌櫃，她身穿一身青綠色平裁倒大袖旗袍，雙手戴著銀鐲子，頭上戴著一根劍狀的銀簪。
知書知禮互看一眼，王喜雀給她們的那根簪子，和女掌櫃頭上的簪子一樣，看來便是要找這個人了。
於是周立行等人不著急，先逛起店堂陳設起來，那學徒男娃便殷勤地開始介紹。
靠著進門的主櫃臺，往外擺著的，則是一些黑、藍、灰、醬、紫紅色的棉絲混紡綈葛，裏面墻上擺放的是紅、綠、黑、白的素面提花綢緞，都用木板卷起陳列。
大堂正中央擺著一個金絲楠木的大玻璃櫃，中間陳列著最精美的蜀繡花色樣品，小到扇面、扇套、錢包，大到枕套、蚊帳檐、繡花緞被面等，有的還串著珍珠寶石，金銀彩繡的奇花異草、飛禽走獸等紋樣被玻璃折射得熠熠發光。
往兩邊靠壁的紅木玻櫃放的則是各種喜事用的被面禮盒，有月華彩條、孔雀羽絲、龍鳳呈祥、天女散花、吹簫引鳳、百子游戲、嫦娥奔月、喜鵲鬧梅等。
角落裏還有一個塗著金漆櫃子，放的則是做白事的真絲壽被，這是厚葬人家用於裝殮的用品，用黃色、金色、黑色絲線織成各種“壽”字或佛祖坐蓮臺為圖案花紋。
在學徒的殷勤介紹下，周立行等人繞著大堂看了一圈，最終周立行感興趣地停在了喜事用的禮盒櫃前，眼珠子快要落到那大紅繡金鳳的蚊帳枕套被面套裝上。
知書知禮兩姐妹瞄瞄被面，又瞄瞄一臉認真嚴肅思考的周立行，像是意識到什麽，兩人忍不住相互使眼色偷笑。
黑老鴰則是搖頭晃腦，“天要下雨，娘要嫁人……不對！男大不中留……嘖，也沒對……”
周立行前些日子川江號子喊多了，聲音有些嘶啞，最近不愛多說話，根本不管黑老鴰的打趣。
共行一路，知書也基本摸準了周立行的脾氣，這個看起來沈穩冷靜的少年，其實心腸軟的很，於是忍不住也逗弄道：
“少爺，這枕套被面一般是做嫁妝，可不是做聘禮的呀！”
那小學徒察言觀色，見周立行皺眉，便立刻幫襯道，“凡事也不一定，咱們店裏也有一些男子擔憂姑娘家給不起面子，私下悄悄買來先托人送給姑娘，待到成婚那日，其實姑娘的嫁妝都是她男人提前置辦的呢！”
知書知禮聽的感動，周立行連連點頭，只有黑老鴰嘎嘎亂笑：“就怕有些男子太小了，年歲不夠，錢財不豐，喜歡的婆娘又特別能掙錢……哎，有沒有婆娘擔憂男子給不起面子，彩禮聘禮啥也不要，自帶金銀去嫁人的？”
小學徒意識到這個老仆在找茬，面露難色不敢接話；知書知禮瞪大眼看向周立行，周立行面上沒什麽表情，臉色卻一下子青了。
這下，周立行看不下去料子了，憋著氣開始亂轉。
那熟客定了一批料子，付了定金離開，女掌櫃見周立行四人逛來逛去，醉翁之意不在酒，便親自過來詢問。
“少爺怎麽了？可是我家小學徒最笨，惹少爺生氣了？那我可要賠個不是了……”
周立行逛了一圈，這鋪子還有一層二樓，他聽來總過也就十來人，不像是有什麽危險，加上被黑老鴰剛剛的話堵的心煩，便沒了耐性兜圈子，開門見山直接說道：
“王喜雀托我們送兩個人來。”
知禮趕緊從衣側暗兜裏取出簪子，雙手遞給女掌櫃。
女掌櫃微微嘆了口氣，將簪子仔細看了看，確認無誤後，輕聲道：“貴客們請上二樓吧。”
二樓待客房裏，茶香裊裊。
因看得出女扮男裝的短發姐妹做了偽裝，女掌櫃差人端來熱水熱帕，讓姐妹倆先清洗一下；女掌櫃親自為遠道而來的客人們泡茶。
待兩姐妹收拾好，女掌櫃沒有先問這姿容清麗的倆女孩為何會來投奔，反而是開口先講了自己的過往。
民國時候，雖然法律上禁止人口買賣為奴仆，可那些大戶人家或者偏遠地區的村莊部落，上千年來的傳統根本得不到任何觸動。
這個女掌櫃自名青竹葉，從小便被家人給賣了，輾轉了幾戶人家，十歲左右被木茶商買下來當丫鬟，後見她長大一些後相貌不錯，還聰明仔細，便帶著出門做生意。
王喜雀是十五六歲的時候出來做工，到了木茶商的商鋪裏做事兒的。後來王喜雀因精明能能幹做到了管事，那時青竹葉也因跟隨管理名貴茶葉的包裝器具采購被提成了管事。
一個名義上的雇員，實則被主人家控制；一個自小被賣，從未得自由，一輩子任人捏扁柔圓。這兩個女孩子，因木茶商而結識，性情相投，私下拜了太陰星君，結成姐妹。
木茶商強占王喜雀為妾後，又開始打青竹葉的主意，不過他可不想納青竹葉，而是想把青竹葉配給自己想挖墻角的別家管事；畢竟青竹葉他從小就吃到大，早就膩了。
王喜雀得知木茶商這個想法後，打探了那個男人，竟發現那人打死了三任老婆。青竹葉嚇得要死，不願意嫁，卻被木茶商打了一頓關押起來……
“喜雀姐幫助我逃了出來，那年走得急，我也不知道喜雀姐能不能把自己摘出去，或是為此會吃多少苦頭，她也從未說過。”
“但喜雀姐不只救了我，這些年陸陸續續的還救了幾位姐妹，也有一些遭了大難的兄弟，我們都是受過喜雀姐恩惠的人，能留下來的，便一起掙口飯吃。”
知書知禮兩人聽得默默流淚，原來大家都是苦命人。
“我在重慶這邊，原本嫁了個男人。”青竹葉輕描淡寫地講著自己的亡夫，口氣好似滿不在乎，眼眶卻紅了。
“這狗東西，本事不大，卻逞能的很。他只是個袍哥老幺，成婚沒三個月，急吼吼地想要升排位，說是要給老娘好日子過，結果去跟別的堂口打架被人捅死了。”
這下黑老鴰都嘆氣了，“龜兒子不稱下自己幾斤幾兩重，沒逑得名堂……”
袍哥江湖，不是那麽好混的，偷奸躲懶只求吃口飯的還能長命一些，好勇鬥狠想要搞什麽功成名就的，基本上都死在了爭鬥裏。
底層人的命不值錢，就這麽一茬一茬地打啊殺的，物競天擇剩下來的便是亡命之徒硬茬子了。都說袍哥不好惹，那是因為好惹的都死了。
“我這當了寡婦，沒有孩子就算了，也不想再嫁人，日子過得也不好。後機緣巧合再次遇到喜雀姐，喜雀姐悄悄出錢出物資，我呢，靠著袍哥遺孀的身份跟著入了堂口，想方設法籠絡著堂口裏的兄弟和各位爺，才做起了這絲綢布料和繡品的生意。”青竹葉心酸地說道。
黑老鴰喝茶的動作一頓，他輕輕地擡眼皮看了青竹葉一眼，及時把憐憫收進眼底，繼續喝茶。
周立行不著痕跡地瞥了一眼黑老鴰，見知書知禮兩姐妹神色如常，也把疑惑收進心裏。
青竹葉坦誠地講完自己的過往，才開口向兩姐妹詢問，“喜雀姐願意救的，必定都是心腸好、有血性的苦命人。你們以後想跟我講講過去了，我們再聊。”
“但若是可以，我希望你們忘記過去，不對任何人講。這世間但凡說出口的，便不是秘密。”
“或許日後你們也會聽到一些關於我的風言風語，你們不要往心裏去，人無論如何都得先活下去，別管別人怎麽想。但人言可畏，我不希望你們也成為別人嘴裏的談資。”
這話說得跟黑老鴰之前叮囑兩姐妹的差不多，知書知禮明白青竹葉的擔憂，兩人一起點頭，“竹葉姐姐放心，我倆曉得。”
“那就好。”青竹葉笑嘻嘻地轉向黑老鴰和周立行。
“黑大爺，周少爺，辛苦你們一路護送。既來了重慶，也多留一段時日，好好玩一玩。”
周立行小小年紀，卻沒有什麽愛湊熱鬧的心，他玩不玩都無所謂。黑老鴰卻興奮得很，他好多年沒來重慶了，對這邊名聲大噪的女袍哥組織可是心水得很。
“竹葉，敢問現今重慶的女袍哥堂口有多少？”黑老鴰墨鏡一摘，雙眼放光。
青竹葉略一思索，“多少我倒是沒數過，以前的女袍哥們也不少，只是各自隨著父兄丈夫歸屬堂口。單說全女性的堂口，現今還不算太多，約莫七八個吧。”
“最扯把子的叫什麽呢？”黑老鴰追問。
“最有名的乃是姨媽會，由江北縣城富商江木棲的母親高老太十多年前組建，設堂口、掛牌子、開茶館一應俱全，幫內姊妹夥排行和袍哥們一致，只是換了稱呼為大姐、五妹、八妹等，入會較晚的，都叫做幺妹。”
“供奉的哪路英傑？”
“不同的組織拜的英傑不一樣，早年的多供奉劉備夫人孫尚香，崇尚其漢室正統，能文能武；還有供奉那刺殺雍正的女傑呂四娘的；近些年組建的堂口，倒有好多供奉辛亥女傑。”
“不錯不錯……該如何拜碼頭呀？”黑老鴰終於問出了最終問題。
“這女袍哥們的會社，男人可不好進去呢。”青竹葉笑嘻嘻地打消黑老鴰的念頭，“這些軍政官員、士紳商賈家的太太、姐妹們，既然能結社成女袍哥，那便都不是什麽好脾氣的人。”
說到這裏，青竹葉想到了什麽，她的意見反倒是跟王喜雀相反了：“也許喜雀姐會想著讓這兩姐妹去加入女袍哥們的會社，找個靠山。但喜雀姐畢竟沒有混跡江湖，依我說，可別急，也許甚至，沒必要。”
知禮眉頭一皺，繼而展開，“還請姐姐詳說，我們姐妹倆不懂。”
周立行認真聽著，青竹葉卻端起茶，似乎是在斟酌怎麽講。
黑老鴰咕嘰一口喝完茶，腦袋只轉了一圈，便想通了，他有心教一教小徒弟。“我明白了！嘿嘿，立行，你明白沒有？”
周立行不是很明白，“山間野物若不是特別強大，成群結隊的總比落單的過得好。這一路上，我見了許多因求生或掙錢而抱團的人，如那些纖夫、船工、商客，大家聚在一起才有爭鬥的力量。女娃們自己抱團互助，不是更好嗎？”
青竹葉像是聽到什麽笑話，前仰後伏地笑起來。黑老鴰特能捧場，跟著青竹葉哈哈大笑。
青竹葉差點笑出了眼淚，她掏出繡花真絲手絹擦了擦眼角：“罷了，年紀小，是這樣的。你們今日先休息，明日我正好要去送貨，可以順便帶你們去女袍哥的茶館看看，也許到時候你們便懂了。”
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有了富商那一茬，知書知禮兩姐妹便不再出房門了。她們信守承諾，在船上教了周立行一些曲藝知識，教會他唱幾首聽來的船工號子。
投桃報李，周立行準備教兩姐妹一些危急時刻的防身招式，然而他從師兄那裏學的拳法是形意拳，跟猴子們切磋出來的更野，還真的不適合女孩子使用。
搞到最後，反而是黑老鴰親自出手，先教了兩姐妹女人拳鼻祖——詠春拳的招式，然後又將行走江湖中一些下三濫的狠招挑了些出來，一邊教導兩姐妹如何示弱再下狠手，一邊教導周立行不要輕易被女人的眼淚和求饒欺騙。
周立行和兩姐妹相互成了對練，周立行還是個孩子心性，一旦真的把兩姐妹當對手……那就是真的當對手。
於是，兩姐妹被揍了個真真的，被摔打起來根本不當她們是女孩。
好幾次，知禮直接被打哭，知書只好抱著妹妹安慰：
“好了好了，咱們以前又不是沒挨過打，以前是白挨打，現在好歹能學本事……”
知禮委屈的要死，吹著鼻涕泡指責周立行，“這弟娃兒怎的也不收一點力氣，這般用勁，也不知道讓一下女的……”
周立行很是不解，“黑老鴰教你們的都是殺招，你們不也沒留力氣嘛，我還留了一半的力氣沒用呢……是你們太沒用！”
知書也是被周立行的榆木腦袋給氣笑了，“我們倆以前是學彈月琴琵琶唱歌的，你是天天個在山上跟猴子打架的，我們能比嗎！”
周立行一想，也是這麽回事，但是也不能這麽說。“要我讓著你們，可以。但是以後要害你們的人，也會讓著你們嗎？”
知書知禮聽得目瞪口呆。
知禮絕望道，“你個笨騾呆馬，你說的這些我們會不知道？你這樣的榆木腦袋，以後可別想討老婆！”
這話一出，周立行傻了，他硬是過了三秒，才回嘴，“你們說了不算！我又不會討你們當老婆。”
想了想又道，“我要討的老婆，肯定不會下手打。”
黑老鴰在一旁聽得哈哈大笑，打趣周立行要學會扯白謔人，尤其是謔女娃子。
周立行嗤之以鼻，“什麽扯白扯調，就是日白賣謊唄，說假話打誑語騙人，這有什麽不會的，只是我不想而已。”
黑老鴰嘎嘎笑，“那你還守和尚的戒律？喲喲，出家人不打誑語。”
周立行扭頭看船外，“我只能算短時間在寺裏待過，可算不得出家。”頓了頓，周立行堅定地說道，“我以後要娶婆娘的！”
黑老鴰怪叫，“婆娘？！什麽婆娘？！哎喲立行你滿十六沒啊？！小小年紀娶什麽婆娘~沒得彩禮沒得田地，你拿錘子娶婆娘~！”
周立行聽得鬼火冒，上前就要掐黑老鴰的嘴巴，“閉嘴吧你！我心裏有哈數！”
黑老鴰一直就想掏一掏周立行的喜好，此刻如何肯善罷甘休，他整個人湊過去打量周立行：
“喲餵呀，有哈數？！這樣說來是有心儀的人咯？是哪個啊？說來老鴰我給你掌掌眼呢！”
周立行臉一紅，轉身不看黑老鴰，“沒有！”
“我看你小子也是挺潔身自好的，平日裏從來不調戲哪個姑娘，也不去那些脂粉巷子偷香院子，嘖，這能看上誰？總不是看上茶花姐妹了吧？”黑老鴰圍著姐妹倆轉圈，摸著下巴稀疏的胡須思考。
知書知禮兩姐妹目瞪口呆，連連擺手，“不行不行，我們可不願意！”
周立行憤憤地瞪了兩個姐姐一眼，閉嘴不說話。
黑老鴰琢磨了一圈，震驚到，“五嬢兒子都比你大了……”
周立行實在聽不下去了，反手直掏黑老鴰的心口，黑老鴰年歲大耐力不足，但過幾招還是沒問題的，一手擒拿玩的出神入化，和周立行拆起招來。
“不是五嬢，那難道是喜雀……哎！你耳朵紅了！”
“嘿！死小子，你下死手啊！……哎喲餵，痛痛痛……不玩了……喝茶，喝茶！龜兒子下手真重……”
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看山看水看沈船，教導武藝學唱歌，周立行一行人過了十來天安閑舒心的日子。每個碼頭船停的時間，黑老鴰都會帶著他下船去四處瞎找亂撞。有時候能找到些熟人，蹭點吃喝和盤纏；有的時候就支個攤算算命，總有冤大頭願意來給錢。
當然，不給錢也沒關系，黑老鴰自己會順。
半個多月的水路轉瞬即逝，深秋時候，周立行一行人到了重慶磁器口碼頭。
一下船，山城碼頭獨有的嬉鬧氣息撲面而來。
遠處高高的石梯，近處嗓門粗大的船工，還有膀闊腰圓麻利潑辣的山城嬢嬢們，熙熙攘攘擠滿了碼頭，卸貨的，搬運的，買賣東西的，接人的，送人的，熱鬧非凡。
周立行新奇地看著周圍的一切，站在碼頭上沒動。黑老鴰反倒是緊繃起來，他一左一右強勢地拉著喬裝打扮兩姐妹的手，上前踹了周立行一腳。
“呆著幹嘛！往前走！快點！”
周立行還沒被踢到就靠身體反應躲開了，他莫名其妙地看了黑老鴰一眼，扭頭往前走。
四周人越來越多，周立行在前面當開路先鋒，人擠人的過程中，他也發現了不對勁，這圍聚而來的人咋身上揣著棍棒呢。
周立行加快離開速度，黑老鴰以不屬於他那個年紀的力氣和速度拉著兩姐妹健步如飛。四人一趟呼地跑出去好遠，上了好長一道坡之後往下看。
好家夥，打群架了！
“別看了，剛剛就發現不對勁，多半又是船工幫之間起了沖突搶地盤。早就聽說重慶袍哥好鬥，果真如此啊。”
黑老鴰一幅很有經驗的樣子，“走吧，去找順安絲綢鋪，趕緊地把這兩朵花安置好，靠山找好，咱們才好去玩！”
順安絲綢鋪，便是王喜雀在重慶置辦的鋪子，總店開在磁器口，據說還有三家分店開在了其他地方，做的主要是蜀錦生意。
磁器口的總店地段選的還不錯，是一樓一底的木質房，後面還附帶一個小院子。
黑老鴰問著路，帶著周立行等人找到了這家鋪子，四人進門時，店裏還有其他的熟客在選東西，店裏的女掌櫃帶著另外兩名男女店員跟著，只有一名與周立行差不多大的學徒男娃上來迎接。
周立行和知書知禮兩姐妹一起打量那女掌櫃，她身穿一身青綠色平裁倒大袖旗袍，雙手戴著銀鐲子，頭上戴著一根劍狀的銀簪。
知書知禮互看一眼，王喜雀給她們的那根簪子，和女掌櫃頭上的簪子一樣，看來便是要找這個人了。
於是周立行等人不著急，先逛起店堂陳設起來，那學徒男娃便殷勤地開始介紹。
靠著進門的主櫃臺，往外擺著的，則是一些黑、藍、灰、醬、紫紅色的棉絲混紡綈葛，裏面墻上擺放的是紅、綠、黑、白的素面提花綢緞，都用木板卷起陳列。
大堂正中央擺著一個金絲楠木的大玻璃櫃，中間陳列著最精美的蜀繡花色樣品，小到扇面、扇套、錢包，大到枕套、蚊帳檐、繡花緞被面等，有的還串著珍珠寶石，金銀彩繡的奇花異草、飛禽走獸等紋樣被玻璃折射得熠熠發光。
往兩邊靠壁的紅木玻櫃放的則是各種喜事用的被面禮盒，有月華彩條、孔雀羽絲、龍鳳呈祥、天女散花、吹簫引鳳、百子游戲、嫦娥奔月、喜鵲鬧梅等。
角落裏還有一個塗著金漆櫃子，放的則是做白事的真絲壽被，這是厚葬人家用於裝殮的用品，用黃色、金色、黑色絲線織成各種“壽”字或佛祖坐蓮臺為圖案花紋。
在學徒的殷勤介紹下，周立行等人繞著大堂看了一圈，最終周立行感興趣地停在了喜事用的禮盒櫃前，眼珠子快要落到那大紅繡金鳳的蚊帳枕套被面套裝上。
知書知禮兩姐妹瞄瞄被面，又瞄瞄一臉認真嚴肅思考的周立行，像是意識到什麽，兩人忍不住相互使眼色偷笑。
黑老鴰則是搖頭晃腦，“天要下雨，娘要嫁人……不對！男大不中留……嘖，也沒對……”
周立行前些日子川江號子喊多了，聲音有些嘶啞，最近不愛多說話，根本不管黑老鴰的打趣。
共行一路，知書也基本摸準了周立行的脾氣，這個看起來沈穩冷靜的少年，其實心腸軟的很，於是忍不住也逗弄道：
“少爺，這枕套被面一般是做嫁妝，可不是做聘禮的呀！”
那小學徒察言觀色，見周立行皺眉，便立刻幫襯道，“凡事也不一定，咱們店裏也有一些男子擔憂姑娘家給不起面子，私下悄悄買來先托人送給姑娘，待到成婚那日，其實姑娘的嫁妝都是她男人提前置辦的呢！”
知書知禮聽的感動，周立行連連點頭，只有黑老鴰嘎嘎亂笑：“就怕有些男子太小了，年歲不夠，錢財不豐，喜歡的婆娘又特別能掙錢……哎，有沒有婆娘擔憂男子給不起面子，彩禮聘禮啥也不要，自帶金銀去嫁人的？”
小學徒意識到這個老仆在找茬，面露難色不敢接話；知書知禮瞪大眼看向周立行，周立行面上沒什麽表情，臉色卻一下子青了。
這下，周立行看不下去料子了，憋著氣開始亂轉。
那熟客定了一批料子，付了定金離開，女掌櫃見周立行四人逛來逛去，醉翁之意不在酒，便親自過來詢問。
“少爺怎麽了？可是我家小學徒最笨，惹少爺生氣了？那我可要賠個不是了……”
周立行逛了一圈，這鋪子還有一層二樓，他聽來總過也就十來人，不像是有什麽危險，加上被黑老鴰剛剛的話堵的心煩，便沒了耐性兜圈子，開門見山直接說道：
“王喜雀托我們送兩個人來。”
知禮趕緊從衣側暗兜裏取出簪子，雙手遞給女掌櫃。
女掌櫃微微嘆了口氣，將簪子仔細看了看，確認無誤後，輕聲道：“貴客們請上二樓吧。”
二樓待客房裏，茶香裊裊。
因看得出女扮男裝的短發姐妹做了偽裝，女掌櫃差人端來熱水熱帕，讓姐妹倆先清洗一下；女掌櫃親自為遠道而來的客人們泡茶。
待兩姐妹收拾好，女掌櫃沒有先問這姿容清麗的倆女孩為何會來投奔，反而是開口先講了自己的過往。
民國時候，雖然法律上禁止人口買賣為奴仆，可那些大戶人家或者偏遠地區的村莊部落，上千年來的傳統根本得不到任何觸動。
這個女掌櫃自名青竹葉，從小便被家人給賣了，輾轉了幾戶人家，十歲左右被木茶商買下來當丫鬟，後見她長大一些後相貌不錯，還聰明仔細，便帶著出門做生意。
王喜雀是十五六歲的時候出來做工，到了木茶商的商鋪裏做事兒的。後來王喜雀因精明能能幹做到了管事，那時青竹葉也因跟隨管理名貴茶葉的包裝器具采購被提成了管事。
一個名義上的雇員，實則被主人家控制；一個自小被賣，從未得自由，一輩子任人捏扁柔圓。這兩個女孩子，因木茶商而結識，性情相投，私下拜了太陰星君，結成姐妹。
木茶商強占王喜雀為妾後，又開始打青竹葉的主意，不過他可不想納青竹葉，而是想把青竹葉配給自己想挖墻角的別家管事；畢竟青竹葉他從小就吃到大，早就膩了。
王喜雀得知木茶商這個想法後，打探了那個男人，竟發現那人打死了三任老婆。青竹葉嚇得要死，不願意嫁，卻被木茶商打了一頓關押起來……
“喜雀姐幫助我逃了出來，那年走得急，我也不知道喜雀姐能不能把自己摘出去，或是為此會吃多少苦頭，她也從未說過。”
“但喜雀姐不只救了我，這些年陸陸續續的還救了幾位姐妹，也有一些遭了大難的兄弟，我們都是受過喜雀姐恩惠的人，能留下來的，便一起掙口飯吃。”
知書知禮兩人聽得默默流淚，原來大家都是苦命人。
“我在重慶這邊，原本嫁了個男人。”青竹葉輕描淡寫地講著自己的亡夫，口氣好似滿不在乎，眼眶卻紅了。
“這狗東西，本事不大，卻逞能的很。他只是個袍哥老幺，成婚沒三個月，急吼吼地想要升排位，說是要給老娘好日子過，結果去跟別的堂口打架被人捅死了。”
這下黑老鴰都嘆氣了，“龜兒子不稱下自己幾斤幾兩重，沒逑得名堂……”
袍哥江湖，不是那麽好混的，偷奸躲懶只求吃口飯的還能長命一些，好勇鬥狠想要搞什麽功成名就的，基本上都死在了爭鬥裏。
底層人的命不值錢，就這麽一茬一茬地打啊殺的，物競天擇剩下來的便是亡命之徒硬茬子了。都說袍哥不好惹，那是因為好惹的都死了。
“我這當了寡婦，沒有孩子就算了，也不想再嫁人，日子過得也不好。後機緣巧合再次遇到喜雀姐，喜雀姐悄悄出錢出物資，我呢，靠著袍哥遺孀的身份跟著入了堂口，想方設法籠絡著堂口裏的兄弟和各位爺，才做起了這絲綢布料和繡品的生意。”青竹葉心酸地說道。
黑老鴰喝茶的動作一頓，他輕輕地擡眼皮看了青竹葉一眼，及時把憐憫收進眼底，繼續喝茶。
周立行不著痕跡地瞥了一眼黑老鴰，見知書知禮兩姐妹神色如常，也把疑惑收進心裏。
青竹葉坦誠地講完自己的過往，才開口向兩姐妹詢問，“喜雀姐願意救的，必定都是心腸好、有血性的苦命人。你們以後想跟我講講過去了，我們再聊。”
“但若是可以，我希望你們忘記過去，不對任何人講。這世間但凡說出口的，便不是秘密。”
“或許日後你們也會聽到一些關於我的風言風語，你們不要往心裏去，人無論如何都得先活下去，別管別人怎麽想。但人言可畏，我不希望你們也成為別人嘴裏的談資。”
這話說得跟黑老鴰之前叮囑兩姐妹的差不多，知書知禮明白青竹葉的擔憂，兩人一起點頭，“竹葉姐姐放心，我倆曉得。”
“那就好。”青竹葉笑嘻嘻地轉向黑老鴰和周立行。
“黑大爺，周少爺，辛苦你們一路護送。既來了重慶，也多留一段時日，好好玩一玩。”
周立行小小年紀，卻沒有什麽愛湊熱鬧的心，他玩不玩都無所謂。黑老鴰卻興奮得很，他好多年沒來重慶了，對這邊名聲大噪的女袍哥組織可是心水得很。
“竹葉，敢問現今重慶的女袍哥堂口有多少？”黑老鴰墨鏡一摘，雙眼放光。
青竹葉略一思索，“多少我倒是沒數過，以前的女袍哥們也不少，只是各自隨著父兄丈夫歸屬堂口。單說全女性的堂口，現今還不算太多，約莫七八個吧。”
“最扯把子的叫什麽呢？”黑老鴰追問。
“最有名的乃是姨媽會，由江北縣城富商江木棲的母親高老太十多年前組建，設堂口、掛牌子、開茶館一應俱全，幫內姊妹夥排行和袍哥們一致，只是換了稱呼為大姐、五妹、八妹等，入會較晚的，都叫做幺妹。”
“供奉的哪路英傑？”
“不同的組織拜的英傑不一樣，早年的多供奉劉備夫人孫尚香，崇尚其漢室正統，能文能武；還有供奉那刺殺雍正的女傑呂四娘的；近些年組建的堂口，倒有好多供奉辛亥女傑。”
“不錯不錯……該如何拜碼頭呀？”黑老鴰終於問出了最終問題。
“這女袍哥們的會社，男人可不好進去呢。”青竹葉笑嘻嘻地打消黑老鴰的念頭，“這些軍政官員、士紳商賈家的太太、姐妹們，既然能結社成女袍哥，那便都不是什麽好脾氣的人。”
說到這裏，青竹葉想到了什麽，她的意見反倒是跟王喜雀相反了：“也許喜雀姐會想著讓這兩姐妹去加入女袍哥們的會社，找個靠山。但喜雀姐畢竟沒有混跡江湖，依我說，可別急，也許甚至，沒必要。”
知禮眉頭一皺，繼而展開，“還請姐姐詳說，我們姐妹倆不懂。”
周立行認真聽著，青竹葉卻端起茶，似乎是在斟酌怎麽講。
黑老鴰咕嘰一口喝完茶，腦袋只轉了一圈，便想通了，他有心教一教小徒弟。“我明白了！嘿嘿，立行，你明白沒有？”
周立行不是很明白，“山間野物若不是特別強大，成群結隊的總比落單的過得好。這一路上，我見了許多因求生或掙錢而抱團的人，如那些纖夫、船工、商客，大家聚在一起才有爭鬥的力量。女娃們自己抱團互助，不是更好嗎？”
青竹葉像是聽到什麽笑話，前仰後伏地笑起來。黑老鴰特能捧場，跟著青竹葉哈哈大笑。
青竹葉差點笑出了眼淚，她掏出繡花真絲手絹擦了擦眼角：“罷了，年紀小，是這樣的。你們今日先休息，明日我正好要去送貨，可以順便帶你們去女袍哥的茶館看看，也許到時候你們便懂了。”
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