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“督、督主，請......”容清面白如紙，手顫到握不穩酒壺，酒水一度潑濺出來，失了分寸的樣子和平常判若兩人。
陸依山心中已有猜想，再看太子劉曄，神色雖然如舊，眸中那股冷意卻令人不敢逼視。
“容清，從前你不是這樣不穩重的性子，今兒這是怎麽了？”劉曄溫和地問道。
容清囁嚅著：“奴才，奴才......”他話未能說完，初秋的寒風裏早已淌了滿臉的汗。
劉曄接過酒壺，替陸依山把杯倒滿，不疾不徐地說：“孤已如你所願發落了督主，容清啊，你對你背後的主子也算有個交代了，這麽慌做什麽？想當日你殺孫儼滅口，借小內監的嘴向孤密告三大殿走水的真相時，城府可不止這麽點呵。”
四野闃然間，風驟起，飛沙走石拍打得亭欄劈啪作響。容清驚掉了手裏酒盤，膝一軟，“撲通”一聲跪倒在地上。
劉曄睥視著對方後腦勺，冷道：“你跟孤這麽久，最該清楚孤的脾氣，孤討厭不識時務的人。所以容清，”他微微傾身，酒液在杯中搖晃，卻始終不曾潑灑出半點，“你要不要現在就告訴孤，到底是從什麽時候開始的？”
容清埋著頭，肩膀劇烈抖動，兀自泣不成聲。
劉曄耐心告罄，以眼神示意陸依山，後者箭步上前，別住容清的一條胳膊，將他那身內監補服自肩頭猛地撕開，一枚不起眼的黑色蝮蛇印記，赫然曝露在天日之下。
這下容清連辯解也不敢了，望著太子冰冷厭憎的眼神，又看了看一旁的陸依山，他終於明白，什麽訓斥，什麽君臣離心，都不過是東宮與九千歲合謀演的一出戲罷了。
這種被戲弄的感覺，令容清在絕望中反而被催逼出一股無以名狀的憤怒。他跌跌撞撞起身，忘了自己還受制於人，一記並不高明的生撲，扯斷了他被陸依山鉗住的左臂，鉆心的痛楚瞬間襲湧，他呼吸幾快停滯，卻還掙紮著向太子靠近。
“放開他。”陸依山轉眸，太子又重覆了一遍命令，不帶任何感情地，“放開他。”
陸依山松開手，容清失去重心地摔了下去，再也站不起來。他用那條僅剩的好胳膊，一點一點挪蹭著，爬到太子身邊，擡起滿是臟泥的手，艱難觸碰到太子的一片衣角。
“殿下，你早知道了是不是？”
劉曄不答。
“殿下知道，您早就知道。”容清自嘲地笑起來，笑著笑著臉上卻爬滿了淚水，“奴才忘了，自個打小伺候的主子，心思原是最細膩的。”
劉曄像是被這句話觸動，眸光忽閃了下，隨即又冷硬如鐵。
有頃，容清止住了哽咽，“殿下早知奴才的身份，為何還要留著我？”他比任何人都清楚東宮的逆鱗在哪，背叛是決計無法容忍的。
聞言，劉曄神情倏冷。
他一振袖，容清眼睜睜看著那片衣角從掌心滑走，就仿佛希望也隨之逝去，眼底的火苗徹底熄滅。
劉曄遲遲不出聲，陸依山便代他答：“若非你這個太子心腹親眼所見，旁人又怎會相信，我與東宮確已離心離德。也唯有讓人相信，殿下因翻案一事惱極了我，之後假以流放之名派我去西北，方顯得順理成章。”
容清越聽越慘無人色，胃裏猶如墜了一塊沈甸甸的冰。他意識到，自己數月間與西北之地往來的信鴿，怕不也一直都在東廠的監視之下。
涼意從胸膈臟腑蔓延到四肢，容清在這一瞬裏甚至感受不到軀幹的存在。
他僵硬地轉動頭顱，面向劉曄麻木不仁道：“殿下，奴才自知已是百死難贖，但請殿下再信我一回，奴才真的是第一次……”
劉曄悄然捏緊袖口：“容清，你六歲時便到孤身旁伺候，一直以來，孤都拿你當自己人待。壬寅年冬天，孤被發落永巷，滿宮裏只有你還肯繼續跟著孤。水滴成冰的時候，孤染了風寒，是你用胸口替孤捂腳取暖。孤疑過世間所有人心，卻獨獨，沒有疑過你。”
亭外秋風穿檐，太子的聲調帶上了一絲哽咽。
翻手腥風，覆手血雨，鐵腕權謀下總歸還有一點柔軟的真心。
只可惜，現實卻將它風幹得只剩下一具醜陋殘骸。
容清伏地痛哭，十指深深嵌進泥土裏，因為用力太猛而指甲盡斷，血肉模糊。
劉曄終是面露不忍，走近兩步，掖在袖底的手緩擡了擡，似乎想去攙扶哭到斷氣的腳下人。
可這個腳下人哭聲戛然中止，忽地狼躍而起，手中不知何時多了把明晃晃的匕首，猶如噴吐的蛇信，直取太子劉曄的咽喉！
陸依山眼底冷光一掠，出手快到令人難以置信。他兩臂鐵鉗一般緊緊夾住容清持刀的手，前後一錯，聽得耳邊傳來骨頭碎裂的脆響，跟著便響起容清肝膽俱裂的呼痛聲。
“刀俎之魚，何敢猶鬥，找死。”陸依山齒間冷冷迸著字眼，旋即側首問，“殿下無事吧。”
劉曄面色鐵青，臉頰還浮著兩團餘驚未定的酡紅，但很快就褪去。
驀地一只外表光凈的小瓷瓶映入陸依山眼簾，這對於素來以下藥見長的東廠而言，並不算陌生。
“孤本想念在昔日的情分上，還你一具全屍，不曾想你竟是半點餘地都不願留。”劉曄聲音裏最後一絲憐憫也消失不見，他們的確在最艱難的時日裏相互扶持著走過，但現在，他是扛鼎天下的君王，過分的仁慈是他需要從方氏血脈中剔除的東西。
容清自知生路已絕，喉嚨裏如同被血沫塞滿，含混不清地咕噥道：“我生是為了這一刻……殿下，別怪奴才對不住您，是天意，容不下奴才對您的這顆真心……”
他話音逐漸低了下去，颯颯秋風卷地起，不知涼了誰人心。
劉曄久久凝視著容清的屍首，俄頃撇開視線，再不眷顧一眼。
“陸依山。”風吹開他的袍袖，獵獵之聲鼓蕩著耳膜，年輕的主君已然威勢初顯。
“臣在。”
“此去甘州，重霧幔障歧路仿徨，卿已卸去了官職，布衣犯險，險阻勢必更加重重。你若有顧慮，此刻後悔還來得及。”
陸依山穩聲道：“臣沐殿下恩澤，始至今朝。今又蒙殿下殊寵，開赦了臣的妹妹小玉兒，臣銜草結環無以為報。今有巨虺害國，人盡當誅，臣縱不念私恩，亦當為公義往。臣唯有一事放心不下，鬥膽請殿下成全。”
劉曄道：“你是想說葉觀瀾？”
陸依山掀袍下拜：“殿下明鑒，葉相縱與您有政見不合之處，然其一片赤誠之心天地可表，其子葉憑風更是大梁不可多得的股肱帥才。至於葉待詔。”
頓了頓，話音染上了一絲繾綣，“臣不憚向殿下作此剖心之論，臣與葉待詔絕不像傳聞中那般私相授受，臣襟懷坦蕩，他亦俯仰無怍。但臣也須向殿下坦誠，無論置身何等境地，葉觀瀾都是臣在這世上最珍重之人。臣此去，怕是再無法常伴他身邊護他安好，萬望殿下替臣庇護葉家、庇護葉待詔，如此依山於鎮都，便再無後顧之憂。”
他把話說得含蓄，意思卻十分明了：
方皇後之死，始終是橫在東宮和葉家之間的一根刺。陸依山擔心自己不在，太子早晚有日會因為這根刺，遷怒葉家，尤其是葉觀瀾。
劉曄聽完他的請求，良久無話。
當此時，天光透亮，晨陽柔柔地灑落亭檐，劉曄唇角牽出一抹尋味的笑。
“倘或葉觀瀾還是官身，孤替陸卿稍加照拂也未嘗不可。只可惜，他已不再是東宮待詔，孤便有心，也是無力。”
陸依山聽見這話，訝異地擡頭。
當那抹月白映入眼簾的剎那，陸依山頭腦中空了一瞬。
青天寥廓，行雲卷舒，視野倏忽變得很曠遠，目之所及，只剩下如白鳥般佇立在他面前的那個人。
見他怔忡，劉曄笑道：“還沒來得及告訴你，葉觀瀾昨夜已辭去東宮待詔之職，還覆自由身。他如今去哪，做什麽，全憑一己心意，而非孤可以左右。卿家心中一千一萬個放不下，依孤看托付給誰都不合適，還是自個看著最穩妥。”
陸依山驚愕得無以覆加，一時竟不知如何應答，葉觀瀾先他向東宮長揖一禮道。
“學生如今雖為白衣，仍是我大梁子民，學生願隨督主同往，徹查極樂樓真相！”
劉曄凝目於他：“甘州不是福祿地，你可想好？”
葉觀瀾平靜答：“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。”
劉曄冷酷地道：“孤縱使放你出京，也不意味著寬縱葉家。你父兄今後但凡有半點不妥，孤還是會嚴懲不貸。”
葉觀瀾依舊不卑不亢：“誠如殿下能否坐穩江山，從不取決葉家一姓之故。葉家在朝堂安身立命的根本，也不系於君恩二字上。”
陸依山有些擔心地望向劉曄，卻見後者眉眼間的陰郁一掃而空，放聲大笑：“好！你不願做恃寵之臣，孤也不要做濫賞之君。賞當其功，罰當其罪，自當如是。”
說罷又覷了眼陸依山，略顯老成的神態因這一笑，無端添了些少年本該有的意氣：“孤在吉止園這些年，每日每夜思慮的，從不只有母後的冤屈而已。”
臨別前，劉曄親手交給陸依山一枚錦囊，吩咐他非至緊要關頭不得打開，“孤便將西北一隅的安定，托付給督主了。”
與此同時，千裏之外的慶陽城，奇高的艙型庫房中，三重堅木緊閉，幾成一座密不透風的孤島。一恂恂儒雅的中年男子端坐其中，擡手把將將看完的紙條湊到燭火前燒了。
青花折枝的八方燭臺下，很快蓄起一小撮灰。那男子用手指撚了，輕輕一吹，裊裊白霧彌散開，浮出一雙比女子還要多情的丹鳳眼。
只那雙眼當下，卻隱約湧動著稀薄怒氣。陡地，他瞳仁一縮，被桌角啄食的信鴿攫住了視線。
長途跋涉的鳥兒焦渴難耐，正盡情享受著主人準備的精貴鳥食，全沒有意識到自己發出的咕唧聲響，已然惹惱了心緒不佳的主人。
男子盯著他養了許多年的信鴿看了良久，指腹愛惜地梳過那身油光水滑的白羽，撥弄著一上一下有致起伏的鴿頭。
猝然間，他兩指一錯，以迅雷不及掩耳之勢扭斷了鴿頸。
那小巧的鴿頭從他指縫間垂耷下來時，喙中還銜著一粒稻谷，黑豆也似的眼睛裏，寫滿了不可思議。
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“容清，從前你不是這樣不穩重的性子，今兒這是怎麽了？”劉曄溫和地問道。
容清囁嚅著：“奴才，奴才......”他話未能說完，初秋的寒風裏早已淌了滿臉的汗。
劉曄接過酒壺，替陸依山把杯倒滿，不疾不徐地說：“孤已如你所願發落了督主，容清啊，你對你背後的主子也算有個交代了，這麽慌做什麽？想當日你殺孫儼滅口，借小內監的嘴向孤密告三大殿走水的真相時，城府可不止這麽點呵。”
四野闃然間，風驟起，飛沙走石拍打得亭欄劈啪作響。容清驚掉了手裏酒盤，膝一軟，“撲通”一聲跪倒在地上。
劉曄睥視著對方後腦勺，冷道：“你跟孤這麽久，最該清楚孤的脾氣，孤討厭不識時務的人。所以容清，”他微微傾身，酒液在杯中搖晃，卻始終不曾潑灑出半點，“你要不要現在就告訴孤，到底是從什麽時候開始的？”
容清埋著頭，肩膀劇烈抖動，兀自泣不成聲。
劉曄耐心告罄，以眼神示意陸依山，後者箭步上前，別住容清的一條胳膊，將他那身內監補服自肩頭猛地撕開，一枚不起眼的黑色蝮蛇印記，赫然曝露在天日之下。
這下容清連辯解也不敢了，望著太子冰冷厭憎的眼神，又看了看一旁的陸依山，他終於明白，什麽訓斥，什麽君臣離心，都不過是東宮與九千歲合謀演的一出戲罷了。
這種被戲弄的感覺，令容清在絕望中反而被催逼出一股無以名狀的憤怒。他跌跌撞撞起身，忘了自己還受制於人，一記並不高明的生撲，扯斷了他被陸依山鉗住的左臂，鉆心的痛楚瞬間襲湧，他呼吸幾快停滯，卻還掙紮著向太子靠近。
“放開他。”陸依山轉眸，太子又重覆了一遍命令，不帶任何感情地，“放開他。”
陸依山松開手，容清失去重心地摔了下去，再也站不起來。他用那條僅剩的好胳膊，一點一點挪蹭著，爬到太子身邊，擡起滿是臟泥的手，艱難觸碰到太子的一片衣角。
“殿下，你早知道了是不是？”
劉曄不答。
“殿下知道，您早就知道。”容清自嘲地笑起來，笑著笑著臉上卻爬滿了淚水，“奴才忘了，自個打小伺候的主子，心思原是最細膩的。”
劉曄像是被這句話觸動，眸光忽閃了下，隨即又冷硬如鐵。
有頃，容清止住了哽咽，“殿下早知奴才的身份，為何還要留著我？”他比任何人都清楚東宮的逆鱗在哪，背叛是決計無法容忍的。
聞言，劉曄神情倏冷。
他一振袖，容清眼睜睜看著那片衣角從掌心滑走，就仿佛希望也隨之逝去，眼底的火苗徹底熄滅。
劉曄遲遲不出聲，陸依山便代他答：“若非你這個太子心腹親眼所見，旁人又怎會相信，我與東宮確已離心離德。也唯有讓人相信，殿下因翻案一事惱極了我，之後假以流放之名派我去西北，方顯得順理成章。”
容清越聽越慘無人色，胃裏猶如墜了一塊沈甸甸的冰。他意識到，自己數月間與西北之地往來的信鴿，怕不也一直都在東廠的監視之下。
涼意從胸膈臟腑蔓延到四肢，容清在這一瞬裏甚至感受不到軀幹的存在。
他僵硬地轉動頭顱，面向劉曄麻木不仁道：“殿下，奴才自知已是百死難贖，但請殿下再信我一回，奴才真的是第一次……”
劉曄悄然捏緊袖口：“容清，你六歲時便到孤身旁伺候，一直以來，孤都拿你當自己人待。壬寅年冬天，孤被發落永巷，滿宮裏只有你還肯繼續跟著孤。水滴成冰的時候，孤染了風寒，是你用胸口替孤捂腳取暖。孤疑過世間所有人心，卻獨獨，沒有疑過你。”
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翻手腥風，覆手血雨，鐵腕權謀下總歸還有一點柔軟的真心。
只可惜，現實卻將它風幹得只剩下一具醜陋殘骸。
容清伏地痛哭，十指深深嵌進泥土裏，因為用力太猛而指甲盡斷，血肉模糊。
劉曄終是面露不忍，走近兩步，掖在袖底的手緩擡了擡，似乎想去攙扶哭到斷氣的腳下人。
可這個腳下人哭聲戛然中止，忽地狼躍而起，手中不知何時多了把明晃晃的匕首，猶如噴吐的蛇信，直取太子劉曄的咽喉！
陸依山眼底冷光一掠，出手快到令人難以置信。他兩臂鐵鉗一般緊緊夾住容清持刀的手，前後一錯，聽得耳邊傳來骨頭碎裂的脆響，跟著便響起容清肝膽俱裂的呼痛聲。
“刀俎之魚，何敢猶鬥，找死。”陸依山齒間冷冷迸著字眼，旋即側首問，“殿下無事吧。”
劉曄面色鐵青，臉頰還浮著兩團餘驚未定的酡紅，但很快就褪去。
驀地一只外表光凈的小瓷瓶映入陸依山眼簾，這對於素來以下藥見長的東廠而言，並不算陌生。
“孤本想念在昔日的情分上，還你一具全屍，不曾想你竟是半點餘地都不願留。”劉曄聲音裏最後一絲憐憫也消失不見，他們的確在最艱難的時日裏相互扶持著走過，但現在，他是扛鼎天下的君王，過分的仁慈是他需要從方氏血脈中剔除的東西。
容清自知生路已絕，喉嚨裏如同被血沫塞滿，含混不清地咕噥道：“我生是為了這一刻……殿下，別怪奴才對不住您，是天意，容不下奴才對您的這顆真心……”
他話音逐漸低了下去，颯颯秋風卷地起，不知涼了誰人心。
劉曄久久凝視著容清的屍首，俄頃撇開視線，再不眷顧一眼。
“陸依山。”風吹開他的袍袖，獵獵之聲鼓蕩著耳膜，年輕的主君已然威勢初顯。
“臣在。”
“此去甘州，重霧幔障歧路仿徨，卿已卸去了官職，布衣犯險，險阻勢必更加重重。你若有顧慮，此刻後悔還來得及。”
陸依山穩聲道：“臣沐殿下恩澤，始至今朝。今又蒙殿下殊寵，開赦了臣的妹妹小玉兒，臣銜草結環無以為報。今有巨虺害國，人盡當誅，臣縱不念私恩，亦當為公義往。臣唯有一事放心不下，鬥膽請殿下成全。”
劉曄道：“你是想說葉觀瀾？”
陸依山掀袍下拜：“殿下明鑒，葉相縱與您有政見不合之處，然其一片赤誠之心天地可表，其子葉憑風更是大梁不可多得的股肱帥才。至於葉待詔。”
頓了頓，話音染上了一絲繾綣，“臣不憚向殿下作此剖心之論，臣與葉待詔絕不像傳聞中那般私相授受，臣襟懷坦蕩，他亦俯仰無怍。但臣也須向殿下坦誠，無論置身何等境地，葉觀瀾都是臣在這世上最珍重之人。臣此去，怕是再無法常伴他身邊護他安好，萬望殿下替臣庇護葉家、庇護葉待詔，如此依山於鎮都，便再無後顧之憂。”
他把話說得含蓄，意思卻十分明了：
方皇後之死，始終是橫在東宮和葉家之間的一根刺。陸依山擔心自己不在，太子早晚有日會因為這根刺，遷怒葉家，尤其是葉觀瀾。
劉曄聽完他的請求，良久無話。
當此時，天光透亮，晨陽柔柔地灑落亭檐，劉曄唇角牽出一抹尋味的笑。
“倘或葉觀瀾還是官身，孤替陸卿稍加照拂也未嘗不可。只可惜，他已不再是東宮待詔，孤便有心，也是無力。”
陸依山聽見這話，訝異地擡頭。
當那抹月白映入眼簾的剎那，陸依山頭腦中空了一瞬。
青天寥廓，行雲卷舒，視野倏忽變得很曠遠，目之所及，只剩下如白鳥般佇立在他面前的那個人。
見他怔忡，劉曄笑道：“還沒來得及告訴你，葉觀瀾昨夜已辭去東宮待詔之職，還覆自由身。他如今去哪，做什麽，全憑一己心意，而非孤可以左右。卿家心中一千一萬個放不下，依孤看托付給誰都不合適，還是自個看著最穩妥。”
陸依山驚愕得無以覆加，一時竟不知如何應答，葉觀瀾先他向東宮長揖一禮道。
“學生如今雖為白衣，仍是我大梁子民，學生願隨督主同往，徹查極樂樓真相！”
劉曄凝目於他：“甘州不是福祿地，你可想好？”
葉觀瀾平靜答：“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之。”
劉曄冷酷地道：“孤縱使放你出京，也不意味著寬縱葉家。你父兄今後但凡有半點不妥，孤還是會嚴懲不貸。”
葉觀瀾依舊不卑不亢：“誠如殿下能否坐穩江山，從不取決葉家一姓之故。葉家在朝堂安身立命的根本，也不系於君恩二字上。”
陸依山有些擔心地望向劉曄，卻見後者眉眼間的陰郁一掃而空，放聲大笑：“好！你不願做恃寵之臣，孤也不要做濫賞之君。賞當其功，罰當其罪，自當如是。”
說罷又覷了眼陸依山，略顯老成的神態因這一笑，無端添了些少年本該有的意氣：“孤在吉止園這些年，每日每夜思慮的，從不只有母後的冤屈而已。”
臨別前，劉曄親手交給陸依山一枚錦囊，吩咐他非至緊要關頭不得打開，“孤便將西北一隅的安定，托付給督主了。”
與此同時，千裏之外的慶陽城，奇高的艙型庫房中，三重堅木緊閉，幾成一座密不透風的孤島。一恂恂儒雅的中年男子端坐其中，擡手把將將看完的紙條湊到燭火前燒了。
青花折枝的八方燭臺下，很快蓄起一小撮灰。那男子用手指撚了，輕輕一吹，裊裊白霧彌散開，浮出一雙比女子還要多情的丹鳳眼。
只那雙眼當下，卻隱約湧動著稀薄怒氣。陡地，他瞳仁一縮，被桌角啄食的信鴿攫住了視線。
長途跋涉的鳥兒焦渴難耐，正盡情享受著主人準備的精貴鳥食，全沒有意識到自己發出的咕唧聲響，已然惹惱了心緒不佳的主人。
男子盯著他養了許多年的信鴿看了良久，指腹愛惜地梳過那身油光水滑的白羽，撥弄著一上一下有致起伏的鴿頭。
猝然間，他兩指一錯，以迅雷不及掩耳之勢扭斷了鴿頸。
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