破釜
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破釜
翰林院的辦事房一徑建得矮小，石壁有些古舊。穿過磚砌的天井，院中正中生著樹，新芽權輿的木枝高高印在淡青的天上，像瓷上的冰紋。
庶吉士段長白仰脖端詳了會，仿佛那裂開的不是方寸天空，而是禁錮了他多年的沈甸甸的樊籠。
拂曉時分的翰林院空無一人，又是他來的最早。
段長白其人，拘守繩墨到了近乎刻板的地步，居家三伏不敞懷，入內九天不抄袖，衣冠鞋帽皆是齊整，一絲不茍。
除此之外，他還有喜潔的毛病，那一間公廨的灑掃從不假手於人，盡管再狹小，文房四寶依舊歸置得異常精潔。
窗下設有成套的茶具，每日清晨應過卯，他習慣就著敞亮的軒窗生一爐熱茶，水氣絲絲響著迎風過來，香熨心神。他對面的茶案總是空的，上面卻日覆一日地奉著當天的新茶，同僚間有人好奇詢問過，段長白從未明言此茶究竟予誰。
算時候，今兒是新科進士覲見天顏的日子。段長白無聲攏起袖，視線垂低，目光在裊白煙氣裏變得朦朧。他起身從博古架的暗格裏取出一沓箋紙，又點燃了炭盆。
開春時節地氣回暖，屋內片刻功夫就熱了起來。段長白看著一張張泛黃的故紙，陳年的字跡，在火光裏卷折、蜷曲，然後一點點化成灰燼。風吹在他的半張臉，一壁冷，一壁熱，在這樣對比鮮明的夾襲間，段長白恍然有些麻木之感。
近兩年來，他愈發覺得自己像塊被風化的石頭，差點就要被土埋起來了。每當有這種念頭時，段長白便會強迫自己去回想從前的某些人和某些事，直到覆仇的怒火點燃他內心深處的薪柴。
二十多年前，天下大儒麇集鎮都白虎觀，兩大學派在此展開了一場震古爍今的大辯論，借以核定五經異同。
眾多褒衣博帶的儒學名士中，一個名不見經傳的年輕人有如拔尖荷角，盡管自始至終站在古文派一頭，仍不妨礙其以新穎犀利的詞鋒，成為了全場焦點。
他的名字叫作段長白。
所有人都以為，他是古文派最忠實的擁躉。但其實段長白誰也沒告訴，他自開蒙以來，最崇敬的學士只有一個，那便是當今丞相葉循。
段長白出身太原府一個小縣丞家中，師從雜家，天賦一般，然而勤勉過人。
他曾三次叩拜丞相葉循，卻始終不蒙召見，段長白將此歸結為葉相對自己的野學出身頗感介意。幾番鎩羽之後，他想到了另辟蹊徑。
於是乎白虎觀之辯，一個名為段長白的古文派新秀橫空出世。他處處針對葉相主張，將今文派“革故鼎新”的學見貶得一文不值。他以為這樣就算不能吸引葉循的註意，至少也能一抒胸中塊壘。
無奈那天的白虎觀盤龍臥虎，世襲罔替的貴家子中亦不乏學識卓絕之輩。段長白苦心帷幄，可見地的懸殊和學路的不正，還是足以讓他在對壘中敗下陣來。
段長白在那刻清醒地認識到，出身並非攔在他面前的第一道絆腳石，而是窮盡努力後才堪一觸的天頂，他觸碰到了，半生的鋒芒也就此斷在了這裏。
認清現實並不是那場論辯帶給段長白最可怕的夢魘，藏身簾幕之後的風紀官援筆濡墨，將他心灰意冷下的妄言寫成了折子，交與人人聞風喪膽的錦衣衛。
段長白以為自己必死無疑，可是他僥幸活了下來。讓他活下來的不是別人，正是當今太子的庶長兄，晉王劉璩。
段長白過了許久才知道，那天晉王也在簾幕之後聽政，他的一番宏論未能打動葉循，卻讓殿下經了心。晉王利用其與錦衣衛的私交，將彈劾他的奏折截了下來，當著段長白的面付之一炬。
從火舌舔住奏折的一角起，段長白忐忑多時的心突然安定下來。他觀照自己的視野裏再無鴻鵠、璞玉一類的意象，他就是匍在晉王腳下的一條狗，死心塌地，任憑驅使。
大約過了一刻時辰，炭盆裏的火苗偃熄，段長白珍藏多年的晉王筆帖徹底化成了灰。不過他一點都不感到可惜，因為那人的音容笑貌連同字跡，早已被他烙印在心，溶進了骨血之中。
門被人從外野蠻地撞開，躥進來幾條人影。段長白認出那青綠繡服正是東廠之人的裝扮，靜水深流的眼中頓時泛開一圈漣漪。
那是他隱秘而不為人知的清高。
為首的番役拖長腔道：“聖上有旨，翰林院庶吉士段瀅身負科場謄錄之職，卻未盡職守，甚乃有營私舞弊，以字跡助考生暗通款曲之嫌，特提禦前親審。大人，請吧。”
段長白稍斂心神，捧起放在桌沿的玉冠，端端正正加於發頂，坦然起身。
彼時他的全副身心都沈浸在舍身報恩的情緒中，渾沒有留意到番役所言只在陳明案由，卻只字未提涉案考生的姓名。
*
“文廟大火，是將葉家置之死地的第一步。”
茶涼了，葉觀瀾給齊赟重新倒了一杯，那苦澀滋味漫溢得更開：“可與此同時，那般拙劣的偽裝技巧自然也挑動了聖上的疑心。”
齊赟定在那頭沒出聲，越想越心驚，不防抖潑了茶水。
葉觀瀾貼心地遞過帕子：“兄長莫慌，聖上即便起疑，那疑心也是對著壽寧侯，怪不到伯父頭上。當然，這樣一來有資格重審考官名單的，也只剩下伯父了。兄長你猜，齊大學士留下了誰的名字？”
這個問題答與不答，眼下都無特別的意義。天際日光破雲，透過紗窗緩緩有致地在地上移動，襯得葉觀瀾的影子也隨之長短不一地變化。
齊赟久久凝望著面前之人，驀然生出一股奇異的陌生感。
一個荒誕的念頭瞬即掠過心口：這不是他熟識的矔奴，絕不是。
然而葉觀瀾仍是從前的模樣，上挑的眼角裏帶著笑，他愉悅地說：“兄長不知道，我來告訴你，此人姓段，單名一個瀅，字長白，正是齊大學士欽點的謄錄官。”
*
金鑾殿上寂得很，一眾朝臣或埋首或斂眸，在昭淳帝引而不發的沈沈怒火間，如履薄冰。
督公陸依山親自押著犯人上殿，諸臣留心打量，也是個青衫磊落的讀書人，瞧著骨相精瘦，頭發已經半蒼，一雙深邃的眼眸中卻閃爍著年輕人獨有的熠熠神氣，不像是蠅營狗茍之流。
未等昭淳帝開口，段長白掀袍一跪，朗朗道：“臣段瀅，參見陛下。”
昭淳帝眉頭深鎖，食指交叉緩緩按壓著鼻梁，半張臉掩在龍涎香後，露出幾分微不可查的倦色。
陸依山看在眼裏，目光不著痕跡地從那鼎香爐上一滑而過，隨即跨步出列：“蒙聖上親信，科場舞弊案從一開始便由東廠審理，其間曲折沒有人比臣更加了解。臣請聖上恩準，讓臣來主持今日的廷議。”
神仙也怕拆爛汙，何況此一事盤根錯節，比亂麻尤甚。昭淳帝晨起少覺，本就短了神思，又聞得那凝神靜氣的龍涎香，越發打不起勁頭，索性順水推舟道：“那就有勞陸卿家。”
從陸依山站的位置到段長白跟前，不過幾步路的距離，他卻走得很緩慢。越慢，給人帶來的壓迫感便愈加沈重，陸依山停下來時，周遭的氣氛完全被他統治了，段長白不想妥協，可那股死不旋踵的韌勁已在陸依山漫長的審視中，被消磨殆盡。
“你瞧瞧，這份考卷可是經由你手謄寫？”
惶遽間，段長白只來得及掃一眼，倉促地答：“正是下官。”
陸依山慢條斯理地問：“既領謄錄之職，當知考卷以朱筆謄寫的用意，便在於防範考官以字識人。那麽為何這份卷子上，會出現特征鮮明的兩種字跡呢？”
他說話時的陰影就籠罩在段長白頭頂，自上而下睥睨的目光宛如實質，將其牢牢禁錮，並隨時釋放著危險的訊息。
來之前，段長白抱定了破釜沈舟的決心，但是現在，他碰到了有生以來最危險的鐵板。
須臾，段長白微微呵出熱氣，挺直了身，緩慢地說道：“因為下官受人脅迫，以字跡為識，幫助考生在閱卷中脫穎而出。”
此言一出，滿堂皆驚。
胡琦駭得面無人色，兩腿止不住地瑟瑟發抖。齊耕秋洩氣般地咬緊了牙關，可是他此刻什麽也不能說。
陸依山對昂起頭的段長白似還有些許興趣，耐著性子追問：“哦？是誰？”
“當朝丞相，葉循！”
*
“段長白就是你們的後手。”葉觀瀾平靜地說。
知道了這點，就不難推測出齊耕秋的全部計劃。
“段長白只是區區庶吉士，所承擔的謄錄之職也看似無足輕重，那麽齊耕秋為何要在緊要關頭保住他？答案只有一個。”
葉觀瀾這會兒打開了茶蓋，在喝茶的間隙觀察著齊赟額角的汗珠：“聯想到曾雉遺失的書稿，我猜你們是想在卷面字跡上動手腳。段長白堂下就審，想來就沒打算活著走出去，只要他一口咬死篡改字跡之事乃受人指使，曾雉與父親身為行賄雙方，誰都逃不掉。好一招一石二鳥！”
齊赟不知想到了什麽，瞳孔驟縮：“那書稿？”
“是了，”葉觀瀾浮著茶沫，“兄長猜得一點不錯。曾雉書篋裏的手稿早已被我偷梁換柱，晁文鏡偷走的是胡琦在流觴宴上作的幾首歪詩。換句話說，段長白從密封卷中辨識出的那份答卷，其實是胡琦的手筆。”
頓了頓，葉觀瀾笑起來：“可是胡琦一任紈絝子弟，胸無點墨，怎麽可能入闈殿試？放榜當日，兄長心中就沒有半分疑惑嗎？”
聽到這裏，齊赟霎時驚出一身冷汗。他深深地呼吸，借以彈壓住幾乎跳出腔子的心臟，很快就恢覆了些許鎮定。
他甚而輕勾唇角，牽出一個殘忍的微笑：“即便做不到一石二鳥，舍掉胡琦那個廢物，換得葉相落馬。這買賣，齊家依然穩賺不賠。”
“兄長便這樣篤定段長白的忠心？”
“......當然。”
葉觀瀾扣著茶蓋，手指有一下沒一下地敲動，似在心中數算著時辰。
他微偏頭，露出了饒有興味的眼神：“兄長如此相信此人。我可真真好奇，到底是什麽讓段瀅對齊家誓死效忠。或許我應該換一個問法，他效忠的真是齊耕秋嗎，還是屈尊做了齊家公子二十多年的晉王之後，兄長你呢？”
石破天驚！
無視了齊赟駭異無方的眼神，葉觀瀾漠然轉身，向門外走去：“以牙還牙的伎倆太淺薄，怎配奉與齊大學士。矔奴若要落刀，只會切敵要害，無有其他。”
“學生冤枉！學生冤枉啊！”
胡琦磕頭如搗蒜，臉貼在磚地上，對著段長白咬牙切齒地喊：“我與你素不相識，更沒與葉丞相扯上半點關系，你做什麽要攀誣我！”
事已至此，段長白心再實，也明白自己被人擺了一道。
他狠狠心，將錯就錯道：“聖上明鑒！葉相曾給臣遞口信，勒令臣務必按其所言，對指定考卷的字跡進行標註，方便閱卷人取中。聖上若不信，召來房考官一問便知。”
這時候朝上君臣方才省覺，這樁舞弊案若要成事，光是段長白篡改字跡還不夠，其中當另有極其重要的一環，即負責薦卷的房考官。
昭淳帝正要下旨，殿外忽傳來一個蒼邁的聲音。
“不必了，臣葉循已將人給陛下帶來了。”
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庶吉士段長白仰脖端詳了會，仿佛那裂開的不是方寸天空，而是禁錮了他多年的沈甸甸的樊籠。
拂曉時分的翰林院空無一人，又是他來的最早。
段長白其人，拘守繩墨到了近乎刻板的地步，居家三伏不敞懷，入內九天不抄袖，衣冠鞋帽皆是齊整，一絲不茍。
除此之外，他還有喜潔的毛病，那一間公廨的灑掃從不假手於人，盡管再狹小，文房四寶依舊歸置得異常精潔。
窗下設有成套的茶具，每日清晨應過卯，他習慣就著敞亮的軒窗生一爐熱茶，水氣絲絲響著迎風過來，香熨心神。他對面的茶案總是空的，上面卻日覆一日地奉著當天的新茶，同僚間有人好奇詢問過，段長白從未明言此茶究竟予誰。
算時候，今兒是新科進士覲見天顏的日子。段長白無聲攏起袖，視線垂低，目光在裊白煙氣裏變得朦朧。他起身從博古架的暗格裏取出一沓箋紙，又點燃了炭盆。
開春時節地氣回暖，屋內片刻功夫就熱了起來。段長白看著一張張泛黃的故紙，陳年的字跡，在火光裏卷折、蜷曲，然後一點點化成灰燼。風吹在他的半張臉，一壁冷，一壁熱，在這樣對比鮮明的夾襲間，段長白恍然有些麻木之感。
近兩年來，他愈發覺得自己像塊被風化的石頭，差點就要被土埋起來了。每當有這種念頭時，段長白便會強迫自己去回想從前的某些人和某些事，直到覆仇的怒火點燃他內心深處的薪柴。
二十多年前，天下大儒麇集鎮都白虎觀，兩大學派在此展開了一場震古爍今的大辯論，借以核定五經異同。
眾多褒衣博帶的儒學名士中，一個名不見經傳的年輕人有如拔尖荷角，盡管自始至終站在古文派一頭，仍不妨礙其以新穎犀利的詞鋒，成為了全場焦點。
他的名字叫作段長白。
所有人都以為，他是古文派最忠實的擁躉。但其實段長白誰也沒告訴，他自開蒙以來，最崇敬的學士只有一個，那便是當今丞相葉循。
段長白出身太原府一個小縣丞家中，師從雜家，天賦一般，然而勤勉過人。
他曾三次叩拜丞相葉循，卻始終不蒙召見，段長白將此歸結為葉相對自己的野學出身頗感介意。幾番鎩羽之後，他想到了另辟蹊徑。
於是乎白虎觀之辯，一個名為段長白的古文派新秀橫空出世。他處處針對葉相主張，將今文派“革故鼎新”的學見貶得一文不值。他以為這樣就算不能吸引葉循的註意，至少也能一抒胸中塊壘。
無奈那天的白虎觀盤龍臥虎，世襲罔替的貴家子中亦不乏學識卓絕之輩。段長白苦心帷幄，可見地的懸殊和學路的不正，還是足以讓他在對壘中敗下陣來。
段長白在那刻清醒地認識到，出身並非攔在他面前的第一道絆腳石，而是窮盡努力後才堪一觸的天頂，他觸碰到了，半生的鋒芒也就此斷在了這裏。
認清現實並不是那場論辯帶給段長白最可怕的夢魘，藏身簾幕之後的風紀官援筆濡墨，將他心灰意冷下的妄言寫成了折子，交與人人聞風喪膽的錦衣衛。
段長白以為自己必死無疑，可是他僥幸活了下來。讓他活下來的不是別人，正是當今太子的庶長兄，晉王劉璩。
段長白過了許久才知道，那天晉王也在簾幕之後聽政，他的一番宏論未能打動葉循，卻讓殿下經了心。晉王利用其與錦衣衛的私交，將彈劾他的奏折截了下來，當著段長白的面付之一炬。
從火舌舔住奏折的一角起，段長白忐忑多時的心突然安定下來。他觀照自己的視野裏再無鴻鵠、璞玉一類的意象，他就是匍在晉王腳下的一條狗，死心塌地，任憑驅使。
大約過了一刻時辰，炭盆裏的火苗偃熄，段長白珍藏多年的晉王筆帖徹底化成了灰。不過他一點都不感到可惜，因為那人的音容笑貌連同字跡，早已被他烙印在心，溶進了骨血之中。
門被人從外野蠻地撞開，躥進來幾條人影。段長白認出那青綠繡服正是東廠之人的裝扮，靜水深流的眼中頓時泛開一圈漣漪。
那是他隱秘而不為人知的清高。
為首的番役拖長腔道：“聖上有旨，翰林院庶吉士段瀅身負科場謄錄之職，卻未盡職守，甚乃有營私舞弊，以字跡助考生暗通款曲之嫌，特提禦前親審。大人，請吧。”
段長白稍斂心神，捧起放在桌沿的玉冠，端端正正加於發頂，坦然起身。
彼時他的全副身心都沈浸在舍身報恩的情緒中，渾沒有留意到番役所言只在陳明案由，卻只字未提涉案考生的姓名。
*
“文廟大火，是將葉家置之死地的第一步。”
茶涼了，葉觀瀾給齊赟重新倒了一杯，那苦澀滋味漫溢得更開：“可與此同時，那般拙劣的偽裝技巧自然也挑動了聖上的疑心。”
齊赟定在那頭沒出聲，越想越心驚，不防抖潑了茶水。
葉觀瀾貼心地遞過帕子：“兄長莫慌，聖上即便起疑，那疑心也是對著壽寧侯，怪不到伯父頭上。當然，這樣一來有資格重審考官名單的，也只剩下伯父了。兄長你猜，齊大學士留下了誰的名字？”
這個問題答與不答，眼下都無特別的意義。天際日光破雲，透過紗窗緩緩有致地在地上移動，襯得葉觀瀾的影子也隨之長短不一地變化。
齊赟久久凝望著面前之人，驀然生出一股奇異的陌生感。
一個荒誕的念頭瞬即掠過心口：這不是他熟識的矔奴，絕不是。
然而葉觀瀾仍是從前的模樣，上挑的眼角裏帶著笑，他愉悅地說：“兄長不知道，我來告訴你，此人姓段，單名一個瀅，字長白，正是齊大學士欽點的謄錄官。”
*
金鑾殿上寂得很，一眾朝臣或埋首或斂眸，在昭淳帝引而不發的沈沈怒火間，如履薄冰。
督公陸依山親自押著犯人上殿，諸臣留心打量，也是個青衫磊落的讀書人，瞧著骨相精瘦，頭發已經半蒼，一雙深邃的眼眸中卻閃爍著年輕人獨有的熠熠神氣，不像是蠅營狗茍之流。
未等昭淳帝開口，段長白掀袍一跪，朗朗道：“臣段瀅，參見陛下。”
昭淳帝眉頭深鎖，食指交叉緩緩按壓著鼻梁，半張臉掩在龍涎香後，露出幾分微不可查的倦色。
陸依山看在眼裏，目光不著痕跡地從那鼎香爐上一滑而過，隨即跨步出列：“蒙聖上親信，科場舞弊案從一開始便由東廠審理，其間曲折沒有人比臣更加了解。臣請聖上恩準，讓臣來主持今日的廷議。”
神仙也怕拆爛汙，何況此一事盤根錯節，比亂麻尤甚。昭淳帝晨起少覺，本就短了神思，又聞得那凝神靜氣的龍涎香，越發打不起勁頭，索性順水推舟道：“那就有勞陸卿家。”
從陸依山站的位置到段長白跟前，不過幾步路的距離，他卻走得很緩慢。越慢，給人帶來的壓迫感便愈加沈重，陸依山停下來時，周遭的氣氛完全被他統治了，段長白不想妥協，可那股死不旋踵的韌勁已在陸依山漫長的審視中，被消磨殆盡。
“你瞧瞧，這份考卷可是經由你手謄寫？”
惶遽間，段長白只來得及掃一眼，倉促地答：“正是下官。”
陸依山慢條斯理地問：“既領謄錄之職，當知考卷以朱筆謄寫的用意，便在於防範考官以字識人。那麽為何這份卷子上，會出現特征鮮明的兩種字跡呢？”
他說話時的陰影就籠罩在段長白頭頂，自上而下睥睨的目光宛如實質，將其牢牢禁錮，並隨時釋放著危險的訊息。
來之前，段長白抱定了破釜沈舟的決心，但是現在，他碰到了有生以來最危險的鐵板。
須臾，段長白微微呵出熱氣，挺直了身，緩慢地說道：“因為下官受人脅迫，以字跡為識，幫助考生在閱卷中脫穎而出。”
此言一出，滿堂皆驚。
胡琦駭得面無人色，兩腿止不住地瑟瑟發抖。齊耕秋洩氣般地咬緊了牙關，可是他此刻什麽也不能說。
陸依山對昂起頭的段長白似還有些許興趣，耐著性子追問：“哦？是誰？”
“當朝丞相，葉循！”
*
“段長白就是你們的後手。”葉觀瀾平靜地說。
知道了這點，就不難推測出齊耕秋的全部計劃。
“段長白只是區區庶吉士，所承擔的謄錄之職也看似無足輕重，那麽齊耕秋為何要在緊要關頭保住他？答案只有一個。”
葉觀瀾這會兒打開了茶蓋，在喝茶的間隙觀察著齊赟額角的汗珠：“聯想到曾雉遺失的書稿，我猜你們是想在卷面字跡上動手腳。段長白堂下就審，想來就沒打算活著走出去，只要他一口咬死篡改字跡之事乃受人指使，曾雉與父親身為行賄雙方，誰都逃不掉。好一招一石二鳥！”
齊赟不知想到了什麽，瞳孔驟縮：“那書稿？”
“是了，”葉觀瀾浮著茶沫，“兄長猜得一點不錯。曾雉書篋裏的手稿早已被我偷梁換柱，晁文鏡偷走的是胡琦在流觴宴上作的幾首歪詩。換句話說，段長白從密封卷中辨識出的那份答卷，其實是胡琦的手筆。”
頓了頓，葉觀瀾笑起來：“可是胡琦一任紈絝子弟，胸無點墨，怎麽可能入闈殿試？放榜當日，兄長心中就沒有半分疑惑嗎？”
聽到這裏，齊赟霎時驚出一身冷汗。他深深地呼吸，借以彈壓住幾乎跳出腔子的心臟，很快就恢覆了些許鎮定。
他甚而輕勾唇角，牽出一個殘忍的微笑：“即便做不到一石二鳥，舍掉胡琦那個廢物，換得葉相落馬。這買賣，齊家依然穩賺不賠。”
“兄長便這樣篤定段長白的忠心？”
“......當然。”
葉觀瀾扣著茶蓋，手指有一下沒一下地敲動，似在心中數算著時辰。
他微偏頭，露出了饒有興味的眼神：“兄長如此相信此人。我可真真好奇，到底是什麽讓段瀅對齊家誓死效忠。或許我應該換一個問法，他效忠的真是齊耕秋嗎，還是屈尊做了齊家公子二十多年的晉王之後，兄長你呢？”
石破天驚！
無視了齊赟駭異無方的眼神，葉觀瀾漠然轉身，向門外走去：“以牙還牙的伎倆太淺薄，怎配奉與齊大學士。矔奴若要落刀，只會切敵要害，無有其他。”
“學生冤枉！學生冤枉啊！”
胡琦磕頭如搗蒜，臉貼在磚地上，對著段長白咬牙切齒地喊：“我與你素不相識，更沒與葉丞相扯上半點關系，你做什麽要攀誣我！”
事已至此，段長白心再實，也明白自己被人擺了一道。
他狠狠心，將錯就錯道：“聖上明鑒！葉相曾給臣遞口信，勒令臣務必按其所言，對指定考卷的字跡進行標註，方便閱卷人取中。聖上若不信，召來房考官一問便知。”
這時候朝上君臣方才省覺，這樁舞弊案若要成事，光是段長白篡改字跡還不夠，其中當另有極其重要的一環，即負責薦卷的房考官。
昭淳帝正要下旨，殿外忽傳來一個蒼邁的聲音。
“不必了，臣葉循已將人給陛下帶來了。”
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