第76章 拜師/打聽童謠 院中霎時寂靜無聲……
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第76章 拜師/打聽童謠 院中霎時寂靜無聲……
院中霎時寂靜無聲。
寧竹都驚了一瞬, 露出幾分錯愕的神情。
要謝她倒也不用這麽鄭重。
寧竹伸手去扶她：“你這是做什麽......”
她的手指剛觸到卞瑞萱的手臂，就感受到對方的顫抖。
卞瑞萱擡起頭，嘶啞的嗓音中滿含堅定：“我想求您, 收我為徒！”
她經歷這許多, 心中越發渴望著變強, 她想擁有力量！不被亂世裹挾的力量！能夠保護身邊人的力量！
卞瑞萱知道自己不該如此莽撞就開口, 可從她看到寧竹的那一刻起，她心中的血液都在吶喊, 終究是沒有忍住。
夕陽的餘暉照在她臉上，映出眼底近乎偏執的執念。
寧竹的手頓了頓, 這樣的眼神她太熟悉了。
末世中被摧殘過的人, 大多都對力量有些近乎病態的渴望。
可是這樣的狀態, 並不適合習武。
寧竹的眉頭幾不可察地皺了一下。
卞瑞萱見她不開口, 聲音帶著幾分急切說道：“我不是想做什麽，只是想求您給我一個機會——”
季新承適時上前, 輕輕扶住卞瑞萱的手臂。
“瑞萱姐，你給小竹一些時間考慮吧。”
他的聲音溫和，手指卻微微收緊。
“承哥兒說得對，”寧竹手上用力, 不容拒絕地將卞瑞萱拉起, “我需要時間考慮。”
看著這一幕，卞含秀咽下喉嚨中的嘆息, 季新桐則是抿緊了嘴唇, 季元武的眉頭緊鎖, 幾人都沒有出聲。
他們並不打算插嘴，一切全憑寧竹自己的意思。
卞瑞萱這才如夢初醒，意識到自己的莽撞。
她指甲深深掐入掌心, 嘴唇顫抖著說道：“抱歉小竹，是我太著急了。”
寧竹看不出來生沒生氣，只是笑了笑說道：“今日也不早了，你一路舟車勞頓，早些回去歇息吧。”
卞瑞萱眼眶泛紅，臉上帶著掩飾不住的失落。
不過，她並未就此放棄，而是在心裏對自己說，一日不成就兩日，兩日不成就三日，三日不成還有幾十年，她相信早晚有一日能打動寧竹。
寧竹看著她重新變得堅定的眼神，輕嘆一聲：“你說的事情，我會認真考慮的。”
這句話讓卞瑞萱心中重新燃起希望，眼神灼熱得幾乎要將人燙傷，重重地點了點頭。
季元武和卞含秀交換了一個眼神，默契地起身。
“走吧，”卞含秀挽起侄女的手臂，“我和你姑父送你回去。”
她有些話想私底下跟卞瑞萱說。
三人便一起走出院門。
外頭暮色已深，巷子裏飄著炊煙的氣息，讓人心生寧靜。
卞瑞萱突然停住腳步，聲音很低地說了一句：“姑姑，對不起。”
卞含秀沒有立即回應。
她微微彎腰，擡手拍去侄女方才跪在地上沾著灰塵的衣擺。
“姑姑不怪你，”她的聲音格外溫柔，“但你不該當著這麽多人的面提這事，不合適。”
眾目睽睽之下，瑞萱就這麽跪了下來，對小竹來說何嘗不是一種壓力。
卞瑞萱咬緊了唇。
可以說她今天是一時沖動，但要說她心中沒有抱著這樣僥幸的念頭，那是假的。
季元武站在一旁，話說得平靜，卻帶著些嚴肅：“我們都尊重小竹的決定，倘若她不願意收你為徒，我們也不會多說什麽。”
卞含秀也點頭說道：“你姑父的意思，就是我的意思。”
一邊是疼愛的親侄女卞瑞萱，一邊是她視若親子的寧竹，手心手背都是肉。
她能做的就是不偏袒一方，該是怎麽樣就怎麽樣，全憑兩個孩子的意思。
卞瑞萱眼中湧出眼淚：“姑姑，對不起……”
卞含秀替她擦了擦眼淚，捧起那張年輕卻已顯出些憔悴的臉，輕聲道：“萱娘，姑姑知道你心裏苦，可是小竹不苦嗎？她比你還要苦，還要難，她父母早逝，帶著幼妹在這亂世求生，可你何時見她郁郁不振過？你今日做得最錯的事，就是你不該把自己的想法強加到她身上。”
她是擔心這孩子經歷過大波折後，容易想不通，生出些極端的心思。
這番話如同一盆冷水澆在卞瑞萱頭上。
她突然意識到，自己竟從未站在寧竹的角度思考過。
那個永遠挺拔，卻又瘦弱的身影，背負的遠比她想象的要多得多。
真的是她想錯了。
“我明白了，姑姑。”卞瑞萱深吸一口氣，聲音終於平靜下來，她擡手擦去眼淚，“就算小竹不願收我為徒，我也絕不會做出任何不好的、傷害她的事情來。”
卞含秀露出欣慰的笑容，將她臉頰上的發絲別在耳後，輕聲說道：“姑姑信你。”
……
另一邊，寧竹幾人開始收拾殘局。
她挽起衣袖，動作麻利地彎腰收拾盤子，再疊整齊放進食盒裏。
這些碗碟都是酒樓的，不用親自洗，直接送回去就行。
季新桐姐弟倆正用抹布擦拭圓桌上殘留的油漬。
連寧荷也沒有閑著，跟在寧松後頭拿著掃帚賣力掃著地。
眾人齊心協力，一會兒功夫就都收拾好了。
寧竹將最後一個食盒扣好，讓在旁邊等著的封炎送回去。
她又擡頭看了眼天色，對著寧松說道：“阿兄，馬上快到宵禁，你先回去吧。”
寧松直起身子，看剩下也沒什麽活計了，便點頭道：“行，那我就先回去了。”
兩人自然而然的對話，讓另外兩人楞了楞。
季新桐手中的抹布停在半空，不由問道：“寧阿兄不與我們住在一處嗎？”
季新承目光微動，視線在寧竹和寧松之間掃過，又低下了頭，將歪斜的椅子擺正。
聽見這問話，寧竹還沒來得及說話，寧松就搶先一步開口。
他笑著解釋，聲音溫和：“是我要顧著牙行那邊的事，每日早出晚歸的，怕打擾到小竹她們休息，索性就直接住在了店裏。”
這聽起來也沒什麽問題。
季新桐恍然大悟般點點頭，轉身對寧竹說：“小竹，你把燈籠給寧阿兄點上吧，這一路過去，怕是黑透了……”
寧竹應了聲“好”，轉身去取掛在墻上的燈籠。
擡頭時，她的目光與季新承的目光撞上。
寧竹頓了頓，若無其事地別開眼，將燈籠遞給寧松。
“路上小心。”
送走寧松後，季新桐帶著寧荷去鋪被褥，季新承在打水洗今日換下來的衣裳。
寧竹提起一壺水，徑直走向竈房。
如今天氣不熱，燒一壺熱水就足夠季家幾人擦洗了。
隔壁屋裏傳來寧荷清脆的笑聲，不時夾雜著季新桐溫柔的嗓音。
寧竹不自覺地勾起嘴角，手中的火鉗輕輕撥弄著炭火。
“我來看火，你去歇息吧。”季新承的聲音忽然在身後響起。
他剛洗完衣服，衣袖還挽在手肘處，露出濕漉漉的小臂。
“還太早了，睡不著。”寧竹搖搖頭，拍了拍身旁的小木凳，“過來聊聊。”
季新承順從地坐下，放下袖子後，伸手接過寧竹手中的火鉗，繼續照看竈火。
“承哥兒，”寧竹斟酌著開口，“你是不是......”
她的聲音壓得很低，季新承像是沒聽清，扭頭看向她。
“小竹你說什麽？”
看他的神情自然，寧竹又把即將說出口的話咽了回去，轉而問道：“我想問問，你們這一路上有沒有聽到過比較奇怪的童謠？”
她始終有些在意邊鎮聽見過的那首童謠。
聞言，季新承眉頭微蹙，火鉗夾木柴的的動作頓了一下。
“童謠？”他沈思片刻，語氣中帶著幾分猶疑，“你這麽一說，是有聽到過一首奇怪的童謠。”
寧竹驀地擡頭：“是什麽內容？”
季新承的記性向來不錯，哪怕已經過去了將近一個多月，可他還隱約記得那首歌謠的旋律和內容。
他輕輕哼唱出來：
“二月末，四月初，
地龍翻身破厚土，
山移位，河改途，
草木百花萬物枯；
……”
季新承只聽過一遍，有些詞記得不是很明朗，唱的也磕磕絆絆的，可寧竹聽見他唱第一句的時候就確定——
這跟她在邊鎮聽到的那個童謠是同一首！
季新承聽見的這個，甚至比她聽到的更完整。
“就是這個！”寧竹急忙追問道，“你是在哪兒聽到的？”
“在我們跟瑞萱姐相遇的那個村子。”
季新承放下火鉗，回憶起那晚的事。
跟寧竹走散之後，他們手裏沒有了地圖，那天本是想進村子 問路的，他靠近村子的時候，還聽見有小孩唱這個童謠。
可是下一秒傳來的就只有慘叫，他瞬間意識到這裏有叛軍，於是便帶著人躲進了山洞，後來才遇見了卞瑞萱。
寧竹低聲道：“你是不是也覺得這童謠有問題？”
不然季新承不會在她提起童謠後，幾乎是下意識地就想起了這首童謠。
季新承緩緩點頭，他看著竈膛中跳動的火光。
“當時我沒太在意，後來我仔細想想，這童謠的前兩段，似乎都已經應驗……”
他說到最後，聲音幾乎微不可聞。
兩人陷入短暫的沈默。
用一首歌謠應驗未來，難免顯得有些兒戲，若是讓外人聽見，怕是還會嘲諷他們兩個有腦子有問題。
“若是這歌謠真的預示未來，”寧竹突然開口打破了沈寂，“那接下來豈不就是——”
“澇災！”
兩人異口同聲。
竈膛裏的火光映照著兩張凝重的面孔。
洪水是嚴重的天災，不僅會沖毀道路房屋，還會淹沒農田，造成無數的傷亡。
季新承深吸一口氣，問道：“你是在哪兒聽見的？壁州城有聽到過嗎？”
聽見他這麽一問，寧竹頓時眉頭緊鎖。
“我是在原北縣和壁州邊鎮聽到的，壁州城倒是沒有聽見過。”
“邊鎮與壁州這麽近……”季新承的聲音沈了下來。
壁州城卻是一點風聲都沒有，這實在不應該。
寧竹心頭猛地一沈，低聲喃喃：“難不成有人故意故意為之？”
她腦海中浮現出宗成秋那雙總是笑著，卻讓人摸不透的眼睛。
寧竹抿了抿唇：“我們先別著急下定論，等明日我再去街上逛逛，問問有沒有人聽過這首童謠。”
“我和你一起。”季新承說道。
寧竹點點頭：“好，那明日我去城東，你去城西，在家中匯合。”
童謠裏說的“七月末，九月初”像一把懸在頭頂的刀，若是壁州城真的無人會唱，也未嘗不是一個突破口。
她想把事情弄清楚。
季新承點了點頭。
兩人剛說完，院外就傳來卞含秀夫婦歸來的腳步聲。
此時，壺中的水也燒開了，兩人止住了話題。
“明日再說吧，”季新承站起身，彎腰提起銅壺，“我先把水拎出去，你早點睡。”
寧竹應了聲“好。”
季新承走出竈房。
屋內忽然安靜下來。
寧竹在心中嘆了口氣，只希望一切都只是他們的臆測。
她轉頭望向窗外，夜色已深，遠處的天空格外黑沈，就仿佛被無數的烏雲籠罩著一般。
——
翌日一早。
寧竹起床後，也不知是不是自己的錯覺，總覺得今天似乎格外悶熱，甚至到了有些憋悶的程度。
胸口像壓了塊石頭，沒由來讓人心慌。
寧竹壓下繁雜的思緒，推門而出。
院中，封炎正抱劍而立。
見她今日破天荒地沒去練武，他眼中閃過一絲疑惑。
他突然開口，聲音平靜得聽不出情緒：“肉餅攤子還沒開門。”
寧竹先是楞住，隨即忍不住笑出來。
她眼角彎成月牙，故意打趣道：“你以為誰都跟你一樣，腦子裏只有吃的。”
封炎靜靜望著她，抿了抿唇，不說話了。
謔，還生氣了。
不過經過他這一出打斷，寧竹從昨晚就緊繃的心情倒是放松了些。
她朝少年招招手：“別氣了，今日有事嗎？”
封炎搖頭，琥珀色的眼眸盯著她。
“跟我來，有事情交代你。”寧竹轉身朝院外走去。
封炎也沒問是什麽，跟在她身後出了門。
晨間的集市已經熱鬧起來。
寧竹在一家賣糖塊的攤子前駐足，甜膩的香氣撲面而來。
她買了兩大包糖塊。
一早就遇到她這樣的大主顧，攤主笑得眼睛都看不見了。
寧竹把糖分成兩半，塞進封炎手中。
“你就問他們有沒有人會唱這首童謠。”
壁州城不小，就算是花上一整天時間都不一定能逛完，更別說還要沿路打聽，寧竹打算請“幫工”。
封炎低頭看著手中的糖果，長睫掩去了眼中的疑惑。
他安靜地聽完寧竹覆述的歌詞，忽然擡頭：“要是有人會唱，要我把他給你帶回來嗎？”
“記住住址就好。”寧竹被他認真的樣子逗笑了，“在家裏匯合。”
“好。”封炎雖不明所以，但還是照做，將裝著糖塊的紙包揣進懷裏。
兩人兵分兩路，朝著反方向而去。
壁州城的百姓生活安寧，幾乎每條巷子裏都有小孩在奔跑玩鬧。
寧竹覆刻了在邊鎮時候的做法，沿著城東的巷子慢慢走著，不時停下來與玩耍的孩童搭話，再用糖問他們關於童謠的事。
“姐姐，你問得這個童謠我們人人都會唱，”一個紮著辮子的小姑娘舔著糖塊，口齒不清地說，“早就沒人愛唱這個啦！”
這個答案完全出乎寧竹的預料。
她強壓下心頭詫異，輕聲問道：“那你能給姐姐唱一遍嗎？”
小姑娘歪著頭想了想，稚嫩的嗓音在巷子裏回蕩：“二月末，四月初……”
寧竹接著去下一條街巷，得到了幾乎一模一樣的回答。
原來她沒聽見不是因為沒人會唱，而是這在壁州城百姓的心裏，已經是一年多以前的事了，早就沒人愛唱這“過時”的歌謠。
等到日頭西斜時，她已經確認整個城東的孩子幾乎都會唱這首童謠。
這根本不是沒人知道，而是所有人都習以為常到不再提起。
眼見著天已經黑了，寧竹走完城東這一片，便趕回了家中。
封炎和季新承早已回來，她是最晚回去的。
卞含秀正在竈房忙碌，就等她回來開飯了。
寧竹悄悄走到封炎身邊。
“怎麽說？”
封炎默不作聲地起身，從屋裏抱出一摞紙張。
“都在這裏了。”
寧竹接過一看，上面密密麻麻記滿了住址。
她難得有些心虛，這是她預估失誤，害得封炎抄了這麽多，怕是手都快寫斷了。
“好，我知道了。”寧竹輕咳一聲，表揚道，“做得很好，今日的事先別告訴其他人。”
封炎點頭。
他話本就不多，寧竹還比較放心。
她正打算再去找季新承，可是還沒有走進，卞含秀就端著碗筷從竈房裏出來。
“做什麽去了？這麽晚回來？”
幾個孩子今日都沒在家裏，一大早就出門了，她便順嘴問了一句。
寧竹和季新承交換一個眼神，都選擇暫時不提，好不容易才安定下來，先讓他們緩兩天再說。
封炎也是沈默不語。
寧竹拿起筷子，笑著說：“我打算開個鏢局，今日去看看有沒有合適的地方，他們倆給我幫忙呢。”
這確實不算撒謊。
寧松今日也來了，聞言不由擡起頭，表情有些詫異：“阿竹要開鏢局？”
寧竹點點頭，順勢問道：“是有這個打算，阿兄可知道需要些什麽手續？”
寧父曾經做過這行，寧松多少也知道一些。
“開鏢局要有武力高強的鏢師，還要有官府開具的路引，最重要的是‘亮鏢’，需下帖邀請官、私兩方有頭有臉的人物來參加“亮鏢”......”
寧竹聽得認真，眉頭卻漸漸皺起。
這前頭兩條倒還好說，只是這最後一條，她初來乍到的，還真沒幾個認識的人。
官，她還能說認識一個宗明川，私，她連如今這城中有哪些大商戶都還不知曉。
“別擔心。”寧松看出她的顧慮，溫聲道，“我替你想想辦法。”
寧竹笑著岔開話題：“暫時只是個想法，還沒有確定呢，先吃飯吧。”
她不是那種喜歡假客氣的人，有事情自然會開口的，寧松便就沒有多說。
飯後，寧竹借口消食，與季新承悄悄來到院子裏。
“你那邊查到什麽了嗎？”寧竹壓低聲音問道。
季新承點了下頭，皺起眉道：“所有人都聽到過，連好些大人都會唱。”
這與昨晚他們猜測的截然不同，不是不會，而是所有人都會，可這樣就顯得更不正常了，絕對是有心之人城裏故意傳唱。
寧竹忽然想起什麽：“可有人提起童謠應驗的事？”
“問過一個大娘，”季新承眼神覆雜難辨，“她說不管什麽天災，有宗大人在就波及不了他們。”
壁州城的百姓對於宗成秋信任非常，就算是宗成秋說明日天上會下金子，都會有人端板凳在門口等著。
很少有父母官會在百姓中有如此高的聲望。
寧竹思忖一下，說道：“宗大人想請我教授他家中子弟武藝，明日我去趟宗府。”
“好，你多加小心。”
季新承抿了下唇，猶疑幾瞬，雖覺得有些唐突，但還是開口問了出來。
“明日，我能和你一同前去嗎？”
寧竹轉頭看向季新承，幾乎是瞬間就知道他的目的。
定是想問問關於他先生同窗的事吧。
寧竹也沒有猶豫就點了頭。
“行，明日你與我一同去。”
誰知隔天一早，寧竹都還未去宗府拜訪，倒是宗明川主動上門來了。
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寧竹都驚了一瞬, 露出幾分錯愕的神情。
要謝她倒也不用這麽鄭重。
寧竹伸手去扶她：“你這是做什麽......”
她的手指剛觸到卞瑞萱的手臂，就感受到對方的顫抖。
卞瑞萱擡起頭，嘶啞的嗓音中滿含堅定：“我想求您, 收我為徒！”
她經歷這許多, 心中越發渴望著變強, 她想擁有力量！不被亂世裹挾的力量！能夠保護身邊人的力量！
卞瑞萱知道自己不該如此莽撞就開口, 可從她看到寧竹的那一刻起，她心中的血液都在吶喊, 終究是沒有忍住。
夕陽的餘暉照在她臉上，映出眼底近乎偏執的執念。
寧竹的手頓了頓, 這樣的眼神她太熟悉了。
末世中被摧殘過的人, 大多都對力量有些近乎病態的渴望。
可是這樣的狀態, 並不適合習武。
寧竹的眉頭幾不可察地皺了一下。
卞瑞萱見她不開口, 聲音帶著幾分急切說道：“我不是想做什麽，只是想求您給我一個機會——”
季新承適時上前, 輕輕扶住卞瑞萱的手臂。
“瑞萱姐，你給小竹一些時間考慮吧。”
他的聲音溫和，手指卻微微收緊。
“承哥兒說得對，”寧竹手上用力, 不容拒絕地將卞瑞萱拉起, “我需要時間考慮。”
看著這一幕，卞含秀咽下喉嚨中的嘆息, 季新桐則是抿緊了嘴唇, 季元武的眉頭緊鎖, 幾人都沒有出聲。
他們並不打算插嘴，一切全憑寧竹自己的意思。
卞瑞萱這才如夢初醒，意識到自己的莽撞。
她指甲深深掐入掌心, 嘴唇顫抖著說道：“抱歉小竹，是我太著急了。”
寧竹看不出來生沒生氣，只是笑了笑說道：“今日也不早了，你一路舟車勞頓，早些回去歇息吧。”
卞瑞萱眼眶泛紅，臉上帶著掩飾不住的失落。
不過，她並未就此放棄，而是在心裏對自己說，一日不成就兩日，兩日不成就三日，三日不成還有幾十年，她相信早晚有一日能打動寧竹。
寧竹看著她重新變得堅定的眼神，輕嘆一聲：“你說的事情，我會認真考慮的。”
這句話讓卞瑞萱心中重新燃起希望，眼神灼熱得幾乎要將人燙傷，重重地點了點頭。
季元武和卞含秀交換了一個眼神，默契地起身。
“走吧，”卞含秀挽起侄女的手臂，“我和你姑父送你回去。”
她有些話想私底下跟卞瑞萱說。
三人便一起走出院門。
外頭暮色已深，巷子裏飄著炊煙的氣息，讓人心生寧靜。
卞瑞萱突然停住腳步，聲音很低地說了一句：“姑姑，對不起。”
卞含秀沒有立即回應。
她微微彎腰，擡手拍去侄女方才跪在地上沾著灰塵的衣擺。
“姑姑不怪你，”她的聲音格外溫柔，“但你不該當著這麽多人的面提這事，不合適。”
眾目睽睽之下，瑞萱就這麽跪了下來，對小竹來說何嘗不是一種壓力。
卞瑞萱咬緊了唇。
可以說她今天是一時沖動，但要說她心中沒有抱著這樣僥幸的念頭，那是假的。
季元武站在一旁，話說得平靜，卻帶著些嚴肅：“我們都尊重小竹的決定，倘若她不願意收你為徒，我們也不會多說什麽。”
卞含秀也點頭說道：“你姑父的意思，就是我的意思。”
一邊是疼愛的親侄女卞瑞萱，一邊是她視若親子的寧竹，手心手背都是肉。
她能做的就是不偏袒一方，該是怎麽樣就怎麽樣，全憑兩個孩子的意思。
卞瑞萱眼中湧出眼淚：“姑姑，對不起……”
卞含秀替她擦了擦眼淚，捧起那張年輕卻已顯出些憔悴的臉，輕聲道：“萱娘，姑姑知道你心裏苦，可是小竹不苦嗎？她比你還要苦，還要難，她父母早逝，帶著幼妹在這亂世求生，可你何時見她郁郁不振過？你今日做得最錯的事，就是你不該把自己的想法強加到她身上。”
她是擔心這孩子經歷過大波折後，容易想不通，生出些極端的心思。
這番話如同一盆冷水澆在卞瑞萱頭上。
她突然意識到，自己竟從未站在寧竹的角度思考過。
那個永遠挺拔，卻又瘦弱的身影，背負的遠比她想象的要多得多。
真的是她想錯了。
“我明白了，姑姑。”卞瑞萱深吸一口氣，聲音終於平靜下來，她擡手擦去眼淚，“就算小竹不願收我為徒，我也絕不會做出任何不好的、傷害她的事情來。”
卞含秀露出欣慰的笑容，將她臉頰上的發絲別在耳後，輕聲說道：“姑姑信你。”
……
另一邊，寧竹幾人開始收拾殘局。
她挽起衣袖，動作麻利地彎腰收拾盤子，再疊整齊放進食盒裏。
這些碗碟都是酒樓的，不用親自洗，直接送回去就行。
季新桐姐弟倆正用抹布擦拭圓桌上殘留的油漬。
連寧荷也沒有閑著，跟在寧松後頭拿著掃帚賣力掃著地。
眾人齊心協力，一會兒功夫就都收拾好了。
寧竹將最後一個食盒扣好，讓在旁邊等著的封炎送回去。
她又擡頭看了眼天色，對著寧松說道：“阿兄，馬上快到宵禁，你先回去吧。”
寧松直起身子，看剩下也沒什麽活計了，便點頭道：“行，那我就先回去了。”
兩人自然而然的對話，讓另外兩人楞了楞。
季新桐手中的抹布停在半空，不由問道：“寧阿兄不與我們住在一處嗎？”
季新承目光微動，視線在寧竹和寧松之間掃過，又低下了頭，將歪斜的椅子擺正。
聽見這問話，寧竹還沒來得及說話，寧松就搶先一步開口。
他笑著解釋，聲音溫和：“是我要顧著牙行那邊的事，每日早出晚歸的，怕打擾到小竹她們休息，索性就直接住在了店裏。”
這聽起來也沒什麽問題。
季新桐恍然大悟般點點頭，轉身對寧竹說：“小竹，你把燈籠給寧阿兄點上吧，這一路過去，怕是黑透了……”
寧竹應了聲“好”，轉身去取掛在墻上的燈籠。
擡頭時，她的目光與季新承的目光撞上。
寧竹頓了頓，若無其事地別開眼，將燈籠遞給寧松。
“路上小心。”
送走寧松後，季新桐帶著寧荷去鋪被褥，季新承在打水洗今日換下來的衣裳。
寧竹提起一壺水，徑直走向竈房。
如今天氣不熱，燒一壺熱水就足夠季家幾人擦洗了。
隔壁屋裏傳來寧荷清脆的笑聲，不時夾雜著季新桐溫柔的嗓音。
寧竹不自覺地勾起嘴角，手中的火鉗輕輕撥弄著炭火。
“我來看火，你去歇息吧。”季新承的聲音忽然在身後響起。
他剛洗完衣服，衣袖還挽在手肘處，露出濕漉漉的小臂。
“還太早了，睡不著。”寧竹搖搖頭，拍了拍身旁的小木凳，“過來聊聊。”
季新承順從地坐下，放下袖子後，伸手接過寧竹手中的火鉗，繼續照看竈火。
“承哥兒，”寧竹斟酌著開口，“你是不是......”
她的聲音壓得很低，季新承像是沒聽清，扭頭看向她。
“小竹你說什麽？”
看他的神情自然，寧竹又把即將說出口的話咽了回去，轉而問道：“我想問問，你們這一路上有沒有聽到過比較奇怪的童謠？”
她始終有些在意邊鎮聽見過的那首童謠。
聞言，季新承眉頭微蹙，火鉗夾木柴的的動作頓了一下。
“童謠？”他沈思片刻，語氣中帶著幾分猶疑，“你這麽一說，是有聽到過一首奇怪的童謠。”
寧竹驀地擡頭：“是什麽內容？”
季新承的記性向來不錯，哪怕已經過去了將近一個多月，可他還隱約記得那首歌謠的旋律和內容。
他輕輕哼唱出來：
“二月末，四月初，
地龍翻身破厚土，
山移位，河改途，
草木百花萬物枯；
……”
季新承只聽過一遍，有些詞記得不是很明朗，唱的也磕磕絆絆的，可寧竹聽見他唱第一句的時候就確定——
這跟她在邊鎮聽到的那個童謠是同一首！
季新承聽見的這個，甚至比她聽到的更完整。
“就是這個！”寧竹急忙追問道，“你是在哪兒聽到的？”
“在我們跟瑞萱姐相遇的那個村子。”
季新承放下火鉗，回憶起那晚的事。
跟寧竹走散之後，他們手裏沒有了地圖，那天本是想進村子 問路的，他靠近村子的時候，還聽見有小孩唱這個童謠。
可是下一秒傳來的就只有慘叫，他瞬間意識到這裏有叛軍，於是便帶著人躲進了山洞，後來才遇見了卞瑞萱。
寧竹低聲道：“你是不是也覺得這童謠有問題？”
不然季新承不會在她提起童謠後，幾乎是下意識地就想起了這首童謠。
季新承緩緩點頭，他看著竈膛中跳動的火光。
“當時我沒太在意，後來我仔細想想，這童謠的前兩段，似乎都已經應驗……”
他說到最後，聲音幾乎微不可聞。
兩人陷入短暫的沈默。
用一首歌謠應驗未來，難免顯得有些兒戲，若是讓外人聽見，怕是還會嘲諷他們兩個有腦子有問題。
“若是這歌謠真的預示未來，”寧竹突然開口打破了沈寂，“那接下來豈不就是——”
“澇災！”
兩人異口同聲。
竈膛裏的火光映照著兩張凝重的面孔。
洪水是嚴重的天災，不僅會沖毀道路房屋，還會淹沒農田，造成無數的傷亡。
季新承深吸一口氣，問道：“你是在哪兒聽見的？壁州城有聽到過嗎？”
聽見他這麽一問，寧竹頓時眉頭緊鎖。
“我是在原北縣和壁州邊鎮聽到的，壁州城倒是沒有聽見過。”
“邊鎮與壁州這麽近……”季新承的聲音沈了下來。
壁州城卻是一點風聲都沒有，這實在不應該。
寧竹心頭猛地一沈，低聲喃喃：“難不成有人故意故意為之？”
她腦海中浮現出宗成秋那雙總是笑著，卻讓人摸不透的眼睛。
寧竹抿了抿唇：“我們先別著急下定論，等明日我再去街上逛逛，問問有沒有人聽過這首童謠。”
“我和你一起。”季新承說道。
寧竹點點頭：“好，那明日我去城東，你去城西，在家中匯合。”
童謠裏說的“七月末，九月初”像一把懸在頭頂的刀，若是壁州城真的無人會唱，也未嘗不是一個突破口。
她想把事情弄清楚。
季新承點了點頭。
兩人剛說完，院外就傳來卞含秀夫婦歸來的腳步聲。
此時，壺中的水也燒開了，兩人止住了話題。
“明日再說吧，”季新承站起身，彎腰提起銅壺，“我先把水拎出去，你早點睡。”
寧竹應了聲“好。”
季新承走出竈房。
屋內忽然安靜下來。
寧竹在心中嘆了口氣，只希望一切都只是他們的臆測。
她轉頭望向窗外，夜色已深，遠處的天空格外黑沈，就仿佛被無數的烏雲籠罩著一般。
——
翌日一早。
寧竹起床後，也不知是不是自己的錯覺，總覺得今天似乎格外悶熱，甚至到了有些憋悶的程度。
胸口像壓了塊石頭，沒由來讓人心慌。
寧竹壓下繁雜的思緒，推門而出。
院中，封炎正抱劍而立。
見她今日破天荒地沒去練武，他眼中閃過一絲疑惑。
他突然開口，聲音平靜得聽不出情緒：“肉餅攤子還沒開門。”
寧竹先是楞住，隨即忍不住笑出來。
她眼角彎成月牙，故意打趣道：“你以為誰都跟你一樣，腦子裏只有吃的。”
封炎靜靜望著她，抿了抿唇，不說話了。
謔，還生氣了。
不過經過他這一出打斷，寧竹從昨晚就緊繃的心情倒是放松了些。
她朝少年招招手：“別氣了，今日有事嗎？”
封炎搖頭，琥珀色的眼眸盯著她。
“跟我來，有事情交代你。”寧竹轉身朝院外走去。
封炎也沒問是什麽，跟在她身後出了門。
晨間的集市已經熱鬧起來。
寧竹在一家賣糖塊的攤子前駐足，甜膩的香氣撲面而來。
她買了兩大包糖塊。
一早就遇到她這樣的大主顧，攤主笑得眼睛都看不見了。
寧竹把糖分成兩半，塞進封炎手中。
“你就問他們有沒有人會唱這首童謠。”
壁州城不小，就算是花上一整天時間都不一定能逛完，更別說還要沿路打聽，寧竹打算請“幫工”。
封炎低頭看著手中的糖果，長睫掩去了眼中的疑惑。
他安靜地聽完寧竹覆述的歌詞，忽然擡頭：“要是有人會唱，要我把他給你帶回來嗎？”
“記住住址就好。”寧竹被他認真的樣子逗笑了，“在家裏匯合。”
“好。”封炎雖不明所以，但還是照做，將裝著糖塊的紙包揣進懷裏。
兩人兵分兩路，朝著反方向而去。
壁州城的百姓生活安寧，幾乎每條巷子裏都有小孩在奔跑玩鬧。
寧竹覆刻了在邊鎮時候的做法，沿著城東的巷子慢慢走著，不時停下來與玩耍的孩童搭話，再用糖問他們關於童謠的事。
“姐姐，你問得這個童謠我們人人都會唱，”一個紮著辮子的小姑娘舔著糖塊，口齒不清地說，“早就沒人愛唱這個啦！”
這個答案完全出乎寧竹的預料。
她強壓下心頭詫異，輕聲問道：“那你能給姐姐唱一遍嗎？”
小姑娘歪著頭想了想，稚嫩的嗓音在巷子裏回蕩：“二月末，四月初……”
寧竹接著去下一條街巷，得到了幾乎一模一樣的回答。
原來她沒聽見不是因為沒人會唱，而是這在壁州城百姓的心裏，已經是一年多以前的事了，早就沒人愛唱這“過時”的歌謠。
等到日頭西斜時，她已經確認整個城東的孩子幾乎都會唱這首童謠。
這根本不是沒人知道，而是所有人都習以為常到不再提起。
眼見著天已經黑了，寧竹走完城東這一片，便趕回了家中。
封炎和季新承早已回來，她是最晚回去的。
卞含秀正在竈房忙碌，就等她回來開飯了。
寧竹悄悄走到封炎身邊。
“怎麽說？”
封炎默不作聲地起身，從屋裏抱出一摞紙張。
“都在這裏了。”
寧竹接過一看，上面密密麻麻記滿了住址。
她難得有些心虛，這是她預估失誤，害得封炎抄了這麽多，怕是手都快寫斷了。
“好，我知道了。”寧竹輕咳一聲，表揚道，“做得很好，今日的事先別告訴其他人。”
封炎點頭。
他話本就不多，寧竹還比較放心。
她正打算再去找季新承，可是還沒有走進，卞含秀就端著碗筷從竈房裏出來。
“做什麽去了？這麽晚回來？”
幾個孩子今日都沒在家裏，一大早就出門了，她便順嘴問了一句。
寧竹和季新承交換一個眼神，都選擇暫時不提，好不容易才安定下來，先讓他們緩兩天再說。
封炎也是沈默不語。
寧竹拿起筷子，笑著說：“我打算開個鏢局，今日去看看有沒有合適的地方，他們倆給我幫忙呢。”
這確實不算撒謊。
寧松今日也來了，聞言不由擡起頭，表情有些詫異：“阿竹要開鏢局？”
寧竹點點頭，順勢問道：“是有這個打算，阿兄可知道需要些什麽手續？”
寧父曾經做過這行，寧松多少也知道一些。
“開鏢局要有武力高強的鏢師，還要有官府開具的路引，最重要的是‘亮鏢’，需下帖邀請官、私兩方有頭有臉的人物來參加“亮鏢”......”
寧竹聽得認真，眉頭卻漸漸皺起。
這前頭兩條倒還好說，只是這最後一條，她初來乍到的，還真沒幾個認識的人。
官，她還能說認識一個宗明川，私，她連如今這城中有哪些大商戶都還不知曉。
“別擔心。”寧松看出她的顧慮，溫聲道，“我替你想想辦法。”
寧竹笑著岔開話題：“暫時只是個想法，還沒有確定呢，先吃飯吧。”
她不是那種喜歡假客氣的人，有事情自然會開口的，寧松便就沒有多說。
飯後，寧竹借口消食，與季新承悄悄來到院子裏。
“你那邊查到什麽了嗎？”寧竹壓低聲音問道。
季新承點了下頭，皺起眉道：“所有人都聽到過，連好些大人都會唱。”
這與昨晚他們猜測的截然不同，不是不會，而是所有人都會，可這樣就顯得更不正常了，絕對是有心之人城裏故意傳唱。
寧竹忽然想起什麽：“可有人提起童謠應驗的事？”
“問過一個大娘，”季新承眼神覆雜難辨，“她說不管什麽天災，有宗大人在就波及不了他們。”
壁州城的百姓對於宗成秋信任非常，就算是宗成秋說明日天上會下金子，都會有人端板凳在門口等著。
很少有父母官會在百姓中有如此高的聲望。
寧竹思忖一下，說道：“宗大人想請我教授他家中子弟武藝，明日我去趟宗府。”
“好，你多加小心。”
季新承抿了下唇，猶疑幾瞬，雖覺得有些唐突，但還是開口問了出來。
“明日，我能和你一同前去嗎？”
寧竹轉頭看向季新承，幾乎是瞬間就知道他的目的。
定是想問問關於他先生同窗的事吧。
寧竹也沒有猶豫就點了頭。
“行，明日你與我一同去。”
誰知隔天一早，寧竹都還未去宗府拜訪，倒是宗明川主動上門來了。
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