雉娘似有所感, 餘光掃到趙鳳娘臉上的表情，不動聲色地挽著鞏氏，扶送鞏氏上了趙家的馬車。

自己則在青杏的攙扶下，進了胥府的馬車。趙家和胥家不同路，兩輛馬車在前面的一個路口分道揚鑣。雉娘命車夫不作停留，徑直回到胥府。

胥府的口門, 站著不停張望的海婆子。雉娘一下馬車, 海婆子就迎上來，輕聲告訴她, 永蓮公主來訪。

雉娘眼微凝，理理衣裙。海婆子扶著她, 後面跟著青杏和烏朵, 主仆四人前往胥老夫人的院子。

還未走近，就聽到永蓮公主的嬌笑聲, 也不知她們在裏面說些什麽。屋內，胥老夫人，胥夫人和山長夫人婆媳幾人都相陪在側。

她進去先行禮。

永蓮公主面帶微笑, 讓她快快請起。

她起身, 擡頭間看到永蓮公主坐在上首, 胥老夫人離得最近。永蓮公主氣色不錯, 與前幾日見過的病弱模樣判若兩人。談不上明艷紅潤, 但絕不像是病中之人。

雉娘半低著頭, 坐到山長夫人的身邊。

“胥少夫人一定十分吃驚見到本宮吧。此次本宮來得突然, 實在是前次胥少夫人受本宮邀請進宮, 卻不想在禦花園中受到驚嚇。本宮幾番思量，深覺過意不去，特上門來致歉。不知胥少夫人近幾日身子可有不適，要真有什麽不測，本宮愧疚難安。”

胥老夫人一聽，大驚失色，“雉娘，你在宮中受驚？怎麽沒有聽你提起過？”

永蓮公主驚訝地望著雉娘，“胥少夫人竟然沒有和家中長輩提過此事？你身懷胥家血脈，出了這麽大的事情居然半分也沒有和老夫人提起過？莫非本宮不該來這一趟？”

“公主無論何時來，臣婦都是極為歡迎的，不知公主方才所指雉娘在宮中受驚，是怎麽回事？”胥老夫人問道。

“老夫人，你不要怪罪胥少夫人。胥少夫人膽識過人，可能並未將那日宮中之事放在心上。那天本宮看到胥少夫人面色不改地用尖尖的簪子紮人，嚇得暈過去。胥少夫人真乃女中豪傑，本宮心生佩服。”

雉娘依舊低著頭，“多謝公主誇獎，實在是情況危急，要不是臣婦反應快，只怕已被人得手，命喪黃泉。性命攸關之時，螻蟻尚且知道要趨利避害，何況人乎？公主謬讚，臣婦愧不敢當。”

雉娘說得平淡，胥老夫人瞧出些許端倪，一言不發地喝著茶水，壓壓方才狂跳的心神。

胥夫人和山長夫人擔憂的眼神齊齊地望向雉娘，雉娘報以讓她們安心的笑。

永蓮公主又道，“胥少夫人不必自謙，你的心計和膽識，是本宮生平所見最為出眾的。放眼京中，沒有一個女子敢和少夫人你一樣。本宮猜想，那日你手中的是一根簪子，若是一把利刃，只怕你也會毫不猶豫地刺向那宮女，這份殺伐果決，常人難及。”

胥老夫人已放下手中的茶杯，對雉娘露出讚許的笑，“公主說得沒錯，危急關頭，事急從權。莫說是雉娘，要是臣婦在場，也會那麽做的。”

永蓮公主臉上的血色褪去一分。

山長夫人和胥夫人也附和。

胥夫人道，“臣婦記得，年少時父兄教導臣婦騎馬射箭，馬場中突然有匹馬發瘋般地朝臣婦沖過來，臣婦當時想也沒想，拿起手中的箭就射出去，那瘋馬當場斃命。要不是臣婦反應及時，恐怕不死也殘。”

“這樣的事情臣婦也遇見過，閬山春日氣暖，常有蟲蛇爬進院子。某日院中遇蛇，蛇昂頭吐舌，想咬臣婦。臣婦也是沒有多想，順手拾起一根棍子將它打死。對於敵害，無需手軟，否則吃虧的是自己。”山長夫人也跟著道。

雉娘的嘴角微微翹起，心頭一暖。

永蓮公主的臉色又白了一些，掩飾般地捂嘴輕咳一聲。

胥老夫人嗔怒地對兩個兒媳道，“公主在此，你們說那些駭人的，嚇著公主怎麽辦？”說完她轉向永蓮，問道，“公主方才的話，臣婦聽得還有些糊塗，雉娘進宮陪公主說話，怎麽會拿簪子紮人，那宮女做了什麽？”

“這是本宮的疏乎，那宮女是顧美人的人，一直對本宮和母妃心生不滿。她本意是想害本宮，誰知被胥少夫人撞上，少夫人識破那宮女的詭計，情急之下用簪子把那宮女的手紮出一個血窟窿，本宮聽聞那宮女自己服毒自盡。父皇已查明真相，顧美人被打入冷宮。”

胥老夫人點頭，“原來如此，照此說來，也虧得雉娘膽大心細，否則那宮女必傷到公主。公主金枝玉葉，雉娘奮勇挺身護主，臣婦深感謝欣慰，她不愧是我們胥家的好媳婦。害人之心不可有，那害人的顧美人罪有應得，既起害人之心，就應該能料到受到懲罰的一天。公主，您說對嗎？”

永蓮公主艱難地道，“老夫人言之有理。胥少夫人真是好福氣，竟然能碰到老夫人這般通情達理的祖母。”

她說著，看了一眼屋內的沙漏，又咳嗽一聲，她身後的嬤嬤輕聲問道，“公主，時辰也不早了，胥少夫人您也見到，您看是不是該回宮？”

永蓮公主歉意地點頭，“本宮見胥少夫人一切安好，心中大定，改日再請少夫人進宮說話，定要好好賠罪。”

“不敢當公主的這句賠罪，臣婦在此要恭喜公主得覓佳婿。”

永蓮公主看了雉娘一眼，擠出一個笑容，意味深長地道，“多謝胥少夫人吉言，本宮一定會得償所願的。”

胥家女眷恭送她出門，正巧碰到胥家父子下朝，父子二人齊行禮。

永蓮柔聲道，“胥閣老，胥修撰，快免禮。”

胥良川越過她，看到了後面胥夫人身邊的雉娘，雉娘朝他眨了眨眼。

“胥修撰剛剛進翰林院，不知一切可還順利？”

“謝公主關心，一切都好。”

胥良川身著翰林院的飛鶴服，藏青的底子，繡著白色的鶴鳥。他身量修長，面清如水，窄袖的袍服襯得他更加的挺秀如竹。

永蓮公主緊緊地盯著胥良川，又問，“本宮今日上門，是為前幾日胥少夫人進宮受驚一事，不知胥少夫人可有和你提過？”

後面的胥老夫人微微皺眉，這永蓮公主怎麽回事？她一個皇家公主，來臣子家做客，既沒有事先知會，也沒有攔著臣子拉東扯西的道理？

“自然是提過的，微臣恭送公主。”

“那本宮就放心了。”

永蓮公主這才有些不甘心地離開，胥家人看到宮中的轎攆走遠，才齊齊進門。胥閣老和胥良川照舊去書房議事。女眷們則回到胥老夫人的院子。

雉娘低聲地將那日宮中發生的事情道來，未了加了句，“雉娘怕祖母和母親擔心，想著有驚無險，索性就沒有提起。”

“你這孩子，這麽大的事情怎麽能瞞著。”胥老夫人既心疼又生氣，“還好老天保佑，你福大命大。”

雉娘靠坐在她的身邊，撒嬌道，“祖母，孫媳知錯，以後再也不敢，什麽事情都會告訴你們的。”

“你還敢有下次，下次祖母不會再放你一個人出門，就算是去宮裏也不行。剛剛永蓮公主不是說還要邀你進宮？哼，到時候老婆子我就裝病，自古孝為先，你當孫媳的要侍疾，我看那公主敢不敢降罪於你？”

胥老夫人精於世故，哪裏看不出其中的彎繞，之前她就在心裏奇怪，永蓮公主怎麽會突然來胥府？雉娘沒有回來之前，永蓮公主三句話裏不離大孫子，話裏話外的想往大孫子頭上繞。

剛才還攔著大孫子問話，原來是存著那樣的心思。

既然如此，雉娘進宮遇險一事就有待商榷。

胥夫人也是一臉的心有餘悸，心疼地看著雉娘。

最後胥老夫人發了話，以後雉娘不要再輕易出門，雉娘自己也正有此意，乖巧地應承下來。胥老夫人的臉色好看一些，催著她趕緊回自己院子休息。

雉娘聽話地離開。

那邊趙鳳娘回到段府，一踏進自己的院子，就看到那妾室穿得花枝招展地在院子裏采花，段鴻漸坐在一邊，瞇著眼看著。

“表哥今日沒有去胥家書坊嗎？”

“書坊今日無事，再說我去那裏是大材小用，哪裏用得著天天去，隔了幾天去一回，算是給那些書匠們的面子。”

趙鳳娘忍著氣，默默地回屋。透過窗戶，還能看到那小妾不停地朝段鴻漸拋媚眼，段鴻漸仿佛很受用，沒多久就擁著妾室進了屋子。

她離開窗邊，隱約還能聽見一點男女嬉笑的聲音，想了想，換了一身衣裳，重新出門。

出門後右轉，朝趙氏的院子走去。一進院子，就能聞到濃濃的藥味。

她略微皺眉，掀開簾子，趙氏正坐在塌上喝藥，看到她進來，露出一個笑意。

“鳳娘，你不用天天過來，姑姑沒事，不過是陳年舊疾犯了，調養些日子就好。”趙氏說著，咳了幾聲。

鳳娘坐在塌邊，替她拍著背，“姑姑，我索性也無事，不來陪你，我這心裏也不安穩。方才河邊風大，鳳娘怕你著涼，不來看一眼，實在是心裏難安。”

“還是你貼心，只可惜…”趙氏惋惜地說著，拉著鳳娘的手。她身子本就不舒服，一早又去碼頭送趙守和，回來後就命人煎藥，喝過後覺得好受一些。

“姑姑可惜什麽？萬般皆是命，可能是鳳娘命不好吧。”

趙氏臉現厲色，“胡說，怎麽好端端的地扯到命上面，你哪裏會命不好？”

鳳娘的眼淚立馬湧出來，跪在地上，趙氏大驚，要起身扶她。她按著趙氏的手，哭道，“姑姑，鳳娘確實命苦。我和段表哥本就親如兄妹，猛然間被燕娘給換親，楞是成了夫妻。鳳娘一直視段表哥為兄，怎麽為妻？段表哥也是如此想法，我與段表哥雖有夫妻之名，卻無夫妻之實，眼見著表哥失去功名，天天痛苦，也不敢前去安慰。任由那妾室整天勾著表哥，表哥越發的不思進取，這一切都是鳳娘的錯。”

趙氏臉上驚疑不定，急問道，“鳳娘，你說的可是真的？你與鴻哥兒真的無夫妻之實？”

“姑姑，鳳娘哪敢騙你。當初燕娘使計換親後，我怕姑姑難做，一直忍著不說。想著燕娘是妹妹，她能嫁進侯府去享福，我當姐姐的也跟著高興。誰知燕娘是個沒福氣的，嫁進去沒過半年就送命。段表哥功名被奪，身邊也沒有一個知心人照應，鳳娘於心難安。私心想著，不能再耽擱段表哥的親事，鳳娘不敢再繼續霸占正妻之位，一定要讓他娶個真正的妻子。”

“鳳娘，你真是這般想的？”趙氏盯著她的眼，心裏轉了幾個心思。

鳳娘點頭，“姑姑，段表哥已謀到差事，雖不能為官，卻也還算體面，鳳娘的心裏愧疚少一些。男子成家立業，段表哥就差一位噓寒問暖的妻子，以後有個知禮的女子陪著他，想來他也不會像如今這般得過且過。姑姑，求您成全段表哥吧！”

“你這傻孩子，就愛想著別人，你可有想過你自己？鴻哥兒真的再娶，你怎麽辦？”

鳳娘淒然一笑，“姑姑，待段表哥尋得意中人，鳳娘希望姑姑能原諒鳳娘，鳳娘願意成為姑姑的親女兒，一輩子孝順姑姑，再也不嫁人。”

“好孩子，姑姑怎麽會怪你，這些日子，真是苦了你。女子怎麽能不嫁人，等日後姑姑再為你謀劃，定要給你找個好人家。”趙氏動容，抱著鳳娘，姑侄二人抱頭哭起來。

哭了良久，鳳娘抹幹眼淚，哽咽道，“姑姑，鳳娘不苦，只要能幫段表哥覓得好姻緣，我什麽都不怕。”

“好孩子，你真是個傻孩子。”趙氏又將她摟進懷中，抱在一起。

趙氏的暗思，鴻哥兒失了功名，再難聘娶京中世家女。但小官家的嫡女，還是可以的。鳳娘如果變成自己的女兒，對自己而言，也是好事。

趙氏想著，心熱起來，覺得病都好了不少。

接下來的幾日，胥府忙著準備迎娶新婦，胥良岳的父親胥山長也從閬山抵達京中。胥老夫人大半年沒有見次子，自是激動萬分。胥閣老和胥山長幾年未見，兄弟二人在書房敘事，又是一番感慨。

宮中關於皇後要給太子擇側妃的流言越來越烈，無非是太子徹底厭棄太子妃，太子妃回平家省親後，平家人在偷偷物色貌美的女子，為的就是送進東宮給太子妃固寵。這樣的舉動讓京中的夫人們更相信，皇後確實是要提前給太子擇選側妃。

京中有女兒的人家都悄悄動起心思，往來宴會更加的頻繁。胥府要娶親，送到府中的帖子一律推掉。

被胥老夫人做主推掉的，還有永蓮公主的邀請。為此胥老夫人向皇後娘娘陳情，列舉雉娘無法進宮的種種原因，皇後娘娘被她愛護晚輩的心意所打動，準了她的要求。

雉娘什麽事都不用做，閑得無聊，就招海婆子說些京中趣事。海婆子說完平家的事，話頭一轉，說起趙鳳娘。

最近幾日，方靜怡被她邀請到段家做客，每回方靜怡從段家出來，都是滿面春風。

雉娘狐疑地看著海婆子，方才海婆子說方靜怡從段府出來後就滿面春風，這不合常理啊？趙鳳娘跟她說過什麽？

她心有懷疑，不知趙鳳娘賣什麽關子？她總覺得此事不太對勁。

果然，沒過兩天便聽到段家出了大事。

事情很老套，趙鳳娘又請方靜怡上門做客，同時請的有文家的那位小姐和幾位小官之女，眾女吟詩做對，興起之時，還飲了果酒。

方靜怡席間離開，隨後文小姐要去凈房方便，不想路過一間屋子時，被裏面的聲音臊得奪路而逃，驚動眾人。

眾人聞聲趕去，段鴻漸和方靜怡被捉奸在床。事後，方靜怡羞於見人，哭鬧著尋死覓活，她哭著說是有人害她，段鴻漸卻咬定他們是兩情相悅情到濃時不能自制。兩人各執一詞，外人難辯真偽。

方家人要段家人給說法，尤其是方老夫人，氣得破口大罵，也不管什麽臟詞臭詞，齊齊冒出口，半點也不像書香大家出來的當家夫人。

她心裏窩著火，眼看著大孫女就要進宮當太子側妃，居然出了這檔子事，怎麽能不氣？段家論門第，那段鴻漸論人才長相，哪裏比得上當今太子？

這事情有內情，說不定就是段家人自己做的局，可憐她的怡姐兒，明明是當皇妃的命，不料被人橫插一手，淪為笑柄。

趙氏一聽就暈過去，段大人無奈地站在院子裏，被方老夫人罵得臉紅，腆著一張老臉，青紅交加。段鴻漸咬死自己和方靜怡兩情相悅，被方老夫人呸了一臉的唾沫星子。

方家人大鬧段府，引得左右府裏都派人出來打探消息，有人做證說方靜怡最近常出入段府，每每離開之時都面泛春意。

方家人不相信這個說辭，方靜怡自己更是有苦說不出。她為何會那般，全是趙鳳娘每次都和自己說起太子的性情愛好，還一再地告訴自己，太子就喜歡自己這樣的女子，所以她才會臉紅心跳，對自己入選東宮之事期盼不已。

今日她不過飲了一小杯果酒，本是要去凈房的，誰知迷迷糊糊之間，被人拉進一間屋子。她身子發軟，意識漸迷，無法阻止要發生的事情。段鴻漸不僅是個白身，還早已娶妻，委身這樣的男子，她能有什麽好果子吃？

方靜怡眼睛一閉，悔恨不已，想死的心都有。

猛然，她睜開眼，懷疑地望著趙鳳娘。趙鳳娘原是一臉的震驚，看到她望過來，面露同情憐憫之色。

方老夫人還在大罵。

過了許久，趙鳳娘似做出艱難的決定，慢慢地站出來，說她和段鴻漸陰錯陽差成為夫妻，其實兩人並無夫妻之實。

她說自己和段鴻漸一直以來親如兄妹，事到如今，她願意讓出正妻之位，成全方靜怡。

方老夫人的罵聲嘎然而止，活了一把年紀 ，還從未聽說過這樣的事情。眼看著怡姐兒不用做妾，她的心裏有些松動，段大人也顧不得細問，此時能擺平方家人最好。方家和胡家可是姻親，他還真不願意得罪胡家。

他趁機承諾必以正妻之禮迎娶方靜怡進門，方老夫人看看孫女，咬咬牙萬般無奈地同意。

然後趙鳳娘跪在段大人的面前，懇求段大人收養她為女兒，她願意承歡姑姑的膝下。趙氏將將醒來，就聽到消息，命人扶她過來。剛好就看到鳳娘跪在地上，求著被自家收養。她上前一把抱著侄女，含淚同意。

自此，方靜怡匆忙嫁入段府，趙鳳娘由妻變妹，成為段家的大姑娘。

事情一經傳出，京中嘩然。

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