第253章 孽海沈舟難回首，迷途醒夢自知返（五）
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第253章 孽海沈舟難回首，迷途醒夢自知返（五）
燕定天一走, 淩歲寒便迫不及待地向淩霄詢問秦艽之事，謝緣覺也投來探詢的目光。
“據說是被一個神秘人帶走了。”淩霄搖頭道, “那人來得突然，誰都沒看清她的模樣。”
“據說，據誰所說？春燕麽？”淩歲寒懷疑地問道，“你確定她的話可信？”
“春燕與秦艽也有深沈大恨。”淩霄想了一想道，“她總不至於出手救她。”
“那有誰會救秦艽？”淩歲寒沈思片刻，倏地一個念頭閃過，轉頭看向謝緣覺。
謝緣覺顯然也與淩歲寒想到了一處, 略一遲疑，仍是對淩霄道：“半個多月前我離開長生谷時，師君曾對我說她稍後也會出谷去尋秦師姨。如此看來……這次救人的很可能便是我師君。”
淩霄恍然大悟，頓覺此事變得棘手起來, 若九如執意護住秦艽，定山派勢必要與之一戰。她蹙著眉看向謝緣覺：“這件事也讓你為難了吧？”
謝緣覺低首靜思了一會兒, 卻慢慢地搖頭：“幼時我便曾對秦艽說過, 待我長大學成本事, 只要有機會, 就會設法抓住她，交予定山派。這是我的承諾，我不想反悔。況且……當時師君也在場，她是親耳聽見了我那句話的。”
“其實也不一定就是九如前輩帶走了她。秦艽在江湖闖蕩那麽多年，難保沒有別的故交。”淩歲寒寬慰道，“當務之急，還是先找到她的下落。”
淩霄道：“我原想將諸天教的人全部扣下, 或許能引秦艽自投羅網，可惜……”
謝緣覺沈吟道：“除了諸天教, 或許還有一些人也能讓秦師姨主動現身。”
晨光已大亮，初升的朝陽將碎金般的光芒灑在溪流上。與此同時，另一邊，秦艽聽完杜衡的一番話，只覺可笑至極。她原以為杜衡此次出谷是終於想通了要助自己一臂之力，為小師妹討個公道，卻萬萬沒想到對方說了這半天居然是來勸自己收手的。
她強壓怒火，見天色已明，此地不宜久留，待自行施針調理之後便勉強起身，頭也不回地往前走去，將九如晾在原地。
九如無奈跟上：“你要去哪？”
“與你何幹？”秦艽氣得不行，語氣生硬，“你的話我都聽完了，你的意思我也明白了。要我放棄絕無可能，若你執意阻攔，不如現在就殺了我，否則就別再管我。”
“方才我已說過，你是我在這世上唯二的親人之一，我不希望你遭遇不測。”九如素來平靜的聲音難得帶了幾分懇切，“你現在的處境很危險，無論是定山派還是諸天教都欲置你於死地，而你又功力盡失，暫時無法恢覆，能敵得過誰？”
秦艽猛然止步，回頭直視九如：“那我也是為了小師妹而死，我心甘情願。”說完繼續邁步往前而行。
九如則繼續默默跟隨，望著她倔強的背影，忽而發出一聲苦笑：“那你就……就不能為了師姐活下來麽？”
這話甫一入秦艽之耳，她驀地沈默下來，不僅僅是沒有說話，整個人都仿佛沈入一片沈寂。晨風吹動她的衣袂，襯得那身影愈發孤絕，又走了許久，她才輕聲道：“我還喚你一聲大師姐，只因我們確實師出同門。但十餘年前我就已說過，你我早已恩斷義絕，往後你不必再救我，但也請你莫再阻攔我。”
她此刻不再像方才那般氣沖沖，似乎逐漸冷靜下來，反而更令九如憂心。
九如終是忍不住一把拉住她的手臂：“你當真以為，小師妹在九泉之下見到你，得知你的所作所為之後，會感到歡喜？”
秦艽確已恢覆平靜，反問道：“師姐怎麽就知道小師妹臨終前不曾改變過想法？”她伸出一根手指虛虛抵住九如的唇，止住九如想要開口說話的動作，嘴角勾起一抹冷笑，又接著道：“我明白師姐剛才與我講那什麽杜家河的故事，無非是想告訴我，小師妹救過的病人裏還是有知恩圖報的好人，所以她做的事並非不值得。那麽師姐可願聽聽，我這幾年來遇到的故事？”
九如狐疑道：“你的故事？”
“自從我帶著諸天教回到中原，短短數年間，尤其是戰亂爆發後的這兩三年，我只需略施手段，就有無數人皈依諸天教，信奉小師妹。這些人裏既有食不果腹的窮苦平民，也有錦衣玉食的富商或權貴，可不論身份高低，他們骨子裏都愚不可及。”
秦艽的語氣透著一股子輕蔑。
“不錯，你說的那杜家河百姓可能確實還算淳樸，我也相信小師妹救治過的病人中，確有一些像他們那樣懂得知恩圖報的。但即便是這樣的人——”她忽然更湊近了九如一些，眼中閃過一絲陰郁之色，“大師姐信不信，我只需在他們面前顯露些‘神跡’，他們便會對我言聽計從。就說沃州城裏那位倪家老夫人吧，平日樂善好施，滿城都讚她仁義，可結果呢？我不過三言兩語，就讓她乖乖替我暗算定山派弟子。所以說，這世上大多數人，哪怕是所謂的善人，照樣都是愚蠢的。我幾年總是在想，小師妹當年耗盡心血救治這些愚民，真的值得嗎？大師姐你說，這真的值得嗎？”
九如語塞，她來見秦艽之前，心中已想好要與秦艽說的千言萬語，卻未料到秦艽提出這樣的問題，讓她無言以對。
秦艽又低低笑了起來：“不過正因世人愚昧，反倒成全了我傳教大業。待小師妹成神成聖，受萬世香火供奉，倒也算這些蠢人的一點用處。”
只是再愚蠢的百姓，若不加維系，時日一長，信仰也會漸漸淡去。是以即便沃州城危機四伏，秦艽仍不願就此離去，至少得再見那些信眾一面。
此番她在沃州城發展的信徒不止倪又春一家，倪宅已不能再去，但定山派未必知道其他信徒的底細——比如那沃州城富商張新，雖家業不及倪又春，但對曲蓮的虔誠卻不遑多讓。
兩日後，秦艽勉強恢覆了些氣力，便悄悄潛入城中。她先在張宅附近探查，未見異常，卻仍不放心，於是找了個小乞兒，給他換了身新衣裳，又塞了些銀錢，讓他假扮過路旅人去張宅借宿，暗中查看張宅裏是否有攜帶兵刃的武林人士。
那張家主人向來心善，見天色已晚，便收留了這“孤身旅人”。小乞兒在宅中住了一夜，確認無人佩帶武器，次日便將所見如實告知秦艽，領了剩餘的賞銀。
至此，秦艽才徹底放下心來，徑直往 張宅而去。九如攔不住她，只得與她同行。
“你非要跟著我也行。”秦艽冷笑道，“正好讓你親眼看看那些百姓是多麽愚蠢。”
那張家主人張新聞得秦艽到訪，先是一怔，隨即堆起滿臉笑容迎上前去，恭敬作揖道：“秦娘子久未光臨寒舍了。這些日子張某日日為神女娘娘上香祝禱，不知秦娘子今日前來有何吩咐？”
“吩咐倒是沒有。”秦艽微笑道，“正是知曉你們誠心可鑒，特來與你們說說話。”
張新連忙命侍女去給秦艽上茶，那侍女領會主人意思，點點頭，立刻領命而去。
秦艽繼續與張新說話，閑談間提及自己不日將往別處傳道之事，並溫言叮囑縱使自己離開沃州，張家也當時時供奉神女，只要誠心不改，必得聖女庇佑，而自己今後也定會重返沃州再來探望眾人。
張新連連稱是，未有半句異議。九如在旁幾次三番想要揭穿騙局，可瞧著張新那副虔誠模樣，又不禁想起當初在洛陽時召媱拉著自己苦口婆心勸解那些受蠱惑百姓的情形，勸解過程可謂十分艱難，心下暗嘆其實秦艽說得不錯，世人果真大多愚昧難救。秦艽見狀頗為滿意，哪知不過一炷香工夫，她話猶未盡，忽聞門外隱約傳來由遠及近的腳步聲。
從這陣腳步聲判斷，來的人顯然不少。秦艽頓時察覺到不對，猛地轉過頭，只見門外庭院出現一片人影，頃刻間已到此處，正是以淩霄與玄鴻、松泉為首的一大群定山派弟子和淩歲寒、謝緣覺這兩個幫手，將正堂團團圍住。
兩日過去，武林大會算是徹底結束，因此這一次定山七傑中僅存的玄鴻和松泉二人便也與淩霄一同趕來，要為他們的師妹山嵐了卻這一樁十餘年的血仇。
“你現在還能逃得了嗎？”玄鴻冷冷盯著秦艽，眼中壓抑著刻骨的仇恨。
秦艽有一種感覺，今日或許自己真的要死在這裏。
正如她兩日前對九如所言，為曲蓮而死，她心甘情願。
只不過未能完成讓曲蓮成神成聖、享受千秋祭祀的心願，她終究覺得遺憾，不由得長嘆一口氣。
九如正自思量對策，聞得這聲嘆息，心中酸楚至極，是以不再猶豫，當即跨出兩步護在秦艽身前，向定山派眾人道：“如果我帶秦艽回長生谷，保證她從此永不出世，再不傷害任何一名無辜，諸位可否對她網開一面？”
“誰要你替我保證？”不等定山派眾人回應，秦艽聞言極是不悅，已冷聲打斷，“我早就和你說了，我已與你恩斷義絕，你要答應他們什麽事，可別把我扯上。”
“九如法師，她說什麽，你也聽見了。”對於這位名滿江湖、也曾救過許多人性命的神醫，松泉倒是頗為敬重，刻意溫和地道，“你的保證有用嗎？”
“況且，即便她是真心悔過，也不代表往日血債就能一筆勾銷。”玄鴻也強壓怒意，盡量客氣地說話，“當年我們山嵐師妹命懸一線，多虧法師你妙手施救，延長了她幾個時辰的壽命，讓她能有時間給我們寫下遺書交代後事。這份恩情，定山派銘記於心，我們實不願與法師為難，但也還請法師體諒我們報仇之心。”
九如同樣不願與定山派為敵。
可她更不能眼睜睜看著秦艽死在自己眼前。
既然勸說無果，她立即盤算起帶秦艽脫身之策。她雖以醫術聞名江湖，但醫毒本是一家，她下毒的本事也不比秦艽差上多少。而毒術最是詭譎難防，縱使定山派眾人武功高強，也未必能夠招架——只要她那個盡得她真傳的小徒兒別從中作梗。
“舍迦。”她輕喚徒兒的小名，“我知曉你素來心善，但秦艽終究是你師姨。你不必助她，可也不必幫著外人對付自家長輩吧？”
謝緣覺深知自家師君與秦艽情誼深厚，今日秦艽遇險，師君必定傾盡全力相護。她自然不願與對她有養育授業之恩的師君動手，偏偏在場眾人除九如與秦艽外，也就只有她深谙醫毒之道，若她此番袖手旁觀，那麽恐怕秦艽這一次又要逃脫。
盡管舊疾已愈，此刻謝緣覺仍覺心口隱隱作痛。她先向九如深深行了一禮，繼而溫和又堅定地道：“師君也知曉，徒兒幼時在家養病，除了符離，幾乎沒有什麽朋友。山嵐道長論輩分雖是我的前輩，但也是我離開長安之後的第一個朋友。徒兒實在不願……不願見故友血仇遲遲難報。”
“行了！誰想殺我就一起上好了，我秦艽縱橫江湖這麽多年還怕過誰嗎？”見九如這般費心周旋想要救下自己，秦艽著實接受不了，心頭一陣煩悶，厲聲打斷她們的談話，旋即心念電轉，側首盯住一旁的張新，“是你讓人報的信？”
然而張新還未答話，忽見一道白影如飛雪襲來，轉瞬間將張新拽出屋子護在身後，再冷冷道：“你別想傷他，更別想拿他做人質！”
秦艽嗤笑道：“你緊張什麽？我不過問他句話罷了。你們怎知這戶人家與我有關？”
她在沃州傳教時為防走漏風聲，向來單獨會見各戶人家，這些信徒彼此之間並無聯系，就算定山派審問倪又春，也問不出什麽線索。
“我們兩日前便做過調查，在你來沃州前，倪老夫人就已是這城裏有名的善信，所以我們料想你應該還會尋其他信佛人家傳教，果然被我們猜中。”淩霄為人磊落，在要殺秦艽報仇之前也願意解答她的疑問，“其實，如果你兩日前放下執念離開沃州，我們恐怕又再難尋你蹤跡，偏偏你的執念始終未消，才會讓我們守株待兔的計策成功。”
“你們這麽多年都沒放棄為山嵐報仇，這不也是執念嗎？”秦艽冷笑了一聲，卻還是有些疑惑，“不過你們是如何說動張新出賣我的？總不會是以武相逼吧？那可壞了你們定山的俠義之名。”
“你想多了。”淩霄聽她辱及定山派名聲，頓感不豫，“這世上明理之人不少，至少沃州這些被你蒙騙的百姓，大多都是願意聽我們講道理的。”
秦艽又斜睨一眼躲在淩歲寒身後的張新，不屑道：“果然是個沒主見的蠢人，三言兩語就能被人說動。我就不該對這種蠢人抱太多希望。”
張新聽到這裏，越發確定了這位自己昔日敬重無比的神女使者居然確確實實是個騙子，又聽她這般辱罵自己，氣得攥緊拳頭，卻不敢出聲。
淩霄轉頭看了看張新的臉色，鄭重道：“這些被你蠱惑著信了諸天教的百姓，都各有各的苦處，這才會被你趁虛而入。就拿倪老夫人來說，她雖家財萬貫，都是因為兒女在外行商之故，可自從戰亂爆發，她五個兒女連同孫輩都因未能及時回到沃州而在途中遭叛軍毒手，只剩一個孫女由於長年體弱多病一直養在她身邊，反而僥幸躲過一劫。可惜她那孫女病入膏肓，雖說躲過兵禍，今後也難逃病魔，這成了倪老夫人最大的心結。你憑你的醫術救了她孫女一命，本是一樁功德，偏偏你告訴她這是她信仰神女得來的福報，又讓她服下所謂的‘聖水’在夢中與死去的兒女相見。這般手段，她如何能不沈溺？張先生的情況亦是差不多如此。他們並非愚昧，只是心有執念難解，才一時著了你的道。這世上有幾個人沒有苦楚？沒有執念？你不也是一樣？可貴的是他們雖曾迷失，卻能及時醒悟，迷途知返，這份勇氣——”
話音至此，淩霄忽然頓住，目光灼灼望著秦艽，才又一字一句地道：
“可比秦教主你強得多。你又憑什麽瞧不起那些百姓？”
秦艽萬萬沒想到她居然會為那些曾經暗算過她們的人辯解，萬分驚訝，一時怔住，半晌才道：“你不恨那些人麽？”
唐依蘿眉頭一蹙：“我師姐方才都說了，他們皆有苦衷，都算得上是情有可原，如今既已回頭，我們為什麽要恨？”
秦艽緊接著追問：“這麽多年來你們定山弟子一直在外行俠仗義，想必不止一次遭遇背叛？你們每次都這般為惡人找理由開脫麽？”
“我們又不是聖人菩薩！那些只是一時糊塗、本性不惡的，我們自然可以體諒；但若是那種心腸歹毒的真惡人——”唐依蘿素來是愛笑的性子，然而此時面對殺害自己師尊的大仇，她臉上再不見一分笑意，雙眸只剩下正在燃燒的恨意，“比如秦教主你這樣的人，我們定山派絕不會放過！”
這段話，唐依蘿說得是咬牙切齒。
秦艽卻只是淡淡笑了一下，低下頭不知在想些什麽。
自定山派眾人現身起，九如就自始至終護在秦艽的身邊，不讓任何人有靠近秦艽的機會。因她離得近，秦艽面上任何細微表情變化都逃不過她的眼睛，見狀壓低了聲音道：“你問我的問題，我答不上來，但定山派的人現在已經給了答案。二師妹，我能想辦法護著你離開此處，你隨我尋個僻靜地方隱居，從今以後……莫要再踏足江湖了。”
出乎九如意料的，秦艽聽她這話竟不再像先前那樣大動肝火，依然微微一笑：“大師姐，若真如此，你便是與這當今武林第一大派結下仇怨了。”
九如神色不變：“這是我的事，不需要你關心。”
可是你的事，我又怎麽能不關心呢……秦艽凝視了一會兒九如的面孔，隨而仰頭望天，輕聲道：“那不是我要的答案。何況……即使她能活過來回答我的問題，我也回不了頭的……大師姐，這條路無論是對是錯，我都走得太久太久，早已經回不了頭了……”
她苦笑著搖首，止住了九如接下來想說的話，驀地話鋒一轉：“大師姐，你答應我一件事吧。”
九如只好隨著她轉移話題：“什麽事？”
“你得活著，你必須活著，活著帶我回家。”
“回家？”
“是，回秀州，回……小師妹的身邊。”
最後這句讓九如不由一怔，正在思索秦艽此言何意，而僅僅是這一剎那兒的楞神，秦艽已霍地轉身脫離她的保護範圍，雙掌齊發，徑直向著玄鴻與松泉二人攻去！
已然功力盡失的秦艽此舉無異於自尋死路。玄鴻登時長劍出鞘，如流雲破空，白光乍現間已貫穿秦艽心口！
這一劍精準狠辣，直取要害，縱使九如醫術通神，也是回天乏術。
“二師妹！”九如心神劇震，身形如電掠至秦艽身旁，跪地扶起奄奄一息的師妹，只見鮮血不斷從她胸前湧出，她嘴唇顫動著卻發不出聲音，只能勉強辨認其口型。
回家……
“好。”九如抱著秦艽的身體，貼著秦艽的胸膛，感受著師妹的心跳漸漸停止，“我們回家。”
十餘載血仇終報，玄鴻收劍歸鞘，與松泉相視無言，又不約而同擡首望向遠處柏州定山的方向，在這一刻對師妹的思念反而比任何時候都要強烈。
仇報了，然而死去的人還是永遠都回不來這個世上。
唐依蘿等定山弟子亦是默默垂淚。
謝緣覺緩步走到九如身旁，輕喚一聲“師君”，想要安慰卻不知從何說起，只覺心中酸楚難言。
淩霄見狀雖生感慨，仍握緊佩劍，暗暗戒備道：“法師也要找我們定山報仇麽？”
九如沈默了不知多久，才終於緩緩抱著秦艽的屍體站起身來，眼中淚光隱約閃動：“當年小師妹走後，我和二師妹在秀州為她立了一座墳。如今我也要完成二師妹的心願……帶她回家安葬。”
話落，她再未看任何人一眼，甚至在謝緣覺身上也沒有停留片刻目光，就這麽抱著懷中人轉身往外走去。
日光傾瀉，她的背影漸漸模糊，終至消失不見。
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燕定天一走, 淩歲寒便迫不及待地向淩霄詢問秦艽之事，謝緣覺也投來探詢的目光。
“據說是被一個神秘人帶走了。”淩霄搖頭道, “那人來得突然，誰都沒看清她的模樣。”
“據說，據誰所說？春燕麽？”淩歲寒懷疑地問道，“你確定她的話可信？”
“春燕與秦艽也有深沈大恨。”淩霄想了一想道，“她總不至於出手救她。”
“那有誰會救秦艽？”淩歲寒沈思片刻，倏地一個念頭閃過，轉頭看向謝緣覺。
謝緣覺顯然也與淩歲寒想到了一處, 略一遲疑，仍是對淩霄道：“半個多月前我離開長生谷時，師君曾對我說她稍後也會出谷去尋秦師姨。如此看來……這次救人的很可能便是我師君。”
淩霄恍然大悟，頓覺此事變得棘手起來, 若九如執意護住秦艽，定山派勢必要與之一戰。她蹙著眉看向謝緣覺：“這件事也讓你為難了吧？”
謝緣覺低首靜思了一會兒, 卻慢慢地搖頭：“幼時我便曾對秦艽說過, 待我長大學成本事, 只要有機會, 就會設法抓住她，交予定山派。這是我的承諾，我不想反悔。況且……當時師君也在場，她是親耳聽見了我那句話的。”
“其實也不一定就是九如前輩帶走了她。秦艽在江湖闖蕩那麽多年，難保沒有別的故交。”淩歲寒寬慰道，“當務之急，還是先找到她的下落。”
淩霄道：“我原想將諸天教的人全部扣下, 或許能引秦艽自投羅網，可惜……”
謝緣覺沈吟道：“除了諸天教, 或許還有一些人也能讓秦師姨主動現身。”
晨光已大亮，初升的朝陽將碎金般的光芒灑在溪流上。與此同時，另一邊，秦艽聽完杜衡的一番話，只覺可笑至極。她原以為杜衡此次出谷是終於想通了要助自己一臂之力，為小師妹討個公道，卻萬萬沒想到對方說了這半天居然是來勸自己收手的。
她強壓怒火，見天色已明，此地不宜久留，待自行施針調理之後便勉強起身，頭也不回地往前走去，將九如晾在原地。
九如無奈跟上：“你要去哪？”
“與你何幹？”秦艽氣得不行，語氣生硬，“你的話我都聽完了，你的意思我也明白了。要我放棄絕無可能，若你執意阻攔，不如現在就殺了我，否則就別再管我。”
“方才我已說過，你是我在這世上唯二的親人之一，我不希望你遭遇不測。”九如素來平靜的聲音難得帶了幾分懇切，“你現在的處境很危險，無論是定山派還是諸天教都欲置你於死地，而你又功力盡失，暫時無法恢覆，能敵得過誰？”
秦艽猛然止步，回頭直視九如：“那我也是為了小師妹而死，我心甘情願。”說完繼續邁步往前而行。
九如則繼續默默跟隨，望著她倔強的背影，忽而發出一聲苦笑：“那你就……就不能為了師姐活下來麽？”
這話甫一入秦艽之耳，她驀地沈默下來，不僅僅是沒有說話，整個人都仿佛沈入一片沈寂。晨風吹動她的衣袂，襯得那身影愈發孤絕，又走了許久，她才輕聲道：“我還喚你一聲大師姐，只因我們確實師出同門。但十餘年前我就已說過，你我早已恩斷義絕，往後你不必再救我，但也請你莫再阻攔我。”
她此刻不再像方才那般氣沖沖，似乎逐漸冷靜下來，反而更令九如憂心。
九如終是忍不住一把拉住她的手臂：“你當真以為，小師妹在九泉之下見到你，得知你的所作所為之後，會感到歡喜？”
秦艽確已恢覆平靜，反問道：“師姐怎麽就知道小師妹臨終前不曾改變過想法？”她伸出一根手指虛虛抵住九如的唇，止住九如想要開口說話的動作，嘴角勾起一抹冷笑，又接著道：“我明白師姐剛才與我講那什麽杜家河的故事，無非是想告訴我，小師妹救過的病人裏還是有知恩圖報的好人，所以她做的事並非不值得。那麽師姐可願聽聽，我這幾年來遇到的故事？”
九如狐疑道：“你的故事？”
“自從我帶著諸天教回到中原，短短數年間，尤其是戰亂爆發後的這兩三年，我只需略施手段，就有無數人皈依諸天教，信奉小師妹。這些人裏既有食不果腹的窮苦平民，也有錦衣玉食的富商或權貴，可不論身份高低，他們骨子裏都愚不可及。”
秦艽的語氣透著一股子輕蔑。
“不錯，你說的那杜家河百姓可能確實還算淳樸，我也相信小師妹救治過的病人中，確有一些像他們那樣懂得知恩圖報的。但即便是這樣的人——”她忽然更湊近了九如一些，眼中閃過一絲陰郁之色，“大師姐信不信，我只需在他們面前顯露些‘神跡’，他們便會對我言聽計從。就說沃州城裏那位倪家老夫人吧，平日樂善好施，滿城都讚她仁義，可結果呢？我不過三言兩語，就讓她乖乖替我暗算定山派弟子。所以說，這世上大多數人，哪怕是所謂的善人，照樣都是愚蠢的。我幾年總是在想，小師妹當年耗盡心血救治這些愚民，真的值得嗎？大師姐你說，這真的值得嗎？”
九如語塞，她來見秦艽之前，心中已想好要與秦艽說的千言萬語，卻未料到秦艽提出這樣的問題，讓她無言以對。
秦艽又低低笑了起來：“不過正因世人愚昧，反倒成全了我傳教大業。待小師妹成神成聖，受萬世香火供奉，倒也算這些蠢人的一點用處。”
只是再愚蠢的百姓，若不加維系，時日一長，信仰也會漸漸淡去。是以即便沃州城危機四伏，秦艽仍不願就此離去，至少得再見那些信眾一面。
此番她在沃州城發展的信徒不止倪又春一家，倪宅已不能再去，但定山派未必知道其他信徒的底細——比如那沃州城富商張新，雖家業不及倪又春，但對曲蓮的虔誠卻不遑多讓。
兩日後，秦艽勉強恢覆了些氣力，便悄悄潛入城中。她先在張宅附近探查，未見異常，卻仍不放心，於是找了個小乞兒，給他換了身新衣裳，又塞了些銀錢，讓他假扮過路旅人去張宅借宿，暗中查看張宅裏是否有攜帶兵刃的武林人士。
那張家主人向來心善，見天色已晚，便收留了這“孤身旅人”。小乞兒在宅中住了一夜，確認無人佩帶武器，次日便將所見如實告知秦艽，領了剩餘的賞銀。
至此，秦艽才徹底放下心來，徑直往 張宅而去。九如攔不住她，只得與她同行。
“你非要跟著我也行。”秦艽冷笑道，“正好讓你親眼看看那些百姓是多麽愚蠢。”
那張家主人張新聞得秦艽到訪，先是一怔，隨即堆起滿臉笑容迎上前去，恭敬作揖道：“秦娘子久未光臨寒舍了。這些日子張某日日為神女娘娘上香祝禱，不知秦娘子今日前來有何吩咐？”
“吩咐倒是沒有。”秦艽微笑道，“正是知曉你們誠心可鑒，特來與你們說說話。”
張新連忙命侍女去給秦艽上茶，那侍女領會主人意思，點點頭，立刻領命而去。
秦艽繼續與張新說話，閑談間提及自己不日將往別處傳道之事，並溫言叮囑縱使自己離開沃州，張家也當時時供奉神女，只要誠心不改，必得聖女庇佑，而自己今後也定會重返沃州再來探望眾人。
張新連連稱是，未有半句異議。九如在旁幾次三番想要揭穿騙局，可瞧著張新那副虔誠模樣，又不禁想起當初在洛陽時召媱拉著自己苦口婆心勸解那些受蠱惑百姓的情形，勸解過程可謂十分艱難，心下暗嘆其實秦艽說得不錯，世人果真大多愚昧難救。秦艽見狀頗為滿意，哪知不過一炷香工夫，她話猶未盡，忽聞門外隱約傳來由遠及近的腳步聲。
從這陣腳步聲判斷，來的人顯然不少。秦艽頓時察覺到不對，猛地轉過頭，只見門外庭院出現一片人影，頃刻間已到此處，正是以淩霄與玄鴻、松泉為首的一大群定山派弟子和淩歲寒、謝緣覺這兩個幫手，將正堂團團圍住。
兩日過去，武林大會算是徹底結束，因此這一次定山七傑中僅存的玄鴻和松泉二人便也與淩霄一同趕來，要為他們的師妹山嵐了卻這一樁十餘年的血仇。
“你現在還能逃得了嗎？”玄鴻冷冷盯著秦艽，眼中壓抑著刻骨的仇恨。
秦艽有一種感覺，今日或許自己真的要死在這裏。
正如她兩日前對九如所言，為曲蓮而死，她心甘情願。
只不過未能完成讓曲蓮成神成聖、享受千秋祭祀的心願，她終究覺得遺憾，不由得長嘆一口氣。
九如正自思量對策，聞得這聲嘆息，心中酸楚至極，是以不再猶豫，當即跨出兩步護在秦艽身前，向定山派眾人道：“如果我帶秦艽回長生谷，保證她從此永不出世，再不傷害任何一名無辜，諸位可否對她網開一面？”
“誰要你替我保證？”不等定山派眾人回應，秦艽聞言極是不悅，已冷聲打斷，“我早就和你說了，我已與你恩斷義絕，你要答應他們什麽事，可別把我扯上。”
“九如法師，她說什麽，你也聽見了。”對於這位名滿江湖、也曾救過許多人性命的神醫，松泉倒是頗為敬重，刻意溫和地道，“你的保證有用嗎？”
“況且，即便她是真心悔過，也不代表往日血債就能一筆勾銷。”玄鴻也強壓怒意，盡量客氣地說話，“當年我們山嵐師妹命懸一線，多虧法師你妙手施救，延長了她幾個時辰的壽命，讓她能有時間給我們寫下遺書交代後事。這份恩情，定山派銘記於心，我們實不願與法師為難，但也還請法師體諒我們報仇之心。”
九如同樣不願與定山派為敵。
可她更不能眼睜睜看著秦艽死在自己眼前。
既然勸說無果，她立即盤算起帶秦艽脫身之策。她雖以醫術聞名江湖，但醫毒本是一家，她下毒的本事也不比秦艽差上多少。而毒術最是詭譎難防，縱使定山派眾人武功高強，也未必能夠招架——只要她那個盡得她真傳的小徒兒別從中作梗。
“舍迦。”她輕喚徒兒的小名，“我知曉你素來心善，但秦艽終究是你師姨。你不必助她，可也不必幫著外人對付自家長輩吧？”
謝緣覺深知自家師君與秦艽情誼深厚，今日秦艽遇險，師君必定傾盡全力相護。她自然不願與對她有養育授業之恩的師君動手，偏偏在場眾人除九如與秦艽外，也就只有她深谙醫毒之道，若她此番袖手旁觀，那麽恐怕秦艽這一次又要逃脫。
盡管舊疾已愈，此刻謝緣覺仍覺心口隱隱作痛。她先向九如深深行了一禮，繼而溫和又堅定地道：“師君也知曉，徒兒幼時在家養病，除了符離，幾乎沒有什麽朋友。山嵐道長論輩分雖是我的前輩，但也是我離開長安之後的第一個朋友。徒兒實在不願……不願見故友血仇遲遲難報。”
“行了！誰想殺我就一起上好了，我秦艽縱橫江湖這麽多年還怕過誰嗎？”見九如這般費心周旋想要救下自己，秦艽著實接受不了，心頭一陣煩悶，厲聲打斷她們的談話，旋即心念電轉，側首盯住一旁的張新，“是你讓人報的信？”
然而張新還未答話，忽見一道白影如飛雪襲來，轉瞬間將張新拽出屋子護在身後，再冷冷道：“你別想傷他，更別想拿他做人質！”
秦艽嗤笑道：“你緊張什麽？我不過問他句話罷了。你們怎知這戶人家與我有關？”
她在沃州傳教時為防走漏風聲，向來單獨會見各戶人家，這些信徒彼此之間並無聯系，就算定山派審問倪又春，也問不出什麽線索。
“我們兩日前便做過調查，在你來沃州前，倪老夫人就已是這城裏有名的善信，所以我們料想你應該還會尋其他信佛人家傳教，果然被我們猜中。”淩霄為人磊落，在要殺秦艽報仇之前也願意解答她的疑問，“其實，如果你兩日前放下執念離開沃州，我們恐怕又再難尋你蹤跡，偏偏你的執念始終未消，才會讓我們守株待兔的計策成功。”
“你們這麽多年都沒放棄為山嵐報仇，這不也是執念嗎？”秦艽冷笑了一聲，卻還是有些疑惑，“不過你們是如何說動張新出賣我的？總不會是以武相逼吧？那可壞了你們定山的俠義之名。”
“你想多了。”淩霄聽她辱及定山派名聲，頓感不豫，“這世上明理之人不少，至少沃州這些被你蒙騙的百姓，大多都是願意聽我們講道理的。”
秦艽又斜睨一眼躲在淩歲寒身後的張新，不屑道：“果然是個沒主見的蠢人，三言兩語就能被人說動。我就不該對這種蠢人抱太多希望。”
張新聽到這裏，越發確定了這位自己昔日敬重無比的神女使者居然確確實實是個騙子，又聽她這般辱罵自己，氣得攥緊拳頭，卻不敢出聲。
淩霄轉頭看了看張新的臉色，鄭重道：“這些被你蠱惑著信了諸天教的百姓，都各有各的苦處，這才會被你趁虛而入。就拿倪老夫人來說，她雖家財萬貫，都是因為兒女在外行商之故，可自從戰亂爆發，她五個兒女連同孫輩都因未能及時回到沃州而在途中遭叛軍毒手，只剩一個孫女由於長年體弱多病一直養在她身邊，反而僥幸躲過一劫。可惜她那孫女病入膏肓，雖說躲過兵禍，今後也難逃病魔，這成了倪老夫人最大的心結。你憑你的醫術救了她孫女一命，本是一樁功德，偏偏你告訴她這是她信仰神女得來的福報，又讓她服下所謂的‘聖水’在夢中與死去的兒女相見。這般手段，她如何能不沈溺？張先生的情況亦是差不多如此。他們並非愚昧，只是心有執念難解，才一時著了你的道。這世上有幾個人沒有苦楚？沒有執念？你不也是一樣？可貴的是他們雖曾迷失，卻能及時醒悟，迷途知返，這份勇氣——”
話音至此，淩霄忽然頓住，目光灼灼望著秦艽，才又一字一句地道：
“可比秦教主你強得多。你又憑什麽瞧不起那些百姓？”
秦艽萬萬沒想到她居然會為那些曾經暗算過她們的人辯解，萬分驚訝，一時怔住，半晌才道：“你不恨那些人麽？”
唐依蘿眉頭一蹙：“我師姐方才都說了，他們皆有苦衷，都算得上是情有可原，如今既已回頭，我們為什麽要恨？”
秦艽緊接著追問：“這麽多年來你們定山弟子一直在外行俠仗義，想必不止一次遭遇背叛？你們每次都這般為惡人找理由開脫麽？”
“我們又不是聖人菩薩！那些只是一時糊塗、本性不惡的，我們自然可以體諒；但若是那種心腸歹毒的真惡人——”唐依蘿素來是愛笑的性子，然而此時面對殺害自己師尊的大仇，她臉上再不見一分笑意，雙眸只剩下正在燃燒的恨意，“比如秦教主你這樣的人，我們定山派絕不會放過！”
這段話，唐依蘿說得是咬牙切齒。
秦艽卻只是淡淡笑了一下，低下頭不知在想些什麽。
自定山派眾人現身起，九如就自始至終護在秦艽的身邊，不讓任何人有靠近秦艽的機會。因她離得近，秦艽面上任何細微表情變化都逃不過她的眼睛，見狀壓低了聲音道：“你問我的問題，我答不上來，但定山派的人現在已經給了答案。二師妹，我能想辦法護著你離開此處，你隨我尋個僻靜地方隱居，從今以後……莫要再踏足江湖了。”
出乎九如意料的，秦艽聽她這話竟不再像先前那樣大動肝火，依然微微一笑：“大師姐，若真如此，你便是與這當今武林第一大派結下仇怨了。”
九如神色不變：“這是我的事，不需要你關心。”
可是你的事，我又怎麽能不關心呢……秦艽凝視了一會兒九如的面孔，隨而仰頭望天，輕聲道：“那不是我要的答案。何況……即使她能活過來回答我的問題，我也回不了頭的……大師姐，這條路無論是對是錯，我都走得太久太久，早已經回不了頭了……”
她苦笑著搖首，止住了九如接下來想說的話，驀地話鋒一轉：“大師姐，你答應我一件事吧。”
九如只好隨著她轉移話題：“什麽事？”
“你得活著，你必須活著，活著帶我回家。”
“回家？”
“是，回秀州，回……小師妹的身邊。”
最後這句讓九如不由一怔，正在思索秦艽此言何意，而僅僅是這一剎那兒的楞神，秦艽已霍地轉身脫離她的保護範圍，雙掌齊發，徑直向著玄鴻與松泉二人攻去！
已然功力盡失的秦艽此舉無異於自尋死路。玄鴻登時長劍出鞘，如流雲破空，白光乍現間已貫穿秦艽心口！
這一劍精準狠辣，直取要害，縱使九如醫術通神，也是回天乏術。
“二師妹！”九如心神劇震，身形如電掠至秦艽身旁，跪地扶起奄奄一息的師妹，只見鮮血不斷從她胸前湧出，她嘴唇顫動著卻發不出聲音，只能勉強辨認其口型。
回家……
“好。”九如抱著秦艽的身體，貼著秦艽的胸膛，感受著師妹的心跳漸漸停止，“我們回家。”
十餘載血仇終報，玄鴻收劍歸鞘，與松泉相視無言，又不約而同擡首望向遠處柏州定山的方向，在這一刻對師妹的思念反而比任何時候都要強烈。
仇報了，然而死去的人還是永遠都回不來這個世上。
唐依蘿等定山弟子亦是默默垂淚。
謝緣覺緩步走到九如身旁，輕喚一聲“師君”，想要安慰卻不知從何說起，只覺心中酸楚難言。
淩霄見狀雖生感慨，仍握緊佩劍，暗暗戒備道：“法師也要找我們定山報仇麽？”
九如沈默了不知多久，才終於緩緩抱著秦艽的屍體站起身來，眼中淚光隱約閃動：“當年小師妹走後，我和二師妹在秀州為她立了一座墳。如今我也要完成二師妹的心願……帶她回家安葬。”
話落，她再未看任何人一眼，甚至在謝緣覺身上也沒有停留片刻目光，就這麽抱著懷中人轉身往外走去。
日光傾瀉，她的背影漸漸模糊，終至消失不見。
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