語凝噎 四
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語凝噎四
暗衛閣兵分兩路，一批人跟隨十七、步生蓮押送燈籠去通商線一帶——走私案牽扯兩國，還得利用燈籠把剩下的走私團夥揪出來；另一批跟隨十三北上，聽太子殿下差遣，前往延州。
通商線如今熱鬧非凡，步生蓮他們到時天色將晚，街上商販行人仍然絡繹不絕，是一副欣欣向榮的好景象。
步生蓮和十七在街上隨意走著，三五下甩掉暗衛閣跟著他們的人，走進一條小胡同裏。
步生蓮不想讓濯清塵跟他們救的那些孩子有太多牽扯。然而他除了濯清塵給他的碎銀子，他們三個實在沒錢了。他在揚州的步家舊宅也不好擅自買賣。他突然想到，當年他沿著步家散落各地的商鋪走了一遍，然而他家的另一個總管一直沒有出現，連康叔都不知道他的蹤跡，只知道在事發前被他爹爹派出去了。
當年他只顧著趕快收完錢回京去找濯清塵，如今卻有了另外的想法，有沒有可能他爹爹真的在國外給他留了一條路？
這些年間，只有西域和大昭沒有戰事，他爹爹在這裏給他留下東西的可能性更大。
十七看了步生蓮一圈，“你有什麽信物嗎？”
步生蓮下意識摸了摸脖子，頸間空空如也——他的長命鎖已經碎了。
十七腳步頓住，“那咱們去，人家認你嗎？”
畢竟步家的商號已經沒了快十年了，雖然他們暗中找到了步生蓮口中此人的線索，但是……這位總管在十年後的今日，還肯不肯認這個少爺還要另說。
步生蓮十分心大，“不知道……先靠臉試試吧。”
十七已經做好了此行白費功夫的準備。然而等他們到了茶館，還不及有任何動作，剛往那一站，就從二樓沖下來一個身影，那人聲如洪鐘，“少爺！”
這一聲把暗衛閣的兩位大人都嚇了一跳，緊接著，那人幾乎是從二樓一路滾到了步生蓮面前。
“你認識我？”步生蓮指著自己，試圖從眼前這個人臉上看到一些熟悉的痕跡。
十七擋在兩人之間，“等一下，一兩年不見的人再重逢時都會恍惚，你怎麽認得這麽迅速？”
有外人在不好失禮，魏掌櫃抹掉臉上的鼻涕眼淚，朝少爺和客人行了禮，“有貴人每年都將我家少爺的畫像送來此地，我怕錯過少爺，隔幾日就會拿出來看看。”
“畫像？”步生蓮心裏有了猜測，“拿來我看看。”
那畫像上的人正是步生蓮，逼真得就差從畫布上跳出來了。
十七湊過來，“畫的還真像，這是哪位書畫大家畫的？為什麽要送到這裏來？”
步生蓮把畫像卷起來，自個兒收了起來，不讓他看了。這畫是濯清塵今年春上畫的，他一眼就認出來了，心臟突然跳得厲害。
步生蓮止住管家的話音，“別管這些了，我有件事想拜托你。”
十七不多問，“我在外面等你，”
門被打開又關上，魏總管聲淚俱下，接著就要向他下跪行禮。“少爺，長大了，真的是長大了。若不是年年看著畫像，我當真不敢認了。”
步生蓮連忙扶起他，他也很高興，“我原是想碰碰運氣，沒想到你真的在這裏。”
“少爺怎麽會突然來這裏，是缺錢了嗎？”
步生蓮一頓，他都這麽大了還被人一眼看穿心思，感覺自己這些年白長了，“你怎麽知道？”
老人臉上的淚還沒擦幹，臉上已經展開了一個笑容，“哎呦，少爺的性格我還不知道？若非缺錢了，怎麽想得起咱家還算有些積蓄，我這就去把賬本給少爺拿來。”
“不用拿，”步生蓮擺擺手，他並不愛看那些東西，“你把這些畫像都給我拿來。”
步生蓮看著那幾副畫像，他在院子裏插花的、在廊下逗鳥的、在後院射箭的……步生蓮笑了，語調輕快，“把這些畫包起來，我要帶回去。”
“是。”
“少爺如今過的如何？來畫的貴人讓我們好好照看生意，萬幸終於等來了少爺。”
“我過得很好……有一件事要托你辦。”
當年他收回步家資產，和康叔在鄭棋元暗中配合下安頓了步家剩餘的夥計。如今步商的商號已然不再，這些人天南海北地分布著，讓這些人幫他養孩子恐怕不太現實。但魏總管和旁人不同，算他半個親人，可靠能托付，並且已經在西域紮根，遠離大昭也不會再讓那些孩子卷入危險之中。
魏總管聽了他的話，連忙應下，又問了他這些年過得如何，生活可還順心，有沒有缺錢的地方？
步生蓮一一耐心答了。
香鋪裏擺著各式各樣的香料，中間方桌上擺著一水兒的香膏盒子，只比銅錢大上一圈，被封在瓷瓶中，香味若有若無，只偶爾隨著風飄進他的呼吸中。魏總管看步生蓮感興趣，走到桌前拿起一個香膏盒子打開，“這是姑娘們用的香膏，少爺恐怕是用不到了。不過，倒是可以送給未來的少夫人。”
乍一打開，香味驟然變得濃郁，步生蓮沒理魏總管的這句玩笑話，他拿起一個香膏盒子攥在掌心裏——這香膏的“性格”和濯清塵很像。
想起濯清塵，步生蓮不免擔憂起來：皇帝將延州兵變的事交給濯清塵，濯清塵恐怕免不了去延州一趟。可延州如今形勢不明，他若遇到危險怎麽辦？
他看向魏掌櫃，“你在此地多年，可曾聽說這些年延州有什麽變動？”
“延州……”魏總管捋著山羊胡，“延州前些年一直風平浪靜，倒是沒聽過有什麽變動。我早些年還帶徒弟們在延州做過幾年生意，寧安郡主喜好宴席，宴席無限制，哪怕是我們這樣沒身份的人也能參加的。宴席上樂師奏樂郡主舞劍，是好一副自得其樂的州縣夜宴圖。”
“前些年做過生意，為何後來不在那裏做了？”
“兩年前北狄時時騷擾北境，連延州也不得安寧，百姓不安得很，天天只想著能不能活，哪裏還有心思買香料啊。”魏總管擺擺手，“雖然後來北狄騷擾被北將軍盡數鎮壓了下去，但商貿買賣卻不是那麽容易覆蘇的。恰逢互市開了，我便在此處安了家。”
前兩年北狄騷擾？甚至波及到了延州？延州事關緊要，若是北狄來犯朝廷必然有所動作，可是他怎麽什麽都沒聽說過？
再深入的魏總管也不知道了，步生蓮沒再聊這個話題，和他敘過舊之後便離開了。
走私案有西域的人協助，兩國合作，案件進展很快。
十七把暗衛閣的供詞放到桌上，“燈籠確實是個組織，天南地北地匯集到一起，借著通商線開想要發一筆橫財。每個人掌管的貨物不一樣，有人掌西域香料，有人掌大昭絲綢，在兩國間往來……怎麽了？”
步生蓮手指輕按紙張迅速瀏覽，尋找燈籠的名字。在他名字之後，寫著他負責管轄的貨物和走私的路線。
步生蓮點了點燈籠的名字，“這燈籠既然只管香料，他是從哪裏搞到的仿制弩箭？”
“你想說什麽？”
“我問過我家總管，香料並非必需品，只有在繁華地區才吃得開。因此他從西域到大昭，一路往南，路線其實是固定的，沿著燈籠的路線，與尋常香料買賣的商戶路線一經對比，就能找到仿制弩箭的來處。”
“小十一，我們這一趟北上，處理的只是走私案。”
步生蓮看著十七，將供詞重新放到十七面前，指著上面一行小字，補全了下半句，“燈籠去過延州。”
燈籠去過延州，延州並非繁華之地，而太子殿下即將到達延州。
仿制弩箭被濯清塵一力按下，知道的人並不多。但作為當初在抓捕現場的暗衛閣暗衛，十七還是知道仿制弩箭的存在的。如今走私案結案在即，燈籠和仿制弩箭有關，仿制弩箭又和延州掛上了關系。他們不是十三，沒法私自決定下一步如何處置燈籠。他們能做的，只有把這件事上報給有能力做決定的人，把燈籠交上去。
“你什麽想法？”
“去延州。”
十七看著他，忽然說：“還是說，你其實是想借著這個機會去找殿下？”
“走私案原本就是殿下負責，何況十三也在延州。無論是暗衛閣內報還是上報殿下，我們都得去延州。”步生蓮才不信他，“你難道不想看看十三在殿下手下辦事是什麽樣的？”
太子殿下不喜暗衛閣，半路甩掉暗衛閣也是有可能的。那個規矩簍子，在太子殿下身邊辦事，估計急得他嘴角都要長泡了。
十七跟他肩膀上的鸚鵡對視一眼，迅速轉身，“去延州。”
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暗衛閣兵分兩路，一批人跟隨十七、步生蓮押送燈籠去通商線一帶——走私案牽扯兩國，還得利用燈籠把剩下的走私團夥揪出來；另一批跟隨十三北上，聽太子殿下差遣，前往延州。
通商線如今熱鬧非凡，步生蓮他們到時天色將晚，街上商販行人仍然絡繹不絕，是一副欣欣向榮的好景象。
步生蓮和十七在街上隨意走著，三五下甩掉暗衛閣跟著他們的人，走進一條小胡同裏。
步生蓮不想讓濯清塵跟他們救的那些孩子有太多牽扯。然而他除了濯清塵給他的碎銀子，他們三個實在沒錢了。他在揚州的步家舊宅也不好擅自買賣。他突然想到，當年他沿著步家散落各地的商鋪走了一遍，然而他家的另一個總管一直沒有出現，連康叔都不知道他的蹤跡，只知道在事發前被他爹爹派出去了。
當年他只顧著趕快收完錢回京去找濯清塵，如今卻有了另外的想法，有沒有可能他爹爹真的在國外給他留了一條路？
這些年間，只有西域和大昭沒有戰事，他爹爹在這裏給他留下東西的可能性更大。
十七看了步生蓮一圈，“你有什麽信物嗎？”
步生蓮下意識摸了摸脖子，頸間空空如也——他的長命鎖已經碎了。
十七腳步頓住，“那咱們去，人家認你嗎？”
畢竟步家的商號已經沒了快十年了，雖然他們暗中找到了步生蓮口中此人的線索，但是……這位總管在十年後的今日，還肯不肯認這個少爺還要另說。
步生蓮十分心大，“不知道……先靠臉試試吧。”
十七已經做好了此行白費功夫的準備。然而等他們到了茶館，還不及有任何動作，剛往那一站，就從二樓沖下來一個身影，那人聲如洪鐘，“少爺！”
這一聲把暗衛閣的兩位大人都嚇了一跳，緊接著，那人幾乎是從二樓一路滾到了步生蓮面前。
“你認識我？”步生蓮指著自己，試圖從眼前這個人臉上看到一些熟悉的痕跡。
十七擋在兩人之間，“等一下，一兩年不見的人再重逢時都會恍惚，你怎麽認得這麽迅速？”
有外人在不好失禮，魏掌櫃抹掉臉上的鼻涕眼淚，朝少爺和客人行了禮，“有貴人每年都將我家少爺的畫像送來此地，我怕錯過少爺，隔幾日就會拿出來看看。”
“畫像？”步生蓮心裏有了猜測，“拿來我看看。”
那畫像上的人正是步生蓮，逼真得就差從畫布上跳出來了。
十七湊過來，“畫的還真像，這是哪位書畫大家畫的？為什麽要送到這裏來？”
步生蓮把畫像卷起來，自個兒收了起來，不讓他看了。這畫是濯清塵今年春上畫的，他一眼就認出來了，心臟突然跳得厲害。
步生蓮止住管家的話音，“別管這些了，我有件事想拜托你。”
十七不多問，“我在外面等你，”
門被打開又關上，魏總管聲淚俱下，接著就要向他下跪行禮。“少爺，長大了，真的是長大了。若不是年年看著畫像，我當真不敢認了。”
步生蓮連忙扶起他，他也很高興，“我原是想碰碰運氣，沒想到你真的在這裏。”
“少爺怎麽會突然來這裏，是缺錢了嗎？”
步生蓮一頓，他都這麽大了還被人一眼看穿心思，感覺自己這些年白長了，“你怎麽知道？”
老人臉上的淚還沒擦幹，臉上已經展開了一個笑容，“哎呦，少爺的性格我還不知道？若非缺錢了，怎麽想得起咱家還算有些積蓄，我這就去把賬本給少爺拿來。”
“不用拿，”步生蓮擺擺手，他並不愛看那些東西，“你把這些畫像都給我拿來。”
步生蓮看著那幾副畫像，他在院子裏插花的、在廊下逗鳥的、在後院射箭的……步生蓮笑了，語調輕快，“把這些畫包起來，我要帶回去。”
“是。”
“少爺如今過的如何？來畫的貴人讓我們好好照看生意，萬幸終於等來了少爺。”
“我過得很好……有一件事要托你辦。”
當年他收回步家資產，和康叔在鄭棋元暗中配合下安頓了步家剩餘的夥計。如今步商的商號已然不再，這些人天南海北地分布著，讓這些人幫他養孩子恐怕不太現實。但魏總管和旁人不同，算他半個親人，可靠能托付，並且已經在西域紮根，遠離大昭也不會再讓那些孩子卷入危險之中。
魏總管聽了他的話，連忙應下，又問了他這些年過得如何，生活可還順心，有沒有缺錢的地方？
步生蓮一一耐心答了。
香鋪裏擺著各式各樣的香料，中間方桌上擺著一水兒的香膏盒子，只比銅錢大上一圈，被封在瓷瓶中，香味若有若無，只偶爾隨著風飄進他的呼吸中。魏總管看步生蓮感興趣，走到桌前拿起一個香膏盒子打開，“這是姑娘們用的香膏，少爺恐怕是用不到了。不過，倒是可以送給未來的少夫人。”
乍一打開，香味驟然變得濃郁，步生蓮沒理魏總管的這句玩笑話，他拿起一個香膏盒子攥在掌心裏——這香膏的“性格”和濯清塵很像。
想起濯清塵，步生蓮不免擔憂起來：皇帝將延州兵變的事交給濯清塵，濯清塵恐怕免不了去延州一趟。可延州如今形勢不明，他若遇到危險怎麽辦？
他看向魏掌櫃，“你在此地多年，可曾聽說這些年延州有什麽變動？”
“延州……”魏總管捋著山羊胡，“延州前些年一直風平浪靜，倒是沒聽過有什麽變動。我早些年還帶徒弟們在延州做過幾年生意，寧安郡主喜好宴席，宴席無限制，哪怕是我們這樣沒身份的人也能參加的。宴席上樂師奏樂郡主舞劍，是好一副自得其樂的州縣夜宴圖。”
“前些年做過生意，為何後來不在那裏做了？”
“兩年前北狄時時騷擾北境，連延州也不得安寧，百姓不安得很，天天只想著能不能活，哪裏還有心思買香料啊。”魏總管擺擺手，“雖然後來北狄騷擾被北將軍盡數鎮壓了下去，但商貿買賣卻不是那麽容易覆蘇的。恰逢互市開了，我便在此處安了家。”
前兩年北狄騷擾？甚至波及到了延州？延州事關緊要，若是北狄來犯朝廷必然有所動作，可是他怎麽什麽都沒聽說過？
再深入的魏總管也不知道了，步生蓮沒再聊這個話題，和他敘過舊之後便離開了。
走私案有西域的人協助，兩國合作，案件進展很快。
十七把暗衛閣的供詞放到桌上，“燈籠確實是個組織，天南地北地匯集到一起，借著通商線開想要發一筆橫財。每個人掌管的貨物不一樣，有人掌西域香料，有人掌大昭絲綢，在兩國間往來……怎麽了？”
步生蓮手指輕按紙張迅速瀏覽，尋找燈籠的名字。在他名字之後，寫著他負責管轄的貨物和走私的路線。
步生蓮點了點燈籠的名字，“這燈籠既然只管香料，他是從哪裏搞到的仿制弩箭？”
“你想說什麽？”
“我問過我家總管，香料並非必需品，只有在繁華地區才吃得開。因此他從西域到大昭，一路往南，路線其實是固定的，沿著燈籠的路線，與尋常香料買賣的商戶路線一經對比，就能找到仿制弩箭的來處。”
“小十一，我們這一趟北上，處理的只是走私案。”
步生蓮看著十七，將供詞重新放到十七面前，指著上面一行小字，補全了下半句，“燈籠去過延州。”
燈籠去過延州，延州並非繁華之地，而太子殿下即將到達延州。
仿制弩箭被濯清塵一力按下，知道的人並不多。但作為當初在抓捕現場的暗衛閣暗衛，十七還是知道仿制弩箭的存在的。如今走私案結案在即，燈籠和仿制弩箭有關，仿制弩箭又和延州掛上了關系。他們不是十三，沒法私自決定下一步如何處置燈籠。他們能做的，只有把這件事上報給有能力做決定的人，把燈籠交上去。
“你什麽想法？”
“去延州。”
十七看著他，忽然說：“還是說，你其實是想借著這個機會去找殿下？”
“走私案原本就是殿下負責，何況十三也在延州。無論是暗衛閣內報還是上報殿下，我們都得去延州。”步生蓮才不信他，“你難道不想看看十三在殿下手下辦事是什麽樣的？”
太子殿下不喜暗衛閣，半路甩掉暗衛閣也是有可能的。那個規矩簍子，在太子殿下身邊辦事，估計急得他嘴角都要長泡了。
十七跟他肩膀上的鸚鵡對視一眼，迅速轉身，“去延州。”
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