皇宮之中，恩澤宴過後, 新科狀元率眾進士們去游街後, 祈帝擺駕回宮。今日大喜, 他自然要宿在德昌宮。宴會上他稍微飲了些酒水，靠坐在塌上，面色潮紅，眼睛微瞇著, 帶著醉熏之意。

皇後摒退宮人，親自侍候他更衣, 他隨意問道, “今日永蓮可有相中的人？”

“好像沒有, 臣妾看著，永蓮的身子似乎又差了，坐在那裏臉色慘白, 病怏怏的，臣妾瞧著怪心疼的。以前覺得永安性子太過烈, 人又霸道, 常常氣得臣妾飯都吃不下去, 現在想著還是如永安一般生機好動的姑娘，看起來叫人放心。”

祈帝一臉憐惜, 道，“永蓮確實是身子太弱，這麽多年，上好的補品不知吃了多少, 怎麽就不見起色？你派人問問，去年上貢的血燕，賢妃那裏可還有？”

“陛下，臣妾一直憂心著永蓮，哪裏會短她們的？無論是血燕還是百年老參，她們那裏都沒有斷過。”皇後面露憂色，深深嘆口氣，“臣妾看著賢妃妹妹，也覺得心疼。賢妃這麽多年，事事親為，不假他人之手，盡心盡力地照顧永蓮。說句心裏話，臣妾養育三個孩子，都不如她養一個孩子那般累。”

祈帝點頭，已換好明黃的寢袍，重新坐在塌上。

皇後蹲下，替他除靴。

“臣妾想著，一定要給永蓮尋個稱心如意的駙馬。這孩子一直悶在宮中，也沒個同齡人做伴，性子也綿軟，得找個真心疼人的男子。今日尋摸著，似乎也沒有什麽合心意的。倒是有個公子，模樣長得俊，才氣也不俗，和賢妃妹妹提了一句，賢妃妹妹想再細細打探。”

“是哪家的男兒？”

皇後自己也脫鞋上塌，和祈帝一起靠坐著，聞言一笑，“聽說出身滄北文家，是二甲的進士，名列第三十六名。”

祈帝瞇著眼，側過頭望著皇後，皇後笑道，“陛下如此看著臣妾做什麽？臣妾也是聽湘兒提過幾次，說文家公子才情不俗。今日瞧著後桌有位頗為俊俏的公子，命琴姑去問，誰知趕巧就是文家的公子。永蓮平日裏就愛弄些詩詞，臣妾也是想著，書香世家的公子溫雅知禮，可能更合乎她的心意。也就那麽一提，最後成與不成，還得經過賢妃妹妹的同意，臣妾可不會越過賢妃妹妹去做主。”

“你有心了。論年紀長相和才情，文齊賢倒是個不錯的人。”

皇後又露出一個笑意，語氣變得輕快些，“原來他叫文齊賢啊，之前那洩題一事，臣妾覺得文家那四爺有些冤枉。依臣妾看，堯兒都欣賞的人，肯定錯不了，要不然堯兒也不會破格將他招攬為幕僚。必是文家人押題真準，才會惹出事端。”

祈帝似在思索她的話，自洩題事出後，堯兒似乎也沒有棄用文沐松，反倒是有種先擱置一旁，等事過後再重用的意思。那皇後是什麽意思，他微醉的眼神流露出一絲狐疑，很快又隱下去。

皇後似乎一無所覺，臉上的笑一直都掛著，“陛下，算日子，永安也要生產，你我都是要當皇外祖父皇外祖母的人。皇兒們都已長大，他們有自己的想法，永安也好，永蓮也罷，這挑駙馬還是由著她們的喜好來。就好比永安，自己挑的梁駙馬，現在日子過得多舒心。永蓮雖不是臣妾所出，但臣妾對她的心和永安是一樣的，也盼著她以後能日子和美，和駙馬相敬如賓。”

祈帝依舊不語，垂眼深思。皇後嫣然一笑，身子往錦被中一縮，露出皎潔如玉的臉寵。臉上半點脂粉未施，如同少女一般光滑細嫩，往日裏淩厲的眼眸變得緩和，氳著霧氣。

祈帝看著，心裏湧起情愫，也躺進錦被中，皇後順勢往他懷中偎，兩人很快交疊在一起…

外面的琴嬤嬤肅靜守著，幾個宮女離得遠一些，也站得筆直。

忽然一個杏衣宮女急急地跑來，臉上還帶著淚意，琴嬤嬤一瞧，認出是永蓮公主身邊的宮女。

宮女低聲道，“嬤嬤，可否幫奴婢通傳一下，公主犯了疾，痛得大汗淋淋。賢妃娘娘慌得不知如何是好，禦醫也請了，藥也喝過，公主還一直喊疼。”

“陛下和娘娘都已安寢，今日陛下似是飲過酒，想必身子極乏。不如老奴和你過去，或許能幫襯一二。”

那宮女很是為難，咬著唇，“嬤嬤，算是奴婢求您。公主已經痛得不行，奴婢不敢妄自做主。”

琴嬤嬤看著她，臉冷下來。

兩人站著，琴嬤嬤估摸著時辰，慢慢地走到門前，輕叩一下，小聲道，“陛下，娘娘，永蓮公主病重。”

寢殿內，一室的靡香。

祈帝聽到聲音，臉上的紅潮傾刻褪去。皇後擁被坐起，烏發散落下來，柔聲道，“陛下，永蓮的身子要緊，您快些去吧。”

她起身先穿衣，然後喚人進來侍候祈帝更衣。

祈帝臉有憂色，更好衣後擺袖匆匆離去。

他一離開，琴嬤嬤就進來，隨後宮人們備好熱水。她侍候皇後梳洗沐浴。

皇後躺在浴桶中，水中灑著鮮花瓣，升起的霧氣帶著迷人的花香。琴嬤嬤不輕不重地替她捏著肩。

“永蓮這病真是越來越重，本宮看著，似乎是再也好不了。”

“娘娘憂心的是，奴婢瞧著，這回禦醫都壓不住，怕是又加重了。”

皇後冷冷地輕哼一聲，永蓮這丫頭，心眼子倒還是一如既往的多。今日給她來這一出，分明就是不滿她白日裏提起文家那公子。

小丫頭，想和她鬥，太過自不量力。

她的手擡起，隨意地抓起水中的花瓣，慢慢地搓碎。

第二天胥良川就去翰林院述職。他是殿前授職，授的是從六品修撰，比趙書才的從八品典薄高出兩階，翁婿二人成為同僚。

翰林院的最高上峰是胡大學士，胥良川先去拜見他，然後再一一和同僚們見過。趙書才站在後面，笑得一臉驕傲。

待下值後，趙書才與胥良川走在一起。趙書才臉上泛著紅光，“胥姑爺，雉娘最近可好？”

“雉娘很好，大舅哥有什麽打算？”

趙書才見姑爺明白他要問的話，倒有些不好意思起來，“你段家姑父的意思是想守哥兒留在京中，在京中謀個職缺，他有門路，想讓守哥兒去禮部當個主事。我還沒有答應，想著先來問問你。”

胥良川停下來，望著他，“太子已經成年，開始參與朝事。朝中各部穩固，此時留在京中，難已有大作為。不如尋求外放，在外面歷練幾年，有合適的機會再調回京中。”

他這麽一說，趙書才有些糊塗。按理來說，太子成年參政，應該是好事，怎麽聽胥姑爺的口氣，這時應該離京為好？但趙書才這人，有著農夫與生俱來的求穩心理，胥姑爺不會害他們，他說外放，那守哥兒就外放吧。

“那我與你段姑父說說，讓他幫守哥兒尋個外放的路子。”

胥良川冷凝著臉，“不用，我自有路子。你看臨洲怎麽樣？臨洲城下，有十來個縣，隨他挑一下都行。”

趙書才倒吸一口涼氣，嘴巴張了又張，半天才合上，“那行，不拘哪個縣。”

胥良川點頭，重新擡腿往外面走。趙書才大步跟上，心裏暗自發怵。明明自己是岳丈，可是在胥姑爺面前，總不自覺地想縮著身子。即使胥姑爺對他已經很是尊敬，他還是覺得有種莫名的壓力。

不過胥姑爺再如何，也是自己的姑爺，還是向著他們趙家的。不像其它的兩位，平家的那位不用說，壓根就像沒有過似的，以前燕娘在世時，他沒有進過趙家的門，後來燕娘去逝，他更加記不得有趙家這門姻親。段家侄兒也靠不住，成天跟妾室混在一起，鳳娘也不管。

胥良川的步子邁得大，趙書才跟得有些氣喘。兩人分開路後，趙書才停下來喘了半天氣，氣勻後乘著小轎回趙宅去。

趙守和聽完父親轉告胥良川的意思，也十分同意，“爹，大公子說得沒錯。咱們趙家根基淺，兒子也不夠圓滑，與其留在京中苦熬，不如外放出去歷練一番，幸許還能博上一博。”

“你能夠這樣想，爹很高興，等會就去段府告訴你姑父，讓他不用操心。”

趙書才說著，拍拍兒子的肩膀，用過飯後，去了一趟段府。段大人倒沒有什麽太大的驚訝，胥家的門路廣，既然能安排守哥兒外放，自有道理。

他嘆口氣，“大舅哥，我可真羨慕你。兒子爭氣，女兒也孝順。人說女婿半個子，你們有胥家這門親，不知是走了什麽運。哪裏像我，你看鴻哥兒，現在雖說是在胥家書坊謀了個差事，但哪裏能和守哥兒比。守哥兒以後是朝廷命官，他一輩子只能是個白身。”

“兒孫自有兒孫福，說不定以後鴻哥兒也會有出息。”

段大人苦笑，“你不用寬慰我，鴻哥兒以後是什麽造化，我當父親的一清二楚。”

他搖著頭，神色痛苦，兒子要麽就不在家，在家就和小妾混在一起，也不幹正事。從前書房中的書，很多都被鴻哥兒燒了，邊燒邊哭，誰也攔不住。他這個當爹的，看在眼裏，痛在心頭，不忍再苛責。

趙書才也不知如何勸他，叫人帶話給鳳娘，讓鳳娘好生照顧段鴻漸。鳳娘聽到口信，冷笑一聲，關上窗戶，將那邊男女鬧笑的聲音摒棄在外。

胥閣老和胥良川父子二人前後腳回府，胥夫人和雉娘都候在門口。

“怎麽都在門口站著？”

胥夫人笑臉相迎，當著兒子媳婦的面，也不知說些什麽，只說兒子第一天當職，她做母親的出門迎迎也是應該的。

胥閣老一言不發，擡腳往自己的院子走去，胥夫人碎步跟上。雉娘則跟在胥良川的後面，夫妻二人朝自己的院子去。

“可還順利？”她細聲地問道。

他“嗯”一聲，說起趙守和的事情，“我會幫他安排，最快過幾日就要啟程，你若是還有什麽話要交待，不妨趁著這幾日去一趟娘家。”

雉娘不過是略略驚訝就明白過來，皇後和太子之間，勢必要有爭鬥。大哥和父親都不是知情之人，容易不明就裏的站錯隊，此時外放歷練也是好的。

“準備外放去哪裏？”

胥良川牽起她的手，平淡道，“臨洲。”

雉娘就沒有再問，大哥去臨洲，無論哪個縣，胥家人都能照應得上，確實是個好去處。

次日，她帶著一些禮品回趙宅。

鞏氏正安排人幫趙守和收拾行李，此番外放，少則三年，多則不可計。所有的東西都要打點。院子裏曬滿衣物，厚重的被褥和冬裝都拿出來曝曬。

蘭婆子拿著一根棍子，不停地敲打著被褥。

鞏氏看到女兒進來，又驚又喜，丟下手中的東西，歡喜地上前扶著她。雉娘的肚子不仔細看，看不出來顯懷，但鞏氏還是不放心，謹慎地扶她進屋坐著。

母女二人說起趙守和的事情，鞏氏不停地說，讓她以後莫要拿娘家的事情麻煩胥姑爺。

雉娘笑笑，她完全沒有提過，甚至都沒有想到過。所有的事情都是夫君自己安排的。

好似自從成親以來，自己就過著萬事不用操心發愁的日子。這樣的生活是她前世裏一直渴望的。此刻靠坐在軟塌上，吃著點心，聽著娘的叮囑聲，內心覺得是那平定祥和。

春日裏和煦的陽光從門窗透進來，照得人心敞亮起來。

中午陪鞏氏一起用過飯，再小憩片刻，她才起身離開。

馬車平穩地駛離周家巷，拐上正道，開始沿主街行駛。行至半路，不知從何處沖過來一輛馬車，拉車的馬匹似乎受了極大的驚嚇，直直地往她們這邊撞過來。

車夫急忙勒住韁繩調轉，馬車急速地撞在路邊的樹上，雉娘在車裏受到顛簸，情急之下緊緊地護著腹部。

青杏掀開簾子一看，就看到直沖過來的瘋馬，她大聲呼喊。同時身子往雉娘這邊靠，呈守護之態。

烏朵則抵住雉娘，萬一雉娘摔倒，她還能當個墊底的。

眼看著瘋馬就要撞上來，車夫面色慘白，心道完了。

對面猛地飛奔出一個人，縱身翻上瘋馬，死死地勒住馬脖子上的套轡頭。瘋馬被制住，不停地掙紮。

車夫急忙跳下來，催促烏朵青杏把少夫人扶出來。

主仆三人下了馬車，見瘋馬還在不遠處掙紮，制住它的人正是許靂。許靂自雉娘出門，就一直在暗中跟著，最近都是如此，這是大公子的吩咐。

青杏和烏朵把雉娘扶到邊上，路那邊有人匆匆地往這邊跑，似乎是瘋馬車的主人。

那家人得知雉娘的身份，嚇得差點跪下，他們不過是普通的商戶。因為在鋪子裏買東西，就將馬車停靠在門口，誰知馬會自己發瘋，還差點惹出禍事。

他們連連賠罪，那邊許靂已經控制住瘋馬。

雉娘方才確實是心都提到嗓子眼，好在自己沒事，見那家人嚇得不輕，出聲寬慰。

許靂不知劈了那瘋馬哪裏，瘋馬癱倒在地上，他仔細地查看著，在瘋馬的股後看了良久，還湊近細看。

然後他放開馬，大步走過來。先是對雉娘行禮，然後詢問馬的主人，“你們這馬車是停靠在哪裏的，可有人接近過？”

那家的男人出來回話，“爺，小人等方才在前面的茶葉鋪子，馬車就停在外面。小人想著不過是一會兒功夫，就沒有派人守著。哪裏知道會差點沖撞少夫人，小人罪該萬死。”

許靂一言不發，擡頭朝他指的茶葉鋪子望去，那裏商鋪林立，往來的客人也多。他皺著眉，道，“這匹馬的股臀處被人紮進去一根針，馬受到驚嚇，又覺得痛苦，才會發瘋狂奔。”

那家男人立馬跪下來，“爺，小人不知情啊，不知是哪個天殺的想害我們。小人是個做小本生意的，這馬車可是家中最為值錢的東西，平日裏好吃好喝的供著，怎麽可能會給它紮針？”

他惶恐得瑟瑟發抖，一家人都跟著跪下來。許靂讓他起身，仔細地詢問他方才馬車停放的位置，然後站在馬車原來的地方，擡頭看著四周的商鋪，再掃視來往的人群。

雉娘已經聽出來龍去脈，這家人縮著身子擠成一團，穿著尚可，氣色也不算差，應該是小富之家。她的眼睛從他們的臉上一一認真地看過去，分辯著他們臉上的表情。除了憂心和不安，似乎並沒有什麽其它的神色。她心裏有了底，她和他們無怨無仇，對方沒有理由會害她。

街道中來往行人較多，若是其它的有心人躲在暗處，侍機給馬紮進一根針，這個可能性也極大。

事情太過蹊蹺，那瘋馬好巧不巧，直直的撞向她們的馬車。她現在想知道的是，那有心人是沖著她的，還是沖著別人不小心誤傷她？

她蹙著眉，小聲地吩咐青杏幾句。

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