第72章 第 72 章 前世因。
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第72章 第 72 章 前世因。
第72章
平宣二十八年, 盛夏，暴雨夜。
明蘊之眼眸微闔，安靜地躺在榻上。雨水不要命地敲打著窗欞, 天地一片溟濛。
雨聲之中，聽得隱約腳步聲與人聲，片刻, 青蕪輕輕走來，低聲道：“娘娘，陛下來了。”
明蘊之閉著眼，不知聽沒聽到，有些蒼白的唇牽動些許，將頭轉向了裏側。
青蕪明白她的意思，擡手擦了一閃而過的淚花，快步起身往外去。
“陛下, 這幾日雨大難眠，皇後娘娘喝了藥, 剛睡下。”
青蕪堵在門前, 低聲道。
徐公公：“這——”
他撐著油紙傘, 有些緊張地看了一眼身旁的帝王，皺著臉道：“陛下明日便要親征，漏夜而來就是為了見娘娘一面。這一去, 不知何時才能回京, 還請青蕪娘子再去……”
“罷了。”
裴彧止住他的話。
“她既睡了, 朕只進去瞧她一眼, 不會擾她。”
“——陛下。”
青蕪垂首，堅持攔在門前：“娘娘覺淺，有些響動便易醒, 實在是……”
她心一橫，跪了下來，叩首道：“陛下有什麽話，奴婢可代轉達。”
呼嘯的風聲雨聲裏，叫人頭皮發麻的寂靜蔓延開來，長身鶴立的男人低低垂眸，分明什麽話都沒說，卻仍舊能從他身上感受到那股沈冷的威壓。
似有千鈞壓於發頂。
不知過了多久，裴彧道：“朕最晚，會在年前回京。讓她安心。”
她的產期，約莫在元月。
……
“青蕪。”
緊閉的門被拉開，透出了裏面的沈沈藥氣，似有若無的苦澀飄了出來，淹沒在雨滴裏。
青蕪顧不得那許多，忙起身憂道：“娘娘怎麽起身了？奴婢扶您回去躺著！”
她雙手攙上明蘊之的手臂，被那雙微涼的手輕輕拍了拍，聽得娘娘道：“下去吧。”
青蕪：“娘娘……”
指尖被捏了一捏，明蘊之道：“去看看藥好了沒有。”
青蕪醒轉過來，立馬低頭退了下去。
她是皇後娘娘身邊最親近的侍女不錯，但藥向來是青竹負責，反倒是這幾日三娘子在此，她多有照看。
娘娘為三娘子安排了今夜秘密下山，可陛下突然來此，三娘子那邊還需她再打點。
雨水絲毫沒有停歇的意思，天邊隱隱傳來些雷聲，夏夜潮濕的風不要命似的吹拂而來，夏衫被風吹得緊緊貼在瘦削的身軀之上。
她身子虛弱，扶著門框站直了身子，眼眶有些腫，面色是一眼便能瞧出的難看。
“陛下。”
她剛要邁步，雙腿便一軟，直直地滑了下來。裴彧上前幾步，堪堪接住了她的身子。
……輕得嚇人。
男人分明意識到什麽，卻身形僵硬地連手也不敢再擡，所有的氣息都凝在喉頭，難以聚成言語。
寬大的身軀擋住了呼嘯的夜風，難以避免的幾滴雨絲飄落到肩頭，鉆入了他的衣襟。
渾身的血液好似都凝固了起來。
一時間，風聲雨聲好似都不存在了。
懷中人細瘦的肩骨硌著他的胸膛，男人的視線終於下移，落向那平坦的小腹。
分明幾日之前，那裏還有著令人心折的、微微的弧度。
他被她的手拉著，極輕地落在其上。那雙能將整個大周握於掌中的大手笨拙又生澀，小心翼翼地感受著掌下的柔軟。他甚至犯了傻地問，孩子是不是動了。
分明前幾日，她還富有生氣地笑話他：這才多大，怎麽會動？
“……還會有的，”他竭力抑制住氣血的翻湧，護住她的身軀不受風雨侵擾：“你在此處安心養著身子，日後……你我日子還長，等我平定了北涼的戰事，便接你回宮。”
胸膛處的衣衫被洇開了一片深色，明蘊之的睫羽濕潤得沾連在一處，她聲音細弱，可仍舊全然傳入了男人耳中。
“不會有了。”
裴彧呼吸一滯，低眸看她。
“不會再有了，”明蘊之仰首，輕輕地推開男人的身軀，身子顫抖起來：
“陛下不是……本來也不想要他嗎？”
她忍了許久。
可在聽到裴彧聲音的那刻，腦中那根名為理智的弦終究還是斷了。
她不甘，她好怨，她這一生總是在忍，總在委曲求全。
她不曾傷害過任何人，生平從未做過惡事，她分明已經是皇後了，是世人眼中天底下最尊貴的女人，被稱為天下萬民之母——可她甚至保不住自己的孩子。
憑什麽？
她死死抓住裴彧的衣襟，指尖收緊：“陛下究竟要瞞我到什麽時候？”
明蘊之嗓音哽咽，說不出太多的話，那些原想過質問他的話語都化作了眼淚，流不盡一般。
“我父兄若當真有過，陛下為何不能直言？難道我在陛下眼中，就是不分黑白之人……還是陛下對我也有疑心，有朝一日會取了我的性命？”
“陛下一直服藥，不肯與我孕育子嗣，就是為了對我明家趕盡殺絕，免除後患，是嗎？”
她齒關咯咯作響，口中皮肉甚至都被咬破。她能看清楚男人表情的變化，那雙眼睛裏，出現了她從未見過的神情。
他在慌張什麽？
又有什麽好害怕的？
若無他的命令，誰敢動堂堂州牧？若無他的授意，誰能給她的父兄動私刑？
“來人。”
裴彧閉上雙眸，掩下其中痛楚，寒聲道：“立刻搜山，若有可疑之人，立刻提來見朕。”
他嚴防死守，羽林軍中最精銳的衛兵護衛著此處，她竟還是知曉了此事。
這其中，定然混入了奸細。
“陛下！”
明蘊之：“陛下在逃避什麽，為何不能正面回答我的問題？”
她看得出他在逃避，夫妻幾年，若連這點了解都沒有，那才當真是可笑。
裴彧：“徐泉，讓陸珣來一趟，徹查護國寺上下。所有僧人、侍衛，哪怕是灑掃的仆從，一一審問！”
她太虛弱，正處於崩潰的邊緣，精神與身體都岌岌可危。她想聽的解釋，只會讓她更加痛苦。
他的確是在逃避，那些所謂真相究竟該如何開口，可除此之外，他有一件比解釋更重要的事。
北涼的戰事來得突然，他即將離京，歸期不定。所以在此之前，他必須抓出那個誤導她的人，查出其幕後主使。
否則他一旦離開，她便會任人宰割。
大軍已然集結，明日一早便要出征，他只有一夜時間，幾個時辰。
萬事，都沒有她的性命重要。
“……不準去！”
明蘊之淚水掉落下來，揚聲喚住奉命離開的羽林軍和徐公公。
……含之，含之她究竟順利離開了嗎？她不能再被裴彧抓到了！
裴彧按住她發抖的肩頭，直視她的雙眼：
“告訴我，是誰？與你說此事的人，究竟是誰？”
明蘊之神情淒惶，並未回答他的問題。裴彧旋即了然，道：“你妹妹，是不是？”
她素日對前朝少有接觸，若隨便來一個人，她定不會輕信。能如此動搖她心志，還讓她出言保護的，只能是她的至親。
男人看著她的神色，心中猜測瞬間有了定論，立刻吩咐道：“去查，這段時日有誰接觸了幽州……”
“裴彧！”
明蘊之：“我已經沒了父兄，沒了孩子，你難道還要讓我失去一個妹妹嗎？”
她循規蹈矩了這麽多年，還是第一次對她的丈夫直呼其名。
“你究竟……要趕盡殺絕到什麽地步？”
毫無血色的唇瓣被她咬出了血痕，袖中匕首寒光一現，這樣近的距離，便是裴彧也來不及躲閃。
他本也不曾對她設防。
她用盡了此生最大的力氣，將尖利的刀刃刺入了他的胸膛。
“……我恨你，”她緩慢地眨動著雙眼，朝後跌坐在地：“我恨你。”
他們之間尚未說過愛。
恨便先一步趕來，將兩人生生隔出天塹。
“——陛下！”
徐公公距離近，夜色之中，他的陛下緩緩垂首，看著胸膛中深深紮入的刀柄。
“護駕，護駕！”
“陛下遇刺——”
“退下！”
裴彧厲聲喝止趕上來的羽林軍侍衛，見其拔劍，聲音更沈：
“朕說，退下！”
徐公公哆嗦著手，將所有人趕出了院落，尖聲道：“快傳太醫……不，不，去請靜山大師！”
裴彧的手觸碰到刀柄，低低一笑。
痛意遲遲傳入腦中，填補了方才那一瞬間的空白。
滾燙的鮮血暈開了很大一片，將她素白的手也染得血紅，她的衣裙之上更甚，像是雪地中，盛放著的大片梅花。
“偏了。”
他逼近幾步，指尖上移，點了點心口：“應該刺向這裏。”
“不過……倒是很深，”他吸了口涼氣：“甚好。”
她能有此決心，許能自保。
明蘊之一點點後退，搖著頭，看他的身影越來越近，喃道：“瘋子……”
她害怕了。
裴彧擡手，強硬地抓住她的肩膀，將人按入懷中，血水將兩人的衣衫都沾連在了一起。她想掙紮，卻本就虛弱無力，根本無法抗爭。
方才那一刀，她已經拼盡了所有的決心和勇氣。
“我說的話，你記住。”
裴彧將她的腦袋按入懷中，低聲道：“你父兄死有餘辜，罪證確實，你盡可去查我是否冤了他們。”
他能感受到體溫的流失，語速變快：
“我若死，你從宗室中挑選一子扶持上位，遺詔在養心殿的畫幅之後，是你親手畫的那幅。北涼戰事……讓柴將軍打頭陣，一應部署，朝中自有能人。”
他不是神人，有自知之明，既然是肉體凡胎，便會有死的那一日。從頭一回上戰場起，他就知曉要提前留下些什麽。
從前他一無所有，能孤身一人便上戰場，不曾留下只言片語。如今他有了眷戀之人，自然要提前安排好一切。
“還有，勿要下山。”他按住她的動作更重幾分：“在查出是誰將你妹妹帶來京城之前，千萬切記，勿要下山。”
山中哪怕被滲進了叛徒，有靜山在，尚能護她周全。
她若一無所知地回到皇宮，那才真是羊入虎口。
裴彧抓住她的手，迫使她擡首直視他的雙眼，最後問道：“……蘊娘。”
“我若不死，你會為我高興麽？”
兩道視線在夜色裏交錯，耳中已然傳來重重腳步聲。陛下遇刺，山中戒嚴，隨侍擡來了步輿，無數僧人和侍衛都往此處趕來。
雨聲之中，男人抓著她的力道越來越輕。
他終究沒能聽到她的回答。
明蘊之怔然看著他被擡走，又被徐公公和趕來的青蕪扶起，得知含之已經下山，才緩慢地擡了擡手，看著她手中粘膩的鮮血。
第二日，陛下遇刺的消息不脛而走，即使徐公公早已下令封鎖此消息，也沒能阻止住長了腿似的輿論。
出征前夜，皇帝陛下昏迷不醒，生死未蔔，還是被罪臣之女親手所傷？
數萬大軍本已整裝待發，未將北涼放在眼中，此時得知此事，軍心浮動，京中大亂。
以禦史臺言官為首的朝臣浩浩蕩蕩趕往了護國寺，被羽林軍攔於山下，大斥妖後，齊齊要求其自裁謝罪。
群臣激憤，民怨滔天。
一片討伐之聲裏，明蘊之見到了一個僧人。
她從那僧人之處，得知裴彧曾服用的避子藥，又通過這個僧人，送走了含之。
他朝她一揖，道：“請娘娘，回宮去吧。”
明蘊之後背發涼，不寒而栗。
她知道他的未言之意。
她若不回宮，含之或許……
羽林軍將她送回宮中，未讓她親眼見到那些對她恨之入骨的朝臣，盡管如此，那些流言和咒罵還是鉆入了她的耳中，將她的心臟紮得鮮血淋漓。
皇宮之中一切如舊，唯有一處。
青蕪摔了碗，狠狠“呸”了一聲：“什麽味道，就拿這些東西敷衍娘娘！”
那宮女瞧著眼生，趁著賣慘求饒之際，往明蘊之袖中塞了一張紙條。
入夜，她見到了一個許久未見之人。
“……太後娘娘。”
明蘊之擡眼，看著眼前的人摘下兜帽，露出了蒼老的面容。
自齊王去後，她便一夜間白了頭發，原本的容顏生出了數道皺紋，帶著些殘忍的冷。
陳太後自裴彧登基後，便避居佛堂，甚少出來。
明蘊之：“太後娘娘今夜來此，是想要做什麽？”
陳太後未發一言，拍了拍手，讓宮女押了一人上來。
明蘊之一眼便認出那是她封後位時調任來的宮人之一。因為做事老實本分，手腳勤快，一直留在宮中伺候，還算得信賴。
那宮女見了她便瑟瑟發抖，好似懼怕至極。
“皇後娘娘，奴婢，奴婢……”
陳太後繞到她身後，按住她肩頭，道：“說罷。”
不知她使了什麽手段，那宮女對她怕極，連哭都不敢再哭，跪地一五一十將一切都交代了清楚。
“是……是皇後娘娘母家的人，”她瑟縮著開口：“奴婢只是收了銀子，將藥材放入了娘娘的膳食中而已！奴婢驗過了，那其中無毒，那人也只說是家中襄助，只是能助人有孕的補品，想來……想來娘娘也是想要子嗣的！”
她話音方落，便有人送上瓷瓶，交予明蘊之查看。
明蘊之閉上雙眼，靜靜聽著那宮女交代了齊全。
何時被收買，如何聯絡的，其中人證、物證俱在，脈絡清晰，無可抵賴。
太醫院院判親驗，此藥用處為何，又如何傷身。
明家人的罪證，一如方才所聞，從頭至尾，她聽了全程。
“為什麽？”
若幹人等從宮中離開，明蘊之睜開雙眼，看向陳太後：“太後娘娘，這是為我答疑解惑來了？”
陳太後：“我可憐你。”
她的眼神裏，帶著真實的哀切：“天底下，哪有父母不心疼自個兒的孩子呢？”
“——哪有父母，會不心疼自個兒的孩子的！”
她痛而揮掉了茶盞，雙眸含淚：“你沒了孩子，你的心可痛？你可知曉我親子所逝時，我的痛心？”
她就是要裴彧和明蘊之也嘗嘗，所謂喪子之痛。
陳太後捂住胸口，一步步走近：“我的晟兒做錯了什麽？他還那麽年輕，如果不是裴彧，如果不是你——”
她的兒子那樣好，折在了倭寇手中，而裴彧憑什麽登臨帝位，人生美滿？
她千攔萬攔，不讓裴晟跟著裴彧出行，是明蘊之這個太子妃出言相勸，才讓裴彧點頭，帶著裴晟出去。
他若能安安穩穩留在京城，又如何會有此等禍事！
裴彧，明蘊之……這二人奪走她唯一的兒子，她又如何能置身事外，笑臉相對？
她又做了什麽，她只不過是好心地讓這個糊塗人，沒再做個糊塗鬼而已。
臨去前，她道：“你是罪臣之女，又刺傷帝王，犯下重罪。你本就活不成了。”
“你很在意你的妹妹……是不是？”
陳太後從袖中取出一個藥瓶，道：“你也是個可憐的孩子，我可憐你，這藥見效快，不會讓你再吃苦頭。”
……
明蘊之看著她所留下的藥瓶，獨坐至天明。
她原以為自己會痛哭一場，可事到如今，竟眼中幹澀，像是將淚流了個幹凈。
天剛破曉之時，她站起身來，將殿中窗戶一一關上，不讓那日頭再刺傷雙眼。
短短的一段路，像是耗盡了她所有的力氣。
她早就覺得很累了。
在刺傷裴彧之前，她就沒想過要再茍活下去。
這一生可憐、可笑、可悲、可嘆。到了最後，她竟親手傷了這世間，真心護著她的人。
裴彧會醒來嗎？
會的吧。
陳太後沒騙她，她能清楚感覺到濃倦的困意，手中的燭臺變得太沈太沈，終於在不知何時，她失了力氣。
火焰席卷了整個永壽宮，將那些幹凈的、汙穢的，所有的曾經與過往，都焚燒殆盡。
明蘊之好似做了個很長很長的夢。
她似乎真的死了，卻又好像沒死。
她看著男人重傷未愈，於半毀的永壽宮前吐出了幾口鮮血，再度陷入昏迷。
又看著他下令斬殺了許多許多人，陳府血流成河，甚至殺了一個護國寺的僧人。那些咒罵、逼迫她的朝臣，也被貶斥流放，朝中一時人人自危。
有傳言說陛下瘋魔，乃是昏君行徑，也有人道，陛下只是借機肅清朝野，以雷霆手段震懾朝堂，收攬權柄而已。
明蘊之想說不對。
他不是這樣的人，可她無法開口，什麽也做不了，甚至連思考都變得格外困難。
她只是一縷，未曾去往陰間的幽魂而已。
陳太後是怎麽死的，她不曾看到。
陳太後住在佛堂之中，或許是因為佛堂清靜之地，她一個鬼魂進不去。她只知道，宮中人人對此事閉口不提，諱莫如深，好似很恐怖似的。
後來，裴彧輟朝數日，大行巫蠱之術，頒布詔令廣招術士，為先皇後招魂。他不住富麗堂皇的養心殿，不住是歷代帝王寢宮的紫宸宮，日日流連在被焚毀的永壽宮，拿著些僅存的舊物出神。
朝中上書之人眾多，北涼戰事尚且膠著僵持，帝王如此荒唐行事，大周將亡矣！
直到一日，早已是忠武王妃的姚玉珠帶著快滿歲的兒子進宮，將繈褓丟在了裴彧懷中。
她滿面怒容，斥道：“若裴晟和二嫂還在，瞧見你這形容，該要如何失望！你清醒一些，逝者已逝，難不成你此生，就要一輩子這麽沈湎下去？”
孩子嗷嗷啼哭了起來，喚回了男人些許神志，他低低擡手，觸碰著那柔嫩肌膚上的淚水。
“生者如斯，陛下的眼中，可還有這天下哀哀哭嚎著的萬千生靈？”
姚玉珠：“你看看鋮兒，他已經會叫爹，會叫娘，也會叫伯伯了。”
“伯、伯啵啵……”
那孩子便哭著，手從繈褓中探出，抓住了男人粗礪的指腹。
裴彧抱過他的，在明蘊之剛被查出身孕之時，他去了忠武王府，學著抱了許久。
那時他想，往後他的孩子若能有這樣健壯可愛，該有多好。
“都不在了。”
裴彧啞聲道：“她和孩子，都不在了。”
“如果我說，”姚玉珠眼眶潮濕，哽咽道：“我有法子，召回二嫂魂靈呢？”
裴彧猛然擡頭，看向她。
裴晟從前一副不學無術的模樣，不正經的事兒幹多了，手中千奇百怪的書冊子也多。她是在整理裴晟遺物時，意外瞧見的。
……
或許是心中有了念想。
裴彧禦駕親征，不到半年，大周鐵騎踏平了北涼。大周自此徹底安定，萬國臣服。
他將忠武王獨子裴鋮封為太子，帶在身邊，親自教養。
數年間，又發生了許多事。
在裴彧的勤政之下，永昌運河成功修建。溝通商貿，往來運輸，大周國力達到了前所未有的強盛。
他出兵遠征，長劍之下亡魂無數，世人聽聞大周鐵騎之名，無不聞風喪膽。
人們敬仰他，也害怕他。
多年過去，天下人忘卻了當初那個被稱之為瘋魔的帝王，只記得他的強勢與獨裁，鐵血手腕。
可明蘊之還記得。
她看到他在無數個漫長的深夜裏，沈寂地看著一盞孤燈，燃至天明。
刻舟求劍般住在數年不變的宮室之中，連花瓶擺放的位置，床帳上的花樣，都與從前的臨華殿別無二致。
他從未說過想念二字，甚至未曾再提起過那個名字。只有在看到裴鋮的時候，才會顯露出些許不同的神色。他撫著男孩的發頂，透過他的臉龐，好似看到了許多人。
紛亂的畫面之中。
還有……含之。
多年來，含之踏遍山河，於渺茫中追尋著一個幻想。
終於有一日，含之看著鼓動的魂幡，垂淚道：“還在……還在，還有希望！”
她看著含之去了護國寺，見了靜山說了什麽，不久，便被重兵請離，送去了忠武王府。
還未到三十，卻已生出了絲絲白發的含之發出了歇斯底裏的咒怨：“為什麽不讓我救阿姐，為什麽！”
姚玉珠攔腰抱住她，淚道：“這世上執迷不悟之人，怎就如此之多……三娘，放下吧。”
不知過了多久，明蘊之又看到了裴彧。
風雪凜冽，長夜未明。
覆了滿發霜雪的男人披著件玄黑的大氅，獨身上了護國寺。
她一縷亡魂，難進佛寺清靜之地。自始至終，她都不知裴彧與含之，究竟尋的是什麽法子。
她只記得魂魄消散之前，靜山大師隔著遠而又遠的距離，朝著她的方向，遙遙投來一眼。
……
或許是她命不該絕，一縷殘魂，竟真被強留於世，有了轉生。
想明白裴彧與含之的重生，是件極輕易的事。
明蘊之落下一滴清淚，看向含之。
含之早已淚流滿面。
“阿姐，我們就要到柳園了，”她緊緊抓著阿姐的手，“為何還要執著於往事前塵呢？”
她知曉，如若她開口，阿姐會做出什麽選擇。含之咬著唇瓣，揚聲道：“他明明已經放你走了。”
“阿姐從前不是也很想離開嗎？……他從前待你也不見得有多好，那些補救，不過是他的愧疚而已，阿姐難道要為了這麽一點點好，就要回到那痛苦的根源不成？”
含之：“他只會讓阿姐痛苦，情字最摧人老，也瞬息萬變，他從前能對阿姐冷待，後面又後悔不已，阿姐怎知他往後不會再度改變！”
他究竟有什麽好，能讓阿姐放棄唾手可得的自由，回到那方寸天地？
明蘊之抱住她，溫聲道：“我只是想，自己做一個選擇。”
含之身子一顫，低低啜泣著。
明蘊之垂眼，用帕子擦拭著她的淚水：“我這一生，似乎都在被迫接受著……無論是主動，還是被動，總是身不由己。”
她想自己做一次選擇。
她自己也清楚，許多時候淪落到某些境地，是她自己不夠勇敢地做出改變和選擇，寧願自欺欺人，掩飾傷痕，也不願踏出那未知的一步。
含之仍有不甘：“阿姐究竟被他灌了什麽迷魂湯……”
明蘊之笑開，“不是迷魂湯。含之，我也是個活生生的人，我會犯蠢，會思考，會有自己的想法和感情。我不是永遠只能被他人所擺弄……我也可以有我自己的選擇。”
如若只是與她有一段姻緣的夫君，她斷不會如此。
她無比地清楚明白，裴彧於她而言，與旁人的不同。
他讓她知曉，她不是一塊頑石，而是璞玉。
雕琢的過程或許痛苦，但如從前那般繼續掩埋在淤泥中，同樣密不透風，泥濘難忍。
他讓她在一層層的掩飾之下，看到了她自己。
真正的她自己。
“我知曉你愛我，”明蘊之點了點妹妹的鼻尖：“是你，讓我瞧見了這世上最最勇敢的小娘子。”
她也想要勇敢一回，追尋些什麽。無論痛苦還是快樂，起碼都是她自己做出的決定。
……
馬車停在柳園門前，青竹來道：“娘子，咱們到了。”
明蘊之跳下馬車，與青竹說了些什麽，青竹雖錯愕，卻亮了雙眼，點了點頭。
她看著柳園的方向，俯首磕了一頭，道：“外祖父、外祖母，蘊之不孝。”
她如今，有一件更想做之事。
柏夫人剛下馬車，看出她的去意，上前追趕幾步：“蘊娘，蘊娘！”
“你不要阿娘了嗎？”她腳步虛浮，含淚朝前：“阿娘知曉錯了，我的蘊娘……”
明蘊之已讓人調轉馬車，帶著裝備好的行囊往山下去。
她朝著母親笑了笑，道：“阿娘，女兒曾多次期盼過今日。”
柏夫人撲了個空，險些倒地，眉眼輕顫。
明蘊之：“從前那麽多年都過去了，往後，該如何便如何吧。”
她的釋然，不是因為原諒。
而是明白了她不是不值得被愛。
只是原本應該愛她的人，自己也很痛苦罷了。
隔著距離，她看到了外出相迎的外祖父與外祖母，與前世她死後所見的兩個白發蒼蒼，滿是淒冷的老人不同，二人年齡雖大，卻爽朗矍鑠，未見老態。
看著她的身影，外祖父朝她擺了擺手。
“去吧。”
明蘊之點了點頭，登上馬車。
-
“殺——”
戰場之上，血肉橫飛。揚州本就富庶，兵強馬壯，如今造反起勢，人人皆知不成功便成仁的道理，殊死一搏，數日以來，竟未占下風。
直到太子殿下領兵出擊，他們才露了頹勢，從被攻下的城池被打回了揚州。
但揚州乃是他們最熟悉之地，占盡了天時地利。
康王一聲令下，千軍萬馬再度橫沖，沖亂了朝廷大軍的攻勢。
他與麗妃早有準備，為平宣帝下了些慢性的毒，這毒量甚微，絕無可能驗查出來，日積月累，全靠他素日品嘗麗妃親手所作的湯羹延緩發作之機。
他既然敢狠心殺了麗妃，那就該受這毒的折磨！
眾人已鏖戰數個時辰，戰局難分。
康王沖入戰場，一刀斬殺一個步兵，高聲道：“殺敵軍兵長者，賞百金；殺敵軍將領者，賞千金；若有人能斬了狗太子的人頭，以首級為憑，賞萬金，封萬戶侯！”
此言一出，猶如油鍋中濺開的水，徹底沸騰了起來。
“沖啊——”
“殺——”
無數沖殺聲裏，驟有陰風刮過耳側，康王擡手抵擋，險些被砍掉小臂。
“……是嗎？”
是裴彧！
他與裴彧交過手，自知二人水平何在，這一擋拼盡全力，仍差點被震掉了手中的刀柄。
康王：“哈……好啊，我只怕你當個縮頭烏龜，躲在營中不敢見光！”
裴彧慣用長劍，劍尖劃過康王的鎧甲，發出了一聲嗡鳴。
他長眉輕挑，自馬鞍上一蹬，飛身旋踢，康王仰身躲避，亂了節奏。
長刀堪堪擋住他的下一次狠劈，不過瞬息，男人反手執刃，紮透了他負隅頑抗的掌心。
“裴彧……！”
康王殺紅了眼，生生擡掌，反身避過了一擊，道：“你該死！”
他本就是迅猛的打法，長刀揮舞數下，與長劍交錯之時，甚至擦出了火花。
“該死的人，是你。”
裴彧橫眉，翻身而上，趁他喘息之機，震斷了那柄鋒利的長刀，以巨力將人橫拉下馬，以那斷刃橫與他的脖頸。
康王不盡地喘息著。
身邊的親信已被血洗，被稱作叛軍的揚州軍被朝廷的兵士所包圍，逐漸後退，不知是誰第一個扔下了手中的兵器，緊接著，無數將士棄刃投降。
“裴彧，你以為，殺了我，你就贏了麽？”
康王躺在沙場之上，雙眸看著天邊無盡的藍：“如今是你我的好五弟在京中監國。從前是他沒見識過權力的滋味，所以願意跟在你身後，被你蒙騙利用，可他見識過了，感受過了，然後呢？！”
“你覺得，他能容你回到京城嗎？”
“聒噪。”
裴彧：“總歸，你也是階下囚了。”
“呵……”
康王高聲笑了起來。
下一瞬，他橫刀刎於脖頸，熱血噴濺而出，再沒了聲息。
成王敗寇，既然輸了，他認！
這場持續數月，引得大周上下震蕩的康王謀逆，終於有了結果。
裴彧將韁繩遞給夏松，回到營中。
“殿下，慶功宴……”
“不必管孤。”
不同於萬千將士的歡欣鼓舞，他面色淡漠，分外沈寂。
他取水洗凈了劍上的血跡，細細擦拭，將其收入鞘中。繼而去了腕甲，盔甲。
卸下沈重的甲胄，露出了身上的沈沈血跡。
無數刀刃劃破了他的衣衫，他徑直撕開上衣，去了澡間。
待到他洗去身上黏連的血跡，帶著滿身潮氣準備倒入榻上時，忽然覺察出了幾分不對。
他多年行軍，習慣很好，被褥整潔，如今這裏不僅有著褶皺，甚至還有些隆起。
不，不止床榻。
他疲累至極，又因戰事結束而松了警惕，或許……還因為那些緣故，早已不覆從前敏銳。
與康王的一戰，已經耗費了他太多心神，以至於他竟忽視了太多細節。
熱水備在澡桶，寢衣邊是他從前在宮裏慣用的皂角，雕出了漂亮的花形。軍中條件簡陋，哪裏會有如此精致之物。
更不必說榻前，擺著明顯是女子所穿的繡鞋。
他不敢擅動，甚至不敢眨眼，整個人僵在原地，仿佛被定住了一般。
荒謬的猜測浮現於腦中，他又怕是自己所做的一場夢——這樣的夢，也不是第一次出現了。
直到一只柔軟的手從被褥中伸出，切切實實地牽住了他的小指。
她拉了拉他的指尖，好似還有些困倦。
“楞著做什麽？”她揉了揉眼眶，嗓音輕軟：“等你好久了，累著呢。”
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第72章
平宣二十八年, 盛夏，暴雨夜。
明蘊之眼眸微闔，安靜地躺在榻上。雨水不要命地敲打著窗欞, 天地一片溟濛。
雨聲之中，聽得隱約腳步聲與人聲，片刻, 青蕪輕輕走來，低聲道：“娘娘，陛下來了。”
明蘊之閉著眼，不知聽沒聽到，有些蒼白的唇牽動些許，將頭轉向了裏側。
青蕪明白她的意思，擡手擦了一閃而過的淚花，快步起身往外去。
“陛下, 這幾日雨大難眠，皇後娘娘喝了藥, 剛睡下。”
青蕪堵在門前, 低聲道。
徐公公：“這——”
他撐著油紙傘, 有些緊張地看了一眼身旁的帝王，皺著臉道：“陛下明日便要親征，漏夜而來就是為了見娘娘一面。這一去, 不知何時才能回京, 還請青蕪娘子再去……”
“罷了。”
裴彧止住他的話。
“她既睡了, 朕只進去瞧她一眼, 不會擾她。”
“——陛下。”
青蕪垂首，堅持攔在門前：“娘娘覺淺，有些響動便易醒, 實在是……”
她心一橫，跪了下來，叩首道：“陛下有什麽話，奴婢可代轉達。”
呼嘯的風聲雨聲裏，叫人頭皮發麻的寂靜蔓延開來，長身鶴立的男人低低垂眸，分明什麽話都沒說，卻仍舊能從他身上感受到那股沈冷的威壓。
似有千鈞壓於發頂。
不知過了多久，裴彧道：“朕最晚，會在年前回京。讓她安心。”
她的產期，約莫在元月。
……
“青蕪。”
緊閉的門被拉開，透出了裏面的沈沈藥氣，似有若無的苦澀飄了出來，淹沒在雨滴裏。
青蕪顧不得那許多，忙起身憂道：“娘娘怎麽起身了？奴婢扶您回去躺著！”
她雙手攙上明蘊之的手臂，被那雙微涼的手輕輕拍了拍，聽得娘娘道：“下去吧。”
青蕪：“娘娘……”
指尖被捏了一捏，明蘊之道：“去看看藥好了沒有。”
青蕪醒轉過來，立馬低頭退了下去。
她是皇後娘娘身邊最親近的侍女不錯，但藥向來是青竹負責，反倒是這幾日三娘子在此，她多有照看。
娘娘為三娘子安排了今夜秘密下山，可陛下突然來此，三娘子那邊還需她再打點。
雨水絲毫沒有停歇的意思，天邊隱隱傳來些雷聲，夏夜潮濕的風不要命似的吹拂而來，夏衫被風吹得緊緊貼在瘦削的身軀之上。
她身子虛弱，扶著門框站直了身子，眼眶有些腫，面色是一眼便能瞧出的難看。
“陛下。”
她剛要邁步，雙腿便一軟，直直地滑了下來。裴彧上前幾步，堪堪接住了她的身子。
……輕得嚇人。
男人分明意識到什麽，卻身形僵硬地連手也不敢再擡，所有的氣息都凝在喉頭，難以聚成言語。
寬大的身軀擋住了呼嘯的夜風，難以避免的幾滴雨絲飄落到肩頭，鉆入了他的衣襟。
渾身的血液好似都凝固了起來。
一時間，風聲雨聲好似都不存在了。
懷中人細瘦的肩骨硌著他的胸膛，男人的視線終於下移，落向那平坦的小腹。
分明幾日之前，那裏還有著令人心折的、微微的弧度。
他被她的手拉著，極輕地落在其上。那雙能將整個大周握於掌中的大手笨拙又生澀，小心翼翼地感受著掌下的柔軟。他甚至犯了傻地問，孩子是不是動了。
分明前幾日，她還富有生氣地笑話他：這才多大，怎麽會動？
“……還會有的，”他竭力抑制住氣血的翻湧，護住她的身軀不受風雨侵擾：“你在此處安心養著身子，日後……你我日子還長，等我平定了北涼的戰事，便接你回宮。”
胸膛處的衣衫被洇開了一片深色，明蘊之的睫羽濕潤得沾連在一處，她聲音細弱，可仍舊全然傳入了男人耳中。
“不會有了。”
裴彧呼吸一滯，低眸看她。
“不會再有了，”明蘊之仰首，輕輕地推開男人的身軀，身子顫抖起來：
“陛下不是……本來也不想要他嗎？”
她忍了許久。
可在聽到裴彧聲音的那刻，腦中那根名為理智的弦終究還是斷了。
她不甘，她好怨，她這一生總是在忍，總在委曲求全。
她不曾傷害過任何人，生平從未做過惡事，她分明已經是皇後了，是世人眼中天底下最尊貴的女人，被稱為天下萬民之母——可她甚至保不住自己的孩子。
憑什麽？
她死死抓住裴彧的衣襟，指尖收緊：“陛下究竟要瞞我到什麽時候？”
明蘊之嗓音哽咽，說不出太多的話，那些原想過質問他的話語都化作了眼淚，流不盡一般。
“我父兄若當真有過，陛下為何不能直言？難道我在陛下眼中，就是不分黑白之人……還是陛下對我也有疑心，有朝一日會取了我的性命？”
“陛下一直服藥，不肯與我孕育子嗣，就是為了對我明家趕盡殺絕，免除後患，是嗎？”
她齒關咯咯作響，口中皮肉甚至都被咬破。她能看清楚男人表情的變化，那雙眼睛裏，出現了她從未見過的神情。
他在慌張什麽？
又有什麽好害怕的？
若無他的命令，誰敢動堂堂州牧？若無他的授意，誰能給她的父兄動私刑？
“來人。”
裴彧閉上雙眸，掩下其中痛楚，寒聲道：“立刻搜山，若有可疑之人，立刻提來見朕。”
他嚴防死守，羽林軍中最精銳的衛兵護衛著此處，她竟還是知曉了此事。
這其中，定然混入了奸細。
“陛下！”
明蘊之：“陛下在逃避什麽，為何不能正面回答我的問題？”
她看得出他在逃避，夫妻幾年，若連這點了解都沒有，那才當真是可笑。
裴彧：“徐泉，讓陸珣來一趟，徹查護國寺上下。所有僧人、侍衛，哪怕是灑掃的仆從，一一審問！”
她太虛弱，正處於崩潰的邊緣，精神與身體都岌岌可危。她想聽的解釋，只會讓她更加痛苦。
他的確是在逃避，那些所謂真相究竟該如何開口，可除此之外，他有一件比解釋更重要的事。
北涼的戰事來得突然，他即將離京，歸期不定。所以在此之前，他必須抓出那個誤導她的人，查出其幕後主使。
否則他一旦離開，她便會任人宰割。
大軍已然集結，明日一早便要出征，他只有一夜時間，幾個時辰。
萬事，都沒有她的性命重要。
“……不準去！”
明蘊之淚水掉落下來，揚聲喚住奉命離開的羽林軍和徐公公。
……含之，含之她究竟順利離開了嗎？她不能再被裴彧抓到了！
裴彧按住她發抖的肩頭，直視她的雙眼：
“告訴我，是誰？與你說此事的人，究竟是誰？”
明蘊之神情淒惶，並未回答他的問題。裴彧旋即了然，道：“你妹妹，是不是？”
她素日對前朝少有接觸，若隨便來一個人，她定不會輕信。能如此動搖她心志，還讓她出言保護的，只能是她的至親。
男人看著她的神色，心中猜測瞬間有了定論，立刻吩咐道：“去查，這段時日有誰接觸了幽州……”
“裴彧！”
明蘊之：“我已經沒了父兄，沒了孩子，你難道還要讓我失去一個妹妹嗎？”
她循規蹈矩了這麽多年，還是第一次對她的丈夫直呼其名。
“你究竟……要趕盡殺絕到什麽地步？”
毫無血色的唇瓣被她咬出了血痕，袖中匕首寒光一現，這樣近的距離，便是裴彧也來不及躲閃。
他本也不曾對她設防。
她用盡了此生最大的力氣，將尖利的刀刃刺入了他的胸膛。
“……我恨你，”她緩慢地眨動著雙眼，朝後跌坐在地：“我恨你。”
他們之間尚未說過愛。
恨便先一步趕來，將兩人生生隔出天塹。
“——陛下！”
徐公公距離近，夜色之中，他的陛下緩緩垂首，看著胸膛中深深紮入的刀柄。
“護駕，護駕！”
“陛下遇刺——”
“退下！”
裴彧厲聲喝止趕上來的羽林軍侍衛，見其拔劍，聲音更沈：
“朕說，退下！”
徐公公哆嗦著手，將所有人趕出了院落，尖聲道：“快傳太醫……不，不，去請靜山大師！”
裴彧的手觸碰到刀柄，低低一笑。
痛意遲遲傳入腦中，填補了方才那一瞬間的空白。
滾燙的鮮血暈開了很大一片，將她素白的手也染得血紅，她的衣裙之上更甚，像是雪地中，盛放著的大片梅花。
“偏了。”
他逼近幾步，指尖上移，點了點心口：“應該刺向這裏。”
“不過……倒是很深，”他吸了口涼氣：“甚好。”
她能有此決心，許能自保。
明蘊之一點點後退，搖著頭，看他的身影越來越近，喃道：“瘋子……”
她害怕了。
裴彧擡手，強硬地抓住她的肩膀，將人按入懷中，血水將兩人的衣衫都沾連在了一起。她想掙紮，卻本就虛弱無力，根本無法抗爭。
方才那一刀，她已經拼盡了所有的決心和勇氣。
“我說的話，你記住。”
裴彧將她的腦袋按入懷中，低聲道：“你父兄死有餘辜，罪證確實，你盡可去查我是否冤了他們。”
他能感受到體溫的流失，語速變快：
“我若死，你從宗室中挑選一子扶持上位，遺詔在養心殿的畫幅之後，是你親手畫的那幅。北涼戰事……讓柴將軍打頭陣，一應部署，朝中自有能人。”
他不是神人，有自知之明，既然是肉體凡胎，便會有死的那一日。從頭一回上戰場起，他就知曉要提前留下些什麽。
從前他一無所有，能孤身一人便上戰場，不曾留下只言片語。如今他有了眷戀之人，自然要提前安排好一切。
“還有，勿要下山。”他按住她的動作更重幾分：“在查出是誰將你妹妹帶來京城之前，千萬切記，勿要下山。”
山中哪怕被滲進了叛徒，有靜山在，尚能護她周全。
她若一無所知地回到皇宮，那才真是羊入虎口。
裴彧抓住她的手，迫使她擡首直視他的雙眼，最後問道：“……蘊娘。”
“我若不死，你會為我高興麽？”
兩道視線在夜色裏交錯，耳中已然傳來重重腳步聲。陛下遇刺，山中戒嚴，隨侍擡來了步輿，無數僧人和侍衛都往此處趕來。
雨聲之中，男人抓著她的力道越來越輕。
他終究沒能聽到她的回答。
明蘊之怔然看著他被擡走，又被徐公公和趕來的青蕪扶起，得知含之已經下山，才緩慢地擡了擡手，看著她手中粘膩的鮮血。
第二日，陛下遇刺的消息不脛而走，即使徐公公早已下令封鎖此消息，也沒能阻止住長了腿似的輿論。
出征前夜，皇帝陛下昏迷不醒，生死未蔔，還是被罪臣之女親手所傷？
數萬大軍本已整裝待發，未將北涼放在眼中，此時得知此事，軍心浮動，京中大亂。
以禦史臺言官為首的朝臣浩浩蕩蕩趕往了護國寺，被羽林軍攔於山下，大斥妖後，齊齊要求其自裁謝罪。
群臣激憤，民怨滔天。
一片討伐之聲裏，明蘊之見到了一個僧人。
她從那僧人之處，得知裴彧曾服用的避子藥，又通過這個僧人，送走了含之。
他朝她一揖，道：“請娘娘，回宮去吧。”
明蘊之後背發涼，不寒而栗。
她知道他的未言之意。
她若不回宮，含之或許……
羽林軍將她送回宮中，未讓她親眼見到那些對她恨之入骨的朝臣，盡管如此，那些流言和咒罵還是鉆入了她的耳中，將她的心臟紮得鮮血淋漓。
皇宮之中一切如舊，唯有一處。
青蕪摔了碗，狠狠“呸”了一聲：“什麽味道，就拿這些東西敷衍娘娘！”
那宮女瞧著眼生，趁著賣慘求饒之際，往明蘊之袖中塞了一張紙條。
入夜，她見到了一個許久未見之人。
“……太後娘娘。”
明蘊之擡眼，看著眼前的人摘下兜帽，露出了蒼老的面容。
自齊王去後，她便一夜間白了頭發，原本的容顏生出了數道皺紋，帶著些殘忍的冷。
陳太後自裴彧登基後，便避居佛堂，甚少出來。
明蘊之：“太後娘娘今夜來此，是想要做什麽？”
陳太後未發一言，拍了拍手，讓宮女押了一人上來。
明蘊之一眼便認出那是她封後位時調任來的宮人之一。因為做事老實本分，手腳勤快，一直留在宮中伺候，還算得信賴。
那宮女見了她便瑟瑟發抖，好似懼怕至極。
“皇後娘娘，奴婢，奴婢……”
陳太後繞到她身後，按住她肩頭，道：“說罷。”
不知她使了什麽手段，那宮女對她怕極，連哭都不敢再哭，跪地一五一十將一切都交代了清楚。
“是……是皇後娘娘母家的人，”她瑟縮著開口：“奴婢只是收了銀子，將藥材放入了娘娘的膳食中而已！奴婢驗過了，那其中無毒，那人也只說是家中襄助，只是能助人有孕的補品，想來……想來娘娘也是想要子嗣的！”
她話音方落，便有人送上瓷瓶，交予明蘊之查看。
明蘊之閉上雙眼，靜靜聽著那宮女交代了齊全。
何時被收買，如何聯絡的，其中人證、物證俱在，脈絡清晰，無可抵賴。
太醫院院判親驗，此藥用處為何，又如何傷身。
明家人的罪證，一如方才所聞，從頭至尾，她聽了全程。
“為什麽？”
若幹人等從宮中離開，明蘊之睜開雙眼，看向陳太後：“太後娘娘，這是為我答疑解惑來了？”
陳太後：“我可憐你。”
她的眼神裏，帶著真實的哀切：“天底下，哪有父母不心疼自個兒的孩子呢？”
“——哪有父母，會不心疼自個兒的孩子的！”
她痛而揮掉了茶盞，雙眸含淚：“你沒了孩子，你的心可痛？你可知曉我親子所逝時，我的痛心？”
她就是要裴彧和明蘊之也嘗嘗，所謂喪子之痛。
陳太後捂住胸口，一步步走近：“我的晟兒做錯了什麽？他還那麽年輕，如果不是裴彧，如果不是你——”
她的兒子那樣好，折在了倭寇手中，而裴彧憑什麽登臨帝位，人生美滿？
她千攔萬攔，不讓裴晟跟著裴彧出行，是明蘊之這個太子妃出言相勸，才讓裴彧點頭，帶著裴晟出去。
他若能安安穩穩留在京城，又如何會有此等禍事！
裴彧，明蘊之……這二人奪走她唯一的兒子，她又如何能置身事外，笑臉相對？
她又做了什麽，她只不過是好心地讓這個糊塗人，沒再做個糊塗鬼而已。
臨去前，她道：“你是罪臣之女，又刺傷帝王，犯下重罪。你本就活不成了。”
“你很在意你的妹妹……是不是？”
陳太後從袖中取出一個藥瓶，道：“你也是個可憐的孩子，我可憐你，這藥見效快，不會讓你再吃苦頭。”
……
明蘊之看著她所留下的藥瓶，獨坐至天明。
她原以為自己會痛哭一場，可事到如今，竟眼中幹澀，像是將淚流了個幹凈。
天剛破曉之時，她站起身來，將殿中窗戶一一關上，不讓那日頭再刺傷雙眼。
短短的一段路，像是耗盡了她所有的力氣。
她早就覺得很累了。
在刺傷裴彧之前，她就沒想過要再茍活下去。
這一生可憐、可笑、可悲、可嘆。到了最後，她竟親手傷了這世間，真心護著她的人。
裴彧會醒來嗎？
會的吧。
陳太後沒騙她，她能清楚感覺到濃倦的困意，手中的燭臺變得太沈太沈，終於在不知何時，她失了力氣。
火焰席卷了整個永壽宮，將那些幹凈的、汙穢的，所有的曾經與過往，都焚燒殆盡。
明蘊之好似做了個很長很長的夢。
她似乎真的死了，卻又好像沒死。
她看著男人重傷未愈，於半毀的永壽宮前吐出了幾口鮮血，再度陷入昏迷。
又看著他下令斬殺了許多許多人，陳府血流成河，甚至殺了一個護國寺的僧人。那些咒罵、逼迫她的朝臣，也被貶斥流放，朝中一時人人自危。
有傳言說陛下瘋魔，乃是昏君行徑，也有人道，陛下只是借機肅清朝野，以雷霆手段震懾朝堂，收攬權柄而已。
明蘊之想說不對。
他不是這樣的人，可她無法開口，什麽也做不了，甚至連思考都變得格外困難。
她只是一縷，未曾去往陰間的幽魂而已。
陳太後是怎麽死的，她不曾看到。
陳太後住在佛堂之中，或許是因為佛堂清靜之地，她一個鬼魂進不去。她只知道，宮中人人對此事閉口不提，諱莫如深，好似很恐怖似的。
後來，裴彧輟朝數日，大行巫蠱之術，頒布詔令廣招術士，為先皇後招魂。他不住富麗堂皇的養心殿，不住是歷代帝王寢宮的紫宸宮，日日流連在被焚毀的永壽宮，拿著些僅存的舊物出神。
朝中上書之人眾多，北涼戰事尚且膠著僵持，帝王如此荒唐行事，大周將亡矣！
直到一日，早已是忠武王妃的姚玉珠帶著快滿歲的兒子進宮，將繈褓丟在了裴彧懷中。
她滿面怒容，斥道：“若裴晟和二嫂還在，瞧見你這形容，該要如何失望！你清醒一些，逝者已逝，難不成你此生，就要一輩子這麽沈湎下去？”
孩子嗷嗷啼哭了起來，喚回了男人些許神志，他低低擡手，觸碰著那柔嫩肌膚上的淚水。
“生者如斯，陛下的眼中，可還有這天下哀哀哭嚎著的萬千生靈？”
姚玉珠：“你看看鋮兒，他已經會叫爹，會叫娘，也會叫伯伯了。”
“伯、伯啵啵……”
那孩子便哭著，手從繈褓中探出，抓住了男人粗礪的指腹。
裴彧抱過他的，在明蘊之剛被查出身孕之時，他去了忠武王府，學著抱了許久。
那時他想，往後他的孩子若能有這樣健壯可愛，該有多好。
“都不在了。”
裴彧啞聲道：“她和孩子，都不在了。”
“如果我說，”姚玉珠眼眶潮濕，哽咽道：“我有法子，召回二嫂魂靈呢？”
裴彧猛然擡頭，看向她。
裴晟從前一副不學無術的模樣，不正經的事兒幹多了，手中千奇百怪的書冊子也多。她是在整理裴晟遺物時，意外瞧見的。
……
或許是心中有了念想。
裴彧禦駕親征，不到半年，大周鐵騎踏平了北涼。大周自此徹底安定，萬國臣服。
他將忠武王獨子裴鋮封為太子，帶在身邊，親自教養。
數年間，又發生了許多事。
在裴彧的勤政之下，永昌運河成功修建。溝通商貿，往來運輸，大周國力達到了前所未有的強盛。
他出兵遠征，長劍之下亡魂無數，世人聽聞大周鐵騎之名，無不聞風喪膽。
人們敬仰他，也害怕他。
多年過去，天下人忘卻了當初那個被稱之為瘋魔的帝王，只記得他的強勢與獨裁，鐵血手腕。
可明蘊之還記得。
她看到他在無數個漫長的深夜裏，沈寂地看著一盞孤燈，燃至天明。
刻舟求劍般住在數年不變的宮室之中，連花瓶擺放的位置，床帳上的花樣，都與從前的臨華殿別無二致。
他從未說過想念二字，甚至未曾再提起過那個名字。只有在看到裴鋮的時候，才會顯露出些許不同的神色。他撫著男孩的發頂，透過他的臉龐，好似看到了許多人。
紛亂的畫面之中。
還有……含之。
多年來，含之踏遍山河，於渺茫中追尋著一個幻想。
終於有一日，含之看著鼓動的魂幡，垂淚道：“還在……還在，還有希望！”
她看著含之去了護國寺，見了靜山說了什麽，不久，便被重兵請離，送去了忠武王府。
還未到三十，卻已生出了絲絲白發的含之發出了歇斯底裏的咒怨：“為什麽不讓我救阿姐，為什麽！”
姚玉珠攔腰抱住她，淚道：“這世上執迷不悟之人，怎就如此之多……三娘，放下吧。”
不知過了多久，明蘊之又看到了裴彧。
風雪凜冽，長夜未明。
覆了滿發霜雪的男人披著件玄黑的大氅，獨身上了護國寺。
她一縷亡魂，難進佛寺清靜之地。自始至終，她都不知裴彧與含之，究竟尋的是什麽法子。
她只記得魂魄消散之前，靜山大師隔著遠而又遠的距離，朝著她的方向，遙遙投來一眼。
……
或許是她命不該絕，一縷殘魂，竟真被強留於世，有了轉生。
想明白裴彧與含之的重生，是件極輕易的事。
明蘊之落下一滴清淚，看向含之。
含之早已淚流滿面。
“阿姐，我們就要到柳園了，”她緊緊抓著阿姐的手，“為何還要執著於往事前塵呢？”
她知曉，如若她開口，阿姐會做出什麽選擇。含之咬著唇瓣，揚聲道：“他明明已經放你走了。”
“阿姐從前不是也很想離開嗎？……他從前待你也不見得有多好，那些補救，不過是他的愧疚而已，阿姐難道要為了這麽一點點好，就要回到那痛苦的根源不成？”
含之：“他只會讓阿姐痛苦，情字最摧人老，也瞬息萬變，他從前能對阿姐冷待，後面又後悔不已，阿姐怎知他往後不會再度改變！”
他究竟有什麽好，能讓阿姐放棄唾手可得的自由，回到那方寸天地？
明蘊之抱住她，溫聲道：“我只是想，自己做一個選擇。”
含之身子一顫，低低啜泣著。
明蘊之垂眼，用帕子擦拭著她的淚水：“我這一生，似乎都在被迫接受著……無論是主動，還是被動，總是身不由己。”
她想自己做一次選擇。
她自己也清楚，許多時候淪落到某些境地，是她自己不夠勇敢地做出改變和選擇，寧願自欺欺人，掩飾傷痕，也不願踏出那未知的一步。
含之仍有不甘：“阿姐究竟被他灌了什麽迷魂湯……”
明蘊之笑開，“不是迷魂湯。含之，我也是個活生生的人，我會犯蠢，會思考，會有自己的想法和感情。我不是永遠只能被他人所擺弄……我也可以有我自己的選擇。”
如若只是與她有一段姻緣的夫君，她斷不會如此。
她無比地清楚明白，裴彧於她而言，與旁人的不同。
他讓她知曉，她不是一塊頑石，而是璞玉。
雕琢的過程或許痛苦，但如從前那般繼續掩埋在淤泥中，同樣密不透風，泥濘難忍。
他讓她在一層層的掩飾之下，看到了她自己。
真正的她自己。
“我知曉你愛我，”明蘊之點了點妹妹的鼻尖：“是你，讓我瞧見了這世上最最勇敢的小娘子。”
她也想要勇敢一回，追尋些什麽。無論痛苦還是快樂，起碼都是她自己做出的決定。
……
馬車停在柳園門前，青竹來道：“娘子，咱們到了。”
明蘊之跳下馬車，與青竹說了些什麽，青竹雖錯愕，卻亮了雙眼，點了點頭。
她看著柳園的方向，俯首磕了一頭，道：“外祖父、外祖母，蘊之不孝。”
她如今，有一件更想做之事。
柏夫人剛下馬車，看出她的去意，上前追趕幾步：“蘊娘，蘊娘！”
“你不要阿娘了嗎？”她腳步虛浮，含淚朝前：“阿娘知曉錯了，我的蘊娘……”
明蘊之已讓人調轉馬車，帶著裝備好的行囊往山下去。
她朝著母親笑了笑，道：“阿娘，女兒曾多次期盼過今日。”
柏夫人撲了個空，險些倒地，眉眼輕顫。
明蘊之：“從前那麽多年都過去了，往後，該如何便如何吧。”
她的釋然，不是因為原諒。
而是明白了她不是不值得被愛。
只是原本應該愛她的人，自己也很痛苦罷了。
隔著距離，她看到了外出相迎的外祖父與外祖母，與前世她死後所見的兩個白發蒼蒼，滿是淒冷的老人不同，二人年齡雖大，卻爽朗矍鑠，未見老態。
看著她的身影，外祖父朝她擺了擺手。
“去吧。”
明蘊之點了點頭，登上馬車。
-
“殺——”
戰場之上，血肉橫飛。揚州本就富庶，兵強馬壯，如今造反起勢，人人皆知不成功便成仁的道理，殊死一搏，數日以來，竟未占下風。
直到太子殿下領兵出擊，他們才露了頹勢，從被攻下的城池被打回了揚州。
但揚州乃是他們最熟悉之地，占盡了天時地利。
康王一聲令下，千軍萬馬再度橫沖，沖亂了朝廷大軍的攻勢。
他與麗妃早有準備，為平宣帝下了些慢性的毒，這毒量甚微，絕無可能驗查出來，日積月累，全靠他素日品嘗麗妃親手所作的湯羹延緩發作之機。
他既然敢狠心殺了麗妃，那就該受這毒的折磨！
眾人已鏖戰數個時辰，戰局難分。
康王沖入戰場，一刀斬殺一個步兵，高聲道：“殺敵軍兵長者，賞百金；殺敵軍將領者，賞千金；若有人能斬了狗太子的人頭，以首級為憑，賞萬金，封萬戶侯！”
此言一出，猶如油鍋中濺開的水，徹底沸騰了起來。
“沖啊——”
“殺——”
無數沖殺聲裏，驟有陰風刮過耳側，康王擡手抵擋，險些被砍掉小臂。
“……是嗎？”
是裴彧！
他與裴彧交過手，自知二人水平何在，這一擋拼盡全力，仍差點被震掉了手中的刀柄。
康王：“哈……好啊，我只怕你當個縮頭烏龜，躲在營中不敢見光！”
裴彧慣用長劍，劍尖劃過康王的鎧甲，發出了一聲嗡鳴。
他長眉輕挑，自馬鞍上一蹬，飛身旋踢，康王仰身躲避，亂了節奏。
長刀堪堪擋住他的下一次狠劈，不過瞬息，男人反手執刃，紮透了他負隅頑抗的掌心。
“裴彧……！”
康王殺紅了眼，生生擡掌，反身避過了一擊，道：“你該死！”
他本就是迅猛的打法，長刀揮舞數下，與長劍交錯之時，甚至擦出了火花。
“該死的人，是你。”
裴彧橫眉，翻身而上，趁他喘息之機，震斷了那柄鋒利的長刀，以巨力將人橫拉下馬，以那斷刃橫與他的脖頸。
康王不盡地喘息著。
身邊的親信已被血洗，被稱作叛軍的揚州軍被朝廷的兵士所包圍，逐漸後退，不知是誰第一個扔下了手中的兵器，緊接著，無數將士棄刃投降。
“裴彧，你以為，殺了我，你就贏了麽？”
康王躺在沙場之上，雙眸看著天邊無盡的藍：“如今是你我的好五弟在京中監國。從前是他沒見識過權力的滋味，所以願意跟在你身後，被你蒙騙利用，可他見識過了，感受過了，然後呢？！”
“你覺得，他能容你回到京城嗎？”
“聒噪。”
裴彧：“總歸，你也是階下囚了。”
“呵……”
康王高聲笑了起來。
下一瞬，他橫刀刎於脖頸，熱血噴濺而出，再沒了聲息。
成王敗寇，既然輸了，他認！
這場持續數月，引得大周上下震蕩的康王謀逆，終於有了結果。
裴彧將韁繩遞給夏松，回到營中。
“殿下，慶功宴……”
“不必管孤。”
不同於萬千將士的歡欣鼓舞，他面色淡漠，分外沈寂。
他取水洗凈了劍上的血跡，細細擦拭，將其收入鞘中。繼而去了腕甲，盔甲。
卸下沈重的甲胄，露出了身上的沈沈血跡。
無數刀刃劃破了他的衣衫，他徑直撕開上衣，去了澡間。
待到他洗去身上黏連的血跡，帶著滿身潮氣準備倒入榻上時，忽然覺察出了幾分不對。
他多年行軍，習慣很好，被褥整潔，如今這裏不僅有著褶皺，甚至還有些隆起。
不，不止床榻。
他疲累至極，又因戰事結束而松了警惕，或許……還因為那些緣故，早已不覆從前敏銳。
與康王的一戰，已經耗費了他太多心神，以至於他竟忽視了太多細節。
熱水備在澡桶，寢衣邊是他從前在宮裏慣用的皂角，雕出了漂亮的花形。軍中條件簡陋，哪裏會有如此精致之物。
更不必說榻前，擺著明顯是女子所穿的繡鞋。
他不敢擅動，甚至不敢眨眼，整個人僵在原地，仿佛被定住了一般。
荒謬的猜測浮現於腦中，他又怕是自己所做的一場夢——這樣的夢，也不是第一次出現了。
直到一只柔軟的手從被褥中伸出，切切實實地牽住了他的小指。
她拉了拉他的指尖，好似還有些困倦。
“楞著做什麽？”她揉了揉眼眶，嗓音輕軟：“等你好久了，累著呢。”
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