第116章 決而不絕（微修） “可乘淵與你……終……
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第116章 決而不絕（微修） “可乘淵與你……終……
陸乘淵立於景瑄帝身後三步之遙, 聞此二字，眸色一寒。
他快步上前，聲音比平日高了三分, “南星！”
這一聲喚得又急又響, 與他平日的沈穩淡然截然不同。
景瑄帝面色微沈，眼底恍惚被一絲不悅取代。
薛南星正睡得迷迷糊糊, 聽了這一聲, 驀然驚醒，慌忙從花架上起身。轉身的瞬間, 一抹明黃猝不及防撞入眼簾。
“草……民女……”她手忙腳亂地抱拳行禮, 又驚覺不妥，趕緊改為女子福禮。
驚惶失措的模樣落入景瑄帝眼底, 陰霾稍霽，漾開清淺的笑意，“免禮。”
薛南星暗自舒了口氣, 起身時餘光瞥見陸乘淵，又規規矩矩地福了福身, “王爺。”
除了湯泉那夜的驚鴻一瞥，這是陸乘淵第一次真正看清她女裝的模樣。本就出挑的五官被恰到好處的脂粉修飾，將那份神清骨秀柔和去了，憑添幾分嬌媚可人，仿佛她本就是個世家千金。
是啊，她本就是世家千金，不是該待在他身邊的仵作。
陸乘淵目色微微暗了下來, 朝薛南星點了點頭。
景瑄帝側首，目光淡淡掃過陸乘淵，“既已見過, 便退下吧。”
陸乘淵執禮的手緊了緊，“陛下，臣想……”
“退下。”景瑄帝不容置疑地截斷他的話，眉宇間已染上幾分寒意。
“陛下！”陸乘淵眉心微蹙，深吸一口氣道：“太後還在西華宮等著南星。她對宮中規矩不熟，臣……在此等候，陪她一同過去。”
“朕說過什麽，你忘了嗎？”景瑄帝語氣不重，卻讓周遭空氣都為之一凝。
“可是……”陸乘淵還欲再言，卻被張公公開口打斷。
張公公連忙上前打圓場，“王爺放心，這宮裏的規矩大小姐不熟悉，但有老奴在呢。待會兒定會將大小姐安然送至西華宮。”
陸乘淵深深看了薛南星一眼，半晌，終是緩緩垂下眼簾，行了一禮，“臣……告退。”
……
薛南星隨景瑄帝步入禦書房，厚重的雕花木門在身後緩緩合上。
她曾無數次聽聞景瑄帝勤政愛民、勵精圖治的美名，卻從未想過有朝一日會獨自站在他的禦書房中。這感覺有些微妙，叫她忍不住悄悄打量四周，出乎意料的是，這間象征著天下權柄的禦書房竟與她想象中的完全不同。
若非要用兩個字形容，那便是——“空曠”。
偌大的殿堂裏，除了正中那張堆滿奏章的禦案和龍椅，便只有東側整墻的書架和西側一張擺放邊關輿圖的長案，再不見半分奢華的裝飾。
陽光透過高窗斜斜地照進來，在地上投下一道道清晰的光柱，連空氣中漂浮的微塵都看得分明。
這樣空曠的布局，使得即便景瑄帝站在近一丈開外，他說話的聲音也清晰可聞。
不過她沒想到，景瑄帝對她單獨說的第一句話是——
“你的確很像青玄……”景瑄帝緩緩轉身，目光在她臉上流連，“卻又不太像。”
薛南星不知他為何有此一言，楞了一楞。
景瑄帝負手，微微仰首，“若是青玄，絕不會在紫藤架下等那麽久。等不到一刻鐘，她定會不顧侍衛阻攔，直接破門而入。”
“破……破門而入？”薛南星不可思議。外祖父雖寵愛她，可也不許她粗莽無理，沒想到在管教他女兒這件事上，倒是比管教外孫女更縱容。
“嗯。”景瑄帝道：“誰若說她舉止不像閨閣女子，她定要反駁‘什麽男子做得，女子就做不得’。”他頓了頓，“所以當未晚告訴朕，他身邊那個小仵作就是南星時，朕一點兒也不意外。不過……”目光重新落在薛南星身上，“不過，你倒比你娘識禮。”
薛南星低垂著眼簾，不敢直視天顏，卻也能清晰感知他語氣中的笑意，又因提及舊事，殿內氛圍不覺輕松了不少。
她便也放下拘謹，這才敢稍稍擡起頭來，淺笑道：“許是外祖父將當年沒用在娘親身上的嚴苛，全數用在了民女身上。單是學驗屍這事，民女求了外祖父整整半年他才應允。”
提及程啟山，景瑄帝眸色微暗，“程老的事，朕都知道了，只是有些事得需從長計議，急不得。”
薛南星垂眸，“民女明白。”
景瑄帝正色道：“朕答應你，定會還薛程兩家一個公道。”
“多謝陛下。”薛南星鄭重跪拜，卻並未立即起身，而是想到什麽，默了片刻，語氣微變道：“不過有一事，我想問陛下。”
她不再自稱“民女”，而是用了“我”這個字眼。
景瑄帝眸光微動，擡手示意，“起來說罷。”
薛南星站起身，從袖中取出一張紙箋，“敢問陛下，這四個字當作何解？”
宮人接過紙箋，呈於景瑄帝。
當看到這紙箋上“決而不絕”四個字時，他瞳仁微震。
“這紙箋你是在何處發現的？”
“在我兒時房中的一處暗格，夾在一本《越絕書》的手抄本裏，想來是爹或娘多年前藏下的。”薛南星答道。
景瑄帝凝視著紙箋，指腹在“決而不絕”四字上緩緩摩挲，“是青玄。”聲音沈而緩，帶著幾分了然的嘆息。
他看向薛南星，“當年之事，你知道了對嗎？”
薛南星眼簾低垂，“只知其一，不敢妄斷全貌。”
景瑄帝沈聲道：“你所知道的，就是全貌。”
薛南星心中大震，倏然擡頭，“陛下的意思是，當年與寧南國勾結，致使陸將軍戰死的就是……”
“是朕。”景瑄帝指節驟然收緊，聲音裏壓著經年累月的沈痛，“是朕……害死了他。”
原來蔣昀的猜測沒錯——當年還是勤王的景瑄帝，為扳倒太子，竟以邊境兩城為餌，暗中勾結寧南。誰料寧南背信棄義，佯攻變作真戰，精銳盡出。邊關守軍節節敗退，百姓危如累卵。
“江望得知真相後，確與朕大吵一架。朕原本以為他會向先帝揭發，誰知他竟連夜點兵，自請出征。鷹落峽那三重殺陣，本是給太子準備的死局，有去無回。可朕來不及告知他，甚至……來不及與他道別。”
景瑄帝說到這裏，聲音已然哽咽，“待朕率援軍趕到時，見到的就只有他的屍體了。屍首焦黑，渾身上下除了一段手臂，無一處完好。朕也是憑著那截手臂上的胎記才……認出了他。”
薛南星聽罷，思緒一瞬空茫，不由地跌退半步。
原來他們所言都是真的。
可轉念間，薛南星突然渾身一顫——不對！若陸將軍是臨時請命，連夜出征，連皇上都來不及相送，那母親又是何時拿到這本《越絕書》和紙箋的？
難道說！？
一個可怕的念頭爬上心頭：莫非陸將軍出征前，曾見過母親？
“不、不可能……”薛南星面色凝重，聲音卻止不住地發顫，“若真如此，娘親為何不阻止他？那殺陣本就是她親手設計，她明明可以告訴他真相，避開這一劫……”
“因為這四個字。”景瑄帝突然打斷，眼中浮現前所未有的悵然，“直到今日，朕見到這四個字才明白為何，並非青玄沒有阻止。”
“《越絕書》有三絕：其一絕子貢，以仁義之道攪動五國風雲；其二絕勾踐，臥薪嘗膽終成霸業；其三絕勾踐遵周室而安天下。這‘決而不絕’四字夾在其中，想來是江望留給朕……最後的箴言。”
“決而不絕……”薛南星將這四字在心中反覆咂摸，目光無意掠過西側長案的兵陣圖，忽然頓住，“是絕境，是絕處逢生……是……明知必死仍要決然赴戰，卻為後人留一線生機？”
她倏然擡頭，眸中似有星火迸濺，“陛下是說，陸將軍明知鷹落峽是死局，仍執意出征？”
“當時寧南十萬鐵騎壓境。”景瑄帝閉了閉眼，“西南軍新敗於沂水一戰，東南軍困於倭患江望倉促間僅能調動兩萬兵馬。寧南殺得猝不及防，要想扭轉戰局就必須兵行險招。那三重殺陣本無生門，卻是以少勝多唯一的希望。他要用自己的命，為邊境百姓搏一個轉機。”
薛南星緩緩擡眸，目光越過景瑄帝，落在上首“勵精圖治”的鎏金匾額上。禦書房本該是天子彰顯威儀之地，可眼前這間卻質樸得驚人。東面整墻的書架上，兵書與農桑典籍分門別類，饒是不曾翻看，也仿佛能透過磨損的書脊窺見裏頭密密麻麻的朱批註疏。
她忽然想起隨外祖父漂泊的年歲。最遠至祁南，連茶肆說書人都在傳頌“景瑄治水”的佳話。五年前他們逃去奉川時，途經青州，見老農捧著新收的稻谷對天叩拜，說自陛下登基後，再未見過餓殍遍野。那時外祖父駐足良久，只道了兩個字——值得。
原來如此。
原來他們當年都做了同樣的抉擇——願以血肉之軀，換這天下得一明君。願以生死相托，盼四海升平之日。
而眼前的君王，的確做到了。
薛南星的目光重新落回景瑄帝手中的紙箋，眸中似有星火灼灼，“若換做是我，我也會做同樣的選擇……我想，乘淵也一樣。”
景瑄帝身形微滯，眼底明滅著深深淺淺的光。他靜默良久，直至眼底波瀾盡數歸於平靜，方才開口，聲音輕得仿佛嘆息，“可乘淵與你……終究不同。”
……
薛南星踏出禦書房時，日頭已高懸中天。夏光明媚，卻照不透她心中憂思。
一名小太監引著她穿過宮道，還未至德政殿，便瞧見陸乘淵負手立在一處偏門旁，繡金絲獅紋補子在朱墻映襯下格外醒目。
“王爺沒走？”話一出口，薛南星自覺是句廢話，可陸乘淵方才那樣頂撞皇上她怎會看不出來，猶豫片刻，還是問道：“有事是嗎？”
陸乘淵沈聲道：“你這身衣裙，從何而來？”
薛南星一怔，低頭看了眼，“今晨皇上命人送來的。”不解地擡眸，“有何不妥嗎？”
陸乘淵沒有答，只道：“日後別再穿了。”餘光掃過她發間，又補了一句，“珠釵也是。”
薛南星半疑惑半猶豫道：“可你送來的那些太過華麗了，我不大習慣。”
陸乘淵雙眸微斂，“越華麗越好。”
薛南星遲疑片刻，似懂非懂地點了點頭。
二人沈默地走了一陣，腳步聲有節奏地在宮墻間回蕩，敲得薛南星心中陣陣不安。
身側之人今日實在反常，不僅無故觸怒聖上，又說了這些有的沒的。可偷眼看去，只見陸乘淵面容沈寂，清清冷冷的，倒與平日沒什麽兩樣。
他這人薛南星最清楚了，越是面上不顯，心中裝的事越多。她忽然想起昨夜薛茹心說他來過薛府，可走了這一段路下來，他不僅只字不提，甚至連那畫軸裏的東西也不過問。
奇怪，當真奇怪。
思及此，薛南星愈發覺得不對勁。他斷不會是被方氏三言兩語打發了，定是還有別的事，莫非他懷疑那畫軸裏的東西了？
她暗自沈了口氣，開口道：“王爺昨晚來過薛府了？”
“嗯。”陸乘淵淡道：“聽說你歇下了便沒進去。”
薛南星扯了扯嘴角，“是，昨晚原本還想等王爺，順道說說那畫軸的事，沒想到人沒等著，我自己倒先睡著了。”
陸乘淵側目看過來，“聽說畫軸裏的東西你看過了？”
心中咯噔一下，果然，他就是想問這個。
她強自按下心中慌亂，按照此前編好的理由道：“嗯，看過了，裏頭是一封張啟山寫給月娘的信，內容……倒沒瞧出什麽特別。可他又讓月娘毀了這畫，所以我猜，他想毀的是那幅有外祖父和魏太師畫像的《碎玉圖》，而並非這畫軸裏的東西。”
陸乘淵沈吟道：“那十字鎖裏裝的並非腐水，若只是尋常信件，倒也說得通。只是……”
薛南星知道他有所懷疑，當即接過話來，“只是一封尋常信件為何要裝在這樣精巧的鎖裏，我也沒想通。”爾後嘆一聲，無不懊惱道：“都怪我昨日太大意，不小心將那鎖闔上了。”
“沒事。”陸乘淵道：“白先生已在重開，實在不行砸開便罷。”
砸開……
薛南星心下一沈，面上卻不顯，只點頭道了聲“好”。
陸乘淵似乎想起什麽，忽然停住腳步。正當薛南星以為他還要追問時，誰知聽到的卻是一句：
“方才......皇上可曾提起你我婚事？”
薛南星心中又是咯噔一下，也不知當松口氣，還是該提一口氣。
喉頭哽了哽，“提是提了，只是眼下……並非議親的良機。”
“這是你的意思……”陸乘淵眸色暗了暗，“還是他的意思？”
薛南星一怔，她答不上來。
其實這是皇上與她共同的意思，抑或說是共同的默契。
她壓下喉間澀然，抿唇笑了笑，“可是你我本就已經是夫妻了，不是嗎？”
眸光幹凈清透，卻無意間摻了幾分憐憫。而這一閃而過的幾分憐憫，堪堪落入對方幽深難辨的眼底。
陸乘淵不再追問，或許答案已不重要，又或許......已經不言自明。
他短促地笑了一下，卻不等笑意抵達眼底便轉開了臉，“太後還在等著。”他後退半步，“就送你到這兒了。”
薛南星這才驚覺西華宮門已在眼前，一嬤嬤正立在宮門外。這位嬤嬤她曾在小滿宴那日見過，是太後身邊的那位徐嬤嬤。
薛南星朝她福了福身。
徐嬤嬤見狀，急忙碎步上前，雙手虛扶，“薛大小姐這可折煞老奴了。”說罷，又轉向陸乘淵恭敬一禮，“王爺萬安。太後娘娘方才還念叨呢，說若不是知道王爺親自相送，她老人家都要親自出來迎了。”
陸乘淵目光掠過宮門，淡道：“進去吧。”
薛南星沈靜地點了一下頭，轉過身。但她知道他一定還站在原地看著自己，於是將腳步放得很慢很慢。
只可惜這段路太短了。
心中莫名空茫茫的，卻不期然，被身後一聲輕喚填滿。
“南星……”
薛南星頓住腳步，回眸時，唇角不自覺揚起一抹淺笑。
陸乘淵向前邁了一步，日光透過宮墻的飛檐，將他幽深的眸底重新映亮，“先前讓梁山回京置辦聘禮一事，眼下倒不必著急了。但那聘禮裏有件東西，我想先交予你。”
薛南星問：“是什麽？”
陸乘淵卻只是微微一笑，“到時你便知道了。”
薛南星也沒有問“到時”是何時，只定定地望入他眼底，道：“好。”
陸乘淵負手立於宮墻之下，目光追隨著薛南星的身影，直至她隨徐嬤嬤轉過西華宮的影壁。
不知何時，崔公公已悄然來到身側。
“王爺。”崔公公壓低聲音，“老奴打聽過了，大小姐所戴玉簪確系禦賜。據張總管所言……此物原是薛夫人舊物。皇上念及薛夫人遺物無多，特意賜予大小姐以慰追思。”
陸乘淵沈吟一瞬，“那身衣裙呢？”
“衣裙……他倒沒特別印象。”崔海躬身更甚，“只是老奴瞧著大小姐那身不像是新制的，便多問了一嘴。張總管倒是十分確定禦賜衣物皆為新制的好料子，還以為大小姐特意擇了舊衣來穿。”
陸乘淵收回視線，沈聲道：“你替本王去一趟薛府。”
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陸乘淵立於景瑄帝身後三步之遙, 聞此二字，眸色一寒。
他快步上前，聲音比平日高了三分, “南星！”
這一聲喚得又急又響, 與他平日的沈穩淡然截然不同。
景瑄帝面色微沈，眼底恍惚被一絲不悅取代。
薛南星正睡得迷迷糊糊, 聽了這一聲, 驀然驚醒，慌忙從花架上起身。轉身的瞬間, 一抹明黃猝不及防撞入眼簾。
“草……民女……”她手忙腳亂地抱拳行禮, 又驚覺不妥，趕緊改為女子福禮。
驚惶失措的模樣落入景瑄帝眼底, 陰霾稍霽，漾開清淺的笑意，“免禮。”
薛南星暗自舒了口氣, 起身時餘光瞥見陸乘淵，又規規矩矩地福了福身, “王爺。”
除了湯泉那夜的驚鴻一瞥，這是陸乘淵第一次真正看清她女裝的模樣。本就出挑的五官被恰到好處的脂粉修飾，將那份神清骨秀柔和去了，憑添幾分嬌媚可人，仿佛她本就是個世家千金。
是啊，她本就是世家千金，不是該待在他身邊的仵作。
陸乘淵目色微微暗了下來, 朝薛南星點了點頭。
景瑄帝側首，目光淡淡掃過陸乘淵，“既已見過, 便退下吧。”
陸乘淵執禮的手緊了緊，“陛下，臣想……”
“退下。”景瑄帝不容置疑地截斷他的話，眉宇間已染上幾分寒意。
“陛下！”陸乘淵眉心微蹙，深吸一口氣道：“太後還在西華宮等著南星。她對宮中規矩不熟，臣……在此等候，陪她一同過去。”
“朕說過什麽，你忘了嗎？”景瑄帝語氣不重，卻讓周遭空氣都為之一凝。
“可是……”陸乘淵還欲再言，卻被張公公開口打斷。
張公公連忙上前打圓場，“王爺放心，這宮裏的規矩大小姐不熟悉，但有老奴在呢。待會兒定會將大小姐安然送至西華宮。”
陸乘淵深深看了薛南星一眼，半晌，終是緩緩垂下眼簾，行了一禮，“臣……告退。”
……
薛南星隨景瑄帝步入禦書房，厚重的雕花木門在身後緩緩合上。
她曾無數次聽聞景瑄帝勤政愛民、勵精圖治的美名，卻從未想過有朝一日會獨自站在他的禦書房中。這感覺有些微妙，叫她忍不住悄悄打量四周，出乎意料的是，這間象征著天下權柄的禦書房竟與她想象中的完全不同。
若非要用兩個字形容，那便是——“空曠”。
偌大的殿堂裏，除了正中那張堆滿奏章的禦案和龍椅，便只有東側整墻的書架和西側一張擺放邊關輿圖的長案，再不見半分奢華的裝飾。
陽光透過高窗斜斜地照進來，在地上投下一道道清晰的光柱，連空氣中漂浮的微塵都看得分明。
這樣空曠的布局，使得即便景瑄帝站在近一丈開外，他說話的聲音也清晰可聞。
不過她沒想到，景瑄帝對她單獨說的第一句話是——
“你的確很像青玄……”景瑄帝緩緩轉身，目光在她臉上流連，“卻又不太像。”
薛南星不知他為何有此一言，楞了一楞。
景瑄帝負手，微微仰首，“若是青玄，絕不會在紫藤架下等那麽久。等不到一刻鐘，她定會不顧侍衛阻攔，直接破門而入。”
“破……破門而入？”薛南星不可思議。外祖父雖寵愛她，可也不許她粗莽無理，沒想到在管教他女兒這件事上，倒是比管教外孫女更縱容。
“嗯。”景瑄帝道：“誰若說她舉止不像閨閣女子，她定要反駁‘什麽男子做得，女子就做不得’。”他頓了頓，“所以當未晚告訴朕，他身邊那個小仵作就是南星時，朕一點兒也不意外。不過……”目光重新落在薛南星身上，“不過，你倒比你娘識禮。”
薛南星低垂著眼簾，不敢直視天顏，卻也能清晰感知他語氣中的笑意，又因提及舊事，殿內氛圍不覺輕松了不少。
她便也放下拘謹，這才敢稍稍擡起頭來，淺笑道：“許是外祖父將當年沒用在娘親身上的嚴苛，全數用在了民女身上。單是學驗屍這事，民女求了外祖父整整半年他才應允。”
提及程啟山，景瑄帝眸色微暗，“程老的事，朕都知道了，只是有些事得需從長計議，急不得。”
薛南星垂眸，“民女明白。”
景瑄帝正色道：“朕答應你，定會還薛程兩家一個公道。”
“多謝陛下。”薛南星鄭重跪拜，卻並未立即起身，而是想到什麽，默了片刻，語氣微變道：“不過有一事，我想問陛下。”
她不再自稱“民女”，而是用了“我”這個字眼。
景瑄帝眸光微動，擡手示意，“起來說罷。”
薛南星站起身，從袖中取出一張紙箋，“敢問陛下，這四個字當作何解？”
宮人接過紙箋，呈於景瑄帝。
當看到這紙箋上“決而不絕”四個字時，他瞳仁微震。
“這紙箋你是在何處發現的？”
“在我兒時房中的一處暗格，夾在一本《越絕書》的手抄本裏，想來是爹或娘多年前藏下的。”薛南星答道。
景瑄帝凝視著紙箋，指腹在“決而不絕”四字上緩緩摩挲，“是青玄。”聲音沈而緩，帶著幾分了然的嘆息。
他看向薛南星，“當年之事，你知道了對嗎？”
薛南星眼簾低垂，“只知其一，不敢妄斷全貌。”
景瑄帝沈聲道：“你所知道的，就是全貌。”
薛南星心中大震，倏然擡頭，“陛下的意思是，當年與寧南國勾結，致使陸將軍戰死的就是……”
“是朕。”景瑄帝指節驟然收緊，聲音裏壓著經年累月的沈痛，“是朕……害死了他。”
原來蔣昀的猜測沒錯——當年還是勤王的景瑄帝，為扳倒太子，竟以邊境兩城為餌，暗中勾結寧南。誰料寧南背信棄義，佯攻變作真戰，精銳盡出。邊關守軍節節敗退，百姓危如累卵。
“江望得知真相後，確與朕大吵一架。朕原本以為他會向先帝揭發，誰知他竟連夜點兵，自請出征。鷹落峽那三重殺陣，本是給太子準備的死局，有去無回。可朕來不及告知他，甚至……來不及與他道別。”
景瑄帝說到這裏，聲音已然哽咽，“待朕率援軍趕到時，見到的就只有他的屍體了。屍首焦黑，渾身上下除了一段手臂，無一處完好。朕也是憑著那截手臂上的胎記才……認出了他。”
薛南星聽罷，思緒一瞬空茫，不由地跌退半步。
原來他們所言都是真的。
可轉念間，薛南星突然渾身一顫——不對！若陸將軍是臨時請命，連夜出征，連皇上都來不及相送，那母親又是何時拿到這本《越絕書》和紙箋的？
難道說！？
一個可怕的念頭爬上心頭：莫非陸將軍出征前，曾見過母親？
“不、不可能……”薛南星面色凝重，聲音卻止不住地發顫，“若真如此，娘親為何不阻止他？那殺陣本就是她親手設計，她明明可以告訴他真相，避開這一劫……”
“因為這四個字。”景瑄帝突然打斷，眼中浮現前所未有的悵然，“直到今日，朕見到這四個字才明白為何，並非青玄沒有阻止。”
“《越絕書》有三絕：其一絕子貢，以仁義之道攪動五國風雲；其二絕勾踐，臥薪嘗膽終成霸業；其三絕勾踐遵周室而安天下。這‘決而不絕’四字夾在其中，想來是江望留給朕……最後的箴言。”
“決而不絕……”薛南星將這四字在心中反覆咂摸，目光無意掠過西側長案的兵陣圖，忽然頓住，“是絕境，是絕處逢生……是……明知必死仍要決然赴戰，卻為後人留一線生機？”
她倏然擡頭，眸中似有星火迸濺，“陛下是說，陸將軍明知鷹落峽是死局，仍執意出征？”
“當時寧南十萬鐵騎壓境。”景瑄帝閉了閉眼，“西南軍新敗於沂水一戰，東南軍困於倭患江望倉促間僅能調動兩萬兵馬。寧南殺得猝不及防，要想扭轉戰局就必須兵行險招。那三重殺陣本無生門，卻是以少勝多唯一的希望。他要用自己的命，為邊境百姓搏一個轉機。”
薛南星緩緩擡眸，目光越過景瑄帝，落在上首“勵精圖治”的鎏金匾額上。禦書房本該是天子彰顯威儀之地，可眼前這間卻質樸得驚人。東面整墻的書架上，兵書與農桑典籍分門別類，饒是不曾翻看，也仿佛能透過磨損的書脊窺見裏頭密密麻麻的朱批註疏。
她忽然想起隨外祖父漂泊的年歲。最遠至祁南，連茶肆說書人都在傳頌“景瑄治水”的佳話。五年前他們逃去奉川時，途經青州，見老農捧著新收的稻谷對天叩拜，說自陛下登基後，再未見過餓殍遍野。那時外祖父駐足良久，只道了兩個字——值得。
原來如此。
原來他們當年都做了同樣的抉擇——願以血肉之軀，換這天下得一明君。願以生死相托，盼四海升平之日。
而眼前的君王，的確做到了。
薛南星的目光重新落回景瑄帝手中的紙箋，眸中似有星火灼灼，“若換做是我，我也會做同樣的選擇……我想，乘淵也一樣。”
景瑄帝身形微滯，眼底明滅著深深淺淺的光。他靜默良久，直至眼底波瀾盡數歸於平靜，方才開口，聲音輕得仿佛嘆息，“可乘淵與你……終究不同。”
……
薛南星踏出禦書房時，日頭已高懸中天。夏光明媚，卻照不透她心中憂思。
一名小太監引著她穿過宮道，還未至德政殿，便瞧見陸乘淵負手立在一處偏門旁，繡金絲獅紋補子在朱墻映襯下格外醒目。
“王爺沒走？”話一出口，薛南星自覺是句廢話，可陸乘淵方才那樣頂撞皇上她怎會看不出來，猶豫片刻，還是問道：“有事是嗎？”
陸乘淵沈聲道：“你這身衣裙，從何而來？”
薛南星一怔，低頭看了眼，“今晨皇上命人送來的。”不解地擡眸，“有何不妥嗎？”
陸乘淵沒有答，只道：“日後別再穿了。”餘光掃過她發間，又補了一句，“珠釵也是。”
薛南星半疑惑半猶豫道：“可你送來的那些太過華麗了，我不大習慣。”
陸乘淵雙眸微斂，“越華麗越好。”
薛南星遲疑片刻，似懂非懂地點了點頭。
二人沈默地走了一陣，腳步聲有節奏地在宮墻間回蕩，敲得薛南星心中陣陣不安。
身側之人今日實在反常，不僅無故觸怒聖上，又說了這些有的沒的。可偷眼看去，只見陸乘淵面容沈寂，清清冷冷的，倒與平日沒什麽兩樣。
他這人薛南星最清楚了，越是面上不顯，心中裝的事越多。她忽然想起昨夜薛茹心說他來過薛府，可走了這一段路下來，他不僅只字不提，甚至連那畫軸裏的東西也不過問。
奇怪，當真奇怪。
思及此，薛南星愈發覺得不對勁。他斷不會是被方氏三言兩語打發了，定是還有別的事，莫非他懷疑那畫軸裏的東西了？
她暗自沈了口氣，開口道：“王爺昨晚來過薛府了？”
“嗯。”陸乘淵淡道：“聽說你歇下了便沒進去。”
薛南星扯了扯嘴角，“是，昨晚原本還想等王爺，順道說說那畫軸的事，沒想到人沒等著，我自己倒先睡著了。”
陸乘淵側目看過來，“聽說畫軸裏的東西你看過了？”
心中咯噔一下，果然，他就是想問這個。
她強自按下心中慌亂，按照此前編好的理由道：“嗯，看過了，裏頭是一封張啟山寫給月娘的信，內容……倒沒瞧出什麽特別。可他又讓月娘毀了這畫，所以我猜，他想毀的是那幅有外祖父和魏太師畫像的《碎玉圖》，而並非這畫軸裏的東西。”
陸乘淵沈吟道：“那十字鎖裏裝的並非腐水，若只是尋常信件，倒也說得通。只是……”
薛南星知道他有所懷疑，當即接過話來，“只是一封尋常信件為何要裝在這樣精巧的鎖裏，我也沒想通。”爾後嘆一聲，無不懊惱道：“都怪我昨日太大意，不小心將那鎖闔上了。”
“沒事。”陸乘淵道：“白先生已在重開，實在不行砸開便罷。”
砸開……
薛南星心下一沈，面上卻不顯，只點頭道了聲“好”。
陸乘淵似乎想起什麽，忽然停住腳步。正當薛南星以為他還要追問時，誰知聽到的卻是一句：
“方才......皇上可曾提起你我婚事？”
薛南星心中又是咯噔一下，也不知當松口氣，還是該提一口氣。
喉頭哽了哽，“提是提了，只是眼下……並非議親的良機。”
“這是你的意思……”陸乘淵眸色暗了暗，“還是他的意思？”
薛南星一怔，她答不上來。
其實這是皇上與她共同的意思，抑或說是共同的默契。
她壓下喉間澀然，抿唇笑了笑，“可是你我本就已經是夫妻了，不是嗎？”
眸光幹凈清透，卻無意間摻了幾分憐憫。而這一閃而過的幾分憐憫，堪堪落入對方幽深難辨的眼底。
陸乘淵不再追問，或許答案已不重要，又或許......已經不言自明。
他短促地笑了一下，卻不等笑意抵達眼底便轉開了臉，“太後還在等著。”他後退半步，“就送你到這兒了。”
薛南星這才驚覺西華宮門已在眼前，一嬤嬤正立在宮門外。這位嬤嬤她曾在小滿宴那日見過，是太後身邊的那位徐嬤嬤。
薛南星朝她福了福身。
徐嬤嬤見狀，急忙碎步上前，雙手虛扶，“薛大小姐這可折煞老奴了。”說罷，又轉向陸乘淵恭敬一禮，“王爺萬安。太後娘娘方才還念叨呢，說若不是知道王爺親自相送，她老人家都要親自出來迎了。”
陸乘淵目光掠過宮門，淡道：“進去吧。”
薛南星沈靜地點了一下頭，轉過身。但她知道他一定還站在原地看著自己，於是將腳步放得很慢很慢。
只可惜這段路太短了。
心中莫名空茫茫的，卻不期然，被身後一聲輕喚填滿。
“南星……”
薛南星頓住腳步，回眸時，唇角不自覺揚起一抹淺笑。
陸乘淵向前邁了一步，日光透過宮墻的飛檐，將他幽深的眸底重新映亮，“先前讓梁山回京置辦聘禮一事，眼下倒不必著急了。但那聘禮裏有件東西，我想先交予你。”
薛南星問：“是什麽？”
陸乘淵卻只是微微一笑，“到時你便知道了。”
薛南星也沒有問“到時”是何時，只定定地望入他眼底，道：“好。”
陸乘淵負手立於宮墻之下，目光追隨著薛南星的身影，直至她隨徐嬤嬤轉過西華宮的影壁。
不知何時，崔公公已悄然來到身側。
“王爺。”崔公公壓低聲音，“老奴打聽過了，大小姐所戴玉簪確系禦賜。據張總管所言……此物原是薛夫人舊物。皇上念及薛夫人遺物無多，特意賜予大小姐以慰追思。”
陸乘淵沈吟一瞬，“那身衣裙呢？”
“衣裙……他倒沒特別印象。”崔海躬身更甚，“只是老奴瞧著大小姐那身不像是新制的，便多問了一嘴。張總管倒是十分確定禦賜衣物皆為新制的好料子，還以為大小姐特意擇了舊衣來穿。”
陸乘淵收回視線，沈聲道：“你替本王去一趟薛府。”
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