東曦
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朱苡柔沈默了，望向窗外白楊，眼眶微微濕潤。
北勒山莊遭人滅門那年，她已經七歲，一個七歲的孩子縱使不經事，對於至親之人和從小滋養她的山水，總歸仍有著吉光片羽的稀薄記憶。
葉觀瀾知道陸依山一定也是這樣想，才會趁夜移植白楊樹到院中。督主的情誼，向來這般不著痕跡，又壑藏至深。
朱苡柔沒有說話，就在這沈默的數息間，葉觀瀾猜她一定回想了很多。
有頃，“從督主對您格外開恩，幕後之人大約不難猜出，王妃的真實身份已然被知曉。東廠不會教您死，但同樣的，他們也不可能放您一條生路。我知道王妃早將生死置之度外，可您別忘了，您腹中懷的是劉王室的孩子，縱使您死了，他們也不會放過這樣一枚棋子。王妃何妨試想一下這孩子今後的命運，受制於人，半點不由己。王妃身為人母，不憚以逼死夫君為代價，來保全自己的孩子，難道您就甘心看著他一生下來，便要重蹈雙親的悲劇嗎？”
朱苡柔瞳孔劇烈縮張了下，嚅動著唇：“不，不會的......”
“如何不會？”葉觀瀾冷酷道，“太子礙於人言，斷不會將您久留鎮都，王妃不是早就清楚這點？一俟您回到甘州，落入他們的股掌間，督主便有回護之心，也是鞭長莫及。其時，一個戴罪王爺的孀妻弱子，誰會在意你們的死活？”
朱苡柔眼底一劃而過駭懼，她下意識按住了小腹，額心吃痛般擰出淺淺的“川”字。
葉觀瀾觀察入微，適時推過膳堂一早備下的安胎藥，還有一小碟槐花蜜——
陸依山與公子並頭夜話時曾經提到，兄妹二人的母親，北勒山莊最賢良溫和的女子，做得一手好點心。而這道槐花蜜，則是他的妹妹小玉兒，過去百吃不厭的零嘴。
味蕾並不會隨著時間推移而逐漸麻木，因為那是連接回憶最直接的感官。朱苡柔撿起一塊蜜糖，入口的瞬間，所有假作真時真亦假的堅毅，似乎都被往事擊了個粉碎。
她開始啜泣，起初小聲的，到後來淚水在面上沖刷出溝壑，她手顫得捏不穩點心，啪地摔到地上，她兀地泣不成聲。
葉觀瀾只在旁靜靜看著，窗邊月圓又缺，夜梟叫得起勁，風止後的庭院一片空明。
朱苡柔沒有明示妥協，哭過後的她，顯示出了堪稱平和的鎮靜。
她彎下腰，吃力地將腳邊撒落的糖屑一點點撮起，用帕子包好，珍而重之的態度，就像是攏起了她碎掉的童年時光。
許久，朱苡柔仰面，道：“我早年在西北時，除了聽聞公子芝蘭之名，也聽說您是個不問凡俗事，謫仙一般的灑脫人物。可為何今日，您要對妾身說這樣多的話，您就不怕置自身於險境之中嗎？”
她的聰慧肖極了乃兄，葉觀瀾唇角微彎，像是什麽都回答了，又像是什麽都沒說，“世人皆想獨善其身，可偏偏就有那麽一個人，讓你龍潭虎穴也想要闖一闖。觀瀾何其有幸，得遇此人，豈能卻步？”
一陣風，吹開層層密密的白楊樹葉，將屋內的話語聲洩出一兩句，堪堪落入有心人耳中，化作唇畔細不可查的繾綣笑渦。
詔獄偏門與廡房僅一街之隔，兩處都可作為羈押犯人之所，區別就在於前者通常用來刑訊逼供，而後者往往針對那些罪名未決，又頗有些地位的顯貴而設，也算顧全其體面。
太子雖然下旨將陸依山落獄，卻也沒給個明白說法。容清不敢把事情做絕，唯恐督主大人東山再起那日與他算賬。掂量再三，容清擇了個折中的法子，將陸依山“關”進詔獄之外僅由東廠番役看管的值房。
誰料門還沒進，卻聽說葉待詔來了，正在裏間與漢王妃說話。
容清不敢打斷，暗暗把葉觀瀾的話，還有陸督主掩飾不住的笑意，通通記下了。
“得了，公公送也送了，該交代的也都交代了，咱家的人最是守規矩不過，太子發話以前，咱家絕不會踏出這值房半步。”
陸依山轉過身扔下一句，也不等容清回答，徑自大踏步走入院中。
院門在他身後重重關上，兜了容清滿頭滿臉塵土。容清左顧右看，四面皆是兇神惡煞，一時竟有些恍惚，也不知淪為階下囚的人究竟是誰。
陸依山被叱囚禁的事情，葉觀瀾很快聽說，但並未流露出太多驚訝。
“三大殿遇雷擊，東廠袖手旁觀，任由大火燒了壬寅宮案的重要卷宗，這罪責之深，僅判督主禁足於此，可見太子殿下對您還是顧念舊情的。 ”
值房雖用來羈押權貴，該有的典刑卻一樣不少，角落最不起眼的一間房，便是東廠對人秘密用刑的地方，此刻亦成督主與人暗通款曲的所在。
葉觀瀾擡手撫過那些駭人刑具，玉白指尖襯著黑紅黑紅的血漬銹跡，透出股詭異美感。他臉上沒有害怕，仿佛十分確信，這裏的一切決計不會對自己造成任何威脅。
陸依山斜倚著窗框，抱臂看著這樣的二公子，覺得那指尖是搔在了他的心坎上。
“再怎麽念舊情，這筆賬也是實實在在記下了的。咱家又為公子吃了一回掛落，要怎麽償，公子怕是得好好掂量吧。”陸依山扯了唇角道。
丞相葉循正為是否舊案重查一事與太子起齟齬，東廠就在這時“不慎”燒了關鍵證據，雖然沒有從根上化解難題，但無疑也給葉家爭取了緩和的餘地。
葉觀瀾食指輕扣，若有所思：“督主說是為了葉家，可若換個角度想，用一把火將此案束之高閣，焉知不也是為了太子的名聲著想呢？”
陸依山懊惱地嘶聲，“咱家才在武英殿挨了好一通埋怨，不過想來討個賞而已，公子也忒冷情了。”他說罷長臂一勾，攬著公子腰身，將人抱到了刑床上。
那是張十字吊架的鐵質羅漢床，四角立柱皆有鐵鐐栓過的痕跡，想是平日裏吊打犯人所留。天氣熱，葉觀瀾衣裳穿得單薄，腰臀貼著鐵板，絲絲涼意沁膚，卻莫名被激起了些許亢奮。
陸依山摁住公子滑動的手，抵開他指縫，強勢地與他十指交握。“害怕嗎？”陸依山湊近葉觀瀾鼻端，含著熱氣問道。
冷熱兩重天夾襲之下，葉觀瀾呼吸漸亂，口氣卻依舊鎮定。
“東宮想要翻案，原在情理之中。只他怎麽也沒想到，此舉竟會招致父親以及新文派如此強烈的反對。太子是被架到了炭火上，若就此退讓，一來於本心不願，二來也會教人疑心東宮難孚眾望，這個口子不能開。可要是堅執己見，父親的話太子未必一字未聽進去，他同樣不希望在西北掀起風浪。由是進退兩難，督主的這一把火，其實是解了殿下的燃眉之急。”
話音至此戛然而止，葉觀瀾忽察覺到陸依山一瞬不瞬的目光，他頓口問：“怎麽了？”
陸依山眸中漆深，撫觸葉觀瀾耳垂的手勢越發柔旎，“公子思慮就這樣深麽？”
葉觀瀾空暇的手繞到他頸後，食指微動，一枚瑩潤剔透的玉鎖掉了出來——
自那日在三裏亭，從公子手裏接下這枚同心鎖，它就成了督主寸步不離的心愛之物。
葉觀瀾指腹摩挲，感受著上面屬於陸依山的體溫。忽一勾腕，連玉鎖帶人，用力拽向自己，唇緊跟著湊上去。親吻前，他用氣聲輕道：“因為是督主，所以矔奴不敢不思慮完全。”
這一語，勝過了世間最猛烈的催·情·藥。
陸依山心跳震震如擂鼓，遍身血液都在這句話裏沸騰，燒空了全部的理智，也點燃了從剛才起一直彈壓的欲望。
太過單薄的衣衫無法再為督主提供任何遮掩，他索性扯掉正人君子的偽裝，賁張的胸肌，昭顯著他精於掠奪的兇悍，公子本能地萌生出怯意。
但陸依山蠻橫地遏斷了二公子的退路。
葉觀瀾雙腿空懸，兩只手卻不知何時被散落的發帶高高束於床柱——一場攻城略地式的親吻，剝奪了公子思考的權利，讓他直到全然丟盔棄甲以後，才意識到九千歲的“訊問”手段是何等高明。
“放我下來。”葉觀瀾氣惱地說。這個姿勢於矜貴世家公子而言，未免過於羞恥了。
然而陸依山絲毫不以為意。
負隅頑抗者，總是比降將更能激起征服的欲望。這在任何戰場上，都是可以通用的真理。
陸依山血液沸騰更甚，但依舊維持著大將的風度。他謙恭俯身，細致地啄吻去葉觀瀾鬢角汗珠，然後柔聲開口，態度溫和得簡直象多情花匠對待園圃裏最鮮嫩的海棠一樣。
“公子待咱家用心至此，咱家怎能不傾我所有，頓首以報？”
......
清晨的三裏亭，寂靜中透著蕭條。已是七月流火，林葉染霜的時節，時間就像這條綿亙向遠的官道，周而覆始，見證羈旅人的身影輪回去來。
轉眼距離漢王起事失敗，獄中自裁又過去三月有餘，隨著一聲霹靂驚雷，將此案相關卷宗盡皆付之一炬，這場皇城動亂的餘波，徹底消彌在時間的滾滾洪流裏。
入秋了，天亮得愈發遲，早起的北風吹打在身上，格外捎帶了些許涼意。
官道上人跡寥寥，連巡弋的鋪兵都躲懶延遲了上值時間，一輛馬車緩緩從城門方向，碾塵軋土而來。
那馬車的式樣有些眼熟，車頂檐鉤下懸著的水牌字跡模糊，看起來不似雨水侵蝕所致，更像是被人用硬物蓄意剮下。只是那描金刻漆的字體輕易塗抹不掉，湊近了還能分辨出大致輪廓，原是一個“漢”字。
這便是漢王妃朱苡柔的座駕了。
須臾車簾一動，探出來卻是只骨骼嶙峋，結著薄繭的手。
“孔小乙，你這帶的都是些什麽亂七八糟的玩意兒？”手的主人慍聲叱道，似乎有意壓著嗓音。
車夫應聲回首，寬大草帽下露出陸向深易容後“平平無奇”的臉。
他望著陸依山眉宇間的嫌棄，無所謂地聳聳肩：“就是些糕點啊，蜜餞啊什麽的。聽說我被外放出京，天香樓裏的姑娘個個難過得不得了，偏要塞這些吃食與我，不收便鬧著要投河，我能怎麽辦？”
陸依山聽著他滿口著三不著兩的胡唚，把簾掀高了些：“這些都是？”
只見原本不算緊仄的車廂，一多半都被大大小小的食盒填滿，簡直叫人沒處落腳。陸依山隱約聽見這小子從昨兒下半夜就圍著馬車忙碌，卻怎麽也沒想到，他是真把自個當成大肚彌勒佛來伺候了。
一陣風鉆簾而入，車內傳來了幾聲咳嗽，陸依山把簾放低，濃眉擰緊道：“你我此番是戴罪流放，太子殿下顧念舊情，才沒有賞你我鐐銬。你這般張揚行事，是生怕不得落人口實嗎？”
陸向深被說得啞口無言，瞧著除去七彩蟒袍，僅剩一襲粗衣的昔日九千歲，臉上頑笑神情盡斂，半真半假地說了句：“三十年河西啊！”
這句話對於陸依山來說，的確再合適不過。從當朝權宦到今日之階下囚，他甚至只用了三個月的時間。
自當日在武英殿怒叱陸依山後，那位托賴九千歲救命之恩方得起勢的少年儲君，竟似真的把過往種種忘個精光。
他不僅囚禁了陸依山，再不言開釋之事，甚而以中書房被燒為由授意都察院，對東廠早年偵緝過的案子從新篩查一遍。
要知道，東廠為天子心腹，辦的都是些不當與外人知的陰私差使，手段上不合規程，甚或顯得腌臜，都是再正常沒有的事。
以往皇帝不問，朝臣們也都心照不宣地睜一只眼閉一只眼。現下東宮明令徹查，那些曾經被九千歲揪住把柄吃過虧的人，哪個不摩拳擦掌競相上奏，唯恐自己一腳落下的遲了，不夠對陸依山造成致命一擊。
昔年煊赫無兩的東廠，就這樣淪落為千夫所指的落水狗。
短短幾天時間，雪片似的奏折砸向都察院，堆滿左都禦史的案頭，給這位九千歲羅織罪名，似乎成了天底下最易如反掌的事情。
左都禦史的具報很快呈到劉曄面前。那是個秋風乍起的傍晚，劉曄的臉色就像窗外晦冥不開的暮色，陰沈得讓人倍感壓抑。
他手邊，放著容清這些天暗中監視陸依山掌握的情報。其中，某年某月某日什麽時辰，葉待詔趁夜探視督主，拂曉時分方退，諸如此類情形記錄詳細，且不勝枚舉，好像愈發坐實了陸依山勾結外臣的罪名。
“你給孤看這些，是想說陸依山早有不臣之心麽？”劉曄陰郁地開口。
容清忙回道：“奴才只是奉殿下之命，將看到的聽到的如實記載而已，不敢妄言其他。”
劉曄看他懼怕的樣子，眼底劃過一抹暗影，片刻緩了口氣道：“你做的很好，孤早該想到，他正因和葉家有了首尾，才會在前遭舞弊案中那般賣力。陸依山明知母後是受葉循所托，方遭池魚之禍，還要偏幫葉家阻攔孤為母後翻案。這樣吃裏扒外的東西，孤當真是錯信了他。”
容清躊躇著問：“那殿下……打算怎麽處置陸依山？”
裏間再度傳來昭淳帝混沌不清的辱罵聲，劉曄眉頭微皺，起身在空地上踱著步：“師出須得有名，陸依山為父皇效命多年，一直頗受信任，孤即便要拿他，也得尋個能孚眾望的理由，否則豈非白白授人以柄。”
容清眸光一動，望著條案上的具報，說：“憑這些，難道還不夠堵悠悠眾口？”
劉曄頓足，睇向他。
容清解釋：“私德不淑，挾權亂政，都察院羅列種種，只需稍作誇大，不就是該投畀虎狼的重罪麽。”
劉曄寂了須臾，顧自看著容清追問：“怎麽個誇大法？”
說話間他臉上神情難辨，一雙深不見底的瞳仁薄光下幽幽閃爍著，仿佛潛藏了無限危機。容清打小伺候這位少主，從永巷到吉止園再到武英殿，都是他陪著他一路走來的。可是平心而論，容清也不敢打包票說，自己真的了解這位年僅十七歲的太子殿下。
但話已出口，絕無轉圜餘地，容清深吸一口氣，把腰躬得更低。
“陸依山身負皇恩多年，全憑今上寵信，才坐穩東廠提督的寶座。而今江山疊代，他唯恐殿下登基以後自己的地位不保，所以勾結外臣，煽動學生起勢在先，後又假借雷殛之故銷毀卷宗，意圖使壬寅宮案的真相永遠石沈大海。如此就算殿下榮登九極，仍難擺脫一個有罪的外祖家，您的天子之位坐不穩，只能聽任葉家與東廠左右——殿下以為，這樣的說辭，夠不夠定他一個欺君之罪？”
容清素來寡言少語，鮮少一口氣說這麽多話，他今日這般反常，劉曄也沒有刨問，只深深地，深深地看了他良久。
就當容清如芒刺背之際，劉曄擰身回到禦案前，一展袍袖：“容清，你來，替孤研墨。”
昭淳二十五年，太子親政三個月後，東廠提督陸依山因為觸怒東宮，被都察院羅列擅權之罪九，欺君之罪十，經承東宮手諭，革去司禮監事並東廠提督之職，刺配甘州，永世不得返京。
詔書既下，太子連夜命人取走陸依山的廠公之印，令其十日內啟程赴灃城大營報到，不得延誤。
這一番雷霆愆罰，實實讓許多人驚掉了下巴。
曾經叱咤鎮都的九千歲，竟以這樣一種方式黯然退出朝堂，一時間無論親友仇讎，都不禁發出伴君如伴虎的感嘆，就連向來曠達的陸向深也不能免俗。
陸依山倒是看得平常。
聽罷感慨，他淡聲說：“有起勢，便有落勢。為人臣子，君王用得上你時，你便是出鋒利刃，一朝奸邪斬盡，誰也不想身畔再現刀兵，古往今來莫不如是。拾晷錄記載幾朝興亡，這樣的事你見得還少嗎？”
陸向深哽了哽，按捺不住道：“這一去興許就是永遠了，鎮都城裏的人跟事，你都能舍下不成？”
陸依山緘默了。
他很清楚陸向深所指為何，也知道甘州去京千裏之遙，二公子的鴻雁再矯捷，到底飛不過現實在兩人中劈開的天塹。
然縱使有一萬個理由傷離別，陸依山沈默後，僅是搭了搭眼瞼，道：“時候不早了，趕路要緊，莫要貽誤了行程。”
他退回馬車內，靠壁坐著的朱苡柔朝此投來一瞥，想說什麽，終是別開了視線。
馬車將將行過三裏亭，車輪咿呀剎停。沒等陸依山出言詢問，陸向深在外道：“阿山，亭中有人。”
陸依山下了馬車，走進三裏亭。待看清等待之人的背影後，他急趨幾步，屈下一膝道：“見過太子殿下。”
劉曄轉過身，一襲天青色寧綢長袍，低調卻不失風流，襯得他眉似春山，面如冠玉，尤其一雙內含神光的眼，和陰鷙多疑的昭淳帝出入甚遠。“他其實還是更像方皇後多一些。”陸依山在這個瞬間如是想。
劉曄微服出宮，身旁一個近衛也無，陸依山不覺擔憂：“殿下如今已是千乘之君，行止安危皆幹系蒼生社稷，怎能如此任性怠慢？”
劉曄笑道：“從前都是督主替孤操持這些事，孤早就安心慣了，一時未及思慮那麽多而已。”
一句“慣了”，讓二人神情皆淡。過往七年相互扶持的時光，走馬燈似的從腦海閃過，陸依山低聲道：“皇城風浪雖平，暗流依舊洶湧。臣此去，望殿下珍重自身，萬事謹慎。”
劉曄仰見晨星，像是極力掩飾自己的動容，未幾道：“甘州去京千裏，蛇蟊盤踞，督主此行亦當慎重。”
陸依山突然正色：“殿下寬心，臣一定會為您揪出這條害國毒蛇。”
時間溯回到三天前，劉曄派人取回廠公掌印那晚。誰也不知道，那個奉命傳話的內監，正是喬裝後的太子本人。
“虺、蜧、蛟……你是說，那個邊商猗頓蘭並非極樂樓真正的主人，他在城南水獄豢養的虺兵，不過是組織裏最低階的一環？”劉曄凝聲道。
“小……”陸依山卡頓了下，“漢王妃交代，極樂樓等級森嚴，職責劃分明晰。猗頓蘭通過宰白鴨培植起來的死士，譬如修羅琴之流，代號為虺，僅負責執行一些簡單的刺殺任務。極樂樓的主人還通過一些途徑，收養了很多孤女，精心教養，將之作為籠絡目標的……工具。先前意圖陷害舉子曾雉的花魁玉痕，也是其中之一。他們把這些女孩喚作蜧，又名玉京子。”
劉曄陷在自己的思緒裏，沒有留意到陸依山話中的痛憐。
他繼而問道：“長蛇成虺，蚺化為蛟，那又是指什麽？”
陸依山呼吸陡沈，一字一板，像是齒齦都要咬出血來，“蛟者，組織文武兩道的佼佼者，文臣裏齊耕秋是；武道上，比八面魔技高一籌的四相亦然。而極樂樓中類似的高手，還有很多。”
四相江湖地位之崇，劉曄縱在深宮亦有耳聞，一個極樂樓竟能容納那麽多頂尖高手，劉曄聽罷，也不禁露出悚然之色。
“如你所言，這個龐大的組織盤踞西北多年，不僅操縱了軍糧生意，還曾借齊耕秋之手幹預朝廷選士，眼下更牽扯到精鐵走私之事……”劉曄神色越發地嚴峻，背襯著月光，他雙眸清亮如洗，“孤有一個想法，不知督主願不願意配合……”
長風吹動簾響，陽光照破霧霭。
陸依山思緒回籠，道：“臣鬥膽問殿下一句，當日您按下姜維的密報，又尋隙將臣軟禁，是否已在為今日所言之事綢繆？”
劉曄笑了笑，沒有否認：“什麽都瞞不過督主。”
陸依山道：“可是臣有一事不解，殿下欲做出與臣決裂之勢，為何連身邊人也要隱瞞？”
劉曄年輕的臉龐籠上一層陰翳，他沒有直接回答，側向亭外，微微揚聲：“來人，把孤為督主準備的踐行酒端上來。”
伴著他話音落點，容清面若死灰抖似篩糠地端著酒盤，走了進來。
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朱苡柔沈默了，望向窗外白楊，眼眶微微濕潤。
北勒山莊遭人滅門那年，她已經七歲，一個七歲的孩子縱使不經事，對於至親之人和從小滋養她的山水，總歸仍有著吉光片羽的稀薄記憶。
葉觀瀾知道陸依山一定也是這樣想，才會趁夜移植白楊樹到院中。督主的情誼，向來這般不著痕跡，又壑藏至深。
朱苡柔沒有說話，就在這沈默的數息間，葉觀瀾猜她一定回想了很多。
有頃，“從督主對您格外開恩，幕後之人大約不難猜出，王妃的真實身份已然被知曉。東廠不會教您死，但同樣的，他們也不可能放您一條生路。我知道王妃早將生死置之度外，可您別忘了，您腹中懷的是劉王室的孩子，縱使您死了，他們也不會放過這樣一枚棋子。王妃何妨試想一下這孩子今後的命運，受制於人，半點不由己。王妃身為人母，不憚以逼死夫君為代價，來保全自己的孩子，難道您就甘心看著他一生下來，便要重蹈雙親的悲劇嗎？”
朱苡柔瞳孔劇烈縮張了下，嚅動著唇：“不，不會的......”
“如何不會？”葉觀瀾冷酷道，“太子礙於人言，斷不會將您久留鎮都，王妃不是早就清楚這點？一俟您回到甘州，落入他們的股掌間，督主便有回護之心，也是鞭長莫及。其時，一個戴罪王爺的孀妻弱子，誰會在意你們的死活？”
朱苡柔眼底一劃而過駭懼，她下意識按住了小腹，額心吃痛般擰出淺淺的“川”字。
葉觀瀾觀察入微，適時推過膳堂一早備下的安胎藥，還有一小碟槐花蜜——
陸依山與公子並頭夜話時曾經提到，兄妹二人的母親，北勒山莊最賢良溫和的女子，做得一手好點心。而這道槐花蜜，則是他的妹妹小玉兒，過去百吃不厭的零嘴。
味蕾並不會隨著時間推移而逐漸麻木，因為那是連接回憶最直接的感官。朱苡柔撿起一塊蜜糖，入口的瞬間，所有假作真時真亦假的堅毅，似乎都被往事擊了個粉碎。
她開始啜泣，起初小聲的，到後來淚水在面上沖刷出溝壑，她手顫得捏不穩點心，啪地摔到地上，她兀地泣不成聲。
葉觀瀾只在旁靜靜看著，窗邊月圓又缺，夜梟叫得起勁，風止後的庭院一片空明。
朱苡柔沒有明示妥協，哭過後的她，顯示出了堪稱平和的鎮靜。
她彎下腰，吃力地將腳邊撒落的糖屑一點點撮起，用帕子包好，珍而重之的態度，就像是攏起了她碎掉的童年時光。
許久，朱苡柔仰面，道：“我早年在西北時，除了聽聞公子芝蘭之名，也聽說您是個不問凡俗事，謫仙一般的灑脫人物。可為何今日，您要對妾身說這樣多的話，您就不怕置自身於險境之中嗎？”
她的聰慧肖極了乃兄，葉觀瀾唇角微彎，像是什麽都回答了，又像是什麽都沒說，“世人皆想獨善其身，可偏偏就有那麽一個人，讓你龍潭虎穴也想要闖一闖。觀瀾何其有幸，得遇此人，豈能卻步？”
一陣風，吹開層層密密的白楊樹葉，將屋內的話語聲洩出一兩句，堪堪落入有心人耳中，化作唇畔細不可查的繾綣笑渦。
詔獄偏門與廡房僅一街之隔，兩處都可作為羈押犯人之所，區別就在於前者通常用來刑訊逼供，而後者往往針對那些罪名未決，又頗有些地位的顯貴而設，也算顧全其體面。
太子雖然下旨將陸依山落獄，卻也沒給個明白說法。容清不敢把事情做絕，唯恐督主大人東山再起那日與他算賬。掂量再三，容清擇了個折中的法子，將陸依山“關”進詔獄之外僅由東廠番役看管的值房。
誰料門還沒進，卻聽說葉待詔來了，正在裏間與漢王妃說話。
容清不敢打斷，暗暗把葉觀瀾的話，還有陸督主掩飾不住的笑意，通通記下了。
“得了，公公送也送了，該交代的也都交代了，咱家的人最是守規矩不過，太子發話以前，咱家絕不會踏出這值房半步。”
陸依山轉過身扔下一句，也不等容清回答，徑自大踏步走入院中。
院門在他身後重重關上，兜了容清滿頭滿臉塵土。容清左顧右看，四面皆是兇神惡煞，一時竟有些恍惚，也不知淪為階下囚的人究竟是誰。
陸依山被叱囚禁的事情，葉觀瀾很快聽說，但並未流露出太多驚訝。
“三大殿遇雷擊，東廠袖手旁觀，任由大火燒了壬寅宮案的重要卷宗，這罪責之深，僅判督主禁足於此，可見太子殿下對您還是顧念舊情的。 ”
值房雖用來羈押權貴，該有的典刑卻一樣不少，角落最不起眼的一間房，便是東廠對人秘密用刑的地方，此刻亦成督主與人暗通款曲的所在。
葉觀瀾擡手撫過那些駭人刑具，玉白指尖襯著黑紅黑紅的血漬銹跡，透出股詭異美感。他臉上沒有害怕，仿佛十分確信，這裏的一切決計不會對自己造成任何威脅。
陸依山斜倚著窗框，抱臂看著這樣的二公子，覺得那指尖是搔在了他的心坎上。
“再怎麽念舊情，這筆賬也是實實在在記下了的。咱家又為公子吃了一回掛落，要怎麽償，公子怕是得好好掂量吧。”陸依山扯了唇角道。
丞相葉循正為是否舊案重查一事與太子起齟齬，東廠就在這時“不慎”燒了關鍵證據，雖然沒有從根上化解難題，但無疑也給葉家爭取了緩和的餘地。
葉觀瀾食指輕扣，若有所思：“督主說是為了葉家，可若換個角度想，用一把火將此案束之高閣，焉知不也是為了太子的名聲著想呢？”
陸依山懊惱地嘶聲，“咱家才在武英殿挨了好一通埋怨，不過想來討個賞而已，公子也忒冷情了。”他說罷長臂一勾，攬著公子腰身，將人抱到了刑床上。
那是張十字吊架的鐵質羅漢床，四角立柱皆有鐵鐐栓過的痕跡，想是平日裏吊打犯人所留。天氣熱，葉觀瀾衣裳穿得單薄，腰臀貼著鐵板，絲絲涼意沁膚，卻莫名被激起了些許亢奮。
陸依山摁住公子滑動的手，抵開他指縫，強勢地與他十指交握。“害怕嗎？”陸依山湊近葉觀瀾鼻端，含著熱氣問道。
冷熱兩重天夾襲之下，葉觀瀾呼吸漸亂，口氣卻依舊鎮定。
“東宮想要翻案，原在情理之中。只他怎麽也沒想到，此舉竟會招致父親以及新文派如此強烈的反對。太子是被架到了炭火上，若就此退讓，一來於本心不願，二來也會教人疑心東宮難孚眾望，這個口子不能開。可要是堅執己見，父親的話太子未必一字未聽進去，他同樣不希望在西北掀起風浪。由是進退兩難，督主的這一把火，其實是解了殿下的燃眉之急。”
話音至此戛然而止，葉觀瀾忽察覺到陸依山一瞬不瞬的目光，他頓口問：“怎麽了？”
陸依山眸中漆深，撫觸葉觀瀾耳垂的手勢越發柔旎，“公子思慮就這樣深麽？”
葉觀瀾空暇的手繞到他頸後，食指微動，一枚瑩潤剔透的玉鎖掉了出來——
自那日在三裏亭，從公子手裏接下這枚同心鎖，它就成了督主寸步不離的心愛之物。
葉觀瀾指腹摩挲，感受著上面屬於陸依山的體溫。忽一勾腕，連玉鎖帶人，用力拽向自己，唇緊跟著湊上去。親吻前，他用氣聲輕道：“因為是督主，所以矔奴不敢不思慮完全。”
這一語，勝過了世間最猛烈的催·情·藥。
陸依山心跳震震如擂鼓，遍身血液都在這句話裏沸騰，燒空了全部的理智，也點燃了從剛才起一直彈壓的欲望。
太過單薄的衣衫無法再為督主提供任何遮掩，他索性扯掉正人君子的偽裝，賁張的胸肌，昭顯著他精於掠奪的兇悍，公子本能地萌生出怯意。
但陸依山蠻橫地遏斷了二公子的退路。
葉觀瀾雙腿空懸，兩只手卻不知何時被散落的發帶高高束於床柱——一場攻城略地式的親吻，剝奪了公子思考的權利，讓他直到全然丟盔棄甲以後，才意識到九千歲的“訊問”手段是何等高明。
“放我下來。”葉觀瀾氣惱地說。這個姿勢於矜貴世家公子而言，未免過於羞恥了。
然而陸依山絲毫不以為意。
負隅頑抗者，總是比降將更能激起征服的欲望。這在任何戰場上，都是可以通用的真理。
陸依山血液沸騰更甚，但依舊維持著大將的風度。他謙恭俯身，細致地啄吻去葉觀瀾鬢角汗珠，然後柔聲開口，態度溫和得簡直象多情花匠對待園圃裏最鮮嫩的海棠一樣。
“公子待咱家用心至此，咱家怎能不傾我所有，頓首以報？”
......
清晨的三裏亭，寂靜中透著蕭條。已是七月流火，林葉染霜的時節，時間就像這條綿亙向遠的官道，周而覆始，見證羈旅人的身影輪回去來。
轉眼距離漢王起事失敗，獄中自裁又過去三月有餘，隨著一聲霹靂驚雷，將此案相關卷宗盡皆付之一炬，這場皇城動亂的餘波，徹底消彌在時間的滾滾洪流裏。
入秋了，天亮得愈發遲，早起的北風吹打在身上，格外捎帶了些許涼意。
官道上人跡寥寥，連巡弋的鋪兵都躲懶延遲了上值時間，一輛馬車緩緩從城門方向，碾塵軋土而來。
那馬車的式樣有些眼熟，車頂檐鉤下懸著的水牌字跡模糊，看起來不似雨水侵蝕所致，更像是被人用硬物蓄意剮下。只是那描金刻漆的字體輕易塗抹不掉，湊近了還能分辨出大致輪廓，原是一個“漢”字。
這便是漢王妃朱苡柔的座駕了。
須臾車簾一動，探出來卻是只骨骼嶙峋，結著薄繭的手。
“孔小乙，你這帶的都是些什麽亂七八糟的玩意兒？”手的主人慍聲叱道，似乎有意壓著嗓音。
車夫應聲回首，寬大草帽下露出陸向深易容後“平平無奇”的臉。
他望著陸依山眉宇間的嫌棄，無所謂地聳聳肩：“就是些糕點啊，蜜餞啊什麽的。聽說我被外放出京，天香樓裏的姑娘個個難過得不得了，偏要塞這些吃食與我，不收便鬧著要投河，我能怎麽辦？”
陸依山聽著他滿口著三不著兩的胡唚，把簾掀高了些：“這些都是？”
只見原本不算緊仄的車廂，一多半都被大大小小的食盒填滿，簡直叫人沒處落腳。陸依山隱約聽見這小子從昨兒下半夜就圍著馬車忙碌，卻怎麽也沒想到，他是真把自個當成大肚彌勒佛來伺候了。
一陣風鉆簾而入，車內傳來了幾聲咳嗽，陸依山把簾放低，濃眉擰緊道：“你我此番是戴罪流放，太子殿下顧念舊情，才沒有賞你我鐐銬。你這般張揚行事，是生怕不得落人口實嗎？”
陸向深被說得啞口無言，瞧著除去七彩蟒袍，僅剩一襲粗衣的昔日九千歲，臉上頑笑神情盡斂，半真半假地說了句：“三十年河西啊！”
這句話對於陸依山來說，的確再合適不過。從當朝權宦到今日之階下囚，他甚至只用了三個月的時間。
自當日在武英殿怒叱陸依山後，那位托賴九千歲救命之恩方得起勢的少年儲君，竟似真的把過往種種忘個精光。
他不僅囚禁了陸依山，再不言開釋之事，甚而以中書房被燒為由授意都察院，對東廠早年偵緝過的案子從新篩查一遍。
要知道，東廠為天子心腹，辦的都是些不當與外人知的陰私差使，手段上不合規程，甚或顯得腌臜，都是再正常沒有的事。
以往皇帝不問，朝臣們也都心照不宣地睜一只眼閉一只眼。現下東宮明令徹查，那些曾經被九千歲揪住把柄吃過虧的人，哪個不摩拳擦掌競相上奏，唯恐自己一腳落下的遲了，不夠對陸依山造成致命一擊。
昔年煊赫無兩的東廠，就這樣淪落為千夫所指的落水狗。
短短幾天時間，雪片似的奏折砸向都察院，堆滿左都禦史的案頭，給這位九千歲羅織罪名，似乎成了天底下最易如反掌的事情。
左都禦史的具報很快呈到劉曄面前。那是個秋風乍起的傍晚，劉曄的臉色就像窗外晦冥不開的暮色，陰沈得讓人倍感壓抑。
他手邊，放著容清這些天暗中監視陸依山掌握的情報。其中，某年某月某日什麽時辰，葉待詔趁夜探視督主，拂曉時分方退，諸如此類情形記錄詳細，且不勝枚舉，好像愈發坐實了陸依山勾結外臣的罪名。
“你給孤看這些，是想說陸依山早有不臣之心麽？”劉曄陰郁地開口。
容清忙回道：“奴才只是奉殿下之命，將看到的聽到的如實記載而已，不敢妄言其他。”
劉曄看他懼怕的樣子，眼底劃過一抹暗影，片刻緩了口氣道：“你做的很好，孤早該想到，他正因和葉家有了首尾，才會在前遭舞弊案中那般賣力。陸依山明知母後是受葉循所托，方遭池魚之禍，還要偏幫葉家阻攔孤為母後翻案。這樣吃裏扒外的東西，孤當真是錯信了他。”
容清躊躇著問：“那殿下……打算怎麽處置陸依山？”
裏間再度傳來昭淳帝混沌不清的辱罵聲，劉曄眉頭微皺，起身在空地上踱著步：“師出須得有名，陸依山為父皇效命多年，一直頗受信任，孤即便要拿他，也得尋個能孚眾望的理由，否則豈非白白授人以柄。”
容清眸光一動，望著條案上的具報，說：“憑這些，難道還不夠堵悠悠眾口？”
劉曄頓足，睇向他。
容清解釋：“私德不淑，挾權亂政，都察院羅列種種，只需稍作誇大，不就是該投畀虎狼的重罪麽。”
劉曄寂了須臾，顧自看著容清追問：“怎麽個誇大法？”
說話間他臉上神情難辨，一雙深不見底的瞳仁薄光下幽幽閃爍著，仿佛潛藏了無限危機。容清打小伺候這位少主，從永巷到吉止園再到武英殿，都是他陪著他一路走來的。可是平心而論，容清也不敢打包票說，自己真的了解這位年僅十七歲的太子殿下。
但話已出口，絕無轉圜餘地，容清深吸一口氣，把腰躬得更低。
“陸依山身負皇恩多年，全憑今上寵信，才坐穩東廠提督的寶座。而今江山疊代，他唯恐殿下登基以後自己的地位不保，所以勾結外臣，煽動學生起勢在先，後又假借雷殛之故銷毀卷宗，意圖使壬寅宮案的真相永遠石沈大海。如此就算殿下榮登九極，仍難擺脫一個有罪的外祖家，您的天子之位坐不穩，只能聽任葉家與東廠左右——殿下以為，這樣的說辭，夠不夠定他一個欺君之罪？”
容清素來寡言少語，鮮少一口氣說這麽多話，他今日這般反常，劉曄也沒有刨問，只深深地，深深地看了他良久。
就當容清如芒刺背之際，劉曄擰身回到禦案前，一展袍袖：“容清，你來，替孤研墨。”
昭淳二十五年，太子親政三個月後，東廠提督陸依山因為觸怒東宮，被都察院羅列擅權之罪九，欺君之罪十，經承東宮手諭，革去司禮監事並東廠提督之職，刺配甘州，永世不得返京。
詔書既下，太子連夜命人取走陸依山的廠公之印，令其十日內啟程赴灃城大營報到，不得延誤。
這一番雷霆愆罰，實實讓許多人驚掉了下巴。
曾經叱咤鎮都的九千歲，竟以這樣一種方式黯然退出朝堂，一時間無論親友仇讎，都不禁發出伴君如伴虎的感嘆，就連向來曠達的陸向深也不能免俗。
陸依山倒是看得平常。
聽罷感慨，他淡聲說：“有起勢，便有落勢。為人臣子，君王用得上你時，你便是出鋒利刃，一朝奸邪斬盡，誰也不想身畔再現刀兵，古往今來莫不如是。拾晷錄記載幾朝興亡，這樣的事你見得還少嗎？”
陸向深哽了哽，按捺不住道：“這一去興許就是永遠了，鎮都城裏的人跟事，你都能舍下不成？”
陸依山緘默了。
他很清楚陸向深所指為何，也知道甘州去京千裏之遙，二公子的鴻雁再矯捷，到底飛不過現實在兩人中劈開的天塹。
然縱使有一萬個理由傷離別，陸依山沈默後，僅是搭了搭眼瞼，道：“時候不早了，趕路要緊，莫要貽誤了行程。”
他退回馬車內，靠壁坐著的朱苡柔朝此投來一瞥，想說什麽，終是別開了視線。
馬車將將行過三裏亭，車輪咿呀剎停。沒等陸依山出言詢問，陸向深在外道：“阿山，亭中有人。”
陸依山下了馬車，走進三裏亭。待看清等待之人的背影後，他急趨幾步，屈下一膝道：“見過太子殿下。”
劉曄轉過身，一襲天青色寧綢長袍，低調卻不失風流，襯得他眉似春山，面如冠玉，尤其一雙內含神光的眼，和陰鷙多疑的昭淳帝出入甚遠。“他其實還是更像方皇後多一些。”陸依山在這個瞬間如是想。
劉曄微服出宮，身旁一個近衛也無，陸依山不覺擔憂：“殿下如今已是千乘之君，行止安危皆幹系蒼生社稷，怎能如此任性怠慢？”
劉曄笑道：“從前都是督主替孤操持這些事，孤早就安心慣了，一時未及思慮那麽多而已。”
一句“慣了”，讓二人神情皆淡。過往七年相互扶持的時光，走馬燈似的從腦海閃過，陸依山低聲道：“皇城風浪雖平，暗流依舊洶湧。臣此去，望殿下珍重自身，萬事謹慎。”
劉曄仰見晨星，像是極力掩飾自己的動容，未幾道：“甘州去京千裏，蛇蟊盤踞，督主此行亦當慎重。”
陸依山突然正色：“殿下寬心，臣一定會為您揪出這條害國毒蛇。”
時間溯回到三天前，劉曄派人取回廠公掌印那晚。誰也不知道，那個奉命傳話的內監，正是喬裝後的太子本人。
“虺、蜧、蛟……你是說，那個邊商猗頓蘭並非極樂樓真正的主人，他在城南水獄豢養的虺兵，不過是組織裏最低階的一環？”劉曄凝聲道。
“小……”陸依山卡頓了下，“漢王妃交代，極樂樓等級森嚴，職責劃分明晰。猗頓蘭通過宰白鴨培植起來的死士，譬如修羅琴之流，代號為虺，僅負責執行一些簡單的刺殺任務。極樂樓的主人還通過一些途徑，收養了很多孤女，精心教養，將之作為籠絡目標的……工具。先前意圖陷害舉子曾雉的花魁玉痕，也是其中之一。他們把這些女孩喚作蜧，又名玉京子。”
劉曄陷在自己的思緒裏，沒有留意到陸依山話中的痛憐。
他繼而問道：“長蛇成虺，蚺化為蛟，那又是指什麽？”
陸依山呼吸陡沈，一字一板，像是齒齦都要咬出血來，“蛟者，組織文武兩道的佼佼者，文臣裏齊耕秋是；武道上，比八面魔技高一籌的四相亦然。而極樂樓中類似的高手，還有很多。”
四相江湖地位之崇，劉曄縱在深宮亦有耳聞，一個極樂樓竟能容納那麽多頂尖高手，劉曄聽罷，也不禁露出悚然之色。
“如你所言，這個龐大的組織盤踞西北多年，不僅操縱了軍糧生意，還曾借齊耕秋之手幹預朝廷選士，眼下更牽扯到精鐵走私之事……”劉曄神色越發地嚴峻，背襯著月光，他雙眸清亮如洗，“孤有一個想法，不知督主願不願意配合……”
長風吹動簾響，陽光照破霧霭。
陸依山思緒回籠，道：“臣鬥膽問殿下一句，當日您按下姜維的密報，又尋隙將臣軟禁，是否已在為今日所言之事綢繆？”
劉曄笑了笑，沒有否認：“什麽都瞞不過督主。”
陸依山道：“可是臣有一事不解，殿下欲做出與臣決裂之勢，為何連身邊人也要隱瞞？”
劉曄年輕的臉龐籠上一層陰翳，他沒有直接回答，側向亭外，微微揚聲：“來人，把孤為督主準備的踐行酒端上來。”
伴著他話音落點，容清面若死灰抖似篩糠地端著酒盤，走了進來。
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