第33章 抵達新居 寧竹感受著指尖傳來的滾……
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第33章 抵達新居 寧竹感受著指尖傳來的滾……
寧竹感受著指尖傳來的滾燙溫度, 心中頓時一沈。
這麽小的孩子，受一點風寒那都是要命的，更別說寧荷底子不算好, 這病來得又兇又急, 癥狀看著還有點像疫病......
“阿荷？”寧竹輕聲喚道, 用手推了推寧荷。
寧荷嘴唇翕動兩下, 卻沒有睜開眼睛，小小的身子蜷縮在薄被裏, 被冷汗打濕的碎發淩亂地貼在額前。
此時，季新桐正端著陶碗的往這邊走來。
寧竹擡起頭, 脫口而出：“先別過來！”
季新桐不知道發生了什麽, 被這突如其來的一聲嚇得踉蹌, 盛著水的陶碗都撒了出來。
她聽話地站在原地沒動, 看著寧竹皺起眉頭，頗為緊張地問道：“小竹, 怎麽了？”
寧竹沒有馬上回答，而是從懷中掏出之前就備好的幹凈布巾，系帶在腦後打了個死結，嚴嚴實實捂住自己的口鼻。
做完這些, 寧竹隔著布巾, 悶聲回答道：“小荷起燒了。”
究竟是不小心傳染了疫病，還只是小兒發燒, 寧竹並不敢下定論, 如今病情不明, 只能先阻止其他人再靠近。
不過她手中有解毒丸，還有治療風寒的藥，倒也還算穩得住。
季新桐整個僵在原地, 捧著陶碗的手一緊，著急道：“怎，怎麽會，方才不是還好好的，我把水放在這兒，你先餵小荷喝點，我這就去拿藥......”
說著她就把手中盛著溫水的陶碗放在不遠處的石頭上。
其他人察覺到推車這邊傳來的動靜，陸續圍攏過來。
寧竹看著一個個都往這邊來，忙開口道：“你們都先別過來！”
眾人見寧竹捂得嚴嚴實實，再看季新桐急得都快哭了，立馬就意識到事情不對勁。
季新桐也緩過神來，帶著哭腔將寧荷的情況跟眾人解釋一番。
“這......”方鵬張了張嘴，不由自主後退一步。
方老太太臉色難看，半天說不出一句話，司若蕊忙扶著人離開。
卞含秀沒空理會方家人，只能恨聲道：“怎麽就沒個消停，老天爺真是不講道理！”
竟是什麽苦都讓他們承受了！
季元武心中也擔憂，還是輕輕拍了拍妻子的肩膀，安慰道：“應該就是著涼了，會沒事的。”
寧竹根本顧不上其他人是個什麽反應，她扭頭跟卞含秀說道：“秀姨，你給小荷做點好克化的吃食，新桐姐，你幫我拿一下藥罐和清水，放在石頭上就好。”
疫病也不知道是怎麽傳播的，最好還是讓她一個人來照顧寧荷。
聽見寧竹的話，卞含秀忙不疊應著：“好好好，我這就去，孩子他爹你來看火......”
她支使著季元武，自己則是轉身去拿糧袋，裏面還有些精米，用來熬點粥給孩子喝。
季新桐見狀，也趕忙回去拿藥罐。
那邊方阿泰有些坐立不安，他心裏是想著盡快回昌縣，可是孩子突然生病，不能不顧。
他心中已然想好，不行他就一個人先回去，讓方鵬夫妻和老太太跟著大部隊一道。
方阿泰咬了咬牙，朝著寧竹喊了一聲：“寧小姐，你先照顧好你妹妹，實在不行再想法子。”
寧竹揚聲說了一聲“多謝”，便專心照看寧荷。
她把手伸進被子裏，裏面熱得堪比火爐，寧荷的衣裳已經完全被汗水給浸透，嘴巴幹裂起皮。
寧竹狠心將人給叫了起來。
“醒醒，阿荷。”
寧荷眼皮顫了幾顫才勉強睜開，只覺得身上難受得厲害，茫然地望著蒙著布巾的寧竹。
“阿荷？”寧竹又喚了一聲，聲音放得更柔。
這次寧荷終於有了反應，她眨了眨眼睛，認出阿姐的瞬間，小手立刻從被窩裏伸出來要抱。
寧竹只能握住那雙滾燙的小手，安慰道：“阿荷乖，告訴阿姐哪裏不舒服？想不想吐？”
小狼狗不知何時也湊了過來，濕潤的鼻頭往寧荷臉頰上蹭，猝不及防被那過高的溫度給嚇到，忙後退兩步。
平時動不動就愛哭的孩子，這會兒難受得不行，反倒是不哭了，寧荷只睜著一雙大眼睛，抿著嘴巴不願意說話。
寧竹伸手探向她的額頭，溫度依舊很高，她收回手，轉身要去取放在石頭上的陶碗。
可是剛一動，衣擺就被死死拽住。
寧荷眼中水霧彌漫，嘴巴一癟，欲哭不哭地望著寧竹。
生病的孩子本來就要更加敏感脆弱一些，見她這麽黏人，寧竹只得低頭俯身，指尖輕輕撥開她被汗水打濕額發，耐心哄著。
“你要喝點水，阿姐去幫你端過來，就在那裏，很快的，讓小狼狗先陪著你，好嗎。”
寧竹指向不遠處的大石頭，小狼狗立刻仰頭沖著那處叫了兩聲，又低頭蹭蹭寧荷的手。
寧荷躺著看不見，手指摸了摸小狼狗的毛，嗓音小小的，又低又啞地開口：“我想坐起來。”
寧竹猶豫了一下，她身上裏衣已經濕透，這會兒從被子裏出來，吹風的話怕是會加重病情。
寧荷望著她，又喚了聲：“阿姐。”
見她堅持，寧竹無法，最終還是取來一件厚外衫，將她整個人裹得嚴嚴實實，只露出一張小臉。
寧荷看見了放著陶碗的大石頭，確保寧竹能每時每刻出現在自己的視線範圍內，才不舍地松開了手。
恰巧季元武抱著一捆新砍的柴火走來，布巾蒙住了大半張臉，他眼中帶著些擔憂。
寧竹開口道：“麻煩季叔了。”
“不說這些，”季元武擺擺手，目光越過她看向蜷縮在推車上的小人兒，問道，“小荷怎麽樣？”
寧竹低聲道：“醒了，但沒什麽精神，等餵了藥看看情況，季叔你們也要當心，若有人發熱跟我說一聲，我這裏還有幾顆藥丸。”
季元武點頭應是：“有事就喊一聲。”
兩人說了幾句話後，寧竹擔心水涼，很快就轉身回去。
寧荷的目光片刻不離地追隨著阿姐，小臉透著不正常的酡紅，神態略有些遲鈍，不像是完全清醒的模樣。
寧竹端著碗，小心地托起寧荷的後頸。
“來喝點水，小心點別嗆著。”
看寧荷燒得迷迷糊糊的，還是乖順地小口啜飲，寧竹也忍不住有點心疼。
她從懷中取出蠟封的藥丸，指尖稍一用力將外層捏開，遞到寧荷嘴邊。
小孩子不比大人，倘若不是疫病最好，可若真是疫病，又何必讓孩子多受罪，反正系統出品的解毒丸，吃下去對身體也沒有副作用。
寧荷看著黑漆漆的藥丸，苦澀的味道讓她本能的有些抗拒，只是看著寧竹鼓勵是目光，還是張開了嘴。
藥丸入喉的瞬間，她整張小臉都皺了起來，寧竹趕緊餵她喝了兩大口水。
“還要喝水嗎？”寧竹擦去她唇角的水漬，卻見寧荷突然擡起頭，眼睛裏面盛滿了害怕和恐懼。
“阿姐，”她的稚嫩的嗓音輕得幾乎聽不見，“我是要死了嗎？”
寧竹驀地頓住。
之前寧荷可能還不太明白，不過方才聞到熟悉的藥味，瞬間勾起了她腦海中一些不好的記憶——她只知道，每每家中出現這種味道時，就又有人要離開了。
小孩對於生病這事兒已經有了心理陰影，寧荷是個聰明孩子，寧竹也不想騙她。
她放下陶碗，將寧荷連人帶被擁進懷裏，將下巴抵住她滾燙的額頭，感覺到孩子單薄的身子在發抖。
“你只是你只是生病了，只要乖乖吃藥，很快就會好。”寧竹伸出手來，翹起小拇指，“阿姐跟你保證，我們來拉鉤。”
寧荷茫然地看著那根翹起的小指，遲疑地伸出自己的小手。
寧竹便輕輕勾住她的手指，拇指鄭重地按上她的指腹。
寧荷眉頭漸漸舒展，她雖不懂拉鉤的含義，但阿姐掌心的溫度沒由來的讓她安心。
這時卞含秀也親自將煮好的粥食端了過來，滿滿一大鍋，裏面還有寧竹和小狼狗的份。
季新桐和季新承同她一道而來，一個手裏拿著放好藥材的藥罐，一個拎著加滿溫水的銅壺。
季新桐不放心地說：“不然我把藥煎好了再送過來？”
寧竹搖頭拒絕了：“不用，我來就行。”
季新承將銅壺放下，說道：“我特意問過舅舅，藥量是按小孩的配的，飯後服用。”
寧竹都點頭應了。
“你自己也記得吃點，這幾天風餐露宿的，看你也累的不輕，”卞含秀在一旁關切地說著，又遠遠朝著寧荷道，“好好養病，等咱們到了昌縣，秀姨給你們做好吃的。”
寧竹心頭湧上暖意。
疫病誰不是聞之色變，這種時候季家人還是不離不棄，情義難得。
三人叮囑幾句就離開了，寧竹看著寧荷將自己給她盛的一碗粥都吃完了，胃口還不錯，也放心了些。
休息一刻鐘，寧竹生火熬上了藥，微微放涼之後餵寧荷喝了下去。
寧竹道：“阿姐給你擦擦身。”
她在火堆邊重新鋪好了松軟的被褥，再把推車推過來，用來擋著風，讓寧荷躺進被子裏，替她換下衣裳，又拿帕子給她洗臉擦身，穿上清爽幹凈的衣裳。
寧荷是幹凈舒服了，寧竹自己累得出了一身汗，帶著面巾還不好擦。
寧荷乖乖窩在被子裏，聲音還帶著病中的沙啞，精神狀態卻明顯好了不少。
“阿姐辛苦啦。”
“那你就快些好起來。”寧竹失笑，戳了下她的額頭，動手拍了拍被子，“快睡覺吧，阿姐陪著你。”
吃了藥之後的困勁兒很快就上來，寧荷沒一會兒就睡熟了，面容很是安然。
寧竹自己隨意收拾收拾就合衣躺下，她摸了摸趴在自己身邊的小狼狗，輕輕揉揉它的耳朵。
“今天多虧你了。”
不然她還不知道要粗心到什麽時候才能發現寧荷生病了。
小狼狗舔了舔她的指尖，也像是怕會吵到睡著的寧荷，發出極輕的嗚咽。
寧竹笑笑，摸了摸它的腦袋：“乖，你也睡吧。”
這一夜，寧竹幾乎未曾合眼，時刻註意著寧荷的情況，好在小孩一直都睡得很熟，後半夜時燒就已經退了。
寧竹松了口氣，她自己也沒有生病的跡象，應該不是疫病。
翌日天剛亮，卞含秀就過來了，眼下帶著淡淡的青黑，顯然也是一夜未眠。
卞含秀瞧見寧荷還在睡，聲音壓得極低：“小荷怎麽樣了？”
寧竹朝她輕輕搖了搖頭，示意寧荷沒事，又輕聲問道：“你們有沒有誰不舒服的？”
卞含秀回道：“沒有，都挺好的。”
“以防萬一，今日再等等看。”寧竹又說道，“您跟方管家說一聲，今天到午時寧荷沒事的話，我們就啟程趕路。”
卞含秀猶豫道：“要不要多休息些時候？”
寧竹說道：“昨夜小荷就已經退燒了，我把被褥鋪得厚一些，讓她在推車上躺著，路上多停下來休息幾次，應該沒事的。”
卞含秀無奈，只能回去將事情跟方阿泰說了。
後者當然知道寧竹是為方家做打算，心中的感激自是不提。
等寧荷醒了之後，寧竹又盯著她喝了一碗藥，見她整張小臉都被藥汁苦得皺成了包子，但眼睛已經恢覆了往日的清亮，想來應當是好了。
一行人又重新上路。
等到第二日，寧荷的病情沒有再反覆，只是有些病愈後的虛弱，偶爾還會輕輕咳嗽兩聲，其他人也都沒有感染疫病的跡象。
倒是不幸中的萬幸。
接下來他們的路線都有意繞開城鎮，身後的逃兵也並未追來，往後都沒再出現什麽波折。
等到第四日晌午，昌縣的輪廓終於出現在眼前。
相比於涉州城的混亂，昌縣看起來就要好上許多，城外的道路上沒有衣衫襤褸的流民，反而有些周圍村子的人挑著擔子、推著小車，進城來做生意，看起來還算是安定。
百姓們遠遠看見寧竹他們這幾輛車，都下意識的避讓開。
寧竹他們不需要進城，打算直接就去方掌櫃贈與的田莊上，不過走之前，還是得確保方阿泰一行人平安無事回到方家。
方掌櫃的遺體的腐敗氣息已經無法遮掩，肯定是不能進城的。
寧竹讓卞含秀他們在縣城外不遠處的老樹下等著，自己則陪著方家人一同去找人送信。
方鵬從懷中掏出一枚珍藏的小小印章，在縣城外找了一個挑著扁擔的老頭。
起初，老頭突然被攔下，看著這幾個臉生的外鄉人，皺著眉頭，眼神中滿是警惕狐疑。
再一聽說他們想托人送東西去方家的，老頭的態度瞬間變了，他放下擔子，仔細打量著方鵬，開口問道：“你認識方家的人？”
方鵬點了下頭：“你去了方家，只管跟門房說，方陽成回來了，必有重謝。”
說到“方陽成”三個字時，他的聲音忍不住顫抖起來，眼眶微微泛紅，手指攥緊那枚印章。
寧竹也是這會兒才知道，原來方掌櫃的名字叫方陽成。
老頭一聽，立馬接過印章，拍著胸脯保證：“放心，咱也是受過方家恩惠的，這點小事，就算是沒有謝禮，也一定給您辦得妥妥當當......”
昌縣是方掌櫃的祖籍，還有不少同宗族人在，方家算是當地有名的地主，從老頭口中，寧竹他們得知，原來昌縣遭災時，方家曾捐了一大批糧食，開了粥棚施粥。
挑扁擔的老頭也曾受過這恩惠，所以對於方鵬所托之事，才二話不說就應下了。
方鵬看著挑柴老頭腳步匆匆地往城中去，又想起慘死逃兵刀下的親爹，心中五味雜陳。
他眼中強忍著淚，嘴裏喃喃道：“好人怎麽就沒有好報，老天不公啊......”
方老太太和司若蕊也忍不住啜泣流淚。
寧竹也不知該如何安慰，只得沈默著不出聲打擾他們。
好在幾人在城外沒等上多久，方家很快就來人了。
來的是方掌櫃的同輩堂兄方陽益。
方陽益先是上前拜見老太太，臉上還帶著笑意。
“伯娘！許久不見您老人家了，身體可還好？陽成呢，沒跟您一道回來嗎？”
“陽成他——”
提到慘死，還未見到最後一面的兒子，老太太再也忍不住大哭起來，哭得直不起身。
方家其餘人也是紅著眼眶。
方陽益頓時覺得情況不對，猛地轉頭看向方鵬：“鵬哥兒，你爹呢！？”
方鵬捂住臉，哽咽得說不出話，緩緩走開，露出身後的推車。
方陽益定睛看清躺在簡陋板車上的方掌櫃的遺體，表情瞬間凝固，眼中滿是不可置信，腳下一軟，險些跌倒，好在被身邊的仆從給扶住了。
他本是歡天喜地來迎接許久不見的兄弟回來，看見的卻是一具冰冷的屍體！
方陽益顫顫巍巍地掀開搭在屍體上的布料，盡管方阿泰已經在細心打理了，可是方掌櫃的屍首還是在日漸腐壞。
看見這張熟悉又陌生的面容，方陽益的眼淚頃刻而出，撲倒板車上，哭喊著他的名字。
“陽成！陽成！究竟是怎麽了......”
方阿泰在一旁聽著，只覺得字字剜心，瞬間淚流滿面，自責不已：“是我沒有照顧好老爺，要不是為了完成老爺的遺願，我恨不得以死謝罪，在去下面繼續服侍他......”
沒能在最危險時候護著主人家，讓他慘死逃兵刀下，是方阿泰一輩子也過不去的心結，直到入土那天也放不下。
方陽益痛哭好一會兒，才勉強緩過神來，連忙差人回方家去送 信。
他臉上的悲痛漸漸被憤怒取代，恨恨咬牙道：“好好的人怎麽會這樣！你把事情一五一十的道來！”
方阿泰抹幹凈眼淚，聲音哽咽著，將他們從在涉州時起、再到原北縣、最後終於回到昌縣的每一件事都說了出來。
除了寧竹得到了方掌櫃隱秘田莊的事，其他的半點沒有隱瞞。
這些事在來尋人之前，寧竹就已經跟方家人說過，有關於疫病和逃兵的事，都可以告知其他人。
畢竟昌縣離原北縣說遠也不遠，知道了多點戒備也好。
方陽益聽完，沈默片刻，痛惜地拍了拍方阿泰的肩膀：“這不怪你，你把陽成帶回來了，是功勞，以後也不必擔心，想跟著鵬哥兒，或者來我身邊做事都成。”
他對方阿泰的忠心毫不懷疑，畢竟都是從小陪著他們一起長大的仆從，知根知底。
再者，方阿泰的悲痛自責他都看在眼裏，若不是忠心耿耿，方阿泰也不會費盡心力將陽成一家護送回昌縣來，他年紀也不小了，這一路的艱辛，可想而知。
方阿泰抹了抹淚，跪下道：“多謝大老爺，我只想陪在鵬少爺身邊，照顧好老太太他們。”
方陽益親自將人扶起：“你的心思我省得，都隨你。”
這會兒方老太太情緒穩定下來，用帕子按了按發紅的眼角，連忙說道：“此次我們一家人能夠平安到達昌縣，全仰仗寧小姐。”
她眼中帶著感激地看向站在角落裏的寧竹。
方陽益終於註意到那位存在感極低的小娘子，雖然心中對她的能力還是半信半疑，不過面上還是露出了萬分感謝的神情。
“辛苦寧小友一路護送伯娘他們回鄉，我方家定有重謝。”
寧竹搖頭拒絕：“這就不必了，我早已收下方掌櫃的報酬，如今老太太他們回了方家，交易也就完成，我的家人還在等著我，也該告辭了。”
方陽益語氣中帶著幾分挽留：“寧小友一家是去往何處？倘若不急的話，不如在昌縣多留兩日，讓我們好好感謝你。”
他態度誠懇，並非客套。
不管事實如何，寧竹一個半大孩子能讓方掌櫃臨終托付，必定是有一些不凡之處的，方陽益看在方掌櫃的面子上，也願意繼續與寧竹交好。
方家馬上要舉辦葬禮事宜，接下來肯定是一陣兵荒馬亂，寧竹並不想留下來給人添麻煩。
“我們離昌縣不遠，之後肯定還會有機會再見，如今府上有事，我們就不留下來叨擾了。”說到這裏，寧竹頓了頓，又擡頭問道，“我想問問方老爺，可否聽到過涉州城的什麽消息？”
“涉州城？我還是聽你們說的，其餘並未聽說什麽消息，”方陽益說到這裏，忽然停頓了一下，似乎想起了什麽，微微皺起眉，繼續說道，“仔細想想，是有些不對勁的地方，咱們方家在涉州城除了陽成並無其他親戚，不過我認識的有幾戶人家，地動前派去涉州跑商的人，至今未見一人歸來，原以為只是遇到了地動，不方便回來，現如今看來，怕是......”
寧竹心中微微一沈。
涉州城已經徹底被封閉起來，離得稍微遠一點的縣城都未曾聽說過半點風聲，更別說京城，涉州城已經完完全全成為了一座孤島。
究竟是什麽人，能有這麽大的能量......
寧竹這些心中的猜測按下不提，她點了點頭，並未繼續追問。
等著方家其餘人來後，又是一陣悲傷痛哭，寧竹不習慣看見這番場面，到這時，她答應方掌櫃的事也算是徹底完成了。
她悄悄走到方阿泰身邊，低聲說道：“我該走了。”
方阿泰聞言擡起頭，聲音沙啞地說道：“寧小姐，等老爺出殯的日子定下來，我親自給您送信，如您有時間，就來送我們老爺一程吧。”
寧竹並不討厭方掌櫃，來送一程也算是全了這段情誼，也就沒有推脫，應了下來。
不遠處老樹下，卞含秀等人都等得有些焦急，看見寧竹全須全尾的回來才放下了心。
見只有她一人，卞含秀問道：“送到了嗎？”
寧竹點點頭：“過幾日來送方掌櫃他們出殯。”
季元武也嘆了口氣：“是該送送，到時候我們一起來吧。”
此番事了，寧竹一行人不再耽擱，直接朝著田莊的方向而去。
寧竹照著方阿泰給她畫的地圖上的位置走，越往後越是荒無人煙，險些懷疑自己是不是被騙了。
直到夕陽漸沈，走在最前頭的寧竹突然勒住韁繩。
遠處山坡上，一座灰瓦院落靜靜地矗立在那兒。
連寧竹都忍不住精神一震：“快到了！”
眾人瞬間提起了精神，快馬加鞭地往那邊趕，經過這段日子的奔波，他們終於抵達了新的居所。
寧竹看著眼前名為“逸居”的屋舍，都忍不住出聲讚嘆。
“屋如其名啊。”
逸居是方掌櫃原本準備用來回鄉養老的地方，依著泉眼而建，院子外面用天然的石塊堆砌而成，散發著一股質樸的氣息。
進門入目就是寬敞的庭院，地面由青石板鋪就，往左邊是竈房，采光明亮，通風極好，隔著石板過道，對面就是馬廄，還有圈出來一小塊地，搭著棚子，可以用來餵雞鴨。
院子正中間是一汪泉眼，清澈的水正源源不斷的湧出，後方還有棵格外粗壯高大的槐樹，底下擺著一套石桌椅，還有木架秋千。
居住的屋子不大，一共只有五間房，卻修得很是雅致，看著就賞心悅目，繞過屋子，推開後門，是大片用籬笆圍住的荒地，可以開辟出來種點菜。
這簡直就是寧竹夢想中的院落。
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寧竹感受著指尖傳來的滾燙溫度, 心中頓時一沈。
這麽小的孩子，受一點風寒那都是要命的，更別說寧荷底子不算好, 這病來得又兇又急, 癥狀看著還有點像疫病......
“阿荷？”寧竹輕聲喚道, 用手推了推寧荷。
寧荷嘴唇翕動兩下, 卻沒有睜開眼睛，小小的身子蜷縮在薄被裏, 被冷汗打濕的碎發淩亂地貼在額前。
此時，季新桐正端著陶碗的往這邊走來。
寧竹擡起頭, 脫口而出：“先別過來！”
季新桐不知道發生了什麽, 被這突如其來的一聲嚇得踉蹌, 盛著水的陶碗都撒了出來。
她聽話地站在原地沒動, 看著寧竹皺起眉頭，頗為緊張地問道：“小竹, 怎麽了？”
寧竹沒有馬上回答，而是從懷中掏出之前就備好的幹凈布巾，系帶在腦後打了個死結，嚴嚴實實捂住自己的口鼻。
做完這些, 寧竹隔著布巾, 悶聲回答道：“小荷起燒了。”
究竟是不小心傳染了疫病，還只是小兒發燒, 寧竹並不敢下定論, 如今病情不明, 只能先阻止其他人再靠近。
不過她手中有解毒丸，還有治療風寒的藥，倒也還算穩得住。
季新桐整個僵在原地, 捧著陶碗的手一緊，著急道：“怎，怎麽會，方才不是還好好的，我把水放在這兒，你先餵小荷喝點，我這就去拿藥......”
說著她就把手中盛著溫水的陶碗放在不遠處的石頭上。
其他人察覺到推車這邊傳來的動靜，陸續圍攏過來。
寧竹看著一個個都往這邊來，忙開口道：“你們都先別過來！”
眾人見寧竹捂得嚴嚴實實，再看季新桐急得都快哭了，立馬就意識到事情不對勁。
季新桐也緩過神來，帶著哭腔將寧荷的情況跟眾人解釋一番。
“這......”方鵬張了張嘴，不由自主後退一步。
方老太太臉色難看，半天說不出一句話，司若蕊忙扶著人離開。
卞含秀沒空理會方家人，只能恨聲道：“怎麽就沒個消停，老天爺真是不講道理！”
竟是什麽苦都讓他們承受了！
季元武心中也擔憂，還是輕輕拍了拍妻子的肩膀，安慰道：“應該就是著涼了，會沒事的。”
寧竹根本顧不上其他人是個什麽反應，她扭頭跟卞含秀說道：“秀姨，你給小荷做點好克化的吃食，新桐姐，你幫我拿一下藥罐和清水，放在石頭上就好。”
疫病也不知道是怎麽傳播的，最好還是讓她一個人來照顧寧荷。
聽見寧竹的話，卞含秀忙不疊應著：“好好好，我這就去，孩子他爹你來看火......”
她支使著季元武，自己則是轉身去拿糧袋，裏面還有些精米，用來熬點粥給孩子喝。
季新桐見狀，也趕忙回去拿藥罐。
那邊方阿泰有些坐立不安，他心裏是想著盡快回昌縣，可是孩子突然生病，不能不顧。
他心中已然想好，不行他就一個人先回去，讓方鵬夫妻和老太太跟著大部隊一道。
方阿泰咬了咬牙，朝著寧竹喊了一聲：“寧小姐，你先照顧好你妹妹，實在不行再想法子。”
寧竹揚聲說了一聲“多謝”，便專心照看寧荷。
她把手伸進被子裏，裏面熱得堪比火爐，寧荷的衣裳已經完全被汗水給浸透，嘴巴幹裂起皮。
寧竹狠心將人給叫了起來。
“醒醒，阿荷。”
寧荷眼皮顫了幾顫才勉強睜開，只覺得身上難受得厲害，茫然地望著蒙著布巾的寧竹。
“阿荷？”寧竹又喚了一聲，聲音放得更柔。
這次寧荷終於有了反應，她眨了眨眼睛，認出阿姐的瞬間，小手立刻從被窩裏伸出來要抱。
寧竹只能握住那雙滾燙的小手，安慰道：“阿荷乖，告訴阿姐哪裏不舒服？想不想吐？”
小狼狗不知何時也湊了過來，濕潤的鼻頭往寧荷臉頰上蹭，猝不及防被那過高的溫度給嚇到，忙後退兩步。
平時動不動就愛哭的孩子，這會兒難受得不行，反倒是不哭了，寧荷只睜著一雙大眼睛，抿著嘴巴不願意說話。
寧竹伸手探向她的額頭，溫度依舊很高，她收回手，轉身要去取放在石頭上的陶碗。
可是剛一動，衣擺就被死死拽住。
寧荷眼中水霧彌漫，嘴巴一癟，欲哭不哭地望著寧竹。
生病的孩子本來就要更加敏感脆弱一些，見她這麽黏人，寧竹只得低頭俯身，指尖輕輕撥開她被汗水打濕額發，耐心哄著。
“你要喝點水，阿姐去幫你端過來，就在那裏，很快的，讓小狼狗先陪著你，好嗎。”
寧竹指向不遠處的大石頭，小狼狗立刻仰頭沖著那處叫了兩聲，又低頭蹭蹭寧荷的手。
寧荷躺著看不見，手指摸了摸小狼狗的毛，嗓音小小的，又低又啞地開口：“我想坐起來。”
寧竹猶豫了一下，她身上裏衣已經濕透，這會兒從被子裏出來，吹風的話怕是會加重病情。
寧荷望著她，又喚了聲：“阿姐。”
見她堅持，寧竹無法，最終還是取來一件厚外衫，將她整個人裹得嚴嚴實實，只露出一張小臉。
寧荷看見了放著陶碗的大石頭，確保寧竹能每時每刻出現在自己的視線範圍內，才不舍地松開了手。
恰巧季元武抱著一捆新砍的柴火走來，布巾蒙住了大半張臉，他眼中帶著些擔憂。
寧竹開口道：“麻煩季叔了。”
“不說這些，”季元武擺擺手，目光越過她看向蜷縮在推車上的小人兒，問道，“小荷怎麽樣？”
寧竹低聲道：“醒了，但沒什麽精神，等餵了藥看看情況，季叔你們也要當心，若有人發熱跟我說一聲，我這裏還有幾顆藥丸。”
季元武點頭應是：“有事就喊一聲。”
兩人說了幾句話後，寧竹擔心水涼，很快就轉身回去。
寧荷的目光片刻不離地追隨著阿姐，小臉透著不正常的酡紅，神態略有些遲鈍，不像是完全清醒的模樣。
寧竹端著碗，小心地托起寧荷的後頸。
“來喝點水，小心點別嗆著。”
看寧荷燒得迷迷糊糊的，還是乖順地小口啜飲，寧竹也忍不住有點心疼。
她從懷中取出蠟封的藥丸，指尖稍一用力將外層捏開，遞到寧荷嘴邊。
小孩子不比大人，倘若不是疫病最好，可若真是疫病，又何必讓孩子多受罪，反正系統出品的解毒丸，吃下去對身體也沒有副作用。
寧荷看著黑漆漆的藥丸，苦澀的味道讓她本能的有些抗拒，只是看著寧竹鼓勵是目光，還是張開了嘴。
藥丸入喉的瞬間，她整張小臉都皺了起來，寧竹趕緊餵她喝了兩大口水。
“還要喝水嗎？”寧竹擦去她唇角的水漬，卻見寧荷突然擡起頭，眼睛裏面盛滿了害怕和恐懼。
“阿姐，”她的稚嫩的嗓音輕得幾乎聽不見，“我是要死了嗎？”
寧竹驀地頓住。
之前寧荷可能還不太明白，不過方才聞到熟悉的藥味，瞬間勾起了她腦海中一些不好的記憶——她只知道，每每家中出現這種味道時，就又有人要離開了。
小孩對於生病這事兒已經有了心理陰影，寧荷是個聰明孩子，寧竹也不想騙她。
她放下陶碗，將寧荷連人帶被擁進懷裏，將下巴抵住她滾燙的額頭，感覺到孩子單薄的身子在發抖。
“你只是你只是生病了，只要乖乖吃藥，很快就會好。”寧竹伸出手來，翹起小拇指，“阿姐跟你保證，我們來拉鉤。”
寧荷茫然地看著那根翹起的小指，遲疑地伸出自己的小手。
寧竹便輕輕勾住她的手指，拇指鄭重地按上她的指腹。
寧荷眉頭漸漸舒展，她雖不懂拉鉤的含義，但阿姐掌心的溫度沒由來的讓她安心。
這時卞含秀也親自將煮好的粥食端了過來，滿滿一大鍋，裏面還有寧竹和小狼狗的份。
季新桐和季新承同她一道而來，一個手裏拿著放好藥材的藥罐，一個拎著加滿溫水的銅壺。
季新桐不放心地說：“不然我把藥煎好了再送過來？”
寧竹搖頭拒絕了：“不用，我來就行。”
季新承將銅壺放下，說道：“我特意問過舅舅，藥量是按小孩的配的，飯後服用。”
寧竹都點頭應了。
“你自己也記得吃點，這幾天風餐露宿的，看你也累的不輕，”卞含秀在一旁關切地說著，又遠遠朝著寧荷道，“好好養病，等咱們到了昌縣，秀姨給你們做好吃的。”
寧竹心頭湧上暖意。
疫病誰不是聞之色變，這種時候季家人還是不離不棄，情義難得。
三人叮囑幾句就離開了，寧竹看著寧荷將自己給她盛的一碗粥都吃完了，胃口還不錯，也放心了些。
休息一刻鐘，寧竹生火熬上了藥，微微放涼之後餵寧荷喝了下去。
寧竹道：“阿姐給你擦擦身。”
她在火堆邊重新鋪好了松軟的被褥，再把推車推過來，用來擋著風，讓寧荷躺進被子裏，替她換下衣裳，又拿帕子給她洗臉擦身，穿上清爽幹凈的衣裳。
寧荷是幹凈舒服了，寧竹自己累得出了一身汗，帶著面巾還不好擦。
寧荷乖乖窩在被子裏，聲音還帶著病中的沙啞，精神狀態卻明顯好了不少。
“阿姐辛苦啦。”
“那你就快些好起來。”寧竹失笑，戳了下她的額頭，動手拍了拍被子，“快睡覺吧，阿姐陪著你。”
吃了藥之後的困勁兒很快就上來，寧荷沒一會兒就睡熟了，面容很是安然。
寧竹自己隨意收拾收拾就合衣躺下，她摸了摸趴在自己身邊的小狼狗，輕輕揉揉它的耳朵。
“今天多虧你了。”
不然她還不知道要粗心到什麽時候才能發現寧荷生病了。
小狼狗舔了舔她的指尖，也像是怕會吵到睡著的寧荷，發出極輕的嗚咽。
寧竹笑笑，摸了摸它的腦袋：“乖，你也睡吧。”
這一夜，寧竹幾乎未曾合眼，時刻註意著寧荷的情況，好在小孩一直都睡得很熟，後半夜時燒就已經退了。
寧竹松了口氣，她自己也沒有生病的跡象，應該不是疫病。
翌日天剛亮，卞含秀就過來了，眼下帶著淡淡的青黑，顯然也是一夜未眠。
卞含秀瞧見寧荷還在睡，聲音壓得極低：“小荷怎麽樣了？”
寧竹朝她輕輕搖了搖頭，示意寧荷沒事，又輕聲問道：“你們有沒有誰不舒服的？”
卞含秀回道：“沒有，都挺好的。”
“以防萬一，今日再等等看。”寧竹又說道，“您跟方管家說一聲，今天到午時寧荷沒事的話，我們就啟程趕路。”
卞含秀猶豫道：“要不要多休息些時候？”
寧竹說道：“昨夜小荷就已經退燒了，我把被褥鋪得厚一些，讓她在推車上躺著，路上多停下來休息幾次，應該沒事的。”
卞含秀無奈，只能回去將事情跟方阿泰說了。
後者當然知道寧竹是為方家做打算，心中的感激自是不提。
等寧荷醒了之後，寧竹又盯著她喝了一碗藥，見她整張小臉都被藥汁苦得皺成了包子，但眼睛已經恢覆了往日的清亮，想來應當是好了。
一行人又重新上路。
等到第二日，寧荷的病情沒有再反覆，只是有些病愈後的虛弱，偶爾還會輕輕咳嗽兩聲，其他人也都沒有感染疫病的跡象。
倒是不幸中的萬幸。
接下來他們的路線都有意繞開城鎮，身後的逃兵也並未追來，往後都沒再出現什麽波折。
等到第四日晌午，昌縣的輪廓終於出現在眼前。
相比於涉州城的混亂，昌縣看起來就要好上許多，城外的道路上沒有衣衫襤褸的流民，反而有些周圍村子的人挑著擔子、推著小車，進城來做生意，看起來還算是安定。
百姓們遠遠看見寧竹他們這幾輛車，都下意識的避讓開。
寧竹他們不需要進城，打算直接就去方掌櫃贈與的田莊上，不過走之前，還是得確保方阿泰一行人平安無事回到方家。
方掌櫃的遺體的腐敗氣息已經無法遮掩，肯定是不能進城的。
寧竹讓卞含秀他們在縣城外不遠處的老樹下等著，自己則陪著方家人一同去找人送信。
方鵬從懷中掏出一枚珍藏的小小印章，在縣城外找了一個挑著扁擔的老頭。
起初，老頭突然被攔下，看著這幾個臉生的外鄉人，皺著眉頭，眼神中滿是警惕狐疑。
再一聽說他們想托人送東西去方家的，老頭的態度瞬間變了，他放下擔子，仔細打量著方鵬，開口問道：“你認識方家的人？”
方鵬點了下頭：“你去了方家，只管跟門房說，方陽成回來了，必有重謝。”
說到“方陽成”三個字時，他的聲音忍不住顫抖起來，眼眶微微泛紅，手指攥緊那枚印章。
寧竹也是這會兒才知道，原來方掌櫃的名字叫方陽成。
老頭一聽，立馬接過印章，拍著胸脯保證：“放心，咱也是受過方家恩惠的，這點小事，就算是沒有謝禮，也一定給您辦得妥妥當當......”
昌縣是方掌櫃的祖籍，還有不少同宗族人在，方家算是當地有名的地主，從老頭口中，寧竹他們得知，原來昌縣遭災時，方家曾捐了一大批糧食，開了粥棚施粥。
挑扁擔的老頭也曾受過這恩惠，所以對於方鵬所托之事，才二話不說就應下了。
方鵬看著挑柴老頭腳步匆匆地往城中去，又想起慘死逃兵刀下的親爹，心中五味雜陳。
他眼中強忍著淚，嘴裏喃喃道：“好人怎麽就沒有好報，老天不公啊......”
方老太太和司若蕊也忍不住啜泣流淚。
寧竹也不知該如何安慰，只得沈默著不出聲打擾他們。
好在幾人在城外沒等上多久，方家很快就來人了。
來的是方掌櫃的同輩堂兄方陽益。
方陽益先是上前拜見老太太，臉上還帶著笑意。
“伯娘！許久不見您老人家了，身體可還好？陽成呢，沒跟您一道回來嗎？”
“陽成他——”
提到慘死，還未見到最後一面的兒子，老太太再也忍不住大哭起來，哭得直不起身。
方家其餘人也是紅著眼眶。
方陽益頓時覺得情況不對，猛地轉頭看向方鵬：“鵬哥兒，你爹呢！？”
方鵬捂住臉，哽咽得說不出話，緩緩走開，露出身後的推車。
方陽益定睛看清躺在簡陋板車上的方掌櫃的遺體，表情瞬間凝固，眼中滿是不可置信，腳下一軟，險些跌倒，好在被身邊的仆從給扶住了。
他本是歡天喜地來迎接許久不見的兄弟回來，看見的卻是一具冰冷的屍體！
方陽益顫顫巍巍地掀開搭在屍體上的布料，盡管方阿泰已經在細心打理了，可是方掌櫃的屍首還是在日漸腐壞。
看見這張熟悉又陌生的面容，方陽益的眼淚頃刻而出，撲倒板車上，哭喊著他的名字。
“陽成！陽成！究竟是怎麽了......”
方阿泰在一旁聽著，只覺得字字剜心，瞬間淚流滿面，自責不已：“是我沒有照顧好老爺，要不是為了完成老爺的遺願，我恨不得以死謝罪，在去下面繼續服侍他......”
沒能在最危險時候護著主人家，讓他慘死逃兵刀下，是方阿泰一輩子也過不去的心結，直到入土那天也放不下。
方陽益痛哭好一會兒，才勉強緩過神來，連忙差人回方家去送 信。
他臉上的悲痛漸漸被憤怒取代，恨恨咬牙道：“好好的人怎麽會這樣！你把事情一五一十的道來！”
方阿泰抹幹凈眼淚，聲音哽咽著，將他們從在涉州時起、再到原北縣、最後終於回到昌縣的每一件事都說了出來。
除了寧竹得到了方掌櫃隱秘田莊的事，其他的半點沒有隱瞞。
這些事在來尋人之前，寧竹就已經跟方家人說過，有關於疫病和逃兵的事，都可以告知其他人。
畢竟昌縣離原北縣說遠也不遠，知道了多點戒備也好。
方陽益聽完，沈默片刻，痛惜地拍了拍方阿泰的肩膀：“這不怪你，你把陽成帶回來了，是功勞，以後也不必擔心，想跟著鵬哥兒，或者來我身邊做事都成。”
他對方阿泰的忠心毫不懷疑，畢竟都是從小陪著他們一起長大的仆從，知根知底。
再者，方阿泰的悲痛自責他都看在眼裏，若不是忠心耿耿，方阿泰也不會費盡心力將陽成一家護送回昌縣來，他年紀也不小了，這一路的艱辛，可想而知。
方阿泰抹了抹淚，跪下道：“多謝大老爺，我只想陪在鵬少爺身邊，照顧好老太太他們。”
方陽益親自將人扶起：“你的心思我省得，都隨你。”
這會兒方老太太情緒穩定下來，用帕子按了按發紅的眼角，連忙說道：“此次我們一家人能夠平安到達昌縣，全仰仗寧小姐。”
她眼中帶著感激地看向站在角落裏的寧竹。
方陽益終於註意到那位存在感極低的小娘子，雖然心中對她的能力還是半信半疑，不過面上還是露出了萬分感謝的神情。
“辛苦寧小友一路護送伯娘他們回鄉，我方家定有重謝。”
寧竹搖頭拒絕：“這就不必了，我早已收下方掌櫃的報酬，如今老太太他們回了方家，交易也就完成，我的家人還在等著我，也該告辭了。”
方陽益語氣中帶著幾分挽留：“寧小友一家是去往何處？倘若不急的話，不如在昌縣多留兩日，讓我們好好感謝你。”
他態度誠懇，並非客套。
不管事實如何，寧竹一個半大孩子能讓方掌櫃臨終托付，必定是有一些不凡之處的，方陽益看在方掌櫃的面子上，也願意繼續與寧竹交好。
方家馬上要舉辦葬禮事宜，接下來肯定是一陣兵荒馬亂，寧竹並不想留下來給人添麻煩。
“我們離昌縣不遠，之後肯定還會有機會再見，如今府上有事，我們就不留下來叨擾了。”說到這裏，寧竹頓了頓，又擡頭問道，“我想問問方老爺，可否聽到過涉州城的什麽消息？”
“涉州城？我還是聽你們說的，其餘並未聽說什麽消息，”方陽益說到這裏，忽然停頓了一下，似乎想起了什麽，微微皺起眉，繼續說道，“仔細想想，是有些不對勁的地方，咱們方家在涉州城除了陽成並無其他親戚，不過我認識的有幾戶人家，地動前派去涉州跑商的人，至今未見一人歸來，原以為只是遇到了地動，不方便回來，現如今看來，怕是......”
寧竹心中微微一沈。
涉州城已經徹底被封閉起來，離得稍微遠一點的縣城都未曾聽說過半點風聲，更別說京城，涉州城已經完完全全成為了一座孤島。
究竟是什麽人，能有這麽大的能量......
寧竹這些心中的猜測按下不提，她點了點頭，並未繼續追問。
等著方家其餘人來後，又是一陣悲傷痛哭，寧竹不習慣看見這番場面，到這時，她答應方掌櫃的事也算是徹底完成了。
她悄悄走到方阿泰身邊，低聲說道：“我該走了。”
方阿泰聞言擡起頭，聲音沙啞地說道：“寧小姐，等老爺出殯的日子定下來，我親自給您送信，如您有時間，就來送我們老爺一程吧。”
寧竹並不討厭方掌櫃，來送一程也算是全了這段情誼，也就沒有推脫，應了下來。
不遠處老樹下，卞含秀等人都等得有些焦急，看見寧竹全須全尾的回來才放下了心。
見只有她一人，卞含秀問道：“送到了嗎？”
寧竹點點頭：“過幾日來送方掌櫃他們出殯。”
季元武也嘆了口氣：“是該送送，到時候我們一起來吧。”
此番事了，寧竹一行人不再耽擱，直接朝著田莊的方向而去。
寧竹照著方阿泰給她畫的地圖上的位置走，越往後越是荒無人煙，險些懷疑自己是不是被騙了。
直到夕陽漸沈，走在最前頭的寧竹突然勒住韁繩。
遠處山坡上，一座灰瓦院落靜靜地矗立在那兒。
連寧竹都忍不住精神一震：“快到了！”
眾人瞬間提起了精神，快馬加鞭地往那邊趕，經過這段日子的奔波，他們終於抵達了新的居所。
寧竹看著眼前名為“逸居”的屋舍，都忍不住出聲讚嘆。
“屋如其名啊。”
逸居是方掌櫃原本準備用來回鄉養老的地方，依著泉眼而建，院子外面用天然的石塊堆砌而成，散發著一股質樸的氣息。
進門入目就是寬敞的庭院，地面由青石板鋪就，往左邊是竈房，采光明亮，通風極好，隔著石板過道，對面就是馬廄，還有圈出來一小塊地，搭著棚子，可以用來餵雞鴨。
院子正中間是一汪泉眼，清澈的水正源源不斷的湧出，後方還有棵格外粗壯高大的槐樹，底下擺著一套石桌椅，還有木架秋千。
居住的屋子不大，一共只有五間房，卻修得很是雅致，看著就賞心悅目，繞過屋子，推開後門，是大片用籬笆圍住的荒地，可以開辟出來種點菜。
這簡直就是寧竹夢想中的院落。
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