第71章 第 71 章 “究竟付出了什麽，才換……
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第71章 第 71 章 “究竟付出了什麽，才換……
第71章
在意識到此人意圖的瞬間, 明蘊之雙眼驟然睜大，驚詫道：“你瘋了？！”
明存之吹燃了手中的火折子，雙眸中, 滿是冷厲：“是，我瘋了。”
“可如今的一切，不都是你們所逼迫的？”
他遠比明信鴻更為多疑。自明蘊之回益州後, 便有意提防，暗中轉移了許多物證。只是偶爾也會想到，她這樣的人，又能將他如何？
除非她自己也不想當這個太子妃了，否則她怎會傻到去揭穿明家？
然而就在今夜，他覺察出了幾分不對。他潑了差點入口的茶水，破窗而出，果真已深陷包圍, 他血戰至今，終究難甩掉那個好似蛇一般游走在他身邊的男人。
既然無論如何都逃不掉, 那不如回到明府, 拉所有人同歸於盡！
明信鴻發出幾聲“嗬嗬”的聲響, 他無比清楚兒子手中拿著的是什麽東西，奈何無法移動，就連聲音也很難完整發出, 稍有動彈, 便累得滿身大汗。
明蘊之凝眸, 厲聲道：
“你知道你在做什麽嗎？府中如今除了你我, 還有你的爹娘妻子，他們可都是活生生的人！你是想要所有人都陪你送命不成！”
她也是頭一回看到那小小一個，卻能奪走無數人性命的東西, 如若在此處炸開，只怕他們都得命喪於此。
“那又如何！”
明存之手中的火折子散發著濃厚的威脅，一時之間，無人敢擅動。
“你莫要擺出一副大義凜然，絲毫不懼的模樣，你就當真不怕？”
明蘊之：“我怕，人自然都怕死。”
她的手自柏夫人背後低低擡起，掐了一把含之的手。
“只是……”
含之眼眸一眨，手中的珠釵立刻摔落在地，嗆人的藥粉頃刻間彌散開來，明存之身形一頓，立馬意識到其中有異，當即便要點燃引線。
“綦莫！”
明蘊之當機立斷，話音落下的瞬間，綦莫飛身而上，直沖其命門而去。明存之旋身後退，只聞一聲機竅響動，毒針堪堪擦過他的耳側射.出，擦出了一道血痕。
明存之：“！！”
他憤而咬牙，引線在接觸到火焰的瞬間便冒出了一道白煙。明蘊之驚詫之餘，忽見一道青光劃過眼前，小青亮出了它的尖牙，狠狠咬在了男人的小臂。
“該死的畜牲……給我滾！”
他將死死咬住他手臂上的蛇扔出去的同時，已被點燃的火藥也脫手飛了出去。
筒狀的火藥滾了滾，停在了屋中的角落。
“轟——”
火焰炸開的瞬間，綦莫踢起長桌，將距離最近的兩個妹妹一把推出，數個暗衛自院外接住二人，使其不被烈火吞噬。
“阿娘！”
含之來不及站穩，聲音帶著慌亂的嘶啞：“阿娘還在裏面！”
這場爆炸來得迅速又猛烈，屋子當即便被炸得塌了小半，熊熊烈火燃燒了起來，門窗俱焚，所有的紗簾錦裘，都成了烈火最好的養料。
綦莫眸色一沈，推開倒塌了一半的木門，再度躍入了火場之中。
那火藥於角落處炸開，被重重器具裝飾所阻隔，到底損失了部分威力。只是火焰仍舊燎過了柏夫人的發梢衣角，好似將她的雙眸也燃燒了起來。
滾燙的氣流中，柏夫人撐坐起身，不知在何時，尋摸到了綦莫起先阻攔明存之的時候，擲出的那柄短刀。
終於只剩他們二人了。
她顫抖著雙手，緊握著刀柄，一步步往明信鴻面前而去。
每行一步，她便舉得越高，烈火蒸騰著她的淚水，將她的眼淚烤幹，整個人都好似落入了熔爐，她卻行得堅定。
“噗”地一聲。
利刃紮入血肉之中，她紅了眼，高高拔起手中的短劍，不顧濺開在臉上滾燙的血跡，再一次深深紮了進去。因為毫無經驗，刀刀都只刺中了肩頭，多有偏斜。
綦莫避開烈焰，一手握住她的手腕，稍一用力，柏夫人便覺手中酸軟，松開了緊握刀柄的手。短刀掉落在地，發出一聲低響。
“讓我殺他，讓我殺了他！”
柏夫人厲聲尖叫起來：“他害了我的一生，害了我的孩子，害了我在這世上所有珍視的人，他該被打入地獄，不得好死！！”
綦莫：“他可以死，你要活著。”
柏夫人抓狂地掙紮著，“你不懂，你不懂我……我寧願死在火中，寧願跟他一起死在此處，也要報仇！”
便是死，也好過被救出去，永遠面對那慘痛的現實。
火焰波及到了她的衣衫，屋中發出了咯吱咯吱的聲響，顯然是被烈火燃燒著的房梁即將支撐不住這間屋子，快要坍塌下來。
綦莫：“夫人！”
他力道很大，卻不願真碰傷她，又帶著她躲避時刻可能會落下的火焰，竟顯出了幾分狼狽。
她狠命抓著綦莫的衣袖，“嘶啦”一聲，本就被火燎過的衣袖撕裂了大半，露出層層疊疊的傷疤之後，手肘處的那一塊鮮紅的胎記。
柏夫人的動作驟然停了下來。
她定定地看著那塊胎記，雙手死死攀附著他，大口大口地喘息。
綦莫斂眸，趁此良機，一把攬過柏夫人，又大手一伸，將明信鴻扛起，足尖點至椅上，借力飛身而出。
接觸到微涼夜風的剎那，房屋轟然倒塌，飛出滿天煙塵。
……
“阿姐，阿姐你怎麽樣？”
被疏散了人群的院落之中，趕來滅火的侍從和小廝接連擡著水桶，澆滅那灼人烈焰。
含之取了水來，看向自火中被推出後，便至今一言不發的姐姐。
明蘊之半跌坐在地上，身上披著一件薄衫。
她未曾接過那水，就好似方才同樣怔楞地，拒絕了所有人的攙扶一般，靜靜地待在原地，雙眸發直地看著眼前的火焰。
所有人都當她因著這場變故而慌了心神，需要時間平覆。青竹陪伴在她身側，攙扶著她的身子。
含之擔憂道：“阿姐，你還好嗎？”
明蘊之極緩慢地眨了眨眼。
咽喉被濃煙熏得發疼，即將要張口的時候，尖利的刺痛席卷了全身，讓她難以自控地猛然一顫。
剛擡起的手未能把持住力道，茶杯掉落下來，濺濕了她的衣裙。含之緊張地扶著她的手，道：“阿姐，你到底怎麽了，莫要嚇我！”
她咬了咬唇，道：“那爆炸太猝不及防，到底是讓那賊人趁亂跑了，但是阿姐放心，已經派了許多人去追。除他之外，其餘的人都控制得好好的，阿姐不必為此焦心。”
明蘊之唇瓣動了動，指尖低低垂落，撫向染濕的衣角。
黑夜之中，沖天的烈焰終於被盡數澆滅，原本精致華美的亭臺樓閣被烈火熏黑、燒毀，只留下了滿眼狼藉，一片荒唐。
明蘊之的眼中，火光終於熄滅了下去，夜色沈涼。
“……無事，”她站起身來，拼盡全力地扯出了一抹笑意：“只是太累了，歇息會兒，興許便好了。”
含之眸中擔憂更盛，她嘆了口氣，只道阿姐重情又心善，會因此傷心，也再正常不過了。
-
次日，天空一碧如洗，晴朗得好似不知這天下人的憂愁。
朝中派來禦史，頒布聖諭。
數日前，朝廷接到密報，原本呈奏了益州之事。齊王代政，命現任正五品禦史中丞沈懷璋，秘密持敕行事，押送益州若幹人犯，回京受審。
沈懷璋出示了敕令，接管了數輛囚車。
以含之為首的明府女眷跪於破敗的堂前，聽候發落。
柏夫人自昨夜從火場中出來，便死死抓著綦莫不肯放手，至今還昏睡著。明蘊之是太子妃，明面上仍在太子左右，不曾稍離，自然不宜出現於朝廷來人之前。她立於堂側，垂眸聽著宣判。
隨那日密報送上去的，還有她的請罪書。
其中提及，她身為太子妃，既為明氏女，又是皇家媳，未曾覺察明家異心，使其危及大周、殃及百姓，罪孽深重，極為失職。她無顏再擔此任，自請下堂，聽候處置。唯有一事，她以性命擔保，明家女眷、幼子對此事分毫不知，無有沾染，懇請聖上降罪於她一人，她願以一人之身承帝王之怒，懇求聖上勿要牽連。
她靜候了許久，仍未等到沈懷璋開口。直到聽聞含之的聲音：“沈大人，我等可要……”
沈懷璋停住腳步，看了看堂側的那片衣角，道：“三娘子不必驚慌。”
“關於此事，朝中已有旨意降下。”
他緩聲道：“二十餘年前遭難的婁氏遺孤獻上丹書鐵券，為明府女眷陳情。柏氏、伏氏世代忠誠，於大周有功，家風清正，此番無辜受難，不該因其牽連。丹書鐵券可保其性命無憂，免受刑罰之苦，在此案未曾落定之前，明府女眷務必留於益州，無詔不得外出。”
含之錯愕擡眼，幾乎忘了反應。
丹書鐵券……！
遠處，明蘊之亦是大驚，她捂住雙唇，掌心泛起了潮意。
這丹書鐵券便是免死金牌，縱是父兄這等罪過，或許都能饒其性命的。婁氏遺孤……婁氏如今現存於世的，也只有婁尋越和裴彧二人而已！
此物，應當是數十年前還是太子的平宣帝得婁氏襄助，平定北涼戰事時，先帝所賜下的殊榮。只可惜帝王心猶如海底針，婁氏平白遭難，沒了拿出免死的機會。
兜兜轉轉，竟……留給了明家。
明蘊之靠在殘垣之上，心頭巨震。
一時之間，她腦中亂了思緒。一方面在想銷聲匿跡了二十多年的婁氏驟然出現，會不會有什麽影響，一方面又想裴彧既然敢如此安排，定然是有他的道理，只是、只是……
他是何時做了如此安排的？
在她離開以後麽？
夫妻二人之間早已心知肚明，她是抱著怎樣的決心離開，又會以怎樣的口吻上書請罪，他分明知曉她的去意，卻仍願將這何等珍貴之物拿出，保她親眷免受於難。
這原本，只是她的私心而已。
他大可不必如此的。
“娘娘……”
青竹扶著她的手：“沈大人來了。”
她匆促擡眼，這才看到了一襲緋色官袍。
“娘娘，日頭大了，”沈懷璋虛遮了遮日光，溫聲道：“可否請娘娘移步偏廳，賜臣一碗清茶？”
明蘊之頷首，道：“沈大人，請隨我來。”
許多事終於有個了結，她低低垂眸，沐手煮茶。
清冽的茶香被放在沈懷璋身前時，二人同時開口：
“那丹書鐵券……”
“丹書鐵券一事……”
突如其來的默契沖淡了室內暫時的沈寂，明蘊之終於綻開些笑意，望向他：“沈大人怎知我要說此事？”
沈懷璋輕笑一聲，好似讓她又瞧見了從前那個意氣風發的爽朗少年，他眉眼間滿是快意：“太子殿下說，此物置於婁家，百無一用。能保住些無辜性命，也算是全了婁氏先祖愛民之心。”
明蘊之抿抿唇：“殿下可還好？”
沈懷璋稍頓了頓，道：“臣隨齊王殿下離開青州之時，所見無恙。”
如今裴彧在外平叛，於揚州鏖戰，究竟如何，戰報日日都有變化，他不敢妄言。
“沈大人可還好？”明蘊之笑了笑：“還未恭喜大人升任，只是離開工部，可還歡喜？”沈懷璋：“升官發財，加官進爵，自古士人之所求。無論在何處任職，不過都是為朝廷、為百姓鞠躬盡瘁而已。”
他本就是有才能之人，無論是在工部，還是在別的衙門，都大有一番天地。
明蘊之將他當作知己好友，自然想讓他能夠大展身手，實現一番抱負。
她展顏，敬他一杯茶：“如此，我便沒什麽可問的了。”
沈懷璋：“娘娘關心了族人，問了殿下，甚至關懷了臣子，都不曾過問一句娘娘自己嗎？”
明蘊之楞了楞，轉瞬反應過來他的意思，只是道：“請罪書中……”
“朝廷可從未收到過娘娘的請罪書。”
沈懷璋看向她：“娘娘不必再提及此事。”
明蘊之蹙起了黛眉，好似被風吹皺，細瘦的柳葉。
沈懷璋嘆道：“臣受人之托，有一物該交予娘娘。”
他從隨身的匣中，取出一封卷軸。
明蘊之伸手接過，徐徐展開。
手中的觸感有些熟悉，仿佛是她在青州時，慣用的畫紙。
那日她為裴彧所作的畫作，好似用的便是這樣的紙。
瞧瞧成色，應當也作了不久，約莫是她離開後，便被人畫下的。
她遲疑一瞬，不再糾結，徹底將其展開來，望向其中之筆觸。
“……”
指尖觸碰到畫卷的一角，仿佛觸及了萬水千山。
畫中，巍峨高山與滔滔江水無一不顯現出作畫之人技藝之高。可作畫之人似乎意不在此，孤帆、遠洲，雲影、斜陽，都只是奔流向東的江水之岸上，那小小的身影的陪襯。
只是一個背影，並不大，卻用工筆勾勒得精細，從發髻，到衣衫，甚至是衣擺被江風吹起的弧度，都能瞧出作畫之人的用心之深。
那畫中人立於山水之中，遙遙看向遠方，身在山水，心在天下，好似沒有任何高墻能將其再束於其中。
明蘊之雙眸顫動，指尖輕移，移至那一抹斜陽之上。
沈懷璋垂眸飲茶，不作言語。
直到女子先一步開口，嗓音中帶著些許微雨似的潮氣：
“這是……殿下的意思？”
沈懷璋放下茶杯：“月底，是娘娘的生辰。殿下說，天大地大，此畫贈與娘娘，算作賀禮。”
明蘊之是擅畫、懂畫之人。
除了畫，她也懂裴彧。
他這是……
沈懷璋站起身來，飲盡茶水，聲音沈冽：“太子妃明氏會如娘娘所願，於佛堂中為民祈福，直至病逝。”
-
“阿姐，阿姐！”
搖晃的馬車中，女子眉頭緊蹙，極不安寧似的。白皙的臉頰露出幾分潮紅，好似在忍受著什麽痛苦。
含之這幾日都隱隱有些不安，卻不明白不安的來源在何處。明明一切都按照她的想法發展了——阿娘雖依賴綦莫，卻沒如前世那般瘋癲，已經算是好了許多。伏氏和大郎二郎是明存之的親眷，明存之如今下落不明，由龍驤府在益州的據點保護著，若有異動，會立即追捕。
就連她最厭惡的裴彧，或許是知曉自己要死了，知情識趣地送了幅畫來，徹底放了阿姐自由。
她應該很高興才是。
可這幾日，心裏總不上不下，慌得厲害。好在如今馬上要到柳園，興許到了這處宛如世外桃源的仙境，會好上許多。
已到書院山下，外祖父與外祖母派了身邊的人下山來迎，含之上了馬車，喚姐姐梳洗一番。
誰知卻見明蘊之睡夢不醒，含之心頭發緊，更用力推了推她：“阿姐！”
明蘊之被她喚醒，睫羽猛然顫動起來。她睜開雙眼，目光很是恍惚了一陣，遲緩地落在她的面頰。
含之：“阿姐終於醒了！怪我，昨夜裏一直說話，沒讓阿姐休息好。”
執著了數年之事如今盡數放下，她終於感受到了一股徹底的松快，好似找到了還是少女時的感覺，在阿娘，姐姐面前撒嬌耍賴。在還不太熟悉的綦莫和綦舒面前，也能說上幾句話。
反而是明蘊之，含之覺得她應該更松一口氣的，卻不知因何這段時日少有展顏。
不見阿娘便罷了，多年隔閡一時之間很難消解，可除此之外，竟連她也很少接觸，總坐在車中睡覺發呆，似乎精神不大好。
明蘊之口中幹澀，喝了口水，道：“已經到山下了？”
“是呀！”
含之湊近她，挽住她的手臂：“阿姐不是說過最想回柳園麽，如今心願實現，要高興些才是。”
馬車行駛在山道上，外頭日光正盛，山林之中的繁盛草木掩去了大半日光，清涼了起來。
明蘊之靜靜地感受著妹妹的親昵，許久，直到手中攥著的茶杯都被體溫捂熱，才道：
“我好像……並未與你說過，想回柳園。”
含之指尖一頓，忽然擡眼，心中驀地升起了些許無可抑制的慌亂。
“說、說過的，興許是阿姐忘了，”她語氣微顫，目光輕移：“似乎是去年的事了，幾句閑話而已，阿姐忘了吧。”
“沒有的。”
明蘊之靠在車壁上，低垂著眼睫。
柳園與她而言，是夢中的避難之所，天底下最幸福的地方。她無比想念和熱愛此處，卻很少很少在口頭提及。
——她是太子妃，如無意外，此生沒什麽機會回去的。
越是提及，反而越會讓她意識到這件事，她不會讓自己沈溺在幻想之中，寧肯不提。僅有的幾回提起，似乎也是去年秋日在圍場之中，因為見著了趙嬤嬤，想念不已，才說了幾句。
可含之不曾去過圍場。
反而是……
含之微微松開了手，道：“是我想的。阿姐在柳園待了那麽久，自然眷戀極深，阿姐若是沒說過，便是我想的……”
她的手倏然被另一只溫熱的手握住，道：“何必慌亂？”
明蘊之那雙永遠柔和著的眼眸盈著微光，啟唇道：“我知你待我好，含之。”
含之直視著那雙眼瞳。
馬車的微微搖晃裏，她恍惚看見了多少年前，護國寺中的那個身影，那時的清瘦虛弱與現今的身形相重疊，逐漸融合在一處，無可分離。
“阿姐……”
她當真慌張起來，有了淚意：“阿姐是不是，是不是知道了什麽？……阿姐勿要多想，不要……”
不要記起，不要……那些痛苦的，悲傷的前塵，有她一人承受便夠了！如今一切分明向好，她們要過上更自由，更美滿的日子了——為什麽，為什麽會讓她在此時此刻看到這樣一道熟悉的眼神。
為什麽！
她撲到明蘊之懷中，感受著她鮮活的心跳與香氣，死死咬緊牙關，不讓她的失神洩露而出。
明蘊之閉上雙眼，撫著她的少女發髻。
那一日的沖天火光，讓她在依稀之間，瞧見了些許模糊的光影。
她好像在什麽時候也感受到過那般灼人的熱意。
烈火吞噬一切，能將所有的幹凈與汙穢消滅得幹幹凈凈，人自塵世而來，又歸於塵世，什麽也不必留戀。
……
明蘊之懷抱著含之，低聲道：“辛苦你了。”
含之熱淚湧入衣襟，又親耳聽得姐姐好似無奈地嘆息般，輕聲問她。
“我只想知曉，你和他究竟付出了什麽，才換來我的今生？”
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第71章
在意識到此人意圖的瞬間, 明蘊之雙眼驟然睜大，驚詫道：“你瘋了？！”
明存之吹燃了手中的火折子，雙眸中, 滿是冷厲：“是，我瘋了。”
“可如今的一切，不都是你們所逼迫的？”
他遠比明信鴻更為多疑。自明蘊之回益州後, 便有意提防，暗中轉移了許多物證。只是偶爾也會想到，她這樣的人，又能將他如何？
除非她自己也不想當這個太子妃了，否則她怎會傻到去揭穿明家？
然而就在今夜，他覺察出了幾分不對。他潑了差點入口的茶水，破窗而出，果真已深陷包圍, 他血戰至今，終究難甩掉那個好似蛇一般游走在他身邊的男人。
既然無論如何都逃不掉, 那不如回到明府, 拉所有人同歸於盡！
明信鴻發出幾聲“嗬嗬”的聲響, 他無比清楚兒子手中拿著的是什麽東西，奈何無法移動，就連聲音也很難完整發出, 稍有動彈, 便累得滿身大汗。
明蘊之凝眸, 厲聲道：
“你知道你在做什麽嗎？府中如今除了你我, 還有你的爹娘妻子，他們可都是活生生的人！你是想要所有人都陪你送命不成！”
她也是頭一回看到那小小一個，卻能奪走無數人性命的東西, 如若在此處炸開，只怕他們都得命喪於此。
“那又如何！”
明存之手中的火折子散發著濃厚的威脅，一時之間，無人敢擅動。
“你莫要擺出一副大義凜然，絲毫不懼的模樣，你就當真不怕？”
明蘊之：“我怕，人自然都怕死。”
她的手自柏夫人背後低低擡起，掐了一把含之的手。
“只是……”
含之眼眸一眨，手中的珠釵立刻摔落在地，嗆人的藥粉頃刻間彌散開來，明存之身形一頓，立馬意識到其中有異，當即便要點燃引線。
“綦莫！”
明蘊之當機立斷，話音落下的瞬間，綦莫飛身而上，直沖其命門而去。明存之旋身後退，只聞一聲機竅響動，毒針堪堪擦過他的耳側射.出，擦出了一道血痕。
明存之：“！！”
他憤而咬牙，引線在接觸到火焰的瞬間便冒出了一道白煙。明蘊之驚詫之餘，忽見一道青光劃過眼前，小青亮出了它的尖牙，狠狠咬在了男人的小臂。
“該死的畜牲……給我滾！”
他將死死咬住他手臂上的蛇扔出去的同時，已被點燃的火藥也脫手飛了出去。
筒狀的火藥滾了滾，停在了屋中的角落。
“轟——”
火焰炸開的瞬間，綦莫踢起長桌，將距離最近的兩個妹妹一把推出，數個暗衛自院外接住二人，使其不被烈火吞噬。
“阿娘！”
含之來不及站穩，聲音帶著慌亂的嘶啞：“阿娘還在裏面！”
這場爆炸來得迅速又猛烈，屋子當即便被炸得塌了小半，熊熊烈火燃燒了起來，門窗俱焚，所有的紗簾錦裘，都成了烈火最好的養料。
綦莫眸色一沈，推開倒塌了一半的木門，再度躍入了火場之中。
那火藥於角落處炸開，被重重器具裝飾所阻隔，到底損失了部分威力。只是火焰仍舊燎過了柏夫人的發梢衣角，好似將她的雙眸也燃燒了起來。
滾燙的氣流中，柏夫人撐坐起身，不知在何時，尋摸到了綦莫起先阻攔明存之的時候，擲出的那柄短刀。
終於只剩他們二人了。
她顫抖著雙手，緊握著刀柄，一步步往明信鴻面前而去。
每行一步，她便舉得越高，烈火蒸騰著她的淚水，將她的眼淚烤幹，整個人都好似落入了熔爐，她卻行得堅定。
“噗”地一聲。
利刃紮入血肉之中，她紅了眼，高高拔起手中的短劍，不顧濺開在臉上滾燙的血跡，再一次深深紮了進去。因為毫無經驗，刀刀都只刺中了肩頭，多有偏斜。
綦莫避開烈焰，一手握住她的手腕，稍一用力，柏夫人便覺手中酸軟，松開了緊握刀柄的手。短刀掉落在地，發出一聲低響。
“讓我殺他，讓我殺了他！”
柏夫人厲聲尖叫起來：“他害了我的一生，害了我的孩子，害了我在這世上所有珍視的人，他該被打入地獄，不得好死！！”
綦莫：“他可以死，你要活著。”
柏夫人抓狂地掙紮著，“你不懂，你不懂我……我寧願死在火中，寧願跟他一起死在此處，也要報仇！”
便是死，也好過被救出去，永遠面對那慘痛的現實。
火焰波及到了她的衣衫，屋中發出了咯吱咯吱的聲響，顯然是被烈火燃燒著的房梁即將支撐不住這間屋子，快要坍塌下來。
綦莫：“夫人！”
他力道很大，卻不願真碰傷她，又帶著她躲避時刻可能會落下的火焰，竟顯出了幾分狼狽。
她狠命抓著綦莫的衣袖，“嘶啦”一聲，本就被火燎過的衣袖撕裂了大半，露出層層疊疊的傷疤之後，手肘處的那一塊鮮紅的胎記。
柏夫人的動作驟然停了下來。
她定定地看著那塊胎記，雙手死死攀附著他，大口大口地喘息。
綦莫斂眸，趁此良機，一把攬過柏夫人，又大手一伸，將明信鴻扛起，足尖點至椅上，借力飛身而出。
接觸到微涼夜風的剎那，房屋轟然倒塌，飛出滿天煙塵。
……
“阿姐，阿姐你怎麽樣？”
被疏散了人群的院落之中，趕來滅火的侍從和小廝接連擡著水桶，澆滅那灼人烈焰。
含之取了水來，看向自火中被推出後，便至今一言不發的姐姐。
明蘊之半跌坐在地上，身上披著一件薄衫。
她未曾接過那水，就好似方才同樣怔楞地，拒絕了所有人的攙扶一般，靜靜地待在原地，雙眸發直地看著眼前的火焰。
所有人都當她因著這場變故而慌了心神，需要時間平覆。青竹陪伴在她身側，攙扶著她的身子。
含之擔憂道：“阿姐，你還好嗎？”
明蘊之極緩慢地眨了眨眼。
咽喉被濃煙熏得發疼，即將要張口的時候，尖利的刺痛席卷了全身，讓她難以自控地猛然一顫。
剛擡起的手未能把持住力道，茶杯掉落下來，濺濕了她的衣裙。含之緊張地扶著她的手，道：“阿姐，你到底怎麽了，莫要嚇我！”
她咬了咬唇，道：“那爆炸太猝不及防，到底是讓那賊人趁亂跑了，但是阿姐放心，已經派了許多人去追。除他之外，其餘的人都控制得好好的，阿姐不必為此焦心。”
明蘊之唇瓣動了動，指尖低低垂落，撫向染濕的衣角。
黑夜之中，沖天的烈焰終於被盡數澆滅，原本精致華美的亭臺樓閣被烈火熏黑、燒毀，只留下了滿眼狼藉，一片荒唐。
明蘊之的眼中，火光終於熄滅了下去，夜色沈涼。
“……無事，”她站起身來，拼盡全力地扯出了一抹笑意：“只是太累了，歇息會兒，興許便好了。”
含之眸中擔憂更盛，她嘆了口氣，只道阿姐重情又心善，會因此傷心，也再正常不過了。
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次日，天空一碧如洗，晴朗得好似不知這天下人的憂愁。
朝中派來禦史，頒布聖諭。
數日前，朝廷接到密報，原本呈奏了益州之事。齊王代政，命現任正五品禦史中丞沈懷璋，秘密持敕行事，押送益州若幹人犯，回京受審。
沈懷璋出示了敕令，接管了數輛囚車。
以含之為首的明府女眷跪於破敗的堂前，聽候發落。
柏夫人自昨夜從火場中出來，便死死抓著綦莫不肯放手，至今還昏睡著。明蘊之是太子妃，明面上仍在太子左右，不曾稍離，自然不宜出現於朝廷來人之前。她立於堂側，垂眸聽著宣判。
隨那日密報送上去的，還有她的請罪書。
其中提及，她身為太子妃，既為明氏女，又是皇家媳，未曾覺察明家異心，使其危及大周、殃及百姓，罪孽深重，極為失職。她無顏再擔此任，自請下堂，聽候處置。唯有一事，她以性命擔保，明家女眷、幼子對此事分毫不知，無有沾染，懇請聖上降罪於她一人，她願以一人之身承帝王之怒，懇求聖上勿要牽連。
她靜候了許久，仍未等到沈懷璋開口。直到聽聞含之的聲音：“沈大人，我等可要……”
沈懷璋停住腳步，看了看堂側的那片衣角，道：“三娘子不必驚慌。”
“關於此事，朝中已有旨意降下。”
他緩聲道：“二十餘年前遭難的婁氏遺孤獻上丹書鐵券，為明府女眷陳情。柏氏、伏氏世代忠誠，於大周有功，家風清正，此番無辜受難，不該因其牽連。丹書鐵券可保其性命無憂，免受刑罰之苦，在此案未曾落定之前，明府女眷務必留於益州，無詔不得外出。”
含之錯愕擡眼，幾乎忘了反應。
丹書鐵券……！
遠處，明蘊之亦是大驚，她捂住雙唇，掌心泛起了潮意。
這丹書鐵券便是免死金牌，縱是父兄這等罪過，或許都能饒其性命的。婁氏遺孤……婁氏如今現存於世的，也只有婁尋越和裴彧二人而已！
此物，應當是數十年前還是太子的平宣帝得婁氏襄助，平定北涼戰事時，先帝所賜下的殊榮。只可惜帝王心猶如海底針，婁氏平白遭難，沒了拿出免死的機會。
兜兜轉轉，竟……留給了明家。
明蘊之靠在殘垣之上，心頭巨震。
一時之間，她腦中亂了思緒。一方面在想銷聲匿跡了二十多年的婁氏驟然出現，會不會有什麽影響，一方面又想裴彧既然敢如此安排，定然是有他的道理，只是、只是……
他是何時做了如此安排的？
在她離開以後麽？
夫妻二人之間早已心知肚明，她是抱著怎樣的決心離開，又會以怎樣的口吻上書請罪，他分明知曉她的去意，卻仍願將這何等珍貴之物拿出，保她親眷免受於難。
這原本，只是她的私心而已。
他大可不必如此的。
“娘娘……”
青竹扶著她的手：“沈大人來了。”
她匆促擡眼，這才看到了一襲緋色官袍。
“娘娘，日頭大了，”沈懷璋虛遮了遮日光，溫聲道：“可否請娘娘移步偏廳，賜臣一碗清茶？”
明蘊之頷首，道：“沈大人，請隨我來。”
許多事終於有個了結，她低低垂眸，沐手煮茶。
清冽的茶香被放在沈懷璋身前時，二人同時開口：
“那丹書鐵券……”
“丹書鐵券一事……”
突如其來的默契沖淡了室內暫時的沈寂，明蘊之終於綻開些笑意，望向他：“沈大人怎知我要說此事？”
沈懷璋輕笑一聲，好似讓她又瞧見了從前那個意氣風發的爽朗少年，他眉眼間滿是快意：“太子殿下說，此物置於婁家，百無一用。能保住些無辜性命，也算是全了婁氏先祖愛民之心。”
明蘊之抿抿唇：“殿下可還好？”
沈懷璋稍頓了頓，道：“臣隨齊王殿下離開青州之時，所見無恙。”
如今裴彧在外平叛，於揚州鏖戰，究竟如何，戰報日日都有變化，他不敢妄言。
“沈大人可還好？”明蘊之笑了笑：“還未恭喜大人升任，只是離開工部，可還歡喜？”沈懷璋：“升官發財，加官進爵，自古士人之所求。無論在何處任職，不過都是為朝廷、為百姓鞠躬盡瘁而已。”
他本就是有才能之人，無論是在工部，還是在別的衙門，都大有一番天地。
明蘊之將他當作知己好友，自然想讓他能夠大展身手，實現一番抱負。
她展顏，敬他一杯茶：“如此，我便沒什麽可問的了。”
沈懷璋：“娘娘關心了族人，問了殿下，甚至關懷了臣子，都不曾過問一句娘娘自己嗎？”
明蘊之楞了楞，轉瞬反應過來他的意思，只是道：“請罪書中……”
“朝廷可從未收到過娘娘的請罪書。”
沈懷璋看向她：“娘娘不必再提及此事。”
明蘊之蹙起了黛眉，好似被風吹皺，細瘦的柳葉。
沈懷璋嘆道：“臣受人之托，有一物該交予娘娘。”
他從隨身的匣中，取出一封卷軸。
明蘊之伸手接過，徐徐展開。
手中的觸感有些熟悉，仿佛是她在青州時，慣用的畫紙。
那日她為裴彧所作的畫作，好似用的便是這樣的紙。
瞧瞧成色，應當也作了不久，約莫是她離開後，便被人畫下的。
她遲疑一瞬，不再糾結，徹底將其展開來，望向其中之筆觸。
“……”
指尖觸碰到畫卷的一角，仿佛觸及了萬水千山。
畫中，巍峨高山與滔滔江水無一不顯現出作畫之人技藝之高。可作畫之人似乎意不在此，孤帆、遠洲，雲影、斜陽，都只是奔流向東的江水之岸上，那小小的身影的陪襯。
只是一個背影，並不大，卻用工筆勾勒得精細，從發髻，到衣衫，甚至是衣擺被江風吹起的弧度，都能瞧出作畫之人的用心之深。
那畫中人立於山水之中，遙遙看向遠方，身在山水，心在天下，好似沒有任何高墻能將其再束於其中。
明蘊之雙眸顫動，指尖輕移，移至那一抹斜陽之上。
沈懷璋垂眸飲茶，不作言語。
直到女子先一步開口，嗓音中帶著些許微雨似的潮氣：
“這是……殿下的意思？”
沈懷璋放下茶杯：“月底，是娘娘的生辰。殿下說，天大地大，此畫贈與娘娘，算作賀禮。”
明蘊之是擅畫、懂畫之人。
除了畫，她也懂裴彧。
他這是……
沈懷璋站起身來，飲盡茶水，聲音沈冽：“太子妃明氏會如娘娘所願，於佛堂中為民祈福，直至病逝。”
-
“阿姐，阿姐！”
搖晃的馬車中，女子眉頭緊蹙，極不安寧似的。白皙的臉頰露出幾分潮紅，好似在忍受著什麽痛苦。
含之這幾日都隱隱有些不安，卻不明白不安的來源在何處。明明一切都按照她的想法發展了——阿娘雖依賴綦莫，卻沒如前世那般瘋癲，已經算是好了許多。伏氏和大郎二郎是明存之的親眷，明存之如今下落不明，由龍驤府在益州的據點保護著，若有異動，會立即追捕。
就連她最厭惡的裴彧，或許是知曉自己要死了，知情識趣地送了幅畫來，徹底放了阿姐自由。
她應該很高興才是。
可這幾日，心裏總不上不下，慌得厲害。好在如今馬上要到柳園，興許到了這處宛如世外桃源的仙境，會好上許多。
已到書院山下，外祖父與外祖母派了身邊的人下山來迎，含之上了馬車，喚姐姐梳洗一番。
誰知卻見明蘊之睡夢不醒，含之心頭發緊，更用力推了推她：“阿姐！”
明蘊之被她喚醒，睫羽猛然顫動起來。她睜開雙眼，目光很是恍惚了一陣，遲緩地落在她的面頰。
含之：“阿姐終於醒了！怪我，昨夜裏一直說話，沒讓阿姐休息好。”
執著了數年之事如今盡數放下，她終於感受到了一股徹底的松快，好似找到了還是少女時的感覺，在阿娘，姐姐面前撒嬌耍賴。在還不太熟悉的綦莫和綦舒面前，也能說上幾句話。
反而是明蘊之，含之覺得她應該更松一口氣的，卻不知因何這段時日少有展顏。
不見阿娘便罷了，多年隔閡一時之間很難消解，可除此之外，竟連她也很少接觸，總坐在車中睡覺發呆，似乎精神不大好。
明蘊之口中幹澀，喝了口水，道：“已經到山下了？”
“是呀！”
含之湊近她，挽住她的手臂：“阿姐不是說過最想回柳園麽，如今心願實現，要高興些才是。”
馬車行駛在山道上，外頭日光正盛，山林之中的繁盛草木掩去了大半日光，清涼了起來。
明蘊之靜靜地感受著妹妹的親昵，許久，直到手中攥著的茶杯都被體溫捂熱，才道：
“我好像……並未與你說過，想回柳園。”
含之指尖一頓，忽然擡眼，心中驀地升起了些許無可抑制的慌亂。
“說、說過的，興許是阿姐忘了，”她語氣微顫，目光輕移：“似乎是去年的事了，幾句閑話而已，阿姐忘了吧。”
“沒有的。”
明蘊之靠在車壁上，低垂著眼睫。
柳園與她而言，是夢中的避難之所，天底下最幸福的地方。她無比想念和熱愛此處，卻很少很少在口頭提及。
——她是太子妃，如無意外，此生沒什麽機會回去的。
越是提及，反而越會讓她意識到這件事，她不會讓自己沈溺在幻想之中，寧肯不提。僅有的幾回提起，似乎也是去年秋日在圍場之中，因為見著了趙嬤嬤，想念不已，才說了幾句。
可含之不曾去過圍場。
反而是……
含之微微松開了手，道：“是我想的。阿姐在柳園待了那麽久，自然眷戀極深，阿姐若是沒說過，便是我想的……”
她的手倏然被另一只溫熱的手握住，道：“何必慌亂？”
明蘊之那雙永遠柔和著的眼眸盈著微光，啟唇道：“我知你待我好，含之。”
含之直視著那雙眼瞳。
馬車的微微搖晃裏，她恍惚看見了多少年前，護國寺中的那個身影，那時的清瘦虛弱與現今的身形相重疊，逐漸融合在一處，無可分離。
“阿姐……”
她當真慌張起來，有了淚意：“阿姐是不是，是不是知道了什麽？……阿姐勿要多想，不要……”
不要記起，不要……那些痛苦的，悲傷的前塵，有她一人承受便夠了！如今一切分明向好，她們要過上更自由，更美滿的日子了——為什麽，為什麽會讓她在此時此刻看到這樣一道熟悉的眼神。
為什麽！
她撲到明蘊之懷中，感受著她鮮活的心跳與香氣，死死咬緊牙關，不讓她的失神洩露而出。
明蘊之閉上雙眼，撫著她的少女發髻。
那一日的沖天火光，讓她在依稀之間，瞧見了些許模糊的光影。
她好像在什麽時候也感受到過那般灼人的熱意。
烈火吞噬一切，能將所有的幹凈與汙穢消滅得幹幹凈凈，人自塵世而來，又歸於塵世，什麽也不必留戀。
……
明蘊之懷抱著含之，低聲道：“辛苦你了。”
含之熱淚湧入衣襟，又親耳聽得姐姐好似無奈地嘆息般，輕聲問她。
“我只想知曉，你和他究竟付出了什麽，才換來我的今生？”
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