問道蒼生多艱難，裴家長房終回京 問道……
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問道蒼生多艱難，裴家長房終回京 問道……
夜間入了驛館, 小郭氏用了晚膳，就早早歇下了。
裴妍獨自在房裏吃著羊肉粥，肉湯被燉的雪白, 幾塊斫得細碎的羊骨沈在湯底。她突然想起那些被殺的孩子, 烹煮之後，與她現在所用的肉粥, 不是一個樣子嗎？想到此節，手由不住一抖, 粥碗瞬間翻落在地, 熱乎乎的白湯撒了一片。
容秋趕緊將她拉開, 又下樓喊店家來收拾。
裴妍直楞楞地盯著淌了一地的汁水, 突然覺得自己罪惡纏身——如果這些村民有口吃的，他們還會殺自己的孩子嗎？
當然不會！一切種種，皆是因為沒吃的啊！人一旦餓瘋了，可不就淪為野獸了麽！只要一想到那些被殺來吃了的孩童, 她就心肝兒揪著似的疼。
她第一次意識到浪費粟谷是很大的罪過。早知道, 以前那些飯菜，自己就少吃點, 其餘都送到這個村子來！這樣他們就不用殺自己的孩子了！
這樣的異想天開很快被晚上來看她的張茂打碎：“阿妍, 你省一頓飯, 能救幾戶人家？天下有千千萬萬家，非你一餐一飯可以救濟。”
“那我該如何？”裴妍反問。
張茂被問住了。上位者若能像裴妍這樣悲天憫人，蒼生何至如此艱難？然而，無論是天子還是朝臣, 有幾個能有裴妍這樣的赤子之心呢？哪怕自詡高明若王導，在這宛若渾水的天下大勢面前，也只能束手無策。
“阿茂, 如果你是天子該多好！你一定有辦法讓大家都吃上飯的！”
這話無異於驚天熾雷，聽得張茂心神俱震。他本能地拍案而起，環視四周，還好，屋裏只他有她倆。
他沈下臉來，低聲斥道：“阿妍，這種胡話，斷不可再說。你已經不小了，當知道方才的話，足以讓我、讓我家，甚至鉅鹿郡公府，萬劫不覆！”
這話說得很重了，裴妍粉白的小臉漲得通紅。
驛館的夜晚不算安寧，樓下大堂還有人在玩骰子吃酒。
她這才有些緊張起來，剛才她的聲音該不大吧？樓下人該聽不到吧？不消張茂多說，她自己先就鬼祟地拉開槅門一角，覷著門縫朝外看了看，見屋外長廊空無一人，這才放下心來。
就聽她結巴著解釋：“我……只是覺得，主事之人該當是阿茂哥這樣有擔當的人。若讓阿茂做那一地的郡守，斷不會有易子相食的慘案！”張茂雖斥她胡言，但裴妍的話，卻也說到了他的心裏。若他能經略一方……他擡頭看向支開的窗棱，月入中天，恰印西方白虎七宿，他定要讓這方蒼生不受饑餒之苦！
只是，如今的張家見龍在田，他急不得！
在經歷這遭之後，除郭夫人之外的諸人再經過沿途拋荒的村鎮時，竟都不敢停留。往常大家夥走累了，都還想著途經哪個村子裏休整一番，如今卻是能多走一會就多走一會，非官道不行，非驛站不停。
小郭氏只當眾人思鄉情切，盡管她身上諸多不適，也都盡量忍著隨諸人行走。
張茂看了心裏有數，往往行經驛館時，能多留一天便多留一天，讓郭夫人和隊裏諸人可以緩上一緩。
讓人意想不到的是，越往南走，離京畿越近，跟在裴家身後的隊伍就越多。原來，車隊裏漸漸依附了不少商隊。其時盜匪橫行，商賈出行往往自請護衛，即便如此，商隊被劫的事也時有發生。因此，當商隊在路途中看到豪門士族的車隊時，往往奉上財物，自請駙驥尾，以求庇護。
河東裴氏名聲在外，這一路上，不時有攜著寶物前來請求依附的商隊。
裴憬名義上是主事的，但實際拿主意的卻是小郭氏與張茂。至於王導，他這個外人也跟著沾光——那些商戶往往帶著美貌的婢妾伎子，來獻殷勤時，自然會送上頂尖的與裴憬。裴憬怕裴妍將此事告知柳蕙，竟一個都不敢收。張茂自也不肯留，於是這些商隊進獻來的美女都被打包送給了王導。
王導素來風流，白送上門的美女，不要白不要，竟是來者不拒，照單全收。反正他家地方大，人再多也住得下！
當然，那麽多商戶，也不是誰都能收的。這年頭，盜匪扮做平民，殺人越貨者大有人在。於是張茂負責甄選商隊，小郭氏負責收禮。
入夜，京郊驛館中，郭夫人的房間未點油燈，然而眾人並不覺得黑黢黢的。無他，小郭氏和裴妍的矮案前各置了一枚碗口大的夜明珠。珠子晶瑩透亮，在寂靜的夜裏散發著幽幽熒光。
裴妍小心翼翼地將它捧到眼前，嘆道：“不知它能換多少米糧來？”
小郭氏白了女兒一眼，這孩子不知受了什麽刺激，現在看到什麽都要拿粟米來換算。她沒有理會女兒的“胡言亂語”，只半靠著緹幾，笑意盈盈地吩咐容秋道：“夜裏將它置於元娘臥榻的屏風外，起夜方便些。”又轉頭對張茂道：“幾個商隊裏，就屬這家人心意最實在，可知是哪戶人家？”
張茂躬身回應：“是涼州賈氏。”
涼州，賈氏？郭夫人覺得有些熟悉，卻怎麽也記不起來在哪裏聽過，莫非是太原賈家的親戚？
還是張茂提醒：“是小子大嫂的娘家。”
原來是張大郎的妻族！郭夫人回過神來，當年張寔迎親，裴憬還去給他當過儐相呢！記憶似流水襲來，郭夫人記得，裴憬曾被這家郎君打傷頭來著？
“當初他家小子不懂事，曾誤傷了大郎，幸而府上沒有計較，為此他家家主曾親自登門請罪，只是郎主沒有見他。”張茂解釋。
如此，郭夫人把玩著手裏的夜明珠，嘴角擒著了然的笑，難怪這家人這麽大手筆，原來還有負荊請罪的意思。
她把珠子放了回去，對張茂道：“他家意思我省得了，既然當初只是誤會，我們也沒有抓著不放的道理。只是其他事情，就不是我能做主的了。”要她原諒可以，這份歉禮她收下了。但是要她給這家人和鉅鹿郡公府牽線搭橋，她犯不著。
張茂點頭，他原也是架不住大嫂請托，試探著向郭夫人進言一二罷了，沒指望能成事。他自己對這家人尚且沒有好感，何況曾為苦主的裴家大房了。
提起涼州，小郭氏便想起那西域的彩寶來。這些年東海王妃給她送了很多東海才有的水玉，她總想著回禮一二。便問他：“聽說西北寶石很多，和田玉不過尋常，最難得的是鴿血紅寶，然也？”
張茂莞爾，解釋道：“涼州玉石不錯，至於夫人所說的紅寶，卻要往大漠以西的佛國去尋。以前商路通達，各類寶石倒也易得，只是如今雍涼頻亂，西域諸國亦戰火不通，夫人想得紅寶，還得過些時日。”
小郭氏點頭。裴妍卻道：“阿茂哥何必哄阿母，過些日子就能太平嗎？”她想起那個滿是孩童屍骨的荒村，中原尚且如此，何況邊地？
張茂一怔，連裴妍這樣守在深閨的女子都能一葉知秋，而那些上位者，卻依然醉生夢死歌舞升平。可笑冠蓋滿京華，還不如一閨中女郎有見識！
是夜，張茂給父親去信，寫寫停停，一度不知從何落筆。元娘說的沒錯，過些日子又怎樣？不太平，終究是不太平！
明眼人都看得出來，賈後立志廢儲，京畿的平穩維持不了多久。待中原一亂，邊地將愈發動蕩，曾經繁華的絲路只會更加不通。
要命的是，裴家身在京畿權利中心，賈後與太子鬥法，很難不被牽連進去。而他們張家呢？根基在涼州，涼州一亂，張家亦舉步維艱。
無論是身處京畿的裴家，還是遠在涼州的張家，在這場曠日持久的權力之爭中，都很難獨善其身。
世家豪門尚且如此，更不用說底下的黎民眾生了。那個人吃人的荒村，僅僅是這個紛亂世道的一隅罷了。這偌大的天下，還有多少個這樣的村子？還有多少被吃的孩童？不敢想。
恰此時，拾叔呈上張家大郎的來信，張茂閱罷，沈思片刻，提筆寫家書：
“阿耶容稟，阿嫂父兄所獻，皆已轉呈夫人。然夫人不悅賈家前事，恐難有勾連。兒經停晉中，見十室九空，赤地千裏，白骨黃茅，炊煙斷絕，更有鄉裏，易子而食，不忍卒睹。兒欲置此間見聞於天聽，盼上定圖賑之法，解生民於倒懸，施皇恩於蒼生。縱有悖上意，簡秩居官，兒亦無悔。
阿兄聞姊夫大兄襲上庸縣侯，遷廣陵太守，石太尉子襲昌安縣侯，授屯旗校尉，頗意動。阿兄起家至今無有右遷，欲外放州縣歷事，阿耶以為然否？
兒授郎官在即，郡公與亭侯仍留兒長住府內，兒不忍拂逆。
上黨戰事順遂否？祈捷報頻傳，兒跪叩父安！”
……
時隔一月，當鉅鹿郡公府長房母女終於回到暌違已久的洛陽城時，京畿都為之震動。無他，原有不少人自城門口見著氣度卓絕、騎著高頭大馬的張茂，便投花擲果地一路尾隨至鉅鹿郡公府門口。
本來諸人的註意力都在張茂身上，然而裴妍下車時，一陣大風陡然吹翻了冪離，將她嬌艷的真容露了出來。盡管只得片刻，然而裴元娘的傾城傾國之色瞬間驚艷眾人，連張茂都被掩蓋了下去。
於是沒多久，裴元娘的美名便傳遍了京畿，甚至蓋過了堂妹裴妡。盡管京中世家圈都知道，裴妍已經早早被東海王妃看中，但畢竟沒有正式下定，依然有不少郎君忍不住打起美人的主意，一時間媒人紛至沓來。小郭氏為此沒少著惱，當然這是後話了。
先說裴妍回到府裏，隨小郭氏拜見了郭老夫人。因是白日裏回的府，二房的郎主裴頠並兩個郎君都還在衙署，只女眷在家。
裴妡早早跟宮裏告了假，回來和母親一起，在太夫人處等著。三年未見，郭太夫人消瘦許多，原先合身的道袍，如今罩在身上空蕩蕩的。裴妍記得她離開京城那年，大母頭上還是黑白相間的花發，如今她回來，大母頭上已全然白了，心裏不由有些心酸。
太夫人見到大孫女，心裏是極高興的。只是她素來清冷自持，任內心如何激蕩，臉上只是掛著淺淺的笑意。她朝裴妍伸出一只幹枯的手來，裴妍乖巧地上前拉著。太夫人仔細打量了她一番，卻依然看不清她的樣子——她的眼神一年不如一年了。
於是郭太夫人又顫著手，將裴妍從發頂一點一點摸到脖頸，這才點點頭，似乎對孫女的長成很滿意，問她：“可有想大母？”
裴妍回答得毫不猶豫：“想！”
太夫人拍著她的手，笑道：“大母也想你。三年不見，我們元娘長大了。這美貌，放眼京畿無人能比！”“大母不厚道，您前幾天才這麽誇過我！”一旁的裴妡故作不忿。
王夫人拍拍女兒頭頂，叱笑道：“之前日日念叨你阿姊，如今你阿姊歸家了，倒又爭起寵來！”
王夫人這些年越發豐滿，三年未見，腰圍又粗了一圈，王家體胖看來是不分男女的。最讓人驚喜的是裴妡，這丫頭和裴妍一樣，身段長開了，竟比裴妍還高上一頭，只是身材過於纖細，不似裴妍那般前凸後翹。從長相上說，姊妹倆都是一等一的好相貌，只是裴妍的五官立體些，身上也更豐滿些，因而美得更加震撼。
裴妡則略顯寡淡了些，配上她洛陽第一才女的美名，很有幾分不食人間煙火的清冷。
裴妍與堂妹關系最為要好，趕緊去拉裴妡，對妹妹道：“我也有許多話要同你說！一會去你那裏？”
裴妡欣然應好。眾人寒暄了好一陣，郭太夫人放兩個孫女出去，自己留了兩個兒媳敘話。
姊妹倆好久沒有聚在一處了，待從太夫人處出來後，裴妡就急不可耐地拉著裴妍去了自己的院子。正好裴妍的閨房還要收拾一番，晚上裴妍也幹脆在裴妡處睡了。
姐倆頭靠頭地躺在榻上，絮絮叨叨說了不少閑話。尤其裴妡，裴妍不在家，府裏就她一個女郎，可把她憋壞了。宮裏雖說有公主和王家女郎，但到底不是自家姊妹，許多話只能憋在心裏。如今好不容易把裴妍盼了回來，忍了三年的閑話，像關不住閘門的洪水，傾瀉而出。
她從三年前倆人分別開始，到如今裴妍歸京，這中間發生的人事變化絮絮叨叨地講給堂姊聽。比如，叔祖裴葑年齡大了，卻迷上了修道，去年跟個什麽真人，上太行山參悟去了。
再比如：“皇後這些年賢惠不少，親封了十幾個後宮。然而那些妃子雖有生育，卻都生的女兒，大多還夭折了，帝後很失望。太子卻很得意。”
“聖上子息不藩，著實愁人！”裴妍附和。
裴妡不置可否，繼續道：“太子寵愛的蔣美人去年初生了一個女兒，然而太子妃卻一直沒動靜。王家叔公都急壞了！”
“太子妃哪裏不好？太子竟敢寵妾滅妻！”說到這裏，裴妍也很憤慨。
“可不是？嫡親的姊妹，命數卻大不同。你看賈表哥和景風表姊感情就特別好。哦對了，景風阿姊又懷上了，年底就要生了！”
“看不出來啊，賈表哥那麽風流的人物，卻被景風阿姊制住了。”裴妍驚嘆。
“誰說不是呢！”
“去年你寫信給我，說韓芷表姊成親了，嫁的潁川荀氏的郎君。她過得怎樣？”提到賈謐，裴妍自然要問問韓芷的近況。
裴妡搖頭，嘆道：“不怎樣，你知道的，阿芷姊姊最不耐煩規矩的，可荀家卻是出了名的古板。年節宮裏大宴，我碰見她一回，聽說她已經辟府另居了。”
裴妍捂嘴：“和離了？”
裴妡搖頭：“這倒沒有，荀家與賈家關系尚可，斷不可能為了這點小事斷了姻親，只是夫妻倆過不下去，各玩各的罷了。”
“阿芷姊姊也是膽大，哪有新婦單獨出去住的？”裴妍匪夷所思道。女子開府另居，那是只有公主才有的特權。哪怕是世家貴女，都沒有這樣做的。
“何止，我聽說，她還養了不少面首呢！”裴妡貼著姐姐的耳朵神秘地道。
“面首！”裴妍捂住嘴，眼睛珠子都快掉出來了：“荀家和賈家都不管？”
裴妡搖頭，小聲道：“荀家不敢管，賈家呢，不管是從母還是表哥，都寵著她，任她胡來。她又得娘娘喜愛，誰敢說話？”
裴妍真是被這位遠房表姊震驚到了。她萬萬沒想到，已婚的婦人還能這麽玩？
“對了，清風妹妹也訂親了，夫家是清河崔氏的宗子，嫁過去要做冢婦呢！今年開始清風連宮門都不進了，說是在家裏專心理事。我去看過她倆回，真是累啊！我將來說什麽也不嫁宗子！”
這點裴妍也讚同，一家主母尚且諸事繁雜，何況一族的冢婦。
提起嫁娶，裴妡壞笑地揶揄裴妍：“我聽阿母說，待東海王秋請，就要定下你與世子的婚事呢！”
“什麽！我怎麽沒聽阿母說起呀！你就會拿我玩笑！”裴妍不可置信。她對司馬毗的印象還停留在幾年前半大小子階段，從前只把他當玩伴，如今家裏卻要給他倆訂親！說實在的，裴妍打心底裏覺得別扭！
裴妡半開玩笑道：“羞什麽，你與東海世子是兩家長輩老早定下的。只怪我以前年紀小，不知道避嫌，總插在你倆中間玩，以後萬萬不敢了！”
“沒有的事！你別胡說！”不知為何，裴妍心裏一堵，並不想探討這個話題。她捏了一下妹妹的粉腮，回擊道：“還敢說我，你就比我小半歲，我若是訂親了，你能逃得掉？快說，二嬸相中了哪家郎君？”
裴妡的俏臉一下子紅了起來，囁嚅道：“哎呀，哪有相中，就隨便看看罷了。”瞧這欲蓋彌彰的樣子，明顯話裏有話啊！
裴妍兩眼放光：“二嬸真給你相看人家了？”
裴妡起初害羞不肯說。
裴妍哈口氣咯吱妹妹。裴妡怕癢，終於撐不住漏了口風，原來是汝南太守的大郎君王承。
“太原王家啊！”裴妍並不意外。太原王氏與瑯琊王氏同出一脈，算起來是裴妡外家那頭的遠親。
“外叔公很看重這個王郎君，說他堪比名士南陽樂廣……”
“呵，這麽厲害！”據說王衍相人從無出錯，他既這樣說，想來此人必是有大才的能人。
裴妡卻有些忐忑道，“就是年齡大了些，他比阿憬哥哥還要年長一歲哩。
“啊！”裴妍捂嘴，“那他怎麽現在才訂親？”
“聽說早年有術士與他批命，說他必得冠禮後訂親，才可一生平順。”
“切，這什麽話？難道早點娶妻會害他不成！”
“名士嘛，總歸有些與眾不同的。”裴妡紅著臉替未婚夫婿辯白。
“我家阿妡要嫁給名士了呢！”裴妍故意壞笑著取笑她。
“不及世子妃萬一！”裴妡毫不示弱。
“討厭，叫你說我！咯吱你！”
“哈哈哈哈……”
姊妹倆在床帳裏笑鬧個不停，屏風外，進來不久的王夫人輕輕放下內室帷簾，朝照顧裴妡的乳媼侍婢做了噤聲的手勢，嘴角含笑地走了出去。
裴妡的婚事是王氏千挑萬選出來的。他們鉅鹿郡公府雖是河東裴氏旁支，但這些年借著賈後之勢，早已與嫡支分庭抗禮。
裴妡是王氏與裴頠唯一的嫡女，婚事自然只有他們挑人家的份。這夫家除了要門當戶對，家風還要好，公婆脾性還得溫和，準女婿除了品性好，才學也不能差，最好是家中嫡長子，這選來選去，就選中了太原王氏的麒麟子王承。
王承自幼有才名。他的母親與王家亦有親，且為人溫和，不論是裴頠還是王夫人都對他很滿意。就是年歲大了點，不過老夫少妻亦有老夫少妻的好處，本來嘛，女人就比男人老得快一些，丈夫年紀大些，面對小嬌妻時往往更疼人。
裴妡在家裏的安排下，與王承見過幾次。今日聽女兒的意思，對那王承也挺滿意的，王氏懸著的心終於放了下來。
姊妹倆玩鬧夠了，皆氣喘籲籲地仰躺在榻上休息。裴妡突然想起什麽，對裴妍到：“去歲荀夫人欲送兩名婢子與伯母，大母給伯母去了信，伯母不願意，大母就尋了由頭回絕了。”
“咦，還有這事？阿母怎麽沒同我講過？”荀夫人是小郭氏的嫡母，裴妍的嫡外婆。可是她對小郭氏母女素來不親近，逢年過節遇上了，也就是面子情而已。她們在京城時未見她多關照，怎麽離京後，突然要派人來呢？
奇怪啊！裴妡也想不通。“許是你阿公擔心你們，故而請荀夫人物色了婢子相贈也未可知。”
裴妍點頭，只能這麽理解了。
裴妡又想起晚膳時的一幕，問裴妍：“今日見你胃口不佳，素日最愛的肉粥居然只吃了一半，可是長途勞累，脾胃虛弱？明日請顧和緩來給你瞧瞧身子吧？”
裴妍心口一沈，她哪裏是胃口不好，而是想起沿途所見，再看府裏滿桌佳肴，便覺每吃一口，都是罪孽罷了。她把自己這一路的所見所聞，都說與了裴妡聽。尤其是那易子而食的事，聽得裴妡驚駭不已。
裴妡自小出入宮闈，從未離開過京城。若說裴妍所見皆是錦繡，那裴妡更甚。如何能想到“盛世”之下，竟還有人吃人的慘況！
“怎麽還有這等事？”裴妡不可置信道。
“若非親歷，我也不信！”裴妍道，“赤龍叔公和阿茂哥說他們會將此事稟奏天子。但願以後別再有這種事了。”
“呵，上報天子還不如上報娘娘！皇上知道了能如何？再問群臣‘何不食肉糜’麽？”裴妡的反應與張茂如出一轍！
見裴妍一臉茫然，裴妡嘆氣，暗忖堂姊離京多年，怕是早忘了咱們這位天子是什麽德性了，便將那肉糜的典故和堂姊說了。
裴妍聽罷，只覺萬分失落，正如裴妡所言，若這事連皇帝都管不了，那天底下也就只有皇後可以管了。她訕笑著搖了搖堂妹的胳膊：“你明日回宮，若能見著娘娘，跟她提一提這事？聽阿茂哥說，人吃人，是要上史書的。娘娘操勞半生，想來不希望史官這麽寫她。”
裴妡沒敢應聲，嘴角微微含著苦笑。指望娘娘？她這些日子要麽忙著跟太子鬥法，要麽憂心四方胡人暴亂，對於這等不過死幾個庶民的災荒，只怕曉得了也不會重視。
“我盡力吧！”與裴妍解釋不通，又不忍見她失望，裴妡只好這麽敷衍著，一如此前的王導。
事實正如裴妡所料。翌日，她趁著皇後來與河東公主一同用膳時，把這事當奇聞說了。河東公主驚駭不已，進了一半的肉丸子生生吐了出來。
皇後眉頭微蹙，放下金箸，意味深長地點了裴妡一句：“民間的烏糟事何必當真，許是茂弘（王導）看錯了也未可知。”
原來王導也將此事報與了皇後知曉，只是賈後懶得管罷了。
也是，在以皇後為首的很大一部分人眼裏，生靈塗炭，易子而食算什麽，只要易的不是自家孩子，煮熟了，不就是一鍋肉嘛。
裴妡默默地放下手裏的銀箸，看著滿案的佳肴，頓覺無味——她這才體會到裴妍的心情。只是，她也好，裴妍也罷，又能如何？天子癡傻，皇後不管，她這個公主伴讀還能下旨賑災不成？
若幹年後，司馬家風雨飄搖，山河夢碎，裴妡於衣冠南渡的客船上，遙望那浩蕩江水，驀然回想起此事，才驚覺，原來一切早已埋下伏筆。
這樣的帝後，這樣的家國，焉能不敗！
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夜間入了驛館, 小郭氏用了晚膳，就早早歇下了。
裴妍獨自在房裏吃著羊肉粥，肉湯被燉的雪白, 幾塊斫得細碎的羊骨沈在湯底。她突然想起那些被殺的孩子, 烹煮之後，與她現在所用的肉粥, 不是一個樣子嗎？想到此節，手由不住一抖, 粥碗瞬間翻落在地, 熱乎乎的白湯撒了一片。
容秋趕緊將她拉開, 又下樓喊店家來收拾。
裴妍直楞楞地盯著淌了一地的汁水, 突然覺得自己罪惡纏身——如果這些村民有口吃的，他們還會殺自己的孩子嗎？
當然不會！一切種種，皆是因為沒吃的啊！人一旦餓瘋了，可不就淪為野獸了麽！只要一想到那些被殺來吃了的孩童, 她就心肝兒揪著似的疼。
她第一次意識到浪費粟谷是很大的罪過。早知道, 以前那些飯菜，自己就少吃點, 其餘都送到這個村子來！這樣他們就不用殺自己的孩子了！
這樣的異想天開很快被晚上來看她的張茂打碎：“阿妍, 你省一頓飯, 能救幾戶人家？天下有千千萬萬家，非你一餐一飯可以救濟。”
“那我該如何？”裴妍反問。
張茂被問住了。上位者若能像裴妍這樣悲天憫人，蒼生何至如此艱難？然而，無論是天子還是朝臣, 有幾個能有裴妍這樣的赤子之心呢？哪怕自詡高明若王導，在這宛若渾水的天下大勢面前，也只能束手無策。
“阿茂, 如果你是天子該多好！你一定有辦法讓大家都吃上飯的！”
這話無異於驚天熾雷，聽得張茂心神俱震。他本能地拍案而起，環視四周，還好，屋裏只他有她倆。
他沈下臉來，低聲斥道：“阿妍，這種胡話，斷不可再說。你已經不小了，當知道方才的話，足以讓我、讓我家，甚至鉅鹿郡公府，萬劫不覆！”
這話說得很重了，裴妍粉白的小臉漲得通紅。
驛館的夜晚不算安寧，樓下大堂還有人在玩骰子吃酒。
她這才有些緊張起來，剛才她的聲音該不大吧？樓下人該聽不到吧？不消張茂多說，她自己先就鬼祟地拉開槅門一角，覷著門縫朝外看了看，見屋外長廊空無一人，這才放下心來。
就聽她結巴著解釋：“我……只是覺得，主事之人該當是阿茂哥這樣有擔當的人。若讓阿茂做那一地的郡守，斷不會有易子相食的慘案！”張茂雖斥她胡言，但裴妍的話，卻也說到了他的心裏。若他能經略一方……他擡頭看向支開的窗棱，月入中天，恰印西方白虎七宿，他定要讓這方蒼生不受饑餒之苦！
只是，如今的張家見龍在田，他急不得！
在經歷這遭之後，除郭夫人之外的諸人再經過沿途拋荒的村鎮時，竟都不敢停留。往常大家夥走累了，都還想著途經哪個村子裏休整一番，如今卻是能多走一會就多走一會，非官道不行，非驛站不停。
小郭氏只當眾人思鄉情切，盡管她身上諸多不適，也都盡量忍著隨諸人行走。
張茂看了心裏有數，往往行經驛館時，能多留一天便多留一天，讓郭夫人和隊裏諸人可以緩上一緩。
讓人意想不到的是，越往南走，離京畿越近，跟在裴家身後的隊伍就越多。原來，車隊裏漸漸依附了不少商隊。其時盜匪橫行，商賈出行往往自請護衛，即便如此，商隊被劫的事也時有發生。因此，當商隊在路途中看到豪門士族的車隊時，往往奉上財物，自請駙驥尾，以求庇護。
河東裴氏名聲在外，這一路上，不時有攜著寶物前來請求依附的商隊。
裴憬名義上是主事的，但實際拿主意的卻是小郭氏與張茂。至於王導，他這個外人也跟著沾光——那些商戶往往帶著美貌的婢妾伎子，來獻殷勤時，自然會送上頂尖的與裴憬。裴憬怕裴妍將此事告知柳蕙，竟一個都不敢收。張茂自也不肯留，於是這些商隊進獻來的美女都被打包送給了王導。
王導素來風流，白送上門的美女，不要白不要，竟是來者不拒，照單全收。反正他家地方大，人再多也住得下！
當然，那麽多商戶，也不是誰都能收的。這年頭，盜匪扮做平民，殺人越貨者大有人在。於是張茂負責甄選商隊，小郭氏負責收禮。
入夜，京郊驛館中，郭夫人的房間未點油燈，然而眾人並不覺得黑黢黢的。無他，小郭氏和裴妍的矮案前各置了一枚碗口大的夜明珠。珠子晶瑩透亮，在寂靜的夜裏散發著幽幽熒光。
裴妍小心翼翼地將它捧到眼前，嘆道：“不知它能換多少米糧來？”
小郭氏白了女兒一眼，這孩子不知受了什麽刺激，現在看到什麽都要拿粟米來換算。她沒有理會女兒的“胡言亂語”，只半靠著緹幾，笑意盈盈地吩咐容秋道：“夜裏將它置於元娘臥榻的屏風外，起夜方便些。”又轉頭對張茂道：“幾個商隊裏，就屬這家人心意最實在，可知是哪戶人家？”
張茂躬身回應：“是涼州賈氏。”
涼州，賈氏？郭夫人覺得有些熟悉，卻怎麽也記不起來在哪裏聽過，莫非是太原賈家的親戚？
還是張茂提醒：“是小子大嫂的娘家。”
原來是張大郎的妻族！郭夫人回過神來，當年張寔迎親，裴憬還去給他當過儐相呢！記憶似流水襲來，郭夫人記得，裴憬曾被這家郎君打傷頭來著？
“當初他家小子不懂事，曾誤傷了大郎，幸而府上沒有計較，為此他家家主曾親自登門請罪，只是郎主沒有見他。”張茂解釋。
如此，郭夫人把玩著手裏的夜明珠，嘴角擒著了然的笑，難怪這家人這麽大手筆，原來還有負荊請罪的意思。
她把珠子放了回去，對張茂道：“他家意思我省得了，既然當初只是誤會，我們也沒有抓著不放的道理。只是其他事情，就不是我能做主的了。”要她原諒可以，這份歉禮她收下了。但是要她給這家人和鉅鹿郡公府牽線搭橋，她犯不著。
張茂點頭，他原也是架不住大嫂請托，試探著向郭夫人進言一二罷了，沒指望能成事。他自己對這家人尚且沒有好感，何況曾為苦主的裴家大房了。
提起涼州，小郭氏便想起那西域的彩寶來。這些年東海王妃給她送了很多東海才有的水玉，她總想著回禮一二。便問他：“聽說西北寶石很多，和田玉不過尋常，最難得的是鴿血紅寶，然也？”
張茂莞爾，解釋道：“涼州玉石不錯，至於夫人所說的紅寶，卻要往大漠以西的佛國去尋。以前商路通達，各類寶石倒也易得，只是如今雍涼頻亂，西域諸國亦戰火不通，夫人想得紅寶，還得過些時日。”
小郭氏點頭。裴妍卻道：“阿茂哥何必哄阿母，過些日子就能太平嗎？”她想起那個滿是孩童屍骨的荒村，中原尚且如此，何況邊地？
張茂一怔，連裴妍這樣守在深閨的女子都能一葉知秋，而那些上位者，卻依然醉生夢死歌舞升平。可笑冠蓋滿京華，還不如一閨中女郎有見識！
是夜，張茂給父親去信，寫寫停停，一度不知從何落筆。元娘說的沒錯，過些日子又怎樣？不太平，終究是不太平！
明眼人都看得出來，賈後立志廢儲，京畿的平穩維持不了多久。待中原一亂，邊地將愈發動蕩，曾經繁華的絲路只會更加不通。
要命的是，裴家身在京畿權利中心，賈後與太子鬥法，很難不被牽連進去。而他們張家呢？根基在涼州，涼州一亂，張家亦舉步維艱。
無論是身處京畿的裴家，還是遠在涼州的張家，在這場曠日持久的權力之爭中，都很難獨善其身。
世家豪門尚且如此，更不用說底下的黎民眾生了。那個人吃人的荒村，僅僅是這個紛亂世道的一隅罷了。這偌大的天下，還有多少個這樣的村子？還有多少被吃的孩童？不敢想。
恰此時，拾叔呈上張家大郎的來信，張茂閱罷，沈思片刻，提筆寫家書：
“阿耶容稟，阿嫂父兄所獻，皆已轉呈夫人。然夫人不悅賈家前事，恐難有勾連。兒經停晉中，見十室九空，赤地千裏，白骨黃茅，炊煙斷絕，更有鄉裏，易子而食，不忍卒睹。兒欲置此間見聞於天聽，盼上定圖賑之法，解生民於倒懸，施皇恩於蒼生。縱有悖上意，簡秩居官，兒亦無悔。
阿兄聞姊夫大兄襲上庸縣侯，遷廣陵太守，石太尉子襲昌安縣侯，授屯旗校尉，頗意動。阿兄起家至今無有右遷，欲外放州縣歷事，阿耶以為然否？
兒授郎官在即，郡公與亭侯仍留兒長住府內，兒不忍拂逆。
上黨戰事順遂否？祈捷報頻傳，兒跪叩父安！”
……
時隔一月，當鉅鹿郡公府長房母女終於回到暌違已久的洛陽城時，京畿都為之震動。無他，原有不少人自城門口見著氣度卓絕、騎著高頭大馬的張茂，便投花擲果地一路尾隨至鉅鹿郡公府門口。
本來諸人的註意力都在張茂身上，然而裴妍下車時，一陣大風陡然吹翻了冪離，將她嬌艷的真容露了出來。盡管只得片刻，然而裴元娘的傾城傾國之色瞬間驚艷眾人，連張茂都被掩蓋了下去。
於是沒多久，裴元娘的美名便傳遍了京畿，甚至蓋過了堂妹裴妡。盡管京中世家圈都知道，裴妍已經早早被東海王妃看中，但畢竟沒有正式下定，依然有不少郎君忍不住打起美人的主意，一時間媒人紛至沓來。小郭氏為此沒少著惱，當然這是後話了。
先說裴妍回到府裏，隨小郭氏拜見了郭老夫人。因是白日裏回的府，二房的郎主裴頠並兩個郎君都還在衙署，只女眷在家。
裴妡早早跟宮裏告了假，回來和母親一起，在太夫人處等著。三年未見，郭太夫人消瘦許多，原先合身的道袍，如今罩在身上空蕩蕩的。裴妍記得她離開京城那年，大母頭上還是黑白相間的花發，如今她回來，大母頭上已全然白了，心裏不由有些心酸。
太夫人見到大孫女，心裏是極高興的。只是她素來清冷自持，任內心如何激蕩，臉上只是掛著淺淺的笑意。她朝裴妍伸出一只幹枯的手來，裴妍乖巧地上前拉著。太夫人仔細打量了她一番，卻依然看不清她的樣子——她的眼神一年不如一年了。
於是郭太夫人又顫著手，將裴妍從發頂一點一點摸到脖頸，這才點點頭，似乎對孫女的長成很滿意，問她：“可有想大母？”
裴妍回答得毫不猶豫：“想！”
太夫人拍著她的手，笑道：“大母也想你。三年不見，我們元娘長大了。這美貌，放眼京畿無人能比！”“大母不厚道，您前幾天才這麽誇過我！”一旁的裴妡故作不忿。
王夫人拍拍女兒頭頂，叱笑道：“之前日日念叨你阿姊，如今你阿姊歸家了，倒又爭起寵來！”
王夫人這些年越發豐滿，三年未見，腰圍又粗了一圈，王家體胖看來是不分男女的。最讓人驚喜的是裴妡，這丫頭和裴妍一樣，身段長開了，竟比裴妍還高上一頭，只是身材過於纖細，不似裴妍那般前凸後翹。從長相上說，姊妹倆都是一等一的好相貌，只是裴妍的五官立體些，身上也更豐滿些，因而美得更加震撼。
裴妡則略顯寡淡了些，配上她洛陽第一才女的美名，很有幾分不食人間煙火的清冷。
裴妍與堂妹關系最為要好，趕緊去拉裴妡，對妹妹道：“我也有許多話要同你說！一會去你那裏？”
裴妡欣然應好。眾人寒暄了好一陣，郭太夫人放兩個孫女出去，自己留了兩個兒媳敘話。
姊妹倆好久沒有聚在一處了，待從太夫人處出來後，裴妡就急不可耐地拉著裴妍去了自己的院子。正好裴妍的閨房還要收拾一番，晚上裴妍也幹脆在裴妡處睡了。
姐倆頭靠頭地躺在榻上，絮絮叨叨說了不少閑話。尤其裴妡，裴妍不在家，府裏就她一個女郎，可把她憋壞了。宮裏雖說有公主和王家女郎，但到底不是自家姊妹，許多話只能憋在心裏。如今好不容易把裴妍盼了回來，忍了三年的閑話，像關不住閘門的洪水，傾瀉而出。
她從三年前倆人分別開始，到如今裴妍歸京，這中間發生的人事變化絮絮叨叨地講給堂姊聽。比如，叔祖裴葑年齡大了，卻迷上了修道，去年跟個什麽真人，上太行山參悟去了。
再比如：“皇後這些年賢惠不少，親封了十幾個後宮。然而那些妃子雖有生育，卻都生的女兒，大多還夭折了，帝後很失望。太子卻很得意。”
“聖上子息不藩，著實愁人！”裴妍附和。
裴妡不置可否，繼續道：“太子寵愛的蔣美人去年初生了一個女兒，然而太子妃卻一直沒動靜。王家叔公都急壞了！”
“太子妃哪裏不好？太子竟敢寵妾滅妻！”說到這裏，裴妍也很憤慨。
“可不是？嫡親的姊妹，命數卻大不同。你看賈表哥和景風表姊感情就特別好。哦對了，景風阿姊又懷上了，年底就要生了！”
“看不出來啊，賈表哥那麽風流的人物，卻被景風阿姊制住了。”裴妍驚嘆。
“誰說不是呢！”
“去年你寫信給我，說韓芷表姊成親了，嫁的潁川荀氏的郎君。她過得怎樣？”提到賈謐，裴妍自然要問問韓芷的近況。
裴妡搖頭，嘆道：“不怎樣，你知道的，阿芷姊姊最不耐煩規矩的，可荀家卻是出了名的古板。年節宮裏大宴，我碰見她一回，聽說她已經辟府另居了。”
裴妍捂嘴：“和離了？”
裴妡搖頭：“這倒沒有，荀家與賈家關系尚可，斷不可能為了這點小事斷了姻親，只是夫妻倆過不下去，各玩各的罷了。”
“阿芷姊姊也是膽大，哪有新婦單獨出去住的？”裴妍匪夷所思道。女子開府另居，那是只有公主才有的特權。哪怕是世家貴女，都沒有這樣做的。
“何止，我聽說，她還養了不少面首呢！”裴妡貼著姐姐的耳朵神秘地道。
“面首！”裴妍捂住嘴，眼睛珠子都快掉出來了：“荀家和賈家都不管？”
裴妡搖頭，小聲道：“荀家不敢管，賈家呢，不管是從母還是表哥，都寵著她，任她胡來。她又得娘娘喜愛，誰敢說話？”
裴妍真是被這位遠房表姊震驚到了。她萬萬沒想到，已婚的婦人還能這麽玩？
“對了，清風妹妹也訂親了，夫家是清河崔氏的宗子，嫁過去要做冢婦呢！今年開始清風連宮門都不進了，說是在家裏專心理事。我去看過她倆回，真是累啊！我將來說什麽也不嫁宗子！”
這點裴妍也讚同，一家主母尚且諸事繁雜，何況一族的冢婦。
提起嫁娶，裴妡壞笑地揶揄裴妍：“我聽阿母說，待東海王秋請，就要定下你與世子的婚事呢！”
“什麽！我怎麽沒聽阿母說起呀！你就會拿我玩笑！”裴妍不可置信。她對司馬毗的印象還停留在幾年前半大小子階段，從前只把他當玩伴，如今家裏卻要給他倆訂親！說實在的，裴妍打心底裏覺得別扭！
裴妡半開玩笑道：“羞什麽，你與東海世子是兩家長輩老早定下的。只怪我以前年紀小，不知道避嫌，總插在你倆中間玩，以後萬萬不敢了！”
“沒有的事！你別胡說！”不知為何，裴妍心裏一堵，並不想探討這個話題。她捏了一下妹妹的粉腮，回擊道：“還敢說我，你就比我小半歲，我若是訂親了，你能逃得掉？快說，二嬸相中了哪家郎君？”
裴妡的俏臉一下子紅了起來，囁嚅道：“哎呀，哪有相中，就隨便看看罷了。”瞧這欲蓋彌彰的樣子，明顯話裏有話啊！
裴妍兩眼放光：“二嬸真給你相看人家了？”
裴妡起初害羞不肯說。
裴妍哈口氣咯吱妹妹。裴妡怕癢，終於撐不住漏了口風，原來是汝南太守的大郎君王承。
“太原王家啊！”裴妍並不意外。太原王氏與瑯琊王氏同出一脈，算起來是裴妡外家那頭的遠親。
“外叔公很看重這個王郎君，說他堪比名士南陽樂廣……”
“呵，這麽厲害！”據說王衍相人從無出錯，他既這樣說，想來此人必是有大才的能人。
裴妡卻有些忐忑道，“就是年齡大了些，他比阿憬哥哥還要年長一歲哩。
“啊！”裴妍捂嘴，“那他怎麽現在才訂親？”
“聽說早年有術士與他批命，說他必得冠禮後訂親，才可一生平順。”
“切，這什麽話？難道早點娶妻會害他不成！”
“名士嘛，總歸有些與眾不同的。”裴妡紅著臉替未婚夫婿辯白。
“我家阿妡要嫁給名士了呢！”裴妍故意壞笑著取笑她。
“不及世子妃萬一！”裴妡毫不示弱。
“討厭，叫你說我！咯吱你！”
“哈哈哈哈……”
姊妹倆在床帳裏笑鬧個不停，屏風外，進來不久的王夫人輕輕放下內室帷簾，朝照顧裴妡的乳媼侍婢做了噤聲的手勢，嘴角含笑地走了出去。
裴妡的婚事是王氏千挑萬選出來的。他們鉅鹿郡公府雖是河東裴氏旁支，但這些年借著賈後之勢，早已與嫡支分庭抗禮。
裴妡是王氏與裴頠唯一的嫡女，婚事自然只有他們挑人家的份。這夫家除了要門當戶對，家風還要好，公婆脾性還得溫和，準女婿除了品性好，才學也不能差，最好是家中嫡長子，這選來選去，就選中了太原王氏的麒麟子王承。
王承自幼有才名。他的母親與王家亦有親，且為人溫和，不論是裴頠還是王夫人都對他很滿意。就是年歲大了點，不過老夫少妻亦有老夫少妻的好處，本來嘛，女人就比男人老得快一些，丈夫年紀大些，面對小嬌妻時往往更疼人。
裴妡在家裏的安排下，與王承見過幾次。今日聽女兒的意思，對那王承也挺滿意的，王氏懸著的心終於放了下來。
姊妹倆玩鬧夠了，皆氣喘籲籲地仰躺在榻上休息。裴妡突然想起什麽，對裴妍到：“去歲荀夫人欲送兩名婢子與伯母，大母給伯母去了信，伯母不願意，大母就尋了由頭回絕了。”
“咦，還有這事？阿母怎麽沒同我講過？”荀夫人是小郭氏的嫡母，裴妍的嫡外婆。可是她對小郭氏母女素來不親近，逢年過節遇上了，也就是面子情而已。她們在京城時未見她多關照，怎麽離京後，突然要派人來呢？
奇怪啊！裴妡也想不通。“許是你阿公擔心你們，故而請荀夫人物色了婢子相贈也未可知。”
裴妍點頭，只能這麽理解了。
裴妡又想起晚膳時的一幕，問裴妍：“今日見你胃口不佳，素日最愛的肉粥居然只吃了一半，可是長途勞累，脾胃虛弱？明日請顧和緩來給你瞧瞧身子吧？”
裴妍心口一沈，她哪裏是胃口不好，而是想起沿途所見，再看府裏滿桌佳肴，便覺每吃一口，都是罪孽罷了。她把自己這一路的所見所聞，都說與了裴妡聽。尤其是那易子而食的事，聽得裴妡驚駭不已。
裴妡自小出入宮闈，從未離開過京城。若說裴妍所見皆是錦繡，那裴妡更甚。如何能想到“盛世”之下，竟還有人吃人的慘況！
“怎麽還有這等事？”裴妡不可置信道。
“若非親歷，我也不信！”裴妍道，“赤龍叔公和阿茂哥說他們會將此事稟奏天子。但願以後別再有這種事了。”
“呵，上報天子還不如上報娘娘！皇上知道了能如何？再問群臣‘何不食肉糜’麽？”裴妡的反應與張茂如出一轍！
見裴妍一臉茫然，裴妡嘆氣，暗忖堂姊離京多年，怕是早忘了咱們這位天子是什麽德性了，便將那肉糜的典故和堂姊說了。
裴妍聽罷，只覺萬分失落，正如裴妡所言，若這事連皇帝都管不了，那天底下也就只有皇後可以管了。她訕笑著搖了搖堂妹的胳膊：“你明日回宮，若能見著娘娘，跟她提一提這事？聽阿茂哥說，人吃人，是要上史書的。娘娘操勞半生，想來不希望史官這麽寫她。”
裴妡沒敢應聲，嘴角微微含著苦笑。指望娘娘？她這些日子要麽忙著跟太子鬥法，要麽憂心四方胡人暴亂，對於這等不過死幾個庶民的災荒，只怕曉得了也不會重視。
“我盡力吧！”與裴妍解釋不通，又不忍見她失望，裴妡只好這麽敷衍著，一如此前的王導。
事實正如裴妡所料。翌日，她趁著皇後來與河東公主一同用膳時，把這事當奇聞說了。河東公主驚駭不已，進了一半的肉丸子生生吐了出來。
皇後眉頭微蹙，放下金箸，意味深長地點了裴妡一句：“民間的烏糟事何必當真，許是茂弘（王導）看錯了也未可知。”
原來王導也將此事報與了皇後知曉，只是賈後懶得管罷了。
也是，在以皇後為首的很大一部分人眼裏，生靈塗炭，易子而食算什麽，只要易的不是自家孩子，煮熟了，不就是一鍋肉嘛。
裴妡默默地放下手裏的銀箸，看著滿案的佳肴，頓覺無味——她這才體會到裴妍的心情。只是，她也好，裴妍也罷，又能如何？天子癡傻，皇後不管，她這個公主伴讀還能下旨賑災不成？
若幹年後，司馬家風雨飄搖，山河夢碎，裴妡於衣冠南渡的客船上，遙望那浩蕩江水，驀然回想起此事，才驚覺，原來一切早已埋下伏筆。
這樣的帝後，這樣的家國，焉能不敗！
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