戚夫人不行了？

沈晚冬的心撲通撲通直跳, 這些天坐月子，見不得風，明海也不叫她隨意出去走動。

正逢著昨兒天暖和, 她便穿戴好去瞧瞧戚夫人。還記得剛踏入小院, 在院中玩耍的的麒麟就噔噔噔地跑來，撲到她懷裏, 撒嬌撒癡，問她：小弟弟呢？來和寶寶一起玩兒嘛。

她抱起兒子, 親了親, 從荷包裏掏出塊牛乳糖, 塞到麒麟口裏，笑著回答：弟弟現在還小呢。

末了，她問麒麟：娘親呢？寶寶有沒有和娘親調皮？

她永遠忘不了, 麒麟眨巴著水靈靈的大眼睛，小嘴兒扁著，摟住她的脖子，好似都快哭出來了：娘親一直在睡覺覺, 都不理寶寶，寶寶想她，再也不調皮了。

她心裏一酸, 麒麟現在還小，長大後未必記得戚夫人音容笑貌，只不過他卻能從眾人口中知道自己曾經有個極疼他的娘，娘沒了, 不管日後她、章謙溢、明海怎麽疼他，孩子心裏總是會有缺憾。

等戚夫人死後，麒麟又該如何安置？

沈晚冬一想到此，心裏就堵得慌。她趕忙下炕，讓玉梁趕緊從櫃子裏給她拿披風出來，又將冬日裏才用的貂毛昭君套戴在頭上。

誰知明海大步走到她跟前，搖搖頭，將她推到炕邊上，沈聲道：“你身子虛弱，別去了，即使有個什麽事，我會從宮裏找些可靠人來料理。”

“我還是去看看吧。”

沈晚冬輕嘆了口氣，於情於理，她都得去。倘若戚夫人熬不過去，這回怕是最後一眼了。往日恩恩怨怨，本就剪不斷理還亂，而今同一屋檐下這許久，也是一家人了。

“哎！”

榮明海無奈一嘆，輕拍了下沈晚冬的肩，道：“那走吧。”

剛走到門口，榮明海發現棠哥兒低著頭，緊跟在他身後。

男人眉頭微皺，目中似有嫌惡，言語頗有些嚴厲：

“你跟來作甚！”

棠哥兒平白被下了一跳，往後退了兩步，頭越發低沈，怯懦道：“兒子往日進宮陪駕，不能在母親跟前侍奉，已經是大不孝了，如今，如今”

“不用了。”榮明海大手一揮，直接打斷棠哥兒的話，冷聲道：“你先回去吧，有什麽事，為父自然讓人去叫你。”

沈晚冬瞧見棠哥兒眼紅紅的，委屈的都快掉淚，她正準備說榮明海幾句，忽然，一旁站著的張嬤嬤湊上前來，屈膝行了一禮，道：

“其實夫人也常念叨大公子呢，侯爺，您就讓大公子過去給夫人磕個頭吧。”

聽了這話，榮明海眼睛微瞇住，唇角浮起抹難以察覺的笑，問道：“夫人那邊是不是來什麽人了？”

張嬤嬤一楞，如實說道：“才剛夫人病危，她大伯寧國公和兄長都來了，正在那邊坐著呢。”

“這樣啊。”

榮明海笑了笑，神色明顯比方才輕松了很多，好似猜到了什麽，他瞧了身後低著頭的棠哥兒，淡漠道：“你母親既想見你，那一道去吧，過去後別亂說話。”

傍晚的天空最美，殘陽給雲邊鍍上層深紅，偶爾飄點風，將鳥語花香一點點吹來，弄得人臉上癢癢的。

夕陽無限好，只是近黃昏。

沈晚冬緊跟在榮明海身側，一路過來，這男人也不在棠哥兒跟前避諱，始終抓住她的手，怕她吹被風吹著頭，就先行走在她頭裏，擋著。

臭德行！

朝前看去，戚夫人的小院外頭站了幾個面生的下人，穿戴倒也周正大方，像是高門大戶出來的，瞧見她和侯爺來了，這幾個下人緊走幾步上前來，跪下行禮，說國公爺和戚大人在裏頭呢。

小院裏一如往昔，栽種著株傲骨嶙峋的老梅，院中有棵大梨樹，樹上紮了個小秋千，若仔細看，秋千上還有個紫檀木雕成的娃娃。

上房門口站了幾個婆子丫頭，一個個屏氣斂聲，目中似有悲傷之色。瞧見他們來了，趕忙行禮，隨後將簾子挑起，讓出條道兒，請她、侯爺和大公子進屋。

屋裏的藥味兒依舊濃郁，內室的簾子被放了下來，而外室裏有好些人，上首坐著個穿了重紫色直裰的老人，頭上帶著玄色方巾，須發花白，歲數有六十多，臉上雖說有了皺紋，可卻並無老人黑斑，瞧著高貴得緊，想來是戚夫人的大伯寧國公。

而在寧國公跟前坐著個三十多歲的男人，他懷裏抱著熟睡的麒麟，身上穿著藍色加紗直裰，頭戴進賢冠，樣貌文雅清俊，眉眼間和戚夫人有幾分相似，正是戚夫人的兄長，大理寺少卿戚秀林大人。

那戚秀林瞧見侯爺進來了，忙起身，將麒麟交到旁邊伺候的丫頭手裏，緊走幾步過來，躬身行禮，隨後又朝沈晚冬點頭微笑，算是見過禮了。

“冬子，這位是大哥。”

榮明海為沈晚冬引見，相互見過後，帶女人走上前去，給寧國公行禮，笑道：“大伯近來可好？”

“咳咳！”

寧國公輕咳了兩聲，避開榮明海的目光，端起桌上擺著的茶碗，古怪笑了聲，只是淡淡說道：“勞侯爺掛心了。”隨後，寧國公起身，行至沈晚冬跟前，上下打量了翻眼前這身量稍有些豐腴，可卻風姿絕美的女人，溫和笑道：“老夫聽文珊提起過夫人，她說自己能在府上安心養病，全賴夫人的庇佑，夫人於戚家有恩哪。”

沈晚冬臉一紅，忙給寧國公行了個大禮。先前聽張嬤嬤說起過，當年慕元之亂時，戚夫人伯父和父親立下汗馬功勞，皆被封賞，一門二公，子孫在朝為官者不在少數，錦帽貂裘，鐘鳴鼎食，是再顯貴不過的家族了。

只不過後來隨著少帝慢慢長大，戚家竟漸漸不行了，而今也只有寧國公和戚秀林還能立住。

說來說去也只有一句話，外戚難當。

氣氛有些凝重，仿佛連寒暄都無法進行下去。

正在此時，內室的簾子被丫頭從裏頭掀開，走出個穿著官服的太醫。

太醫低著頭，跪下依次給侯爺、寧國公和戚秀林行禮，恭敬道：“夫人才剛嘔血暈厥，這會兒喝了些參湯，已經醒過來了，她說想見見家人。”

“知道了，你在外頭侯著吧。”

榮明海點點頭，微笑著，先請寧國公進去，隨後攜了沈晚冬走在後頭。

呵，文珊特意趁著棠哥兒在府上時候，大張旗鼓地將伯父和兄長請來，想來，是要正經交代些事吧。

罷了，她苦了一生，無論提什麽要求，答應她便是。

內室的藥味兒更重，即使多點了幾盞油燈，桌椅也發暗，散發著垂死頹廢的味道，讓人心裏壓抑。

地上擺著個紅泥火爐，上面坐著藥罐，正咕咚咕咚熬著續命參湯。

床上有些淩亂，一個面容清秀的婦人懶懶地靠在軟墊上，正是戚夫人！她瘦了很多，臉上幾乎沒多少肉了，膚色蠟黃無光，大抵吃了太多的藥，唇有些發黑。眼睛雖大，可黯然無光，呼吸微弱，仿佛下一刻就會閉眼而去。

瞧見戚夫人這般模樣，沈晚冬不禁鼻酸。當年戚夫人被迫嫁給明海，心裏本就有疙瘩，後愛人被殺，腹中胎兒被打掉，太後一黨利用完戚家，就開始下手整治。為了家族，她不敢尋死，只有一日日一天天受著秦氏的磋磨，她不是不會報覆，是不敢，頭上頂著片雷雨交加的天，她沒法翻身。

如今，仿佛路已經走到盡頭，錯的，對的，恨的，愛的……終將了結。

“妹，妹妹。”

戚夫人無力擡手，指向沈晚冬，強咧出個笑：“你來，坐我這兒來。”

沈晚冬忙疾步上前，坐到床邊，將戚夫人從背後環住，從懷裏掏出個帕子，幫著戚夫人擦去眼淚，又幫著擦去病人嘴角流出的帶了藥味的涎水，哽咽不已。

“我，知道你昨兒來看我了。”

戚夫人輕拍了拍沈晚冬的手背，眼淚瞬間決堤，悲傷不已：“你，你能原諒我麽？”

“快別說這樣的話了，咱們是一家人，哪有那麽多仇要記。”沈晚冬淚流滿面。

“好，好，好。”

戚夫人松了口氣，連說了三個好字，她艱難地擡眼，看向沈晚冬，問道：“我才剛夢見你的兩個孩子了，問大娘要糖吃。”

沈晚冬用手背抹去淚，往前看去，明海低著頭，背轉過身子；寧國公倒是沒哭，閉著眼，一個勁兒搖頭；而戚秀林連連擦著眼淚，想要上前來，終究忍住。

“大姐，你得趕緊好起來，幫我帶孩子呀。”沈晚冬輕撫著戚夫人的胳膊，柔聲道：“孩子有乳名了，老大叫喬，老二叫獻，老大很乖，可老二很鬧騰，晚上老是吵的我睡不著。”

“和，和咱們麒麟一樣啊，都是個調皮蛋。”

說到此，戚夫人強撐著起來，睜大了眼去瞧丫頭懷裏熟睡的麒麟，淚如雨下，她好似瞧見門口還站著棠哥兒，冷笑了聲，對沈晚冬道：

“妹妹，你，你過去給我伯父磕個頭好不好？”

沈晚冬不解，下意識看向榮明海，瞧見男人微微點頭。她忙起身，過去，跪下給寧國公磕頭，她好似知道戚夫人的用意了……

“我伯父膝下並無女兒，而，而今，他想認你做幹女兒，以後代我撫養麒麟，你願意麽？”戚夫人咳嗽了會兒，喘道。

“我……”沈晚冬輕嘆了口氣，忙又給寧國公磕了三個頭，算是認下了這個幹爹。其實她現在沒必要再認什麽公侯為親，給自己臉上貼金，因為沒必要也不在乎了。

哎，戚夫人真是想的周到，給了她一個高貴身份，讓她順理成章養育麒麟，真是有心了。

“晚冬給幹爹磕頭，給哥哥磕頭。”

“快起來，快起來。”寧國公至此才敢碰沈晚冬，忙將這位新認下的女兒扶起，從懷中掏出塊玉璜，交到女人手中，強笑道：“初次見面，老夫也沒有什麽拿出手的。這玉璜是先帝所賜，是戚家傳家之寶，如今就贈給姑娘了。”

沈晚冬接過玉璜，並未再多說話。這玉璜哪裏是給她的，是給麒麟的。日後承襲明海爵位的，不是棠哥兒，不是喬兒和獻兒，是麒麟。

只要有麒麟在一日，戚家就能安穩一日。

“侯，侯爺。”

戚夫人擡手，伸張床邊站著的男人。她淒然一笑，搖了搖頭，從被子中拿出個小小黑罐，看著神情有些異樣的男人，問了句：“您，您知道這裏頭是誰？”

榮明海面色陰沈，並未回答。

“妾身當年有罪，可稚子無辜啊，她是個女孩兒，已經成胎了啊。”

戚夫人將那黑罐緊緊摟住，一字一血地痛哭，她讓張嬤嬤過來，將她扶著坐起來。隨後，戚夫人看向棠哥兒，不喜不怒，不嫌不惡，淡淡說了句：“棠哥兒，你長大了呀。”

棠哥兒聞言，忙過來，跪下給母親磕頭，並不敢再多說一個字。

“哼！”

戚夫人揉著發疼的胸口，怒視著跪在腳邊的棠哥兒，仿佛透過這孩子，看到了那個安居在侯府的歹毒秦氏。她並未出言責備棠哥兒，轉而看向榮明海，冷眼盯了好一會兒，直將男人盯得發毛了，有些不自在了，這才道：“妾，妾身不行了，可有幾件心事未了，侯爺可否答應？”

榮明海避開戚夫人能殺人的目光，沈聲道：“夫人切勿作此喪氣之語，你有何心事，本侯定幫你辦到。”

戚夫人冷笑了聲，虛弱道：“頭一件，妾身死後，侯爺十年內不可續弦，並發誓，一生永不辜負妾身的妹妹，晚冬。”

“本侯答應你。”榮明海閉眼，輕嘆了口氣。此生有冬兒和孩子，已經夠了，他也不想再辜負其他可憐女子。

“第二件。”戚夫人垂眸，看向棠哥兒，狠狠笑道：“不許棠哥兒給本夫人戴孝！”

果然，棠哥兒一聽這話，瞬間擡起頭看這位侯夫人，滿臉的委屈和怒氣，可終究不敢說。

“夫人好生將養著罷，”榮明海瞪了眼棠哥兒，示意她不要多嘴，隨後，柔聲道：“夫人既不喜棠哥兒，那以後就不要讓她給你請安了。”

“第三件。”

戚夫人手掌按住床沿兒，胳膊使勁兒，將自己撐起來，她這回看著榮明海，看了許久，咬牙道：“自古就沒有鳩占鵲巢的理兒，本夫人是堂堂侯夫人，先帝賜的婚，文武百官在旁見的證。本夫人病了這許久，不見那賤婦請安侍奉，大，大不敬！我，我，我要讓那賤婦立馬從侯府挪出去，我兒麒麟該入主侯府，侯爺，你，你必須答應我！”

榮明海一楞，沈吟不語，看了圈屋子裏的眾人，淚流滿面的冬子、老謀深算的寧國公、悲痛不已卻隱忍的戚秀林……呵，文珊忍了這些年，不得不說，臨終這手實在是高！

“好，本侯答應你！”

戚文珊聽了這話，終於支撐不住，軟軟倒下。

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