第117章 中毒 嫁人的時候可別哭花了妝。
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第117章 中毒 嫁人的時候可別哭花了妝。
薛南星低眉斂目, 隨著徐嬤嬤穿過西華宮的九曲回廊。
約莫行了一刻鐘，但見花木扶疏，涼風習習, 暑氣頓消。
她微微擡眸, 前方一泓碧水之上，玲瓏水榭半隱在輕紗幔帳間, 隱約可見幾道身影, 歡聲笑語順風飄來。
“皇祖母永遠都是二八佳人。要孫兒說，明日這哪是壽宴, 分明就是閨閣小姐的及笄禮！”那清朗跳脫的聲音, 薛南星再熟悉不過了，正是淩皓。
“小猢猻, 連你皇祖母的玩笑都敢開。”年邁的女聲笑罵道，語氣裏滿是寵溺，“你看看你, 都這般年紀了，說話還沒個正形。哀家看啊, 得趕緊給你找個世子妃好好管教管教。”
“別別別！”淩皓連連討饒，“孫兒現在逍遙自在得很，才不會這麽想不開，娶個母老虎看著自己。再說了，那些世家貴女又嬌氣得很，整日要人哄著，流雲渡的姑娘嘛, 美則美矣，太過溫順無趣。就算真要娶個母老虎——”他似撅了撅嘴，“那也得是孫兒心甘情願看對眼的才行。”
“照你這般說, 嬌縱的不可，溫順的也不要。”太後笑著追問，“那你究竟要娶個什麽樣的？”
“娶個……”淩皓一時語塞，支吾半晌，索性耍賴道：“若遇不著合心意的，我、我寧可終身不娶！”
“胡鬧！”太後輕斥，“男大當婚女大當嫁，天經地義。”
幾句話聽下來，薛南星已行至棧橋一頭。
徐嬤嬤轉身低語，“老奴先去稟告太後，您且先等等。”
薛南星微微頷首。
從棧橋走去水榭還要一段距離，卻因著此處臨風，薛南星雖無意偷聽，可水榭裏幾人的聲音愈發清晰起來。
淩皓的聲音忽然一頓，帶著幾分促狹，“表哥年長我許多都未成家，要娶也該他先娶。”說完似乎看了誰一眼，又道：“薛小姐，你說是不是？”
原來薛茹心也在。
只聽她輕聲細語道：“王爺的婚事，豈是臣女能妄議的。”
淩皓正要再開口，太後已先一步截住話頭，“一碼歸一碼，你表哥的事哀家自有主張。”語氣忽轉溫和，也不知在對誰說，“你且寬心，哀家說過的話，斷不會食言。”
“什麽話？”淩皓不依不饒地湊近，嗓門絲毫不減。
只聽薛茹心岔開話題，“世子方才所言倒有一句不假，太後這兩日氣色確實愈發好了。”
“說來也怪。”太後舒展了下筋骨，“這兩日身子輕快不少，連精神頭都足了。”
這麽三言兩語下來，方才的話頭便也換了。又或許淩皓本就無心追問，只因他的目光忽地被棧橋盡頭那抹淡青身影攫住。
水榭裏的談笑聲突然停了，裏頭傳來淩皓難掩雀躍的聲音，“可算來了！”
薛南星一怔。他這是在等自己？想必這幾日京中流言四起，這位世子按捺不住好奇，特來一探虛實。她斂眸笑了笑，也不知待會淩皓見著自己這身裝扮，還認不認得出來。
然而她尚未等到太後傳喚，眼前猝不及防跳出一道身影。
鎏金衣帶在眼前一晃，一道清朗的聲音落至耳畔，“你便是近日京中傳得沸沸揚揚的薛家大小姐？”
薛南星低垂著頭，規規矩矩福了一禮，“民女見過世子殿下。”
聲音落下，那身影驀地一僵。
薛南星這才慢慢擡眸，挑眉看向淩皓，“世子，昨日才見過，今日便認不出了？”
她這一擡眼，震撼力絕對不亞於驚雷劈落。
只見淩皓雙眼頓時瞪大了，嘴巴大得幾乎可以塞下個雞蛋，整個人如泥塑木雕般定在原地，一動不動了。
薛南星早知他會震驚，卻不知他會震驚至此，不由伸手在他眼前晃了晃，“世子？”
淩皓的嘴終於在這兩個字音中闔上了，喉結幾番滾動，唇瓣開合數次，終是擠出三個字，然而這三個字卻是——
“母老虎？”
薛南星：“嗯？”
不等她反應過來，臂間忽地一沈，身側又多了道窈窕身影。
薛茹心踏著白玉棧橋款款而來，親昵地挽起她，笑語，“姐姐快些，太後娘娘都等急了。”
薛南星應下，顧不得再看淩皓，隨她向水榭行去。
這水榭臨水而築，四面臨風，中央設著張梨花木圓臺，四周錯落擺著五六張繡墩。臺上層層疊疊擺滿了時令消暑的精致茶點，清香撲鼻。
薛茹心笑吟吟將薛南星引至座前，“太後，姐姐來了。”
“民女拜見太後娘娘。”薛南星端端正正行了個福禮。
“好孩子，快過來。”太後擡手招了招，“讓哀家瞧瞧。”
薛南星走上前，見徐嬤嬤奉來繡墩置於太後身側，便也不推辭，道了聲多謝便坐下了。
清風徐來，吹動她鬢邊碎發，桂枝玉簪在光影間若隱若現。
太後溫熱的手掌輕輕覆在薛南星手背上，目光慈祥地端詳著她，“這眉眼，活脫脫就是青玄的模樣。哀家當真是老眼昏花，上回小滿宴就該認出來的。”
薛南星心頭微澀，“是民女有意隱瞞，請太後恕罪。”
“傻孩子，這有什麽罪不罪的，不知者不罪。”太後輕嘆，“哀家聽皇帝說，當年程大人也活下來了，只是後來……這些年苦了你了。”
念及外祖父被害之事尚在查證，不宜多言，薛南星只寬慰道：“外祖父走前將一身本事都教給了民女。後來進京路上也有同鄉照應，不算太苦。”
“還說不苦。”太後指尖撫過她泛著青紫的指甲，心疼道：“哪家姑娘會做這等辛苦營生？從前不得已便罷了，往後啊……”她拍了拍薛南星的手背，“就安心當你的薛家大小姐。”
薛南星點頭，“民女謹遵太後教誨。”
這般的客氣疏離落入太後眼中，“你小時候可是追著哀家喊‘祖母’的，如今倒生分了。”說著將她的手握得更緊了些，“哀家就愛聽你喚‘祖母’，就像未晚、雲初他們那樣，都是哀家的好孩子。”
薛南星遲疑了一下，不是不願喚這聲“祖母”，也並非顧忌禮數，只是……
她抿唇一笑，“王爺和世子殿下喚您皇祖母，若我貿然喚您祖母，叫皇上聽去了，我怕是要再死一回了。倒不是惜命，只是怕還沒能好好孝敬您呢。”
雖是推拒之詞，太後卻聽得眉開眼笑，尤其見她改了自稱，更是欣慰，“你這張小嘴啊，從小就最會哄人。”說著目光掠過她肩頭，看向薛茹心，“還有茹心，都是貼心的好孩子。”
視線最後落在最遠處，故意板起臉，“就數那個混小子最沒良心，無事不登三寶殿，今兒個巴巴地跑來說要陪哀家用膳，那便是破天荒了。”
此刻，被點名的那個“混小子”卻仍呆若木雞，不知道在想什麽。
他還能想什麽，腦中無非是一陣接一陣的驚雷，一次又一次的恍悟，最後暗自捶胸頓足好一陣，才堪堪止住滿腔無法排出的懊惱和苦悶。
薛南星循著太後的目光回頭看一眼淩皓，不由掩唇笑了笑。
淩皓渙散呆滯的目光突然一顫，卻不是回神，而是染上幾分惶然，仿佛多看一眼，胸腔裏躁動的火苗就會燒穿喉嚨。
不見的三魂終於歸位，他豁然起身，草草行禮，“皇祖母，孫兒突然想起來還有急事，今日就不陪您用膳了！我、我先走了。”
薛南星回首瞥見淩皓這副模樣，不由以袖掩唇。
淩皓倉促地瞥了薛南星一眼，喉結劇烈滾動了幾下。薛南星以為他要道別，剛要開口，卻聽“哐當”一陣巨響——只見他像是見了鬼似的，一手扶著撞疼的腰，一手揉著磕到的膝蓋，跌跌撞撞地逃了出去。
水榭內眾人目瞪口呆。
倒是太後見怪不怪，“哀家早說這皮猴坐不住，好像哀家西華宮的飯菜會要了他的命似的。”
薛茹心掩唇笑道：“世子許是真有急事。今日有姐姐陪著，太後可不能再推說沒胃口了。”
“知道了。”太後笑著指向薛茹心，“南星，你瞧瞧你妹妹，這些年倒叫這丫頭管起哀家來了。”
談笑間，宮人們已撤去茶點，在水榭中央擺上午膳。
水榭周圍三面樹蔭遮蔽，清風徐徐還算舒爽。待用罷午膳，又陪著太後說了會子話，徐嬤嬤便端著藥盞過來了。
薛南星記得此行目的，待太後接過藥盞，便順勢問道：“太後近日身子可好些了？”
太後接過青瓷藥盞，輕啜一口道：“這幾日倒真有了些精神頭。”轉頭笑問徐嬤嬤：“阿琴，你說是不是自從聽聞南星還活著的消息，哀家這病就好轉了？”
徐嬤嬤仔細將蜜餞碟子往太後手邊推了推，“老奴記得真切，就是四五日前得了信兒。藥方未變，可太醫來請脈時，直說脈象平和了許多。”
太後笑道：“莫不是這世間還真有什麽相思病？”
薛南星面上陪著笑，心裏卻一緊。四五日前，正是陸乘淵將她“死而覆生”的消息傳回京城之時。這其中蹊蹺不言自明：有人想借太後的病勢，將朝局困鎖在京城。可若真如薛茹心所言，西華宮的膳食熏香皆已查驗，既非單物有毒，又非兩相沖克，那便只能是三種或更多。
正思量間，見太後服完湯藥，正從徐嬤嬤手中接過一枚蜜餞。
“這是……？”薛南星目光微凝，盯著那枚蜜餞。
徐嬤嬤道：“是西北特產的莨菪蜜餞，太後用慣了的，每日服藥後都要用上一兩枚。”
“用了很久嗎？”薛南星追問。
“十多年了。”太後接過話頭，“若是有毒，哀家怕是早去見了先帝一百回了。”
言罷，她忽然斂了笑意，“南星，你不會以為這果子有問題吧？”
薛南星抿唇搖了搖頭，“只是瞧著新奇，多問一句。”
太後將蜜餞放入口中，慢條斯理道：“哀家知道你們憂心。可這人上了年紀，病來如山倒，由不得自己。況且這幾日已見好，你啊，不必太過掛懷。”
薛南星頷首，不在多言。
薛茹心開口，“太後要我們安心，自己可得好生將息才是。”她望了望日頭，“已到午憩時辰了。”
太後似笑似怒，“你看看你，又來了。”
“臣女哪敢。太後，今日在水榭用膳已是瞞著太醫，若再不勸您好生休息，皇上怕是要問罪了。”
“罷了罷了。”太後扶著徐嬤嬤起身，“被你這麽一說，倒真覺得乏了。”
*****
薛南星與薛茹心陪著太後一同回寢殿，剛踏入太後寢殿，一縷艾桂幽香便撲面而來。
其實這這香氣薛南星方才在太後身上就隱約嗅到過，只是艾葉桂花都是正氣之物，一時倒未深想。
只是這會兒聽薛茹心提了起來，“皇後娘娘送來的這熏香當真是好。”她擡手摁了摁額角，“方才日頭下走了一遭，這會兒聞著這香，連暑氣都消了大半。”
太後頷首，“她倒是有心。”
薛南星本已按下追查的心思，乍聞“皇後”二字，心頭猛地一跳。
這香竟是魏皇後所贈。
雖說太後不願再提病因，但畢竟與魏家有關，眼下本就沒有指證魏家的鐵證，若能從這當中順藤摸瓜，一來或許能找到什麽證據，二來也能護太後周全。
她暗自權衡，心知不得不查，於是輕步上前，借著攙扶太後入內殿的機會低聲問道：“太後，不知皇後娘娘是何時送來這熏香的？”
太後微微側首看向她，默了一默才道：“約莫是開春那會兒送來的。那時濕氣重，這艾桂香最是祛濕正氣，哀家聞著舒坦，便一直用著。”
薛南星略一遲疑，又問：“那皇後娘娘可還送……”話音戛然而止，她的目光被鳳榻旁一盆茉莉吸引。
“太後喜歡茉莉？”
太後順著她的視線望去，“你說這個？”眼中泛起慈愛，“是榮安那丫頭送來的。”
她緩步至榻邊，擡手撫上花枝，“這孩子近來迷上了蒔花弄草，倒也是個雅致的喜好。”
茉莉如雪，可當薛南星靠近時，卻在花泥間瞥見一抹微不可察的橙黃。她撚起那點碎屑，輕輕摩挲——是花瓣？
薛南星問，“榮安公主可還送過其它花？”
太後眉頭微蹙。
見她神色有異，薛南星補充道：“比如菊科類的，特別是大洋菊，或者……”她凝視著指尖那不足指甲蓋大小的殘瓣，忽然想起曾在《南詔奇花錄》中見過的記載，聲音不自覺地沈了下來，“……洋金花。”
“夠了！”一聲怒喝打斷她的沈思，“哀家說了多少次，哀家的身子用不著你操心。自打進了這寢殿，你就東查西問，先是熏香又是花卉——怎麽？你是懷疑哀家的親生女兒要謀害哀家不成？！”
薛南星渾身一顫，“太後息怒，民女絕無此意。”
一直靜立在後方的薛茹心連忙上前勸道：“太後，姐姐也是一片孝心。”
見太後仍沈著臉，她又掏出絹帕為薛南星擦拭指尖，“姐姐也是，好端端的去碰那花泥作甚？這茉莉是榮安公主新近送來的，混些舊花殘瓣再尋常不過，何必揪著不放？”
薛南星抽回手，轉眸看向她，眼底寒意如霜。
“哀家看你是在外頭待久了。”太後冷聲道：“如今既回了京，就該記著自己的身份。仵作那套，該收起來了。”
薛南星長睫低垂，在眼下投下一片陰影，“民女知錯。”
太後自眼尾看她一眼，面露慍色地擺了擺手，不再與她多說一言。
……
從西華宮出來，薛南星並沒有離開，而是立於西華宮外的檐角下，足足等了小半個時辰，直至見到薛茹心款款而出。
而正是等的這半個時辰，她已將前因後果想明白了。
“姐姐怎麽還在這兒？”薛茹心面上似有驚訝，眼底卻閃過一絲了然。
薛南星冷道：“等你。”
“等我？”薛茹心掩唇輕笑，“姐姐早說呀，若是早些說，我便早些出來。只是太後方才動了大怒，我也是替姐姐說了好一陣話，帶她才老人家消氣才敢出來，姐姐莫要怪妹妹。”
薛南星懶得與她廢話，徑直道：“你早就知道太後是中毒，對嗎？”
薛茹心勾了勾唇，笑而不語。
薛南星向前一步，緩緩側目，“那點洋金花瓣，是你放的吧？”
“不是這毒落的隱秘，也並非太醫無能，而是太後不願後宮生亂，此事才不了了之。你早就知道太後不欲追究，卻故意引我追查。你知道公主是太後的軟肋，卻偏要將線索引向那裏，好讓我一步步追問至榮安公主身上。”
“沒有哪個母親會希望自己的孩子卷入漩渦，更何況是榮安公主。所以，即便太後再疼愛我，若是觸碰到她的逆鱗，也照樣會激怒她。”
她盯著薛茹心的雙眼，“所以，這正是你想要的。”
不是疑問，而是陳述，一字一句，泠然如冰。
薛茹心笑意漸漸凝固，自眼底蓄起一絲近乎於恨的寒意，“太後說得沒錯。姐姐做仵作的時間久了，看誰都能懷疑上一番。不過我可是你的妹妹，自然也不差。”
薛南星看入她眼底，聲音壓得極低，“正因為你是我妹妹，我才要告誡你。宮中這潭水，比你想的更深。我不知道你這麽做到底為了什麽，但你記住，這些小把戲只會害了你自己。”
“你告誡我說宮中水深？憑什麽這趟渾水你能蹚，我就蹚不得！？”
她說完這話，忽地露出一個很慢很慢的笑，但眼底那絲恨意卻更甚，以致這一笑是扭曲的、瘆人的、陌生的。
薛南星不解地看著她，看著她收起笑意，又恢覆往日人畜無害的溫柔模樣，看著她慢慢地湊上前，然後在自己耳畔柔聲道：
“對了，我這個做妹妹的也勸勸你。你還是管好你自己，嫁人的時候可別哭花了妝。”
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薛南星低眉斂目, 隨著徐嬤嬤穿過西華宮的九曲回廊。
約莫行了一刻鐘，但見花木扶疏，涼風習習, 暑氣頓消。
她微微擡眸, 前方一泓碧水之上，玲瓏水榭半隱在輕紗幔帳間, 隱約可見幾道身影, 歡聲笑語順風飄來。
“皇祖母永遠都是二八佳人。要孫兒說，明日這哪是壽宴, 分明就是閨閣小姐的及笄禮！”那清朗跳脫的聲音, 薛南星再熟悉不過了，正是淩皓。
“小猢猻, 連你皇祖母的玩笑都敢開。”年邁的女聲笑罵道，語氣裏滿是寵溺，“你看看你, 都這般年紀了，說話還沒個正形。哀家看啊, 得趕緊給你找個世子妃好好管教管教。”
“別別別！”淩皓連連討饒，“孫兒現在逍遙自在得很，才不會這麽想不開，娶個母老虎看著自己。再說了，那些世家貴女又嬌氣得很，整日要人哄著，流雲渡的姑娘嘛, 美則美矣，太過溫順無趣。就算真要娶個母老虎——”他似撅了撅嘴，“那也得是孫兒心甘情願看對眼的才行。”
“照你這般說, 嬌縱的不可，溫順的也不要。”太後笑著追問，“那你究竟要娶個什麽樣的？”
“娶個……”淩皓一時語塞，支吾半晌，索性耍賴道：“若遇不著合心意的，我、我寧可終身不娶！”
“胡鬧！”太後輕斥，“男大當婚女大當嫁，天經地義。”
幾句話聽下來，薛南星已行至棧橋一頭。
徐嬤嬤轉身低語，“老奴先去稟告太後，您且先等等。”
薛南星微微頷首。
從棧橋走去水榭還要一段距離，卻因著此處臨風，薛南星雖無意偷聽，可水榭裏幾人的聲音愈發清晰起來。
淩皓的聲音忽然一頓，帶著幾分促狹，“表哥年長我許多都未成家，要娶也該他先娶。”說完似乎看了誰一眼，又道：“薛小姐，你說是不是？”
原來薛茹心也在。
只聽她輕聲細語道：“王爺的婚事，豈是臣女能妄議的。”
淩皓正要再開口，太後已先一步截住話頭，“一碼歸一碼，你表哥的事哀家自有主張。”語氣忽轉溫和，也不知在對誰說，“你且寬心，哀家說過的話，斷不會食言。”
“什麽話？”淩皓不依不饒地湊近，嗓門絲毫不減。
只聽薛茹心岔開話題，“世子方才所言倒有一句不假，太後這兩日氣色確實愈發好了。”
“說來也怪。”太後舒展了下筋骨，“這兩日身子輕快不少，連精神頭都足了。”
這麽三言兩語下來，方才的話頭便也換了。又或許淩皓本就無心追問，只因他的目光忽地被棧橋盡頭那抹淡青身影攫住。
水榭裏的談笑聲突然停了，裏頭傳來淩皓難掩雀躍的聲音，“可算來了！”
薛南星一怔。他這是在等自己？想必這幾日京中流言四起，這位世子按捺不住好奇，特來一探虛實。她斂眸笑了笑，也不知待會淩皓見著自己這身裝扮，還認不認得出來。
然而她尚未等到太後傳喚，眼前猝不及防跳出一道身影。
鎏金衣帶在眼前一晃，一道清朗的聲音落至耳畔，“你便是近日京中傳得沸沸揚揚的薛家大小姐？”
薛南星低垂著頭，規規矩矩福了一禮，“民女見過世子殿下。”
聲音落下，那身影驀地一僵。
薛南星這才慢慢擡眸，挑眉看向淩皓，“世子，昨日才見過，今日便認不出了？”
她這一擡眼，震撼力絕對不亞於驚雷劈落。
只見淩皓雙眼頓時瞪大了，嘴巴大得幾乎可以塞下個雞蛋，整個人如泥塑木雕般定在原地，一動不動了。
薛南星早知他會震驚，卻不知他會震驚至此，不由伸手在他眼前晃了晃，“世子？”
淩皓的嘴終於在這兩個字音中闔上了，喉結幾番滾動，唇瓣開合數次，終是擠出三個字，然而這三個字卻是——
“母老虎？”
薛南星：“嗯？”
不等她反應過來，臂間忽地一沈，身側又多了道窈窕身影。
薛茹心踏著白玉棧橋款款而來，親昵地挽起她，笑語，“姐姐快些，太後娘娘都等急了。”
薛南星應下，顧不得再看淩皓，隨她向水榭行去。
這水榭臨水而築，四面臨風，中央設著張梨花木圓臺，四周錯落擺著五六張繡墩。臺上層層疊疊擺滿了時令消暑的精致茶點，清香撲鼻。
薛茹心笑吟吟將薛南星引至座前，“太後，姐姐來了。”
“民女拜見太後娘娘。”薛南星端端正正行了個福禮。
“好孩子，快過來。”太後擡手招了招，“讓哀家瞧瞧。”
薛南星走上前，見徐嬤嬤奉來繡墩置於太後身側，便也不推辭，道了聲多謝便坐下了。
清風徐來，吹動她鬢邊碎發，桂枝玉簪在光影間若隱若現。
太後溫熱的手掌輕輕覆在薛南星手背上，目光慈祥地端詳著她，“這眉眼，活脫脫就是青玄的模樣。哀家當真是老眼昏花，上回小滿宴就該認出來的。”
薛南星心頭微澀，“是民女有意隱瞞，請太後恕罪。”
“傻孩子，這有什麽罪不罪的，不知者不罪。”太後輕嘆，“哀家聽皇帝說，當年程大人也活下來了，只是後來……這些年苦了你了。”
念及外祖父被害之事尚在查證，不宜多言，薛南星只寬慰道：“外祖父走前將一身本事都教給了民女。後來進京路上也有同鄉照應，不算太苦。”
“還說不苦。”太後指尖撫過她泛著青紫的指甲，心疼道：“哪家姑娘會做這等辛苦營生？從前不得已便罷了，往後啊……”她拍了拍薛南星的手背，“就安心當你的薛家大小姐。”
薛南星點頭，“民女謹遵太後教誨。”
這般的客氣疏離落入太後眼中，“你小時候可是追著哀家喊‘祖母’的，如今倒生分了。”說著將她的手握得更緊了些，“哀家就愛聽你喚‘祖母’，就像未晚、雲初他們那樣，都是哀家的好孩子。”
薛南星遲疑了一下，不是不願喚這聲“祖母”，也並非顧忌禮數，只是……
她抿唇一笑，“王爺和世子殿下喚您皇祖母，若我貿然喚您祖母，叫皇上聽去了，我怕是要再死一回了。倒不是惜命，只是怕還沒能好好孝敬您呢。”
雖是推拒之詞，太後卻聽得眉開眼笑，尤其見她改了自稱，更是欣慰，“你這張小嘴啊，從小就最會哄人。”說著目光掠過她肩頭，看向薛茹心，“還有茹心，都是貼心的好孩子。”
視線最後落在最遠處，故意板起臉，“就數那個混小子最沒良心，無事不登三寶殿，今兒個巴巴地跑來說要陪哀家用膳，那便是破天荒了。”
此刻，被點名的那個“混小子”卻仍呆若木雞，不知道在想什麽。
他還能想什麽，腦中無非是一陣接一陣的驚雷，一次又一次的恍悟，最後暗自捶胸頓足好一陣，才堪堪止住滿腔無法排出的懊惱和苦悶。
薛南星循著太後的目光回頭看一眼淩皓，不由掩唇笑了笑。
淩皓渙散呆滯的目光突然一顫，卻不是回神，而是染上幾分惶然，仿佛多看一眼，胸腔裏躁動的火苗就會燒穿喉嚨。
不見的三魂終於歸位，他豁然起身，草草行禮，“皇祖母，孫兒突然想起來還有急事，今日就不陪您用膳了！我、我先走了。”
薛南星回首瞥見淩皓這副模樣，不由以袖掩唇。
淩皓倉促地瞥了薛南星一眼，喉結劇烈滾動了幾下。薛南星以為他要道別，剛要開口，卻聽“哐當”一陣巨響——只見他像是見了鬼似的，一手扶著撞疼的腰，一手揉著磕到的膝蓋，跌跌撞撞地逃了出去。
水榭內眾人目瞪口呆。
倒是太後見怪不怪，“哀家早說這皮猴坐不住，好像哀家西華宮的飯菜會要了他的命似的。”
薛茹心掩唇笑道：“世子許是真有急事。今日有姐姐陪著，太後可不能再推說沒胃口了。”
“知道了。”太後笑著指向薛茹心，“南星，你瞧瞧你妹妹，這些年倒叫這丫頭管起哀家來了。”
談笑間，宮人們已撤去茶點，在水榭中央擺上午膳。
水榭周圍三面樹蔭遮蔽，清風徐徐還算舒爽。待用罷午膳，又陪著太後說了會子話，徐嬤嬤便端著藥盞過來了。
薛南星記得此行目的，待太後接過藥盞，便順勢問道：“太後近日身子可好些了？”
太後接過青瓷藥盞，輕啜一口道：“這幾日倒真有了些精神頭。”轉頭笑問徐嬤嬤：“阿琴，你說是不是自從聽聞南星還活著的消息，哀家這病就好轉了？”
徐嬤嬤仔細將蜜餞碟子往太後手邊推了推，“老奴記得真切，就是四五日前得了信兒。藥方未變，可太醫來請脈時，直說脈象平和了許多。”
太後笑道：“莫不是這世間還真有什麽相思病？”
薛南星面上陪著笑，心裏卻一緊。四五日前，正是陸乘淵將她“死而覆生”的消息傳回京城之時。這其中蹊蹺不言自明：有人想借太後的病勢，將朝局困鎖在京城。可若真如薛茹心所言，西華宮的膳食熏香皆已查驗，既非單物有毒，又非兩相沖克，那便只能是三種或更多。
正思量間，見太後服完湯藥，正從徐嬤嬤手中接過一枚蜜餞。
“這是……？”薛南星目光微凝，盯著那枚蜜餞。
徐嬤嬤道：“是西北特產的莨菪蜜餞，太後用慣了的，每日服藥後都要用上一兩枚。”
“用了很久嗎？”薛南星追問。
“十多年了。”太後接過話頭，“若是有毒，哀家怕是早去見了先帝一百回了。”
言罷，她忽然斂了笑意，“南星，你不會以為這果子有問題吧？”
薛南星抿唇搖了搖頭，“只是瞧著新奇，多問一句。”
太後將蜜餞放入口中，慢條斯理道：“哀家知道你們憂心。可這人上了年紀，病來如山倒，由不得自己。況且這幾日已見好，你啊，不必太過掛懷。”
薛南星頷首，不在多言。
薛茹心開口，“太後要我們安心，自己可得好生將息才是。”她望了望日頭，“已到午憩時辰了。”
太後似笑似怒，“你看看你，又來了。”
“臣女哪敢。太後，今日在水榭用膳已是瞞著太醫，若再不勸您好生休息，皇上怕是要問罪了。”
“罷了罷了。”太後扶著徐嬤嬤起身，“被你這麽一說，倒真覺得乏了。”
*****
薛南星與薛茹心陪著太後一同回寢殿，剛踏入太後寢殿，一縷艾桂幽香便撲面而來。
其實這這香氣薛南星方才在太後身上就隱約嗅到過，只是艾葉桂花都是正氣之物，一時倒未深想。
只是這會兒聽薛茹心提了起來，“皇後娘娘送來的這熏香當真是好。”她擡手摁了摁額角，“方才日頭下走了一遭，這會兒聞著這香，連暑氣都消了大半。”
太後頷首，“她倒是有心。”
薛南星本已按下追查的心思，乍聞“皇後”二字，心頭猛地一跳。
這香竟是魏皇後所贈。
雖說太後不願再提病因，但畢竟與魏家有關，眼下本就沒有指證魏家的鐵證，若能從這當中順藤摸瓜，一來或許能找到什麽證據，二來也能護太後周全。
她暗自權衡，心知不得不查，於是輕步上前，借著攙扶太後入內殿的機會低聲問道：“太後，不知皇後娘娘是何時送來這熏香的？”
太後微微側首看向她，默了一默才道：“約莫是開春那會兒送來的。那時濕氣重，這艾桂香最是祛濕正氣，哀家聞著舒坦，便一直用著。”
薛南星略一遲疑，又問：“那皇後娘娘可還送……”話音戛然而止，她的目光被鳳榻旁一盆茉莉吸引。
“太後喜歡茉莉？”
太後順著她的視線望去，“你說這個？”眼中泛起慈愛，“是榮安那丫頭送來的。”
她緩步至榻邊，擡手撫上花枝，“這孩子近來迷上了蒔花弄草，倒也是個雅致的喜好。”
茉莉如雪，可當薛南星靠近時，卻在花泥間瞥見一抹微不可察的橙黃。她撚起那點碎屑，輕輕摩挲——是花瓣？
薛南星問，“榮安公主可還送過其它花？”
太後眉頭微蹙。
見她神色有異，薛南星補充道：“比如菊科類的，特別是大洋菊，或者……”她凝視著指尖那不足指甲蓋大小的殘瓣，忽然想起曾在《南詔奇花錄》中見過的記載，聲音不自覺地沈了下來，“……洋金花。”
“夠了！”一聲怒喝打斷她的沈思，“哀家說了多少次，哀家的身子用不著你操心。自打進了這寢殿，你就東查西問，先是熏香又是花卉——怎麽？你是懷疑哀家的親生女兒要謀害哀家不成？！”
薛南星渾身一顫，“太後息怒，民女絕無此意。”
一直靜立在後方的薛茹心連忙上前勸道：“太後，姐姐也是一片孝心。”
見太後仍沈著臉，她又掏出絹帕為薛南星擦拭指尖，“姐姐也是，好端端的去碰那花泥作甚？這茉莉是榮安公主新近送來的，混些舊花殘瓣再尋常不過，何必揪著不放？”
薛南星抽回手，轉眸看向她，眼底寒意如霜。
“哀家看你是在外頭待久了。”太後冷聲道：“如今既回了京，就該記著自己的身份。仵作那套，該收起來了。”
薛南星長睫低垂，在眼下投下一片陰影，“民女知錯。”
太後自眼尾看她一眼，面露慍色地擺了擺手，不再與她多說一言。
……
從西華宮出來，薛南星並沒有離開，而是立於西華宮外的檐角下，足足等了小半個時辰，直至見到薛茹心款款而出。
而正是等的這半個時辰，她已將前因後果想明白了。
“姐姐怎麽還在這兒？”薛茹心面上似有驚訝，眼底卻閃過一絲了然。
薛南星冷道：“等你。”
“等我？”薛茹心掩唇輕笑，“姐姐早說呀，若是早些說，我便早些出來。只是太後方才動了大怒，我也是替姐姐說了好一陣話，帶她才老人家消氣才敢出來，姐姐莫要怪妹妹。”
薛南星懶得與她廢話，徑直道：“你早就知道太後是中毒，對嗎？”
薛茹心勾了勾唇，笑而不語。
薛南星向前一步，緩緩側目，“那點洋金花瓣，是你放的吧？”
“不是這毒落的隱秘，也並非太醫無能，而是太後不願後宮生亂，此事才不了了之。你早就知道太後不欲追究，卻故意引我追查。你知道公主是太後的軟肋，卻偏要將線索引向那裏，好讓我一步步追問至榮安公主身上。”
“沒有哪個母親會希望自己的孩子卷入漩渦，更何況是榮安公主。所以，即便太後再疼愛我，若是觸碰到她的逆鱗，也照樣會激怒她。”
她盯著薛茹心的雙眼，“所以，這正是你想要的。”
不是疑問，而是陳述，一字一句，泠然如冰。
薛茹心笑意漸漸凝固，自眼底蓄起一絲近乎於恨的寒意，“太後說得沒錯。姐姐做仵作的時間久了，看誰都能懷疑上一番。不過我可是你的妹妹，自然也不差。”
薛南星看入她眼底，聲音壓得極低，“正因為你是我妹妹，我才要告誡你。宮中這潭水，比你想的更深。我不知道你這麽做到底為了什麽，但你記住，這些小把戲只會害了你自己。”
“你告誡我說宮中水深？憑什麽這趟渾水你能蹚，我就蹚不得！？”
她說完這話，忽地露出一個很慢很慢的笑，但眼底那絲恨意卻更甚，以致這一笑是扭曲的、瘆人的、陌生的。
薛南星不解地看著她，看著她收起笑意，又恢覆往日人畜無害的溫柔模樣，看著她慢慢地湊上前，然後在自己耳畔柔聲道：
“對了，我這個做妹妹的也勸勸你。你還是管好你自己，嫁人的時候可別哭花了妝。”
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