就計
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新歲開頭都是事兒，不過好在昭淳帝手諭下得及時，今科春闈到底沒耽誤什麽，仍舊照期開考。只因舞弊案發，皇榜展期卻拖延到三月二十七日，內廷傳出旨意。
“明日午時於宣德門張榜。”
本來科舉選士為朝廷頭等大事，漫說天下讀書人切心關註，便是鎮都小民，山野樵夫，哪個不盼著一睹“三元風采”。可就當所有人心思蠢動時，曾雉卻如一潭死水，不關心閱卷進展，對窗外一天一變樣的“小道消息”充耳不聞，甚至連翻閱無數遍的經史子集也不願再碰。
十年寒窗，七場文戰，看似耗幹了這個年輕人全部的精氣神。可只有葉觀瀾知道，從父親被罷了主考一職、禁足府中的那天起，他曾經短暫亮起的眸子，便再沒見過一星一毫的光。
世事如潮水，起落間磐石如舊，但如螻蟻草芥何？
“何必這麽早垂喪，成績午時才出，一切還未見分曉。”
葉觀瀾沏了釅茶，頭遭循例拿來燙杯溫壺，騰騰熱氣過後，一陣略帶清苦的芬香之氣在鼻端漫溢開。
茶是督主特地托人送與二公子嘗鮮的，按孔小乙的原話——“九千歲喝不慣這苦了吧唧的勞什子，嫌麻了舌根。倒是公子平常端正持重，堪學名士品濃茶。”
自來名士多古稀，葉觀瀾聽出來了，陸依山這是變著法謔他是個“小古板”。
“嘗嘗？”
曾雉聞見了苦味，便道：“想不到公子年紀輕輕，也能飲得這樣的苦茶。”
葉觀瀾將燙過的空杯壓在指腹間，含笑如故。
他是歷經一世生死的人，廿載前塵，嘗盡七苦滋味，還有什麽苦是他吞不下的？
“識苦方知甜，我勸曾兄飲了這杯茶，記住今日苦澀，來日輝煌簪纓，才不會在甜中遺失了本心。”
曾雉似懂非懂，苦笑兩聲，接了茶剛飲下，便聽門外一片聲篩鑼響。
“曾老爺就住這裏？領賞哪，恭喜曾老爺探花及第！”
曾雉霎時松了手，木雕泥塑似的釘在那，猶恐是兩耳幻聽。好半日回過神來，兩名筆帖式已舉著紅底金粉的鮮亮報帖到了樓下。
葉觀瀾眼底淡了笑，他帶上窗牖，踩著遍地碎片走到曾雉跟前，傾身兩拜，然後頓住。
“公子......這是何意？”
葉觀瀾道：“此一拜，是賀曾兄金榜題名。這二拜，是賀曾兄終得機會為師長伸冤，只不知，兄長心腸是否還如當初？”
曾雉眼神幾變，從茫然到逐漸堅定。他在這瞬裏忽然想明白了一件事，世事跌宕，沒有什麽能夠長屹不衰，如果有，那便只在此心之間。
一眾人擁著新貴歡天喜地去了，獨撇下葉觀瀾一人在房中。玉桉搖著把泥金湘妃竹扇晃進來，輕嗤道：“瞧那拜高踩低的樣兒。”
葉觀瀾神色未改，收拾掉地上殘片，升爐又新沏了一壺茶。
“葉家如今得咎，觀瀾行動不便，勞煩姑娘替我給齊府帶個話。”
玉桉問什麽話。
葉觀瀾道：“明日辰時，請思渠兄過府一敘，就說矔奴備茶翹首以待。”
次日淩晨五鼓，由禮部官員引領，二百四十三名殿試一二三甲進士，從午門右掖門入宮朝觀。
此時寒星滿天，曉月如鉤。
滿宮裏撫廊檐角吊著一盞盞琉璃宮燈，給月臺之上的太湖磚石鍍了淡淡的銀灰色。丹墀品級山旁，錦衣衛分列兩側，懸刀肅立。
五更天的風掃著武英殿基前空地上的浮土，夾著季春的寒意襲面而來。這群新進的“貴人”初等三寶殿，就為九重天闕的威嚴肅穆深深折服，等候臚傳的間隙各自埋首，不敢互相張望。
曾雉亦屏息凝神，盯著武英殿的煌煌燈火，脊背手心相繼浮起了細汗。
他做夢都道不該在這裏，前頭十年的坎坷生涯，入京以後的起落遭遇，早讓他對這腌臜朝堂心生倦怠。尤其聽聞考官名單皆由大學士齊耕秋圈定時，曾雉僅存的那點希望也被掐滅了，幾曾想，天可憐見！
一股又酸又熱如血似氣的東西翻攪著，直攪得他五中似沸，那條傷腿也仿佛灌註了力量。
“嘁，野雞就是野雞，真以為自己攀上高枝了？仔細摔下來，死都不知道怎麽死的！”
聲音不大，但在鴉雀無聲的曠地上顯得格外刺耳。
曾雉尋聲後看，就見胡琦站在不遠處，乜著眼挑釁地望向他，眼尾倏忽劃過一抹歹毒的蔑笑。
曾雉悄沒聲地捏緊拳，猛聽殿上靜鞭三聲，昭淳帝身邊的大太監魏忠旻高聲道：“奉聖諭——”
“萬歲！”
進士們將手一甩，大袖打得一片山響，烏壓壓跪地聽傳。昭淳帝應鼓樂聲徐步拾級，徑自走上了須彌座，隨在他身後的除了齊耕秋，還有福王劉瑧。
原本以福王心性，決計不會插手朝堂之事。奈何趕上多事之春，內閣重臣接連因為各種原因吃了掛落，昭淳帝誰也信不過，只好央了這位親皇叔，代他執掌考場風紀。
廷試召見，循例由昭淳帝陳詞新唱，長篇累牘地訓誡一通，再吩咐句“好生體念朕恩”，便算走了過場。就當諸生伏首將要謝恩時，平地突然炸響一聲驚雷。
“聖上，臣要檢舉！”
曾雉膝行出貢生隊列，初有些跼蹐不安，即刻把持定了，擲地有聲道：“臣要檢舉一甲進士胡琦舞弊弄權，靠納賄考官取得舉子身份。今科會試中又不知用了何等手段，竟然忝居一甲榜頭。此間蹊蹺之甚，大為可疑，臣請聖上徹查，以安天下寒士之心！”
他說著叩下頭，再不肯起身，那沈悶的聲響有如重錘，擂在所有人心上。
而與此同時，古洛河畔的葉家客寓。
葉觀瀾與齊赟隔案對坐，一旁的爐子上煨著茶湯，齊赟先開口問：“這地方？”
“這地方，我與兄長上學時常來。這裏，曾經擺著一塊棋盤。”葉觀瀾指間敲在案面上，“和兄長對弈的日子，觀瀾此生難忘。”
齊赟不禁笑道：“自然是難忘的，矔奴仗著棋藝，不知誆去了我多少寶貝。記得有回，你相中了我爹書房裏的那副化度寺碑，不惜悔棋耍賴也要纏著我將碑帖偷出來。回家以後，我挨了好一頓板子，這事兒你卻不知道。”
葉觀瀾沒說話，但其實齊赟受罰的事他知道。葉觀瀾當夜就著人將東西送回，卻被燒昏了頭的齊赟胡亂撕掉。他以為兄長真的生氣了，隔幾日親畫了一面折扇登門賠罪。誰知清醒過來的齊赟毫無慍色，反將他畫的折扇一直帶在身邊，直到今天。
過了許久葉觀瀾才回過味，齊赟撕掉碑文，除了病中昏聵，也許還有一點被撞破狼狽的惱怒。
那是他第一次感受到齊思渠病弱外表下，異常強烈的自尊心。
齊赟摩挲著茶盞邊緣，問：“後來，棋盤怎麽就收了呢？”
葉觀瀾說：“自兄長入仕以來，焚膏繼晷地忙於政事，閑暇時間大不如前。矔奴無人對弈，放著棋盤不用也是靡費了。”
齊赟回想起那幾年的野心，眉間生出許多感慨：“可惜我天賦平庸，在戶部任職多年未出政績，反而做壞了身子，真真得不償失。”
“真是這樣嗎？”葉觀瀾嘆道：“我查過兄長在都察院的評績，八年優異，卻一直不曾晉升。我又翻了兄長那幾年作的策論，朝廷去歲才推的賦稅改革，你那會兒就已經提過了，可是這些文章全都沒能遞到皇上跟前，原因是被人壓下了。”
爐上的茶湯煮至沸騰，“咕嘟嘟”地頂著水泡。
葉觀瀾走去熄了火，回眸時的神情似有些許不解，他輕聲說道：“而那個人，正是你的父親，齊耕秋。”
*
曾雉高聲控訴完，武英殿登時陷入一片靜寂。
新科探花郎公然指證同朝進士考場舞弊，這從大梁開國以來，可都是前所未有的奇罕事。
諸臣悚然動容，只有陸依山不露聲色地向外移了小半步。天邊霞光橫渡，他的蟒袍被映得猩紅，在一眾石青色文士袍裏異常醒目。
齊耕秋緩緩皺眉，事已至此不得不代昭淳帝質問道：“你說胡琦的鄉試成績作偽，可有證據？”
曾雉稍頓，擡首直視齊耕秋，眼眸裏忽然流露出某種令人不可忽略的光芒。
“濫用提調之權，暗行舞弊之實，如此手段大學士駕輕就熟，還需晚生明言嗎？”
聞聽“提調”二字，齊耕秋如遭雷殛般身形一僵。
還不等他辯解，被指證的“苦主”早已捺不住性子，“咕咚”跪倒在地，慌不擇言地叫起來：“曾野雞，你漫要惡人先告狀，分明是你買通丞相漏題不成，又在卷面上動了心......”
“胡琦！”齊耕秋截然喝斷，字字含著敲打，“這種捕風捉影的話，休得在聖上面前提起。”
他之所以不許胡琦亂言，是因為還不到時候，曾雉的驟然發難打亂了齊耕秋全部計劃，盡管意外，他也不曾全然失了分寸，因為他還有一記殺手鐧沒用。
齊大學士萬萬難想到，僅在幾個時辰以後，就是這記殺手鐧，徹底將他推進了萬劫不覆的深淵。
起初不過是場廷試召見，到後來卻鬧成這個樣子。幾方爭執不下，昭淳帝被吵得腦仁突突直跳，無名火上來了，忍不住“砰”地一拍龍案，茶盞都跳起老高。
蜩螗沸羹的月臺倏然寂了寂，四方宮墻圈起的一片天在朝暾中呈現森冷的蟹殼青，陸依山擡頭看了會，片刻又低下，曳在地上的影子似乎潛藏著預見一切的篤定。
福王悠悠道：“說千道萬，爭來辯去，不過是覺著胡姓試子沒幾分真才實學，德不配位。既然這樣，索性取了他今科的試卷來，邀請眾學究一評高低就是。”
聽到此節，胡琦暗暗松口氣，還以為福王要聖上當庭考他學問，豈料只是重審試卷而已。
他一得意，肚腹挺立如鼓，一身文士袍頓嫌勒得慌。齊耕秋厭惡地轉過頭，不知道怎麽，心頭陡一下生出些許不安。
很快，陸依山帶人親從貢院文庫調出了考卷，錦衣衛遣從相隨。
呈送昭淳帝面前的是份朱卷[1]，由指定的謄錄官用朱筆謄錄而就，其上寫號完好。昭淳帝展卷細看，行文雖然輕浮了些，但勝在詞藻瑰麗，見識也算獨到，再配上謄錄官一筆行雲流水的好字，怎麽看都不像是草包的手筆。
昭淳帝正自起疑間，福王狀似無意地提了嘴：“喲，老夫浸淫官場多年，還未見過一份考卷上出現兩種字跡。瞧這末一字的筆劃，倒似有晉......”
說到一半剎住話頭，昭淳帝的神情就在這戛然而止中，猛地嚴峻起來。
*
齊赟別開目光，似是不願再看。就當葉觀瀾以為他要極力否認時，他卻極輕極輕地笑了一聲。這笑猶如梁燕浮水，曇花一現，漣漪散去後只剩空無一物的虛惘。
“你說的不錯，父親有心壓著我。但這並不是費盡心思的打磨，他只是單純不想看到自己的兒子出人頭地而已。”
“為人父母者，必為之深遠計。”葉觀瀾指尖捏著一枚棋子，緩緩道：“怎會如此？”
他語氣中並無該有的納罕，齊赟直盯著他，容長慘白的面容上浮現出森然冷意：“矔奴身為丞相之子，竟然不知道這其中的隱情？”
葉觀瀾沈默少頃，說：“古今兩派文爭，齊大人向來都是藏鋒斂鍔，明哲為上。古文派主張因循舊制，而思渠兄的政見每一條都在鼓動改革。齊大人不許你擢升，是怕你鋒芒太盛，引得今文派的側目；壓下你的策論不許面世，卻是擔心在古文派內部招致不滿。兄長並非沒有稟賦，只是你的天賦生於非時非地，到頭來終成斬斷你意氣的一柄利刃。”
生不逢辰，於凡人而言是不幸，於天才而言則是誅心。
齊赟起初輕笑，而後大笑，笑到後來眼淚出來了，沿著清瘦的頰骨流到唇邊。
他說：“矔奴你說，我該不該恨？”
葉觀瀾垂首，看上去神態黯然：“兄長就是這樣，連我連一並恨上了嗎？”
“不，不是的！”齊赟情緒上湧，再不知克制，按住葉觀瀾搭在案沿的手道，“葉家即便落勢，為兄也不會叫矔奴受半分委屈。往後你仍做你的金絲雀，齊家就是你的富貴檐，咱們還像從前一樣，形影不離。”
風吹開他的袍袖，除了經年以前葉觀瀾親手畫的扇子，還有那日流觴宴上的鳳凰花，揉皺幹枯的樣子原是那般醜陋。
葉觀瀾從未像此刻這樣，厭惡來自對方的觸碰。
“病隱後，你聽從你父親的指示幹預江南科考，蓁華園中盜取曾雉的手劄，也是要他人和你一樣斷了前程嗎？”
聽到這裏，齊赟難掩震驚，手指一松。
葉觀瀾輕輕抽出了腕，那眼神就像清水缸底沈著的黑石子，上面汪著水，下面冷冰冰的沒有表情。
他將涼掉的茶水倒進盆盂，回身漠然道：“你方才所言，並非故事的全部。齊大學士阻你官途，其實另有原因。”
葉觀瀾起身，走到齊赟背後，微微傾身，“兄長想不想知道，你派晁文鏡滅口
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“明日午時於宣德門張榜。”
本來科舉選士為朝廷頭等大事，漫說天下讀書人切心關註，便是鎮都小民，山野樵夫，哪個不盼著一睹“三元風采”。可就當所有人心思蠢動時，曾雉卻如一潭死水，不關心閱卷進展，對窗外一天一變樣的“小道消息”充耳不聞，甚至連翻閱無數遍的經史子集也不願再碰。
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世事如潮水，起落間磐石如舊，但如螻蟻草芥何？
“何必這麽早垂喪，成績午時才出，一切還未見分曉。”
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茶是督主特地托人送與二公子嘗鮮的，按孔小乙的原話——“九千歲喝不慣這苦了吧唧的勞什子，嫌麻了舌根。倒是公子平常端正持重，堪學名士品濃茶。”
自來名士多古稀，葉觀瀾聽出來了，陸依山這是變著法謔他是個“小古板”。
“嘗嘗？”
曾雉聞見了苦味，便道：“想不到公子年紀輕輕，也能飲得這樣的苦茶。”
葉觀瀾將燙過的空杯壓在指腹間，含笑如故。
他是歷經一世生死的人，廿載前塵，嘗盡七苦滋味，還有什麽苦是他吞不下的？
“識苦方知甜，我勸曾兄飲了這杯茶，記住今日苦澀，來日輝煌簪纓，才不會在甜中遺失了本心。”
曾雉似懂非懂，苦笑兩聲，接了茶剛飲下，便聽門外一片聲篩鑼響。
“曾老爺就住這裏？領賞哪，恭喜曾老爺探花及第！”
曾雉霎時松了手，木雕泥塑似的釘在那，猶恐是兩耳幻聽。好半日回過神來，兩名筆帖式已舉著紅底金粉的鮮亮報帖到了樓下。
葉觀瀾眼底淡了笑，他帶上窗牖，踩著遍地碎片走到曾雉跟前，傾身兩拜，然後頓住。
“公子......這是何意？”
葉觀瀾道：“此一拜，是賀曾兄金榜題名。這二拜，是賀曾兄終得機會為師長伸冤，只不知，兄長心腸是否還如當初？”
曾雉眼神幾變，從茫然到逐漸堅定。他在這瞬裏忽然想明白了一件事，世事跌宕，沒有什麽能夠長屹不衰，如果有，那便只在此心之間。
一眾人擁著新貴歡天喜地去了，獨撇下葉觀瀾一人在房中。玉桉搖著把泥金湘妃竹扇晃進來，輕嗤道：“瞧那拜高踩低的樣兒。”
葉觀瀾神色未改，收拾掉地上殘片，升爐又新沏了一壺茶。
“葉家如今得咎，觀瀾行動不便，勞煩姑娘替我給齊府帶個話。”
玉桉問什麽話。
葉觀瀾道：“明日辰時，請思渠兄過府一敘，就說矔奴備茶翹首以待。”
次日淩晨五鼓，由禮部官員引領，二百四十三名殿試一二三甲進士，從午門右掖門入宮朝觀。
此時寒星滿天，曉月如鉤。
滿宮裏撫廊檐角吊著一盞盞琉璃宮燈，給月臺之上的太湖磚石鍍了淡淡的銀灰色。丹墀品級山旁，錦衣衛分列兩側，懸刀肅立。
五更天的風掃著武英殿基前空地上的浮土，夾著季春的寒意襲面而來。這群新進的“貴人”初等三寶殿，就為九重天闕的威嚴肅穆深深折服，等候臚傳的間隙各自埋首，不敢互相張望。
曾雉亦屏息凝神，盯著武英殿的煌煌燈火，脊背手心相繼浮起了細汗。
他做夢都道不該在這裏，前頭十年的坎坷生涯，入京以後的起落遭遇，早讓他對這腌臜朝堂心生倦怠。尤其聽聞考官名單皆由大學士齊耕秋圈定時，曾雉僅存的那點希望也被掐滅了，幾曾想，天可憐見！
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聲音不大，但在鴉雀無聲的曠地上顯得格外刺耳。
曾雉尋聲後看，就見胡琦站在不遠處，乜著眼挑釁地望向他，眼尾倏忽劃過一抹歹毒的蔑笑。
曾雉悄沒聲地捏緊拳，猛聽殿上靜鞭三聲，昭淳帝身邊的大太監魏忠旻高聲道：“奉聖諭——”
“萬歲！”
進士們將手一甩，大袖打得一片山響，烏壓壓跪地聽傳。昭淳帝應鼓樂聲徐步拾級，徑自走上了須彌座，隨在他身後的除了齊耕秋，還有福王劉瑧。
原本以福王心性，決計不會插手朝堂之事。奈何趕上多事之春，內閣重臣接連因為各種原因吃了掛落，昭淳帝誰也信不過，只好央了這位親皇叔，代他執掌考場風紀。
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“聖上，臣要檢舉！”
曾雉膝行出貢生隊列，初有些跼蹐不安，即刻把持定了，擲地有聲道：“臣要檢舉一甲進士胡琦舞弊弄權，靠納賄考官取得舉子身份。今科會試中又不知用了何等手段，竟然忝居一甲榜頭。此間蹊蹺之甚，大為可疑，臣請聖上徹查，以安天下寒士之心！”
他說著叩下頭，再不肯起身，那沈悶的聲響有如重錘，擂在所有人心上。
而與此同時，古洛河畔的葉家客寓。
葉觀瀾與齊赟隔案對坐，一旁的爐子上煨著茶湯，齊赟先開口問：“這地方？”
“這地方，我與兄長上學時常來。這裏，曾經擺著一塊棋盤。”葉觀瀾指間敲在案面上，“和兄長對弈的日子，觀瀾此生難忘。”
齊赟不禁笑道：“自然是難忘的，矔奴仗著棋藝，不知誆去了我多少寶貝。記得有回，你相中了我爹書房裏的那副化度寺碑，不惜悔棋耍賴也要纏著我將碑帖偷出來。回家以後，我挨了好一頓板子，這事兒你卻不知道。”
葉觀瀾沒說話，但其實齊赟受罰的事他知道。葉觀瀾當夜就著人將東西送回，卻被燒昏了頭的齊赟胡亂撕掉。他以為兄長真的生氣了，隔幾日親畫了一面折扇登門賠罪。誰知清醒過來的齊赟毫無慍色，反將他畫的折扇一直帶在身邊，直到今天。
過了許久葉觀瀾才回過味，齊赟撕掉碑文，除了病中昏聵，也許還有一點被撞破狼狽的惱怒。
那是他第一次感受到齊思渠病弱外表下，異常強烈的自尊心。
齊赟摩挲著茶盞邊緣，問：“後來，棋盤怎麽就收了呢？”
葉觀瀾說：“自兄長入仕以來，焚膏繼晷地忙於政事，閑暇時間大不如前。矔奴無人對弈，放著棋盤不用也是靡費了。”
齊赟回想起那幾年的野心，眉間生出許多感慨：“可惜我天賦平庸，在戶部任職多年未出政績，反而做壞了身子，真真得不償失。”
“真是這樣嗎？”葉觀瀾嘆道：“我查過兄長在都察院的評績，八年優異，卻一直不曾晉升。我又翻了兄長那幾年作的策論，朝廷去歲才推的賦稅改革，你那會兒就已經提過了，可是這些文章全都沒能遞到皇上跟前，原因是被人壓下了。”
爐上的茶湯煮至沸騰，“咕嘟嘟”地頂著水泡。
葉觀瀾走去熄了火，回眸時的神情似有些許不解，他輕聲說道：“而那個人，正是你的父親，齊耕秋。”
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曾雉高聲控訴完，武英殿登時陷入一片靜寂。
新科探花郎公然指證同朝進士考場舞弊，這從大梁開國以來，可都是前所未有的奇罕事。
諸臣悚然動容，只有陸依山不露聲色地向外移了小半步。天邊霞光橫渡，他的蟒袍被映得猩紅，在一眾石青色文士袍裏異常醒目。
齊耕秋緩緩皺眉，事已至此不得不代昭淳帝質問道：“你說胡琦的鄉試成績作偽，可有證據？”
曾雉稍頓，擡首直視齊耕秋，眼眸裏忽然流露出某種令人不可忽略的光芒。
“濫用提調之權，暗行舞弊之實，如此手段大學士駕輕就熟，還需晚生明言嗎？”
聞聽“提調”二字，齊耕秋如遭雷殛般身形一僵。
還不等他辯解，被指證的“苦主”早已捺不住性子，“咕咚”跪倒在地，慌不擇言地叫起來：“曾野雞，你漫要惡人先告狀，分明是你買通丞相漏題不成，又在卷面上動了心......”
“胡琦！”齊耕秋截然喝斷，字字含著敲打，“這種捕風捉影的話，休得在聖上面前提起。”
他之所以不許胡琦亂言，是因為還不到時候，曾雉的驟然發難打亂了齊耕秋全部計劃，盡管意外，他也不曾全然失了分寸，因為他還有一記殺手鐧沒用。
齊大學士萬萬難想到，僅在幾個時辰以後，就是這記殺手鐧，徹底將他推進了萬劫不覆的深淵。
起初不過是場廷試召見，到後來卻鬧成這個樣子。幾方爭執不下，昭淳帝被吵得腦仁突突直跳，無名火上來了，忍不住“砰”地一拍龍案，茶盞都跳起老高。
蜩螗沸羹的月臺倏然寂了寂，四方宮墻圈起的一片天在朝暾中呈現森冷的蟹殼青，陸依山擡頭看了會，片刻又低下，曳在地上的影子似乎潛藏著預見一切的篤定。
福王悠悠道：“說千道萬，爭來辯去，不過是覺著胡姓試子沒幾分真才實學，德不配位。既然這樣，索性取了他今科的試卷來，邀請眾學究一評高低就是。”
聽到此節，胡琦暗暗松口氣，還以為福王要聖上當庭考他學問，豈料只是重審試卷而已。
他一得意，肚腹挺立如鼓，一身文士袍頓嫌勒得慌。齊耕秋厭惡地轉過頭，不知道怎麽，心頭陡一下生出些許不安。
很快，陸依山帶人親從貢院文庫調出了考卷，錦衣衛遣從相隨。
呈送昭淳帝面前的是份朱卷[1]，由指定的謄錄官用朱筆謄錄而就，其上寫號完好。昭淳帝展卷細看，行文雖然輕浮了些，但勝在詞藻瑰麗，見識也算獨到，再配上謄錄官一筆行雲流水的好字，怎麽看都不像是草包的手筆。
昭淳帝正自起疑間，福王狀似無意地提了嘴：“喲，老夫浸淫官場多年，還未見過一份考卷上出現兩種字跡。瞧這末一字的筆劃，倒似有晉......”
說到一半剎住話頭，昭淳帝的神情就在這戛然而止中，猛地嚴峻起來。
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齊赟別開目光，似是不願再看。就當葉觀瀾以為他要極力否認時，他卻極輕極輕地笑了一聲。這笑猶如梁燕浮水，曇花一現，漣漪散去後只剩空無一物的虛惘。
“你說的不錯，父親有心壓著我。但這並不是費盡心思的打磨，他只是單純不想看到自己的兒子出人頭地而已。”
“為人父母者，必為之深遠計。”葉觀瀾指尖捏著一枚棋子，緩緩道：“怎會如此？”
他語氣中並無該有的納罕，齊赟直盯著他，容長慘白的面容上浮現出森然冷意：“矔奴身為丞相之子，竟然不知道這其中的隱情？”
葉觀瀾沈默少頃，說：“古今兩派文爭，齊大人向來都是藏鋒斂鍔，明哲為上。古文派主張因循舊制，而思渠兄的政見每一條都在鼓動改革。齊大人不許你擢升，是怕你鋒芒太盛，引得今文派的側目；壓下你的策論不許面世，卻是擔心在古文派內部招致不滿。兄長並非沒有稟賦，只是你的天賦生於非時非地，到頭來終成斬斷你意氣的一柄利刃。”
生不逢辰，於凡人而言是不幸，於天才而言則是誅心。
齊赟起初輕笑，而後大笑，笑到後來眼淚出來了，沿著清瘦的頰骨流到唇邊。
他說：“矔奴你說，我該不該恨？”
葉觀瀾垂首，看上去神態黯然：“兄長就是這樣，連我連一並恨上了嗎？”
“不，不是的！”齊赟情緒上湧，再不知克制，按住葉觀瀾搭在案沿的手道，“葉家即便落勢，為兄也不會叫矔奴受半分委屈。往後你仍做你的金絲雀，齊家就是你的富貴檐，咱們還像從前一樣，形影不離。”
風吹開他的袍袖，除了經年以前葉觀瀾親手畫的扇子，還有那日流觴宴上的鳳凰花，揉皺幹枯的樣子原是那般醜陋。
葉觀瀾從未像此刻這樣，厭惡來自對方的觸碰。
“病隱後，你聽從你父親的指示幹預江南科考，蓁華園中盜取曾雉的手劄，也是要他人和你一樣斷了前程嗎？”
聽到這裏，齊赟難掩震驚，手指一松。
葉觀瀾輕輕抽出了腕，那眼神就像清水缸底沈著的黑石子，上面汪著水，下面冷冰冰的沒有表情。
他將涼掉的茶水倒進盆盂，回身漠然道：“你方才所言，並非故事的全部。齊大學士阻你官途，其實另有原因。”
葉觀瀾起身，走到齊赟背後，微微傾身，“兄長想不想知道，你派晁文鏡滅口
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