空山流水空流花，飄然已去淩青霞 空山……
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空山流水空流花，飄然已去淩青霞 空山……
中宮, 顯陽殿。
本是晴夜萬裏，不知何時起了大風，搖曳著案角的燭燈, 明明滅滅地照著羊皇後蒼白的臉。
宮女見狀, 連忙將槅窗合上。
“如何？”羊後註視著跪坐於身前的醫正。
醫正腦門冒汗，指間松了松。猶疑了一瞬, 終是說了實話。
“娘娘，是喜脈！”
羊獻容聞言, 臉上露出“果然如此”的灰敗之色。
醫正已年過半百, 曾伺候過賈後, 而今又來侍奉羊後。然後他的脊梁骨從來沒有直起來過, 依然弓著腰，只看得見進賢冠頂的三梁。
她壓下心中悲意，朝面前的人揮了揮手。
醫正如蒙大赦，連忙伏地叩首, 隨即躬身退出殿外。殿門合上的瞬間, 羊獻容終於支撐不住，指尖深深掐入掌心, 卻感覺不到疼。
燭火搖曳, 映得她眸中晦暗不明。腹中這個孩子, 來得太不是時候。
自司馬倫篡位以來，洛陽城就沒有消停過。她這個皇後，不過是各方勢力博弈的傀儡，今日被廢, 明日覆立，命運全系於他人之手。如今若再傳出有孕的消息，只怕……
“娘娘。”大長秋輕步上前, 聲音壓得極低，“可要稟報陛下？”
羊獻容冷笑一聲，指尖撫過平坦的小腹。
“陛下？”她語氣譏誚，“是要告他知曉，畢竟，是他的種孽種！”
“娘娘慎言！”大長秋緊張地看了眼外間。
殿外風聲更急，裹挾著遠處隱約的折枝聲。羊獻容擡眸望向窗外，夜色如墨，仿佛一只無形的巨獸，正張著血盆大口，欲將整個皇城吞噬。
她深吸一口氣，緩緩閉上眼。
大長秋又進言道：“那醫正是齊王安排進來的！就怕他……”
“那又如何，”羊後微微靠在身後的隱囊上，語調哀涼，“如今這宮裏，哪還箍得住消息？別說齊王，就是留京的那些諸侯與世家，亦很快便能知悉。咱們與其藏著掖著，惹齊王疑心，不若大大方方地告知於他。”
“齊王一心促成清河王承嗣，如何能容娘娘？”
羊獻容對著案邊的銅鏡照了照自己。鋥亮的光影裏印照著一個年輕俊俏的少婦。
少婦無事地咧開殷紅的唇瓣，吐氣如蘭：“明日請齊王入宮一敘。”齊王極度自負，又極為……好色。
大長秋遲疑：“是否請示羊尚書……”
“怎麽？”羊獻容睜開眼，眸光銳利如刀，“本宮現在說話，連顯陽殿也出不去了？”
大長秋慌忙跪下：“奴婢不敢！”
“照做就是！”羊獻容打斷他，聲音冷得像冰，“去吧。”
待大長秋率一眾宮人退下，羊獻容獨自立於殿中，燭光將她的影子拉得極長，映在墻上，宛如一把出鞘的利劍，又像一柄無用的拂塵。
她的手再次撫上平坦的小腹。這裏面，要麽是公主，要麽是死胎！
她，一定要活著！
至於羊家人，她的喉間溢出一聲嗤笑。那些所謂的家人，不再賣她一次就不錯了，指望他們？不若指望自己！
……
翌日一早，裴妡一行就要繼續東行了。
同是東郊送別，裴妍卻與上次的曠達自任很是不同，許是因為這回送的是她的妹妹——是她真正在乎的人。
十裏亭外，姊妹倆執手相看淚眼。
裴妡再度提醒她——能早些離京就早些走。她昨日在席上聽阿公和舅舅們提到不少朝裏的事。
“大亂在即，保命要緊，切切！”裴妡說話實在，裴妍含淚點頭。
“今早尚書派人來傳信，言羊後有孕。如今，太孫病篤，齊王卻有改立清河王之志。”王承點到即止。
清河王是陛下的侄子，作為太孫的候補，本不算出格。只是，羊後有孕，若生下嫡子，豈非名正言順？還有，陛下的親弟弟們正當年，哪裏會容齊王挾天子以令諸侯？
張茂蹙眉，微微嘆氣。羊後的肚子給本就渾濁的京城又投下一粒石子。
一眾人裏，始平公主的神色最為覆雜，似哭非哭，似笑非笑。聽到消息時，她實不知該作何反應——這個孩子，是她的手足，卻並不連著她的榮辱和喜悲。
羊後的肚子如何，裴妍無暇顧及。她滿腹心思，都在自家堂妹的肚皮上。不知是不是錯覺，她隱約感覺，阿妡的小腹比起昨日，又鼓了些！
“路上慢點走，遲些沒關系！”她追著馬車叮嚀。
秋風獵獵中，裴家姊妹揮手作別。此一去山高水遠，再會遙遙。風沙彌漫，裴妍跟著往前跑了幾步，眼見著車隊愈來愈遠，眼角滾下成串的淚滴——總有一種此生不覆見之感。
燕燕於飛，差池其羽。
之子於歸，遠送於野。
瞻望弗及，泣涕如雨。
……
從前讀來不覺有異，而今再念，已是詩中人物。
她怔怔立在原地，袖中手指掐進掌心，卻渾然不覺得疼痛。瑟瑟秋風卷起一摞枯葉，打著旋兒從她的裙邊掠過，像是要將最後一點念想也一同帶走。
身後貼上一副溫暖厚實的胸膛，張茂將她攬進懷裏。
“待時局安定下來，總能再見的！”
裴妍的秀眉卻蹙得更緊。她望著遠處已化作黑點的車隊，聲音輕得幾乎被風吹散：“後面的事，誰說得準呢？”
回程的路上，張茂與裴妍護送小郭氏回府。裴該與始平公主則去了河東公主府上。河東的禁足令雖過了，但羊皇後怕她再入宮闖禍，幹脆收了她的宮牌，不準她踏進宮門一步。
自此，河東公主更加肆無忌憚。沒日沒夜地在府中與男寵尋歡作樂。
若在平日，始平情願這麽縱著她——只要不出來鬧事，在府裏怎麽玩都行。可是這回，羊皇後有孕，估摸著過不多久，就會正式公布喜訊。
河東作為公主，必定要入宮表賀。始平著急地催著駕車的部曲快些走。齊王對她們幾個正虎視眈眈呢，這個節骨眼兒上，可得提前跟她說順了，千萬別在宮裏出岔子！
然而，她剛進妹妹的公主府，就見院中一個衣衫不整的郎君耷拉著腦袋，四肢呈“大”字狀，被吊在半空中，一身鞭痕，露在外的肌膚上滿是青紫。
而她的好妹妹，則手握皮鞭，好整以暇地站在這郎君面前，似是欣賞一幅傑作。
始平驚叫一聲。裴該趕緊將她護在懷裏。
“呵！阿姊來了！”河東見到姐姐，談不上歡喜，也談不上厭惡。只淡淡地瞟了他們一眼，目光在姊夫裴該護著始平的手臂上停了停。
她別扭地轉過頭去，心裏泛酸——阿姊比她好命，有好婆家、好丈夫、好兒女。而她？哼，爛人一個！
“你在作甚！還不住手！”始平緩了緩心氣，上前要奪她的鞭子，低聲勸道，“快將人放了，好生安撫。別又傳到宮裏，徒惹是非。”
“傳過去又怎樣！”河東破罐破摔，“無非是禁足再禁足，與如今有何區別？”
她擡起鞭子，指了指眼前人，怒道：“這人不識好歹。我在家門口見他打馬經過，好心叫他進來喝口水，他竟不肯。我派了府兵去請，他竟膽敢出手！硬是折了我百名部曲，才將他弄來！”
此話一出，始平與裴該俱變了臉色——他們原本以為這男子是府裏的男寵，因服侍不周遭此刑罰。誰知人家就是一路人，僅是因為被河東看上，就遭此橫難！
“啪！”始平一個耳光落在妹妹臉上。裴該趕緊攔住她，“公主莫急，慢慢講！”
河東公主被這一巴掌打得偏過頭去，染著鮮紅蔻丹的手捂上發麻的腮幫。
“阿姊，你打我？”她緩緩轉回臉，眼中閃爍著不可置信，“為了一個賤民？”
始平公主胸口劇烈起伏，手指控不住地微微發抖：“你瘋了不成？光天化日強擄男子，還動用府兵傷人！若傳到禦史臺，參你一本橫行不法，連尚書令都保不住你！”
“保我？”河東鞭梢劃過半空，發出一道破空的聲響，“他是你家親戚，又不是我的！他才不會顧我的死活呢！”
“死就死唄！”她忽而嗤笑，“這樣窩囊的活著，和死了有什麽區別！”
河東忽然湊近始平，壓低聲音，“聽說皇後肚子裏又有了？呵，她也是想不開，硬要生那沒福的種……”
“住口！”始平厲聲喝斷她，餘光瞥見那被吊著的郎君雖奄奄一息，耳朵卻動了動。她心頭一凜，隨即給裴該使了個眼色。
裴該會意，命人放下那人，只未松綁。他上前略翻檢了一番，見其長相偉岸，卻高鼻深目，是明顯的胡人血統，外部所穿的袍子乃乘雲繡的黃棕絹，然而破敗襤褸的裏衣卻是左衽式樣。
裴該擰眉，一把拉開他的胸口。果然，其上更有蒼狼紋身。他倒吸一口涼氣，掩上他的衣襟，迅速走到始平身側，低聲道：“公主，這胡兒怕是匈奴貴族！”
始平蹙眉，若擱過去，就算是匈奴單於來了也不帶怕的。管你多大的官兒，一樣只能入朝為質，辱了也就辱了，反正其生死皆在朝廷手上。可如今……她想起裴該早先與她說起的並州局勢來，不免憂心，若此人真是匈奴哪個部族的酋首……
河東聞言非但不懼，反而撫掌大笑：“好啊！我正嫌尋常男子無趣，來個胡兒王孫給我玩玩才好……”
“不知死活！”這下連裴該都顧不得君臣之儀，忍無可忍地斥了她。
“哼！”河東公主正要再挖苦兩句，忽聽府外傳來急促的馬蹄聲。守門的部曲慌張來報：“不好！北軍持戟圍了府門，說要找……匈奴左賢王孫！”
始平眼前一黑，扶住裴該的手臂才沒跌倒。她太清楚這意味著什麽，倒不是匈奴左賢王的名頭有多懾人，而是——北軍乃京師精銳，如今直屬齊王管轄。齊王問都沒問，就派人圍困公主府，分明是要借題發揮！
“快！”她一把揪住河東的衣襟，“更衣梳妝，隨我入宮請罪！”
“怕甚！還請罪，請了就能沒罪？”河東卻掙開她的手，滿不在乎地整理著衣袖，她瞥見那胡人郎君半睜著的眼眸裏流露出一絲怨毒的眼神，竟嫣然一笑，“大不了現下就殺了他！往後院荷花池裏一扔，餵我的錦鯉去！”
始平臉色一變，她那天真純善的妹妹，何時變得如此歹毒了？然而她沈默下來，與裴該對視一眼，河東雖瘋瘋癲癲，但為今之計……只得如此了！
始平有些同情地看著那個委頓於地的胡人男子，一副進氣多出氣少的樣子，想來如今也很痛苦吧？
她狠了狠心，朝身後的部曲看了一眼。那部曲會意，拔刀就要上前。
卻見那胡兒忽而醒轉過來，喘著粗氣，勉力道：“小子劉曜，見過公主。某有一言，二位公主聽罷，再決定要不要殺我不遲！”
……
午後，齊王正與羊後以茶代酒，相談正歡，忽聽大長秋稟報，道是始平公主與駙馬求見。
羊後有些詫異。她與始平關系不賴，但也僅限於面子情罷了。今日不年不節的，她懷孕的喜訊還沒有對外正式公布，這個年長自己三歲的繼女找她何事？
“許是為北部匈奴王孫的事。”齊王呷了口茶，因常年淫樂，眼下青黑，但不妨礙他目光灼灼：“匈奴五部正伺機而動。我們這位河東公主，卻把人家游學京城的左賢王侄子給逮了。你說，這種不肖女，留之何用？”
羊後一臉震驚。還有這事！她覷著齊王的臉色，見他面色雖平靜，眼底卻隱有殺意。齊王與賈後有世仇，一直欲斬草除根，只是始平公主素來圓滑，一直護著姊妹，又有王家作保，他找不到機會罷了。而今現成的把柄送上門來，他豈能錯過？
“河東公主跋扈恣睢，竟做下這等醜事！”羊後打量著齊王，斟酌道，“定要削去封號，貶為庶民。”
“哼，只怕如此，不足以平匈奴眾憤。”齊王眼皮都不擡。
皇後坐實了她的猜測——這是要置河東公主於死地啊！不知為何，她竟有兔死狐悲之感，卻又無可奈何。她自身尚且難保，何來氣力去顧旁人？
然而，齊王話音未落，殿外突然傳來爭執聲。只見始平公主提著裙裾疾步闖入，身後裴該則領著一個氣度不凡的胡人郎君。河東公主卻是一身正裝，金步搖在鬢邊亂顫，手裏還攥著一截馬鞭。
“母後！”河東公主一進門，便撲通跪下，指著那匈奴人道：“兒要嫁他！”
滿殿嘩然。
羊獻容更是嚇得一跌——河東何時喚過她“母後”？怕不是太陽打西邊出來了！她說什麽？要嫁給誰？
她看了眼河東臉上未消的掌印，又瞥見她身後那個高大偉岸的胡人郎君，以及始平慘白的臉色，忽然明白了什麽。
倒是妙招！
她緩步下階，金線刺繡的裙裾掃過青磚：“你……可想清楚了？”
河東擡頭，說謊不帶眨眼：“兒臣與他一見鐘情，求母後成全！”
羊皇後不動聲色地打量著站在一邊的匈奴青年。只見他的頭、臉和身上雖被清理過，但露在外的脖頸上明顯還有鞭痕。
他似有所感，猛地擡頭，狼似的眼睛灼灼逼人，卻在見到羊皇後時，露出一抹驚艷的神采來。
羊獻容卻被逗笑了——好個始平，竟能說動瘋癲的河東配合演這出戲。她轉向齊王，故作為難道：“大王看，這可如何是好？”
齊王臉色陰晴不定，冷哼一聲，“兩情相悅？用鞭的？”
“閨房之樂，王叔姬妾成群，不比我懂？”河東臉不紅心不跳地反駁。
“哦？匈奴王孫也這麽想？”
終於有人想起問他的意思了。劉曜清了清嗓子。
始平和裴該心都提到了嗓子眼兒。方才，他們欲毀屍滅跡。這個自稱劉曜的胡兒卻忽然開口，獻計道：“自來胡漢聯姻的不少。方才，某不知公主身份，這才出手沖撞。公主既有意於我，我亦有投誠之心，我們何不就此成兩姓之好？齊王也不好用某來為難諸位，如何？”
這話一下子說到了河東的心坎裏。她自得的點頭：“郎君聰敏，就是忒倔了些，早之前從我，何必吃那麽多苦頭？”
那劉曜扯著帶傷的嘴角，言之鑿鑿：“某到底為匈奴王裔，豈可由人褻玩……”
河東難得臉上一紅，就是說，這人不願意做她的面首，卻願意做她的丈夫唄！
看著這個胡人雄健的身材，把她的姊夫都比了下去，河東心裏先就喜歡上了。也不等始平回話，當即應了下來！
兩族聯姻是大事，若放往常，不吵個三兩年都定不下來。而今卻是火燒眉毛，外面拍門的將領一聲高過一聲，大有不管不顧地硬闖之勢。
裴該征詢地望向始平。
非常之時，始平無奈，只好閉眼應下。
可是，這些都是這個胡人男子方才的一面之詞，萬一他那些話只是為了保命的權宜之計呢？萬一他突然變卦了呢？萬一他倒打一耙，在齊王這裏坐實了河東的罪名呢？
裴該甚而想從袖口掏出匕首抵著他！
齊王卻親自下位，走到劉曜身前，刺人的目光亦逼視著他。
那匈奴王孫卻無甚懼意，用流利的漢話道：“曜幸得貴人垂青，願以萬金為聘！”
這話似在應河東之言，對著的，卻是立在中堂的羊皇後！
胡人郎君風姿勃發，站在那便有伏虎之態。羊獻容不知怎的，亦不由得多看了那小子兩眼。
河東未覺有異，有些自喜地摸了摸自己那張肖似其父的臉——這劉曜，當真是中意她啊！不過他的後一句話卻讓她心裏一沈：“小子喪母未滿一年，尚有兩年孝期，怕要勞公主久候！”
他解下腰間一枚油亮潤澤的玉簧，雙手舉過頭頂，趨步遞到羊後面前，沈聲道：“聊以此小定。漢家禮制，納采問名皆需尊長主持。娘娘母儀天下，正該執此冰人之禮。此玉簧乃我匈奴王族之物，請娘娘代為保管。兩年後，某自來踐約！”
“不知好歹！”齊王聞此，面色一黑，拂袖而去。
鬼使神差地，羊後接過他玉簧的手竟微微有些發顫，似是為他的風度所懾。她面上不由一燥，接了玉簧便匆匆坐回主位，不曾察覺，那低著的頭的狼崽，正貪婪地凝視著她鞋尖兒上顛簸的東珠，放肆地，肖想著這朵天家的牡丹！
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中宮, 顯陽殿。
本是晴夜萬裏，不知何時起了大風，搖曳著案角的燭燈, 明明滅滅地照著羊皇後蒼白的臉。
宮女見狀, 連忙將槅窗合上。
“如何？”羊後註視著跪坐於身前的醫正。
醫正腦門冒汗，指間松了松。猶疑了一瞬, 終是說了實話。
“娘娘，是喜脈！”
羊獻容聞言, 臉上露出“果然如此”的灰敗之色。
醫正已年過半百, 曾伺候過賈後, 而今又來侍奉羊後。然後他的脊梁骨從來沒有直起來過, 依然弓著腰，只看得見進賢冠頂的三梁。
她壓下心中悲意，朝面前的人揮了揮手。
醫正如蒙大赦，連忙伏地叩首, 隨即躬身退出殿外。殿門合上的瞬間, 羊獻容終於支撐不住，指尖深深掐入掌心, 卻感覺不到疼。
燭火搖曳, 映得她眸中晦暗不明。腹中這個孩子, 來得太不是時候。
自司馬倫篡位以來，洛陽城就沒有消停過。她這個皇後，不過是各方勢力博弈的傀儡，今日被廢, 明日覆立，命運全系於他人之手。如今若再傳出有孕的消息，只怕……
“娘娘。”大長秋輕步上前, 聲音壓得極低，“可要稟報陛下？”
羊獻容冷笑一聲，指尖撫過平坦的小腹。
“陛下？”她語氣譏誚，“是要告他知曉，畢竟，是他的種孽種！”
“娘娘慎言！”大長秋緊張地看了眼外間。
殿外風聲更急，裹挾著遠處隱約的折枝聲。羊獻容擡眸望向窗外，夜色如墨，仿佛一只無形的巨獸，正張著血盆大口，欲將整個皇城吞噬。
她深吸一口氣，緩緩閉上眼。
大長秋又進言道：“那醫正是齊王安排進來的！就怕他……”
“那又如何，”羊後微微靠在身後的隱囊上，語調哀涼，“如今這宮裏，哪還箍得住消息？別說齊王，就是留京的那些諸侯與世家，亦很快便能知悉。咱們與其藏著掖著，惹齊王疑心，不若大大方方地告知於他。”
“齊王一心促成清河王承嗣，如何能容娘娘？”
羊獻容對著案邊的銅鏡照了照自己。鋥亮的光影裏印照著一個年輕俊俏的少婦。
少婦無事地咧開殷紅的唇瓣，吐氣如蘭：“明日請齊王入宮一敘。”齊王極度自負，又極為……好色。
大長秋遲疑：“是否請示羊尚書……”
“怎麽？”羊獻容睜開眼，眸光銳利如刀，“本宮現在說話，連顯陽殿也出不去了？”
大長秋慌忙跪下：“奴婢不敢！”
“照做就是！”羊獻容打斷他，聲音冷得像冰，“去吧。”
待大長秋率一眾宮人退下，羊獻容獨自立於殿中，燭光將她的影子拉得極長，映在墻上，宛如一把出鞘的利劍，又像一柄無用的拂塵。
她的手再次撫上平坦的小腹。這裏面，要麽是公主，要麽是死胎！
她，一定要活著！
至於羊家人，她的喉間溢出一聲嗤笑。那些所謂的家人，不再賣她一次就不錯了，指望他們？不若指望自己！
……
翌日一早，裴妡一行就要繼續東行了。
同是東郊送別，裴妍卻與上次的曠達自任很是不同，許是因為這回送的是她的妹妹——是她真正在乎的人。
十裏亭外，姊妹倆執手相看淚眼。
裴妡再度提醒她——能早些離京就早些走。她昨日在席上聽阿公和舅舅們提到不少朝裏的事。
“大亂在即，保命要緊，切切！”裴妡說話實在，裴妍含淚點頭。
“今早尚書派人來傳信，言羊後有孕。如今，太孫病篤，齊王卻有改立清河王之志。”王承點到即止。
清河王是陛下的侄子，作為太孫的候補，本不算出格。只是，羊後有孕，若生下嫡子，豈非名正言順？還有，陛下的親弟弟們正當年，哪裏會容齊王挾天子以令諸侯？
張茂蹙眉，微微嘆氣。羊後的肚子給本就渾濁的京城又投下一粒石子。
一眾人裏，始平公主的神色最為覆雜，似哭非哭，似笑非笑。聽到消息時，她實不知該作何反應——這個孩子，是她的手足，卻並不連著她的榮辱和喜悲。
羊後的肚子如何，裴妍無暇顧及。她滿腹心思，都在自家堂妹的肚皮上。不知是不是錯覺，她隱約感覺，阿妡的小腹比起昨日，又鼓了些！
“路上慢點走，遲些沒關系！”她追著馬車叮嚀。
秋風獵獵中，裴家姊妹揮手作別。此一去山高水遠，再會遙遙。風沙彌漫，裴妍跟著往前跑了幾步，眼見著車隊愈來愈遠，眼角滾下成串的淚滴——總有一種此生不覆見之感。
燕燕於飛，差池其羽。
之子於歸，遠送於野。
瞻望弗及，泣涕如雨。
……
從前讀來不覺有異，而今再念，已是詩中人物。
她怔怔立在原地，袖中手指掐進掌心，卻渾然不覺得疼痛。瑟瑟秋風卷起一摞枯葉，打著旋兒從她的裙邊掠過，像是要將最後一點念想也一同帶走。
身後貼上一副溫暖厚實的胸膛，張茂將她攬進懷裏。
“待時局安定下來，總能再見的！”
裴妍的秀眉卻蹙得更緊。她望著遠處已化作黑點的車隊，聲音輕得幾乎被風吹散：“後面的事，誰說得準呢？”
回程的路上，張茂與裴妍護送小郭氏回府。裴該與始平公主則去了河東公主府上。河東的禁足令雖過了，但羊皇後怕她再入宮闖禍，幹脆收了她的宮牌，不準她踏進宮門一步。
自此，河東公主更加肆無忌憚。沒日沒夜地在府中與男寵尋歡作樂。
若在平日，始平情願這麽縱著她——只要不出來鬧事，在府裏怎麽玩都行。可是這回，羊皇後有孕，估摸著過不多久，就會正式公布喜訊。
河東作為公主，必定要入宮表賀。始平著急地催著駕車的部曲快些走。齊王對她們幾個正虎視眈眈呢，這個節骨眼兒上，可得提前跟她說順了，千萬別在宮裏出岔子！
然而，她剛進妹妹的公主府，就見院中一個衣衫不整的郎君耷拉著腦袋，四肢呈“大”字狀，被吊在半空中，一身鞭痕，露在外的肌膚上滿是青紫。
而她的好妹妹，則手握皮鞭，好整以暇地站在這郎君面前，似是欣賞一幅傑作。
始平驚叫一聲。裴該趕緊將她護在懷裏。
“呵！阿姊來了！”河東見到姐姐，談不上歡喜，也談不上厭惡。只淡淡地瞟了他們一眼，目光在姊夫裴該護著始平的手臂上停了停。
她別扭地轉過頭去，心裏泛酸——阿姊比她好命，有好婆家、好丈夫、好兒女。而她？哼，爛人一個！
“你在作甚！還不住手！”始平緩了緩心氣，上前要奪她的鞭子，低聲勸道，“快將人放了，好生安撫。別又傳到宮裏，徒惹是非。”
“傳過去又怎樣！”河東破罐破摔，“無非是禁足再禁足，與如今有何區別？”
她擡起鞭子，指了指眼前人，怒道：“這人不識好歹。我在家門口見他打馬經過，好心叫他進來喝口水，他竟不肯。我派了府兵去請，他竟膽敢出手！硬是折了我百名部曲，才將他弄來！”
此話一出，始平與裴該俱變了臉色——他們原本以為這男子是府裏的男寵，因服侍不周遭此刑罰。誰知人家就是一路人，僅是因為被河東看上，就遭此橫難！
“啪！”始平一個耳光落在妹妹臉上。裴該趕緊攔住她，“公主莫急，慢慢講！”
河東公主被這一巴掌打得偏過頭去，染著鮮紅蔻丹的手捂上發麻的腮幫。
“阿姊，你打我？”她緩緩轉回臉，眼中閃爍著不可置信，“為了一個賤民？”
始平公主胸口劇烈起伏，手指控不住地微微發抖：“你瘋了不成？光天化日強擄男子，還動用府兵傷人！若傳到禦史臺，參你一本橫行不法，連尚書令都保不住你！”
“保我？”河東鞭梢劃過半空，發出一道破空的聲響，“他是你家親戚，又不是我的！他才不會顧我的死活呢！”
“死就死唄！”她忽而嗤笑，“這樣窩囊的活著，和死了有什麽區別！”
河東忽然湊近始平，壓低聲音，“聽說皇後肚子裏又有了？呵，她也是想不開，硬要生那沒福的種……”
“住口！”始平厲聲喝斷她，餘光瞥見那被吊著的郎君雖奄奄一息，耳朵卻動了動。她心頭一凜，隨即給裴該使了個眼色。
裴該會意，命人放下那人，只未松綁。他上前略翻檢了一番，見其長相偉岸，卻高鼻深目，是明顯的胡人血統，外部所穿的袍子乃乘雲繡的黃棕絹，然而破敗襤褸的裏衣卻是左衽式樣。
裴該擰眉，一把拉開他的胸口。果然，其上更有蒼狼紋身。他倒吸一口涼氣，掩上他的衣襟，迅速走到始平身側，低聲道：“公主，這胡兒怕是匈奴貴族！”
始平蹙眉，若擱過去，就算是匈奴單於來了也不帶怕的。管你多大的官兒，一樣只能入朝為質，辱了也就辱了，反正其生死皆在朝廷手上。可如今……她想起裴該早先與她說起的並州局勢來，不免憂心，若此人真是匈奴哪個部族的酋首……
河東聞言非但不懼，反而撫掌大笑：“好啊！我正嫌尋常男子無趣，來個胡兒王孫給我玩玩才好……”
“不知死活！”這下連裴該都顧不得君臣之儀，忍無可忍地斥了她。
“哼！”河東公主正要再挖苦兩句，忽聽府外傳來急促的馬蹄聲。守門的部曲慌張來報：“不好！北軍持戟圍了府門，說要找……匈奴左賢王孫！”
始平眼前一黑，扶住裴該的手臂才沒跌倒。她太清楚這意味著什麽，倒不是匈奴左賢王的名頭有多懾人，而是——北軍乃京師精銳，如今直屬齊王管轄。齊王問都沒問，就派人圍困公主府，分明是要借題發揮！
“快！”她一把揪住河東的衣襟，“更衣梳妝，隨我入宮請罪！”
“怕甚！還請罪，請了就能沒罪？”河東卻掙開她的手，滿不在乎地整理著衣袖，她瞥見那胡人郎君半睜著的眼眸裏流露出一絲怨毒的眼神，竟嫣然一笑，“大不了現下就殺了他！往後院荷花池裏一扔，餵我的錦鯉去！”
始平臉色一變，她那天真純善的妹妹，何時變得如此歹毒了？然而她沈默下來，與裴該對視一眼，河東雖瘋瘋癲癲，但為今之計……只得如此了！
始平有些同情地看著那個委頓於地的胡人男子，一副進氣多出氣少的樣子，想來如今也很痛苦吧？
她狠了狠心，朝身後的部曲看了一眼。那部曲會意，拔刀就要上前。
卻見那胡兒忽而醒轉過來，喘著粗氣，勉力道：“小子劉曜，見過公主。某有一言，二位公主聽罷，再決定要不要殺我不遲！”
……
午後，齊王正與羊後以茶代酒，相談正歡，忽聽大長秋稟報，道是始平公主與駙馬求見。
羊後有些詫異。她與始平關系不賴，但也僅限於面子情罷了。今日不年不節的，她懷孕的喜訊還沒有對外正式公布，這個年長自己三歲的繼女找她何事？
“許是為北部匈奴王孫的事。”齊王呷了口茶，因常年淫樂，眼下青黑，但不妨礙他目光灼灼：“匈奴五部正伺機而動。我們這位河東公主，卻把人家游學京城的左賢王侄子給逮了。你說，這種不肖女，留之何用？”
羊後一臉震驚。還有這事！她覷著齊王的臉色，見他面色雖平靜，眼底卻隱有殺意。齊王與賈後有世仇，一直欲斬草除根，只是始平公主素來圓滑，一直護著姊妹，又有王家作保，他找不到機會罷了。而今現成的把柄送上門來，他豈能錯過？
“河東公主跋扈恣睢，竟做下這等醜事！”羊後打量著齊王，斟酌道，“定要削去封號，貶為庶民。”
“哼，只怕如此，不足以平匈奴眾憤。”齊王眼皮都不擡。
皇後坐實了她的猜測——這是要置河東公主於死地啊！不知為何，她竟有兔死狐悲之感，卻又無可奈何。她自身尚且難保，何來氣力去顧旁人？
然而，齊王話音未落，殿外突然傳來爭執聲。只見始平公主提著裙裾疾步闖入，身後裴該則領著一個氣度不凡的胡人郎君。河東公主卻是一身正裝，金步搖在鬢邊亂顫，手裏還攥著一截馬鞭。
“母後！”河東公主一進門，便撲通跪下，指著那匈奴人道：“兒要嫁他！”
滿殿嘩然。
羊獻容更是嚇得一跌——河東何時喚過她“母後”？怕不是太陽打西邊出來了！她說什麽？要嫁給誰？
她看了眼河東臉上未消的掌印，又瞥見她身後那個高大偉岸的胡人郎君，以及始平慘白的臉色，忽然明白了什麽。
倒是妙招！
她緩步下階，金線刺繡的裙裾掃過青磚：“你……可想清楚了？”
河東擡頭，說謊不帶眨眼：“兒臣與他一見鐘情，求母後成全！”
羊皇後不動聲色地打量著站在一邊的匈奴青年。只見他的頭、臉和身上雖被清理過，但露在外的脖頸上明顯還有鞭痕。
他似有所感，猛地擡頭，狼似的眼睛灼灼逼人，卻在見到羊皇後時，露出一抹驚艷的神采來。
羊獻容卻被逗笑了——好個始平，竟能說動瘋癲的河東配合演這出戲。她轉向齊王，故作為難道：“大王看，這可如何是好？”
齊王臉色陰晴不定，冷哼一聲，“兩情相悅？用鞭的？”
“閨房之樂，王叔姬妾成群，不比我懂？”河東臉不紅心不跳地反駁。
“哦？匈奴王孫也這麽想？”
終於有人想起問他的意思了。劉曜清了清嗓子。
始平和裴該心都提到了嗓子眼兒。方才，他們欲毀屍滅跡。這個自稱劉曜的胡兒卻忽然開口，獻計道：“自來胡漢聯姻的不少。方才，某不知公主身份，這才出手沖撞。公主既有意於我，我亦有投誠之心，我們何不就此成兩姓之好？齊王也不好用某來為難諸位，如何？”
這話一下子說到了河東的心坎裏。她自得的點頭：“郎君聰敏，就是忒倔了些，早之前從我，何必吃那麽多苦頭？”
那劉曜扯著帶傷的嘴角，言之鑿鑿：“某到底為匈奴王裔，豈可由人褻玩……”
河東難得臉上一紅，就是說，這人不願意做她的面首，卻願意做她的丈夫唄！
看著這個胡人雄健的身材，把她的姊夫都比了下去，河東心裏先就喜歡上了。也不等始平回話，當即應了下來！
兩族聯姻是大事，若放往常，不吵個三兩年都定不下來。而今卻是火燒眉毛，外面拍門的將領一聲高過一聲，大有不管不顧地硬闖之勢。
裴該征詢地望向始平。
非常之時，始平無奈，只好閉眼應下。
可是，這些都是這個胡人男子方才的一面之詞，萬一他那些話只是為了保命的權宜之計呢？萬一他突然變卦了呢？萬一他倒打一耙，在齊王這裏坐實了河東的罪名呢？
裴該甚而想從袖口掏出匕首抵著他！
齊王卻親自下位，走到劉曜身前，刺人的目光亦逼視著他。
那匈奴王孫卻無甚懼意，用流利的漢話道：“曜幸得貴人垂青，願以萬金為聘！”
這話似在應河東之言，對著的，卻是立在中堂的羊皇後！
胡人郎君風姿勃發，站在那便有伏虎之態。羊獻容不知怎的，亦不由得多看了那小子兩眼。
河東未覺有異，有些自喜地摸了摸自己那張肖似其父的臉——這劉曜，當真是中意她啊！不過他的後一句話卻讓她心裏一沈：“小子喪母未滿一年，尚有兩年孝期，怕要勞公主久候！”
他解下腰間一枚油亮潤澤的玉簧，雙手舉過頭頂，趨步遞到羊後面前，沈聲道：“聊以此小定。漢家禮制，納采問名皆需尊長主持。娘娘母儀天下，正該執此冰人之禮。此玉簧乃我匈奴王族之物，請娘娘代為保管。兩年後，某自來踐約！”
“不知好歹！”齊王聞此，面色一黑，拂袖而去。
鬼使神差地，羊後接過他玉簧的手竟微微有些發顫，似是為他的風度所懾。她面上不由一燥，接了玉簧便匆匆坐回主位，不曾察覺，那低著的頭的狼崽，正貪婪地凝視著她鞋尖兒上顛簸的東珠，放肆地，肖想著這朵天家的牡丹！
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