第77章 疑點 “怎麽不多睡會兒？”聲音仿若浸……
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第77章 疑點 “怎麽不多睡會兒？”聲音仿若浸……
薛南星並非沒做過針線活, 只是從前做的那些不是因為被罰應付了事，就是為了縫補破衣裳，僅此而已, 稱不上女紅刺繡。上回挑燈夜縫, 想想也是五六年前的事了。
她將香囊上繞在手指上，忖了半晌, 將木框裏的針線拿了出來。
直至油燈裏的燈油即將燃燼, 薛南星掐了掐指頭的血珠，輕輕嘆了口氣。分明只是一塊布, 怎麽就比縫屍體還難。
最後一針落下, 她絞斷線頭，抻了個懶腰, 站起身來。
然而起身再看，薛南星的眉頭瞬間擰了起來。這香囊……明明方才繡的時候覺得還行，怎麽起身再看就面目全非了？
她左看右看, 實在沒眼再看，懊惱地將香囊塞進腰間, 氣呼呼地吹熄油燈，氣呼呼地上了榻。
這一閉上眼，竟一下睡到了天大亮。
外間傳來窸窣的腳步聲，薛南星坐起身，緩了好半響，隱約聽到幾聲人語——
有人催促道：“快點，都快點！”
“你, 小聲點！張大人還歇著呢！”一人捏著嗓子斥責，但也能聽出來是何茂。
“讓你們手腳麻利點，沒一個讓本官省心的。”
此刻何茂正凝眸望著一個個檀木箱籠魚貫而入。
昨夜洗塵宴上, 他分明已將人穩住了——一個盡興而歸，一個犯了腿疾，照常理這查驗稅賦賬簿之事，該能睜一只眼閉一只眼拖上幾日了。可誰料卯正時分，他人還在被窩裏，就有人來府裏傳話，要他將備查的稅賦賬本送來客棧。
思及此，他暗暗舒了口氣，好在早有準備，否則就該被這下馬威殺個措手不及了。
何茂盯著最後一波人搬完，身後的雕花木門吱呀一聲被拉開。
“何大人？”薛南星從屋裏出來，頗為意外，“這麽早？”
何茂拱手揖了一禮，哈著腰道：“不早了，不早了。稅賦明細最是覆雜繁多，這大半個時辰也才搬來這麽些，實在慚愧。”
他轉頭見薛南星眼底烏青，心疼道：“哎喲，大人您是被腿疾鬧得一宿沒歇好吧！”說著，又喃喃自責，“唉，都怪下官，沈大人說大人您腿疾犯了得多休息，千交代萬交代不能擾您清夢，可那幫不省心的，搬幾個木箱跟搬衙門似的咋咋呼呼。”
薛南星淺淺笑了一下，並未多言。
她望了眼外頭的天色，問道：“那沈大人呢？”
不等何茂開口答，身後悠悠傳來幾個字：“何大人這是……？”
陸乘淵搖著折扇走過來，他今日換了身孔雀藍織金錦袍，十足十京城紈絝的模樣。
待走近了，他瞥了眼滿廊的箱籠，將折扇往掌心一敲，“要把縣衙搬來？”一語畢，轉而在薛南星身側低聲問了句：“怎麽不多睡會兒？”
聲音仿若浸過水般溫柔，薛南星心跳忽地漏了一拍。
她心裏清楚，這樣的溫柔是出自陸乘淵，而非“沈良”。可昨夜那香囊也好，那一擁也好，只要她還頂著個男子身份，這許多種種到底還是稀裏糊塗。
夜靜時分便罷了，這天一亮，反倒將她照醒了，照得無路可退、不知所措了。
何茂聞言卻慌忙作揖：“是下官的不是，擾了張大人清夢。沈大人，這是寧川三年間的田稅賬冊，另外還有鹽稅的，下官都整理好了。只是……”他朝陸乘淵房內覷一眼，遲疑著道：“這裏畢竟是客棧，地方有限，便先搬了這些過來。”
調閱文書裏分明只要查一年的賬冊，何茂卻將三年的全搬了過來。這點小算盤另外二人心知肚明，無非是想著先將些沒問題的賬目一股腦堆過來。
此行畢竟不是真的要查驗稅賦，陸乘淵便也看破不說破，只輕笑了一聲，“也是，既然要查便查個清楚明白。不過上吊也得喘口氣，何大人，可賞臉一同吃個茶？”
只要不談公務，吃茶自然好說。何茂大袖一揮，“來人，備茶點！”
***
晨霧未散，茶煙凝在雕窗格上。
薛南星自然明白陸乘淵的意圖，何茂是此案的關鍵證人，昨日二人初到寧川也不宜多提張啟山的事，眼下正好借機會再問問。
她攏著杏色廣袖提壺斟茶，眼角餘光掠過何茂圓似滿月的面龐。這位寧川知縣正撚著塊芙蓉糕，糕屑簌簌落在青竹紋衣襟上，倒是悠閑自得。
“何大人請用茶。”她將茶盞推過去，輕嘆一聲，“不瞞大人，昨夜輾轉非為宿疾，只是恩師音容總在眼前。此番既至寧川，總該去墳前添一炷香。”
“那是自然。”何茂沈重地點了下頭，將沾著糖霜的手指在袖口碾了碾，“張老大人葬在靈光寺後山，大人若是想去，下官這就差人去準備。”
“且慢，不急。”薛南星端起茶盞，垂眸啜了一口，“本官這幾日腿腳不便，倒怕老師見了憂心。”一頓，又道：“只是恩師去得蹊蹺，有些舊事還要勞煩何大人解惑，也好解了本官的心結。”
何茂坐直身子，“二位大人乃張大人高足，下官自當知無不言。”
學生關心老師的死因並無不妥，薛南星於是開門見山，“不知老師當年是因何去世的？”
何茂聽了這話，喉結滾動兩下，猶豫片晌才緩緩道：“下官記得，四年前，張府管家跌跌撞撞來報喪，說主君閉關著書時......”他咽了咽唾沫，“睡過去了。"
薛南星捏著茶蓋的手一滯，“睡過去了？”
“嗐，就是...就是猝亡。”何茂一擺手。
薛南星詫然，“老師這般精通奇術，怎會走得如此突然？”
何茂長嘆一聲，接著道：“那日老管家來報時，下官還以為聽岔了。房內門窗都從裏頭鎖著，張大人在榻上躺得端正，若非皮肉俱腐……”他喉頭哽了哽，“當真像...像睡熟了......”
薛南星即刻找到疑點所在，“既無外傷，可曾查驗過毒物？”
何茂搖了搖頭，“銀針試了全身，半點青黑也無。屍體表面並未發現致命傷，甚至連外傷都沒有，最後只得斷定為操勞猝死。”
他摩挲著下巴，回憶道：“仵作說觀屍斑蟲卵，當是亡故八日。加之正值初夏，天氣一日日熱起來，屍體腐敗得極快，後來便匆匆下葬了。不過……”
話到這裏，何茂忽地打了個寒戰，壓低聲音，“不過說來古怪，那腐味濃得駭人，倒似漚了半月的魚蝦。”
此言一出，薛南星心中疑竇叢生，“老師的遺體既已腐敗如此，為何仵作還會推斷死亡時間只得八日？”
“這……”何茂脊背一凜，支支吾吾半晌才道：“實則張大人也就閉關了八日，他閉關前才與下官吃過酒，不可能死了半個月，那仵作便按八日定論了。下官想想也是，那會兒因為天氣也熱了……”
“荒唐！”薛南星猛然打斷，“仵作推斷死亡時間，需觀環境氣候、蠅蛆生滅、骨肉離析程度推斷，豈能根據證人供詞做妄下斷論！？”
“下……下官不知……”何茂被這陡然的氣勢震懾，登時臉色煞白，當即膝頭一軟就要跪下，卻不防被什麽擡了一下。
“誒，何大人這是做什麽？”原本一直斜倚在太師椅裏不言語的陸乘淵，忽地伸手，用扇骨擡了擡何茂。
他站起身，煞有介事道：“依我看，何大人當時定是傷心過度，一時糊塗才信了那仵作的。”說著，又轉而問何茂，“對嗎？何大人？”
何茂連連稱是，點頭如搗蒜。
薛南星默了一默，冷目瞥一眼何茂，拂袖不再看他。
何茂見狀，銀盤大的圓臉皺成宣紙團，袖口糕屑又簌簌往下掉。他偷眼覷著端坐於茶案邊的“張純甫”，那清瘦書生捏著茶盞的手指節發白，倒像極了書案頭那尊冷玉筆山。
若說查稅一事，他早有應對之法，可眼下這查稅成了查案，屬實始料未及。偏偏還被這個鋸嘴葫蘆抓了把柄，若此人較起真來，怕是可大可小。
何茂喉間發澀，只得將目光投向陸乘淵。
陸乘淵將他求助的眼神盡收眼底，淺淺一笑，忽地將扇骨敲在紫檀案上，“庭中那株西府海棠開得胭脂透，倒比這滿室墨香鮮活。”語罷徑自踱出，用扇柄挑開纏枝紋門簾。
何茂瞬間會意，忙提襟跟上。
二人前後腳下了樓，陸乘淵這才不緊不慢地道：“何大人，此事您可得理解純甫兄。昔年張大人一句‘孺子可教’，純甫兄便夤夜抄錄《洗冤集錄》。這般執拗心性，見疑不究，反倒不似他了。”
何茂點頭，連聲稱是，默了片晌道：“只是當年之事下官確實是傷心過度，感情用事了。沈大人，您與小張大人為同僚，又都是張大人高足，下官想……”
“何大人呀何大人。”不等何茂說出“求情”的意思，陸乘淵兀自道：“純甫兄在翰林院修《刑律輯要》時，曾為半句存疑的註疏跪求張老三日。如今恩師死因存疑，何大人覺得憑在下幾句話，他能善罷甘休嗎？”
“那……那可如何是好？”何茂朝陸乘淵一拱手，“還請沈大人指點一二。”
“談不上指點，不過在下倒真有一計。”陸乘淵瞥一眼他額角的細汗，輕笑一聲，“何大人不妨借此機會，主動請他幫忙翻查此案，先將態度表明了，跟他站在一條線上。縱有紕漏，亦是您自請追查之功，最後也怪不到您頭上。”
何茂猶豫了一陣，“可這陳年舊案……”實則無端端要牽出一樁陳年舊案，他是怎麽都不情願的。
“開棺驗屍的文書若蓋了知縣紅印。”陸乘淵將扇骨點在何茂腕間，“便是將功折罪的筏子。”他眼尾掃了眼樓上，“總好過教人盯著鹽引簿子翻出窟窿。”
何茂瞳仁驟縮，瞬間明白這話中的意思。他心中稍作掂量，自覺“沈良”說的在理，與其被張純甫盯著賬本子，不如主動讓他查案查個夠，左右年深日久，物證人證俱湮，哪兒那麽容易查。
思及此，他擰了半日的眉心終於舒展開，拱手揖道：“多謝沈大人指點，下官這就著人調卷宗！”
“且慢。”扇骨橫在他圓滾的腰腹前，陸乘淵挑眉，“此事知道的人越少越好，您說呢？”
“是是是。”何茂連連點頭。
此時二人正行至院中，陸乘淵微微擡頭，目光落向二樓微敞的軒窗。
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她將香囊上繞在手指上，忖了半晌, 將木框裏的針線拿了出來。
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“讓你們手腳麻利點，沒一個讓本官省心的。”
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昨夜洗塵宴上, 他分明已將人穩住了——一個盡興而歸，一個犯了腿疾，照常理這查驗稅賦賬簿之事，該能睜一只眼閉一只眼拖上幾日了。可誰料卯正時分，他人還在被窩裏，就有人來府裏傳話，要他將備查的稅賦賬本送來客棧。
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“何大人？”薛南星從屋裏出來，頗為意外，“這麽早？”
何茂拱手揖了一禮，哈著腰道：“不早了，不早了。稅賦明細最是覆雜繁多，這大半個時辰也才搬來這麽些，實在慚愧。”
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薛南星淺淺笑了一下，並未多言。
她望了眼外頭的天色，問道：“那沈大人呢？”
不等何茂開口答，身後悠悠傳來幾個字：“何大人這是……？”
陸乘淵搖著折扇走過來，他今日換了身孔雀藍織金錦袍，十足十京城紈絝的模樣。
待走近了，他瞥了眼滿廊的箱籠，將折扇往掌心一敲，“要把縣衙搬來？”一語畢，轉而在薛南星身側低聲問了句：“怎麽不多睡會兒？”
聲音仿若浸過水般溫柔，薛南星心跳忽地漏了一拍。
她心裏清楚，這樣的溫柔是出自陸乘淵，而非“沈良”。可昨夜那香囊也好，那一擁也好，只要她還頂著個男子身份，這許多種種到底還是稀裏糊塗。
夜靜時分便罷了，這天一亮，反倒將她照醒了，照得無路可退、不知所措了。
何茂聞言卻慌忙作揖：“是下官的不是，擾了張大人清夢。沈大人，這是寧川三年間的田稅賬冊，另外還有鹽稅的，下官都整理好了。只是……”他朝陸乘淵房內覷一眼，遲疑著道：“這裏畢竟是客棧，地方有限，便先搬了這些過來。”
調閱文書裏分明只要查一年的賬冊，何茂卻將三年的全搬了過來。這點小算盤另外二人心知肚明，無非是想著先將些沒問題的賬目一股腦堆過來。
此行畢竟不是真的要查驗稅賦，陸乘淵便也看破不說破，只輕笑了一聲，“也是，既然要查便查個清楚明白。不過上吊也得喘口氣，何大人，可賞臉一同吃個茶？”
只要不談公務，吃茶自然好說。何茂大袖一揮，“來人，備茶點！”
***
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薛南星自然明白陸乘淵的意圖，何茂是此案的關鍵證人，昨日二人初到寧川也不宜多提張啟山的事，眼下正好借機會再問問。
她攏著杏色廣袖提壺斟茶，眼角餘光掠過何茂圓似滿月的面龐。這位寧川知縣正撚著塊芙蓉糕，糕屑簌簌落在青竹紋衣襟上，倒是悠閑自得。
“何大人請用茶。”她將茶盞推過去，輕嘆一聲，“不瞞大人，昨夜輾轉非為宿疾，只是恩師音容總在眼前。此番既至寧川，總該去墳前添一炷香。”
“那是自然。”何茂沈重地點了下頭，將沾著糖霜的手指在袖口碾了碾，“張老大人葬在靈光寺後山，大人若是想去，下官這就差人去準備。”
“且慢，不急。”薛南星端起茶盞，垂眸啜了一口，“本官這幾日腿腳不便，倒怕老師見了憂心。”一頓，又道：“只是恩師去得蹊蹺，有些舊事還要勞煩何大人解惑，也好解了本官的心結。”
何茂坐直身子，“二位大人乃張大人高足，下官自當知無不言。”
學生關心老師的死因並無不妥，薛南星於是開門見山，“不知老師當年是因何去世的？”
何茂聽了這話，喉結滾動兩下，猶豫片晌才緩緩道：“下官記得，四年前，張府管家跌跌撞撞來報喪，說主君閉關著書時......”他咽了咽唾沫，“睡過去了。"
薛南星捏著茶蓋的手一滯，“睡過去了？”
“嗐，就是...就是猝亡。”何茂一擺手。
薛南星詫然，“老師這般精通奇術，怎會走得如此突然？”
何茂長嘆一聲，接著道：“那日老管家來報時，下官還以為聽岔了。房內門窗都從裏頭鎖著，張大人在榻上躺得端正，若非皮肉俱腐……”他喉頭哽了哽，“當真像...像睡熟了......”
薛南星即刻找到疑點所在，“既無外傷，可曾查驗過毒物？”
何茂搖了搖頭，“銀針試了全身，半點青黑也無。屍體表面並未發現致命傷，甚至連外傷都沒有，最後只得斷定為操勞猝死。”
他摩挲著下巴，回憶道：“仵作說觀屍斑蟲卵，當是亡故八日。加之正值初夏，天氣一日日熱起來，屍體腐敗得極快，後來便匆匆下葬了。不過……”
話到這裏，何茂忽地打了個寒戰，壓低聲音，“不過說來古怪，那腐味濃得駭人，倒似漚了半月的魚蝦。”
此言一出，薛南星心中疑竇叢生，“老師的遺體既已腐敗如此，為何仵作還會推斷死亡時間只得八日？”
“這……”何茂脊背一凜，支支吾吾半晌才道：“實則張大人也就閉關了八日，他閉關前才與下官吃過酒，不可能死了半個月，那仵作便按八日定論了。下官想想也是，那會兒因為天氣也熱了……”
“荒唐！”薛南星猛然打斷，“仵作推斷死亡時間，需觀環境氣候、蠅蛆生滅、骨肉離析程度推斷，豈能根據證人供詞做妄下斷論！？”
“下……下官不知……”何茂被這陡然的氣勢震懾，登時臉色煞白，當即膝頭一軟就要跪下，卻不防被什麽擡了一下。
“誒，何大人這是做什麽？”原本一直斜倚在太師椅裏不言語的陸乘淵，忽地伸手，用扇骨擡了擡何茂。
他站起身，煞有介事道：“依我看，何大人當時定是傷心過度，一時糊塗才信了那仵作的。”說著，又轉而問何茂，“對嗎？何大人？”
何茂連連稱是，點頭如搗蒜。
薛南星默了一默，冷目瞥一眼何茂，拂袖不再看他。
何茂見狀，銀盤大的圓臉皺成宣紙團，袖口糕屑又簌簌往下掉。他偷眼覷著端坐於茶案邊的“張純甫”，那清瘦書生捏著茶盞的手指節發白，倒像極了書案頭那尊冷玉筆山。
若說查稅一事，他早有應對之法，可眼下這查稅成了查案，屬實始料未及。偏偏還被這個鋸嘴葫蘆抓了把柄，若此人較起真來，怕是可大可小。
何茂喉間發澀，只得將目光投向陸乘淵。
陸乘淵將他求助的眼神盡收眼底，淺淺一笑，忽地將扇骨敲在紫檀案上，“庭中那株西府海棠開得胭脂透，倒比這滿室墨香鮮活。”語罷徑自踱出，用扇柄挑開纏枝紋門簾。
何茂瞬間會意，忙提襟跟上。
二人前後腳下了樓，陸乘淵這才不緊不慢地道：“何大人，此事您可得理解純甫兄。昔年張大人一句‘孺子可教’，純甫兄便夤夜抄錄《洗冤集錄》。這般執拗心性，見疑不究，反倒不似他了。”
何茂點頭，連聲稱是，默了片晌道：“只是當年之事下官確實是傷心過度，感情用事了。沈大人，您與小張大人為同僚，又都是張大人高足，下官想……”
“何大人呀何大人。”不等何茂說出“求情”的意思，陸乘淵兀自道：“純甫兄在翰林院修《刑律輯要》時，曾為半句存疑的註疏跪求張老三日。如今恩師死因存疑，何大人覺得憑在下幾句話，他能善罷甘休嗎？”
“那……那可如何是好？”何茂朝陸乘淵一拱手，“還請沈大人指點一二。”
“談不上指點，不過在下倒真有一計。”陸乘淵瞥一眼他額角的細汗，輕笑一聲，“何大人不妨借此機會，主動請他幫忙翻查此案，先將態度表明了，跟他站在一條線上。縱有紕漏，亦是您自請追查之功，最後也怪不到您頭上。”
何茂猶豫了一陣，“可這陳年舊案……”實則無端端要牽出一樁陳年舊案，他是怎麽都不情願的。
“開棺驗屍的文書若蓋了知縣紅印。”陸乘淵將扇骨點在何茂腕間，“便是將功折罪的筏子。”他眼尾掃了眼樓上，“總好過教人盯著鹽引簿子翻出窟窿。”
何茂瞳仁驟縮，瞬間明白這話中的意思。他心中稍作掂量，自覺“沈良”說的在理，與其被張純甫盯著賬本子，不如主動讓他查案查個夠，左右年深日久，物證人證俱湮，哪兒那麽容易查。
思及此，他擰了半日的眉心終於舒展開，拱手揖道：“多謝沈大人指點，下官這就著人調卷宗！”
“且慢。”扇骨橫在他圓滾的腰腹前，陸乘淵挑眉，“此事知道的人越少越好，您說呢？”
“是是是。”何茂連連點頭。
此時二人正行至院中，陸乘淵微微擡頭，目光落向二樓微敞的軒窗。
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