薛五郎求見張茂，別聞喜鄉間驚魂 薛五……
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薛五郎求見張茂，別聞喜鄉間驚魂 薛五……
待四人從渡口下舟子, 已接近晌午。一向忙得腳不沾地的裴嫻竟在渡口處等著他們，與她同行的，還有她的未來夫婿——薛家五郎薛翊。
裴嫻看到裴憬和張茂, 趕緊拽了拽薛翊, 迎上前與諸人寒暄。
薛翊是武將，哪怕飲宴也是一身玄色勁裝, 倒與張茂類似。
許是習武之人間的惺惺相惜，張茂亦一眼就認出了他。二人三年前曾在宴席上有過幾面之緣。不等他人引薦, 那薛五郎已上前一步, 朝張茂作揖, 自報家門道：“小子薛翊, 即將赴張老將軍麾下，特來拜見郎君。”
張茂微怔，討伐郝散，薛家也派人去了？
事關軍務, 郎君之間自有要事商討。外面人聲嘈雜, 裴嫻幹脆領著他們去了一處閑置的院落。
廂房裏，張茂與薛五郎可以算一見如故。薛五郎即將入他父親麾下, 張茂自有很多話要叮囑。
裴憬雖不懂軍務, 但他寧願跟著這兩個後面聽天書, 也不想去男賓席上落座。
裴妍、裴嫻還有柳蕙則跪坐於廊下，邊做繡工邊聊天。
裴妍把剛才看到的王導與雷筠私會的事說了。裴嫻聽罷，也很氣憤。她與柳蕙是舅表姊妹，與雷家亦是表親。雷氏的作為, 讓她在裴妍等京城來的親戚面前丟了臉面。
“那個雷筠平日裏仗著有幾分美貌，很有些恃才傲物，明明商戶庶出, 卻總要擺出目下無塵的姿態來，如今看來，人家果然志存高遠！”柳蕙評價說。
裴嫻不屑道：“放著正經娘子不錯，自甘墮落，上趕著當妾，簡直不知羞恥！”
裴妍覺得她倆圍攻錯了方向：“最可恨的難道不是赤龍叔公麽？雷筠或許不知他已經訂親。可他卻是明知故犯啊！”
這話柳蕙不敢接，裴嫻卻很認同：“可見世上本沒有正經的郎君，有也是假正經！”
柳蕙笑道：“你家五郎也是？”
裴嫻氣悶道：“他房裏就有兩個專門伺候床幃的婢子，這又不是秘密了！”
就連看起來憨直的薛翊也早就有了女人，裴妍想起裴憬和張茂來，不知道他們有沒有？
“肯定有啊！”裴嫻篤定道，“世家子長到十三四歲，家裏都會給安排的。我那弟弟才多大，我阿母已經開始給他物色性情好的婢女了，若不是我偷偷聽到，都不敢相信！”
長輩們一向諱談這種事，但飲食男女人之大欲，並非長輩能禁得住的。
相比女郎而言，郎君們管得松些，到了年紀，家中自會提前給他們備下侍寢的婢女，教以床事。道家特意給這種事起了個好聽的養生名目，叫采陰補陽。
郎君之間，玩得好的還會互相贈與避火圖，甚至暗地裏談論女子的床上本事。反倒是女郎，世人要求女子賢淑貞靜，不到出嫁前夜，女性長輩絕不會輕易與她們提起這事。但架不住姊妹、閨蜜之間會互相探討啊！
“姊姊們與我說說，這種事，到底是怎麽一回事？”裴妍看了眼緊閉的廂房，確定郎君們聽不到後，小聲問她倆。
三個人裏她年紀最小，又沒有親姐，知道的最少。
裴嫻與柳蕙對視一眼。
柳蕙尷尬地悶咳一聲。自從她與裴憬議親後，她長姊就給她塞了幾張避火圖，她多少了解一些，只是不好意思跟這位未來的小姑子說。
裴嫻平日裏沒少看她弟的避火圖，對男女之事自認很是了解。她招手讓裴妍傾耳過來，與她嘰嘰咕咕邊耳語邊比劃起來。
裴妍臉上由懵懂到疑惑再到震驚，旋而睜大眼睛，拿手比劃道：“那裏……那麽小，怎麽戳得進去！真進去了，得多疼啊……”話說一半，她陡然想起三年前的東郊別院，彼時她躲在矮樹後，眼睜睜地看著幾個婢女雙腿大張，一個個打著赤膊的愴荒匪徒在她們腿間抖動。她們絕望淒清的臉，一下子又浮現在眼前。
“啊！不要！”
裴嫻原想再描述一二，裴妍自己先驚叫起來。
裴嫻趕緊捂住她的嘴：“祖宗，噤聲！”
是時，緊閉的廂房門突然大開，張茂和薛翊拔劍躍出，裴憬亦緊跟在後，卻見廊下並無旁人，只門口三個女郎，局促地立著，各個臉上紅得能滴血。
張茂和薛翊提著劍環顧一圈，發現庭中確實無他人，這才將亮出的寶劍收回鞘中。
看著站在廊下面頰通紅、緊張兮兮的三個女郎，郎君們面帶疑惑，不知發生了何事。
裴憬問裴妍：“阿妹方才怎麽了？”好端端的叫啥！
裴妍臉上又紅又白，不管是姊妹間的私話，還是她的夢魘，都不能跟郎君們講，只好轉移話題道：“無事，與姊姊們鬧著玩罷了。打攪你們了。”
“倒也沒有，我們本就要出來的，”薛五郎指指天色，朗聲笑道，“快哺時了，再不回去，仔細主家找。”
後半句話顯然是對著裴嫻說的，特意在“主家”二字上加了重音。
裴嫻這才想起，快用晚膳啦！她是主家，卻為了未婚夫，拋下滿屋子的賓客，在這耽擱半晌，她阿母不定也在找她呢。
裴嫻匆匆拉起裴妍和柳蕙，對郎君們道：“我們先走，你們隨後再出來！”
言罷，三個小女郎手拉著手，一溜煙跑了。留下裴憬、張茂與薛翊面面相覷——倒也不用這麽著急吧？
一炷香後，秋水別莊的側門外，停了一輛素綢封頂的牛車。
雷筠頭戴冪離，在婢女的攙扶下，出了小門，盈盈上了車。
小門外站著一個五大三粗、面相威嚴的老媼。她不屑地瞥了眼車中人，朝車夫一揚帕子，道：“快走吧，多留一刻都嫌丟人！”
車裏，雷筠的婢女兩眼通紅，為自家女郎打抱不平：“這個符媼，仗著是裴家的管事娘子，連我們女郎都敢頂撞。不就是跟王郎君說了幾句話麽，犯了哪條律法？竟把女郎這麽趕出來！郎主也是，聽了主母的讒言，居然二話不說就打發我們回家，怎麽說，女郎接近王郎也是為了雷家！”
雷筠卻臉不紅心不跳。她拿帕子擦了擦小婢的眼角，安慰道：“我阿母得寵，主母動不了阿母，只能拿我撒氣！至於阿耶，他最喜捧高踩低，我與王郎有私，他看似生氣，其實心裏不定有多高興呢！不信？只要我與王家郎君的事真成了，你看我阿耶奉不奉承我！”
那婢女喜道：“這麽說，王郎君果然心悅女郎？”
雷筠目露得色：“他與我約定明日在城西的軒雲閣會面。”又語帶驕傲：“阿母說的沒錯，這些世家郎君素日裏看慣了穩重賢良的高門貴女，又看不上那等沒有貞潔的秦樓女妓，如我們這樣的小家碧玉，才最合他們胃口！”
“可是，做妾到底委屈了女郎！”
雷筠臉上一黯，嘆道：“誰不想做正頭娘子呢？奈何人各有命，我本是商戶庶女，若不自攀高枝，難道等著嫡母把我打發給另一商戶做掌櫃娘子嗎？士農工商，商人再有錢，在那些貴人眼裏，依然是滿身銅臭的賤人。既如此，我何不攀一攀那高門？當妾又怎樣？即便當下被人看不起，可我的孩子將來冠以夫姓，一出生就是世家子，即便是庶出，也比商戶強！你且看著，將來，我那些嫡出的兄姊，也得跪著求我的孩子辦事！”
雷筠看向窗外，漸黑的夜色裏，樹影猙獰著朝後退去。
她攪著帕子的手漸漸收緊，暗自盤算著，王導出身高門，又少有才名，來日前途必不可限量。只要她能攏住王導，不止嫡出的兄姊，即便是如今看似高高在上裴家姊妹，來日，所嫁夫婿未必有她顯赫！
想到裴妍驚為天人的樣貌，雷筠心生不屑，長得美又怎樣？天生麗質卻不會利用，白瞎了這身好皮囊！
翌日，王導果然早早候在城西的軒雲閣裏，與那欲擒故縱姍姍來遲的雷筠廝混了一天。
不出三日，二人居然互贈信物，私定終生。
也正如雷筠所料，雷家郎主聞訊後不僅沒有反對，反而處處支持，光是承諾給雷筠的陪嫁，就足以與柳家嫡女柳蕙比肩。
這事在聞喜鬧得沸沸揚揚，柳蕙和裴嫻皆氣得不輕。
瑯琊王家那裏，見納一個妾就能平白得到那麽多金銀，自然樂見其成。只是本著先妻後妾的魚貫之序，王家傳話，要等半年後曹家女郎先進門，再迎雷氏女入府。此為後話。
上巳之後，小郭氏母女終於告別在老家悠哉游哉的日子，跟隨裴憬、張茂、王導等人啟程返京。
山路迂回而下，別莊高聳的鴟尾漸漸隱入雲後。
裴妍回頭看了眼自己蟄居了三年的地方，心裏五味雜陳。來時心不甘情不願，走時又有些不舍。悵惘之下，不免嘆息。
她回頭看母親，見她亦撩著簾子看著窗外不語，想來感受與她相通。
待到了聞喜城外時，裴族長家、柳家等相熟的親友，皆聚在郊外相送。
張茂打起精神，輔佐裴憬與他們寒暄了許久，直到吉時將誤才啟程。
一路上，張茂密切關註著小郭氏的身體。她久病初愈，諸人行程不敢太快。且這一路上，路況不好，沿途村鎮亦拋荒居多，可見這三年來，水旱災情並未得到緩解。
這日，天氣陡然轉熱，諸人行將不到二裏，便覺得熱得不行。一行人路過一處荒村，原以為又是一個被拋荒的村落，張茂見諸人神色懨懨，小郭夫人甚至有些喘不上氣，只好就近在村裏休整。
裴妍和裴憬小心的將小郭氏扶到一處茅草屋裏乘涼。
王導早熱得不耐煩，剛坐定就命小廝去找冰涼的井水給他解渴降溫。
那小廝興沖沖地跑到一處井邊，放下吊桶打水。
“啊！”沒想，卻傳來一聲淒厲的驚叫。
張茂正在一邊指點部曲結陣值守呢，就聽到後面有人慘叫起來。
他趕緊帶人過來查看。
裴妍將好出來透氣，聽見動靜也跟著過去看熱鬧。
就見那個小廝一屁股坐在地上，吊桶跌落在地，讓人毛骨悚然地是，吊桶裏水沒有多少，裏面卻有不少碎骨，甚至有一個疑似人骨的腦殼……
裴妍一個沒忍住，直覺得內裏五臟翻湧，忍不住吐出來。
容秋趕緊將她拉到一邊，拍著她的背，又給她遞了水囊，可是裴妍看了水囊一眼，想到地上的狼藉，又吐了起來。
圍觀的還有不少部曲家仆，也都受不了刺激，紛紛泛起惡心，跟著吐倒一片。
張茂掃了眼周遭，皺眉給容秋使了眼色，容秋趕緊架著腸胃不適的裴妍回了草屋。
眾人微微冷靜後，才發現這口水井隱隱散發著一股腥臭。
那小廝也是熱急了，上來就打水，這才撈上了不該撈的東西。
王導拿便面遮鼻，忍著心悸，圍著井邊轉了一圈，又蹲下來研究了一番地上的碎骨，疑惑地問：“這頭骨，倒像是拿利器斫過的，且有烹煮的痕跡。”
他起身，搖頭道：“莫不是猴子的腦袋？村裏人拿猴子煮了吃，吃完丟井裏去了？”
這話站不住腳，水井是要取水用的，猴子的屍骨埋哪不好，偏要拋井裏？
王導這麽說，很大程度上只是想穩定人心。
張茂面色凝重，眼刀猶如利刃，盯著地上的頭骨不說話。
王導拍拍他：“想什麽呢？”
張茂沒理會他，轉頭對裴池下令：“找個人，下去看看。”
王導攔他：“何必多事？”
張茂卻不為所動，冷聲道：“下井者，賞五金！”
裴憬本也在嘔吐之列，他雖不懂張茂要幹什麽，但這麽多年的信賴，使他本能地與張茂站一邊。
他好不容易抑制住惡心，對身後仍在猶疑的裴池道：“沒聽見麽！敢下去的，賞五金！”
王導皺眉搖頭，卻拿他們沒辦法，誰讓跟來的裴家部曲不聽他的呢！
重賞之下必有勇夫，真有一個膽大的隊正自告奮勇下了井。只是他下去的時候還好好的，上來時卻也像裴妍那樣，站都站不穩，倒地吐得不輕。
“全是，井裏全是……”他結結巴巴道。
“全是屍骨？”裴憬忍著惡心，不可置信地問。
那隊正語無倫次地點頭稱是。
諸人臉色煞白。
王導亦震驚，他原以為只是簡單的拋屍殺人罷了。
張茂眸光一沈。他素來溫和，然而此時卻好似魔怔了一般，渾身散發著煞氣。
王導自覺地離他遠了些！
只聽張茂繼續下令：“撈屍者，賞五十金！”
五十金！這都能在京郊買套小院啦！
又有一個年輕人大膽地站了出來，就聽他道：“某父祖皆為莊子上的屠戶，不懼這些。”
然後又叫了兩個跟他相熟的年輕部曲在井邊接應，又問張茂要了籃子和鉤子，自己拿布條遮了口鼻，下井撈屍去了。
不一會就有一籃子骨頭被吊了上來。
撈出的屍骨被那兩個年輕人平鋪在了地上。待他撈上的屍骨越來越多，在場諸人的臉色越來越白。
原來，這些屍骨雖被斫得細碎，但從頭骨、脛骨、脊骨這些骨頭的數量和大小來看，分明不像是猴子，而是……還沒長成的幼童。
這一排排的幼童人骨無章地散落在井邊，似在無聲地控訴著曾經發生的慘案，已有不少膽小的部曲嚇得小便失禁，委頓在地。
王導和張茂臉色皆凝重起來。
王導對張茂搖頭道：“足矣。”
張茂仰頭看了眼熱辣辣的烈陽，金光鍍在他俊朗的半邊臉上。
王導分明見到有一滴晶瑩一閃而逝。
這次張茂沒有反對，他派人給井下的年輕人傳話，叫他不要撈了。又派人將已撈到的屍骨重新拋回井裏，填井為碑，掩埋死者。
裴憬已經吐得不行，張茂遣人將他送到了車上休息。
自己卻和王導去了旁邊的草屋敘話。
這草屋早已破損，哪怕有仆從打掃清理過，依然到處灰撲撲的。
二人坐不下去，幹脆站著聊天。
“茂弟以為，可是人殉？”
張茂搖頭：“人殉當骨肉完整，何以拆解至此？何況，那些人骨，分明是烹煮過的。”
王導其實隱隱猜到了一些，只是上位如他，不願意往這方面想罷了。他深深吸氣，終是嘆道：“竟有人食無辜幼童，牲畜耳！”
牲畜？虎毒還不食子呢！然而，若非將人逼到絕境，有誰願意放著人不做，去做那畜生都不如的餓鬼呢？
張茂閉眼，總結道：“不是一人，一村皆如此。”
“易子而食？”王導終於得出了他最不願相信的結果。
張茂點頭。以前只在史書裏聽過這種慘況，沒想到朗朗乾坤之下，居然真的發生了。
他們這些居高位的王孫公子，入目繁華，行必寶馬，衣皆錦繡，何曾想到，在他們看不到的地方，黎民早活得連畜生都不如！
“天耶！”門外傳來驚呼。
張茂回頭，破落的草屋門口孤零零地立著一個裴妍。只見她小臉煞白，眼神驚惶，顫抖的小手緊緊拽著自己的裙擺，顯然他們方才的談話，都被她聽了去。
張茂趕緊上前扶住她，責怪道：“定春和容秋呢，怎讓你一個人跑外來？”
裴妍沒有理會他的詰問，只喃喃道：“那些孩子，是……被吃了？”
王導沒有正面回答她，只是對張茂道：“元娘怕是魘著了。莫說是她，就是我等，今日也嚇得不輕。”
此時容秋急急尋了來，原來午間炎熱，她去車裏給裴妍拿腰扇去了。
張茂一個眼刀過去，容秋猜到自己大概又闖了禍，而禍端，便是眼前這個一臉驚惶地立在草屋門前的裴妍。
她趕緊一溜小跑地接替張茂去扶她，可裴妍卻一把掙脫了她，抓住張茂的袖口，問他：“那些孩子，刀砍在身上該多疼啊，他們一定在拼命地叫著阿耶阿娘吧？可他們的阿耶阿娘卻要吃他們的肉！”
人心肉長，縱是上過沙場見慣生死的張茂，此時也不忍細想。
“阿妍，”張茂猶豫了一瞬，輕輕拍了拍她的肩頭，勸她：“這些都是猜測，誰知真相如何！你且回去歇著，有消息我再同你說！”
裴妍搖頭，之前，她聽阿母說起她的外婆一家出身農戶，經常吃不飽穿不暖，碰上災年還要賣兒鬻女。她便覺得人間最慘莫過於此。直到今日，她親眼見識了饑餒之下，人性之惡之癲狂，才隱隱意識到，張茂那日說她的“所見皆錦繡”，有著怎樣的含義。
“人間已到這般地步麽，我卻今日才知！”裴妍低頭踩著腳底的爛泥，心裏只覺被緊緊揪著。她的親外祖父一家，許就是在這樣的饑荒裏沒的吧？
“這是上位者的過失，與你何幹？元娘不必自苦。”王導見不得美人落淚，便想好言安撫她。
“上位者？”裴妍囁嚅了幾遍，轉頭問王導：“都吃人了，這麽大的事，天子和娘娘沒有決斷？”
王導被問住，天子癡傻，皇後驕奢，這倆位皆是高坐明堂目下無塵的主，哪有閑心過問蒼生？
他看向張茂，果見那張俊逸的臉上亦牽扯出一抹淡極的苦笑，顯然沒指望那個“何不食肉糜”的傻天子，和他那個驕奢淫逸的皇後。
然而，這些話，心裏想得，嘴上卻說不得。王導低頭長嘆，國無明君，身為臣子的他們能如何自處？
王導自詡是長輩，模棱兩可地開解裴妍：“這裏離京城尚遠，天子哪裏能知曉這裏的事呢？不過既然叫我等遇上了，自是要上達天聽的。”
裴妍與王導不熟，對他的話不置可否，只拿水汪汪的眼睛看向身邊的張茂。
張茂不忍她失望，承諾道：“會有人為他們做主的。如你所言，人吃人，是大事。哪個在位者不懼史書手筆？”
即便帝後不管，他也會把事情報與張司空和裴郡公，有他二人在，總能對受災嚴重的村鎮予以救濟，雖說杯水車薪，到底能挽救一二。
裴妍被二人好說歹說地勸了回去。
王導長舒了口氣，對張茂道：“平日不知，元娘還有這般俠義心腸。”
“她素來仁義。”張茂嘆道，眼裏是自己都沒發覺的柔情。
想起那高坐明堂的癡兒天子，張茂負手握拳，轉向窗外，萬千感慨，只得一句：“民為邦本，上知之乎？”
這話既像是問天子，也是在問王導。
王導頓時覺得臉上熱辣辣的，可轉念一想，他瑯琊王氏雖說勢大，但這天下又不是他王家的，司馬家的傻天子敗家，關他什麽事？
午間燥郁難耐，他舉起扇子給自己搖了搖。他才不會自苦呢！
張茂擡起眼皮撩了他一眼，靜水流深的眸中含了一絲遷怒——從村裏遺留的建築來看，這個村子在方圓百裏內算得上是富庶的。這樣還算富庶的村落尚且有如此慘案，更遑論其他村子了。可見這方生民已經慘到何種境地。
吾等食君之祿，卻無力忠君之事，裴妍不過一閨閣女子，尚且能憂民至此，吾等竟是連一女子都不如！
窗外落下三兩只雀鳥，猶自啄著院裏散落的稻草。稻草幹癟，無米粒可充饑，雀鳥哀哀地跳上窗臺，張茂伸手扶上窗檻，雀鳥受驚，撲扇著翅膀飛走了。
王導見張茂盯著院外沈思，想起東海王府一眾幕僚那見不得人的小算盤，終是搖了搖頭，欲言又止。
小郭氏自下車起就心頭不舒服，被仆婢扶到一旁的草屋內歇息。
定春沒敢拿外面的事煩她，故而她並不知曉外面發生了什麽。只是看到女兒自外間回來後，就臉色煞白，問原因，卻又一句話不答。問容秋，容秋也支支吾吾的。中間她倆還又出去了一趟，再回來，女兒的臉色更差了。
她關心道：“可是中了暑熱？莫不如在此休整一晚再走？”
裴妍聽罷腦中瞬間又浮現出那一具具幼童的屍骨，嚇得渾身一個機靈，連連擺手道：“不不，不能住這兒，我們這就走吧！越遠越好！”
小郭氏覺得奇怪，怎麽女兒跟見了鬼似的。正要多問幾句，恰王導和張茂派人來請示，道是外面暑熱已退，可以出發了。
小郭氏只覺今日諸人似乎都特別心急，好似都萬分不想留在這裏似的，卻又問不出個所以然來，只好糊裏糊塗地被諸婢拱衛上車。
車馬將行，下面的部曲、仆婢又是好一頓忙活，到處亂糟糟的。
小郭氏一上車，身上又開始不舒服起來，被定春餵了一碗安神湯後，便泛起困來，迷迷糊糊地打起了盹，自然什麽都不追究了。
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待四人從渡口下舟子, 已接近晌午。一向忙得腳不沾地的裴嫻竟在渡口處等著他們，與她同行的，還有她的未來夫婿——薛家五郎薛翊。
裴嫻看到裴憬和張茂, 趕緊拽了拽薛翊, 迎上前與諸人寒暄。
薛翊是武將，哪怕飲宴也是一身玄色勁裝, 倒與張茂類似。
許是習武之人間的惺惺相惜，張茂亦一眼就認出了他。二人三年前曾在宴席上有過幾面之緣。不等他人引薦, 那薛五郎已上前一步, 朝張茂作揖, 自報家門道：“小子薛翊, 即將赴張老將軍麾下，特來拜見郎君。”
張茂微怔，討伐郝散，薛家也派人去了？
事關軍務, 郎君之間自有要事商討。外面人聲嘈雜, 裴嫻幹脆領著他們去了一處閑置的院落。
廂房裏，張茂與薛五郎可以算一見如故。薛五郎即將入他父親麾下, 張茂自有很多話要叮囑。
裴憬雖不懂軍務, 但他寧願跟著這兩個後面聽天書, 也不想去男賓席上落座。
裴妍、裴嫻還有柳蕙則跪坐於廊下，邊做繡工邊聊天。
裴妍把剛才看到的王導與雷筠私會的事說了。裴嫻聽罷，也很氣憤。她與柳蕙是舅表姊妹，與雷家亦是表親。雷氏的作為, 讓她在裴妍等京城來的親戚面前丟了臉面。
“那個雷筠平日裏仗著有幾分美貌，很有些恃才傲物，明明商戶庶出, 卻總要擺出目下無塵的姿態來，如今看來，人家果然志存高遠！”柳蕙評價說。
裴嫻不屑道：“放著正經娘子不錯，自甘墮落，上趕著當妾，簡直不知羞恥！”
裴妍覺得她倆圍攻錯了方向：“最可恨的難道不是赤龍叔公麽？雷筠或許不知他已經訂親。可他卻是明知故犯啊！”
這話柳蕙不敢接，裴嫻卻很認同：“可見世上本沒有正經的郎君，有也是假正經！”
柳蕙笑道：“你家五郎也是？”
裴嫻氣悶道：“他房裏就有兩個專門伺候床幃的婢子，這又不是秘密了！”
就連看起來憨直的薛翊也早就有了女人，裴妍想起裴憬和張茂來，不知道他們有沒有？
“肯定有啊！”裴嫻篤定道，“世家子長到十三四歲，家裏都會給安排的。我那弟弟才多大，我阿母已經開始給他物色性情好的婢女了，若不是我偷偷聽到，都不敢相信！”
長輩們一向諱談這種事，但飲食男女人之大欲，並非長輩能禁得住的。
相比女郎而言，郎君們管得松些，到了年紀，家中自會提前給他們備下侍寢的婢女，教以床事。道家特意給這種事起了個好聽的養生名目，叫采陰補陽。
郎君之間，玩得好的還會互相贈與避火圖，甚至暗地裏談論女子的床上本事。反倒是女郎，世人要求女子賢淑貞靜，不到出嫁前夜，女性長輩絕不會輕易與她們提起這事。但架不住姊妹、閨蜜之間會互相探討啊！
“姊姊們與我說說，這種事，到底是怎麽一回事？”裴妍看了眼緊閉的廂房，確定郎君們聽不到後，小聲問她倆。
三個人裏她年紀最小，又沒有親姐，知道的最少。
裴嫻與柳蕙對視一眼。
柳蕙尷尬地悶咳一聲。自從她與裴憬議親後，她長姊就給她塞了幾張避火圖，她多少了解一些，只是不好意思跟這位未來的小姑子說。
裴嫻平日裏沒少看她弟的避火圖，對男女之事自認很是了解。她招手讓裴妍傾耳過來，與她嘰嘰咕咕邊耳語邊比劃起來。
裴妍臉上由懵懂到疑惑再到震驚，旋而睜大眼睛，拿手比劃道：“那裏……那麽小，怎麽戳得進去！真進去了，得多疼啊……”話說一半，她陡然想起三年前的東郊別院，彼時她躲在矮樹後，眼睜睜地看著幾個婢女雙腿大張，一個個打著赤膊的愴荒匪徒在她們腿間抖動。她們絕望淒清的臉，一下子又浮現在眼前。
“啊！不要！”
裴嫻原想再描述一二，裴妍自己先驚叫起來。
裴嫻趕緊捂住她的嘴：“祖宗，噤聲！”
是時，緊閉的廂房門突然大開，張茂和薛翊拔劍躍出，裴憬亦緊跟在後，卻見廊下並無旁人，只門口三個女郎，局促地立著，各個臉上紅得能滴血。
張茂和薛翊提著劍環顧一圈，發現庭中確實無他人，這才將亮出的寶劍收回鞘中。
看著站在廊下面頰通紅、緊張兮兮的三個女郎，郎君們面帶疑惑，不知發生了何事。
裴憬問裴妍：“阿妹方才怎麽了？”好端端的叫啥！
裴妍臉上又紅又白，不管是姊妹間的私話，還是她的夢魘，都不能跟郎君們講，只好轉移話題道：“無事，與姊姊們鬧著玩罷了。打攪你們了。”
“倒也沒有，我們本就要出來的，”薛五郎指指天色，朗聲笑道，“快哺時了，再不回去，仔細主家找。”
後半句話顯然是對著裴嫻說的，特意在“主家”二字上加了重音。
裴嫻這才想起，快用晚膳啦！她是主家，卻為了未婚夫，拋下滿屋子的賓客，在這耽擱半晌，她阿母不定也在找她呢。
裴嫻匆匆拉起裴妍和柳蕙，對郎君們道：“我們先走，你們隨後再出來！”
言罷，三個小女郎手拉著手，一溜煙跑了。留下裴憬、張茂與薛翊面面相覷——倒也不用這麽著急吧？
一炷香後，秋水別莊的側門外，停了一輛素綢封頂的牛車。
雷筠頭戴冪離，在婢女的攙扶下，出了小門，盈盈上了車。
小門外站著一個五大三粗、面相威嚴的老媼。她不屑地瞥了眼車中人，朝車夫一揚帕子，道：“快走吧，多留一刻都嫌丟人！”
車裏，雷筠的婢女兩眼通紅，為自家女郎打抱不平：“這個符媼，仗著是裴家的管事娘子，連我們女郎都敢頂撞。不就是跟王郎君說了幾句話麽，犯了哪條律法？竟把女郎這麽趕出來！郎主也是，聽了主母的讒言，居然二話不說就打發我們回家，怎麽說，女郎接近王郎也是為了雷家！”
雷筠卻臉不紅心不跳。她拿帕子擦了擦小婢的眼角，安慰道：“我阿母得寵，主母動不了阿母，只能拿我撒氣！至於阿耶，他最喜捧高踩低，我與王郎有私，他看似生氣，其實心裏不定有多高興呢！不信？只要我與王家郎君的事真成了，你看我阿耶奉不奉承我！”
那婢女喜道：“這麽說，王郎君果然心悅女郎？”
雷筠目露得色：“他與我約定明日在城西的軒雲閣會面。”又語帶驕傲：“阿母說的沒錯，這些世家郎君素日裏看慣了穩重賢良的高門貴女，又看不上那等沒有貞潔的秦樓女妓，如我們這樣的小家碧玉，才最合他們胃口！”
“可是，做妾到底委屈了女郎！”
雷筠臉上一黯，嘆道：“誰不想做正頭娘子呢？奈何人各有命，我本是商戶庶女，若不自攀高枝，難道等著嫡母把我打發給另一商戶做掌櫃娘子嗎？士農工商，商人再有錢，在那些貴人眼裏，依然是滿身銅臭的賤人。既如此，我何不攀一攀那高門？當妾又怎樣？即便當下被人看不起，可我的孩子將來冠以夫姓，一出生就是世家子，即便是庶出，也比商戶強！你且看著，將來，我那些嫡出的兄姊，也得跪著求我的孩子辦事！”
雷筠看向窗外，漸黑的夜色裏，樹影猙獰著朝後退去。
她攪著帕子的手漸漸收緊，暗自盤算著，王導出身高門，又少有才名，來日前途必不可限量。只要她能攏住王導，不止嫡出的兄姊，即便是如今看似高高在上裴家姊妹，來日，所嫁夫婿未必有她顯赫！
想到裴妍驚為天人的樣貌，雷筠心生不屑，長得美又怎樣？天生麗質卻不會利用，白瞎了這身好皮囊！
翌日，王導果然早早候在城西的軒雲閣裏，與那欲擒故縱姍姍來遲的雷筠廝混了一天。
不出三日，二人居然互贈信物，私定終生。
也正如雷筠所料，雷家郎主聞訊後不僅沒有反對，反而處處支持，光是承諾給雷筠的陪嫁，就足以與柳家嫡女柳蕙比肩。
這事在聞喜鬧得沸沸揚揚，柳蕙和裴嫻皆氣得不輕。
瑯琊王家那裏，見納一個妾就能平白得到那麽多金銀，自然樂見其成。只是本著先妻後妾的魚貫之序，王家傳話，要等半年後曹家女郎先進門，再迎雷氏女入府。此為後話。
上巳之後，小郭氏母女終於告別在老家悠哉游哉的日子，跟隨裴憬、張茂、王導等人啟程返京。
山路迂回而下，別莊高聳的鴟尾漸漸隱入雲後。
裴妍回頭看了眼自己蟄居了三年的地方，心裏五味雜陳。來時心不甘情不願，走時又有些不舍。悵惘之下，不免嘆息。
她回頭看母親，見她亦撩著簾子看著窗外不語，想來感受與她相通。
待到了聞喜城外時，裴族長家、柳家等相熟的親友，皆聚在郊外相送。
張茂打起精神，輔佐裴憬與他們寒暄了許久，直到吉時將誤才啟程。
一路上，張茂密切關註著小郭氏的身體。她久病初愈，諸人行程不敢太快。且這一路上，路況不好，沿途村鎮亦拋荒居多，可見這三年來，水旱災情並未得到緩解。
這日，天氣陡然轉熱，諸人行將不到二裏，便覺得熱得不行。一行人路過一處荒村，原以為又是一個被拋荒的村落，張茂見諸人神色懨懨，小郭夫人甚至有些喘不上氣，只好就近在村裏休整。
裴妍和裴憬小心的將小郭氏扶到一處茅草屋裏乘涼。
王導早熱得不耐煩，剛坐定就命小廝去找冰涼的井水給他解渴降溫。
那小廝興沖沖地跑到一處井邊，放下吊桶打水。
“啊！”沒想，卻傳來一聲淒厲的驚叫。
張茂正在一邊指點部曲結陣值守呢，就聽到後面有人慘叫起來。
他趕緊帶人過來查看。
裴妍將好出來透氣，聽見動靜也跟著過去看熱鬧。
就見那個小廝一屁股坐在地上，吊桶跌落在地，讓人毛骨悚然地是，吊桶裏水沒有多少，裏面卻有不少碎骨，甚至有一個疑似人骨的腦殼……
裴妍一個沒忍住，直覺得內裏五臟翻湧，忍不住吐出來。
容秋趕緊將她拉到一邊，拍著她的背，又給她遞了水囊，可是裴妍看了水囊一眼，想到地上的狼藉，又吐了起來。
圍觀的還有不少部曲家仆，也都受不了刺激，紛紛泛起惡心，跟著吐倒一片。
張茂掃了眼周遭，皺眉給容秋使了眼色，容秋趕緊架著腸胃不適的裴妍回了草屋。
眾人微微冷靜後，才發現這口水井隱隱散發著一股腥臭。
那小廝也是熱急了，上來就打水，這才撈上了不該撈的東西。
王導拿便面遮鼻，忍著心悸，圍著井邊轉了一圈，又蹲下來研究了一番地上的碎骨，疑惑地問：“這頭骨，倒像是拿利器斫過的，且有烹煮的痕跡。”
他起身，搖頭道：“莫不是猴子的腦袋？村裏人拿猴子煮了吃，吃完丟井裏去了？”
這話站不住腳，水井是要取水用的，猴子的屍骨埋哪不好，偏要拋井裏？
王導這麽說，很大程度上只是想穩定人心。
張茂面色凝重，眼刀猶如利刃，盯著地上的頭骨不說話。
王導拍拍他：“想什麽呢？”
張茂沒理會他，轉頭對裴池下令：“找個人，下去看看。”
王導攔他：“何必多事？”
張茂卻不為所動，冷聲道：“下井者，賞五金！”
裴憬本也在嘔吐之列，他雖不懂張茂要幹什麽，但這麽多年的信賴，使他本能地與張茂站一邊。
他好不容易抑制住惡心，對身後仍在猶疑的裴池道：“沒聽見麽！敢下去的，賞五金！”
王導皺眉搖頭，卻拿他們沒辦法，誰讓跟來的裴家部曲不聽他的呢！
重賞之下必有勇夫，真有一個膽大的隊正自告奮勇下了井。只是他下去的時候還好好的，上來時卻也像裴妍那樣，站都站不穩，倒地吐得不輕。
“全是，井裏全是……”他結結巴巴道。
“全是屍骨？”裴憬忍著惡心，不可置信地問。
那隊正語無倫次地點頭稱是。
諸人臉色煞白。
王導亦震驚，他原以為只是簡單的拋屍殺人罷了。
張茂眸光一沈。他素來溫和，然而此時卻好似魔怔了一般，渾身散發著煞氣。
王導自覺地離他遠了些！
只聽張茂繼續下令：“撈屍者，賞五十金！”
五十金！這都能在京郊買套小院啦！
又有一個年輕人大膽地站了出來，就聽他道：“某父祖皆為莊子上的屠戶，不懼這些。”
然後又叫了兩個跟他相熟的年輕部曲在井邊接應，又問張茂要了籃子和鉤子，自己拿布條遮了口鼻，下井撈屍去了。
不一會就有一籃子骨頭被吊了上來。
撈出的屍骨被那兩個年輕人平鋪在了地上。待他撈上的屍骨越來越多，在場諸人的臉色越來越白。
原來，這些屍骨雖被斫得細碎，但從頭骨、脛骨、脊骨這些骨頭的數量和大小來看，分明不像是猴子，而是……還沒長成的幼童。
這一排排的幼童人骨無章地散落在井邊，似在無聲地控訴著曾經發生的慘案，已有不少膽小的部曲嚇得小便失禁，委頓在地。
王導和張茂臉色皆凝重起來。
王導對張茂搖頭道：“足矣。”
張茂仰頭看了眼熱辣辣的烈陽，金光鍍在他俊朗的半邊臉上。
王導分明見到有一滴晶瑩一閃而逝。
這次張茂沒有反對，他派人給井下的年輕人傳話，叫他不要撈了。又派人將已撈到的屍骨重新拋回井裏，填井為碑，掩埋死者。
裴憬已經吐得不行，張茂遣人將他送到了車上休息。
自己卻和王導去了旁邊的草屋敘話。
這草屋早已破損，哪怕有仆從打掃清理過，依然到處灰撲撲的。
二人坐不下去，幹脆站著聊天。
“茂弟以為，可是人殉？”
張茂搖頭：“人殉當骨肉完整，何以拆解至此？何況，那些人骨，分明是烹煮過的。”
王導其實隱隱猜到了一些，只是上位如他，不願意往這方面想罷了。他深深吸氣，終是嘆道：“竟有人食無辜幼童，牲畜耳！”
牲畜？虎毒還不食子呢！然而，若非將人逼到絕境，有誰願意放著人不做，去做那畜生都不如的餓鬼呢？
張茂閉眼，總結道：“不是一人，一村皆如此。”
“易子而食？”王導終於得出了他最不願相信的結果。
張茂點頭。以前只在史書裏聽過這種慘況，沒想到朗朗乾坤之下，居然真的發生了。
他們這些居高位的王孫公子，入目繁華，行必寶馬，衣皆錦繡，何曾想到，在他們看不到的地方，黎民早活得連畜生都不如！
“天耶！”門外傳來驚呼。
張茂回頭，破落的草屋門口孤零零地立著一個裴妍。只見她小臉煞白，眼神驚惶，顫抖的小手緊緊拽著自己的裙擺，顯然他們方才的談話，都被她聽了去。
張茂趕緊上前扶住她，責怪道：“定春和容秋呢，怎讓你一個人跑外來？”
裴妍沒有理會他的詰問，只喃喃道：“那些孩子，是……被吃了？”
王導沒有正面回答她，只是對張茂道：“元娘怕是魘著了。莫說是她，就是我等，今日也嚇得不輕。”
此時容秋急急尋了來，原來午間炎熱，她去車裏給裴妍拿腰扇去了。
張茂一個眼刀過去，容秋猜到自己大概又闖了禍，而禍端，便是眼前這個一臉驚惶地立在草屋門前的裴妍。
她趕緊一溜小跑地接替張茂去扶她，可裴妍卻一把掙脫了她，抓住張茂的袖口，問他：“那些孩子，刀砍在身上該多疼啊，他們一定在拼命地叫著阿耶阿娘吧？可他們的阿耶阿娘卻要吃他們的肉！”
人心肉長，縱是上過沙場見慣生死的張茂，此時也不忍細想。
“阿妍，”張茂猶豫了一瞬，輕輕拍了拍她的肩頭，勸她：“這些都是猜測，誰知真相如何！你且回去歇著，有消息我再同你說！”
裴妍搖頭，之前，她聽阿母說起她的外婆一家出身農戶，經常吃不飽穿不暖，碰上災年還要賣兒鬻女。她便覺得人間最慘莫過於此。直到今日，她親眼見識了饑餒之下，人性之惡之癲狂，才隱隱意識到，張茂那日說她的“所見皆錦繡”，有著怎樣的含義。
“人間已到這般地步麽，我卻今日才知！”裴妍低頭踩著腳底的爛泥，心裏只覺被緊緊揪著。她的親外祖父一家，許就是在這樣的饑荒裏沒的吧？
“這是上位者的過失，與你何幹？元娘不必自苦。”王導見不得美人落淚，便想好言安撫她。
“上位者？”裴妍囁嚅了幾遍，轉頭問王導：“都吃人了，這麽大的事，天子和娘娘沒有決斷？”
王導被問住，天子癡傻，皇後驕奢，這倆位皆是高坐明堂目下無塵的主，哪有閑心過問蒼生？
他看向張茂，果見那張俊逸的臉上亦牽扯出一抹淡極的苦笑，顯然沒指望那個“何不食肉糜”的傻天子，和他那個驕奢淫逸的皇後。
然而，這些話，心裏想得，嘴上卻說不得。王導低頭長嘆，國無明君，身為臣子的他們能如何自處？
王導自詡是長輩，模棱兩可地開解裴妍：“這裏離京城尚遠，天子哪裏能知曉這裏的事呢？不過既然叫我等遇上了，自是要上達天聽的。”
裴妍與王導不熟，對他的話不置可否，只拿水汪汪的眼睛看向身邊的張茂。
張茂不忍她失望，承諾道：“會有人為他們做主的。如你所言，人吃人，是大事。哪個在位者不懼史書手筆？”
即便帝後不管，他也會把事情報與張司空和裴郡公，有他二人在，總能對受災嚴重的村鎮予以救濟，雖說杯水車薪，到底能挽救一二。
裴妍被二人好說歹說地勸了回去。
王導長舒了口氣，對張茂道：“平日不知，元娘還有這般俠義心腸。”
“她素來仁義。”張茂嘆道，眼裏是自己都沒發覺的柔情。
想起那高坐明堂的癡兒天子，張茂負手握拳，轉向窗外，萬千感慨，只得一句：“民為邦本，上知之乎？”
這話既像是問天子，也是在問王導。
王導頓時覺得臉上熱辣辣的，可轉念一想，他瑯琊王氏雖說勢大，但這天下又不是他王家的，司馬家的傻天子敗家，關他什麽事？
午間燥郁難耐，他舉起扇子給自己搖了搖。他才不會自苦呢！
張茂擡起眼皮撩了他一眼，靜水流深的眸中含了一絲遷怒——從村裏遺留的建築來看，這個村子在方圓百裏內算得上是富庶的。這樣還算富庶的村落尚且有如此慘案，更遑論其他村子了。可見這方生民已經慘到何種境地。
吾等食君之祿，卻無力忠君之事，裴妍不過一閨閣女子，尚且能憂民至此，吾等竟是連一女子都不如！
窗外落下三兩只雀鳥，猶自啄著院裏散落的稻草。稻草幹癟，無米粒可充饑，雀鳥哀哀地跳上窗臺，張茂伸手扶上窗檻，雀鳥受驚，撲扇著翅膀飛走了。
王導見張茂盯著院外沈思，想起東海王府一眾幕僚那見不得人的小算盤，終是搖了搖頭，欲言又止。
小郭氏自下車起就心頭不舒服，被仆婢扶到一旁的草屋內歇息。
定春沒敢拿外面的事煩她，故而她並不知曉外面發生了什麽。只是看到女兒自外間回來後，就臉色煞白，問原因，卻又一句話不答。問容秋，容秋也支支吾吾的。中間她倆還又出去了一趟，再回來，女兒的臉色更差了。
她關心道：“可是中了暑熱？莫不如在此休整一晚再走？”
裴妍聽罷腦中瞬間又浮現出那一具具幼童的屍骨，嚇得渾身一個機靈，連連擺手道：“不不，不能住這兒，我們這就走吧！越遠越好！”
小郭氏覺得奇怪，怎麽女兒跟見了鬼似的。正要多問幾句，恰王導和張茂派人來請示，道是外面暑熱已退，可以出發了。
小郭氏只覺今日諸人似乎都特別心急，好似都萬分不想留在這裏似的，卻又問不出個所以然來，只好糊裏糊塗地被諸婢拱衛上車。
車馬將行，下面的部曲、仆婢又是好一頓忙活，到處亂糟糟的。
小郭氏一上車，身上又開始不舒服起來，被定春餵了一碗安神湯後，便泛起困來，迷迷糊糊地打起了盹，自然什麽都不追究了。
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