第五十三章
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第五十三章
“餵——”
桃枝手中拿著棍子，指著他們，見他們不回答，更是氣憤。
“說話啊，你們究竟從哪來的！”
飄雪橫亙在中間，令桃枝看不太清對面人的容貌，遠遠瞧著，只見是個身形修長的人，瞧著頗有氣質，此時手掌壓著劍柄，正朝她走來。
桃枝嚇得後退：“你要做什麽？！”
那人未回答，一步一步靠近。
桃枝覺得更冷了，冷得腿打顫，冷得她快要站不住，於是她眼睛一閉，揚起棍子就敲上去。
自然，是敲不到的。
“不自量力。”冰冷的聲音自頭頂而來，她手腕被攥得生疼，被毫不留情丟在雪地上，棍子也隨之滾落。
不等桃枝睜開眼去看，耳邊傳來幾聲開門的聲音。
伴隨著不堪入目的辱罵，與骯臟的垃圾。
桃枝當即閉上眼，捂住耳朵。她面色極其平靜，就那麽孤零零坐在地上，垂首望著自己身上被扔來的枯菜葉與雜物垃圾，一言不發。
“你這腌臜的賤蹄子怎麽還敢出來！拐了那麽些個孩子，怎麽還有臉出現在我們面前！”
“我看就是個狗娘養的東西！”
“滾遠點！”
——“這是做什麽？”
忽而一聲，清冽如冰雪消融，傳入桃枝耳中。
桃枝稍稍一怔，便感覺到有什麽擋在了自己身側，轉頭去看，是被撐起的鬥篷。瞧著料子名貴，但此時，已染上臟汙。
再擡眼，便看見一張戴著面具的面龐，那面具只遮了半張臉，仍能看出那俊美的眉眼。
此刻那眉頭已揉成一團，似是十分不解，再次發出疑問，聲色亦是帶著薄怒：“何故如此對一個小姑娘？”
怎麽出了宮，桃枝竟混成這個樣子？褚纓心中頗為不解。
她望著四周，恰時風一起，高高束起的馬尾也跟著動了動，她擡手將掛到面具上的發絲撩動，彼時，已經有人上前來。
“公子你有所不知，自從她來了我們這兒，便丟了不少孩子！”這人抓著她手臂用力，似是要把她遮擋著的手臂按下去，繼而被褚纓一眼瞪得不敢再動。
“那因何認定是她作為？”褚纓瞥了桃枝一眼，努努下巴，“她，不也是個孩子。”
一旁的人七嘴八舌說著——
“公子吶！她來之前，我們可都活得好好的，她一來就發生這種事，不是她，還能是誰！”
“我們還給過她飯捏，誰知道是個忘恩負義的狗玩意兒！”
“大人你可要為我們做主懲治了她！”
褚纓覺著耳旁嘈雜得很，恨不得捂住耳朵。
忽然，聽見小心翼翼的一聲：“季閣主？”
褚纓微頓，循著聲音，望向桃枝雙眸，一擡手，那些人竟還挺識趣，聲音漸小。
她蹲下去，言笑晏晏：“你還記得我？”
桃枝臉頰微紅：“記得，那時我與李郎在回去成親的路上，見過你。”
“哦？你成過親了？”褚纓又問。
桃枝趕忙搖頭：“沒有，沒有，沒成親。”
說完，桃枝低下頭去，猛地擡手抓住她袖口，忽然提聲：“他們都汙蔑我！閣主你救救我，你帶我離開這裏……你想要什麽，我都可以給你，你帶我離開這裏！”
“嘿果然是個賤東西！”旁邊一個漢子指著她鼻子罵，“還什麽都願意做——你這副醜樣子，人家一個貴公子怎麽可能要你！呵！”
“跟我走吧。”褚纓驟然開口，順勢拉起了桃枝。
那漢子指尖一縮，撓了撓鼻尖，被其他人拉著後退。
桃枝一起來就抓著她衣擺縮在她身後，警惕望著那群人。
褚纓見那群人一副人面蛇心的樣子便沒打算多問，拉上桃枝走了，走到馬車邊，再回頭望，見那群人已經各回各家。
“閣主，閣主。”桃枝略微顫抖的聲音傳入耳膜，引得褚纓望過去。
“我們快走，快離開這裏。”
桃枝淚眼朦朧望著她。
褚纓沒有回答，見瞿影已經把車簾撩了起來，便一掀鬥篷坐到馬車裏的那些箱子上，她指了指車簾前的空位，對著桃枝挑眉道：“上來。”
“啊。”桃枝微微一楞。
褚纓沒註意到她的楞怔，自顧自思考：“什麽都願意做……？”
桃枝一副明白過來的樣子，趕忙手腳並用爬上去，一瞬間，爪子就扒到了她腿上，把褚纓驚得差點丟她下去。
好在桃枝沒有繼續動作，只是這樣，一副兔子模樣乖乖跪在她腿邊，擡頭望著她，認真點頭：“只要閣主帶我走，什麽都願意。”
“噗。”瞿影靠在車壁上，一時沒忍住，笑出了聲來。
褚纓沒回答。
桃枝急急道：“是真的！殺人放火暖床我都會！”
褚纓：“……”
“閣主！”桃枝好似是看出了她的猶豫，慌忙湊近。
褚纓立馬以掌心抵住她額頭，把她推遠，眼神追著她臉上那道最為明顯的疤痕，心下好奇，手便沒有立即拿開，反而擡著她下巴左右去看。
心中則思索著她的用處。
桃枝來這兒估計已有些時日，瞧著疤痕，也像是新傷，當初把她扔出宮來時，她臉上可沒這麽多傷。
“你……”思索著，褚纓輕輕張口，思索得認真，沒註意到她漸漸發紅的脖頸與耳根。
“閣主想……”
褚纓問：“今年多大？”
“十、十七……快十八了……”
十七。
那還真是個小姑娘。
褚纓又把她下巴一擡，去看她身子骨，她身子骨小，縮到箱子裏都足夠。
打量了一會，她挪開眼，微微頷首。
“閣、閣主……”
“那行吧。”
桃枝已經面紅耳赤，看著他的眼睛微微閃光——他救她，還不嫌棄她，他是好人。
“閣主我……”桃枝仰頭，眼神放光追隨著他，想說什麽。
這時站在馬車外的瞿影忽然輕咳一聲。瞿影微微側頭，望向馬車內道：“他們回來了，閣主，我們可以出發了。”
褚纓這才收回自己的手，示意桃枝先找個位置坐下，自己則下車去，和瞿影一起去把那暈倒的趙前拎上馬車。
趙前被丟過來，仰躺在車夫坐的那個位置上，瞿影上來就扇了他巴掌，一共五下，他才有悠悠轉醒的趨勢。
桃枝好奇，也鉆了出來，蹲著瞧。
“原來你們跟他們不是一起的，我瞧著他們就鬼鬼祟祟，沒敢上前，還以為你們是他們的上司，慌忙中就出來了……”
話語間，趙前的眼睛緩緩睜開。
趙前迷迷糊糊醒來，只見著面前有一個花面鬼，頓時嚇得彈起。
兩方尖叫聲響起。
趙前滾落到地上，桃枝被他胡亂一推也要掉下去，肩膀撞到車門，又被褚纓抓著手臂拉起。
桃枝驚魂未定，站不起來，軟在她腿邊抱著她的腿瑟瑟發抖。
褚纓輕輕抽了幾下沒抽出來，放棄了，轉而看向趙前，趙前已被趕來的止期拿著鞭子抵在了車壁上。
“大俠，女俠，大哥……我我我我怎麽了呀，我擋著你們路啦？我這我也是沒辦法啊，邊城裏的人太冷漠，我們馬車陷地裏了，沒得辦法……”
“不認識我們？”褚纓笑問。
趙前“啊”了幾聲，看看褚纓，又看看止期，再看看戾期，腦子像是停止運轉了一般，眼神呆滯。
半晌，他擡手，捂住臉。
“我什麽都沒看見，我不認識任何人，我也不知道什麽聽雨閣，我什麽都不知道，我今天一定是出現幻覺了……”
止期展開鞭子套上他脖頸。
趙前大驚失色，臉色驟白：“啊啊啊啊啊我保證我不會說出去的！我沒見過你們！”
“你們此行是去南州？”褚纓笑瞇瞇問。
趙前答：“對對對對對！”
褚纓微微頷首：“我們也要去南州，你帶我們一腳，怎麽樣？”
“好好好！”趙前根本不敢不答應，那鞭子就纏在他脖子上，上面的倒刺刺得他生疼。
至此，止期才終於松了手，收起鞭子，把人綁著雙手丟進馬車，瞿影立馬跟著上去，開始和他拉扯尋找鑰匙。
褚纓動了動腳也打算上馬車，沒走動，低頭看向桃枝——
桃枝還沒緩過來，睜著一雙大眼擡頭看她，眼角還掛著眼淚。
淚水劃過那道無法忽略的傷疤，褚纓看著，忽然問：“臉上的傷，哪裏來的？”
桃枝明顯楞住，猶豫了一會，道：“得罪了人。”
“誰？”
“這須彌村的人。”
褚纓低眸望著她，張了張嘴還要繼續問，忽的，巷子裏，雪人處，傳來窸窸窣窣的聲音，引得褚纓轉頭望去。
褲腳卻在此時被人扯動。
是桃枝。
褚纓再次低眸，看見桃枝驚恐搖著腦袋：“不要，不要去，不要去……”
褚纓微微蹙眉，彎下身去抓住她手臂，“什麽意思？”
“怪物，都是怪物……”桃枝只是將她的褲腳越抓越緊，“不能去，不能去，不能去……對，不能去……”
褚纓眉間擰成了一團，便看見桃枝一雙眼布滿了血絲，其間的驚恐不言而喻，一雙杏眼此刻睜得無比大，攪合著那些密密麻麻的傷痕，五官瞧著都有些扭曲了。
桃枝驟然擡手，拉住褚纓衣袖，把她拉下來。
褚纓望著驟然放大的臉孔，不由得呼吸一滯，瞳孔驟縮，那扭曲的五官瞧著似是笑起來，聲音卻不是，只有無數的驚恐。
“不要去！”
“不要去！”
“你做什麽？”褚纓抓住她手腕，使力把她扒下去，揚聲喊：“止期！”
止期本還在跟戾期一起餵馬，聽了呼喚立馬過來，“主子，怎麽了？”
“你把她帶……”
“呼——呼——”
寒風驟然吹起，將褚纓的話語都埋沒下去。
桃枝驚叫一聲，忽的捂住耳朵，“不要吃我！”
褚纓聽見她的話語，頓了一頓，再擡眸，發現風雪又大了，嘆口氣問道：“這天氣，馬車還能行進麽？”
止期皺起眉頭，仰頭去看：“……有點難。我看前頭積雪都無人清掃，這裏怕是早已被放棄的村落。”
此時瞿影也探出頭來。
“這須彌村是邊城最角落的一個小村落，況且最近南州不是攻過來了，正在打仗，無人管理也正常，我們要不在這兒暫且休息幾日？”
休息？那可不行，他們如今正在被人追殺呢。
這麽想著，褚纓看著瞿影搖搖頭：“只怕有人會尋著蹤跡追過來……鑰匙問到了沒？”
瞿影頷首：“瞧這天氣，馬車是用不了了，好在這些東西也沒有特別多，我們可以裝個麻袋……”
趙前慌張探頭：“這可都是些金貴東……”話沒說完，被瞿影一巴掌按回去。
瞿影繼續說：“反正戾期那大塊頭，應該不是問題。”
止期也附和點頭：“他不成問題。”
褚纓垂眸，略微思索，點了頭，對止期說：“你照顧好桃枝姑娘。”
把桃枝從腿上扒下來交給止期，她又看向瞿影，“那你們收拾，我去附近看看，正好找找有沒有什麽好用的麻袋。”
幾人都應聲領命，褚纓轉身準備往那個發出聲音的小巷去，目光剛觸到那雪人，又被抓住了鬥篷，她蹙眉回望，見桃枝哭了起來，對她說：“你不要去，不要去……”
止期趕忙抓住桃枝胳膊把她拉回來，“主子……”
“不用管她。”褚纓道，“我就去看看。”
“主子，你小心些。”止期挪了挪步子靠近，低聲道：“我方才去找地方時，見不遠處有軍隊行進，瞧著是西州的旗幟，我們還是快些弄完離開為好，以免被認出。”
“好，我知道了。”
褚纓應下來，朝巷子裏走去。
雪越下越大，不間歇地落在她肩頭，發上也堆積了一層薄雪，走到雪人的位置時，那窸窸窣窣的聲音再次傳來，就在雪人後面。
不知是不是風太冷，褚纓不自覺抖了抖身子。她攥緊了劍柄，沿著半圓的行徑踱步，緩緩繞過雪人，偏頭看向雪人背後。
一個佝僂的身軀映入眼簾。
穿著破爛、滿是補丁的衣裳，面容全被淩亂的發絲遮擋，那發上除了雪，還有其他的臟汙，看不清是什麽，只能看見那發絲都在打結。
褚纓微微蹙眉，又往他手中看。
那是一雙形似枯槁的手，幾乎能看見裏面的血管，皮肉看起來微微一扯便能撕開。而他手中，正按著一個兩三歲的小孩，小孩與雪人一般高，被這雪人包裹著——
面容蒼白如紙，沒有一絲血色。
褚纓瞪大雙眼，呼吸有些不穩，腦海中瞬間浮現了許多人的面龐，她趕忙搖了搖腦袋，不去看那個小孩，轉而望向那佝僂著背的老人。
一轉頭，倏然對上一雙泛著陰森光芒的眼睛。
褚纓的心陡然一顫。
只一瞬，她迅速看清了老人的臉，如枯樹一般的面容，那雙眼眸亦深邃陰冷，透著寒氣，將整張臉都襯得十分可怖。
褚纓欲拔劍。
剛拔出一些，手腕又被人抓住。
她低頭，見是一只小孩的手，當即向後望去，轉頭之際，那只手拉著她就往後飛奔。
她皺了皺眉，往回望——
那老人不知是從哪裏掏出了個匕首追著她。
“……”
褚纓當即把小孩拽起來，跑得飛快。
幾個拐彎過去，褚纓和小孩一起站在了屋頂上。
小孩的手瑟瑟發抖：“姐姐，好高。”
“你忍……”褚纓張口回應，剛說兩個字，忽然一怔，猛的低頭看向著小孩，“姐姐？”
那小孩仰頭，褚纓這才看清他的樣貌。
許久之前，她曾找過一個小乞丐，幫她演一場戲，為接近李連清。當時，她記得，那小乞丐貪心得很，銀子不夠，還要了一錠金子。
那小乞丐，就是面前這個小孩。
褚纓蹲了下來，與他平視，揶揄道：“你個小乞丐，怎麽看出來的。”
小乞丐摸了摸鼻頭，打了個噴嚏，隨後道：“姐姐的眼睛很漂亮，我記得。”
褚纓被這話哄得高興，擡手拍拍他腦袋，旋即看見下面彎著背還在四處找尋的老人，壓低聲音問他：“你知道這老人是誰嗎？他剛剛在做什麽？”
小乞丐點頭道：“知道，怪物。”
褚纓一楞。
小乞丐又說：“吃人的，怪物。”
吃人的怪物？
褚纓怔然。
她有些不懂這究竟是什麽意思，雖然少時偷偷跟著師父也闖蕩江湖許多年，什麽事兒都見過，但也沒見過這麽離奇的。
“為什麽說他是怪物？”
“吃人啊。”
“……”
白問。
褚纓放棄了，轉而問他：“那你怎麽會在這裏？”
小乞丐撓撓腦袋：“我一路乞討到這裏的，被一家人收留了，就住了下來。”
“原來如此……”褚纓低眸思忖。
小乞丐看了她一眼，問道：“姐姐，你也是乞討過來的嗎？”
褚纓：“……”
她難道很像乞丐嗎？
話沒問出來，小乞丐扯扯他衣袖，兀自說話：“你的衣裳臟了，我帶你去我家，我家裏有女孩子的衣服。”
說著，眼睛亮起來，“我還有個妹妹，很可愛，很漂亮，姐姐你肯定也會喜歡！”
褚纓想了想，起身看了看四周，已是陌生景象，既然已經跑遠了，且遇見故人，暫時待一下也無妨，風雪大，軍隊也沒那麽快過來。
她便答應下來，傳了信回去，說讓他們先走，在關隘匯合。
她按照小乞丐的指引，找著路到了一個屋子前，瞧著比其他矮屋要大些，遠遠望去頗為顯眼。
門開之前，她將面具取了下來。
“你怎麽才回……”一個婦人打開門，身上穿著衣裳瞧著光鮮亮麗，不似貧苦人家，見了小乞丐身邊還有個人，她不禁一楞，“哎？”
小乞丐道：“阿娘，這是之前幫過我的姐姐，如今她遇到點困難，我想帶她進來住幾天。”
那婦人只笑了笑，把人迎進來。
褚纓隨她進門，見裏頭雖是跟其他房屋一樣的環境，家具陳舊，地面還有些鼓起的土包，但整體卻是幹凈整潔的。
婦人身上鮮亮的衣裳，在這昏暗的屋內十分顯眼。
婦人遞給了她一件衣裳，轉頭去訓斥小乞丐：“你怎麽又四處亂跑了！若是碰到那怪人怎麽辦？你就不能像阿芳一樣，令人省心些嗎？”
“我想給阿芳妹妹找好吃的……阿娘你嘗嘗，這松子糖可甜了。”
只聽那婦人嘆嘆氣：“你這孩子，記住啦，以後不許再獨自出門，小心被那吃人的怪物纏上。”
“不會的，我跑得快，誰都追不上，阿娘你放心。對了，阿爹呢？”
“阿爹去鎮上了。”
“我還在路上撿了個斧頭，我想要阿爹教我砍樹，我就可以幫他了……”
“……好孩子……”
此時，褚纓已經在裏間換好了衣裳，摸摸布料，這衣料摸著不便宜，其上綴著花紋，也是做工精細，與整個村子都十分不符，有著重重的違和感。
覺得不對，又說不出哪裏不對。
褚纓搖搖頭，暫且不去想，轉頭去尋了根木簪將頭發簡單一挽，走出去。
婦人趕忙走上來，給她將衣裳拉了拉，又踮踮腳給她穩了穩木簪，笑容溫和：“姑娘是從哪裏來？怎會識得我們阿蟬？”
褚纓笑了笑：“端央。”
“那倒是稀奇，阿蟬，你去過端央麽？”婦人回頭去問。
阿蟬微楞，看了眼褚纓，見她朝自己笑，咬咬唇，點了頭。
婦人沒懷疑，瞧了瞧天色，嘟噥著什麽，轉頭去準備飯菜了，過了會，又將開開心心吃糖的阿蟬喊過去，手裏的飯勺敲在他腦袋上溫柔斥著什麽。
褚纓站得遠，沒聽清，只見著阿蟬蔫頭耷腦蹲在竈前生起了火，被火嗆得直咳嗽。
褚纓猶豫了一下，走過去蹲在他旁邊，“你不是說要讓我見見你的阿芳妹妹？”
阿蟬小大人似的嘆氣：“阿爹帶著她去鎮裏買新衣裳了，真過分，都不帶我一起，我要冷落阿爹三日。”
褚纓噗嗤一笑：“誰讓你整日亂跑的。”
阿蟬哼哼兩聲，失落了沒一會兒，便開始興致沖沖與她講自己的阿芳妹妹：“姐姐，你一定會喜歡她的！當初我流浪到這裏，是阿芳妹妹把我從雪地裏撿走了，她可勇敢了，幾棍子就打跑了那個老怪物！”
“對了姐姐你喜不喜歡吃糖，我給你留了松子糖！”
褚纓接過松子糖，放入嘴裏，甜絲絲的味道當即在嘴裏化開，她心中泛起一絲漣漪，笑了笑道：“那我等著看你的阿芳妹妹。我想，我一定會喜歡她的。”
燒完了柴火，阿蟬拉著她又溜進阿芳妹妹的小房間內，那房間雖小，但也是整潔幹凈，裏面整整齊齊擺放了各種各樣的小糖人，阿蟬說，那都是阿芳妹妹特意找鎮上的手藝師傅學的。
褚纓就這般笑著與他度過了一日，想著，見到了阿蟬的妹妹，她也該離開了，順便再去看看他們口中那個老怪物，瞧瞧究竟是怎麽一回事。
為何殘害孩子的是那老怪物，大家打罵的卻是桃枝？
翌日跟著他們母子二人等在門口時，褚纓便先問了問：“夫人，我來村裏時，見到一個面相十分醜陋的小姑娘，還差點打了我，那也是你們村裏的嗎？”
婦人皺皺眉，語氣不善：“那個醜女人？哼，她剛來時我們見她可憐，都還施舍她飯菜，誰知道她卻拐走我們村裏的孩子，之後還賴在這兒不走，鬧得村裏人心惶惶，她在外活動的時間，便都不敢出門了。”
褚纓嘆嘆氣，“難怪我一路走來，都沒人幫我。”
婦人笑笑，未多言，忽然想到什麽說：“對了姑娘，你的衣裳我洗好了……真是好料子啊，我烤的時候小心翼翼的，你去看看幹了沒，有沒有什麽損傷？”
褚纓微笑頷首，道了謝，轉身去後院將衣裳收起，又擡頭望望天。
雪在昨晚便已經停了，此刻暖陽高照，風輕雲淡，瞧著，要晴上好幾日，到那時積雪也該化了。
也不知南州攻得如何。
褚纓心情覆雜，回身望了眼這院子，猶豫片刻，放了一袋銀錢在桌上，隨後拎著小小的包袱飛身上房頂，打算悄悄離去。
走之前，低頭望去，見他們已經團聚。
可……
那個阿芳妹妹呢？
褚纓沒見著人，不禁有些失落，但情緒轉瞬即逝，現正事要緊。她轉身，踏著房檐離去，雙腳落在磚瓦上傳來清脆的一聲。
“啊！”彼時，又有一聲驚叫傳來。
褚纓腳步一頓，立馬回頭。
便見那佝僂老人手裏的匕首滴著血，壓在那男人身上一刀又一刀。
“阿爹——阿爹！！”
伴隨著的，還有阿蟬淒啞的聲音，在耳邊蕩著。
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“餵——”
桃枝手中拿著棍子，指著他們，見他們不回答，更是氣憤。
“說話啊，你們究竟從哪來的！”
飄雪橫亙在中間，令桃枝看不太清對面人的容貌，遠遠瞧著，只見是個身形修長的人，瞧著頗有氣質，此時手掌壓著劍柄，正朝她走來。
桃枝嚇得後退：“你要做什麽？！”
那人未回答，一步一步靠近。
桃枝覺得更冷了，冷得腿打顫，冷得她快要站不住，於是她眼睛一閉，揚起棍子就敲上去。
自然，是敲不到的。
“不自量力。”冰冷的聲音自頭頂而來，她手腕被攥得生疼，被毫不留情丟在雪地上，棍子也隨之滾落。
不等桃枝睜開眼去看，耳邊傳來幾聲開門的聲音。
伴隨著不堪入目的辱罵，與骯臟的垃圾。
桃枝當即閉上眼，捂住耳朵。她面色極其平靜，就那麽孤零零坐在地上，垂首望著自己身上被扔來的枯菜葉與雜物垃圾，一言不發。
“你這腌臜的賤蹄子怎麽還敢出來！拐了那麽些個孩子，怎麽還有臉出現在我們面前！”
“我看就是個狗娘養的東西！”
“滾遠點！”
——“這是做什麽？”
忽而一聲，清冽如冰雪消融，傳入桃枝耳中。
桃枝稍稍一怔，便感覺到有什麽擋在了自己身側，轉頭去看，是被撐起的鬥篷。瞧著料子名貴，但此時，已染上臟汙。
再擡眼，便看見一張戴著面具的面龐，那面具只遮了半張臉，仍能看出那俊美的眉眼。
此刻那眉頭已揉成一團，似是十分不解，再次發出疑問，聲色亦是帶著薄怒：“何故如此對一個小姑娘？”
怎麽出了宮，桃枝竟混成這個樣子？褚纓心中頗為不解。
她望著四周，恰時風一起，高高束起的馬尾也跟著動了動，她擡手將掛到面具上的發絲撩動，彼時，已經有人上前來。
“公子你有所不知，自從她來了我們這兒，便丟了不少孩子！”這人抓著她手臂用力，似是要把她遮擋著的手臂按下去，繼而被褚纓一眼瞪得不敢再動。
“那因何認定是她作為？”褚纓瞥了桃枝一眼，努努下巴，“她，不也是個孩子。”
一旁的人七嘴八舌說著——
“公子吶！她來之前，我們可都活得好好的，她一來就發生這種事，不是她，還能是誰！”
“我們還給過她飯捏，誰知道是個忘恩負義的狗玩意兒！”
“大人你可要為我們做主懲治了她！”
褚纓覺著耳旁嘈雜得很，恨不得捂住耳朵。
忽然，聽見小心翼翼的一聲：“季閣主？”
褚纓微頓，循著聲音，望向桃枝雙眸，一擡手，那些人竟還挺識趣，聲音漸小。
她蹲下去，言笑晏晏：“你還記得我？”
桃枝臉頰微紅：“記得，那時我與李郎在回去成親的路上，見過你。”
“哦？你成過親了？”褚纓又問。
桃枝趕忙搖頭：“沒有，沒有，沒成親。”
說完，桃枝低下頭去，猛地擡手抓住她袖口，忽然提聲：“他們都汙蔑我！閣主你救救我，你帶我離開這裏……你想要什麽，我都可以給你，你帶我離開這裏！”
“嘿果然是個賤東西！”旁邊一個漢子指著她鼻子罵，“還什麽都願意做——你這副醜樣子，人家一個貴公子怎麽可能要你！呵！”
“跟我走吧。”褚纓驟然開口，順勢拉起了桃枝。
那漢子指尖一縮，撓了撓鼻尖，被其他人拉著後退。
桃枝一起來就抓著她衣擺縮在她身後，警惕望著那群人。
褚纓見那群人一副人面蛇心的樣子便沒打算多問，拉上桃枝走了，走到馬車邊，再回頭望，見那群人已經各回各家。
“閣主，閣主。”桃枝略微顫抖的聲音傳入耳膜，引得褚纓望過去。
“我們快走，快離開這裏。”
桃枝淚眼朦朧望著她。
褚纓沒有回答，見瞿影已經把車簾撩了起來，便一掀鬥篷坐到馬車裏的那些箱子上，她指了指車簾前的空位，對著桃枝挑眉道：“上來。”
“啊。”桃枝微微一楞。
褚纓沒註意到她的楞怔，自顧自思考：“什麽都願意做……？”
桃枝一副明白過來的樣子，趕忙手腳並用爬上去，一瞬間，爪子就扒到了她腿上，把褚纓驚得差點丟她下去。
好在桃枝沒有繼續動作，只是這樣，一副兔子模樣乖乖跪在她腿邊，擡頭望著她，認真點頭：“只要閣主帶我走，什麽都願意。”
“噗。”瞿影靠在車壁上，一時沒忍住，笑出了聲來。
褚纓沒回答。
桃枝急急道：“是真的！殺人放火暖床我都會！”
褚纓：“……”
“閣主！”桃枝好似是看出了她的猶豫，慌忙湊近。
褚纓立馬以掌心抵住她額頭，把她推遠，眼神追著她臉上那道最為明顯的疤痕，心下好奇，手便沒有立即拿開，反而擡著她下巴左右去看。
心中則思索著她的用處。
桃枝來這兒估計已有些時日，瞧著疤痕，也像是新傷，當初把她扔出宮來時，她臉上可沒這麽多傷。
“你……”思索著，褚纓輕輕張口，思索得認真，沒註意到她漸漸發紅的脖頸與耳根。
“閣主想……”
褚纓問：“今年多大？”
“十、十七……快十八了……”
十七。
那還真是個小姑娘。
褚纓又把她下巴一擡，去看她身子骨，她身子骨小，縮到箱子裏都足夠。
打量了一會，她挪開眼，微微頷首。
“閣、閣主……”
“那行吧。”
桃枝已經面紅耳赤，看著他的眼睛微微閃光——他救她，還不嫌棄她，他是好人。
“閣主我……”桃枝仰頭，眼神放光追隨著他，想說什麽。
這時站在馬車外的瞿影忽然輕咳一聲。瞿影微微側頭，望向馬車內道：“他們回來了，閣主，我們可以出發了。”
褚纓這才收回自己的手，示意桃枝先找個位置坐下，自己則下車去，和瞿影一起去把那暈倒的趙前拎上馬車。
趙前被丟過來，仰躺在車夫坐的那個位置上，瞿影上來就扇了他巴掌，一共五下，他才有悠悠轉醒的趨勢。
桃枝好奇，也鉆了出來，蹲著瞧。
“原來你們跟他們不是一起的，我瞧著他們就鬼鬼祟祟，沒敢上前，還以為你們是他們的上司，慌忙中就出來了……”
話語間，趙前的眼睛緩緩睜開。
趙前迷迷糊糊醒來，只見著面前有一個花面鬼，頓時嚇得彈起。
兩方尖叫聲響起。
趙前滾落到地上，桃枝被他胡亂一推也要掉下去，肩膀撞到車門，又被褚纓抓著手臂拉起。
桃枝驚魂未定，站不起來，軟在她腿邊抱著她的腿瑟瑟發抖。
褚纓輕輕抽了幾下沒抽出來，放棄了，轉而看向趙前，趙前已被趕來的止期拿著鞭子抵在了車壁上。
“大俠，女俠，大哥……我我我我怎麽了呀，我擋著你們路啦？我這我也是沒辦法啊，邊城裏的人太冷漠，我們馬車陷地裏了，沒得辦法……”
“不認識我們？”褚纓笑問。
趙前“啊”了幾聲，看看褚纓，又看看止期，再看看戾期，腦子像是停止運轉了一般，眼神呆滯。
半晌，他擡手，捂住臉。
“我什麽都沒看見，我不認識任何人，我也不知道什麽聽雨閣，我什麽都不知道，我今天一定是出現幻覺了……”
止期展開鞭子套上他脖頸。
趙前大驚失色，臉色驟白：“啊啊啊啊啊我保證我不會說出去的！我沒見過你們！”
“你們此行是去南州？”褚纓笑瞇瞇問。
趙前答：“對對對對對！”
褚纓微微頷首：“我們也要去南州，你帶我們一腳，怎麽樣？”
“好好好！”趙前根本不敢不答應，那鞭子就纏在他脖子上，上面的倒刺刺得他生疼。
至此，止期才終於松了手，收起鞭子，把人綁著雙手丟進馬車，瞿影立馬跟著上去，開始和他拉扯尋找鑰匙。
褚纓動了動腳也打算上馬車，沒走動，低頭看向桃枝——
桃枝還沒緩過來，睜著一雙大眼擡頭看她，眼角還掛著眼淚。
淚水劃過那道無法忽略的傷疤，褚纓看著，忽然問：“臉上的傷，哪裏來的？”
桃枝明顯楞住，猶豫了一會，道：“得罪了人。”
“誰？”
“這須彌村的人。”
褚纓低眸望著她，張了張嘴還要繼續問，忽的，巷子裏，雪人處，傳來窸窸窣窣的聲音，引得褚纓轉頭望去。
褲腳卻在此時被人扯動。
是桃枝。
褚纓再次低眸，看見桃枝驚恐搖著腦袋：“不要，不要去，不要去……”
褚纓微微蹙眉，彎下身去抓住她手臂，“什麽意思？”
“怪物，都是怪物……”桃枝只是將她的褲腳越抓越緊，“不能去，不能去，不能去……對，不能去……”
褚纓眉間擰成了一團，便看見桃枝一雙眼布滿了血絲，其間的驚恐不言而喻，一雙杏眼此刻睜得無比大，攪合著那些密密麻麻的傷痕，五官瞧著都有些扭曲了。
桃枝驟然擡手，拉住褚纓衣袖，把她拉下來。
褚纓望著驟然放大的臉孔，不由得呼吸一滯，瞳孔驟縮，那扭曲的五官瞧著似是笑起來，聲音卻不是，只有無數的驚恐。
“不要去！”
“不要去！”
“你做什麽？”褚纓抓住她手腕，使力把她扒下去，揚聲喊：“止期！”
止期本還在跟戾期一起餵馬，聽了呼喚立馬過來，“主子，怎麽了？”
“你把她帶……”
“呼——呼——”
寒風驟然吹起，將褚纓的話語都埋沒下去。
桃枝驚叫一聲，忽的捂住耳朵，“不要吃我！”
褚纓聽見她的話語，頓了一頓，再擡眸，發現風雪又大了，嘆口氣問道：“這天氣，馬車還能行進麽？”
止期皺起眉頭，仰頭去看：“……有點難。我看前頭積雪都無人清掃，這裏怕是早已被放棄的村落。”
此時瞿影也探出頭來。
“這須彌村是邊城最角落的一個小村落，況且最近南州不是攻過來了，正在打仗，無人管理也正常，我們要不在這兒暫且休息幾日？”
休息？那可不行，他們如今正在被人追殺呢。
這麽想著，褚纓看著瞿影搖搖頭：“只怕有人會尋著蹤跡追過來……鑰匙問到了沒？”
瞿影頷首：“瞧這天氣，馬車是用不了了，好在這些東西也沒有特別多，我們可以裝個麻袋……”
趙前慌張探頭：“這可都是些金貴東……”話沒說完，被瞿影一巴掌按回去。
瞿影繼續說：“反正戾期那大塊頭，應該不是問題。”
止期也附和點頭：“他不成問題。”
褚纓垂眸，略微思索，點了頭，對止期說：“你照顧好桃枝姑娘。”
把桃枝從腿上扒下來交給止期，她又看向瞿影，“那你們收拾，我去附近看看，正好找找有沒有什麽好用的麻袋。”
幾人都應聲領命，褚纓轉身準備往那個發出聲音的小巷去，目光剛觸到那雪人，又被抓住了鬥篷，她蹙眉回望，見桃枝哭了起來，對她說：“你不要去，不要去……”
止期趕忙抓住桃枝胳膊把她拉回來，“主子……”
“不用管她。”褚纓道，“我就去看看。”
“主子，你小心些。”止期挪了挪步子靠近，低聲道：“我方才去找地方時，見不遠處有軍隊行進，瞧著是西州的旗幟，我們還是快些弄完離開為好，以免被認出。”
“好，我知道了。”
褚纓應下來，朝巷子裏走去。
雪越下越大，不間歇地落在她肩頭，發上也堆積了一層薄雪，走到雪人的位置時，那窸窸窣窣的聲音再次傳來，就在雪人後面。
不知是不是風太冷，褚纓不自覺抖了抖身子。她攥緊了劍柄，沿著半圓的行徑踱步，緩緩繞過雪人，偏頭看向雪人背後。
一個佝僂的身軀映入眼簾。
穿著破爛、滿是補丁的衣裳，面容全被淩亂的發絲遮擋，那發上除了雪，還有其他的臟汙，看不清是什麽，只能看見那發絲都在打結。
褚纓微微蹙眉，又往他手中看。
那是一雙形似枯槁的手，幾乎能看見裏面的血管，皮肉看起來微微一扯便能撕開。而他手中，正按著一個兩三歲的小孩，小孩與雪人一般高，被這雪人包裹著——
面容蒼白如紙，沒有一絲血色。
褚纓瞪大雙眼，呼吸有些不穩，腦海中瞬間浮現了許多人的面龐，她趕忙搖了搖腦袋，不去看那個小孩，轉而望向那佝僂著背的老人。
一轉頭，倏然對上一雙泛著陰森光芒的眼睛。
褚纓的心陡然一顫。
只一瞬，她迅速看清了老人的臉，如枯樹一般的面容，那雙眼眸亦深邃陰冷，透著寒氣，將整張臉都襯得十分可怖。
褚纓欲拔劍。
剛拔出一些，手腕又被人抓住。
她低頭，見是一只小孩的手，當即向後望去，轉頭之際，那只手拉著她就往後飛奔。
她皺了皺眉，往回望——
那老人不知是從哪裏掏出了個匕首追著她。
“……”
褚纓當即把小孩拽起來，跑得飛快。
幾個拐彎過去，褚纓和小孩一起站在了屋頂上。
小孩的手瑟瑟發抖：“姐姐，好高。”
“你忍……”褚纓張口回應，剛說兩個字，忽然一怔，猛的低頭看向著小孩，“姐姐？”
那小孩仰頭，褚纓這才看清他的樣貌。
許久之前，她曾找過一個小乞丐，幫她演一場戲，為接近李連清。當時，她記得，那小乞丐貪心得很，銀子不夠，還要了一錠金子。
那小乞丐，就是面前這個小孩。
褚纓蹲了下來，與他平視，揶揄道：“你個小乞丐，怎麽看出來的。”
小乞丐摸了摸鼻頭，打了個噴嚏，隨後道：“姐姐的眼睛很漂亮，我記得。”
褚纓被這話哄得高興，擡手拍拍他腦袋，旋即看見下面彎著背還在四處找尋的老人，壓低聲音問他：“你知道這老人是誰嗎？他剛剛在做什麽？”
小乞丐點頭道：“知道，怪物。”
褚纓一楞。
小乞丐又說：“吃人的，怪物。”
吃人的怪物？
褚纓怔然。
她有些不懂這究竟是什麽意思，雖然少時偷偷跟著師父也闖蕩江湖許多年，什麽事兒都見過，但也沒見過這麽離奇的。
“為什麽說他是怪物？”
“吃人啊。”
“……”
白問。
褚纓放棄了，轉而問他：“那你怎麽會在這裏？”
小乞丐撓撓腦袋：“我一路乞討到這裏的，被一家人收留了，就住了下來。”
“原來如此……”褚纓低眸思忖。
小乞丐看了她一眼，問道：“姐姐，你也是乞討過來的嗎？”
褚纓：“……”
她難道很像乞丐嗎？
話沒問出來，小乞丐扯扯他衣袖，兀自說話：“你的衣裳臟了，我帶你去我家，我家裏有女孩子的衣服。”
說著，眼睛亮起來，“我還有個妹妹，很可愛，很漂亮，姐姐你肯定也會喜歡！”
褚纓想了想，起身看了看四周，已是陌生景象，既然已經跑遠了，且遇見故人，暫時待一下也無妨，風雪大，軍隊也沒那麽快過來。
她便答應下來，傳了信回去，說讓他們先走，在關隘匯合。
她按照小乞丐的指引，找著路到了一個屋子前，瞧著比其他矮屋要大些，遠遠望去頗為顯眼。
門開之前，她將面具取了下來。
“你怎麽才回……”一個婦人打開門，身上穿著衣裳瞧著光鮮亮麗，不似貧苦人家，見了小乞丐身邊還有個人，她不禁一楞，“哎？”
小乞丐道：“阿娘，這是之前幫過我的姐姐，如今她遇到點困難，我想帶她進來住幾天。”
那婦人只笑了笑，把人迎進來。
褚纓隨她進門，見裏頭雖是跟其他房屋一樣的環境，家具陳舊，地面還有些鼓起的土包，但整體卻是幹凈整潔的。
婦人身上鮮亮的衣裳，在這昏暗的屋內十分顯眼。
婦人遞給了她一件衣裳，轉頭去訓斥小乞丐：“你怎麽又四處亂跑了！若是碰到那怪人怎麽辦？你就不能像阿芳一樣，令人省心些嗎？”
“我想給阿芳妹妹找好吃的……阿娘你嘗嘗，這松子糖可甜了。”
只聽那婦人嘆嘆氣：“你這孩子，記住啦，以後不許再獨自出門，小心被那吃人的怪物纏上。”
“不會的，我跑得快，誰都追不上，阿娘你放心。對了，阿爹呢？”
“阿爹去鎮上了。”
“我還在路上撿了個斧頭，我想要阿爹教我砍樹，我就可以幫他了……”
“……好孩子……”
此時，褚纓已經在裏間換好了衣裳，摸摸布料，這衣料摸著不便宜，其上綴著花紋，也是做工精細，與整個村子都十分不符，有著重重的違和感。
覺得不對，又說不出哪裏不對。
褚纓搖搖頭，暫且不去想，轉頭去尋了根木簪將頭發簡單一挽，走出去。
婦人趕忙走上來，給她將衣裳拉了拉，又踮踮腳給她穩了穩木簪，笑容溫和：“姑娘是從哪裏來？怎會識得我們阿蟬？”
褚纓笑了笑：“端央。”
“那倒是稀奇，阿蟬，你去過端央麽？”婦人回頭去問。
阿蟬微楞，看了眼褚纓，見她朝自己笑，咬咬唇，點了頭。
婦人沒懷疑，瞧了瞧天色，嘟噥著什麽，轉頭去準備飯菜了，過了會，又將開開心心吃糖的阿蟬喊過去，手裏的飯勺敲在他腦袋上溫柔斥著什麽。
褚纓站得遠，沒聽清，只見著阿蟬蔫頭耷腦蹲在竈前生起了火，被火嗆得直咳嗽。
褚纓猶豫了一下，走過去蹲在他旁邊，“你不是說要讓我見見你的阿芳妹妹？”
阿蟬小大人似的嘆氣：“阿爹帶著她去鎮裏買新衣裳了，真過分，都不帶我一起，我要冷落阿爹三日。”
褚纓噗嗤一笑：“誰讓你整日亂跑的。”
阿蟬哼哼兩聲，失落了沒一會兒，便開始興致沖沖與她講自己的阿芳妹妹：“姐姐，你一定會喜歡她的！當初我流浪到這裏，是阿芳妹妹把我從雪地裏撿走了，她可勇敢了，幾棍子就打跑了那個老怪物！”
“對了姐姐你喜不喜歡吃糖，我給你留了松子糖！”
褚纓接過松子糖，放入嘴裏，甜絲絲的味道當即在嘴裏化開，她心中泛起一絲漣漪，笑了笑道：“那我等著看你的阿芳妹妹。我想，我一定會喜歡她的。”
燒完了柴火，阿蟬拉著她又溜進阿芳妹妹的小房間內，那房間雖小，但也是整潔幹凈，裏面整整齊齊擺放了各種各樣的小糖人，阿蟬說，那都是阿芳妹妹特意找鎮上的手藝師傅學的。
褚纓就這般笑著與他度過了一日，想著，見到了阿蟬的妹妹，她也該離開了，順便再去看看他們口中那個老怪物，瞧瞧究竟是怎麽一回事。
為何殘害孩子的是那老怪物，大家打罵的卻是桃枝？
翌日跟著他們母子二人等在門口時，褚纓便先問了問：“夫人，我來村裏時，見到一個面相十分醜陋的小姑娘，還差點打了我，那也是你們村裏的嗎？”
婦人皺皺眉，語氣不善：“那個醜女人？哼，她剛來時我們見她可憐，都還施舍她飯菜，誰知道她卻拐走我們村裏的孩子，之後還賴在這兒不走，鬧得村裏人心惶惶，她在外活動的時間，便都不敢出門了。”
褚纓嘆嘆氣，“難怪我一路走來，都沒人幫我。”
婦人笑笑，未多言，忽然想到什麽說：“對了姑娘，你的衣裳我洗好了……真是好料子啊，我烤的時候小心翼翼的，你去看看幹了沒，有沒有什麽損傷？”
褚纓微笑頷首，道了謝，轉身去後院將衣裳收起，又擡頭望望天。
雪在昨晚便已經停了，此刻暖陽高照，風輕雲淡，瞧著，要晴上好幾日，到那時積雪也該化了。
也不知南州攻得如何。
褚纓心情覆雜，回身望了眼這院子，猶豫片刻，放了一袋銀錢在桌上，隨後拎著小小的包袱飛身上房頂，打算悄悄離去。
走之前，低頭望去，見他們已經團聚。
可……
那個阿芳妹妹呢？
褚纓沒見著人，不禁有些失落，但情緒轉瞬即逝，現正事要緊。她轉身，踏著房檐離去，雙腳落在磚瓦上傳來清脆的一聲。
“啊！”彼時，又有一聲驚叫傳來。
褚纓腳步一頓，立馬回頭。
便見那佝僂老人手裏的匕首滴著血，壓在那男人身上一刀又一刀。
“阿爹——阿爹！！”
伴隨著的，還有阿蟬淒啞的聲音，在耳邊蕩著。
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