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辰時將至，太傅府大門朱紅鋪地，門額之上懸著三尺紅綢，中間一方大大的“喜”字由內務府最上乘的宮錦刺繡而成，金絲綿密，鳳目栩栩。門前兩側對聯已換，銀鉤小篆寫的是“珠聯璧合”“天賜良緣”，由應商親筆所題。
天未明透，整個京中便被這道府門點燃了氛圍。
應家出郡主，顧家迎正妻。
三皇子欽點婚儀，聖上親批嫁冊。
這是今歲京中最盛大的一場門第之婚。雖起於倉促，卻動靜齊全，一應儀程嚴整不亂，內外人等皆知，這一日，是權貴之間新局落子的一刻。
太傅府內，自子時起便燈火通明。前院用的是宮中舊制的朝儀燈，由禮部中書借出，燈芯三重疊燃，照得喜帳紅幔之下影影綽綽，幾乎像是在行一場宮禮。
內院中女眷早已齊集，諸房姨娘、庶妹、從表姻親齊列在東廂，皆著盛裝，或面帶艷羨、或低眉不語，各有心思。老太太坐在堂中，早早請了府中老嬤嬤備香爐、案供，等著親口叮囑應如是出嫁前最後一句話。
她本不常管孫女的事，這一回卻是罕見地提早了時辰來，許是知曉這場親事不尋常，也許是知那女娃兒自幼桀驁，擔心出什麽差錯。
應商站在門前，外表無懈可擊，言語沈穩，身披朝服親迎主婚使節。今晨入府之人甚眾，皆是顧家中下屬或三皇子親信派出的禮節總管，不多言，不亂禮，一板一眼，連哄帶勸，似怕這場婚事有任何紕漏。
*
而西廂那頭，應如是正坐在妝鏡前。
她已著嫁衣，玄紅金繡，領口微立，袖內暗織鸞尾雲翼，衣擺極重，從肩頭垂至地面。
芷香為她綰發，自未時便梳至今，鳳釵、玉簪、珠絡、冠面，一件件都由禮部定制，先按著皇室郡主品階上文，再折合顧家將門的軍功之禮匹配，顏色深至艷極，卻不失朝廷體統。
她一動不動，像是自始至終只是旁觀者。
鏡中之人仿佛不是她自己，只是一位被封為郡主、被三皇子欽點、被顧家挑中的“女子”。
連臉上的妝也是那種標準得無可挑剔的京中婚儀樣式：半額花、小月痣、紅唇輕點。若非熟知她的人，幾乎都認不出那五官之下曾是多少次夜訪王府、披風入宮的應如是。
“姑娘。”芷香低聲喚她，“時候快到了。”
她未應。
只低頭看了一眼自己指尖那一抹紅線。那是她最後自己繡的荷包角，藏在袖中，只一縷線垂出，像是從某個世界被牽到了這個時辰。
她曾想，這線若縫在沈行之的腰側，許是就不會斷。
可如今，那人連說一句話的力氣都沒有了。
她閉了閉眼。
*
此刻，外頭花轎已至府前。
是顧家特派的金梁朱蓋鳳紋大轎，四十八人擡，車輿前綴帛書，後懸鸞鈴，鼓吹迎樂，一應不缺。三皇子未親至，但早早派人守在太傅府前，盯著每一道儀程，連喜傘下的蒲團角度都未曾放松。
一切都像是被安排得過於妥帖，妥帖得不像一場婚禮，更像一場密不透風的“送押”。
芷香眼圈微紅，卻不敢說話。
她看得出自家姑娘眼神越發沈靜，沈靜得仿佛已不是一位待嫁女子，而是一位將登法場的階下人。
*
就在這時，外頭忽然起了一陣腳步淩亂的聲音。
是前院傳來的，有宮人急急而入，帶著風，帶著某種極不尋常的壓迫。
應如是下意識擡頭，芷香迎上去，聽那來人低聲幾語後，整個人臉色驟變，轉身快步靠近應如是，俯身貼耳低聲道：
“姑娘，是昭陽殿的人來了……說長公主殿下要見你，說，有急事。”
應如是一頓。
她並未立刻起身，而是看著鏡中那張被紅裝掩飾得光鮮艷麗的臉，沈默許久，才慢慢開口：
“外頭三皇子的人到了嗎？”
芷香點頭：“巷口守著，說是‘婚儀不得中斷，昭陽殿若真有事，自該遞帖入朝’。”
“可來人是長公主貼身女官，昭陽殿親令，說‘郡主未婚前屬皇室宗親，今有召見，禮不可違’。”
“……兩邊正在門前僵著。”
應如是聽完，只輕輕笑了一下。
她放下繡鞋，擡頭起身，身上的鳳冠輕輕一晃，鈴玉微響。
“昭陽殿來人，有誰敢攔？”
*
長公主蕭姝婷自皇帝登基之後便徹底交出兵權，昭陽殿再無羽林親衛，整日清冷，連殿前供奉的香爐都是親信宮女自行添灰。可她雖不再掌兵，卻不意味著她無人可用。
此番來人，便是她身邊最貼身的女官——秦妙。
秦妙四十出頭，曾是宮中禦前司書手，後隨蕭姝婷入昭陽殿，侍奉近二十年。她從不多言，一身月白長衣，沈靜周正，雙手握信，不卑不亢立於太傅府門下，面無表情地遞出長公主親手所寫的召文。
“奉昭陽殿長公主殿下之命，傳昭陽郡主應如是，即刻入昭陽殿一敘，有要務當面言明。”
她的聲音不高，卻清晰得穿透了前院所有的紅綢鼓樂，連喜仆都不敢繼續擂鼓。
三皇子所派使節臉色一變，立刻攔住去路，沈聲道：“今日辰初便是迎親良時，婚儀在即，郡主即將成親，如何可輕動？況禮部已奉旨成婚，宗親女之位，從此入顧氏，長公主殿下若有事，當循朝禮遞信——豈容如此私召？”
秦妙只是垂眼，將信文往前一送。
“昭陽殿乃宗室別苑，郡主成婚尚未成禮，仍在宗親列中。今長公主親書金信，宗室嫡脈尚未出閣，召見一敘，合乎律制，不屬違禮。”
“況殿下言明，此事牽涉宗室舊故，非公議之事，亦非三殿下所轄。”
她話說得極緩，卻字字如錘。
那名三皇子親信一時間啞口，額角冷汗幾乎滲出。他雖身在皇子幕府，但卻深知長公主的份量——那位當年親征蠻族的大曜之鉞，如今雖不問朝政，卻也絕非尋常貴女可比。
若他今日強行攔阻，萬一惹出“皇族內相爭”的嫌疑，反倒落得把柄於人。
他只得咬牙側身，冷聲道：“既是宗室私議，卑職不敢越言。”
秦妙微微頷首，未再作聲。
*
應如是坐在內室之中，隔著屏風靜聽這一切。
她從妝鏡前站起，裙擺沈沈，鳳冠微晃，身側垂下兩縷珠絡微微碰響，在她腳邊拖曳出一線淺響。
芷香臉色發白：“姑娘……您當真要去？”
她卻未答，只緩緩走至案幾前，將那只原本要隨嫁入顧府、藏於嫁衣中暗縫的絹冊取出，卷得極小，放入貼身衣袍一角。那是關於沈家舊案幾處關節記錄，原定是今日婚禮後交予三皇子，這是他的要求之一。
可如今她知，這一線希望——不該落在三皇子手中。
她將那絹冊穩穩收緊，擡頭朝鏡中看了一眼。
妝未花，發未亂，鳳釵仍穩。她的模樣依舊是那“合禮、合儀、合喜”的正妻之容，可目光深處，卻悄然多了一抹隱隱的清寒。
她對芷香輕聲道：“長公主召見，無法不應。”
“至於是好事還是壞事，我去了就知道了。”
“我怎麽覺得……是好事呢……”
*
秦妙靜立於廊下，面無表情地看著應如是緩步而出。
她一身紅裝，步履不快也不慢。太傅府門前，迎親樂聲已止，顧家禮使與三皇子幕僚俱在，可卻無人敢真正上前阻攔。
她走出門檻的那一刻，眾人皆見她裙裾微揚，紅衣之下，是一雙極冷極穩的眼。
像是去赴一場宮廷秘議。
更像是走入另一場命運之局。
*
太傅應商站在堂前，望見這一幕，眉頭深皺，卻終未出言阻止。
老太太手中香爐煙氣浮動，似欲言又止，終究長嘆一聲，轉頭回了內室。
*
太傅府門前那一刻的寂靜，最終是被一道碎瓷聲打破。
三皇子所在幕館，銅屏之外，傳來侍從急急奔入的腳步，跪地通稟：
“殿下，應家郡主已被昭陽殿人帶走，長公主貼身女官親至，出具信文，……禮官不敢攔。”
片刻寂靜。
三皇子執在指間的茶盞“哢噠”一聲碎成幾瓣，熱水濺出一角，燙紅了他掌心，他卻絲毫未覺。
屋內眾人屏息。
他站起身，盯著案幾上的嫁冊與婚期簿良久，聲音透著難得的壓迫與焦躁：
“她敢在此時走？！”
無人敢答。
他半側身，語氣已隱隱透出怒意：“本王親遣禮官、借太傅之手將她困於大局之中，她如今竟還能被昭陽殿插手帶走？……這是誰的主意？”
隨侍低頭：“……是長公主。”
三皇子聽見“長公主”三字，面色終於變了。
那並不是簡單的怒，而是一種久違的、在權勢中受阻的憤懣與忌憚。他緩緩坐下，手指摩挲著案邊斷口，眼神極冷，聲音卻壓得極輕：
“這個女人……二十年不動了。”
“她竟會在今日出手。”
“應如是，倒真不是個蠢人。”
*
這一日，他再未下令重新啟儀。
太傅府前，紅轎未啟，禮官無令。眾人望著那漸遠的紅衣背影，竟再無人敢追。
他終究沒有動長公主的人。
不是不敢——而是現在，他還動不得。
可那一刻，三皇子真正第一次意識到：
他設下的棋局，有人悄然動了一指。
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天未明透，整個京中便被這道府門點燃了氛圍。
應家出郡主，顧家迎正妻。
三皇子欽點婚儀，聖上親批嫁冊。
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應商站在門前，外表無懈可擊，言語沈穩，身披朝服親迎主婚使節。今晨入府之人甚眾，皆是顧家中下屬或三皇子親信派出的禮節總管，不多言，不亂禮，一板一眼，連哄帶勸，似怕這場婚事有任何紕漏。
*
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她已著嫁衣，玄紅金繡，領口微立，袖內暗織鸞尾雲翼，衣擺極重，從肩頭垂至地面。
芷香為她綰發，自未時便梳至今，鳳釵、玉簪、珠絡、冠面，一件件都由禮部定制，先按著皇室郡主品階上文，再折合顧家將門的軍功之禮匹配，顏色深至艷極，卻不失朝廷體統。
她一動不動，像是自始至終只是旁觀者。
鏡中之人仿佛不是她自己，只是一位被封為郡主、被三皇子欽點、被顧家挑中的“女子”。
連臉上的妝也是那種標準得無可挑剔的京中婚儀樣式：半額花、小月痣、紅唇輕點。若非熟知她的人，幾乎都認不出那五官之下曾是多少次夜訪王府、披風入宮的應如是。
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她曾想，這線若縫在沈行之的腰側，許是就不會斷。
可如今，那人連說一句話的力氣都沒有了。
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*
此刻，外頭花轎已至府前。
是顧家特派的金梁朱蓋鳳紋大轎，四十八人擡，車輿前綴帛書，後懸鸞鈴，鼓吹迎樂，一應不缺。三皇子未親至，但早早派人守在太傅府前，盯著每一道儀程，連喜傘下的蒲團角度都未曾放松。
一切都像是被安排得過於妥帖，妥帖得不像一場婚禮，更像一場密不透風的“送押”。
芷香眼圈微紅，卻不敢說話。
她看得出自家姑娘眼神越發沈靜，沈靜得仿佛已不是一位待嫁女子，而是一位將登法場的階下人。
*
就在這時，外頭忽然起了一陣腳步淩亂的聲音。
是前院傳來的，有宮人急急而入，帶著風，帶著某種極不尋常的壓迫。
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“姑娘，是昭陽殿的人來了……說長公主殿下要見你，說，有急事。”
應如是一頓。
她並未立刻起身，而是看著鏡中那張被紅裝掩飾得光鮮艷麗的臉，沈默許久，才慢慢開口：
“外頭三皇子的人到了嗎？”
芷香點頭：“巷口守著，說是‘婚儀不得中斷，昭陽殿若真有事，自該遞帖入朝’。”
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“昭陽殿來人，有誰敢攔？”
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長公主蕭姝婷自皇帝登基之後便徹底交出兵權，昭陽殿再無羽林親衛，整日清冷，連殿前供奉的香爐都是親信宮女自行添灰。可她雖不再掌兵，卻不意味著她無人可用。
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“奉昭陽殿長公主殿下之命，傳昭陽郡主應如是，即刻入昭陽殿一敘，有要務當面言明。”
她的聲音不高，卻清晰得穿透了前院所有的紅綢鼓樂，連喜仆都不敢繼續擂鼓。
三皇子所派使節臉色一變，立刻攔住去路，沈聲道：“今日辰初便是迎親良時，婚儀在即，郡主即將成親，如何可輕動？況禮部已奉旨成婚，宗親女之位，從此入顧氏，長公主殿下若有事，當循朝禮遞信——豈容如此私召？”
秦妙只是垂眼，將信文往前一送。
“昭陽殿乃宗室別苑，郡主成婚尚未成禮，仍在宗親列中。今長公主親書金信，宗室嫡脈尚未出閣，召見一敘，合乎律制，不屬違禮。”
“況殿下言明，此事牽涉宗室舊故，非公議之事，亦非三殿下所轄。”
她話說得極緩，卻字字如錘。
那名三皇子親信一時間啞口，額角冷汗幾乎滲出。他雖身在皇子幕府，但卻深知長公主的份量——那位當年親征蠻族的大曜之鉞，如今雖不問朝政，卻也絕非尋常貴女可比。
若他今日強行攔阻，萬一惹出“皇族內相爭”的嫌疑，反倒落得把柄於人。
他只得咬牙側身，冷聲道：“既是宗室私議，卑職不敢越言。”
秦妙微微頷首，未再作聲。
*
應如是坐在內室之中，隔著屏風靜聽這一切。
她從妝鏡前站起，裙擺沈沈，鳳冠微晃，身側垂下兩縷珠絡微微碰響，在她腳邊拖曳出一線淺響。
芷香臉色發白：“姑娘……您當真要去？”
她卻未答，只緩緩走至案幾前，將那只原本要隨嫁入顧府、藏於嫁衣中暗縫的絹冊取出，卷得極小，放入貼身衣袍一角。那是關於沈家舊案幾處關節記錄，原定是今日婚禮後交予三皇子，這是他的要求之一。
可如今她知，這一線希望——不該落在三皇子手中。
她將那絹冊穩穩收緊，擡頭朝鏡中看了一眼。
妝未花，發未亂，鳳釵仍穩。她的模樣依舊是那“合禮、合儀、合喜”的正妻之容，可目光深處，卻悄然多了一抹隱隱的清寒。
她對芷香輕聲道：“長公主召見，無法不應。”
“至於是好事還是壞事，我去了就知道了。”
“我怎麽覺得……是好事呢……”
*
秦妙靜立於廊下，面無表情地看著應如是緩步而出。
她一身紅裝，步履不快也不慢。太傅府門前，迎親樂聲已止，顧家禮使與三皇子幕僚俱在，可卻無人敢真正上前阻攔。
她走出門檻的那一刻，眾人皆見她裙裾微揚，紅衣之下，是一雙極冷極穩的眼。
像是去赴一場宮廷秘議。
更像是走入另一場命運之局。
*
太傅應商站在堂前，望見這一幕，眉頭深皺，卻終未出言阻止。
老太太手中香爐煙氣浮動，似欲言又止，終究長嘆一聲，轉頭回了內室。
*
太傅府門前那一刻的寂靜，最終是被一道碎瓷聲打破。
三皇子所在幕館，銅屏之外，傳來侍從急急奔入的腳步，跪地通稟：
“殿下，應家郡主已被昭陽殿人帶走，長公主貼身女官親至，出具信文，……禮官不敢攔。”
片刻寂靜。
三皇子執在指間的茶盞“哢噠”一聲碎成幾瓣，熱水濺出一角，燙紅了他掌心，他卻絲毫未覺。
屋內眾人屏息。
他站起身，盯著案幾上的嫁冊與婚期簿良久，聲音透著難得的壓迫與焦躁：
“她敢在此時走？！”
無人敢答。
他半側身，語氣已隱隱透出怒意：“本王親遣禮官、借太傅之手將她困於大局之中，她如今竟還能被昭陽殿插手帶走？……這是誰的主意？”
隨侍低頭：“……是長公主。”
三皇子聽見“長公主”三字，面色終於變了。
那並不是簡單的怒，而是一種久違的、在權勢中受阻的憤懣與忌憚。他緩緩坐下，手指摩挲著案邊斷口，眼神極冷，聲音卻壓得極輕：
“這個女人……二十年不動了。”
“她竟會在今日出手。”
“應如是，倒真不是個蠢人。”
*
這一日，他再未下令重新啟儀。
太傅府前，紅轎未啟，禮官無令。眾人望著那漸遠的紅衣背影，竟再無人敢追。
他終究沒有動長公主的人。
不是不敢——而是現在，他還動不得。
可那一刻，三皇子真正第一次意識到：
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