Chapter 15
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Chapter 15
先行者艦隊小心翼翼地避讓著巨大的隕石殘片，向著坐標中心駛去。這裏到處都是由磷石粉塵凝結成的霧團，越到深處，霧團越多，到最後，整個艦隊都披上了一層青紫色的磷石鍍膜。幾顆破碎的小行星躍於眼前，金黃色的高溫內核肉眼可見。
蛇身鳥翼的荒獸們慵懶地盤踞在隕石坑內，守護著剛產下不久的深灰色獸蛋。忽然，它們睜開瞬膜[46]，註意到了這群陌生的來訪者。
“哞————————”體型最大的荒獸引頸長嘯，音波穿過宇宙，擊在艦板上，引起了人們胸腔的共振。一些beta當場捂住心臟，臉色煞白地癱坐在地。
這裏居然不是純真空環境！坐在艦長位上的拉維一驚，連忙壓住頭盔，在操作屏上按下了代表全速撤離的戰術燈語。各戰艦與光甲的內置指示燈閃爍起了紅黃交替的燈光，正當人們準備掉頭撤退的時候，指示燈忽然滅了下去，而後轉回綠色。
【你們不想被荒獸當成餌食追著跑吧，該做什麽做什麽，死不了人】解刀用手揉了揉充血的眼球，操控著機甲飛往運輸艦的後艙。音波的共振對omega造成的傷害更大一些，但這些傷害對她來說都不算什麽。
荒獸具有極高的智力，又是蟲族的克星，比起類人生物，它們才是宇宙的主宰。按照拉塞爾的想法，如果能在這裏搭建蒼耳式信號基站，讓信標粘在荒獸的體表，那他們接收信號的縱深將翻一個立方。更重要的是，研究捕食路線有助於他們防範蟲族。仔細想想，如果幾千年前的星盟意識到宇宙中也有生物鏈的存在，就不會毫無節制地捕殺荒獸，導致蟲族泛濫成災。
對拉塞爾來說，荒獸的存在是一個好的開端。除去環境威脅後，七星聯盟的起點比當初人族防線高上太多。當然，他的目光可不局限於這七顆星球。他可以做得更好。
托荒獸的福，在生者之析第九個恒星年，人們通過信標與新的星系文明接軌，並發現了幾處空間跳躍點。新的星系文明盛產合金，而七顆星球的食物與能源則很充足。一條貿易網鏈很快地被搭建完善，而七星聯盟也擴張到了十三顆星球的規模，這時候再繼續沿用舊有的名字就太不合適了。拉塞爾索性省略星球的數量，直接更名為星域合眾統防聯盟。
生者之析第十二個恒星年（L.C12），聯盟收到了一連串神秘信號，通過破譯，其內容正是“星盟通用通信代碼”。
“先別太開心，二百七十億光年外的信號，沒法鎖定從哪個星域發出來的，你回覆的時候可得謹慎點。”解刀坐在星域全息影像的中間，用手來回撥弄著星球。
【他自有分寸，你放心。】屍率先為拉塞爾解釋了一波。
“你倆關系什麽時候變得這麽好了？”解刀向著屍拋了顆星球。
【好幾年前……】屍變成一張大嘴，吞下了星球，又“說”道：【啊，你說對了，他現在的腦波很活躍。他很開心。】
“嗯，我需要冷靜冷靜。”拉塞爾淡淡點了點頭，對屍的話表示認同。
“……”解刀往上提了提臉頰的肌肉，擺出了一副難以言喻的表情。不知道哪個倒黴的omega或者beta看上了這樣的男人，有機會真得認識一下——他們是怎麽談的戀愛啊？？？至於該怎麽回覆這個來自星盟的信號，解刀倒是完全沒有擔心。這些年來，拉塞爾在重大問題的決策上從來沒有失誤過，她只需負責執行就可以了。
既然信號是從星盟發來的，那也不排除來自鷹之國和自由區的可能。他相信梅佐藍登和保護者的能力，但也不能太過樂觀。如果是從其他國家發來的，他們的處境就會變得危險。
這個問題並沒有難住他。次日，他就駕駛赤焰飛到了合眾聯盟航天總部，在專家們好奇又疑惑的目光下，回覆了一段只有自由區高層和梅佐藍登能看懂的法爾納光碼。
信號穿過空間跳躍點和暫躍點，歷時六個月，終於抵達了兩百多億光年外的星盟。在此期間，新生代的荒獸已經孵化，成年荒獸開始了捕食活動，距離他們最近的剜金蟲族棄巢而出，準備遷徙，而遷徙路徑正好經過七星。幸好數年前拉塞爾便預測到了這種狀況，早已有所準備。
能撐過去嗎？
潮水般的恐慌凝聚在拉塞爾的周圍。他看到少年臉上的視死如歸，也看到達官顯貴斂財逃離；他看到年邁學者向他彎腰行禮，也看到長舌之人四散謠言。他看到抱著孩子的omega送走自己的父親與伴侶，看到光甲制造廠徹夜不熄的火光。他沒有辦法回答這個問題。他能做的唯有穿上軍服，走向戰場。
解刀說得對，和這裏牽扯得越多，便越離不開這個地方。
L.C13，2月17日，合眾聯盟迎來第一次蟲潮。
“γ-33小行星環信標漸次斷聯！”“06-UB864（行星編號）至06-UB821信標同時斷聯！”“熊木座α信標……”不到五個小時，他們率先布置好的信標誘餌便出現了一個巨大的錐形缺口。剜金蟲群就像鉆頭一樣向著七顆星球的中心刺來，留給他們的時間所剩無幾。指揮室內，除了監控人員，所有高級軍官都將目光投向了站在星域投影前的男人。
“十五分鐘後展開棱堡外壁，釋放無人機。”作為最高司令的拉塞爾用手指選中最外圍的千餘座棱堡，讓無人機組成第一道防禦網。
無人機的能量可以撐上二十個小時，而充能時間為四十五個小時。雖然合眾聯盟制造了供三輪更替的無人機以完成能量循環，但在實戰中總有意外。他們需要在阻隔期間將第二道防禦網布置好，其中最關鍵的就是為七座陽離子磁蕩炮充能。由於技術和成本的原因，合眾聯盟的磁蕩炮還無法達到星盟的水平。制造這七座笨重而粗獷的磁蕩炮幾乎傾盡了合眾聯盟之力，它們甚至無法儲能，必須在充能完畢的瞬間就將能量釋放出去。艦群要做的，就是竭盡所能保護磁蕩炮完成充能。
最完美的情況就是七座磁蕩炮都能正常運作。在拉塞爾的計算中，每發磁蕩炮可以消滅近12%的剜金蟲，剩下的由光甲部隊除掉即可，這也是第三層防禦網。突破第三層防禦網，他們就只能轉為地面作戰，屆時必將生靈塗炭。
“無論如何都要將它們阻擋在第三防禦網前。”拉塞爾的語氣十分冷靜，這種沈穩讓將官們感到心安。
“在阻斷期內，各旗艦艦長自行指揮，我會負責巡檢。現在各指揮官歸位。”
“是！”
將官們下意識地行各自星球的軍禮，跺腳的跺腳，鞠躬的鞠躬，氣氛頓時凝固了起來。
“……以後再定這些禮節。”拉塞爾倒不是很在意這些。他揮了揮手，然後壓住耳朵，快步走出了指揮室。
以後……他們還有以後嗎？拉塞爾這句話無意間為將官們打了一針強心劑，士氣反倒有了微妙的擡升。不過，指揮室外的拉塞爾並沒有註意到這點，此時他的耳麥快要炸開了。
“……你讓我指揮幾十萬人？讓我？！別開玩笑了！我說過，我不想和這裏有半點瓜葛！如果因為我死了人的話——”
“你做了先行者艦隊八年的指揮，並沒有出過什麽紕漏，說明你在這方面很有天賦。”
“我可是個omega！”
“我不明白這和性別有什麽聯系。”
“那、指揮一千人和指揮十萬人能一樣嗎？”
“生命不是數字。”拉塞爾組織了一下措辭，認真地回覆道：“壓力是同等的。”
“我不想要這份壓力。謝謝。”
“你也可以不要星盟的消息，這是等價交換，我出力，你也要出力。”放眼整個合眾聯盟，沒有人比解刀更了解剜金蟲的特性了。
大約是屍先生又說了些什麽，解刀沈默了下來。過了一會，她總算妥協：“這超出了我的能力範圍，所以交易不算對等。想要讓我肩負起這份壓力，還要幫我搜羅一些好酒才行。”
“成交。”
通訊中斷，拉塞爾揉了揉耳朵，呼出一口氣來。在他接觸過的人裏，解刀算是最難應付的類型。這個omega的腦回路有些讓人摸不清楚，時而清晰理智，時而癲狂沖動……難不成精神上有什麽問題？
無所謂了，當下最重要的就是度過這次蟲潮。在他走回指揮室的同時，耳麥又一次響起了緊急通訊的提示音。
“老師！在這種時刻打擾您真的十分不好意思！”
“什麽事？”拉塞爾壓低了聲音。
“我們又收到了一組來自星盟的信息！您要看嗎？”
“發來。”
拉塞爾的腕表震動數下，他一邊走進指揮室一邊點開最新的消息——突然，他停滯住了步伐。
“總司令，無人機已釋放，請指示。”
是法爾納光碼，而內容破譯過來則是——
【暫躍點坐標—原點—信號基站—坐標149°86'31.58"N 21°67'63.32"E—預測穩定時間—188652分鐘】
“總司令？”
【爸爸我是梅尼塞拉斯快回家吧】
“蟲潮已與無人機防禦網相撞！總司令，各旗艦在等您下達指示！”
……是嗎……竟然是自由區的信號……竟然是尼祿的回覆……
他能想象到尼祿的神情，卻想象不到尼祿現在的音容。他被卷入克萊因空間時尼祿還不到十歲，現在的尼祿已經十七歲了。他錯過了尼祿和洸明的整個青春，錯過了他們最需要他的七年。
回家的路就在眼前，除去信號的傳播時間，暫躍點還能開放近十六個小時，足夠他駕駛赤焰離開這裏。
錯過這個暫躍點，回到星盟宇宙的希望將再度變得渺茫。
拉塞爾將食指放在鼻下，輕笑出聲。
有生以來，他第一次產生了被命運捉弄的感覺。
“總司令，請指示！”
在歷史性的災難面前，將官們依舊站得筆直。他們的眼中燃燒著不滅的希望，皆因一人而起。
拉塞爾邁開有些滯澀的步伐，坐在了指揮位上：“觀察蟲群的突破點，艦隊與蟲群對稱布置。這場戰鬥，我們不會輸。”
冰川之上，星空之下。
零點的鐘聲伴隨著生日歌一同響起，灰發少年的視線穿越極光，望向宇宙的彼端。
還有十六個小時。
十八歲的，第一天。
[46]瞬膜：又稱第三眼瞼，脊椎動物中的無尾兩棲類、爬行類和鳥類所特有的一種半透明的眼瞼。貓也有，科幻片中的龍也有，是豎著開的半透明眼瞼。
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蛇身鳥翼的荒獸們慵懶地盤踞在隕石坑內，守護著剛產下不久的深灰色獸蛋。忽然，它們睜開瞬膜[46]，註意到了這群陌生的來訪者。
“哞————————”體型最大的荒獸引頸長嘯，音波穿過宇宙，擊在艦板上，引起了人們胸腔的共振。一些beta當場捂住心臟，臉色煞白地癱坐在地。
這裏居然不是純真空環境！坐在艦長位上的拉維一驚，連忙壓住頭盔，在操作屏上按下了代表全速撤離的戰術燈語。各戰艦與光甲的內置指示燈閃爍起了紅黃交替的燈光，正當人們準備掉頭撤退的時候，指示燈忽然滅了下去，而後轉回綠色。
【你們不想被荒獸當成餌食追著跑吧，該做什麽做什麽，死不了人】解刀用手揉了揉充血的眼球，操控著機甲飛往運輸艦的後艙。音波的共振對omega造成的傷害更大一些，但這些傷害對她來說都不算什麽。
荒獸具有極高的智力，又是蟲族的克星，比起類人生物，它們才是宇宙的主宰。按照拉塞爾的想法，如果能在這裏搭建蒼耳式信號基站，讓信標粘在荒獸的體表，那他們接收信號的縱深將翻一個立方。更重要的是，研究捕食路線有助於他們防範蟲族。仔細想想，如果幾千年前的星盟意識到宇宙中也有生物鏈的存在，就不會毫無節制地捕殺荒獸，導致蟲族泛濫成災。
對拉塞爾來說，荒獸的存在是一個好的開端。除去環境威脅後，七星聯盟的起點比當初人族防線高上太多。當然，他的目光可不局限於這七顆星球。他可以做得更好。
托荒獸的福，在生者之析第九個恒星年，人們通過信標與新的星系文明接軌，並發現了幾處空間跳躍點。新的星系文明盛產合金，而七顆星球的食物與能源則很充足。一條貿易網鏈很快地被搭建完善，而七星聯盟也擴張到了十三顆星球的規模，這時候再繼續沿用舊有的名字就太不合適了。拉塞爾索性省略星球的數量，直接更名為星域合眾統防聯盟。
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“先別太開心，二百七十億光年外的信號，沒法鎖定從哪個星域發出來的，你回覆的時候可得謹慎點。”解刀坐在星域全息影像的中間，用手來回撥弄著星球。
【他自有分寸，你放心。】屍率先為拉塞爾解釋了一波。
“你倆關系什麽時候變得這麽好了？”解刀向著屍拋了顆星球。
【好幾年前……】屍變成一張大嘴，吞下了星球，又“說”道：【啊，你說對了，他現在的腦波很活躍。他很開心。】
“嗯，我需要冷靜冷靜。”拉塞爾淡淡點了點頭，對屍的話表示認同。
“……”解刀往上提了提臉頰的肌肉，擺出了一副難以言喻的表情。不知道哪個倒黴的omega或者beta看上了這樣的男人，有機會真得認識一下——他們是怎麽談的戀愛啊？？？至於該怎麽回覆這個來自星盟的信號，解刀倒是完全沒有擔心。這些年來，拉塞爾在重大問題的決策上從來沒有失誤過，她只需負責執行就可以了。
既然信號是從星盟發來的，那也不排除來自鷹之國和自由區的可能。他相信梅佐藍登和保護者的能力，但也不能太過樂觀。如果是從其他國家發來的，他們的處境就會變得危險。
這個問題並沒有難住他。次日，他就駕駛赤焰飛到了合眾聯盟航天總部，在專家們好奇又疑惑的目光下，回覆了一段只有自由區高層和梅佐藍登能看懂的法爾納光碼。
信號穿過空間跳躍點和暫躍點，歷時六個月，終於抵達了兩百多億光年外的星盟。在此期間，新生代的荒獸已經孵化，成年荒獸開始了捕食活動，距離他們最近的剜金蟲族棄巢而出，準備遷徙，而遷徙路徑正好經過七星。幸好數年前拉塞爾便預測到了這種狀況，早已有所準備。
能撐過去嗎？
潮水般的恐慌凝聚在拉塞爾的周圍。他看到少年臉上的視死如歸，也看到達官顯貴斂財逃離；他看到年邁學者向他彎腰行禮，也看到長舌之人四散謠言。他看到抱著孩子的omega送走自己的父親與伴侶，看到光甲制造廠徹夜不熄的火光。他沒有辦法回答這個問題。他能做的唯有穿上軍服，走向戰場。
解刀說得對，和這裏牽扯得越多，便越離不開這個地方。
L.C13，2月17日，合眾聯盟迎來第一次蟲潮。
“γ-33小行星環信標漸次斷聯！”“06-UB864（行星編號）至06-UB821信標同時斷聯！”“熊木座α信標……”不到五個小時，他們率先布置好的信標誘餌便出現了一個巨大的錐形缺口。剜金蟲群就像鉆頭一樣向著七顆星球的中心刺來，留給他們的時間所剩無幾。指揮室內，除了監控人員，所有高級軍官都將目光投向了站在星域投影前的男人。
“十五分鐘後展開棱堡外壁，釋放無人機。”作為最高司令的拉塞爾用手指選中最外圍的千餘座棱堡，讓無人機組成第一道防禦網。
無人機的能量可以撐上二十個小時，而充能時間為四十五個小時。雖然合眾聯盟制造了供三輪更替的無人機以完成能量循環，但在實戰中總有意外。他們需要在阻隔期間將第二道防禦網布置好，其中最關鍵的就是為七座陽離子磁蕩炮充能。由於技術和成本的原因，合眾聯盟的磁蕩炮還無法達到星盟的水平。制造這七座笨重而粗獷的磁蕩炮幾乎傾盡了合眾聯盟之力，它們甚至無法儲能，必須在充能完畢的瞬間就將能量釋放出去。艦群要做的，就是竭盡所能保護磁蕩炮完成充能。
最完美的情況就是七座磁蕩炮都能正常運作。在拉塞爾的計算中，每發磁蕩炮可以消滅近12%的剜金蟲，剩下的由光甲部隊除掉即可，這也是第三層防禦網。突破第三層防禦網，他們就只能轉為地面作戰，屆時必將生靈塗炭。
“無論如何都要將它們阻擋在第三防禦網前。”拉塞爾的語氣十分冷靜，這種沈穩讓將官們感到心安。
“在阻斷期內，各旗艦艦長自行指揮，我會負責巡檢。現在各指揮官歸位。”
“是！”
將官們下意識地行各自星球的軍禮，跺腳的跺腳，鞠躬的鞠躬，氣氛頓時凝固了起來。
“……以後再定這些禮節。”拉塞爾倒不是很在意這些。他揮了揮手，然後壓住耳朵，快步走出了指揮室。
以後……他們還有以後嗎？拉塞爾這句話無意間為將官們打了一針強心劑，士氣反倒有了微妙的擡升。不過，指揮室外的拉塞爾並沒有註意到這點，此時他的耳麥快要炸開了。
“……你讓我指揮幾十萬人？讓我？！別開玩笑了！我說過，我不想和這裏有半點瓜葛！如果因為我死了人的話——”
“你做了先行者艦隊八年的指揮，並沒有出過什麽紕漏，說明你在這方面很有天賦。”
“我可是個omega！”
“我不明白這和性別有什麽聯系。”
“那、指揮一千人和指揮十萬人能一樣嗎？”
“生命不是數字。”拉塞爾組織了一下措辭，認真地回覆道：“壓力是同等的。”
“我不想要這份壓力。謝謝。”
“你也可以不要星盟的消息，這是等價交換，我出力，你也要出力。”放眼整個合眾聯盟，沒有人比解刀更了解剜金蟲的特性了。
大約是屍先生又說了些什麽，解刀沈默了下來。過了一會，她總算妥協：“這超出了我的能力範圍，所以交易不算對等。想要讓我肩負起這份壓力，還要幫我搜羅一些好酒才行。”
“成交。”
通訊中斷，拉塞爾揉了揉耳朵，呼出一口氣來。在他接觸過的人裏，解刀算是最難應付的類型。這個omega的腦回路有些讓人摸不清楚，時而清晰理智，時而癲狂沖動……難不成精神上有什麽問題？
無所謂了，當下最重要的就是度過這次蟲潮。在他走回指揮室的同時，耳麥又一次響起了緊急通訊的提示音。
“老師！在這種時刻打擾您真的十分不好意思！”
“什麽事？”拉塞爾壓低了聲音。
“我們又收到了一組來自星盟的信息！您要看嗎？”
“發來。”
拉塞爾的腕表震動數下，他一邊走進指揮室一邊點開最新的消息——突然，他停滯住了步伐。
“總司令，無人機已釋放，請指示。”
是法爾納光碼，而內容破譯過來則是——
【暫躍點坐標—原點—信號基站—坐標149°86'31.58"N 21°67'63.32"E—預測穩定時間—188652分鐘】
“總司令？”
【爸爸我是梅尼塞拉斯快回家吧】
“蟲潮已與無人機防禦網相撞！總司令，各旗艦在等您下達指示！”
……是嗎……竟然是自由區的信號……竟然是尼祿的回覆……
他能想象到尼祿的神情，卻想象不到尼祿現在的音容。他被卷入克萊因空間時尼祿還不到十歲，現在的尼祿已經十七歲了。他錯過了尼祿和洸明的整個青春，錯過了他們最需要他的七年。
回家的路就在眼前，除去信號的傳播時間，暫躍點還能開放近十六個小時，足夠他駕駛赤焰離開這裏。
錯過這個暫躍點，回到星盟宇宙的希望將再度變得渺茫。
拉塞爾將食指放在鼻下，輕笑出聲。
有生以來，他第一次產生了被命運捉弄的感覺。
“總司令，請指示！”
在歷史性的災難面前，將官們依舊站得筆直。他們的眼中燃燒著不滅的希望，皆因一人而起。
拉塞爾邁開有些滯澀的步伐，坐在了指揮位上：“觀察蟲群的突破點，艦隊與蟲群對稱布置。這場戰鬥，我們不會輸。”
冰川之上，星空之下。
零點的鐘聲伴隨著生日歌一同響起，灰發少年的視線穿越極光，望向宇宙的彼端。
還有十六個小時。
十八歲的，第一天。
[46]瞬膜：又稱第三眼瞼，脊椎動物中的無尾兩棲類、爬行類和鳥類所特有的一種半透明的眼瞼。貓也有，科幻片中的龍也有，是豎著開的半透明眼瞼。
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