第130章 第 130 章 天生城（1）
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第130章 第 130 章 天生城（1）
“天王留步。”
李霓裳被迫再次出聲, 試圖叫面前之人打消他的念頭。
她猜測他此次召自己來此的真正目的，旁人應是不知，示意孟賀利先行退出, 深深呼吸了一口氣, 道：“我體有暗疾，應當無法——”
“那就叫人給你治，治到好為止！”
他冷冷打斷，顯當她的話是在推脫。
“怎麽，莫非我宇文家之人, 竟配不上你嗎？”愈發濃重的陰雲, 在他的眉間淌動。
李霓裳徹底沈默了下去。
晨風拂過，遠處飛檐懸鉤下的鈴舌亂顫，叮叮當當，碎響再次飄來, 攪亂了那怒沖沖離去的步履之聲。
天王再次猛地頓住步足。
"朱九！"他再次發出一道厲聲。
候在望臺角落朱漆廊柱下的那名玄甲衛官再次迅速上前，未及開口應召，便見天王擡臂, 戟指飛檐，佩劍撞在他腰間的金帶之上, 錚然作響：“統統給孤摘掉！"
衛官沒有料到會得如此吩咐, 下意識地仰頭，望一眼遠處的檐角，錯愕一下, 又瞥向和自己相熟的孟賀利, 對上他同樣愕然似的目光，這才反應過來，立刻應是。
腳步聲徹底消失, 那威壓之感方終於散去。
一道冷汗順著護頸悄然淌進鎖子甲中，方才一直退立在外的孟賀利松下來一口氣，暗自思忖。
天王這個時候召她攜圖到來，目的不外乎是為接下來的大事做準備——隨著南方臣服，幾年前曾被壓下的登基議題，最近又開始頻頻被人提起。但無論最後是先稱帝，還是先北伐，若眼前這個近年甚得北方民望又有祥瑞之名的公主主動降附的話，則無論是向天下人彰顯天王的寬恩，還是昭示法理與天道，都將起事半功倍的作用。
而天王突然轉怒至此地步，也顯而易見，她沒有順從天王心意。
方才他還道盛怒之下，天王這就要對她不利。
“……天王稍後有事……公主若是方便，不如照天王的安排，先回去，三思再定？”
李霓裳對著狼藉的一地文書僵立，動彈不得之時，耳邊傳來一道遲疑的委婉提醒之聲。
她慢慢轉面。
孟賀利不知何時已重新入內，等在她的身後，眼睛只盯著他自己的足尖，顯是為防尷尬，避開與她對視。
她默默行出。
天光大亮，她隨孟賀利循原路而出，穿過空曠的廣場時，看見東面一座應作議事用的殿前，烏靴皂履，一群人正踏著晨光迤邐行來，當中大多武將的模樣，也混著些素袍緩帶作民間名士打扮的人，看去，應都是要去見天王奏事的。而眾人當中，獨以一名青年男子最為顯眼，金冠鑲玉，獨披一襲錦氅，衣袍上的金線夔紋隨步流轉。他正昂首顧盼前行，留意到幾名玄甲衛擡著雲梯從遠處匆匆趕來，便轉目望來，目光登時一亮，仿佛有些不敢相信自己眼睛似的，不住望來。
眾人很快也發現了她，紛紛轉面駐足，遠遠望來，目光各異。
李霓將披風兜帽壓低了半寸，邁步朝前疾行而去。青石磚上殘露未晞，慢慢洇濕裙角。
如來時那樣，她被送回到那座空曠的舊日山營，也依舊落腳於那間曾被短暫用作婚禮的院屋之中。
天王如此安排的目的，顯是為了時刻提醒，叫她面對她曾經的身份和在天王眼中，她犯下的不可饒恕的過錯。
來自這位強勢者的憤怒與現實的威脅，如一座沈重的大山，罩在李霓裳的頭頂之上，壓得她透不出氣。
理智說服她，不必懷有任何的顧慮，暫先閉目答應下來，先渡過目下難關，才是最明智，也是她應當做的。別的，待日後細想對策不遲。這種事非一蹴而就，她完全可以陽奉陰違，就算拖上一二年，乃至更久，不見結果，也在情理之中。先為自己贏得轉圜的時機。
然而，等到到了最後的期限，孟賀利再次出現在她的面前，等待她的答覆之時，她頸項僵硬，竟遲遲無法點下頭去。
她懼怕再去面對那一雙夢中的眼。
倘若點下這個頭，無論她作何打算，她勢必不得不去那裏走一趟，這將是不可避免的可見之事。她不敢想象那一幕，那將會比叫她去死，還要艱難百倍，千倍，萬萬倍。
她也可以去做任何事，只要能夠令武節存活下去。
唯獨有一件事，她無法去做。
那便是在離開他之後，又去利用他。
更不用說，是以如此欺騙的方式。
這件事，只要她點了頭，對昔日那位雪松樹下向她揭開儺面的英俊少年而言，都將是一種侮辱。
“公主？”
見李霓裳始終不應，瑟瑟目露焦急之色，忍不住輕聲提醒。
李霓裳慢慢擡目，望向了對面正在等待自己回覆的孟賀利。
“勞煩你轉告天王，此事……我確實無法做到。”
孟賀利看著她的目光中，流露出隱隱的失望與憂慮之色。頓了一下，他壓低聲道：“武節如何能阻擋天王一統天下之勢？公主當真不再考慮嗎？”
他繼續等待片刻，見她不再說話，微微躬身，退了出去。
在寂靜的只剩下山風聲的空城裏，李霓裳在這張床榻之上，度過了她在此的最後一夜。
次日，孟賀利再次現身，將她送到位於風陵鎮附近的驛館。
暮色將至，她在此過夜，明早與隨從一道上路，回往武節。
“天王必不食言。公主此行回程，可保平安。”
“今夜卑職會在天生城值守。公主有任何事情，還都可以隨時回來，我必恭候公主大駕。”
孟賀利止步於驛館之外，言語意味深長，似是別有所指。
烽火彈指三春，或便是有些人的一生。渡口和驛館中人的臉孔，三年裏，早也不知換過多少輪了。如今的驛丞陳七是個顴骨高聳鼠須稀疏的中年男子，袍子松垮地罩在竹竿似的身上，走路如風，腰間的驛符與鐵鑰撞得叮當響，對著孟賀利時，滿臉諂媚之色。
大約也見多了從四面八方趕來此地只為得以覲見天王一面的人，或當這一行主仆也只是某地豪族，並不放在眼中。孟賀利離去後，不過只用他那一雙三角瞇縫眼略略看了眼頭戴冪籬的李霓裳，叫手下的驛卒領人進去，照孟賀利的意思，安頓到最好的東屋裏，自顧便就走了。
天黑了下來，瑟瑟捧著燭臺入屋。
李霓裳獨坐，瑟瑟掌燈過後，走來停在她的身後，開始為她拆發卸妝。
李霓裳怎會聽不出來孟賀利臨走前那一席話的含義。
天王必不食言，說好讓她回去，便不會強留。
但是回去之後，等待她的，或者說，等待武節的，將會是什麽，也是顯而易見。
本以為武節應當還能在多方勢力的夾縫裏獲得一些騰挪的機會。
如今看來，大難即將到來。這一點，恐怕是包括她在內的所有人在此前都不曾想到過的。
難道，除去她改變主意，掉頭回去，便當真再也沒有別的路子可走？
她費力地思索，心中如同堵滿亂麻，心神不寧至極，渾然不知此刻，驛丞陳七正匆匆趕往後門，將一滿身酒氣之人接入，臉上堆滿諂笑地行禮：“方才奴子說是太保來了，我還不信！快快請進！”
宇文敬跨入後院，並未說話，先看了他身旁的人。
陳七早便留意到他外披一襲罩衣，幾名隨行遠遠立在驛館後門之外，顯是在為他把守，立刻示意手下人退去。
宇文敬打了個酒嗝，隨即附到他的耳邊，低聲說了幾句話。
驛丞鸛骨一動，低頭看了一眼，拇指撚住了他自袖底遞來的銀錠，低道：“東廂第一間。卑職這就去將閑雜之人引開。”
宇文敬欲待入內，忽然仿佛想起什麽，停步轉頭，尚未開口，陳七的眼尾褶子已經堆出笑紋："太保放心。這驛館裏，連耗子都是聾的。"
燈籠晃著貴人行路略晃的背影，轉入了東廂走廊。陳七探出頭，飛快張望了外面，關門躡步離去。
遠處有隱隱的打更之聲傳來。
戌時已是過了。
李霓裳慢慢擡目，望向鏡中映出的影，心中忽然有些感激。
天王召她來的真正目的，她沒有隱瞞瑟瑟。
她必定是希望自己假意先答應下來的。
但對於自己如此一個可稱作是“任性”的決定，她並沒有發聲勸過半句，更不曾問她拒絕的緣由。
“明日還要早起。我去瞧瞧，水備好了沒，叫人送來，服侍公主早些歇了。”
瑟瑟仿佛有所覺察，擡目，朝著李霓裳微微一笑。
這時，廊外恰也傳來輕叩門扉之聲。
瑟瑟轉頭望了一眼，放下手中的玉搔頭，邁步過去應門。
“是你！”外間隨之響起她略驚詫的聲音。
李霓裳還道是送水來的仆從，但瑟瑟的反應顯然有異。她拿起簪子飛快籠好長發，起身跟出，見一披著罩衣的青年男子立於階前，金繡蟠紋的袖口在燈籠下泛著幽光。
這立在門外的，竟是幾天前曾在廣場裏撞見過的宇文敬。只是此刻仿佛喝了酒，臉膛通紅，笑容可掬地朝著瑟瑟微微彎身，喚了聲姑姑，接著便轉向李霓裳，鄭重作揖，口稱公主，說冒昧來訪，若有打擾，還請海涵雲雲，說完便目不轉睛地盯著李霓裳，目光灼灼。
瑟瑟皺了皺眉，擋在李霓裳身前。“如此晚了，太保來此做甚？是孟將軍親自送公主來此！”
宇文敬知她與謝隱山有些過舊，自也不敢過於怠慢：“我自然知曉。請姑姑放心。”他也不再遮掩，一面說話，一面強行踏入。
“我有事要與公主商議，請姑姑暫時行個方便。”
瑟瑟怎肯單獨留他，一面高聲呼人，一面朝外走去，卻見門外空空蕩蕩，無人回應。
李霓裳知他必是有備而來，那驛丞應配合他，早已清走了人。
對眼前之人，她並無懼怕，便示意瑟瑟暫先出去。
瑟瑟猶豫了一下，瞥一眼榻角，想到公主應當能夠自保，終於，慢慢先退了出去。
"公主這趟路途迢迢，怎的這就回去了？我叔父竟也不多留公主歇息幾日，公主實是辛苦了。”
燭火躍動間，他的目光忽明忽暗，閃爍不定。
"太保連夜來訪，總不至於是為說這個？"李霓裳將燭芯挑亮，反問了一句。
"我叔父此次召你前來，究竟所為何事？"
他踩著略虛浮的腳步跟到案前，手扶住案角，自得地微叩案牘，發出輕微的叩擊之聲。
"聽聞他向你要一幅前朝天師所作的圖卷，莫不是……他終於肯效法古人，行九五之事？"
他緊緊地盯著李霓裳，臉上掩飾不住地顯出激動之色。
李霓裳語氣平淡："我來只為獻圖，其餘天王也不會和我講。太保想知道，自己去問便是，來我這裏做甚。”
室內忽靜，唯聞她手中燭撥挑動燭芯爆燃所發的輕微嗶啵之聲。
宇文敬的一雙醉目掃來，目光不由被吸引，落在了近前這側影之上。
這應是第一次得以如此近距離地打量。
她看去仿佛方卸過妝容，青絲只用一支玉簪草草攏住，斜挑半截冷光，鬢間的幾縷發絲略散，煙縷般垂貼在一段素綾衣領掩住的玉頸上，面龐未施半點鉛華，仿如雪中一片素絹，白得透著近乎病似的蒼色，唇也是褪了朱砂的淡櫻，襯得眉梢的半痕青黛愈發鮮綠起來——比他見過的那些描金貼翠的美人，更叫人挪不開眼去。
宇文敬一時分神，無法挪開視線，忽然發覺她放下燭撥，擡目冷冷看來，這才醒悟，輕輕咳了一聲。
"公主何必在我面前故作糊塗？”他哂笑，“你老實說，我叔父是否將要稱帝，這才命你攜圖前來，到時你再領你李家之人與武節一並歸降？”
“我已說過，除去送圖，別事我全不知曉。”
宇文敬神情略見陰沈，微微一頓，忽然又露出笑容。
“也罷，你不說，我不勉強！”
他改口，“我聽聞那崔重晏早就對公主居心叵測，三年前他未能得逞，此次不過是江都有災，他方得以僥幸趕走陳士遜罷了，竟不自量力，再次發兵武節，司馬昭之心，人盡皆知！他以為天下人看不出來？他不止打武節的主意，更是想打公主你的主意！想借公主美名，為他自己造勢！我叔父又豈能容他得逞！”
他面露得意之色，涎著臉，傾身靠向李霓裳。
“公主這趟回去之後，務必觀清情勢。當今天下，無人能與我叔父相爭，崔重晏更是不入流之輩。我對公主傾慕已久，公主何妨考慮與我聯姻？只要有我在，我不但保你全家無事，別事，但凡只要公主你開口，我也都好商量……”
借著幾分酒意，宇文敬擡手欲勾住面前佳人的臉，早被李霓裳避過，欲去開門。
“太保自重。若無別事，還請自便。”
宇文敬搶上一步，將門哢噠一聲反閂。
“你敢不從？”他轉過臉來，惱羞成怒了起來。
“你敢用強？”李霓裳不怒，反而看著他微笑。
宇文敬楞了一下，面色變得愈發難看起來。
“你別不識好歹！等我叔父稱帝，我就是名正言順的唯一天命繼位之人，這天下誰也休想和我爭！你若識時務，附我麾下，他日待我禦極，我與你共執山河，到時你鳳冠九翎，豈不比如今這樣為他人作嫁衣裳要好？”
他話音未落，走廊上忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。伴著驛丞的咳嗽之聲，有人沖到了近前，緊接著，急促的拍門聲便響了起來。
“公主可在裏面？”隔門竟是孟賀利的聲音。
宇文敬頓時定住，閉口無聲。
李霓裳打開門，果見孟賀利站在門外。他的目光掠過宇文敬，行禮：“不知太保也在這裏，若有打擾，還望海涵。”
宇文敬早不見了方才的醉態，勉強維持若無其事的樣子，含含糊糊解釋，稱自己無意得知公主在此，前來拜訪敘舊。
孟賀利望向李霓裳。
李霓裳不欲多事，默不作聲。宇文敬見狀，知她應當不會說出自己方才的那些話，暗松口氣，便尋了個借口，訕訕而去。
他一走，瑟瑟便入內，問李霓裳有無受驚。李霓裳說無事，叫她不必擔心。
孟賀利盯著宇文敬的身影消失，問道：“太保方才可有得罪公主？”
李霓裳道無事。孟賀利見她息事，料宇文敬應無膽再來騷擾，也就作罷，解釋說，他半路遇到朱九派來的人，帶來了一個消息。
天王今夜微服出行，此刻人已在天生城了。
“他命卑職再給公主帶最後一句話，叫公主務必要想清楚。今夜他會親自在那裏，公主若是想通了，便去見他。”
天王今夜悄然出行，應是一時意動，只允朱九一人同行。而天生城如今已非戰略要地，也就公主在的那幾日，是由孟賀利自己的人留守的。公主一走，把守的那一隊人，便皆是閑兵老漢，大多數怕是連天王的面都不曾近距離見過。
如今天王身份非往日可比，加上信王也曾再三叮囑孟賀利，要時刻留意天王近況，他不敢懈怠，這邊傳訊畢，知宇文敬應不敢再來騷擾，便拜別而去。
宇文敬藏在暗處，看著驛丞點頭哈腰送走孟賀利，轉頭又向自己這邊奔來，氣不打一處來，一腳踹了過去。
那陳七極為狡獪，被踹倒在地，顧不得痛，順勢下跪，磕頭賠罪，說孟賀利來得太過突然，毫無防備，他攔也攔不住，已是發聲提醒了。
宇文敬猶不解氣，還待踢去，遠遠看見陳長生騎馬找來，這才作罷，陳七伺機慌忙溜走。
因新城建造之需，天王應宇文敬的自請，封他作了天運樞令，管轄新城督造之事。這官職權力不小，平日更是少不了各種宴飲酒席。今夜便是在一名官員設的筵席上，陳長生發現宇文敬不見了人，一番尋找無果，忽然想到幾天前偶遇過後他念念不忘的事，趕忙尋來。
此刻見到人，知他並沒有真正闖下酒禍，才稍稍松了口氣，突然，又想到一事，心咯噔一下，倒抽一口涼氣。
“怎的了？你在想何事？”
好事徹底被攪，他敗興至極，待去，卻見陳長生定定望著孟賀利方才去的方向，費解問了一句。
陳長生立刻將宇文敬拉到驛館內的一間僻靜空屋，命驛丞將所有人趕走，他自己也不許靠近，這才關門，低聲說道：“你闖大禍了！”
宇文敬不以為然：“放心。那公主也知利害。方才當著孟賀利的面，她也不敢多說我半個不好！”
“不是公主這裏！是姓孟的！你想，謝隱山人不在，為何要將他的這個心腹留下？還不是為了對付咱們？公主是不會說出去的，但這姓孟的知道你今夜闖去公主這裏，他若是到天王面前添油加醋一番，天王會如何做想？”
宇文敬登時臉色大變，剩餘的最後一點酒意也在頃刻間化為冷汗，沿著後背涔涔而下。
“天王命公主獻圖，顯是在考慮登基之事。這公主身份特殊，還有祥瑞之名，你竟在這個時候未經天王許可，私下找她——”
宇文敬雙腿發軟，險些站立不住。
他怎不知自己近年越來越不得天王歡心，尤其是，在知道世上竟還有那樣一個人物存在之後，更惶惶不可終日。好在上天有眼，那威脅已去，必是不可能回來與自己爭奪了。但這並不表示，自己的地位，就真的是不可替代的唯一了。
他一把攥住陳長生的手臂：“快去找我師傅！讓他幫我去解釋！”
陳長生搖頭頓腳：“你怎不明白！你私見公主，就是大罪！說什麽都沒用，百口莫辯。”
“那怎麽辦……”宇文敬雙目發直，喃喃顫聲自語。
“我有一個辦法，為今之計，一不做二不休，只有先下手為強！”陳長生目中掠過一道陰影，擡手做出一個砍殺的動作。
“什麽！”宇文敬驚駭失聲。
“殺死我的叔父？你瘋了？他身邊親衛如雲，個個都是高手！這要是事敗，我們便就死無葬身之地……”他的聲音都在微微發抖。
陳長生一把捂住他嘴，走到門後，悄悄打開一道縫，隨即探頭出去，確定無人，回來低聲道：“你在想甚？我怎敢對天王不敬！我說的是姓孟的！只要他死了，自然也就無人會去天王那裏告狀。我看他方才走的方向，便是往天生城去的。他若在那裏過夜，咱們就有一個天賜的良機，叫他死得和咱們毫無幹系。”
他如此這般地道出計策，宇文敬聽罷，心砰砰地跳，遲疑了一下，很快，切齒道：“好，就這麽辦！我早就看他不順眼了，若能借此除掉這個禍害，便如砍斷謝隱山的一只手，在師傅那裏，也是一件功勞！只是，既已動手，便一定要成功！”
“太保放心！此事交給我！”
二人又低聲詳細商議了一番細節，全部擬定，不再停留，匆匆離去。
他二人走後，驛館大門關閉，白天的喧囂也徹底地消失在了黑夜裏。
李霓裳被孟賀利方帶來的那個消息弄得愈發心神恍惚，坐立不安。
天王忽然這樣叫人又給她帶話，顯是在加重對她的脅迫。
李霓裳有一種預感，此事他若不達成目的，絕不會作罷。
倘若她不管不顧，明日照原計劃踏上返程，那麽極有可能，她人還沒回到武節，天王便已會有所動作了。
李霓裳正焦慮不已，迫不得已，思忖是否照天王的意思，先回一趟，見面後，先穩住他，此時，外面又有人在輕輕叩門。
李霓裳與瑟瑟對望一眼。
瑟瑟慢慢走到門後，戒備地問：“誰？”
“是我！送宵食來了！”聽著，竟好像那驛丞的聲音。
不知他前倨後恭，是為何故。
瑟瑟一怔，便說不要，不料他卻不走。
瑟瑟遲疑地打開一道門縫，只見這驛丞自己已是擠入門內，匆匆將門關閉，放下手中的食盒，開口便道：“公主呢？我有要事要稟公主！”
李霓裳便走了出來，見這驛丞朝自己行了一禮，神色恭敬，和傍晚的樣子竟是判若兩人，不禁也感愕然：“你究竟何事？你怎知我是誰？”
陳七低道：“公主可還記得三四年前在這一帶做事的白四白掌櫃？這幾年這邊變化大，他從前露過臉，不方便在此了，便改我留下，當個差事。”
李霓裳怎會想到這個外表鄙俗的驛丞竟會是白家之人，驚訝不已，忙向他問好。
陳七慌忙還禮，又道：“方才我見宇文太保與義王的那個侄兒鬼鬼祟祟躲著人議事，便偷聽了一番，聽見他們說要放火燒死孟賀利！”
天生城大門旁的一個庫房內，存有不少從前戰時用剩下的火油。這二人謀劃趁著半夜換班的空隙，設計殺死守衛，改以自己心腹代替，伺機點燃火油，一把火燒掉整個天生城。
“如今天幹物燥，據我所知，天生城只有一個出入口。他們先燒斷通往大門的路，再封死大門，如此，引燃全營，那孟賀利便插翅難飛，兇多吉少。”
“我想著既聽到了，便須將此事告知公主，好叫公主有個準備，至於如何處置，就看公主的意思。此處不方便久留，我先告退。”
驛丞稟事畢，匆匆離去。
瑟瑟將人送出，一關上門，她的雙目晶亮，整個人更是一掃連日以來的壓抑之態。
她握緊拳，快步走回到李霓裳的身邊，用微微顫抖的聲音說道：“公主！公主你當真是祥瑞降世！處處有上蒼保佑！逢兇化吉！”
她閉了閉目，極力穩住因這突然消息而帶來的沖擊之感。
“那二人熟知天生城的地勢與人事，既定下計策，勢必計劃周密，極有可能成事！”
無論從方才孟賀利還是陳七的描述來看，天王今夜去了天生城一事，除極少數他身邊的親信外，沒有人知道。
也就是說，極有可能，在陰差陽錯之下，橫海天王宇文縱，今夜將會會被燒死在這座山營之中。
非星隕大荒，劍折龍淵。
崢嶸幾十載的如此一個大人物，竟以犬狗戲虎狼之局，草草結束一生。
“若是此人真的如此死去，公主此次之難迎刃而解！”
瑟瑟的聲音抑制不住地再次發抖了起來。
“不但如此，他若是死了，這中原一帶，必又有無數人出來爭奪，稱王稱霸……外面越亂，咱們或越能多得幾年去備戰……”
“說不定，或許有朝一日，咱們的所想，也當真能夠實現……”
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李霓裳被迫再次出聲, 試圖叫面前之人打消他的念頭。
她猜測他此次召自己來此的真正目的，旁人應是不知，示意孟賀利先行退出, 深深呼吸了一口氣, 道：“我體有暗疾，應當無法——”
“那就叫人給你治，治到好為止！”
他冷冷打斷，顯當她的話是在推脫。
“怎麽，莫非我宇文家之人, 竟配不上你嗎？”愈發濃重的陰雲, 在他的眉間淌動。
李霓裳徹底沈默了下去。
晨風拂過，遠處飛檐懸鉤下的鈴舌亂顫，叮叮當當，碎響再次飄來, 攪亂了那怒沖沖離去的步履之聲。
天王再次猛地頓住步足。
"朱九！"他再次發出一道厲聲。
候在望臺角落朱漆廊柱下的那名玄甲衛官再次迅速上前，未及開口應召，便見天王擡臂, 戟指飛檐，佩劍撞在他腰間的金帶之上, 錚然作響：“統統給孤摘掉！"
衛官沒有料到會得如此吩咐, 下意識地仰頭，望一眼遠處的檐角，錯愕一下, 又瞥向和自己相熟的孟賀利, 對上他同樣愕然似的目光，這才反應過來，立刻應是。
腳步聲徹底消失, 那威壓之感方終於散去。
一道冷汗順著護頸悄然淌進鎖子甲中，方才一直退立在外的孟賀利松下來一口氣，暗自思忖。
天王這個時候召她攜圖到來，目的不外乎是為接下來的大事做準備——隨著南方臣服，幾年前曾被壓下的登基議題，最近又開始頻頻被人提起。但無論最後是先稱帝，還是先北伐，若眼前這個近年甚得北方民望又有祥瑞之名的公主主動降附的話，則無論是向天下人彰顯天王的寬恩，還是昭示法理與天道，都將起事半功倍的作用。
而天王突然轉怒至此地步，也顯而易見，她沒有順從天王心意。
方才他還道盛怒之下，天王這就要對她不利。
“……天王稍後有事……公主若是方便，不如照天王的安排，先回去，三思再定？”
李霓裳對著狼藉的一地文書僵立，動彈不得之時，耳邊傳來一道遲疑的委婉提醒之聲。
她慢慢轉面。
孟賀利不知何時已重新入內，等在她的身後，眼睛只盯著他自己的足尖，顯是為防尷尬，避開與她對視。
她默默行出。
天光大亮，她隨孟賀利循原路而出，穿過空曠的廣場時，看見東面一座應作議事用的殿前，烏靴皂履，一群人正踏著晨光迤邐行來，當中大多武將的模樣，也混著些素袍緩帶作民間名士打扮的人，看去，應都是要去見天王奏事的。而眾人當中，獨以一名青年男子最為顯眼，金冠鑲玉，獨披一襲錦氅，衣袍上的金線夔紋隨步流轉。他正昂首顧盼前行，留意到幾名玄甲衛擡著雲梯從遠處匆匆趕來，便轉目望來，目光登時一亮，仿佛有些不敢相信自己眼睛似的，不住望來。
眾人很快也發現了她，紛紛轉面駐足，遠遠望來，目光各異。
李霓將披風兜帽壓低了半寸，邁步朝前疾行而去。青石磚上殘露未晞，慢慢洇濕裙角。
如來時那樣，她被送回到那座空曠的舊日山營，也依舊落腳於那間曾被短暫用作婚禮的院屋之中。
天王如此安排的目的，顯是為了時刻提醒，叫她面對她曾經的身份和在天王眼中，她犯下的不可饒恕的過錯。
來自這位強勢者的憤怒與現實的威脅，如一座沈重的大山，罩在李霓裳的頭頂之上，壓得她透不出氣。
理智說服她，不必懷有任何的顧慮，暫先閉目答應下來，先渡過目下難關，才是最明智，也是她應當做的。別的，待日後細想對策不遲。這種事非一蹴而就，她完全可以陽奉陰違，就算拖上一二年，乃至更久，不見結果，也在情理之中。先為自己贏得轉圜的時機。
然而，等到到了最後的期限，孟賀利再次出現在她的面前，等待她的答覆之時，她頸項僵硬，竟遲遲無法點下頭去。
她懼怕再去面對那一雙夢中的眼。
倘若點下這個頭，無論她作何打算，她勢必不得不去那裏走一趟，這將是不可避免的可見之事。她不敢想象那一幕，那將會比叫她去死，還要艱難百倍，千倍，萬萬倍。
她也可以去做任何事，只要能夠令武節存活下去。
唯獨有一件事，她無法去做。
那便是在離開他之後，又去利用他。
更不用說，是以如此欺騙的方式。
這件事，只要她點了頭，對昔日那位雪松樹下向她揭開儺面的英俊少年而言，都將是一種侮辱。
“公主？”
見李霓裳始終不應，瑟瑟目露焦急之色，忍不住輕聲提醒。
李霓裳慢慢擡目，望向了對面正在等待自己回覆的孟賀利。
“勞煩你轉告天王，此事……我確實無法做到。”
孟賀利看著她的目光中，流露出隱隱的失望與憂慮之色。頓了一下，他壓低聲道：“武節如何能阻擋天王一統天下之勢？公主當真不再考慮嗎？”
他繼續等待片刻，見她不再說話，微微躬身，退了出去。
在寂靜的只剩下山風聲的空城裏，李霓裳在這張床榻之上，度過了她在此的最後一夜。
次日，孟賀利再次現身，將她送到位於風陵鎮附近的驛館。
暮色將至，她在此過夜，明早與隨從一道上路，回往武節。
“天王必不食言。公主此行回程，可保平安。”
“今夜卑職會在天生城值守。公主有任何事情，還都可以隨時回來，我必恭候公主大駕。”
孟賀利止步於驛館之外，言語意味深長，似是別有所指。
烽火彈指三春，或便是有些人的一生。渡口和驛館中人的臉孔，三年裏，早也不知換過多少輪了。如今的驛丞陳七是個顴骨高聳鼠須稀疏的中年男子，袍子松垮地罩在竹竿似的身上，走路如風，腰間的驛符與鐵鑰撞得叮當響，對著孟賀利時，滿臉諂媚之色。
大約也見多了從四面八方趕來此地只為得以覲見天王一面的人，或當這一行主仆也只是某地豪族，並不放在眼中。孟賀利離去後，不過只用他那一雙三角瞇縫眼略略看了眼頭戴冪籬的李霓裳，叫手下的驛卒領人進去，照孟賀利的意思，安頓到最好的東屋裏，自顧便就走了。
天黑了下來，瑟瑟捧著燭臺入屋。
李霓裳獨坐，瑟瑟掌燈過後，走來停在她的身後，開始為她拆發卸妝。
李霓裳怎會聽不出來孟賀利臨走前那一席話的含義。
天王必不食言，說好讓她回去，便不會強留。
但是回去之後，等待她的，或者說，等待武節的，將會是什麽，也是顯而易見。
本以為武節應當還能在多方勢力的夾縫裏獲得一些騰挪的機會。
如今看來，大難即將到來。這一點，恐怕是包括她在內的所有人在此前都不曾想到過的。
難道，除去她改變主意，掉頭回去，便當真再也沒有別的路子可走？
她費力地思索，心中如同堵滿亂麻，心神不寧至極，渾然不知此刻，驛丞陳七正匆匆趕往後門，將一滿身酒氣之人接入，臉上堆滿諂笑地行禮：“方才奴子說是太保來了，我還不信！快快請進！”
宇文敬跨入後院，並未說話，先看了他身旁的人。
陳七早便留意到他外披一襲罩衣，幾名隨行遠遠立在驛館後門之外，顯是在為他把守，立刻示意手下人退去。
宇文敬打了個酒嗝，隨即附到他的耳邊，低聲說了幾句話。
驛丞鸛骨一動，低頭看了一眼，拇指撚住了他自袖底遞來的銀錠，低道：“東廂第一間。卑職這就去將閑雜之人引開。”
宇文敬欲待入內，忽然仿佛想起什麽，停步轉頭，尚未開口，陳七的眼尾褶子已經堆出笑紋："太保放心。這驛館裏，連耗子都是聾的。"
燈籠晃著貴人行路略晃的背影，轉入了東廂走廊。陳七探出頭，飛快張望了外面，關門躡步離去。
遠處有隱隱的打更之聲傳來。
戌時已是過了。
李霓裳慢慢擡目，望向鏡中映出的影，心中忽然有些感激。
天王召她來的真正目的，她沒有隱瞞瑟瑟。
她必定是希望自己假意先答應下來的。
但對於自己如此一個可稱作是“任性”的決定，她並沒有發聲勸過半句，更不曾問她拒絕的緣由。
“明日還要早起。我去瞧瞧，水備好了沒，叫人送來，服侍公主早些歇了。”
瑟瑟仿佛有所覺察，擡目，朝著李霓裳微微一笑。
這時，廊外恰也傳來輕叩門扉之聲。
瑟瑟轉頭望了一眼，放下手中的玉搔頭，邁步過去應門。
“是你！”外間隨之響起她略驚詫的聲音。
李霓裳還道是送水來的仆從，但瑟瑟的反應顯然有異。她拿起簪子飛快籠好長發，起身跟出，見一披著罩衣的青年男子立於階前，金繡蟠紋的袖口在燈籠下泛著幽光。
這立在門外的，竟是幾天前曾在廣場裏撞見過的宇文敬。只是此刻仿佛喝了酒，臉膛通紅，笑容可掬地朝著瑟瑟微微彎身，喚了聲姑姑，接著便轉向李霓裳，鄭重作揖，口稱公主，說冒昧來訪，若有打擾，還請海涵雲雲，說完便目不轉睛地盯著李霓裳，目光灼灼。
瑟瑟皺了皺眉，擋在李霓裳身前。“如此晚了，太保來此做甚？是孟將軍親自送公主來此！”
宇文敬知她與謝隱山有些過舊，自也不敢過於怠慢：“我自然知曉。請姑姑放心。”他也不再遮掩，一面說話，一面強行踏入。
“我有事要與公主商議，請姑姑暫時行個方便。”
瑟瑟怎肯單獨留他，一面高聲呼人，一面朝外走去，卻見門外空空蕩蕩，無人回應。
李霓裳知他必是有備而來，那驛丞應配合他，早已清走了人。
對眼前之人，她並無懼怕，便示意瑟瑟暫先出去。
瑟瑟猶豫了一下，瞥一眼榻角，想到公主應當能夠自保，終於，慢慢先退了出去。
"公主這趟路途迢迢，怎的這就回去了？我叔父竟也不多留公主歇息幾日，公主實是辛苦了。”
燭火躍動間，他的目光忽明忽暗，閃爍不定。
"太保連夜來訪，總不至於是為說這個？"李霓裳將燭芯挑亮，反問了一句。
"我叔父此次召你前來，究竟所為何事？"
他踩著略虛浮的腳步跟到案前，手扶住案角，自得地微叩案牘，發出輕微的叩擊之聲。
"聽聞他向你要一幅前朝天師所作的圖卷，莫不是……他終於肯效法古人，行九五之事？"
他緊緊地盯著李霓裳，臉上掩飾不住地顯出激動之色。
李霓裳語氣平淡："我來只為獻圖，其餘天王也不會和我講。太保想知道，自己去問便是，來我這裏做甚。”
室內忽靜，唯聞她手中燭撥挑動燭芯爆燃所發的輕微嗶啵之聲。
宇文敬的一雙醉目掃來，目光不由被吸引，落在了近前這側影之上。
這應是第一次得以如此近距離地打量。
她看去仿佛方卸過妝容，青絲只用一支玉簪草草攏住，斜挑半截冷光，鬢間的幾縷發絲略散，煙縷般垂貼在一段素綾衣領掩住的玉頸上，面龐未施半點鉛華，仿如雪中一片素絹，白得透著近乎病似的蒼色，唇也是褪了朱砂的淡櫻，襯得眉梢的半痕青黛愈發鮮綠起來——比他見過的那些描金貼翠的美人，更叫人挪不開眼去。
宇文敬一時分神，無法挪開視線，忽然發覺她放下燭撥，擡目冷冷看來，這才醒悟，輕輕咳了一聲。
"公主何必在我面前故作糊塗？”他哂笑，“你老實說，我叔父是否將要稱帝，這才命你攜圖前來，到時你再領你李家之人與武節一並歸降？”
“我已說過，除去送圖，別事我全不知曉。”
宇文敬神情略見陰沈，微微一頓，忽然又露出笑容。
“也罷，你不說，我不勉強！”
他改口，“我聽聞那崔重晏早就對公主居心叵測，三年前他未能得逞，此次不過是江都有災，他方得以僥幸趕走陳士遜罷了，竟不自量力，再次發兵武節，司馬昭之心，人盡皆知！他以為天下人看不出來？他不止打武節的主意，更是想打公主你的主意！想借公主美名，為他自己造勢！我叔父又豈能容他得逞！”
他面露得意之色，涎著臉，傾身靠向李霓裳。
“公主這趟回去之後，務必觀清情勢。當今天下，無人能與我叔父相爭，崔重晏更是不入流之輩。我對公主傾慕已久，公主何妨考慮與我聯姻？只要有我在，我不但保你全家無事，別事，但凡只要公主你開口，我也都好商量……”
借著幾分酒意，宇文敬擡手欲勾住面前佳人的臉，早被李霓裳避過，欲去開門。
“太保自重。若無別事，還請自便。”
宇文敬搶上一步，將門哢噠一聲反閂。
“你敢不從？”他轉過臉來，惱羞成怒了起來。
“你敢用強？”李霓裳不怒，反而看著他微笑。
宇文敬楞了一下，面色變得愈發難看起來。
“你別不識好歹！等我叔父稱帝，我就是名正言順的唯一天命繼位之人，這天下誰也休想和我爭！你若識時務，附我麾下，他日待我禦極，我與你共執山河，到時你鳳冠九翎，豈不比如今這樣為他人作嫁衣裳要好？”
他話音未落，走廊上忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。伴著驛丞的咳嗽之聲，有人沖到了近前，緊接著，急促的拍門聲便響了起來。
“公主可在裏面？”隔門竟是孟賀利的聲音。
宇文敬頓時定住，閉口無聲。
李霓裳打開門，果見孟賀利站在門外。他的目光掠過宇文敬，行禮：“不知太保也在這裏，若有打擾，還望海涵。”
宇文敬早不見了方才的醉態，勉強維持若無其事的樣子，含含糊糊解釋，稱自己無意得知公主在此，前來拜訪敘舊。
孟賀利望向李霓裳。
李霓裳不欲多事，默不作聲。宇文敬見狀，知她應當不會說出自己方才的那些話，暗松口氣，便尋了個借口，訕訕而去。
他一走，瑟瑟便入內，問李霓裳有無受驚。李霓裳說無事，叫她不必擔心。
孟賀利盯著宇文敬的身影消失，問道：“太保方才可有得罪公主？”
李霓裳道無事。孟賀利見她息事，料宇文敬應無膽再來騷擾，也就作罷，解釋說，他半路遇到朱九派來的人，帶來了一個消息。
天王今夜微服出行，此刻人已在天生城了。
“他命卑職再給公主帶最後一句話，叫公主務必要想清楚。今夜他會親自在那裏，公主若是想通了，便去見他。”
天王今夜悄然出行，應是一時意動，只允朱九一人同行。而天生城如今已非戰略要地，也就公主在的那幾日，是由孟賀利自己的人留守的。公主一走，把守的那一隊人，便皆是閑兵老漢，大多數怕是連天王的面都不曾近距離見過。
如今天王身份非往日可比，加上信王也曾再三叮囑孟賀利，要時刻留意天王近況，他不敢懈怠，這邊傳訊畢，知宇文敬應不敢再來騷擾，便拜別而去。
宇文敬藏在暗處，看著驛丞點頭哈腰送走孟賀利，轉頭又向自己這邊奔來，氣不打一處來，一腳踹了過去。
那陳七極為狡獪，被踹倒在地，顧不得痛，順勢下跪，磕頭賠罪，說孟賀利來得太過突然，毫無防備，他攔也攔不住，已是發聲提醒了。
宇文敬猶不解氣，還待踢去，遠遠看見陳長生騎馬找來，這才作罷，陳七伺機慌忙溜走。
因新城建造之需，天王應宇文敬的自請，封他作了天運樞令，管轄新城督造之事。這官職權力不小，平日更是少不了各種宴飲酒席。今夜便是在一名官員設的筵席上，陳長生發現宇文敬不見了人，一番尋找無果，忽然想到幾天前偶遇過後他念念不忘的事，趕忙尋來。
此刻見到人，知他並沒有真正闖下酒禍，才稍稍松了口氣，突然，又想到一事，心咯噔一下，倒抽一口涼氣。
“怎的了？你在想何事？”
好事徹底被攪，他敗興至極，待去，卻見陳長生定定望著孟賀利方才去的方向，費解問了一句。
陳長生立刻將宇文敬拉到驛館內的一間僻靜空屋，命驛丞將所有人趕走，他自己也不許靠近，這才關門，低聲說道：“你闖大禍了！”
宇文敬不以為然：“放心。那公主也知利害。方才當著孟賀利的面，她也不敢多說我半個不好！”
“不是公主這裏！是姓孟的！你想，謝隱山人不在，為何要將他的這個心腹留下？還不是為了對付咱們？公主是不會說出去的，但這姓孟的知道你今夜闖去公主這裏，他若是到天王面前添油加醋一番，天王會如何做想？”
宇文敬登時臉色大變，剩餘的最後一點酒意也在頃刻間化為冷汗，沿著後背涔涔而下。
“天王命公主獻圖，顯是在考慮登基之事。這公主身份特殊，還有祥瑞之名，你竟在這個時候未經天王許可，私下找她——”
宇文敬雙腿發軟，險些站立不住。
他怎不知自己近年越來越不得天王歡心，尤其是，在知道世上竟還有那樣一個人物存在之後，更惶惶不可終日。好在上天有眼，那威脅已去，必是不可能回來與自己爭奪了。但這並不表示，自己的地位，就真的是不可替代的唯一了。
他一把攥住陳長生的手臂：“快去找我師傅！讓他幫我去解釋！”
陳長生搖頭頓腳：“你怎不明白！你私見公主，就是大罪！說什麽都沒用，百口莫辯。”
“那怎麽辦……”宇文敬雙目發直，喃喃顫聲自語。
“我有一個辦法，為今之計，一不做二不休，只有先下手為強！”陳長生目中掠過一道陰影，擡手做出一個砍殺的動作。
“什麽！”宇文敬驚駭失聲。
“殺死我的叔父？你瘋了？他身邊親衛如雲，個個都是高手！這要是事敗，我們便就死無葬身之地……”他的聲音都在微微發抖。
陳長生一把捂住他嘴，走到門後，悄悄打開一道縫，隨即探頭出去，確定無人，回來低聲道：“你在想甚？我怎敢對天王不敬！我說的是姓孟的！只要他死了，自然也就無人會去天王那裏告狀。我看他方才走的方向，便是往天生城去的。他若在那裏過夜，咱們就有一個天賜的良機，叫他死得和咱們毫無幹系。”
他如此這般地道出計策，宇文敬聽罷，心砰砰地跳，遲疑了一下，很快，切齒道：“好，就這麽辦！我早就看他不順眼了，若能借此除掉這個禍害，便如砍斷謝隱山的一只手，在師傅那裏，也是一件功勞！只是，既已動手，便一定要成功！”
“太保放心！此事交給我！”
二人又低聲詳細商議了一番細節，全部擬定，不再停留，匆匆離去。
他二人走後，驛館大門關閉，白天的喧囂也徹底地消失在了黑夜裏。
李霓裳被孟賀利方帶來的那個消息弄得愈發心神恍惚，坐立不安。
天王忽然這樣叫人又給她帶話，顯是在加重對她的脅迫。
李霓裳有一種預感，此事他若不達成目的，絕不會作罷。
倘若她不管不顧，明日照原計劃踏上返程，那麽極有可能，她人還沒回到武節，天王便已會有所動作了。
李霓裳正焦慮不已，迫不得已，思忖是否照天王的意思，先回一趟，見面後，先穩住他，此時，外面又有人在輕輕叩門。
李霓裳與瑟瑟對望一眼。
瑟瑟慢慢走到門後，戒備地問：“誰？”
“是我！送宵食來了！”聽著，竟好像那驛丞的聲音。
不知他前倨後恭，是為何故。
瑟瑟一怔，便說不要，不料他卻不走。
瑟瑟遲疑地打開一道門縫，只見這驛丞自己已是擠入門內，匆匆將門關閉，放下手中的食盒，開口便道：“公主呢？我有要事要稟公主！”
李霓裳便走了出來，見這驛丞朝自己行了一禮，神色恭敬，和傍晚的樣子竟是判若兩人，不禁也感愕然：“你究竟何事？你怎知我是誰？”
陳七低道：“公主可還記得三四年前在這一帶做事的白四白掌櫃？這幾年這邊變化大，他從前露過臉，不方便在此了，便改我留下，當個差事。”
李霓裳怎會想到這個外表鄙俗的驛丞竟會是白家之人，驚訝不已，忙向他問好。
陳七慌忙還禮，又道：“方才我見宇文太保與義王的那個侄兒鬼鬼祟祟躲著人議事，便偷聽了一番，聽見他們說要放火燒死孟賀利！”
天生城大門旁的一個庫房內，存有不少從前戰時用剩下的火油。這二人謀劃趁著半夜換班的空隙，設計殺死守衛，改以自己心腹代替，伺機點燃火油，一把火燒掉整個天生城。
“如今天幹物燥，據我所知，天生城只有一個出入口。他們先燒斷通往大門的路，再封死大門，如此，引燃全營，那孟賀利便插翅難飛，兇多吉少。”
“我想著既聽到了，便須將此事告知公主，好叫公主有個準備，至於如何處置，就看公主的意思。此處不方便久留，我先告退。”
驛丞稟事畢，匆匆離去。
瑟瑟將人送出，一關上門，她的雙目晶亮，整個人更是一掃連日以來的壓抑之態。
她握緊拳，快步走回到李霓裳的身邊，用微微顫抖的聲音說道：“公主！公主你當真是祥瑞降世！處處有上蒼保佑！逢兇化吉！”
她閉了閉目，極力穩住因這突然消息而帶來的沖擊之感。
“那二人熟知天生城的地勢與人事，既定下計策，勢必計劃周密，極有可能成事！”
無論從方才孟賀利還是陳七的描述來看，天王今夜去了天生城一事，除極少數他身邊的親信外，沒有人知道。
也就是說，極有可能，在陰差陽錯之下，橫海天王宇文縱，今夜將會會被燒死在這座山營之中。
非星隕大荒，劍折龍淵。
崢嶸幾十載的如此一個大人物，竟以犬狗戲虎狼之局，草草結束一生。
“若是此人真的如此死去，公主此次之難迎刃而解！”
瑟瑟的聲音抑制不住地再次發抖了起來。
“不但如此，他若是死了，這中原一帶，必又有無數人出來爭奪，稱王稱霸……外面越亂，咱們或越能多得幾年去備戰……”
“說不定，或許有朝一日，咱們的所想，也當真能夠實現……”
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