第118章 薛茹心 酉時末，天邊雲端染上……
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第118章 薛茹心 酉時末，天邊雲端染上……
酉時末, 天邊雲端染上血色彤彩，將整個平康坊攏上一層紅紗。
一輛馬車在薛府門前緩緩停下。
薛茹心扶著丫鬟的手踏下馬車。她正低聲囑咐著什麽，擡眸便瞥見階前立著一道身影。
“崔公公？”薛茹心眉尖微蹙, 面上閃過一絲訝異。
崔海攏著袖子立在階下陰影處, 聞言只是略一頷首，腳下卻紋絲不動。
薛茹心下意識掃了眼周圍, 目光在不遠處的一輛華蓋馬車上停了停, 眸光微微一動，遲疑半刻, 才提著裙裾步上前。
她朝崔海福了福身, 眼尾餘光掃過府門，“崔公公, 姐姐不在府上嗎？”
崔海笑看著她，“咱家今兒個來，是專程來尋二小姐您的。”見她面露詫然, 他笑意一斂，開門見山, “王爺要見您。”
*****
暮色初上，薛茹心跟著崔海走進一間茶樓。
這茶樓就在薛府後巷挨著的安慶街上，早年曾是城中富貴子弟常聚之處，只是自流雲渡興起後，生意便漸漸冷清下來。此刻正值戌初，樓裏卻空無一人。
時日久了，茶樓裏的東西未免也陳舊起來。而東西一舊, 加之無人氣，便會添上幾分死氣。
薛茹心步入死氣沈沈的前聽，聽崔海指引上了二樓, 在隔間門前站定，擡手輕叩。
“進來。”一道寒聲從門內傳來。
薛茹心呼吸微滯，柔柔應了一聲，推門而入。
窗邊立著一道挺拔身影，那人負手背對著門，月色衣袍在暮色中清冷如月。
薛茹心攥緊了手中絹帕，輕輕提起一口氣，暗暗掃視隔間內，卻見再無他人，不由怔了一怔。
這是自去年春獵後，他頭一回與自己共處一室。這一年來，陸乘淵對她從冷淡變為厭惡，她不是看不出的。可她能怎麽辦，只能盡量不去想，盡量當一切都沒發生過，將自己卑微地埋做地底泥。
然而此刻，無論出於什麽緣由，他竟然終於肯低頭看過來了。
於是那點驚訝轉瞬被欣喜替代。
薛茹心款款上前，盈盈下拜，“王爺召見，不知所謂何……”
然而不等她把話說完，陸乘淵已冷聲打斷，“本王叫你來，是要送你件東西。”
“送我？”薛茹心指尖一顫，將絹帕攥得更緊了。
陸乘淵悠悠回過身，眼尾掃過茶案上的一個檀木匣子。那匣子約莫一尺見方，四角包銀，表面雕著纏枝花紋，看著像是盛放首飾的物件，可又似乎散發著一絲不大一樣的味道。
這味道她方才進來時已經隱約聞到，有些熟悉，像鐵銹味。可屋裏沏了茶，茶香四溢，混在一起，她只以為是什麽茶在鐵罐子裏放久了。
眼下靠近這匣子，味道愈發濃烈，再一聞，倒不像鐵銹味了，疑惑不止是鐵銹味，而是混著一種說不清的黏膩感，叫人喉頭發緊。
薛茹心緩緩擡眸，只見陸乘淵已落座茶案旁，正執壺斟茶，一雙黑眸卻深得望不見底。
她忽地打了個激靈，卻也忍住沒有擡捂鼻，而是指了指那匣子，輕聲問道：“王爺，這是……？”
陸乘淵慢條斯理地啜了口茶，“打開看便知。”
薛茹心見他面上沒什麽表情，暗道許只是尋常物件。雖不解他為何突然贈禮，可能獨處片刻，說上幾句話，總歸是好的。
她抿了抿唇，伸手掀開匣蓋，朝裏頭看了一眼。
然而只這一眼，也足夠她看清裏頭的東西。
不、不是一個東西，而是一個人！一顆人頭！
“啊！”薛如心被嚇得尖叫出聲，臉上血色霎時盡褪，猛地收回手，整個人踉蹌著退後幾步，摔坐在地。
陸乘淵不緊不慢地放下茶盞，側目睨了一眼地上的人，寒聲道：“可還認得？”
薛茹心已被嚇得花容失色，這聲質問像冰水潑下，反而將她從驚恐中澆醒，尋回一點理智。
她指尖緊緊摳在地上，咬緊牙關，將一切顫抖都吞下去，飛快地換了一個哀戚而無辜的神情，“不、不認識……”
“不認識？”陸乘淵輕笑，“那便再看清楚些。”
修長的手指輕輕一挑，木匣應聲翻倒。一顆人頭碌碌滾落出來，仿佛被一根線牽著，正正滾到薛茹心的繡鞋邊。明明已經死透了，一雙渾濁的眼球卻暴突著，直勾勾盯著她。更為可怖的是，那張嘴是張開的，裏頭是個黑紅的血窟窿。
他……他沒了舌頭！
強撐的理智轟然崩塌。
薛茹心雙腿胡亂踢蹬著，發出撕心裂肺的尖叫，整個人蜷縮到墻角，十指死死捂住雙耳，“認、認得……是……是民女，民女府上的小廝。”
陸乘淵似乎並不意外，淡淡道：“所以，今晨提醒南星要換上禦賜衣裙的，並非是宮裏的小太監，而是你府上的人，是嗎？”
比起被一顆人頭嚇到的恐懼，陸乘淵的這聲質問更為令人窒息。
強烈的恐懼與窒息感侵蝕而上，薛茹心再抵抗不住，緊閉上眼，咬破的唇瓣滲出血絲，“是。”
話音落下，屋內靜了一息。爾後，薛茹心便聽到沈沈的腳步聲，一下一下，不緊不慢地逼近。
越來越近，停在咫尺。
清冽的氣息混著同樣泠然的聲音落下，“這份薄禮，是教你記住——若再敢碰南星一根頭發，本王不介意將薛府上下都制成這樣的擺件。”
字字如刀，剜進心口。
薛茹心抱著雙膝，蜷縮在角落裏，整個人止不住地發顫，可當“南星”二字入耳，她渾身一顫，竟奇異地平靜下來。
她將臉從膝間擡起來，自那道長身投下的陰影中望去。
他逆光而立，面容隱在暗處，神色難辨，唯一雙如漆如曜的深眸她能看清。
或者說，她看清的並非這雙眸子，而是眸中透出的眼神。那是一種居高臨下的睥睨，沒有半分情緒，沒有一絲溫度，仿佛眼前之人只是一只螻蟻，一粒塵埃。
這樣的眼神她見過。
去年春獵，她不慎被猛獸圍困，是他及時出現救了她，可也因此，兩人在一處灌木林中迷失了方向。
林子不疏不密，卻因初春寒潮未褪，天邊陰雲密布，整座山林都籠罩在朦朧霧氣中，兜兜轉轉怎麽也找不到出路。
她腿上受了傷，雖只是皮外傷，但也不是不疼的。可她拼命咬牙忍著，沈默地跟著他的腳步，不敢發一言。
天色忽暗，眼看風雪將至。陸乘淵終於回頭看了她一眼，催促她快些，盡快尋個山洞避雪。
她只覺腿上的傷忽然不疼了，於是加快了腳步，一起找起來。所幸，二人很快便尋到了一處獵戶歇腳的山洞。
洞中還留著些幹柴火石，燃起火堆，暖意一下就起來了。
那一刻，是她最接近他的時刻，即便相對無言，她也覺得一輩子這樣就很好了。
然而變故很快就出現了。
陸乘淵不知是受傷抑或受寒，體內蠱毒突然發作。他雙目赤紅如血，臉色卻煞白得可怕。即便火堆燃得再烈，也絲毫驅不散他周身散發的刺骨寒意。
薛茹心慌了神。這方寸山洞裏，哪還有能為他貼身取暖之物？除了……她自己。
是啊，除了她這副身子。若能以肌膚之親救他，那從此以後，她就理所應當是他的人了。
這份癡念在她心底埋藏太久，久到她幾乎以為，他本就該屬於她。
薛茹心顫抖著解開衣帶，一件件褪去羅裙。可就在她靠近的瞬間，陸乘淵用盡最後一絲力氣，狠狠將她推開。
那樣的眼神薛茹心一輩子都記得，沒有絲毫情感，哪怕是厭惡、是憤怒、甚至鄙視……
都沒有。
記憶中的一幕與眼前漸漸重合，薛茹心方才的恐懼被近乎瘋魔的恨意填滿。
她忽然笑了，似乎想起什麽好笑之事，越笑越大聲，越笑越狂。這絲癲狂給了她力氣。
薛茹心撐地起身，目光直直刺入陸乘淵眼底，“王爺可知，這些年你對我說過最多話的時候，是何時？”
不等回應，她自問自答，“是方才，就是方才。”
她唇邊還掛著笑，眼角卻不受控地滑下一滴淚，那滴淚滾落至唇邊，她擡手抹去，盯著指尖水痕喃喃，“我哭什麽？該高興才是，你終於肯正眼看我了。”
“即使當年我在你面前褪盡衣衫，哪怕你當時快死了，都不願碰我分毫。可如今為了她，你倒肯與我說這許多話。”
她自言自語地說到這裏，忽地收起笑意，微微蹙起眉心，“早知如此，我該慢慢折磨她……”
不等她說完，喉間猛然一陣劇痛，後背“砰”一聲，重重撞到墻上。
陸乘淵的指尖狠狠掐住她頸間。
薛茹心痛苦地仰著頭，卻用盡力氣，硬是從蒼白的唇邊擠出一個笑，緩緩合上眼簾。
陸乘淵眼底閃過一絲異色，驟然松手。
“咳……咳咳……”薛茹心癱軟在地，大口喘息著，捂住喉嚨冷笑道：“怎麽不殺了我？莫非……王爺舍不得？”
陸乘淵並未看她，轉身離開，只冷冷丟下一句，“你不值得讓本王臟了手。”
“陸乘淵！”薛茹心十指深深掐入掌心，指節泛白，聲嘶力竭，“在你眼裏，我就這般不堪嗎？我究竟哪一點不如她！？”
那道月白身影在門前頓住，緩緩側首。
雙眸裏，凝著化不開的冷色。這種冷，不是冰霜的寒，而是一種淡漠，一種疏離，如方外人垂眸俯視，世間百態、人心鬼蜮，皆在這一眼中無所遁形。
仿佛被他看著的人，其實就是個笑話。
薛茹心突然僵住了。一股前所未有的寒意從心底蔓延，瞬間凍結了四肢百骸。連哽咽都凝固在喉間，化作冰棱刺得生疼。
待她終於從這徹骨寒意中掙脫時，眼前只剩那顆冰冷的頭顱。
*****
薛茹心回到府上已過戌時，進了東院見正堂亮著燈，不由加快了腳步。
然而立在正堂門外不知等了多久的方氏，一眼便瞧見了她，焦急的神色緩和下來，快步迎上前。
薛茹心卻不欲理會，轉身就往廂房去，不妨被方氏叫住，“茹心，你終於回來了。”
薛茹心頭也不回道：“有些事辦晚了，先回房了。”
方氏立馬拽住她，繞至她面前，朝屋裏努了努嘴，怯怯道：“你爹他……有些事想問你。”
薛茹心別開臉，“有什麽事，過了明日再說。”
“可是……”方氏還欲再說什麽，目光落到她頸間一左一右兩道紅印，忽地一滯，“茹心，你這裏怎麽了？”
薛茹心拂開方氏的手，“與你無關。”說罷，擡腳便要走。
然而未走出兩步，身後落下厲聲一喝：
“站住！”
方氏神色一凝，慌慌張張道：“老、老爺……”
薛以鳴道：“你給我進來！”
薛茹心沒有動。
聲音更沈了，“你若不進來，明日休想出這道門！”
薛茹心深深地吸了一口氣，終是足尖轉向，往正堂提步走去。
東院正堂，方氏屏退了下人，將門闔上。
幾乎在門闔上的同時，薛以鳴猛地拍案，聲音裏壓著雷霆之怒，“你到底做了什麽？”
薛茹心漫不經心地擡了擡眼，“父親這話，女兒聽不明白。”
方氏急忙扯了扯她的衣袖，聲音發顫，“茹心，你爹他……都知道了……”
薛茹心臉色驟變，狠狠剜了方氏一眼，但很快又恢覆如常。
她施施然走到茶案前坐下，動作柔雅地斟了盞茶，“知道又如何？伯娘那身衣裙好看極了，就這麽壓箱底可惜了。”
“胡鬧！”薛以鳴轉過身，“為父告誡過你多少次了，不要惹她，不要惹她！她的親事爹自有盤算，你做這些小動作，當真以為昭王查不會知道？”
薛茹心眸色更冷了，茶盞重重擱在案上，“知道又如何？”她冷笑一聲，譏誚道：“他陸乘淵是一人之下萬人之上，可別忘了，他再位極人臣，終究不過是個臣。父親覺得，他能爭得過當今聖上？”
薛以鳴道：“但你可曾想過，你這麽一鬧，被他知道了，你二人之間便再無轉圜餘地了！”
方氏滿臉懊悔，苦口婆心道：“是啊，茹心，都是娘糊塗。當時聽你說起這計策，只覺得妙極，未及細想便照做了。可你爹說得對，若沒有這樁事，就算……就算南星最後真嫁了昭王，有太後娘娘為你做主，說不定還能當個側妃，總比隨便許個商賈員外強上百倍……”
“側妃？”薛茹心似聽到什麽不可思議的話，指著自己心口，“你要你的女兒給別人做妾？”
方氏慌忙解釋，“不是妾，是側妃，也是正經的王妃禮制……”
“夠了！”薛茹心寒聲打斷，“你們自己窩囊一世也就罷了，還想讓自己的女兒去給別人伏低做小？”
“放肆！”薛以鳴再扼制不住怒意，指著她，“你說的這是什麽混賬話！？我是你爹，她是你娘，你竟敢……”
“爹？娘？”
不等他說完，薛茹心嘴角勾起一抹冷笑，“一個在朝堂上混了十幾年，至今不過得了個五品的閑職。你去外面聽聽，外頭誰提起薛家二房不是嗤之以鼻，說你靠兄長、靠女兒，就是不靠自己。”
她轉身，又看向淚流滿面的方氏，“還有你，成事不足敗事有餘，連府上最簡單的賬目都理不清楚。虧我還指望你這回能醒目些，把事辦妥帖了，沒想到……”她輕蔑地吐出最後幾個字，“還是個蠢貨！”
“啪！”隨著她話音墜地，一記響亮的耳光在堂內炸開。
別說動手了，薛茹心自小到大，薛以鳴也是頭一回如此厲聲呵斥她。因而這一掌落下，堂內三個人都怔住了。
薛茹心猝不及防，整個人踉蹌著跌坐在地，左手下意識捂住了火辣生疼的臉頰。
方氏瞪大雙眼，“老爺！您這是做什麽？？”回過神來，急忙撲上前去，慌忙扶住女兒，“茹心，疼不疼？讓娘看看……”
“別管她！”薛以鳴怒揮衣袖，別開臉，咬牙道：“我薛以鳴沒有這樣大逆不道的女兒！”
聲音落下，堂內靜默一瞬。
爾後，地上的人很慢很慢地吐出兩個字，“沒錯……”
二字出口，薛茹心長睫輕顫，眼淚無聲掉落，聲音卻異常平靜，“你們不是一心想著攀龍附鳳嗎？如今你們的好侄女回來了，她嫁給昭王也好，入宮為妃也罷，橫豎都能讓你們如願以償，自然也不需要我這麽個女兒了。”
薛以鳴不忍側目，分明看出她眼中的絕望，心頭一軟，語氣緩和下來，“爹知道你不容易。這些年來，若非有你在太後跟前得了寵，又常在皇親貴胄面前替爹美言，爹也走不到今時今日。只是……”他重重嘆了口氣，“如今朝堂局勢覆雜，你姐姐身份特殊，實在不能輕舉妄動啊！”
“姐姐？好一個姐姐！”薛茹心猛地掙開方氏的手，撐地站起身，“從小到大，就不停有人在我耳邊說你姐姐，你姐姐！說她如何聰慧、如何漂亮，說她死得多麽可惜，甚至說你要是她就好了，說我連個死人都不如。”
“你們以為太後為何偏愛我？無非是因為我姓薛，是她的妹妹，輪廓與她有三分相似罷了。可我知道為了薛家，我必須得到他們的歡心。就為了這一點點的憐愛，這些年來，我嘗試去讀她從前讀過的書，模仿她兒時的性情，揣摩太後和昭王的喜好，努力去做一個合格的替身。我原以為，只要能陪在心愛之人身邊，維持薛家體面，即便要這樣一輩子也無妨。”
話到這裏，她語聲緩了下來，木然扯了扯嘴角，“可是有一天，你們卻告訴我她回來了，我連做替身的資格都沒有了。”
一滴淚砸在地上，她慘然笑了笑，“當我想要再回去做自己時，才發現我早就已經沒有了自己。除去那些刻意學她的東西，我心裏剩下的只有嫉妒與恨。我嫉妒嫉妒她什麽都不用做，就能得到所有人的愛，更恨你們每一個人，恨你們永遠只看得見一個死人，卻看不見活生生的我！”
方氏抱住她，早已泣不成聲，“不是的，不是這樣的。爹娘疼你，無論如何，你都是爹娘最疼愛的女兒啊！”
薛茹心任由她抱著，眸中是死一般的冷寂，“有用嗎？人人都說她可憐，心疼她自幼父母雙亡、流落在外。是，我是有爹生有娘教，可那又如何？還不是要一輩子活在她的陰影裏。”
薛以鳴目光呆滯，聞此一言，直直地癱坐在地，他又何嘗不是活在他人的陰影裏，一輩子。
薛茹心緩慢拭去眼角的淚痕，眼神逐漸變得鋒利，“若你們真如所說這般疼我，就該親眼看我，把本該屬於我的一切，一件一件，親手奪回來。”
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酉時末, 天邊雲端染上血色彤彩，將整個平康坊攏上一層紅紗。
一輛馬車在薛府門前緩緩停下。
薛茹心扶著丫鬟的手踏下馬車。她正低聲囑咐著什麽，擡眸便瞥見階前立著一道身影。
“崔公公？”薛茹心眉尖微蹙, 面上閃過一絲訝異。
崔海攏著袖子立在階下陰影處, 聞言只是略一頷首，腳下卻紋絲不動。
薛茹心下意識掃了眼周圍, 目光在不遠處的一輛華蓋馬車上停了停, 眸光微微一動，遲疑半刻, 才提著裙裾步上前。
她朝崔海福了福身, 眼尾餘光掃過府門，“崔公公, 姐姐不在府上嗎？”
崔海笑看著她，“咱家今兒個來，是專程來尋二小姐您的。”見她面露詫然, 他笑意一斂，開門見山, “王爺要見您。”
*****
暮色初上，薛茹心跟著崔海走進一間茶樓。
這茶樓就在薛府後巷挨著的安慶街上，早年曾是城中富貴子弟常聚之處，只是自流雲渡興起後，生意便漸漸冷清下來。此刻正值戌初，樓裏卻空無一人。
時日久了，茶樓裏的東西未免也陳舊起來。而東西一舊, 加之無人氣，便會添上幾分死氣。
薛茹心步入死氣沈沈的前聽，聽崔海指引上了二樓, 在隔間門前站定，擡手輕叩。
“進來。”一道寒聲從門內傳來。
薛茹心呼吸微滯，柔柔應了一聲，推門而入。
窗邊立著一道挺拔身影，那人負手背對著門，月色衣袍在暮色中清冷如月。
薛茹心攥緊了手中絹帕，輕輕提起一口氣，暗暗掃視隔間內，卻見再無他人，不由怔了一怔。
這是自去年春獵後，他頭一回與自己共處一室。這一年來，陸乘淵對她從冷淡變為厭惡，她不是看不出的。可她能怎麽辦，只能盡量不去想，盡量當一切都沒發生過，將自己卑微地埋做地底泥。
然而此刻，無論出於什麽緣由，他竟然終於肯低頭看過來了。
於是那點驚訝轉瞬被欣喜替代。
薛茹心款款上前，盈盈下拜，“王爺召見，不知所謂何……”
然而不等她把話說完，陸乘淵已冷聲打斷，“本王叫你來，是要送你件東西。”
“送我？”薛茹心指尖一顫，將絹帕攥得更緊了。
陸乘淵悠悠回過身，眼尾掃過茶案上的一個檀木匣子。那匣子約莫一尺見方，四角包銀，表面雕著纏枝花紋，看著像是盛放首飾的物件，可又似乎散發著一絲不大一樣的味道。
這味道她方才進來時已經隱約聞到，有些熟悉，像鐵銹味。可屋裏沏了茶，茶香四溢，混在一起，她只以為是什麽茶在鐵罐子裏放久了。
眼下靠近這匣子，味道愈發濃烈，再一聞，倒不像鐵銹味了，疑惑不止是鐵銹味，而是混著一種說不清的黏膩感，叫人喉頭發緊。
薛茹心緩緩擡眸，只見陸乘淵已落座茶案旁，正執壺斟茶，一雙黑眸卻深得望不見底。
她忽地打了個激靈，卻也忍住沒有擡捂鼻，而是指了指那匣子，輕聲問道：“王爺，這是……？”
陸乘淵慢條斯理地啜了口茶，“打開看便知。”
薛茹心見他面上沒什麽表情，暗道許只是尋常物件。雖不解他為何突然贈禮，可能獨處片刻，說上幾句話，總歸是好的。
她抿了抿唇，伸手掀開匣蓋，朝裏頭看了一眼。
然而只這一眼，也足夠她看清裏頭的東西。
不、不是一個東西，而是一個人！一顆人頭！
“啊！”薛如心被嚇得尖叫出聲，臉上血色霎時盡褪，猛地收回手，整個人踉蹌著退後幾步，摔坐在地。
陸乘淵不緊不慢地放下茶盞，側目睨了一眼地上的人，寒聲道：“可還認得？”
薛茹心已被嚇得花容失色，這聲質問像冰水潑下，反而將她從驚恐中澆醒，尋回一點理智。
她指尖緊緊摳在地上，咬緊牙關，將一切顫抖都吞下去，飛快地換了一個哀戚而無辜的神情，“不、不認識……”
“不認識？”陸乘淵輕笑，“那便再看清楚些。”
修長的手指輕輕一挑，木匣應聲翻倒。一顆人頭碌碌滾落出來，仿佛被一根線牽著，正正滾到薛茹心的繡鞋邊。明明已經死透了，一雙渾濁的眼球卻暴突著，直勾勾盯著她。更為可怖的是，那張嘴是張開的，裏頭是個黑紅的血窟窿。
他……他沒了舌頭！
強撐的理智轟然崩塌。
薛茹心雙腿胡亂踢蹬著，發出撕心裂肺的尖叫，整個人蜷縮到墻角，十指死死捂住雙耳，“認、認得……是……是民女，民女府上的小廝。”
陸乘淵似乎並不意外，淡淡道：“所以，今晨提醒南星要換上禦賜衣裙的，並非是宮裏的小太監，而是你府上的人，是嗎？”
比起被一顆人頭嚇到的恐懼，陸乘淵的這聲質問更為令人窒息。
強烈的恐懼與窒息感侵蝕而上，薛茹心再抵抗不住，緊閉上眼，咬破的唇瓣滲出血絲，“是。”
話音落下，屋內靜了一息。爾後，薛茹心便聽到沈沈的腳步聲，一下一下，不緊不慢地逼近。
越來越近，停在咫尺。
清冽的氣息混著同樣泠然的聲音落下，“這份薄禮，是教你記住——若再敢碰南星一根頭發，本王不介意將薛府上下都制成這樣的擺件。”
字字如刀，剜進心口。
薛茹心抱著雙膝，蜷縮在角落裏，整個人止不住地發顫，可當“南星”二字入耳，她渾身一顫，竟奇異地平靜下來。
她將臉從膝間擡起來，自那道長身投下的陰影中望去。
他逆光而立，面容隱在暗處，神色難辨，唯一雙如漆如曜的深眸她能看清。
或者說，她看清的並非這雙眸子，而是眸中透出的眼神。那是一種居高臨下的睥睨，沒有半分情緒，沒有一絲溫度，仿佛眼前之人只是一只螻蟻，一粒塵埃。
這樣的眼神她見過。
去年春獵，她不慎被猛獸圍困，是他及時出現救了她，可也因此，兩人在一處灌木林中迷失了方向。
林子不疏不密，卻因初春寒潮未褪，天邊陰雲密布，整座山林都籠罩在朦朧霧氣中，兜兜轉轉怎麽也找不到出路。
她腿上受了傷，雖只是皮外傷，但也不是不疼的。可她拼命咬牙忍著，沈默地跟著他的腳步，不敢發一言。
天色忽暗，眼看風雪將至。陸乘淵終於回頭看了她一眼，催促她快些，盡快尋個山洞避雪。
她只覺腿上的傷忽然不疼了，於是加快了腳步，一起找起來。所幸，二人很快便尋到了一處獵戶歇腳的山洞。
洞中還留著些幹柴火石，燃起火堆，暖意一下就起來了。
那一刻，是她最接近他的時刻，即便相對無言，她也覺得一輩子這樣就很好了。
然而變故很快就出現了。
陸乘淵不知是受傷抑或受寒，體內蠱毒突然發作。他雙目赤紅如血，臉色卻煞白得可怕。即便火堆燃得再烈，也絲毫驅不散他周身散發的刺骨寒意。
薛茹心慌了神。這方寸山洞裏，哪還有能為他貼身取暖之物？除了……她自己。
是啊，除了她這副身子。若能以肌膚之親救他，那從此以後，她就理所應當是他的人了。
這份癡念在她心底埋藏太久，久到她幾乎以為，他本就該屬於她。
薛茹心顫抖著解開衣帶，一件件褪去羅裙。可就在她靠近的瞬間，陸乘淵用盡最後一絲力氣，狠狠將她推開。
那樣的眼神薛茹心一輩子都記得，沒有絲毫情感，哪怕是厭惡、是憤怒、甚至鄙視……
都沒有。
記憶中的一幕與眼前漸漸重合，薛茹心方才的恐懼被近乎瘋魔的恨意填滿。
她忽然笑了，似乎想起什麽好笑之事，越笑越大聲，越笑越狂。這絲癲狂給了她力氣。
薛茹心撐地起身，目光直直刺入陸乘淵眼底，“王爺可知，這些年你對我說過最多話的時候，是何時？”
不等回應，她自問自答，“是方才，就是方才。”
她唇邊還掛著笑，眼角卻不受控地滑下一滴淚，那滴淚滾落至唇邊，她擡手抹去，盯著指尖水痕喃喃，“我哭什麽？該高興才是，你終於肯正眼看我了。”
“即使當年我在你面前褪盡衣衫，哪怕你當時快死了，都不願碰我分毫。可如今為了她，你倒肯與我說這許多話。”
她自言自語地說到這裏，忽地收起笑意，微微蹙起眉心，“早知如此，我該慢慢折磨她……”
不等她說完，喉間猛然一陣劇痛，後背“砰”一聲，重重撞到墻上。
陸乘淵的指尖狠狠掐住她頸間。
薛茹心痛苦地仰著頭，卻用盡力氣，硬是從蒼白的唇邊擠出一個笑，緩緩合上眼簾。
陸乘淵眼底閃過一絲異色，驟然松手。
“咳……咳咳……”薛茹心癱軟在地，大口喘息著，捂住喉嚨冷笑道：“怎麽不殺了我？莫非……王爺舍不得？”
陸乘淵並未看她，轉身離開，只冷冷丟下一句，“你不值得讓本王臟了手。”
“陸乘淵！”薛茹心十指深深掐入掌心，指節泛白，聲嘶力竭，“在你眼裏，我就這般不堪嗎？我究竟哪一點不如她！？”
那道月白身影在門前頓住，緩緩側首。
雙眸裏，凝著化不開的冷色。這種冷，不是冰霜的寒，而是一種淡漠，一種疏離，如方外人垂眸俯視，世間百態、人心鬼蜮，皆在這一眼中無所遁形。
仿佛被他看著的人，其實就是個笑話。
薛茹心突然僵住了。一股前所未有的寒意從心底蔓延，瞬間凍結了四肢百骸。連哽咽都凝固在喉間，化作冰棱刺得生疼。
待她終於從這徹骨寒意中掙脫時，眼前只剩那顆冰冷的頭顱。
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薛茹心回到府上已過戌時，進了東院見正堂亮著燈，不由加快了腳步。
然而立在正堂門外不知等了多久的方氏，一眼便瞧見了她，焦急的神色緩和下來，快步迎上前。
薛茹心卻不欲理會，轉身就往廂房去，不妨被方氏叫住，“茹心，你終於回來了。”
薛茹心頭也不回道：“有些事辦晚了，先回房了。”
方氏立馬拽住她，繞至她面前，朝屋裏努了努嘴，怯怯道：“你爹他……有些事想問你。”
薛茹心別開臉，“有什麽事，過了明日再說。”
“可是……”方氏還欲再說什麽，目光落到她頸間一左一右兩道紅印，忽地一滯，“茹心，你這裏怎麽了？”
薛茹心拂開方氏的手，“與你無關。”說罷，擡腳便要走。
然而未走出兩步，身後落下厲聲一喝：
“站住！”
方氏神色一凝，慌慌張張道：“老、老爺……”
薛以鳴道：“你給我進來！”
薛茹心沒有動。
聲音更沈了，“你若不進來，明日休想出這道門！”
薛茹心深深地吸了一口氣，終是足尖轉向，往正堂提步走去。
東院正堂，方氏屏退了下人，將門闔上。
幾乎在門闔上的同時，薛以鳴猛地拍案，聲音裏壓著雷霆之怒，“你到底做了什麽？”
薛茹心漫不經心地擡了擡眼，“父親這話，女兒聽不明白。”
方氏急忙扯了扯她的衣袖，聲音發顫，“茹心，你爹他……都知道了……”
薛茹心臉色驟變，狠狠剜了方氏一眼，但很快又恢覆如常。
她施施然走到茶案前坐下，動作柔雅地斟了盞茶，“知道又如何？伯娘那身衣裙好看極了，就這麽壓箱底可惜了。”
“胡鬧！”薛以鳴轉過身，“為父告誡過你多少次了，不要惹她，不要惹她！她的親事爹自有盤算，你做這些小動作，當真以為昭王查不會知道？”
薛茹心眸色更冷了，茶盞重重擱在案上，“知道又如何？”她冷笑一聲，譏誚道：“他陸乘淵是一人之下萬人之上，可別忘了，他再位極人臣，終究不過是個臣。父親覺得，他能爭得過當今聖上？”
薛以鳴道：“但你可曾想過，你這麽一鬧，被他知道了，你二人之間便再無轉圜餘地了！”
方氏滿臉懊悔，苦口婆心道：“是啊，茹心，都是娘糊塗。當時聽你說起這計策，只覺得妙極，未及細想便照做了。可你爹說得對，若沒有這樁事，就算……就算南星最後真嫁了昭王，有太後娘娘為你做主，說不定還能當個側妃，總比隨便許個商賈員外強上百倍……”
“側妃？”薛茹心似聽到什麽不可思議的話，指著自己心口，“你要你的女兒給別人做妾？”
方氏慌忙解釋，“不是妾，是側妃，也是正經的王妃禮制……”
“夠了！”薛茹心寒聲打斷，“你們自己窩囊一世也就罷了，還想讓自己的女兒去給別人伏低做小？”
“放肆！”薛以鳴再扼制不住怒意，指著她，“你說的這是什麽混賬話！？我是你爹，她是你娘，你竟敢……”
“爹？娘？”
不等他說完，薛茹心嘴角勾起一抹冷笑，“一個在朝堂上混了十幾年，至今不過得了個五品的閑職。你去外面聽聽，外頭誰提起薛家二房不是嗤之以鼻，說你靠兄長、靠女兒，就是不靠自己。”
她轉身，又看向淚流滿面的方氏，“還有你，成事不足敗事有餘，連府上最簡單的賬目都理不清楚。虧我還指望你這回能醒目些，把事辦妥帖了，沒想到……”她輕蔑地吐出最後幾個字，“還是個蠢貨！”
“啪！”隨著她話音墜地，一記響亮的耳光在堂內炸開。
別說動手了，薛茹心自小到大，薛以鳴也是頭一回如此厲聲呵斥她。因而這一掌落下，堂內三個人都怔住了。
薛茹心猝不及防，整個人踉蹌著跌坐在地，左手下意識捂住了火辣生疼的臉頰。
方氏瞪大雙眼，“老爺！您這是做什麽？？”回過神來，急忙撲上前去，慌忙扶住女兒，“茹心，疼不疼？讓娘看看……”
“別管她！”薛以鳴怒揮衣袖，別開臉，咬牙道：“我薛以鳴沒有這樣大逆不道的女兒！”
聲音落下，堂內靜默一瞬。
爾後，地上的人很慢很慢地吐出兩個字，“沒錯……”
二字出口，薛茹心長睫輕顫，眼淚無聲掉落，聲音卻異常平靜，“你們不是一心想著攀龍附鳳嗎？如今你們的好侄女回來了，她嫁給昭王也好，入宮為妃也罷，橫豎都能讓你們如願以償，自然也不需要我這麽個女兒了。”
薛以鳴不忍側目，分明看出她眼中的絕望，心頭一軟，語氣緩和下來，“爹知道你不容易。這些年來，若非有你在太後跟前得了寵，又常在皇親貴胄面前替爹美言，爹也走不到今時今日。只是……”他重重嘆了口氣，“如今朝堂局勢覆雜，你姐姐身份特殊，實在不能輕舉妄動啊！”
“姐姐？好一個姐姐！”薛茹心猛地掙開方氏的手，撐地站起身，“從小到大，就不停有人在我耳邊說你姐姐，你姐姐！說她如何聰慧、如何漂亮，說她死得多麽可惜，甚至說你要是她就好了，說我連個死人都不如。”
“你們以為太後為何偏愛我？無非是因為我姓薛，是她的妹妹，輪廓與她有三分相似罷了。可我知道為了薛家，我必須得到他們的歡心。就為了這一點點的憐愛，這些年來，我嘗試去讀她從前讀過的書，模仿她兒時的性情，揣摩太後和昭王的喜好，努力去做一個合格的替身。我原以為，只要能陪在心愛之人身邊，維持薛家體面，即便要這樣一輩子也無妨。”
話到這裏，她語聲緩了下來，木然扯了扯嘴角，“可是有一天，你們卻告訴我她回來了，我連做替身的資格都沒有了。”
一滴淚砸在地上，她慘然笑了笑，“當我想要再回去做自己時，才發現我早就已經沒有了自己。除去那些刻意學她的東西，我心裏剩下的只有嫉妒與恨。我嫉妒嫉妒她什麽都不用做，就能得到所有人的愛，更恨你們每一個人，恨你們永遠只看得見一個死人，卻看不見活生生的我！”
方氏抱住她，早已泣不成聲，“不是的，不是這樣的。爹娘疼你，無論如何，你都是爹娘最疼愛的女兒啊！”
薛茹心任由她抱著，眸中是死一般的冷寂，“有用嗎？人人都說她可憐，心疼她自幼父母雙亡、流落在外。是，我是有爹生有娘教，可那又如何？還不是要一輩子活在她的陰影裏。”
薛以鳴目光呆滯，聞此一言，直直地癱坐在地，他又何嘗不是活在他人的陰影裏，一輩子。
薛茹心緩慢拭去眼角的淚痕，眼神逐漸變得鋒利，“若你們真如所說這般疼我，就該親眼看我，把本該屬於我的一切，一件一件，親手奪回來。”
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