段府的院子裏, 被燈火映得格外的溫暖，趙氏靜靜地站在院子裏，神色覆雜難辨，她的身體很冷, 透骨冰寒，可她知道只要一踏進屋子, 就會周身暖和起來，屋子裏燒著地龍, 還有燒著霜炭的銅爐子。

平日裏，前仆後婢, 吃的是精致可口的飯菜, 而不是在蘆花村時那過風的破屋子，也不用啃著幹硬的餅子，哆嗦地在外面撿柴火。

這樣富貴的日子，她還沒有過夠, 她再也不想去過苦日子。

除了沒有孩子，她什麽都有，她為了主子，才失去為人母的權利，所以這些都是她應得的，她問心無愧。

是的, 問心無愧，那個孩子早已不存在這世上。

她什麽都不用怕。

趙氏覺得血氣慢慢回流到身體裏，開始一步一步地往後院走去, 後院的拱門處，趙鳳娘正焦急地徘徊著。

她身邊的黃嬤嬤提著燈籠，主仆倆站在門外。

“鳳娘，天這麽冷，你出來做什麽？”

趙鳳娘聽到她的聲音，迎上來，“姑姑，你可回來了，我不放心你。”

趙氏感動，她無兒無女，鳳娘是她自小親自養大的，又長得像她，無異於親生，她不止一次地想，要是鳳娘長得不像她該有多好，所有的一切就完美無暇，主子也不可能生疑。

“傻孩子，不過是進宮，能出什麽事？你趕緊回房去。”

趙鳳娘乖巧地點頭，趙氏目送著她，然後走進自己的屋子。

段大人還未入睡，似乎在等著她，“你最近是怎麽了，我看你心神不寧的，這麽晚你又進宮去做什麽？”

“老爺，我是因為鴻哥兒和燕娘的事情，才急著進宮的。”

“他們？”段大人放下手中的手，“鴻哥兒和燕娘能有什麽事？”

趙氏側坐在塌邊上，細聲地道，“老爺，你聽我說，皇後不知是聽何人提起，說鴻哥兒和燕娘在渡古時…還讓妾身趕緊給他們辦喜事，好讓雉娘在年底之前嫁進胥家。”

“什麽？燕娘？”段大人急得坐起來，趙燕娘哪裏能配得上自己的兒子，可是皇後開了口，此事哪裏還有轉圜的餘地。

他的胸口急促地起伏著，最後嘆出長長的一口氣，頹然地靠在塌上。

“罷了，讓他們盡快成親吧。”

“謝老爺，妾身明日去和大哥商議，年前要連嫁三女，也不知大哥能不能應付得來。”

第二天，常遠侯府的人來送聘禮，滿滿當當的幾十個大箱子，齊刷刷是擺在段府的院子裏。

領頭的是侯府的管家，首先說是和趙家通過氣，趙家宅子窄小，放不下這些聘禮，趙鳳娘自小長在段府，從段府出嫁，一來面子上好看，二來也不用搬來搬去。

趙氏著婆子們將聘禮登記造冊，一邊派人去通知趙家，順便提了趙燕娘和段鴻漸的親事，接到消息的趙書才倒是沒什麽好驚訝的，反而松了一口氣，覺得妹妹真是貼心，他正愁著燕娘難嫁人，妹妹就讓燕娘家給繼子。

可與他的開心不同，趙燕娘和段鴻漸都十分的抗拒。

趙燕娘急沖沖地去找趙氏，她出門得急，連妝都未化，露出原本的真面目，黑皮大臉，細眼塌鼻，趙氏皺了皺眉，這麽一看，和董氏還真像。

“燕娘，你看你成什麽樣子，以後可不能這般素著臉出門。”

趙燕娘這才反應過來，看著平家送來的聘禮，又氣又恨。

“姑姑，既然你也嫌我醜，那幹嘛還要讓我嫁給段表哥。”

趙氏頭有些疼，要不是趙燕娘還有用，皇後要鴻哥兒娶她，她哪會同意讓這蠢貨進段家的門，不知好歹的東西，就她這個長相，鴻哥兒還委屈呢。

“燕娘，我是你姑姑，無論說什麽做什麽，都是為你好，你以後記得要謹言慎行，不該說的話，千萬不要說，否則惹下禍事，趙家和段府都要陪你一起倒黴。”

“哼，怎麽會倒黴，要說倒黴，也是我倒黴，你也不看看鳳娘嫁的可是侯府公子，雉娘嫁的是胥家大公子，就只有我，姑姑，說句難聽的，段表哥現在還是個吃白飯的，段姑父也不是什麽了不得的大官。”

趙氏死死地按著自己想起來掐死她的手，“你說的是什麽渾話，鴻哥兒哪裏配不上你，你姑父可是四品大員，到你口中就是不知名的小官，你口氣怎麽這般的大，也不想想，你父親是幾品，趙家在京中是什麽樣的人家？”

趙燕娘被她說得心頭火起，一個小小的四品家的公子，就想娶她這個金枝玉葉，姑姑還以為她什麽都不知道呢，她可是仔細地探過劉嬤嬤的話，劉嬤嬤都聽出不對勁，也認定自己是貴人，現在對自己千依百順，趙鳳娘還以為劉嬤嬤是監視她的，恐怕也想不到劉嬤嬤會叛變吧。

自古以來，人往高處走，劉嬤嬤和黃嬤嬤同是皇後賜給鳳娘的人，鳳娘只偏信黃嬤嬤，視黃嬤嬤為心腹，劉嬤嬤哪裏甘心，早就存了攀比之心，現在是自己的心腹。

“姑姑，你說得比唱得還好聽，屋子裏只有我們姑侄二人，咱們不妨說個明白話，鳳娘為什麽得皇後娘娘另眼相看，這原因你知我知，可鳳娘長得和你相似，被皇後發現，訓斥你了吧。”

趙氏大驚失色，惶恐地望著門外，確定無人，趕緊將門關好，壓低聲音喝道，“你亂什麽？你娘是不是和你說過什麽？”

“我娘說過什麽，姑姑你在怕嗎？”

趙氏穩住心神，暗罵自己方才失了方寸，董氏什麽都不知道，又有什麽可以告訴燕娘的，一定是燕娘看出端倪在詐她。

“姑姑什麽也不怕，你們的婚事，是皇後賜下的，我也做不了主。”

趙燕娘叫起來，“你撒謊，是你想用我來謀富貴，不想我嫁給別人，所以才會求皇後娘娘將我許給段表哥。”

趙氏慢悠悠地坐下，喝了一口茶水，壓壓心神，“燕娘，你魔怔了。”

趙燕娘急得一掌拍在桌子，“我說的都是事實，姑姑心知肚明，段家表哥配不上我，這門親事，我不同意。”

“燕娘，真是皇後的意思，你要相信我，皇後說你擋了雉娘的道，你要不趕緊出嫁，雉娘就不好先嫁出去，姑姑也是沒有辦法。”

什麽？趙燕娘氣得又拍一下桌子，那個小賤人才是擋她道的人，要不是她占了大公子，自己又怎麽會和大公子錯過。

這筆賬她一定要算清楚。

她氣呼呼地開門，正巧碰到舉手敲門的段鴻漸。

趙氏叫住她，“正好，鴻哥兒也來了，你們是未婚夫妻，關於婚事我再與你們好好說說。”

“母親，孩兒也不同意這門親事。”段鴻漸立馬開口，他轉頭和趙燕娘對個正著，眼底閃過毫不掩飾的厭惡。

“你們同意也得同意，不同意也得同意，這門親事，可是皇後開口的，推不掉的。”趙氏臉有倦色，昨日失了覺，一夜未眠。

“什麽？皇後怎麽會突然指婚？”

指婚？趙氏無力地扯了一下嘴角，皇後並沒有指婚，而是命令他們。

趙氏懶得和他們多說，讓他們出去，段鴻漸還想再辯，趙燕娘對他使個眼色，他便告辭退出來。

兩人出門後，段鴻漸看也不看趙燕娘一眼，轉身欲走，趙燕娘在後面叫住他。

“段表哥，不如我們商量一個對策吧。”

段鴻漸停住腳，默許轉身，兩人走到園子裏，趙燕娘道，“段表哥，我知道你喜歡雉娘，可是雉娘就要嫁進胥家，表哥難道你就甘心眼睜睜地看著她嫁給別人嗎？”

“那你有什麽辦法。”段鴻漸當然不甘心，在他心中，原來他是一直想讓雉娘當妾室的，進京後，雉娘又變成皇後的親外甥女，他腸子都悔得發青，如果在渡古時，他求娶雉娘，那麽現在他就是皇後的外甥女婿。

趙燕娘看著他的表情，譏笑一聲，“表哥，你想想看，如果她婚前失貞，那麽哪有資格進胥家的門，到時候你再求娶，她肯定會同意的。”

“這不妥。”段鴻漸斷口否定。

“這有什麽不妥的，我來安排，到時候你只管享受美人恩就行。”

“你的事情我管不了，隨你便吧。”

段鴻漸拂袖離去，趙燕娘看著他一本正經的背影，露出更加諷刺的笑。

德昌宮內，皇後聽到常遠侯府已經將聘禮送到段府，嗯了一聲，琴嬤嬤又道，“娘娘，段夫人為自己的繼子求娶趙二小姐，應該是要趕在趙三小姐前面出嫁。”

皇後又嗯了一聲，放下手中的杯子，“趙家底薄，憐秀又沒有什麽悌己，雉娘的嫁妝本宮來出，你去庫房挑選，就按嫁縣主的品級來置辦。”

“是。”

琴嬤嬤下去安排，門口正好碰見西閣的宮人。

宮人進到殿內後，將信鴿腿上取下的紙條交給皇後，皇後伸手接過，轉到內殿。

算日子，芳姑應該已經起程回京，不知走到哪裏。

她打開紙條，只見紙條上寫著：

董家已除，縣衙後遇故人，趙家三小姐身世恐有隱情，奴將日夜兼程，馬不停蹄，不日歸京。

皇後死死地盯著上面的字，趙三小姐，雉娘？

她的身世有隱情，那她是不是…

握著字條的手有些顫抖，皇後又仔細地看了一遍，才將紙條燒成灰燼，雉娘長得像自己，若她的身世有隱情，那她就不是憐秀的孩子，不是憐秀的孩子，只能是那個孩子。

她的心一會上一會兒下，如起伏的波濤，一遍遍地回想著自己初見雉娘時的模樣，雉娘像憐秀，可更像自己。

皇後在殿內走來走去，思慮半晌，將琴嬤嬤叫進來，“你去召趙夫人進京，本宮要和她商議雉娘的嫁妝。”

琴嬤嬤讓人去趙家通傳。

趙宅裏，趙書才和鞏氏在商量著女兒們的嫁妝，連嫁三女，長女不用操心，但燕娘和雉娘擠在一塊辦親事，銀子就有些不夠。

宮中的太監來傳旨，鞏氏收起憂心進宮。

皇後瞧著她走進殿，看著她與自己相似的臉，一陣恍惚。

“臣婦拜見皇後娘娘，娘娘千歲千千歲。”

皇後走下座，將她扶起，“憐秀，你與本宮何必如此生份，以後進宮就如同回娘家一般，本宮是你嫡親的姐姐，母親不在，長姐為母，你千萬不要與本宮客套。”

鞏氏眼有濕意，“謝娘娘。”

“本宮召你進宮，是為雉娘的婚事，趙家的情況，本宮心知肚明，雉娘要嫁的可是當朝閣老家的大公子，胥家雖清貴，若是嫁妝太過寒酸，也不好看，本宮是她的姨母，她的嫁妝，就由本宮來準備，你們不用操心。”

鞏氏大為感動，又要跪下謝恩，皇後哪裏肯依，將她按著坐在凳子上。

皇後拉著鞏氏的手，“本宮只有永安一個女兒，太子和舜兒雖好，卻是皇子，哪有女兒來得貼心，永安脾氣大，本宮看著雉娘，就很羨慕你，能有這麽一個乖巧懂事的好女兒。”

“娘娘，永安公主是皇長女，皇家明珠，脾氣大些也是應該的。”

“你還叫本宮娘娘，叫長姐吧。”

鞏氏被皇後看得低下頭去，嚅嚅出聲，“是，長姐。”

皇後欣慰一笑，“這就對了，嫡親姐妹，何必如此生份，本宮常在想，以前那些艱難的日子 ，你和雉娘是怎麽過來的？”

“長姐…”鞏氏的眼眶裏淚水已經在打轉，“憐秀不敢回想，若不是有雉娘，也許憐秀就活不到見長姐。”

皇後站起來，一把抱著鞏氏，鞏氏坐著，將頭埋進她的懷中，嚎啕大哭起來，哭得悲切。

“一切都過去了，董家…”皇後拍著她的背，“別怕，以後有長姐為你做主，誰也不能欺你。”

鞏氏好半天才止住哭聲，哽咽道，“長姐，憐秀以前不敢哭，連累雉娘也養成膽小的性子，好在現在有所好轉，性子也變強不少。”

皇後用帕子替她擦拭淚水，然後重新坐在她的旁邊。

“雉娘確實懂事，性子正好，剛柔相濟，你有這麽個女兒，是你的福氣。”

鞏氏接過她的帕子，不好意思地抹著眼角，“長姐說得是，她簡直就是老天賞賜給憐秀的，從小到大，都十分的孝順，若不是她，我都不知道能不能熬過來。”

“本宮看她也是個極為孝順的孩子，將來必然會孝順你的，她是你生的，是你的骨血，不孝順你孝順誰。”

皇後含著笑看著鞏氏，鞏氏臉略一僵，低下頭去。

她袖子裏的手緊緊地捏著，似疑惑地問道，“憐秀，可是本宮說得不對，你怎麽臉色不太好？”

“長姐…”鞏氏擡起頭，又淚流滿面，“實不相瞞，雉娘不是憐秀親生的，她是在山中撿到的，這麽多年，憐秀有時候都以為自己是在做夢，是不是自己記錯了，她明明長得這般地像我，怎麽可能不是親生的。”

皇後“呼”地站起來，抓著她的肩膀，“你說什麽？她不是你親生，那她是誰？你在哪裏撿到她的？”

鞏氏臉帶悲傷，看著急切的長姐，心裏隱有預感，世上哪有無緣無故的相似之人，以前她總是想著許是誰養的就像誰，所以雉娘才像自己，可自從和長姐相認後，她就猜想，或許事情沒有那麽簡單。

當年，她十月懷胎，九死一生地產下女兒，不料女兒十分的體弱，大夫說孩子或許難以養大，她不相信，抱著女兒日夜啼哭。

那時候董氏已經去京城，老爺正忙著讀書備考，無暇顧及，許是她生的是個女兒，老爺也不甚在意，只不過是略安慰她幾句，說他們以後還會有其它的孩子。

孩子是她身上掉下的肉，她怎麽忍心，於是她不顧月子體虛，抱著孩子偷偷去找另外的大夫，那大夫告訴她，孩子活不了幾天，而且她自己因為孕期服過虎狼之藥，這個孩子能生下來就是萬幸，將來也不可能再有孩子。

大夫的一席話，如同晴天霹靂。

她被人下過藥，還是在懷孩子的時候，究竟是何時，她一點也想不起來，怪不得她總覺得體力不支，還以為是懷孩子辛苦，也沒有太過在意，原來竟是藥物所致。

除了董氏，誰會給她下藥，自她進趙家門，董氏就視她為眼中釘，要不是老爺還算寵她，可能早就被悄悄處置，若是孩子夭折，她以後不能再生養，等年老色衰，老爺情淡，董氏必然會尋法子將她賣出去。

她和蘭婆子抱著奄奄一息的孩子，欲哭無淚，猛然聽到有人提起說七峰山的香火靈驗，有個常年大病不起的人，喝過七峰山中寺廟的香灰，竟然從床上爬起來，現在已經生龍活虎，如常人一般。

這番話如同救命稻草，主仆二人連夜趕到七峰山，哪知才到山腳下，孩子就咽了氣，抱著已經死去的女兒，她哭幹了眼淚。

望著高高的七峰山，還有懷中漸漸冰冷的孩子，她突然覺得活得真累，與其以後不知賣到何處，淪為玩物，還不如一死了之。

她和蘭婆子在林子裏挖了一個坑，將女兒埋葬，小小的土包，隱在山林之中，沒有墓銘，她只能在心裏祈禱，希望女兒能再次投個好胎。

她覺得生存無望，正欲支開蘭婆子，尋地方自行了斷之時，突然聽到嬰孩的哭聲，哭聲細如貓仔，斷斷續續，她大驚，四下張望，循著哭聲，在草叢中找到一個繈褓，打開一看，是一個女嬰，長得十分的弱小，和自己的孩子竟有些相似。

蘭婆子立馬將孩子抱起來，湊到她的眼前，小聲地道，“小姐，你看，和小小姐還有些像，這是老天開眼哪。”

她看著繈褓中弱小的小女嬰，望著那個剛才埋女兒的土包，伸手將女嬰抱過來，緊緊地貼在懷中，淚流不止。

這個孩子就是雉娘，從此以後就是她的女兒，沒有人發現異樣，雉娘和自己的女兒很相似，不僅月份像，瘦弱的樣子也像，加上長得也有些像，老爺都沒有察覺到不同。

董氏從京中回來，看到雉娘，似是有些驚訝，她猜董氏可能想不到她的孩子還能活著。

許是她們前世真是母女，雉娘越長越像自己，她一直以為是老天的恩賜，如果沒有來帝都，也許她還會一直這般以為。

可是望著眼前明顯焦急的長姐，她暗自猜測，或許雉娘的身份不一般。

她哽咽道，“長姐，當年我確實生下一個女兒，可是因為董氏給我下過藥，所以孩子出生沒多久就夭折，我將她葬在七峰山腳下，雉娘就是在那裏撿到的，不知是誰丟在山裏的。”

皇後的身子晃了一下，努力地穩住心神。

“孩子的身上可有什麽標記？”

鞏氏搖搖頭，“繈褓很是普通，並無任何的標記。”

若雉娘是那孩子，又是怎麽會出現在渡古的山中，是誰帶她去的？

“你撿到孩子時，董氏回渡古了嗎？”

“沒有，雉娘被我當成自己的孩子，撿到後約一個月多些，董氏才歸家，帶著鳳娘和燕娘。”

皇後緊捏的手指甲已經深深地陷進肉中，努力地壓抑著自己滿腔的憤怒，是誰將雉娘帶走的，她明明安排好柳葉將孩子抱給董氏，又怎麽會提前出現在渡古？

只有一個可能，柳葉和董氏，其中有一人扔了那孩子！

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