“也就是說，私鹽裏摻有黑火一事，錦衣衛並不知情？”

禦書房中，朱軒慵懶歪在澄金龍椅上，用一只白玉般修長無瑕的手執書冊，只讀其意不求甚解，另一手則擁著個掐絲琺瑯手爐，身上還搭著條加厚的雪絨毛毯，明明尚未入冬，他卻已然開始發寒。

“回皇上的話，依小的在北鎮撫司內的所見所聞，大抵……”小夏端正立在下頭行禮，將腰板彎得幾欲地面平行，言及此處還稍稍擡起些許眼梢打量了一下上頭的情景，繼續溫言笑道，“林總旗他們確系不知情。”

朱軒的睫毛微微顫抖了一下，轉瞬又恢覆了他那慣常的淡漠神情。饒是小夏多年於宮中修煉出的火眼金睛，方才捕捉到他稍縱即逝的驚喜，心中暗暗歡呼了一聲：果然壓對寶了！

眼珠打隙縫小眼中兜轉一圈，嘴角扯開更大弧度，乘勝追擊道：“林總旗她還說了，必定會踐行約定，於三日內將那夥賊人一網打盡，為皇上您出口惡氣！還天家一個公道！”

書卷默默落下，露出後方一雙清冷眼眸，深邃到遙不可及，像是那雪山上終年不化的冰晶，璀璨卻疏遠。突然撞上這麽道幽冷視線，小夏霎時禁住了聲，滾了滾喉頭，將剩下的話語悉數咽入腹中，冷汗涔涔自額間淌下，只一個彈指的對視，卻仿佛歷經千萬年磨難修行一般，駭得他趕忙埋下臉不敢再造次。

窗外隱約傳來更漏滴答的聲響，也不知究竟過了有多久，小夏一直不敢擡頭，背上的冷汗化散開刺骨冰寒，他親眼瞧著自己額上滾落的汗珠在地上泅出濃郁深色。心中反覆嘟囔適才說的每一句話，仍舊想不通究竟是哪句觸了他的逆鱗。

“原來你去錦衣衛，見到的是她呀。”聲音悠遠恍若隔世，像是在同自己呢喃。

想起方才的銳利眼鋒，小夏不敢再隨意開口，努力平穩心緒顫巍巍道：“是……是……”

“看來商弋口中說的‘錦衣衛勾結冥火教逼宮’一事，已經不攻自破了？”朱軒重又舉起書卷，繼續研究上頭的聖賢之語，“你怎麽看？”

“為難”兩個字筆畫分明地鐫刻在小夏眉心，支吾了半天也不能痛快吐出一句利落整話來。正擰巴著尖臉犯難時，突聞後頭傳來細細軟叫聲，像是貓狗一類的小獸。微微側過臉，正好瞧見一個肥嘟嘟的肉團子搖晃著身上的肥膘威風凜凜自他身旁招搖而過，赭黃毛皮上斑點錯落，乍一看像貓，可仔細瞧瞧卻又不是。

小夏畢竟是小夏，很快就反應過來，這就是皇上一直飼在身畔的猞猁三月呀！天無絕人之路，眼珠子一轉就是七八個心思。見小家夥走得緩慢，他便蹲下身子將它小心擁在懷中，面上綻開牡丹花般燦爛的笑容，顛顛送上禦前。心裏腹稿打了千萬遍，只待最後開口，可臨了一張嘴，卻是一嗓門尖銳呼痛聲。

小夏捂住右手匆忙跪下，為自己的失態連連告罪，目光卻不可思議地看向那只赭黃小獸。小三月輕巧從他懷中蹦下，弓腰對著他嘶吼一聲便扭頭走向龍椅，乖巧蹲坐在雪絨毛毯垂在地上的部分，擡頭柔聲嗷嗚著。

這該死的小畜生！改日若是皇上厭棄你了，可有你好受的！小夏瞧見右手虎口上開始往外滲血，心中恨恨，看向三月的目光也凜冽了幾分。

朱軒無奈地搖搖頭，將懷中的手爐擱到一旁，俯身抱起三月置於腿上，白玉般的手順著赭黃皮毛輕柔拂去。小三月扭了扭身子，肆無忌憚地享受著這來自天底下最尊貴的人的愛撫，垂下腦袋闔眼靜靜睡去。望著那堆小肉團的乖巧模樣，朱軒的嘴角忍不住揚起一絲弧度，看向它的目光也溫柔了了許多。

原來，這位冷面皇帝還會笑。小夏怔在原地，目光茫然錯愕地看向龍椅上的一人一獸，就連右手上的傷口也突然間不覺得疼了。

“三月自幼跟在我身邊，細算起來，這麽多年，也就它陪朕的時間最久。”清冷聲音悠悠轉來，許是怕驚擾三月的美夢，朱軒下意識收攏了音調，於寂靜金殿中顯得尤為低沈，倒像是在同一位最親密的友人細細訴說自己的故事，“在朕遇險時，它還曾沖上去與賊人搏鬥，明明自己就這麽點大，模樣瞧著也老實，沒承想生氣起來竟會如此生猛。論起忠心，大概也就只有它了，所以朕才如此心愛。”

小夏是何等玲瓏人物，聞弦音而知雅意，再也顧不上手上尚在流血的傷口，甩開袖子鄭重磕了三個響頭：“臣定當全心全意盡忠於皇上！赴湯蹈火，在所不辭！”

朱軒斜了眼下方，語氣依舊淡淡：“剛剛的問題，你還沒好好回答朕。”

“商公公以權謀私，串聯朝臣，迫害百姓，無憑無據竟還敢誣陷錦衣衛勾結賊人，實乃天理難容，人人得而誅之！”

龍涎香淡淡，於禦書房內暈出暖意。朱軒對他的回答不置可否，放下書卷，從後頭櫃子裏取出一青花瓷小瓶拋了過去：“三月雖無病癥，可畢竟是猛獸類，你手上的傷口既已流血，就莫要再耽擱了，否則後患無窮。”

小夏接過小瓶緊緊攥在手中，心裏又是喜又是驚，好像捧著塊燙手山芋，又好像抓住了錦繡前程，朗聲唱謝行了個禮。他既已選好陣列，就不容許再退縮半步，他必須向皇上遞上一張令他們倆人都滿意的投名狀，而這最好的人選莫過於東廠的那位。

大風已起，若是踟躕不前，必定後患無窮。

前腳剛剛踏出門檻，就聞身後又是一聲清冷音調：“聽說前幾日，你的母親從老家千裏迢迢趕來看你了？”

小夏忽然一個激靈，險些將手中的小瓶摔在地上，強壓著顫抖，回身拱手行禮道：“是。”

“老人家年紀大了，舟車勞頓於她身體不好，不如幹脆借此良機，於京城安家落戶，你也好照應得過來，豈不兩全其美？”

說話人只是上下嘴唇輕輕一碰，發出的聲響卻讓聽話人如墜深淵。腦子裏嗡聲炸起，空白一片，想起自己的母親，水意不由湧上眼眶，擡眸望了眼上方安然臥著的人，金黃龍椅恍得他眼疼。那句話，不是建議，而是命令，不帶絲毫感情的命令，來自一位九五至尊的命令，就算他心中百般不願將母親牽扯進來淪為人質，他也只能照辦。

這，就是權力的力量，就像是太陽永遠高居天上，能任意睥睨人間眾生一般。這，也是他苦苦追尋，奉為自己性命之上的夢想。人走茶涼，再好的茶若是無人品鑒，於它而言便是天大的不幸，而他，不願做那透涼的好茶。

深吸一口氣，眼中的酸澀重又流回，垂眸綻笑：“多謝皇上垂憐。”

而此時，吉慶街上早已是門庭若市，歌舞升平。這表面上的浮華繁盛自是不言而喻，可這下頭湧動著的暗嘲卻是鮮為人知。

“哎喲，你踩到我靴子了！”

林鸞擡手錘向某人肩胛，憤憤剜了他一眼，心疼地瞅著靴上的大黑印，忍不住又沖那罪魁禍首紮了記眼刀。

言澈笑著揉揉肩，一臉不在意的模樣：“我這也是情勢所迫，逼不得已嘛，對不住哈。”

“你大爺的情勢所迫！你所謂的‘情勢所迫’，就是在這麽間暗賭場裏給人哈腰行禮做荷官嗎？還非要扯上我一起，安的是哪門子的心？！”林鸞沒好氣地啐了他一句，像是要把一晚上從那些賭鬼身上受到的氣都撒在他身上。

“誒，稍安勿躁，稍安勿躁。”言澈左耳朵進右耳朵出，對她所有的牢騷話語只做不知，依舊嬉皮笑臉道，“阿鸞可知，這裏是哪？”

“哼，賭—坊—”林鸞翻起白眼，“還是這無歸道上最不起眼的一間賭坊。”

“你只知其一，不知其二。”言澈比出兩根手指搖晃在她眼前，“這裏表面上看著是間極普通的賭坊，可實際上呢？”見林鸞擡眸頗感興趣，言澈故意停頓了會，趕在她耐心耗盡前又湊到她耳邊壓低音量：“這裏是無歸道上消息情報交易的心臟，如果我們當真想從這銅墻鐵壁中撬出一點兒風聲，那就只能是這兒了。”

“既是心臟，便是最重要，也是最柔軟的地方。”林鸞咬了咬下唇，遲疑道，“你確定我們扮成荷官混在這就能找出那個可疑女子？”

“這我可不敢保證。”言澈癟了癟嘴，坦然一攤手。

“你！”

林鸞正欲發作，某人又繼續補充道：“倘若我們猜測的沒錯，約莫有九成幾率。”

“九成嗎……”林鸞鎖緊眉頭，再次陷入沈思，目光落在前方，那桌人正堵得興起，各個面紅耳赤對著賭局叫囂嘶吼，“此一擊若是不中，只怕會打草驚蛇。”

“這我倒是不擔心。”言澈雙手抱胸，同她一道靠在墻上，也不知在看什麽，嘴角隱約勾出狠厲弧度。

“聽你的意思，你已經十拿九穩了？可她……真會是她嗎？”

“阿鸞不也是這麽想的嗎？否則不會跟我一塊來這不是？”

二人互看彼此一眼，又都沈了聲。

賭坊裏實在吵鬧，驚擾她的思緒。林鸞垂眸盯著靴子上的那塊黑印，越看越大，像是張無形的網正徐徐向她撲來：“我還是挺期盼，她與此事無關。”

言澈微訝，猛然低頭看向她：“我還以為，你巴不得將她碎屍萬段呢。”

林鸞無語，只得送他兩記白眼。

“不過話說回來，不管是不是她，我們都要小心。”言澈收斂嬉笑，促狹起雙眼一一打量四周，“這裏比不得外頭，三教九流，龍蛇混雜，是真正無法無天的狂妄之地。如果我們行蹤敗露，你就跑，知道嗎。”

林鸞愕然擡頭，瞪圓雙眼看向言澈，想開口卻又被他堵了回來：“不用在意我，我會沒事的，最近的出口就是我們剛才進來的地方，邵銘就在那，你們碰面後就直接跑，千萬別回來自找麻煩。”

語調平靜，仿佛只是同平日一般與她交談，可話中的內容卻叫她心驚膽戰。林鸞最懂言澈，若不是頂頂危險的局面，他絕不會說出這番話來。背脊上隱隱泛起寒意，環顧四周，這滿屋子的人打眼瞧著雖極普通，可誰又能保證，他們不會在下一刻化作世間最殘忍的野獸飛撲而來，飲血啖肉呢？

就在她倉皇不知措的時候，冰冷指尖上突然覆上了一層暖意，堅實而有力，將她的小手緊緊裹進掌心。幼時，父親也曾這般牽起自己的手，給她世上最溫暖的保護，以至於這五年即便握著她手的人已經徹底離她而去，她也不曾忘卻這份溫柔。而現在，身旁這個人，似乎也能給她同樣的溫暖，在這淒風苦雨，禍亂叢生的世上，為她撐起一方寧靜。

她迷惘時，他在；她痛哭時，他在；她寂寞時，他也在。一直在，從未離開。真好，暖意暢流心田，林鸞欣然微笑，從他掌心中探出蔥白小指，與他的大手緊緊相握，十指交纏，再不分開。

“誒！那邊那兩個！偷哪門子懶呢！這還有一大堆活要忙活！動作快點！”胖掌櫃終於註意到墻角躲懶的二位，卷起衣袖叉腰吼道，動作太大臉上的肥肉也跟著晃動起來。

兩人相視一笑，只好無奈地“忙活”去了。

“等等！”說話的是店裏的荷官總管，身形高挑，鼻尖上長了顆大黑痣，佝僂身子邁開八字步向他們走來，“你們倆……怎麽瞧著不想我們店裏的夥計呀？”

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