搏命
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搏命
陸向深挨了巴掌，捂著火辣辣的臉頰，半晌說不出來話。
他一臉懵怔地望向朱苡柔，只見對方扶了扶腰肢，擡手將額前碎發撥開，神情自若仿佛無事發生。
“你可知孕婦聽不得哭聲？”
陸向深微楞，詰問的話哽在嗓子眼，當下竟認真反思起自己這些天是否真的太聒噪了些。
朱苡柔稍一欠身，陸向深想也沒想就讓出了位置。她半倚圍欄，發髻只用一根樣式最簡單的竹筷松松挽起，氣度嫻雅之餘，更流露出與年紀容貌皆不相符的堅毅。
陸向深終於醒過神，想耍狠又不敢，半天只憋出色厲內荏的一句。
“嫌吵直說，小爺騰地兒就是，犯得著打人麽......”
話音不自覺走低，朱苡柔掀動眼皮，淡道：“不過一次失手而已，哪裏就到絕路了。成日裏哭哭啼啼，縱到別處，也是討人嫌。”
陸向深打小挨的罵比吃的鹽還多，可到底沒經住朱苡柔這舉重若輕的一擊。
隱痛被勾起，他嘟囔一聲“你懂什麽”，扭頭要走，卻聽朱苡柔在身後幽幽道：“其實，比起大意失荊州，更教你難過的，還是技不如人吧？”
陸向深站定。
朱苡柔變換了坐姿，“我在極樂樓時便聽說，南屏閣主膝下唯獨一子，卻不得其刀法真傳。你的師兄，師姐，人人都能以刀法入境，偏只有你不行。坊間傳聞是你資質太差，成了狗尾續貂的那根狗尾巴草，老閣主不許你練習刀法，是怕辱沒了陸家門楣。”
陸向深肩頭遽顫，再玩世不恭的秉性，聽見這話，也忍不住了。
“是，老爹斷言我不是練刀的料，頭回比試就叫師兄挑飛了木棍，那之後再沒讓我碰過一件像樣的兵器。平叔說人各有命，我的命數不在這上頭，強求也無益。可我始終想不通。”
他回身，戰栗已然平息：“難道遜人一等，就是我的命？”
朱苡柔沈默有頃，忽問道：“你信命嗎？”
陸向深倉促地看她一眼，又倉促地別開，不知如何回答。
“我信。”朱苡柔顧自說，“從我記事開始，就被人強壓著學會認命。他們要我成為漢王妃，朱門繡戶的女主人，手起刀落時卻連眼皮也不能眨一下。很為難人對吧，可是沒辦法，只有這樣的女子，才能叫王爺一見鐘情。”
說到這裏，她自失地一笑，“你大概還不知道，我從前膽子小得緊，怕血怕得厲害。剛進極樂樓那會，他們日□□我殺豬宰牛，比小臂還長的屠刀，照畜生身上捅過去，血濺得滿臉都是。我不敢，哭著跪在地上求饒，那些人看也不看我一眼，只管扔進水牢裏餓上一天一夜。要是僥幸沒死，第二天出來繼續學習屠宰之術，直到爛熟於心為止。說出來你可能不信，整整八十一天，我未曾見過太陽，終日環伺左右的，只有無邊無際的黑暗。還有我最最害怕，也最憎惡的血腥味。”
朱苡柔娓娓道來時的神色沒有分毫變化，像在說一樁事不關己的公案。陸向深聽得呆了，方才無端被掌摑的那點慍怒，頃刻間煙消雲散。
“過去的十二年於我，就像是一場漫長的處刑。他們一刀一刀，剜肉剔骨，把我變得面目全非，變成漢王心裏最理想的妻子，變成他們最趁手的工具。不只是我，極樂樓裏的玉京子，每一個都有自己不得不走的路。那些人窮盡手段就是為了使女孩們相信，人各有命，信命，就得認命。”
風聲驟然，吹得黃葉漫天亂卷，裹挾著陸向深夢囈般的聲音。
“所以，你認命了嗎？”他問。
朱苡柔唇畔漾著微微的笑意：“在極樂樓的十二年，我終於認同了人各有命的說法。但也因為看清了自己的命途，我才越發篤定，往後餘生的每一天，我都要為推翻這命運而活。我信命，可我從來不認命。”
長恨此身非我有。她有些吃力地站起來，秋陽斜投，將原本纖弱不值一提的身影，拉得無限長。
“我這半生做過許多錯事，每一件，都是不得已而為之。沒有辦法，我要搏命，必須先得活著，除此之外我沒有別的選擇。”
朱苡柔斂眸，杳杳一嘆，太多的情緒包含其中，說不清是怨是悲，亦或是無奈。但她很快給出了答案。
“我有愧，而無悔。”
“所以，少閣主，真若是不甘屈居人下的話，何不放手一搏，總好過窩在深宅大院裏終日憂戚。你知不知道，你這個樣子，真的很吵。”
一片黃葉自枝頭飄墜，快落地時忽遇疾風，猛然打個旋，像只黃蝴蝶，擦著陸向深眼角斜飛而上，蕩過了四方院墻，直取高遠青天……
＊
葉觀瀾的擔憂果然應驗了。
盡管呂照梁拿出了破釜沈舟的決心，誓要和猗頓蘭拼個你死我活，但呂記商行的其他人顯然不這麽想。
呂老太爺身後唯有一子一孫，可在他那輩上，呂家正經算得上人丁興旺。
老太爺憑瓷器生意發跡以後，呂照梁的叔伯祖父們皆與有榮焉地開創了自家事業，雖在名義上仍屬呂記瓷莊的旁支，可隨著呂照梁一脈的沒落，後者大有喧賓奪主壓過嫡系的勢頭，在瓷莊人財事的話語權上，也對呂照梁產生了不小的鉗制。
而今聽說呂照梁不計代價地要跟猗頓商行對抗到底，呂氏宗親們堅決地站出來，說什麽都要阻止“呂家阿鬥”行這種失心喪智的糊塗事。
整整三日，呂記名下大大小小近百家商鋪，紛紛歇業封賬，並嚴令手底下主記不放一分一厘的款子，哪怕來人拿著呂照梁的草章，也絕不通融半點。
呂照梁怎麽也沒想到，會在這節骨眼上，遭到自家叔伯釜底抽薪的背刺。
幾輪賬清下來，加上先前和雲商坊競價的本金，不過月餘光景，呂氏家底已然被掏空大半。
分店打定主意要撤火，瓷莊賬面上餘下的本金漫說擡價購糧，就連照以往尋常年份的平價買入，仍有至少五十萬金的缺口。
聽完回稟，呂照梁不置一詞，隨即將自己關在房中一天一夜，再露面，兩鬢竟已摻白。
縱人不說，他總歸心如明鏡。正是這些年日覆一日的頹喪，生生把大好家業作踐給了他人。
爛胚呂郎的苦果，到底由他自食了。
呂家這頭變故叢生，那邊，姜不逢向諸藩的求援之路亦困阻重重。
“趙王待客倒是殷勤，留來使宿在王府，好吃好喝招呼了幾日，一應禮數都無上周全。可當言及正事時，又稱病不見。”姜維苦笑一聲，“信使按捺不住欲往拜見，誰知趙王幹脆以巡視秋播為由躲了出去。信使在王府住了旬日，連劉璋的面都能沒見上——你說說，就他那副弱不禁風的書生樣兒，秋播礙著他什麽事？”
葉觀瀾緩叩竹扇的手一頓，不無沈默地看了滿腦門官司的姜大人一眼。
後者省悟過來，忙解釋：“公子勿怪罪，我不是說你。剛剛一時情急，是我口不擇言了。”
葉觀瀾當然不會真的怪罪，他側身讓開流水價駛出的運糧車，笑笑說：“趙王劉璋，和從前造反身死的晉王乃一母所生的同胞兄弟。今上多疑滿朝皆知，晉王又死得那般難堪。劉璋退避三舍不為別的，他是唯恐和軍鎮營建扯上什麽關系，招致鎮都側目罷了。”
一個夾縫求生的親王，膽小避禍是情理中的選擇，葉觀瀾又問：“燕國公那頭怎麽說？”
姜維道：“燕國公規行矩步，一切都照常理來。他見信使是在驛站內，由燕地主事官員從旁作陪。他對借銀的請求一口拒絕，卻又提出，可以從長平儲備倉中拆借出部分糧食接濟咱們。”
葉觀瀾凝神思忖良久，慢慢地搖了搖頭：“沒用的。從燕地至甘州，走陸路少說也要兩三個月。水運倒是便捷，然大人可還記得，河道總督前些日子遞奏折，稱洛河中段突然決堤，縱使河工動作再快，糧船運到也要積月之後。何況燕地所種多為麥種，最怕受潮，即便按時抵達，刨開沿途折損，仍舊於事無補。”
姜維聽了越發沮喪，葉觀瀾的神情卻無太大伏動。
其實，他原本就沒有將希望寄托在藩王身上，葉觀瀾之所以想從姜維口中得知諸藩對此事的回應，實則是為了淺探一下各藩王爺的底細。
前世細作身上發現的蝮蛇刺青，還有這一世逐漸浮出水面的神秘組織極樂樓，都讓葉觀瀾有一種感覺，這些皆和藩王有著脫不開的幹系。
趙王昏懦平庸，且有兄長的教訓在前，昭淳帝從未放松過對他的制衡，天長日久，縱使有心也是無力。
倒是燕國公，看似圓融的行事風格背後，卻是實打實的綿裏藏針。
葉觀瀾不自覺留了心。
忖度間，軍儲倉外騷亂驟起，呼喝聲裏夾雜女人孩童的哭聲，姜維警醒，“怎麽回事？何人在外喧囂！”
他這般緊張，緣是今日庫中糧草要裝車發往應昌軍鎮，事關重大，容不得分毫閃失。
衙役滿頭大汗地來回：“稟大人，不知道是誰走漏了消息，災民們得知糧食將車於今日發出，紛紛惶恐，生怕夏秋之交的糧荒又將重演，故……故而聚集在糧倉門外，欲截停運糧車。”
“什麽？！”姜維驚怒交加，當下奪門而出。
他心裏都清楚，雖則兩家搶市給甘州百姓攢足了秋播糧種。然而雁行大火後事態再度急轉。
恐慌，以及被猗頓蘭等大商欺淩剝削積攢下的怨怒，使得甘州人心浮蕩到了一觸即發的份上。
而民間若亂，可比軍中嘩變要棘手多了。
葉觀瀾緊隨著追出去時，糧倉外已經擠滿了災民。那些人個個鵠面鳩形，衣衫襤褸，手持各式農具，把運糧車圍得水洩不通，滿是哀毀的眼睛裏除了絕望，還閃動著一絲憤懣與不平。
官市丞欲攔阻，已被推倒在地。見官兵來，災民們握緊手裏的武器，怒目圓睜地在倉庫外的空地上，拉開了對峙的陣勢。
姜維揮舞著雙臂恫喝：“都退後，退後！擅動軍糧者，嚴懲不貸！”
誰知這番告誡非但沒有懾住災民，反而使壓抑多時的民怨瞬間爆發。
短暫的沈寂過後，人群中不知是誰嘶聲吶喊，“姜不逢！你置百姓死活於不顧，算個幾把父母官！嚴懲便嚴懲，橫豎幾個月過後還得忍饑挨餓，幹脆這會打死了倒幹凈！”
伴著這一聲，怒火迅速蔓延開，災民越聚越多，已經有那膽子大的爬上車伸手扒拉糧袋，官兵但有阻攔，他們的反抗也隨之激烈。
眨眼的功夫，糧倉外一片大亂。
姜維本人在混戰中被砸破了額角，他一邊閃避，一邊急調衙役聲援，還要留神護著葉觀瀾安好。
正手忙腳亂沒個開解時，一片寒星劈頭打下，姜維揪著公子袖口的指尖空了，一縷勁風堪堪削過，他望著從天而降如虎豹矯捷的身影，如見救星。
“督主大人！”
陸依山將公子整個罩於大氅下，擡手高舉起令牌。
“邊關來訊，綏雲軍主帥安陶郡主自願削減一半軍糧份額，以解甘州燃眉之急。”
話音未落，又一聲馬兒長嘶急追而來，“傳臨洮總兵葉憑風鈞令，葉家軍征調屯糧三百石，充實甘州官市糧倉！”
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陸向深挨了巴掌，捂著火辣辣的臉頰，半晌說不出來話。
他一臉懵怔地望向朱苡柔，只見對方扶了扶腰肢，擡手將額前碎發撥開，神情自若仿佛無事發生。
“你可知孕婦聽不得哭聲？”
陸向深微楞，詰問的話哽在嗓子眼，當下竟認真反思起自己這些天是否真的太聒噪了些。
朱苡柔稍一欠身，陸向深想也沒想就讓出了位置。她半倚圍欄，發髻只用一根樣式最簡單的竹筷松松挽起，氣度嫻雅之餘，更流露出與年紀容貌皆不相符的堅毅。
陸向深終於醒過神，想耍狠又不敢，半天只憋出色厲內荏的一句。
“嫌吵直說，小爺騰地兒就是，犯得著打人麽......”
話音不自覺走低，朱苡柔掀動眼皮，淡道：“不過一次失手而已，哪裏就到絕路了。成日裏哭哭啼啼，縱到別處，也是討人嫌。”
陸向深打小挨的罵比吃的鹽還多，可到底沒經住朱苡柔這舉重若輕的一擊。
隱痛被勾起，他嘟囔一聲“你懂什麽”，扭頭要走，卻聽朱苡柔在身後幽幽道：“其實，比起大意失荊州，更教你難過的，還是技不如人吧？”
陸向深站定。
朱苡柔變換了坐姿，“我在極樂樓時便聽說，南屏閣主膝下唯獨一子，卻不得其刀法真傳。你的師兄，師姐，人人都能以刀法入境，偏只有你不行。坊間傳聞是你資質太差，成了狗尾續貂的那根狗尾巴草，老閣主不許你練習刀法，是怕辱沒了陸家門楣。”
陸向深肩頭遽顫，再玩世不恭的秉性，聽見這話，也忍不住了。
“是，老爹斷言我不是練刀的料，頭回比試就叫師兄挑飛了木棍，那之後再沒讓我碰過一件像樣的兵器。平叔說人各有命，我的命數不在這上頭，強求也無益。可我始終想不通。”
他回身，戰栗已然平息：“難道遜人一等，就是我的命？”
朱苡柔沈默有頃，忽問道：“你信命嗎？”
陸向深倉促地看她一眼，又倉促地別開，不知如何回答。
“我信。”朱苡柔顧自說，“從我記事開始，就被人強壓著學會認命。他們要我成為漢王妃，朱門繡戶的女主人，手起刀落時卻連眼皮也不能眨一下。很為難人對吧，可是沒辦法，只有這樣的女子，才能叫王爺一見鐘情。”
說到這裏，她自失地一笑，“你大概還不知道，我從前膽子小得緊，怕血怕得厲害。剛進極樂樓那會，他們日□□我殺豬宰牛，比小臂還長的屠刀，照畜生身上捅過去，血濺得滿臉都是。我不敢，哭著跪在地上求饒，那些人看也不看我一眼，只管扔進水牢裏餓上一天一夜。要是僥幸沒死，第二天出來繼續學習屠宰之術，直到爛熟於心為止。說出來你可能不信，整整八十一天，我未曾見過太陽，終日環伺左右的，只有無邊無際的黑暗。還有我最最害怕，也最憎惡的血腥味。”
朱苡柔娓娓道來時的神色沒有分毫變化，像在說一樁事不關己的公案。陸向深聽得呆了，方才無端被掌摑的那點慍怒，頃刻間煙消雲散。
“過去的十二年於我，就像是一場漫長的處刑。他們一刀一刀，剜肉剔骨，把我變得面目全非，變成漢王心裏最理想的妻子，變成他們最趁手的工具。不只是我，極樂樓裏的玉京子，每一個都有自己不得不走的路。那些人窮盡手段就是為了使女孩們相信，人各有命，信命，就得認命。”
風聲驟然，吹得黃葉漫天亂卷，裹挾著陸向深夢囈般的聲音。
“所以，你認命了嗎？”他問。
朱苡柔唇畔漾著微微的笑意：“在極樂樓的十二年，我終於認同了人各有命的說法。但也因為看清了自己的命途，我才越發篤定，往後餘生的每一天，我都要為推翻這命運而活。我信命，可我從來不認命。”
長恨此身非我有。她有些吃力地站起來，秋陽斜投，將原本纖弱不值一提的身影，拉得無限長。
“我這半生做過許多錯事，每一件，都是不得已而為之。沒有辦法，我要搏命，必須先得活著，除此之外我沒有別的選擇。”
朱苡柔斂眸，杳杳一嘆，太多的情緒包含其中，說不清是怨是悲，亦或是無奈。但她很快給出了答案。
“我有愧，而無悔。”
“所以，少閣主，真若是不甘屈居人下的話，何不放手一搏，總好過窩在深宅大院裏終日憂戚。你知不知道，你這個樣子，真的很吵。”
一片黃葉自枝頭飄墜，快落地時忽遇疾風，猛然打個旋，像只黃蝴蝶，擦著陸向深眼角斜飛而上，蕩過了四方院墻，直取高遠青天……
＊
葉觀瀾的擔憂果然應驗了。
盡管呂照梁拿出了破釜沈舟的決心，誓要和猗頓蘭拼個你死我活，但呂記商行的其他人顯然不這麽想。
呂老太爺身後唯有一子一孫，可在他那輩上，呂家正經算得上人丁興旺。
老太爺憑瓷器生意發跡以後，呂照梁的叔伯祖父們皆與有榮焉地開創了自家事業，雖在名義上仍屬呂記瓷莊的旁支，可隨著呂照梁一脈的沒落，後者大有喧賓奪主壓過嫡系的勢頭，在瓷莊人財事的話語權上，也對呂照梁產生了不小的鉗制。
而今聽說呂照梁不計代價地要跟猗頓商行對抗到底，呂氏宗親們堅決地站出來，說什麽都要阻止“呂家阿鬥”行這種失心喪智的糊塗事。
整整三日，呂記名下大大小小近百家商鋪，紛紛歇業封賬，並嚴令手底下主記不放一分一厘的款子，哪怕來人拿著呂照梁的草章，也絕不通融半點。
呂照梁怎麽也沒想到，會在這節骨眼上，遭到自家叔伯釜底抽薪的背刺。
幾輪賬清下來，加上先前和雲商坊競價的本金，不過月餘光景，呂氏家底已然被掏空大半。
分店打定主意要撤火，瓷莊賬面上餘下的本金漫說擡價購糧，就連照以往尋常年份的平價買入，仍有至少五十萬金的缺口。
聽完回稟，呂照梁不置一詞，隨即將自己關在房中一天一夜，再露面，兩鬢竟已摻白。
縱人不說，他總歸心如明鏡。正是這些年日覆一日的頹喪，生生把大好家業作踐給了他人。
爛胚呂郎的苦果，到底由他自食了。
呂家這頭變故叢生，那邊，姜不逢向諸藩的求援之路亦困阻重重。
“趙王待客倒是殷勤，留來使宿在王府，好吃好喝招呼了幾日，一應禮數都無上周全。可當言及正事時，又稱病不見。”姜維苦笑一聲，“信使按捺不住欲往拜見，誰知趙王幹脆以巡視秋播為由躲了出去。信使在王府住了旬日，連劉璋的面都能沒見上——你說說，就他那副弱不禁風的書生樣兒，秋播礙著他什麽事？”
葉觀瀾緩叩竹扇的手一頓，不無沈默地看了滿腦門官司的姜大人一眼。
後者省悟過來，忙解釋：“公子勿怪罪，我不是說你。剛剛一時情急，是我口不擇言了。”
葉觀瀾當然不會真的怪罪，他側身讓開流水價駛出的運糧車，笑笑說：“趙王劉璋，和從前造反身死的晉王乃一母所生的同胞兄弟。今上多疑滿朝皆知，晉王又死得那般難堪。劉璋退避三舍不為別的，他是唯恐和軍鎮營建扯上什麽關系，招致鎮都側目罷了。”
一個夾縫求生的親王，膽小避禍是情理中的選擇，葉觀瀾又問：“燕國公那頭怎麽說？”
姜維道：“燕國公規行矩步，一切都照常理來。他見信使是在驛站內，由燕地主事官員從旁作陪。他對借銀的請求一口拒絕，卻又提出，可以從長平儲備倉中拆借出部分糧食接濟咱們。”
葉觀瀾凝神思忖良久，慢慢地搖了搖頭：“沒用的。從燕地至甘州，走陸路少說也要兩三個月。水運倒是便捷，然大人可還記得，河道總督前些日子遞奏折，稱洛河中段突然決堤，縱使河工動作再快，糧船運到也要積月之後。何況燕地所種多為麥種，最怕受潮，即便按時抵達，刨開沿途折損，仍舊於事無補。”
姜維聽了越發沮喪，葉觀瀾的神情卻無太大伏動。
其實，他原本就沒有將希望寄托在藩王身上，葉觀瀾之所以想從姜維口中得知諸藩對此事的回應，實則是為了淺探一下各藩王爺的底細。
前世細作身上發現的蝮蛇刺青，還有這一世逐漸浮出水面的神秘組織極樂樓，都讓葉觀瀾有一種感覺，這些皆和藩王有著脫不開的幹系。
趙王昏懦平庸，且有兄長的教訓在前，昭淳帝從未放松過對他的制衡，天長日久，縱使有心也是無力。
倒是燕國公，看似圓融的行事風格背後，卻是實打實的綿裏藏針。
葉觀瀾不自覺留了心。
忖度間，軍儲倉外騷亂驟起，呼喝聲裏夾雜女人孩童的哭聲，姜維警醒，“怎麽回事？何人在外喧囂！”
他這般緊張，緣是今日庫中糧草要裝車發往應昌軍鎮，事關重大，容不得分毫閃失。
衙役滿頭大汗地來回：“稟大人，不知道是誰走漏了消息，災民們得知糧食將車於今日發出，紛紛惶恐，生怕夏秋之交的糧荒又將重演，故……故而聚集在糧倉門外，欲截停運糧車。”
“什麽？！”姜維驚怒交加，當下奪門而出。
他心裏都清楚，雖則兩家搶市給甘州百姓攢足了秋播糧種。然而雁行大火後事態再度急轉。
恐慌，以及被猗頓蘭等大商欺淩剝削積攢下的怨怒，使得甘州人心浮蕩到了一觸即發的份上。
而民間若亂，可比軍中嘩變要棘手多了。
葉觀瀾緊隨著追出去時，糧倉外已經擠滿了災民。那些人個個鵠面鳩形，衣衫襤褸，手持各式農具，把運糧車圍得水洩不通，滿是哀毀的眼睛裏除了絕望，還閃動著一絲憤懣與不平。
官市丞欲攔阻，已被推倒在地。見官兵來，災民們握緊手裏的武器，怒目圓睜地在倉庫外的空地上，拉開了對峙的陣勢。
姜維揮舞著雙臂恫喝：“都退後，退後！擅動軍糧者，嚴懲不貸！”
誰知這番告誡非但沒有懾住災民，反而使壓抑多時的民怨瞬間爆發。
短暫的沈寂過後，人群中不知是誰嘶聲吶喊，“姜不逢！你置百姓死活於不顧，算個幾把父母官！嚴懲便嚴懲，橫豎幾個月過後還得忍饑挨餓，幹脆這會打死了倒幹凈！”
伴著這一聲，怒火迅速蔓延開，災民越聚越多，已經有那膽子大的爬上車伸手扒拉糧袋，官兵但有阻攔，他們的反抗也隨之激烈。
眨眼的功夫，糧倉外一片大亂。
姜維本人在混戰中被砸破了額角，他一邊閃避，一邊急調衙役聲援，還要留神護著葉觀瀾安好。
正手忙腳亂沒個開解時，一片寒星劈頭打下，姜維揪著公子袖口的指尖空了，一縷勁風堪堪削過，他望著從天而降如虎豹矯捷的身影，如見救星。
“督主大人！”
陸依山將公子整個罩於大氅下，擡手高舉起令牌。
“邊關來訊，綏雲軍主帥安陶郡主自願削減一半軍糧份額，以解甘州燃眉之急。”
話音未落，又一聲馬兒長嘶急追而來，“傳臨洮總兵葉憑風鈞令，葉家軍征調屯糧三百石，充實甘州官市糧倉！”
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