第五十四章
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第五十四章
剎那間，雪地被染紅了大片。那淒淒的喊叫聲落在耳邊，耳鳴陣陣，褚纓眸色閃動，驀的，想起那一日。
她望著那決絕離去的背影。
她的血也是這般，染紅了雪地。
“不要！”褚纓踏著磚瓦落下，見那老人握著匕首又要朝阿蟬下手，立即拔出自己的劍拋過去。
劍準準刺中老人胸口。
老人倒下時，褚纓也趕到了這裏，她握上劍柄，準備拔出自己的劍，只見那老人嘴唇嗡動，嘶啞著聲音：“償命，償命……都償命……”接著竟還笑了起來，然笑著笑著，便咽了氣。
褚纓手指收緊，指尖都泛白。
她深吸口氣，拔出劍，回頭望去。
那男人正用著最後一絲力氣，將手中錢袋遞到了婦人手裏，而後，頭一耷拉，手臂也落下去。
看了一眼，褚纓收回眼眸，垂首望著尚未閉眼的老人屍體，她蹲下，手覆在老人面上，替老人闔上雙眼，彼時身後又傳來婦人撕心裂肺的呼喚：“阿蟬！阿蟬你怎麽了！”
但周遭人家皆無動靜。
偶爾有腦袋探出來，又立馬縮回去。
褚纓回身，見婦人抱著被嚇暈的阿蟬，正痛哭，手中亦緊緊攥著自己丈夫帶回來的錢袋子。
她緩緩走進了，然後擡起手臂。
劍尖直指婦人咽喉，聲音冰冷：“你們很有錢，這些衣裳，估計要花許多銀錢才能買到，二兩銀子？還是三兩？還是更多？大抵，是縣裏最貴的那種。”
她深吸口氣，眉目淩厲，緩緩出聲，將字咬得很緊：“但如今開戰，你們又是邊城的小村落，這不正常。”
“是……”婦人哭啞了聲音，“不正常……”
陡然又提聲：“可姑娘！我只想好好活著！只想活著！”
褚纓蹙眉，沒出聲。
那婦人哭得顫抖，聲色皆帶著幾分絕望。
“是！我們該償命，殺人償命！這須彌村的大家都該償命！”
“可誰都想活啊，更何況，那時他兒子已經死了！死了！是一具屍體！他不奉獻出來，我們就都會餓死！”
婦人哭著，忽然又哈哈大笑，轉頭指著那已經死了的老人，大喊：“可他也吃了啊……他也吃了！償命、償命，他怎麽不先殺死自己！”
“他救了我們全村的人一條命，我們都欠他的，若他沒有繼續殘害我們村裏的孩子，我們也會好好待他，給他吃給他穿供他頤養天年！可他偏偏，要把這罪惡傳遍村莊，要讓整個村子都染上孩童的血——”
婦人一字一句如泣血，清晰擲地，仿佛將所有的情緒都爆發了出來，聲音引得周遭幾扇門都開了。
她還想繼續說。
褚纓冷聲打斷了她：“那，桃枝呢？那個十七歲的小姑娘。”
婦人一怔，隨即笑得更狠，笑過後道：“她是個蠢貨！”
“怎的？”
“那日那位公子罵她自不量力就是罵對了！她想把孩子都搶走，想當聖人！”婦人說紅了眼，聲音逐漸尖利刻薄，眸中血絲遍布，“哈哈哈哈你聽聽多天真多可笑！若真叫她得逞了那我們還怎……”
話未說完，忽然有人上前來捂住了婦人的嘴巴。
褚纓“嘖”一聲，劍尖毫不猶豫偏開，對著那突然來的人，“要麽松手，要麽你說。”
劍尖還在往下滴著血。
那人發了抖，猶豫許久，緩緩把手松開了。
“都該死！”婦人忽然起身，把過來捂她嘴的人狠狠推到地上，血紅的眼睛盯著他，猛撲過去掐住他脖子。
“為什麽不讓我說！為什麽不讓我說！你們差點奸了那姑娘！你們把我的孩子毒死！你們狼心狗肺！我丈夫替你們死了！替你們死了！”
周遭的人終於有了動作，都圍了過來，要把她拉開。
“……讓開。”褚纓聲音略沈，提劍指了一圈，見他們都退回去才上前，她收劍走到婦人身邊，蹲下去，誘導般出聲，“你說的，是什麽意思？你同我說，我給你討回公道。”
那婦人一怔，看向她，手一松，轉而抓住她衣袖，“我的阿芳，我要我的阿芳……”
“阿芳，怎麽了？”
“他們、他們要錢，他們要吃喝，他們把我的阿芳毒死了賣錢……我的阿芳被吃掉了……被賣去縣裏了……”
褚纓把她拉著自己衣袖的手扒下去，垂眸起身，掃了眾人一眼，眾人皆後退半步，不敢直視。
她問：“是嗎？”
有人答：“她精神錯亂瞎說的，阿芳是和孩子們一起玩的時候，被那個老怪人抓了，其他孩子都沒跑出來，只有她跑出來了，被她母親看到，所以她母親才……成了現在這樣。”
“瘋了嗎……”
“是呀。”
褚纓沈默。
垂眸，見婦人還蜷在地上嚶嚶嗚嗚哭著。
周圍有人嘆氣：“小姐你有所不知，那時仗打起來，我們這邊最遭殃，可軍隊也壓根就不管咱們死活！我們的糧食、財產，甚至老婆孩子……都被搶了去。”
“實在是沒辦法了呀！我想活下去！太亂了，太亂了！根本就沒人管！”
“是啊，我也不想參軍，不想去戰場上送死……我什麽都不會啊，我只會種地……”
褚纓眼神落在那男人的屍體上，驟然打斷：“為何你們要錢，卻是要他去？他此去，是賣了自己的女兒？”
眾人都猶豫片刻。
最終是那個被掐脖子的人苦著臉說：“雖說縣裏也不景氣，但我們這兒的裏正早死了，他們那兒還有縣令能管著，我們也只能去那兒換錢。這男人的妹妹是縣令的小妾，有些關系，換錢容易。”
“……”
半晌，褚纓才再次開口，話語有些幹澀：“都是因為，打仗麽？”
“大概是吧……”有人說。
也有人說：“我爺爺那輩就很難生存了，大概，黎朝沒了之後就這樣，年年都打仗……什麽西州，怎麽南州……不過都是那些天生貴胄的爭著權利，關我們何事？那些金銀財寶也穿不到我們身上……”
褚纓垂首，腦海中閃過這兩天來聽到的所有，也閃過桃枝那張臉，片刻後，她將劍收回了劍鞘。
“你們的事，我管不了，也無法管。你們對那小姑娘那樣，也是怕這些臭事傳出去，怕忽有一天來了京都的人，要懲治你們吧。”
褚纓一笑：“放心，我不是京都來的，我……只是個游俠罷了，也沒有懲治你們的資格。”
說完，褚纓沒給他們繼續說什麽的機會，接著問了句：“南州的方向，往哪？”
眾人讓出一個缺口。
褚纓點頭道謝，手捏佩劍朝那方向行去，在雪地上留下了一串的腳印，雲層遮住太陽，再未有光亮灑來。
身後，眾人悄然散去。
村莊不大，褚纓緩步行進，大約半刻鐘，她再擡眸，望見周遭房屋稀少，前頭立著一個碑，背上刻著血紅的三個字。
須彌村。
她垂眸呼出口氣，耳廓微動，再擡眼，便見幾個人騎著大馬，馬腚後頭的舉著旗幟，再後面，還跟了一群。
皆著軍甲。
而大紅的旗幟上寫著個“西”字，筆畫還沾著血。
褚纓往旁邊挪了挪步子，隨手便拿了個草帽戴在頭頂，隨後壓低帽檐，與那軍隊隔著六尺距離，擦身而過。
天有些陰沈，風也吹了起來。
一旁，那群士兵懶散閑談的聲音便被風裹挾著吹入耳膜。
“這樣會不會被發現啊？”
“他們在常寧城吃喝玩樂呢，管不到我們，聽說我們君主是一代英主，註定當皇帝的，我們把城守好就得了，說不定等他當了皇帝，我們還能得賞賜！”
“是啊，咱們將軍都沒說什麽，你慌啥？把他們都殺了還省事些，可惜將軍不讓……”
“……上回那些個女人死也快死光了，正好看看有沒有新的，這回你可看住了，別又叫人自盡！”
“知道……哎，那兒有個人，莫不是從村裏逃出來的？咱們要不要先抓了？”有士兵看向一旁，開了口，便有一群看過去。
看那姑娘素衣白裳，身姿婀娜，美目——
“收著點，有劍，不是普通人家女子，我們玩不起。”
“……”
恰時她眉目流轉，草帽的陰影之下，劍鋒般的眼神剜過他們，手中利刃似要出鞘。
他們收回眼神，再不敢看。
兵馬踏過雪地。
耳邊終於清凈。
褚纓低眸垂首，停下腳步，半晌未動。
忽的，有一絲光自草帽縫隙透過來，她睫毛一顫，眼眸微睜，擡頭，見雲層散去，天光大亮。
她微微闔眸，片刻後，長長呼出一口氣，轉身行至小溪旁。
她扯下衣上一層無關緊要的白紗，不太透明，但足以透過它看清路。於是她蹲下，將這白紗挽於草帽之上，造型與帷帽相差不多。
隨後，戴起這草帽，起身往回走。
褚危——
他要當皇帝，要著黃袍。要這天下重歸一統。
那便成全他。
也成全這萬千百姓。
可皇帝的位置，怎能就讓他這惡人獨坐？褚纓想，既然他主動要來當這天下太平的墊腳石，那哪有不踩的道理。
風雪過後，天光照耀。那刻著“須彌城”三字的石碑上，都被照出了絲神聖的味道。
軍隊掠過石碑，進入村莊。人影紛亂，腳步聲嘈雜，剎那間，西州的旗幟落下，隨之而來的，便是殺戮、搶奪，伴隨著刀光劍影，喊叫聲、嘲弄聲……不絕於耳。
彼時，她自屋檐踏過，衣衫翩躚。
在一聲聲絕望的喊叫聲中，她靜悄悄回到了那個院子。
錢袋還放在桌上，無人去拿，她便將那錢袋拿回手中，推門進屋。
屋內家具淩亂，似是已經被闖進來過。
褚纓踱步觀察片刻，走到窗邊，打開一絲縫隙向外看，恰巧一人被劍刺穿，抵在了窗口，她微微偏身躲過去，那裹滿了血的劍刃近在眼前。
待劍刃被人拔出，窗外腳步聲漸遠，褚纓方才再次動作。
她四處張望，眼神最終落在角落的一個水缸上。
她緩步走過去，掀開蓋子。
霎時間，水濺了滿身。
寒芒自眼前閃過。
褚纓當即擡手，劍柄輕松便挑開了那持刀的手，那刀將要掉落在地，又被她拿到手中。
婦人渾身濕透，手裏還抱著昏迷不醒的阿蟬，嚇得差點跌回去。
褚纓眼疾手快扶住，“夫人。”
婦人認出了她這身衣裳，也記得她的聲音，擡眸那一刻，手立即伸出，將阿蟬往前遞。
阿蟬懷中，還放著染血的錢袋，是他們用阿芳換來的錢。
褚纓問道：“你呢？”
婦人搖頭，並未言語。
於是褚纓沒再問，將阿蟬抱起。阿蟬是個乞兒，身量比尋常人要小許多，身上沒幾兩肉，褚纓抱起他不用費多少力氣。她掂量了一下懷裏的人，猶豫著，再次問：“你要去哪？”
婦人仍是沒有回答，從缸裏爬出來，徑直走向門口。
門本就沒關緊，光亮透過縫隙進來，婦人行至門前，踏在地面那道光影上，手扶上門框，欲推開。
褚纓忙出聲：“夫人想好了嗎？”
那背影頓了頓。發絲淩亂，衣裳還滴著水，一時間，滴答滴答的聲音落在耳邊，格外明顯。隨後，又聽見一聲笑，帶著些釋然。
“小姐也想過殺我不是麽？不過是因為阿蟬，留了我一命。”
“如今我把阿蟬還給你，阿芳也交給你，你照顧他們，我放心。”
褚纓張口要說話，她想勸勸她，可張了口卻又不知該如何說。
勸她活下去？
以什麽理由？
她說得不錯，能留在這裏，能回來，全是因為阿蟬還在這裏，全是因為當初，阿蟬拿走了一錠金子，故而褚纓想看看，這一錠金子給這孩子帶來了什麽。
過得不錯，這一錠金子沒白給。
褚纓抱緊了阿蟬，望著前頭的人——瘦骨伶仃，弱小不堪。她要做什麽，她又能做什麽？
那扇門被打開。
光照進來，瞬間鋪滿了整間屋子。
那麽一瞬間，褚纓閉了閉眼，她自己都沒察覺到，有一滴淚順著面頰落了下去。
也只在這一瞬間，她回身躲起，去到後院，踏上屋頂。
此時，婦人已經站在了街道上，一個瘦弱的女人而已，無人註意，她借著掩體悄悄靠近軍隊首領，抄起地上一柄劍，攥緊劍柄就刺了上去。
周遭的士兵全部沖了上來。
眼見著刀刃全都要刺在她身上，忽然，周圍的人全都被什麽擊中了一般，痛呼著，手裏的兵器掉了下去。隨之掉下的，還有幾顆石子。
婦人繼續向前刺，沒有絲毫停頓，那首領本要後退躲開，又有一把刀飛過來，刺在他腳腕。
於是，婦人手裏的劍將他刺穿，一下接著一下。
褚纓轉身離去時，那些士兵的刀刃也刺穿了婦人的身體。
鮮紅遍地，雪與血融合在一起，伴著金陽，似那宮廷中盛放的刺玫一般艷麗，也危險。
忽的，懷裏傳來弱弱的一聲：“阿娘……”
褚纓腳步微頓，挪開目光，低下頭去。阿蟬眼睛緊閉，夢魘似的在呢喃。
“……我再也不亂跑了……我不是故意打濕柴火的……我會努力砍柴我會養阿娘……我不會、讓阿芳以後嫁給那些壞人……”
“……”
褚纓輕輕將懷抱收緊，瞥了眼下面因為死了將領而十分混亂的場景。
“這群人簡直是反了，殺了我們將領，便是禍害西州啊！”
“我們將領死了！邊城如何安定！這群賊子——這整個須彌村，說不定都是南州的細作！”
“殺——！”
“都殺了！”
“把這群細作都殺了！！”
他們喊得聲嘶力竭，正氣凜然，手裏的兵器揮舞，西州的旗幟被丟在地上，踩進血裏。
忽的，一個士兵餘光一瞥，劍尖直指房頂，“那兒！那個人手裏有劍，她是細作！一定是她！”
褚纓耳朵一動，離開的腳步更快，緊接著，一支又一支的弩箭射上房頂，褚纓護著懷裏的阿蟬，將他的後腦勺緊緊按著，一路躲避。
箭越來越多，她幹脆跳下了房檐竄進小巷，趁著不註意，將離最近的幾個士兵直接斬死，踏著他們將要倒下的屍體騰躍而起，躲過弩箭的一瞬間，又踏著箭身急速向前，劍光一閃，幾人便倒地不起。
然不遠處，又有人拿到了弓弩，弩箭離弦——
褚纓眸色一凝，手攥住劍柄擡起。
卻有人比她更快。
清風掠過，帶著一絲清淡的茉莉香。
隨後，一道比落雪還要純凈的身影自身側而過。
褚纓微微側眸，見這身影落在自己身前，幾下便擋了前方弩箭。再仔細一瞧，手中拿的，是她的劍鞘。
褚纓眉梢一抖，望向自己空蕩蕩的腰間，深吸口氣，翻了個白眼。
此時那些人還在繼續，弩箭還在射來。
“起開！”褚纓上前，將他後頸衣物一扯，幾步繞到他前面，同時擡腳往他身上一踹，不知為何，他本擡了手，但卻沒擋，一下便被踹倒在地。
白紗隨著風被撩起了一瞬，又跟著重力落下。
他身上的外袍，此刻已經到了褚纓手中。
褚纓將這外袍一揮，轉身擡手，手腕靈巧地轉了轉，那些弩箭便都卸了力一般，與千瘡百孔的外袍一起落在地上。
“都別打！別打了！那是按察使，是按察使——李大人！”
而與弩箭衣袍一起落下的，還有一道焦急的男聲。
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剎那間，雪地被染紅了大片。那淒淒的喊叫聲落在耳邊，耳鳴陣陣，褚纓眸色閃動，驀的，想起那一日。
她望著那決絕離去的背影。
她的血也是這般，染紅了雪地。
“不要！”褚纓踏著磚瓦落下，見那老人握著匕首又要朝阿蟬下手，立即拔出自己的劍拋過去。
劍準準刺中老人胸口。
老人倒下時，褚纓也趕到了這裏，她握上劍柄，準備拔出自己的劍，只見那老人嘴唇嗡動，嘶啞著聲音：“償命，償命……都償命……”接著竟還笑了起來，然笑著笑著，便咽了氣。
褚纓手指收緊，指尖都泛白。
她深吸口氣，拔出劍，回頭望去。
那男人正用著最後一絲力氣，將手中錢袋遞到了婦人手裏，而後，頭一耷拉，手臂也落下去。
看了一眼，褚纓收回眼眸，垂首望著尚未閉眼的老人屍體，她蹲下，手覆在老人面上，替老人闔上雙眼，彼時身後又傳來婦人撕心裂肺的呼喚：“阿蟬！阿蟬你怎麽了！”
但周遭人家皆無動靜。
偶爾有腦袋探出來，又立馬縮回去。
褚纓回身，見婦人抱著被嚇暈的阿蟬，正痛哭，手中亦緊緊攥著自己丈夫帶回來的錢袋子。
她緩緩走進了，然後擡起手臂。
劍尖直指婦人咽喉，聲音冰冷：“你們很有錢，這些衣裳，估計要花許多銀錢才能買到，二兩銀子？還是三兩？還是更多？大抵，是縣裏最貴的那種。”
她深吸口氣，眉目淩厲，緩緩出聲，將字咬得很緊：“但如今開戰，你們又是邊城的小村落，這不正常。”
“是……”婦人哭啞了聲音，“不正常……”
陡然又提聲：“可姑娘！我只想好好活著！只想活著！”
褚纓蹙眉，沒出聲。
那婦人哭得顫抖，聲色皆帶著幾分絕望。
“是！我們該償命，殺人償命！這須彌村的大家都該償命！”
“可誰都想活啊，更何況，那時他兒子已經死了！死了！是一具屍體！他不奉獻出來，我們就都會餓死！”
婦人哭著，忽然又哈哈大笑，轉頭指著那已經死了的老人，大喊：“可他也吃了啊……他也吃了！償命、償命，他怎麽不先殺死自己！”
“他救了我們全村的人一條命，我們都欠他的，若他沒有繼續殘害我們村裏的孩子，我們也會好好待他，給他吃給他穿供他頤養天年！可他偏偏，要把這罪惡傳遍村莊，要讓整個村子都染上孩童的血——”
婦人一字一句如泣血，清晰擲地，仿佛將所有的情緒都爆發了出來，聲音引得周遭幾扇門都開了。
她還想繼續說。
褚纓冷聲打斷了她：“那，桃枝呢？那個十七歲的小姑娘。”
婦人一怔，隨即笑得更狠，笑過後道：“她是個蠢貨！”
“怎的？”
“那日那位公子罵她自不量力就是罵對了！她想把孩子都搶走，想當聖人！”婦人說紅了眼，聲音逐漸尖利刻薄，眸中血絲遍布，“哈哈哈哈你聽聽多天真多可笑！若真叫她得逞了那我們還怎……”
話未說完，忽然有人上前來捂住了婦人的嘴巴。
褚纓“嘖”一聲，劍尖毫不猶豫偏開，對著那突然來的人，“要麽松手，要麽你說。”
劍尖還在往下滴著血。
那人發了抖，猶豫許久，緩緩把手松開了。
“都該死！”婦人忽然起身，把過來捂她嘴的人狠狠推到地上，血紅的眼睛盯著他，猛撲過去掐住他脖子。
“為什麽不讓我說！為什麽不讓我說！你們差點奸了那姑娘！你們把我的孩子毒死！你們狼心狗肺！我丈夫替你們死了！替你們死了！”
周遭的人終於有了動作，都圍了過來，要把她拉開。
“……讓開。”褚纓聲音略沈，提劍指了一圈，見他們都退回去才上前，她收劍走到婦人身邊，蹲下去，誘導般出聲，“你說的，是什麽意思？你同我說，我給你討回公道。”
那婦人一怔，看向她，手一松，轉而抓住她衣袖，“我的阿芳，我要我的阿芳……”
“阿芳，怎麽了？”
“他們、他們要錢，他們要吃喝，他們把我的阿芳毒死了賣錢……我的阿芳被吃掉了……被賣去縣裏了……”
褚纓把她拉著自己衣袖的手扒下去，垂眸起身，掃了眾人一眼，眾人皆後退半步，不敢直視。
她問：“是嗎？”
有人答：“她精神錯亂瞎說的，阿芳是和孩子們一起玩的時候，被那個老怪人抓了，其他孩子都沒跑出來，只有她跑出來了，被她母親看到，所以她母親才……成了現在這樣。”
“瘋了嗎……”
“是呀。”
褚纓沈默。
垂眸，見婦人還蜷在地上嚶嚶嗚嗚哭著。
周圍有人嘆氣：“小姐你有所不知，那時仗打起來，我們這邊最遭殃，可軍隊也壓根就不管咱們死活！我們的糧食、財產，甚至老婆孩子……都被搶了去。”
“實在是沒辦法了呀！我想活下去！太亂了，太亂了！根本就沒人管！”
“是啊，我也不想參軍，不想去戰場上送死……我什麽都不會啊，我只會種地……”
褚纓眼神落在那男人的屍體上，驟然打斷：“為何你們要錢，卻是要他去？他此去，是賣了自己的女兒？”
眾人都猶豫片刻。
最終是那個被掐脖子的人苦著臉說：“雖說縣裏也不景氣，但我們這兒的裏正早死了，他們那兒還有縣令能管著，我們也只能去那兒換錢。這男人的妹妹是縣令的小妾，有些關系，換錢容易。”
“……”
半晌，褚纓才再次開口，話語有些幹澀：“都是因為，打仗麽？”
“大概是吧……”有人說。
也有人說：“我爺爺那輩就很難生存了，大概，黎朝沒了之後就這樣，年年都打仗……什麽西州，怎麽南州……不過都是那些天生貴胄的爭著權利，關我們何事？那些金銀財寶也穿不到我們身上……”
褚纓垂首，腦海中閃過這兩天來聽到的所有，也閃過桃枝那張臉，片刻後，她將劍收回了劍鞘。
“你們的事，我管不了，也無法管。你們對那小姑娘那樣，也是怕這些臭事傳出去，怕忽有一天來了京都的人，要懲治你們吧。”
褚纓一笑：“放心，我不是京都來的，我……只是個游俠罷了，也沒有懲治你們的資格。”
說完，褚纓沒給他們繼續說什麽的機會，接著問了句：“南州的方向，往哪？”
眾人讓出一個缺口。
褚纓點頭道謝，手捏佩劍朝那方向行去，在雪地上留下了一串的腳印，雲層遮住太陽，再未有光亮灑來。
身後，眾人悄然散去。
村莊不大，褚纓緩步行進，大約半刻鐘，她再擡眸，望見周遭房屋稀少，前頭立著一個碑，背上刻著血紅的三個字。
須彌村。
她垂眸呼出口氣，耳廓微動，再擡眼，便見幾個人騎著大馬，馬腚後頭的舉著旗幟，再後面，還跟了一群。
皆著軍甲。
而大紅的旗幟上寫著個“西”字，筆畫還沾著血。
褚纓往旁邊挪了挪步子，隨手便拿了個草帽戴在頭頂，隨後壓低帽檐，與那軍隊隔著六尺距離，擦身而過。
天有些陰沈，風也吹了起來。
一旁，那群士兵懶散閑談的聲音便被風裹挾著吹入耳膜。
“這樣會不會被發現啊？”
“他們在常寧城吃喝玩樂呢，管不到我們，聽說我們君主是一代英主，註定當皇帝的，我們把城守好就得了，說不定等他當了皇帝，我們還能得賞賜！”
“是啊，咱們將軍都沒說什麽，你慌啥？把他們都殺了還省事些，可惜將軍不讓……”
“……上回那些個女人死也快死光了，正好看看有沒有新的，這回你可看住了，別又叫人自盡！”
“知道……哎，那兒有個人，莫不是從村裏逃出來的？咱們要不要先抓了？”有士兵看向一旁，開了口，便有一群看過去。
看那姑娘素衣白裳，身姿婀娜，美目——
“收著點，有劍，不是普通人家女子，我們玩不起。”
“……”
恰時她眉目流轉，草帽的陰影之下，劍鋒般的眼神剜過他們，手中利刃似要出鞘。
他們收回眼神，再不敢看。
兵馬踏過雪地。
耳邊終於清凈。
褚纓低眸垂首，停下腳步，半晌未動。
忽的，有一絲光自草帽縫隙透過來，她睫毛一顫，眼眸微睜，擡頭，見雲層散去，天光大亮。
她微微闔眸，片刻後，長長呼出一口氣，轉身行至小溪旁。
她扯下衣上一層無關緊要的白紗，不太透明，但足以透過它看清路。於是她蹲下，將這白紗挽於草帽之上，造型與帷帽相差不多。
隨後，戴起這草帽，起身往回走。
褚危——
他要當皇帝，要著黃袍。要這天下重歸一統。
那便成全他。
也成全這萬千百姓。
可皇帝的位置，怎能就讓他這惡人獨坐？褚纓想，既然他主動要來當這天下太平的墊腳石，那哪有不踩的道理。
風雪過後，天光照耀。那刻著“須彌城”三字的石碑上，都被照出了絲神聖的味道。
軍隊掠過石碑，進入村莊。人影紛亂，腳步聲嘈雜，剎那間，西州的旗幟落下，隨之而來的，便是殺戮、搶奪，伴隨著刀光劍影，喊叫聲、嘲弄聲……不絕於耳。
彼時，她自屋檐踏過，衣衫翩躚。
在一聲聲絕望的喊叫聲中，她靜悄悄回到了那個院子。
錢袋還放在桌上，無人去拿，她便將那錢袋拿回手中，推門進屋。
屋內家具淩亂，似是已經被闖進來過。
褚纓踱步觀察片刻，走到窗邊，打開一絲縫隙向外看，恰巧一人被劍刺穿，抵在了窗口，她微微偏身躲過去，那裹滿了血的劍刃近在眼前。
待劍刃被人拔出，窗外腳步聲漸遠，褚纓方才再次動作。
她四處張望，眼神最終落在角落的一個水缸上。
她緩步走過去，掀開蓋子。
霎時間，水濺了滿身。
寒芒自眼前閃過。
褚纓當即擡手，劍柄輕松便挑開了那持刀的手，那刀將要掉落在地，又被她拿到手中。
婦人渾身濕透，手裏還抱著昏迷不醒的阿蟬，嚇得差點跌回去。
褚纓眼疾手快扶住，“夫人。”
婦人認出了她這身衣裳，也記得她的聲音，擡眸那一刻，手立即伸出，將阿蟬往前遞。
阿蟬懷中，還放著染血的錢袋，是他們用阿芳換來的錢。
褚纓問道：“你呢？”
婦人搖頭，並未言語。
於是褚纓沒再問，將阿蟬抱起。阿蟬是個乞兒，身量比尋常人要小許多，身上沒幾兩肉，褚纓抱起他不用費多少力氣。她掂量了一下懷裏的人，猶豫著，再次問：“你要去哪？”
婦人仍是沒有回答，從缸裏爬出來，徑直走向門口。
門本就沒關緊，光亮透過縫隙進來，婦人行至門前，踏在地面那道光影上，手扶上門框，欲推開。
褚纓忙出聲：“夫人想好了嗎？”
那背影頓了頓。發絲淩亂，衣裳還滴著水，一時間，滴答滴答的聲音落在耳邊，格外明顯。隨後，又聽見一聲笑，帶著些釋然。
“小姐也想過殺我不是麽？不過是因為阿蟬，留了我一命。”
“如今我把阿蟬還給你，阿芳也交給你，你照顧他們，我放心。”
褚纓張口要說話，她想勸勸她，可張了口卻又不知該如何說。
勸她活下去？
以什麽理由？
她說得不錯，能留在這裏，能回來，全是因為阿蟬還在這裏，全是因為當初，阿蟬拿走了一錠金子，故而褚纓想看看，這一錠金子給這孩子帶來了什麽。
過得不錯，這一錠金子沒白給。
褚纓抱緊了阿蟬，望著前頭的人——瘦骨伶仃，弱小不堪。她要做什麽，她又能做什麽？
那扇門被打開。
光照進來，瞬間鋪滿了整間屋子。
那麽一瞬間，褚纓閉了閉眼，她自己都沒察覺到，有一滴淚順著面頰落了下去。
也只在這一瞬間，她回身躲起，去到後院，踏上屋頂。
此時，婦人已經站在了街道上，一個瘦弱的女人而已，無人註意，她借著掩體悄悄靠近軍隊首領，抄起地上一柄劍，攥緊劍柄就刺了上去。
周遭的士兵全部沖了上來。
眼見著刀刃全都要刺在她身上，忽然，周圍的人全都被什麽擊中了一般，痛呼著，手裏的兵器掉了下去。隨之掉下的，還有幾顆石子。
婦人繼續向前刺，沒有絲毫停頓，那首領本要後退躲開，又有一把刀飛過來，刺在他腳腕。
於是，婦人手裏的劍將他刺穿，一下接著一下。
褚纓轉身離去時，那些士兵的刀刃也刺穿了婦人的身體。
鮮紅遍地，雪與血融合在一起，伴著金陽，似那宮廷中盛放的刺玫一般艷麗，也危險。
忽的，懷裏傳來弱弱的一聲：“阿娘……”
褚纓腳步微頓，挪開目光，低下頭去。阿蟬眼睛緊閉，夢魘似的在呢喃。
“……我再也不亂跑了……我不是故意打濕柴火的……我會努力砍柴我會養阿娘……我不會、讓阿芳以後嫁給那些壞人……”
“……”
褚纓輕輕將懷抱收緊，瞥了眼下面因為死了將領而十分混亂的場景。
“這群人簡直是反了，殺了我們將領，便是禍害西州啊！”
“我們將領死了！邊城如何安定！這群賊子——這整個須彌村，說不定都是南州的細作！”
“殺——！”
“都殺了！”
“把這群細作都殺了！！”
他們喊得聲嘶力竭，正氣凜然，手裏的兵器揮舞，西州的旗幟被丟在地上，踩進血裏。
忽的，一個士兵餘光一瞥，劍尖直指房頂，“那兒！那個人手裏有劍，她是細作！一定是她！”
褚纓耳朵一動，離開的腳步更快，緊接著，一支又一支的弩箭射上房頂，褚纓護著懷裏的阿蟬，將他的後腦勺緊緊按著，一路躲避。
箭越來越多，她幹脆跳下了房檐竄進小巷，趁著不註意，將離最近的幾個士兵直接斬死，踏著他們將要倒下的屍體騰躍而起，躲過弩箭的一瞬間，又踏著箭身急速向前，劍光一閃，幾人便倒地不起。
然不遠處，又有人拿到了弓弩，弩箭離弦——
褚纓眸色一凝，手攥住劍柄擡起。
卻有人比她更快。
清風掠過，帶著一絲清淡的茉莉香。
隨後，一道比落雪還要純凈的身影自身側而過。
褚纓微微側眸，見這身影落在自己身前，幾下便擋了前方弩箭。再仔細一瞧，手中拿的，是她的劍鞘。
褚纓眉梢一抖，望向自己空蕩蕩的腰間，深吸口氣，翻了個白眼。
此時那些人還在繼續，弩箭還在射來。
“起開！”褚纓上前，將他後頸衣物一扯，幾步繞到他前面，同時擡腳往他身上一踹，不知為何，他本擡了手，但卻沒擋，一下便被踹倒在地。
白紗隨著風被撩起了一瞬，又跟著重力落下。
他身上的外袍，此刻已經到了褚纓手中。
褚纓將這外袍一揮，轉身擡手，手腕靈巧地轉了轉，那些弩箭便都卸了力一般，與千瘡百孔的外袍一起落在地上。
“都別打！別打了！那是按察使，是按察使——李大人！”
而與弩箭衣袍一起落下的，還有一道焦急的男聲。
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