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太傅府的門前，天光已經斜落。
應如是自安王府回返，馬車剛駛入府前青石巷口，芷香便低聲提醒道：“姑娘，老太太讓人把老爺、幾位姨娘、應姑娘都喚去了正廳，說是……等您。”
應如是垂眸理了理袖口，聲音淡淡：“都在？”
“是。”
芷香猶豫了下，低聲補了一句：“奴婢聽說老爺一早便在等，臉色不太好。”
她“嗯”了一聲，沒再問什麽，只讓車夫將馬車繞進後門，不再從前堂繞路。她換了身常服，不施粉黛，只戴一枚素簪，眼神靜靜的，看不出什麽情緒。
可芷香卻覺得她與往日不同了。
像極了出診歸來時那種疲憊而警覺的神色，仿佛每一步都踏在自己親手描過的邊界上，既不後退，也不回頭。
等她跨入正廳時，廳中已然落座整齊。
堂上主位坐著老太太應氏，白發梳得一絲不亂，穿著壓了金邊的素袍，眉眼冷峻。在她下首，應商已落座，神色肅冷，未說話，手中茶蓋微掀，似是在克制。
再往旁是應如煙，身著妝花織金緞衣，神色嫻靜，唇角掛著淺笑，一副事不關己的模樣。兩旁還坐著三位姨娘，皆是眼觀鼻鼻觀心，卻分明興致不淺，眼神時不時朝她掃去，等著看她如何收場。
她站定，向老太太與父親一一行禮：“祖母、父親。”
老太太應氏冷冷地掃了她一眼，沒讓她坐：“你還有禮數，倒還記得自己是應家人。”
應如是並不惱，語氣如常：“祖母說笑了。”
應商放下茶盞，聲音沈了幾分：“如是，今日葬禮上你當眾替沈行之披衣、攙扶離場之事，宮中已有傳聞。”
他頓了頓，看她一眼，“你可知那是何等場合？你如今是郡主，更應明白舉止分寸。那是國喪，百官列陣，你如此行徑……可知你代表的是誰？”
應如是不疾不徐地答：“應家。”
老太太“哼”了一聲：“知道是應家，你還敢當眾攙扶一個病王爺？你是想將我應家女兒的名聲，都賠給那個半死不活的人麽？”
她這話一出，三位姨娘都露出了不同程度的驚訝與附和，其中一人笑意淺淺：“老夫人說得是。再怎麽憐惜舊情，也得看場合不是？郡主若真心疼那位安郡王，也不該當眾——”
“住口。”應商冷聲打斷。
廳中頓時一靜。
應如煙低頭垂眸，手中絹帕輕轉，不置可否。
應如是卻神情未變，只低聲開口：“那若我不扶他，等著他在百官之前摔倒、出醜、驚動皇上，是否更為妥帖？”
老太太眉頭皺起：“你此言……未免強辯！”
她目光銳利，“你如今是郡主，豈可為一個宗室廢人動情動形？莫說宮中人等如何看你，你這樣做，皇上不罰你，已是天大的恩典！”
她說到這處，語氣已是恨鐵不成鋼，“你是太傅府嫡女，不是江湖游醫！行事怎如此胡來！”
應如是眼眸低垂，語氣未有絲毫浮動：“孫女知錯。”
她語氣沈靜，像是承認了什麽，可她的站姿卻毫無一絲卑軟之意。
她從不辯，也從不低頭。
她只是安安靜靜地聽著，一如她當日在春宴上面對京中女郎的猜忌。
她太清楚了。
從她披上那件鬥篷起，很多東西就不可能退回去了。
*
廳中沈默片刻，氣氛像是落在一口緊閉的銅鼎中，沈甸甸地壓著人心。
應商緩緩擡頭，望向應如是。他的聲音雖不高，卻極具壓迫：“你當真以為皇上賜你郡主，便是縱容你恣意妄為？”
“不過是謝皇後亡後，朝堂震動，他需要有人安撫你罷了。”
他說這句話時，眼中沒有怒意，只有一種近乎無情的冷峻，“他若真的要罰你，只一句‘儀制有違’，你可知後果？”
“你這一舉，險些將我應家陷入非議之中。”
應如是沒有反駁。
她只是平靜地站著，像是在聽一個與自己無關的故事。
老太太看她這副模樣，更是氣得手中佛珠都沒轉動：“你以為你是郡主就能無法無天？若非你母親是謝家人，如今你早被趕出應家，哪還有你在這兒站著回話！”
她聲音冷厲：“就算你是謝家嫡外孫女，也得守應家的規矩！從未有女子能當眾扶王爺出場，你就是她的外甥女，也不能亂來！”
一旁的二姨娘順勢輕笑：“如今也難怪京中說郡主一向大膽，敢在國喪場合行私情之舉……”
應如煙眼中一抹狡黠，低聲道：“祖母、父親也莫太苛責了，妹妹自小就這般性子——心直口快，不拘小節。說到底，她也是好心。”
她這話不輕不重，仿佛是在為應如是說話，可落到老太太耳裏卻更顯不順：“正因她從小沒人管教，才養得這般無法無天！也難怪……”
她沒說完，卻冷哼一聲，將話按了下去。
應如是垂下眼眸，唇角沒動，像是一座被風吹過也不留痕的雪山。
她知道這一場，她若頂嘴，便是忤逆；她若順從，便是胡鬧。
所以她只是沈默。
不言語，便是最利的刀。
良久，應商忽然輕聲道：“如是。”
他第一次不帶怒氣地喚她。
她應了一聲：“父親。”
應商聲音低沈，卻明顯按了分寸：“為父既已請辭太傅，往後不再執東宮之政，外間紛擾，終究要與你無關。”
“你既已被賜郡主，日後若想安穩……便收一收心性。”
“沈家之事，不可再涉。”
應如是擡起眼。
她一字一句地聽進去，眸色平靜得像鏡子裏掀不起漣漪的湖水。
半晌，她輕聲道：“女兒知道了。”
這句“知道了”，說得溫和，卻不溫順。
她沒有爭，也沒有應。
只是像極了某種極熟練的“應付”。
老太太皺眉：“你若真的知道，還站在這裏做什麽？還不快下去，好好反省！”
應如是微微一笑，向幾人福身一禮：“是，孫女告退。”
說罷，她便轉身離開。
她背影筆直，一步一步，既不急也不怠。
廳中眾人望著她那道身影，竟無人出言再留——她既走得沈穩，便無人再能拽住她。
只剩老太太怒聲一句：“都看到了？這就是郡主的氣派！”
沒人應。
因為他們都知道，這一場風波——她看似退了，實則從未服軟。
她的“反省”，早在他們開口之前，已經做完了。
而結論是：
她不會改。也不會停。
*
應如是走出正廳時，院中已隱約有夜風起。
天色未暗盡，院中燈火才初燃，遠處廊角幾處人影散開，顯然方才在廳外偷聽的下人們，聽見她腳步聲，紛紛低頭避開。
她卻連看也未看一眼，只緩緩往自個兒院中走去。
身後無人追上來，也無人再出口叫她停步。
那正廳裏的氣氛，就像她從踏進門的那一刻起，就已經註定走不到共識。她說她知道，他們也知道她不會真的聽從。
只不過她現在是郡主。
——是皇帝親封的郡主。
這是所有人都心知肚明、卻又說不出口的屏障。
老太太雖怒、應商雖恨，幾個姨娘縱有閑話，應如煙也再怎麽看不慣她，到最後都只敢在廳中拐彎抹角地譏諷幾句，不敢真言厲色。
因為從她踏出宮門，皇帝賜下一道明旨時，她就不是從前那個“太傅府的嫡長女”了。
她是郡主。
是先皇外甥女，是今上眼中“謝家之嫡”的代表。
連她父親應商那般剛正之人，在今日都不能再以父命壓她，只能苦口婆心地勸她“不要再涉沈家之事”。
而她不過回一句“女兒知道了”，就能堂而皇之從廳中脫身，任誰也不敢多追一步。
她手中無兵、無權、無黨，可那一紙“郡主詔書”，就足以護她從朝堂到宮闈、從禮數到規矩，寸寸免責。
這就是帝心的分量。
她走在小徑上，步履極穩，芷香在後小聲道：“姑娘，您是不是還生氣？老爺那邊……”
“沒事。”她頭也不回，“他們說他們的，我做我的。”
芷香一怔：“可他們是擔心您……”
“他們擔心的，從來不是我。”應如是輕輕一笑，語氣溫溫的，卻冷，“他們擔心的是應家的名聲，是朝廷上的眼光，是太傅府女兒不能太親近沈行之。”
她頓了一頓，像是想起了什麽似的，忽而輕輕道：“但如今我是郡主。”
“皇帝親封的。”
她聲音並不高，聽上去甚至有些冷靜得過分，可芷香卻聽得心頭一震。
——郡主。
不是應商的女兒，不是老太太的孫女，也不是應家的“嫡長女”。
那是皇帝親手賜下的身份，是她從宮中帶出來的唯一一層外殼，也是最鋒利的武器。
她並未拿它去耀人，可那光芒一出，所有人都要退避三舍。
她已不再是太傅府裏那個可以隨意被喝斥、被規訓的女子。
這一日之後，她出入安王府不需再請父命、拜母儀，也不需為任何人的眼光所困。
皇帝已賜她身份，那她便可以堂而皇之，做她該做之事。
哪怕是走進安王府的暖閣，哪怕是攙扶那個一身狼狽、連站都站不起來的沈行之——她也不需解釋、不需遮掩。
她只需一步一步，走得穩，走得明，就足夠了。
*
當夜風拂過廊角，天色終於暗盡，月色未明，應如是卻已回到她自己的院中。
她倚在窗前，望著天光發沈的遠空，手指慢慢摩挲著桌上那枚郡主印璽，唇角含笑，眼底卻冷得很。
他們想讓她識大體，顧禮法，避嫌疑。
她偏偏不。
她不是那個必須聽命行事、步步規矩的應家小姐了。
她如今，是一個可以選擇自己要靠近誰的人。
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應如是垂眸理了理袖口，聲音淡淡：“都在？”
“是。”
芷香猶豫了下，低聲補了一句：“奴婢聽說老爺一早便在等，臉色不太好。”
她“嗯”了一聲，沒再問什麽，只讓車夫將馬車繞進後門，不再從前堂繞路。她換了身常服，不施粉黛，只戴一枚素簪，眼神靜靜的，看不出什麽情緒。
可芷香卻覺得她與往日不同了。
像極了出診歸來時那種疲憊而警覺的神色，仿佛每一步都踏在自己親手描過的邊界上，既不後退，也不回頭。
等她跨入正廳時，廳中已然落座整齊。
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再往旁是應如煙，身著妝花織金緞衣，神色嫻靜，唇角掛著淺笑，一副事不關己的模樣。兩旁還坐著三位姨娘，皆是眼觀鼻鼻觀心，卻分明興致不淺，眼神時不時朝她掃去，等著看她如何收場。
她站定，向老太太與父親一一行禮：“祖母、父親。”
老太太應氏冷冷地掃了她一眼，沒讓她坐：“你還有禮數，倒還記得自己是應家人。”
應如是並不惱，語氣如常：“祖母說笑了。”
應商放下茶盞，聲音沈了幾分：“如是，今日葬禮上你當眾替沈行之披衣、攙扶離場之事，宮中已有傳聞。”
他頓了頓，看她一眼，“你可知那是何等場合？你如今是郡主，更應明白舉止分寸。那是國喪，百官列陣，你如此行徑……可知你代表的是誰？”
應如是不疾不徐地答：“應家。”
老太太“哼”了一聲：“知道是應家，你還敢當眾攙扶一個病王爺？你是想將我應家女兒的名聲，都賠給那個半死不活的人麽？”
她這話一出，三位姨娘都露出了不同程度的驚訝與附和，其中一人笑意淺淺：“老夫人說得是。再怎麽憐惜舊情，也得看場合不是？郡主若真心疼那位安郡王，也不該當眾——”
“住口。”應商冷聲打斷。
廳中頓時一靜。
應如煙低頭垂眸，手中絹帕輕轉，不置可否。
應如是卻神情未變，只低聲開口：“那若我不扶他，等著他在百官之前摔倒、出醜、驚動皇上，是否更為妥帖？”
老太太眉頭皺起：“你此言……未免強辯！”
她目光銳利，“你如今是郡主，豈可為一個宗室廢人動情動形？莫說宮中人等如何看你，你這樣做，皇上不罰你，已是天大的恩典！”
她說到這處，語氣已是恨鐵不成鋼，“你是太傅府嫡女，不是江湖游醫！行事怎如此胡來！”
應如是眼眸低垂，語氣未有絲毫浮動：“孫女知錯。”
她語氣沈靜，像是承認了什麽，可她的站姿卻毫無一絲卑軟之意。
她從不辯，也從不低頭。
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她太清楚了。
從她披上那件鬥篷起，很多東西就不可能退回去了。
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“你這一舉，險些將我應家陷入非議之中。”
應如是沒有反駁。
她只是平靜地站著，像是在聽一個與自己無關的故事。
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她知道這一場，她若頂嘴，便是忤逆；她若順從，便是胡鬧。
所以她只是沈默。
不言語，便是最利的刀。
良久，應商忽然輕聲道：“如是。”
他第一次不帶怒氣地喚她。
她應了一聲：“父親。”
應商聲音低沈，卻明顯按了分寸：“為父既已請辭太傅，往後不再執東宮之政，外間紛擾，終究要與你無關。”
“你既已被賜郡主，日後若想安穩……便收一收心性。”
“沈家之事，不可再涉。”
應如是擡起眼。
她一字一句地聽進去，眸色平靜得像鏡子裏掀不起漣漪的湖水。
半晌，她輕聲道：“女兒知道了。”
這句“知道了”，說得溫和，卻不溫順。
她沒有爭，也沒有應。
只是像極了某種極熟練的“應付”。
老太太皺眉：“你若真的知道，還站在這裏做什麽？還不快下去，好好反省！”
應如是微微一笑，向幾人福身一禮：“是，孫女告退。”
說罷，她便轉身離開。
她背影筆直，一步一步，既不急也不怠。
廳中眾人望著她那道身影，竟無人出言再留——她既走得沈穩，便無人再能拽住她。
只剩老太太怒聲一句：“都看到了？這就是郡主的氣派！”
沒人應。
因為他們都知道，這一場風波——她看似退了，實則從未服軟。
她的“反省”，早在他們開口之前，已經做完了。
而結論是：
她不會改。也不會停。
*
應如是走出正廳時，院中已隱約有夜風起。
天色未暗盡，院中燈火才初燃，遠處廊角幾處人影散開，顯然方才在廳外偷聽的下人們，聽見她腳步聲，紛紛低頭避開。
她卻連看也未看一眼，只緩緩往自個兒院中走去。
身後無人追上來，也無人再出口叫她停步。
那正廳裏的氣氛，就像她從踏進門的那一刻起，就已經註定走不到共識。她說她知道，他們也知道她不會真的聽從。
只不過她現在是郡主。
——是皇帝親封的郡主。
這是所有人都心知肚明、卻又說不出口的屏障。
老太太雖怒、應商雖恨，幾個姨娘縱有閑話，應如煙也再怎麽看不慣她，到最後都只敢在廳中拐彎抹角地譏諷幾句，不敢真言厲色。
因為從她踏出宮門，皇帝賜下一道明旨時，她就不是從前那個“太傅府的嫡長女”了。
她是郡主。
是先皇外甥女，是今上眼中“謝家之嫡”的代表。
連她父親應商那般剛正之人，在今日都不能再以父命壓她，只能苦口婆心地勸她“不要再涉沈家之事”。
而她不過回一句“女兒知道了”，就能堂而皇之從廳中脫身，任誰也不敢多追一步。
她手中無兵、無權、無黨，可那一紙“郡主詔書”，就足以護她從朝堂到宮闈、從禮數到規矩，寸寸免責。
這就是帝心的分量。
她走在小徑上，步履極穩，芷香在後小聲道：“姑娘，您是不是還生氣？老爺那邊……”
“沒事。”她頭也不回，“他們說他們的，我做我的。”
芷香一怔：“可他們是擔心您……”
“他們擔心的，從來不是我。”應如是輕輕一笑，語氣溫溫的，卻冷，“他們擔心的是應家的名聲，是朝廷上的眼光，是太傅府女兒不能太親近沈行之。”
她頓了一頓，像是想起了什麽似的，忽而輕輕道：“但如今我是郡主。”
“皇帝親封的。”
她聲音並不高，聽上去甚至有些冷靜得過分，可芷香卻聽得心頭一震。
——郡主。
不是應商的女兒，不是老太太的孫女，也不是應家的“嫡長女”。
那是皇帝親手賜下的身份，是她從宮中帶出來的唯一一層外殼，也是最鋒利的武器。
她並未拿它去耀人，可那光芒一出，所有人都要退避三舍。
她已不再是太傅府裏那個可以隨意被喝斥、被規訓的女子。
這一日之後，她出入安王府不需再請父命、拜母儀，也不需為任何人的眼光所困。
皇帝已賜她身份，那她便可以堂而皇之，做她該做之事。
哪怕是走進安王府的暖閣，哪怕是攙扶那個一身狼狽、連站都站不起來的沈行之——她也不需解釋、不需遮掩。
她只需一步一步，走得穩，走得明，就足夠了。
*
當夜風拂過廊角，天色終於暗盡，月色未明，應如是卻已回到她自己的院中。
她倚在窗前，望著天光發沈的遠空，手指慢慢摩挲著桌上那枚郡主印璽，唇角含笑，眼底卻冷得很。
他們想讓她識大體，顧禮法，避嫌疑。
她偏偏不。
她不是那個必須聽命行事、步步規矩的應家小姐了。
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