第77章 徒弟/青陽道長 眾人都知道宗家想……
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第77章 徒弟/青陽道長 眾人都知道宗家想……
眾人都知道宗家想請寧竹教授武藝的事, 對宗明川突然上門有些驚訝，但也不至於驚慌失措。
這會兒季元武出去找招工的地方，家中大人便只有卞含秀。
卞含秀知道宗明川是來找寧竹的, 端了茶水給他奉上, 便帶著寧荷和季新桐默默走開了, 把堂廳留給他們。
宗明川笑著說：“看來不用我幫忙, 你自己也找到人了。”
“前日才找到的，還借了你的令牌一用。”寧竹道了謝, 從袖中取出那塊令牌，想要把它還給宗明川。
“令牌已經給你了, 哪能收回來？”宗明川態度自然隨和, 還開玩笑道, “我的名頭應當還是好用的。”
寧竹笑著說了句“那是自然”, 又問道：“你今日怎麽來了？是給我挑好徒弟了？”
“今日來就是要說這事，”宗明川的聲音低沈溫和, “家中適齡的孩子有好幾個，擔心帶他們過來打擾到你和你的家人，想請你去府上親自瞧瞧。”
寧竹本以為那日宗成秋只是隨口一提，沒想到竟當真要她親自挑選徒弟。
宗明川都這麽開門見山, 寧竹也不扭捏, 只是她還惦記著昨日答應過季新承的事。
她在去之前先開口問道：“我家中人想向你打聽一些涉州的事，不知你是否方便？”
宗明川楞了一下, 很快便答應。
“你將人叫來吧。”
寧竹起身去喚來了季新承, 對方從宗明川上門時就在等著了。
進門先跟宗明川見了禮。
宗明川雖然沒見過季新承, 但還記得季家夫婦倆曾經使了銀錢讓底下兵卒幫忙尋人，他也曾看在寧竹的面子上特意囑咐過。
此番一見宗明川便對他想問什麽有了些猜測。
“敢問大人，萬風書院的同窗們可還好, 我的老師霍信可還好？”季新承面上看著如常，可話音裏卻帶著些顫抖，放在膝上的手也攥緊了。
宗明川沈默兩瞬：“走之前萬風書院還在，你的同窗我不識，但霍公……終究沒能躲過那場瘟疫，已經溘然長逝。”
季新承眼眶瞬間紅了，他喉結滾動兩下，壓抑住情緒，起身拱手：“多謝大人告知，晚生一時失儀，容先行告退。”
霍公的離去，連宗明川自己想起來也是深感痛心，自然不會因為季新承失態這點小事而怪罪。
寧竹看著季新承頹然離開的背影，默默嘆了口氣。
恩師離世，一時悲慟是在所難免的，不過就涉州城的局勢而言，季新承想必早已料到這般終局。
但願他能盡早從悲緒中走出吧。
寧竹扭頭對著宗明川說道：“我們走吧。”
宗明川：“嗯。”
兩人一起出了門，馬車緩緩駛向宗府，車窗外街景如流水般掠過。
寧竹註意到街上的行人比往日少了許多。
空氣悶熱得仿佛蒸籠，幾個小販躲在陰涼處搖著蒲扇，也阻止不了汗水大顆地往下滴。
宗府大門前，值守的侍衛還穿著厚重的鎧甲，看著就熱得不輕。
宗明川低聲對著身後的侍衛說：“讓小廚房送點消暑的涼茶送過去。”
侍衛領命離開。
寧竹跟著宗明川穿過重重院落，雕梁畫棟間處處彰顯著世家大族的底蘊。
兩人還未踏入堂廳，就聽見裏面傳來一陣稚嫩的哭聲。
“我不要，我不要見家主，我要回家！”
他口中的家主就是宗成秋。
小孩的聲音又委屈又可憐：“我又沒有做錯事，阿爹和阿娘為什麽要把我送來？”
“小九，你怎麽又哭了？愛哭鬼。”另一個孩子的聲音響起，帶著幾分調皮。
哭聲頓時更大了。
寧竹與宗明川對視一眼，後者無奈地摸了摸鼻子，低聲說道：“是我哥整治過幾個不聽話的族人，怕是嚇到這些孩子了。”
寧竹了然點點頭。
這樣也好，倘若有哪個孩子不聽話，她便把宗成秋搬出來，那絕對比夜叉有用。
宗知州怕是自己都不知道，他還有這種奇效吧。
堂廳內，一個仆從正輕聲安慰：“九郎君別怕，今日是來見武師父的，不是見家主。”
“真的？”被叫做小九的孩子抽噎著問，聲音裏還帶著哭腔。
“小九，”一個女孩的聲音插了進來，語氣透著與年齡不符的老成，“你要是再哭，我就告訴家主你不想練武。”
哭聲戛然而止。
小九聽了這話，立馬袖子胡亂抹幹凈眼淚，小聲說道：“那我不哭了，我一定好好練武，別帶我去見家主。”
見家主在這些孩子心裏竟然比練武還要可怕。
寧竹挑眉看向宗明川。
“十一娘......比較早熟。”宗明川尷尬地清了清嗓子，走在前頭，“進去吧。”
兩人踏入堂廳的瞬間，屋內的孩子就乖乖的起身行禮，一個個小不點，像模像樣的拱手彎腰。
“見過四叔。”
方才從外面聽屋裏嘰嘰喳喳的，寧竹以為有好多小孩，實際上放眼望去就五個。
行禮完畢，一雙雙好奇的眼睛立刻黏在了寧竹身上。
那個叫十一娘的小姑娘最先開口，她生得粉雕玉琢，杏眼格外靈動有神。
“四叔，這就是我們新來的武師父嗎？”
明明是個五歲的娃娃，說話的語氣像是個大人似的。
“對，她叫寧竹。”宗明川介紹道，“你們幾個上前向師父問好。”
“我叫宗問筠，家中排行十一。”小十一上前，小手規規矩地拱起行禮，歪著頭打量寧竹，“姐姐看著比我們大不了多少呢。”
其他孩子也七嘴八舌地圍了上來。
小十是個虎頭虎腦的男孩，眼睛亮晶晶的，聲音特別洪亮：“姐姐好，你會什麽功夫？比我們家紅纓槍還厲害嗎？”
十二和十三是一對龍鳳胎，兩人你一言我一語：“我想學不用吃苦的武功！”“四叔厲害還是姐姐厲害？”
孩子們問題太多，說話時候是聲音像是有一千只鴨子在耳邊環繞。
寧竹覺得自己不是來當武師父的，而是來當幼師的。
此刻她心中有些後悔，其實七八歲的孩子也不是不能教。
“好了！”宗明川還未成婚，平日裏與孩子相處的時間短，也被吵得頭疼，擡手示意孩子們安靜，“按著序齒來，一個一個說。”
來的孩子家中排行九到十三，年齡剛剛好在四五歲，都是才接觸宗家槍沒多久。
小九就是那個愛哭的孩子，他性格比較靦腆膽小，縮在最後面，眼眶還泛著紅，怯生生地搖了搖頭。
“我，我沒有問題。”
只要不送他去家主那裏，怎麽都好說。
下一個是小十，方才那個說小九是愛哭鬼的就是他。
他不依不饒地追問：“姐姐，你能打得過四叔嗎？”
宗明川的紅纓槍是年輕一輩中最好的，也教授過這些孩子，如今就被搬出來當成對照組了。
小十三和小十四是一對龍鳳胎，都是活潑性子，烏黑的眼睛滴溜溜地轉著看熱鬧。
寧竹知道孩子只是年紀小，並不代表好糊弄，她家阿荷就是。
眼前這些孩子都是宗家的未來，自出生起就浸潤在世家大族的底蘊之中，與同齡人相比，要更加早熟。
寧竹本也不想讓宗明川和自己再比試一次。
宗明川是長輩，讓他當著孩子們的面和寧竹動手，是輸是贏都不好說，贏了會讓孩子們不相信這個武師父，輸了會折損他作為長輩的顏面。
寧竹正思索著如何回答，宗明川卻先開口了。
“她比我強，”他語氣篤定，絲毫沒有長輩的架子，“不然家主怎麽會請她來教你們？”
孩子們頓時發出一陣驚嘆，小十的眼睛瞪得溜圓。
寧竹看著這群半信半疑的小家夥，忽然笑了。
“眼見為實，去練武場吧。”
她帶路走在前面。
小十一盯著寧竹的背影，小臉上露出若有所思的表情。
小九悄悄拽了拽小十一的袖子，小聲問：“筠妹，我們真的要跟著她學武嗎？”
小十一拍了拍他的手背，學著大人的口吻道：“家主安排的，你敢說不？”
小九立刻閉上了嘴，亦步亦趨地跟著眾人向練武場走去。
練武場上的沙地被曬得發燙，到處塵土飛揚，二十來名身著勁裝的兵卒正在操練，刀槍碰撞聲不絕於耳。
見宗明川帶著一群小蘿蔔頭過來，眾人立即停下動作，連忙行禮。
“小將軍這是？”領頭的教頭上前兩步，粗獷的臉上帶著疑惑。
宗明川側身讓出寧竹的身影：“這位是新來的武師父寧竹，帶孩子們來看看。”
他的聲音不大，卻在寂靜的練武場上清晰地傳開。
所有兵卒都是眼睛一亮，連教頭的目光都不住地往寧竹身上瞟。
場上頓時響起一陣騷動。
兵卒們互相交換著眼色，站在後頭的踮起腳尖擡頭看過去，要不是宗明川還在，怕是都要走到面前來了。
那日兩人比試的消息早就在府裏傳開了，誰能想到打敗小將軍的竟是個看起來如此瘦弱的小姑娘？
寧竹一擡頭就感受到數道灼熱的目光。
她想了想說道：“不如就讓我和這些兄弟們切磋切磋吧。”
這話一出，場上瞬間鴉雀無聲，然後又熱烈起來。
“好啊好啊，我先來。”一個虎背熊腰的黑臉漢子迫不及待地跳出來。
其他人被搶了先，紛紛怒目相對，有的甚至偷偷踹了那漢子一腳。
見狀，寧竹輕笑一聲：“也不一個個來了，你們一起上吧。”
場上一片嘩然。
宗明川眉頭微挑，但很快又舒展開來，沈聲道：“那就聽你的。”
他揮手示意眾人退開，給比試騰出場地。
五個小蘿蔔頭也是看熱鬧不嫌事大，個個眼中帶著光，占據了圍觀最佳位置。
場上兩邊，一頭是看著瘦弱的小姑娘，一頭是二十來個高大的漢子，看得人著實為寧竹捏一把汗。
銅鑼聲驟然響起，比試開始。
兵卒們起初還有些猶豫，畏手畏腳互相推搡著不肯上前。
他們這麽多人，就算贏了也不光彩。
可是還沒等他們糾結完，寧竹身形一閃就沖進了人群。
她的動作快得留下殘影，身形幾乎瞬間就被兵卒們淹沒。
那些小蘿蔔頭們頓時瞪大了眼睛。
小十一略有些擔心：“她，這不會受傷——”
話音未落，就見有個兵卒被踢飛出來，接著不斷有人被打下臺，站在場上的人以肉眼可見的速度消失。
寧竹的每一次出手都精準無比，她控制著力道，專挑人體最脆弱的部位下手。
場上的身影越來越少，不過眨眼的功夫，二十多個壯漢就全都被放倒在地，呻吟著互相攙扶。
有的兵卒捂著肚子爬起來時，臉上還帶著難以置信的表情，他方才甚至還沒有反應過來人就飛了出去。
小九張嘴都忘了合上。
小十一看著寧竹，眼睛亮得簡直嚇人，喃喃道：“她好厲害呀！”
小十咽了咽口水，突然覺得以後被家主責罰似乎也沒那麽可怕了。
“我要學！我也想這麽厲害！”
這樣他也可以不用怕家主了！
龍鳳胎對視一眼，藏住了還未露出馬腳的搗蛋心思，不約而同地把手背在身後，乖得不能再乖。
宗家是武將世家，對武力值有著天然的崇拜。
寧竹這一手，直接震住了在場所有人。
她這個師父的展示結束，剩下的就該是這幾個小弟子了。
“現在該你們了。”寧竹拍了拍手上不存在的灰。
她讓五個孩子兩兩之間都進行一場比試，按得分來計算勝者。
幾個孩子都才接觸武學，水平差不離。
最後勝者分別是小九、小十、小十一，他們三個年齡也是最大的。
寧竹看其中資質最好的是性格最沈穩的小十一，其次是龍鳳胎裏最小的那個小十三。
兩個都是小姑娘。
其他的幾個孩子天資沒有她們好，但也不差，倒是都符合寧竹心中的標準。
孩子們應當都知道宗家的底氣是什麽，面對學武一事格外認真，連最調皮的小十在比試時都全神貫註，小臉繃得緊緊的。
哪怕最後是輸了，也只是沮喪，沒有撒潑耍賴。
之後寧竹還讓幾個孩子展示所學所長，了解他們的進度，一個多時辰下來，沒有一個人偷懶耍滑，態度非常端正。
這些對大人來說不是什麽值得提起的優點，可是對玩心重、定性不穩的小孩子來說著實難得。
整體下來比寧竹想象中的好多了，她對教武一事也不再那麽排斥。
宗明川還提出來拜師儀式，寧竹不喜歡那些麻煩，就坐下來喝了幾個孩子端來的茶水，就算是認下了。
寧竹放下茶盞，看著面前的幾個小不點，聲音不自覺地柔和了幾分。
“你們上頭還有一個師姐叫寧荷，是我的妹妹。我從明日正式開始教你們習武，以後就上五休二，巳時初來昌平巷，別遲到了。”
五個孩子齊刷刷說的：“是，師父。”
教習一事塵埃落定，待孩子們散去後，寧竹才終於松了口氣。
這時，宗明川讓下人擡上來一個錦盒，輕輕推到她面前。
寧竹問道：“這是？”
宗明川嘴角噙著笑意：“你打開看看。”
寧竹懷著好奇伸手解開銅扣。
剛打開就被晃了下眼，裏頭是五個排列得整整齊齊的銀錠子，合計一百兩。
“這是你的月俸，往後看情況還會上漲的。”
宗家不愧是大家族，這出手就是闊綽，寧竹這工作接得一點沒有不開心了。
她正想關上錦盒，宗明川卻伸手在盒邊輕輕點了點，笑著說道：“裏頭還有呢，你看看。”
寧竹這才註意到，錦盒的底部還有幾張紙。
她拿出微微泛黃的紙張，看清楚時，卻不由楞住了。
這是戶籍文書！
上頭的“戶主”是她，旁邊不僅有寧荷和寧松的名字和特征，就連封炎還有季家幾人的都在上面。
另外還有兩張單獨的，分別是卞瑞萱和方鵬夫妻的。
這簡直不能用貼心來形容。
寧竹手指輕輕撫過紙面，笑得格外真誠：“多謝！”
宗明川擺擺手：“我們之間就不說這些了，以後家裏那幾個崽子就麻煩你了。”
“我一定好好教。”寧竹這話是真心實意的。
眼看到午時了，下人也來回稟。
“小將軍，午膳已經備好了。”
宗明川邀寧竹一同用膳，後者想起今日前來還有一件事，便從善如流地留了下來。
席間菜肴豐盛。
等吃得差不多了，寧竹就近夾起一筷子炒時蔬，裝作不經意地說起。
“前幾日我在街上聽見有幾個孩子在唱童謠，裏頭提到了地龍、山火、澇災一類的詞，總覺得有些不吉利。”
宗明川握著筷子的手一頓。
他像是渾然不覺地說道：“童謠罷了，孩子們不懂，大概只是覺得旋律朗朗上口就傳唱起來了。”
“聽說壁州城人人都會唱，你也會嗎？”寧竹的目光緊盯著宗明川，也沒等他回話，繼續說道，“那歌謠裏的前幾段都已經應驗，著實讓人有些擔心。”
宗明川聲音聽著平穩，卻帶著幾分刻意為之的隨意：“我也偶然聽到過，至於......信與不信都在自身。”
寧竹瞇起了眼睛。
宗明川可不像是會說這種似是而非話語的人。
她正想再試探幾句，宗明川已經放下筷子，笑著說道：“我稍後還有公事要處理，就不多留你了。”
寧竹頓了一下，把話咽了回去。
知道了宗明川的態度，再問怕是也問不出來什麽。
關於童謠的話題就這樣草草結束。
……
寧竹走後，宗明川來到了書房。
他正要叩響房門，門卻自己打開了，封炎從房中出來。
宗明川還同他打了一聲招呼。
封炎卻是臉色蒼白恍若未聞，快速從身邊擦肩而過。
他的衣袍翻飛，躍上房頂後眨眼就消失在視線中。
宗明川皺了下眉，又擡手叩了叩半掩的門，低聲喚道。
“兄長。”
房間內傳來宗成秋的聲音。
“進來吧。”
宗明川推門而入，鼻尖嗅到了淡淡的酒香。
屋內不僅有宗成秋一個人，在他對面還有一個捧著酒壺痛飲的老者。
酒液從壺口溢出，打濕了下巴，他就隨意擡手一抹。
“哈哈哈還是你這兒的酒夠味！”老者眼睛半闔著，笑聲卻格外洪亮，懶懶靠在木椅上，也不知道是否已經醉了。
宗明川也喚了他一聲。
“青陽道長。”
這老道士哪還有那日在寧竹兄妹倆面前那副世外高人的正經模樣，活脫脫一個酒瘋子。
他的道袍松松垮垮地掛在身上，衣領處還沾著些酒漬，笑著晃了晃手中的酒壺。
“你也來喝點？”
宗明川婉拒道：“晚輩還要去城防值守，就不陪您喝了。”
青陽道長咂咂嘴：“沒意思沒意思。”
宗成秋端坐在書案後，拿著筆在折子上寫著，頭也不擡地問道：“你怎麽過來了？”
宗明川頓了頓，看了一眼青陽道長，低聲說道：“寧竹今日問了我關於童謠的事。”
宗成秋眉頭不動：“那你怎麽說的？”
宗明川還沒來得及開口，青陽道長打了個酒嗝，慢慢悠悠地說道：“你就讓她來找我唄，上回想多說兩句話，她卻是一點不想聽，可惜了。”
宗成秋笑了一聲，說道：“橫豎她如今在壁州，你想找她說話去便是。”
青陽道長“誒”了一聲，揮揮手：“強求的不是緣分。”
宗明川站在一旁聽著他們說話。
宗成秋放下筆，端起茶盞抿了口，問道：“道長，你算出下一個……還有多久。”
青陽道長又灌了一口酒，酒液順著下巴滴落。
他瞇著眼睛說道，聲音因醉意而含糊：“快了，快了……”
宗成秋臉上難得沒有了笑容，眼眸中帶上些憂慮愁色。
……
寧竹從宗府出來，本打算直接回家的，可是想了想，又繞路去了趟蜜餞鋪子。
昨日小姑娘聞見她身上有果脯的味道，還以為自己給她買的，最後見不是那小表情失落得很。
索性今日就給她補上，再買點其他糕點，家中人都可以吃。
寧竹買完點心出來，感覺天色都暗了兩分。
她還未邁開步子，驀地就聽見不知道是誰大喊了一句。
“京城……蠻族破城！聖上南狩！”
天邊頓時一道驚雷響起。
寧竹感覺有水落在了自己臉上。
她擡手摸了摸臉上的濕潤，揚起頭看向昏暗的天空。
下雨了。
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這會兒季元武出去找招工的地方，家中大人便只有卞含秀。
卞含秀知道宗明川是來找寧竹的, 端了茶水給他奉上, 便帶著寧荷和季新桐默默走開了, 把堂廳留給他們。
宗明川笑著說：“看來不用我幫忙, 你自己也找到人了。”
“前日才找到的，還借了你的令牌一用。”寧竹道了謝, 從袖中取出那塊令牌，想要把它還給宗明川。
“令牌已經給你了, 哪能收回來？”宗明川態度自然隨和, 還開玩笑道, “我的名頭應當還是好用的。”
寧竹笑著說了句“那是自然”, 又問道：“你今日怎麽來了？是給我挑好徒弟了？”
“今日來就是要說這事，”宗明川的聲音低沈溫和, “家中適齡的孩子有好幾個，擔心帶他們過來打擾到你和你的家人，想請你去府上親自瞧瞧。”
寧竹本以為那日宗成秋只是隨口一提，沒想到竟當真要她親自挑選徒弟。
宗明川都這麽開門見山, 寧竹也不扭捏, 只是她還惦記著昨日答應過季新承的事。
她在去之前先開口問道：“我家中人想向你打聽一些涉州的事，不知你是否方便？”
宗明川楞了一下, 很快便答應。
“你將人叫來吧。”
寧竹起身去喚來了季新承, 對方從宗明川上門時就在等著了。
進門先跟宗明川見了禮。
宗明川雖然沒見過季新承, 但還記得季家夫婦倆曾經使了銀錢讓底下兵卒幫忙尋人，他也曾看在寧竹的面子上特意囑咐過。
此番一見宗明川便對他想問什麽有了些猜測。
“敢問大人，萬風書院的同窗們可還好, 我的老師霍信可還好？”季新承面上看著如常，可話音裏卻帶著些顫抖，放在膝上的手也攥緊了。
宗明川沈默兩瞬：“走之前萬風書院還在，你的同窗我不識，但霍公……終究沒能躲過那場瘟疫，已經溘然長逝。”
季新承眼眶瞬間紅了，他喉結滾動兩下，壓抑住情緒，起身拱手：“多謝大人告知，晚生一時失儀，容先行告退。”
霍公的離去，連宗明川自己想起來也是深感痛心，自然不會因為季新承失態這點小事而怪罪。
寧竹看著季新承頹然離開的背影，默默嘆了口氣。
恩師離世，一時悲慟是在所難免的，不過就涉州城的局勢而言，季新承想必早已料到這般終局。
但願他能盡早從悲緒中走出吧。
寧竹扭頭對著宗明川說道：“我們走吧。”
宗明川：“嗯。”
兩人一起出了門，馬車緩緩駛向宗府，車窗外街景如流水般掠過。
寧竹註意到街上的行人比往日少了許多。
空氣悶熱得仿佛蒸籠，幾個小販躲在陰涼處搖著蒲扇，也阻止不了汗水大顆地往下滴。
宗府大門前，值守的侍衛還穿著厚重的鎧甲，看著就熱得不輕。
宗明川低聲對著身後的侍衛說：“讓小廚房送點消暑的涼茶送過去。”
侍衛領命離開。
寧竹跟著宗明川穿過重重院落，雕梁畫棟間處處彰顯著世家大族的底蘊。
兩人還未踏入堂廳，就聽見裏面傳來一陣稚嫩的哭聲。
“我不要，我不要見家主，我要回家！”
他口中的家主就是宗成秋。
小孩的聲音又委屈又可憐：“我又沒有做錯事，阿爹和阿娘為什麽要把我送來？”
“小九，你怎麽又哭了？愛哭鬼。”另一個孩子的聲音響起，帶著幾分調皮。
哭聲頓時更大了。
寧竹與宗明川對視一眼，後者無奈地摸了摸鼻子，低聲說道：“是我哥整治過幾個不聽話的族人，怕是嚇到這些孩子了。”
寧竹了然點點頭。
這樣也好，倘若有哪個孩子不聽話，她便把宗成秋搬出來，那絕對比夜叉有用。
宗知州怕是自己都不知道，他還有這種奇效吧。
堂廳內，一個仆從正輕聲安慰：“九郎君別怕，今日是來見武師父的，不是見家主。”
“真的？”被叫做小九的孩子抽噎著問，聲音裏還帶著哭腔。
“小九，”一個女孩的聲音插了進來，語氣透著與年齡不符的老成，“你要是再哭，我就告訴家主你不想練武。”
哭聲戛然而止。
小九聽了這話，立馬袖子胡亂抹幹凈眼淚，小聲說道：“那我不哭了，我一定好好練武，別帶我去見家主。”
見家主在這些孩子心裏竟然比練武還要可怕。
寧竹挑眉看向宗明川。
“十一娘......比較早熟。”宗明川尷尬地清了清嗓子，走在前頭，“進去吧。”
兩人踏入堂廳的瞬間，屋內的孩子就乖乖的起身行禮，一個個小不點，像模像樣的拱手彎腰。
“見過四叔。”
方才從外面聽屋裏嘰嘰喳喳的，寧竹以為有好多小孩，實際上放眼望去就五個。
行禮完畢，一雙雙好奇的眼睛立刻黏在了寧竹身上。
那個叫十一娘的小姑娘最先開口，她生得粉雕玉琢，杏眼格外靈動有神。
“四叔，這就是我們新來的武師父嗎？”
明明是個五歲的娃娃，說話的語氣像是個大人似的。
“對，她叫寧竹。”宗明川介紹道，“你們幾個上前向師父問好。”
“我叫宗問筠，家中排行十一。”小十一上前，小手規規矩地拱起行禮，歪著頭打量寧竹，“姐姐看著比我們大不了多少呢。”
其他孩子也七嘴八舌地圍了上來。
小十是個虎頭虎腦的男孩，眼睛亮晶晶的，聲音特別洪亮：“姐姐好，你會什麽功夫？比我們家紅纓槍還厲害嗎？”
十二和十三是一對龍鳳胎，兩人你一言我一語：“我想學不用吃苦的武功！”“四叔厲害還是姐姐厲害？”
孩子們問題太多，說話時候是聲音像是有一千只鴨子在耳邊環繞。
寧竹覺得自己不是來當武師父的，而是來當幼師的。
此刻她心中有些後悔，其實七八歲的孩子也不是不能教。
“好了！”宗明川還未成婚，平日裏與孩子相處的時間短，也被吵得頭疼，擡手示意孩子們安靜，“按著序齒來，一個一個說。”
來的孩子家中排行九到十三，年齡剛剛好在四五歲，都是才接觸宗家槍沒多久。
小九就是那個愛哭的孩子，他性格比較靦腆膽小，縮在最後面，眼眶還泛著紅，怯生生地搖了搖頭。
“我，我沒有問題。”
只要不送他去家主那裏，怎麽都好說。
下一個是小十，方才那個說小九是愛哭鬼的就是他。
他不依不饒地追問：“姐姐，你能打得過四叔嗎？”
宗明川的紅纓槍是年輕一輩中最好的，也教授過這些孩子，如今就被搬出來當成對照組了。
小十三和小十四是一對龍鳳胎，都是活潑性子，烏黑的眼睛滴溜溜地轉著看熱鬧。
寧竹知道孩子只是年紀小，並不代表好糊弄，她家阿荷就是。
眼前這些孩子都是宗家的未來，自出生起就浸潤在世家大族的底蘊之中，與同齡人相比，要更加早熟。
寧竹本也不想讓宗明川和自己再比試一次。
宗明川是長輩，讓他當著孩子們的面和寧竹動手，是輸是贏都不好說，贏了會讓孩子們不相信這個武師父，輸了會折損他作為長輩的顏面。
寧竹正思索著如何回答，宗明川卻先開口了。
“她比我強，”他語氣篤定，絲毫沒有長輩的架子，“不然家主怎麽會請她來教你們？”
孩子們頓時發出一陣驚嘆，小十的眼睛瞪得溜圓。
寧竹看著這群半信半疑的小家夥，忽然笑了。
“眼見為實，去練武場吧。”
她帶路走在前面。
小十一盯著寧竹的背影，小臉上露出若有所思的表情。
小九悄悄拽了拽小十一的袖子，小聲問：“筠妹，我們真的要跟著她學武嗎？”
小十一拍了拍他的手背，學著大人的口吻道：“家主安排的，你敢說不？”
小九立刻閉上了嘴，亦步亦趨地跟著眾人向練武場走去。
練武場上的沙地被曬得發燙，到處塵土飛揚，二十來名身著勁裝的兵卒正在操練，刀槍碰撞聲不絕於耳。
見宗明川帶著一群小蘿蔔頭過來，眾人立即停下動作，連忙行禮。
“小將軍這是？”領頭的教頭上前兩步，粗獷的臉上帶著疑惑。
宗明川側身讓出寧竹的身影：“這位是新來的武師父寧竹，帶孩子們來看看。”
他的聲音不大，卻在寂靜的練武場上清晰地傳開。
所有兵卒都是眼睛一亮，連教頭的目光都不住地往寧竹身上瞟。
場上頓時響起一陣騷動。
兵卒們互相交換著眼色，站在後頭的踮起腳尖擡頭看過去，要不是宗明川還在，怕是都要走到面前來了。
那日兩人比試的消息早就在府裏傳開了，誰能想到打敗小將軍的竟是個看起來如此瘦弱的小姑娘？
寧竹一擡頭就感受到數道灼熱的目光。
她想了想說道：“不如就讓我和這些兄弟們切磋切磋吧。”
這話一出，場上瞬間鴉雀無聲，然後又熱烈起來。
“好啊好啊，我先來。”一個虎背熊腰的黑臉漢子迫不及待地跳出來。
其他人被搶了先，紛紛怒目相對，有的甚至偷偷踹了那漢子一腳。
見狀，寧竹輕笑一聲：“也不一個個來了，你們一起上吧。”
場上一片嘩然。
宗明川眉頭微挑，但很快又舒展開來，沈聲道：“那就聽你的。”
他揮手示意眾人退開，給比試騰出場地。
五個小蘿蔔頭也是看熱鬧不嫌事大，個個眼中帶著光，占據了圍觀最佳位置。
場上兩邊，一頭是看著瘦弱的小姑娘，一頭是二十來個高大的漢子，看得人著實為寧竹捏一把汗。
銅鑼聲驟然響起，比試開始。
兵卒們起初還有些猶豫，畏手畏腳互相推搡著不肯上前。
他們這麽多人，就算贏了也不光彩。
可是還沒等他們糾結完，寧竹身形一閃就沖進了人群。
她的動作快得留下殘影，身形幾乎瞬間就被兵卒們淹沒。
那些小蘿蔔頭們頓時瞪大了眼睛。
小十一略有些擔心：“她，這不會受傷——”
話音未落，就見有個兵卒被踢飛出來，接著不斷有人被打下臺，站在場上的人以肉眼可見的速度消失。
寧竹的每一次出手都精準無比，她控制著力道，專挑人體最脆弱的部位下手。
場上的身影越來越少，不過眨眼的功夫，二十多個壯漢就全都被放倒在地，呻吟著互相攙扶。
有的兵卒捂著肚子爬起來時，臉上還帶著難以置信的表情，他方才甚至還沒有反應過來人就飛了出去。
小九張嘴都忘了合上。
小十一看著寧竹，眼睛亮得簡直嚇人，喃喃道：“她好厲害呀！”
小十咽了咽口水，突然覺得以後被家主責罰似乎也沒那麽可怕了。
“我要學！我也想這麽厲害！”
這樣他也可以不用怕家主了！
龍鳳胎對視一眼，藏住了還未露出馬腳的搗蛋心思，不約而同地把手背在身後，乖得不能再乖。
宗家是武將世家，對武力值有著天然的崇拜。
寧竹這一手，直接震住了在場所有人。
她這個師父的展示結束，剩下的就該是這幾個小弟子了。
“現在該你們了。”寧竹拍了拍手上不存在的灰。
她讓五個孩子兩兩之間都進行一場比試，按得分來計算勝者。
幾個孩子都才接觸武學，水平差不離。
最後勝者分別是小九、小十、小十一，他們三個年齡也是最大的。
寧竹看其中資質最好的是性格最沈穩的小十一，其次是龍鳳胎裏最小的那個小十三。
兩個都是小姑娘。
其他的幾個孩子天資沒有她們好，但也不差，倒是都符合寧竹心中的標準。
孩子們應當都知道宗家的底氣是什麽，面對學武一事格外認真，連最調皮的小十在比試時都全神貫註，小臉繃得緊緊的。
哪怕最後是輸了，也只是沮喪，沒有撒潑耍賴。
之後寧竹還讓幾個孩子展示所學所長，了解他們的進度，一個多時辰下來，沒有一個人偷懶耍滑，態度非常端正。
這些對大人來說不是什麽值得提起的優點，可是對玩心重、定性不穩的小孩子來說著實難得。
整體下來比寧竹想象中的好多了，她對教武一事也不再那麽排斥。
宗明川還提出來拜師儀式，寧竹不喜歡那些麻煩，就坐下來喝了幾個孩子端來的茶水，就算是認下了。
寧竹放下茶盞，看著面前的幾個小不點，聲音不自覺地柔和了幾分。
“你們上頭還有一個師姐叫寧荷，是我的妹妹。我從明日正式開始教你們習武，以後就上五休二，巳時初來昌平巷，別遲到了。”
五個孩子齊刷刷說的：“是，師父。”
教習一事塵埃落定，待孩子們散去後，寧竹才終於松了口氣。
這時，宗明川讓下人擡上來一個錦盒，輕輕推到她面前。
寧竹問道：“這是？”
宗明川嘴角噙著笑意：“你打開看看。”
寧竹懷著好奇伸手解開銅扣。
剛打開就被晃了下眼，裏頭是五個排列得整整齊齊的銀錠子，合計一百兩。
“這是你的月俸，往後看情況還會上漲的。”
宗家不愧是大家族，這出手就是闊綽，寧竹這工作接得一點沒有不開心了。
她正想關上錦盒，宗明川卻伸手在盒邊輕輕點了點，笑著說道：“裏頭還有呢，你看看。”
寧竹這才註意到，錦盒的底部還有幾張紙。
她拿出微微泛黃的紙張，看清楚時，卻不由楞住了。
這是戶籍文書！
上頭的“戶主”是她，旁邊不僅有寧荷和寧松的名字和特征，就連封炎還有季家幾人的都在上面。
另外還有兩張單獨的，分別是卞瑞萱和方鵬夫妻的。
這簡直不能用貼心來形容。
寧竹手指輕輕撫過紙面，笑得格外真誠：“多謝！”
宗明川擺擺手：“我們之間就不說這些了，以後家裏那幾個崽子就麻煩你了。”
“我一定好好教。”寧竹這話是真心實意的。
眼看到午時了，下人也來回稟。
“小將軍，午膳已經備好了。”
宗明川邀寧竹一同用膳，後者想起今日前來還有一件事，便從善如流地留了下來。
席間菜肴豐盛。
等吃得差不多了，寧竹就近夾起一筷子炒時蔬，裝作不經意地說起。
“前幾日我在街上聽見有幾個孩子在唱童謠，裏頭提到了地龍、山火、澇災一類的詞，總覺得有些不吉利。”
宗明川握著筷子的手一頓。
他像是渾然不覺地說道：“童謠罷了，孩子們不懂，大概只是覺得旋律朗朗上口就傳唱起來了。”
“聽說壁州城人人都會唱，你也會嗎？”寧竹的目光緊盯著宗明川，也沒等他回話，繼續說道，“那歌謠裏的前幾段都已經應驗，著實讓人有些擔心。”
宗明川聲音聽著平穩，卻帶著幾分刻意為之的隨意：“我也偶然聽到過，至於......信與不信都在自身。”
寧竹瞇起了眼睛。
宗明川可不像是會說這種似是而非話語的人。
她正想再試探幾句，宗明川已經放下筷子，笑著說道：“我稍後還有公事要處理，就不多留你了。”
寧竹頓了一下，把話咽了回去。
知道了宗明川的態度，再問怕是也問不出來什麽。
關於童謠的話題就這樣草草結束。
……
寧竹走後，宗明川來到了書房。
他正要叩響房門，門卻自己打開了，封炎從房中出來。
宗明川還同他打了一聲招呼。
封炎卻是臉色蒼白恍若未聞，快速從身邊擦肩而過。
他的衣袍翻飛，躍上房頂後眨眼就消失在視線中。
宗明川皺了下眉，又擡手叩了叩半掩的門，低聲喚道。
“兄長。”
房間內傳來宗成秋的聲音。
“進來吧。”
宗明川推門而入，鼻尖嗅到了淡淡的酒香。
屋內不僅有宗成秋一個人，在他對面還有一個捧著酒壺痛飲的老者。
酒液從壺口溢出，打濕了下巴，他就隨意擡手一抹。
“哈哈哈還是你這兒的酒夠味！”老者眼睛半闔著，笑聲卻格外洪亮，懶懶靠在木椅上，也不知道是否已經醉了。
宗明川也喚了他一聲。
“青陽道長。”
這老道士哪還有那日在寧竹兄妹倆面前那副世外高人的正經模樣，活脫脫一個酒瘋子。
他的道袍松松垮垮地掛在身上，衣領處還沾著些酒漬，笑著晃了晃手中的酒壺。
“你也來喝點？”
宗明川婉拒道：“晚輩還要去城防值守，就不陪您喝了。”
青陽道長咂咂嘴：“沒意思沒意思。”
宗成秋端坐在書案後，拿著筆在折子上寫著，頭也不擡地問道：“你怎麽過來了？”
宗明川頓了頓，看了一眼青陽道長，低聲說道：“寧竹今日問了我關於童謠的事。”
宗成秋眉頭不動：“那你怎麽說的？”
宗明川還沒來得及開口，青陽道長打了個酒嗝，慢慢悠悠地說道：“你就讓她來找我唄，上回想多說兩句話，她卻是一點不想聽，可惜了。”
宗成秋笑了一聲，說道：“橫豎她如今在壁州，你想找她說話去便是。”
青陽道長“誒”了一聲，揮揮手：“強求的不是緣分。”
宗明川站在一旁聽著他們說話。
宗成秋放下筆，端起茶盞抿了口，問道：“道長，你算出下一個……還有多久。”
青陽道長又灌了一口酒，酒液順著下巴滴落。
他瞇著眼睛說道，聲音因醉意而含糊：“快了，快了……”
宗成秋臉上難得沒有了笑容，眼眸中帶上些憂慮愁色。
……
寧竹從宗府出來，本打算直接回家的，可是想了想，又繞路去了趟蜜餞鋪子。
昨日小姑娘聞見她身上有果脯的味道，還以為自己給她買的，最後見不是那小表情失落得很。
索性今日就給她補上，再買點其他糕點，家中人都可以吃。
寧竹買完點心出來，感覺天色都暗了兩分。
她還未邁開步子，驀地就聽見不知道是誰大喊了一句。
“京城……蠻族破城！聖上南狩！”
天邊頓時一道驚雷響起。
寧竹感覺有水落在了自己臉上。
她擡手摸了摸臉上的濕潤，揚起頭看向昏暗的天空。
下雨了。
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