隱秘
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“為什麽？”
黑焰第一次聽阿也說起夢中景象時，詭異地沈默了一會兒，問，“為什麽要殺他？”
“他太吵了。”阿也如實回答。
這三年裏，她就沒睡過一個好覺。白天練劍累得要死要活，好不容易沾了枕頭，又被拉到屍山血海裏，還得打起精神聽人嘀咕。
不僅如此，他嘀咕完還要讓人心痛很久，是嫌命太長，生怕自己不能被一劍捅死？見黑焰飄近又挪遠，一副欲言又止的模樣，阿也翻了個身，擺了擺手，“別吵，我要睡覺。”
大概上輩子沒睡過什麽好覺，所以這輩子總是犯困，餓了困，吃飽了更困。
“叮叮叮——”
一陣清脆的聲響，像是有人貼在耳邊搖晃銀鈴。
忍住捏碎銀鈴的沖動，阿也深吸一口氣，睜開眼，接住從天而降的一粒光點。
一瞬間，光點像卷軸般展開，露出瀟灑的幾個大字，“今日酉時，在虎押碼頭集合。”
落款是一柄絳色重錘，石磊的本命契兵。
這麽快？阿也一楞，立刻從榻上跳起來，直沖二樓，才想起來模仿華燁的語氣回信，“多謝石長老，弟子華燁敬上。”
匆匆收拾完行李，阿也望了眼天色，踏著午後的陽光，決定去辦最後一件事——找餘寰取免費的生熱丹，順帶打聽一下什麽天材地寶能夠修魂補魄。
肉身虛弱可以鍛煉，但碎裂的魂魄不能強行粘連。等到把華燁殘魂修補完，她就可以……阿也正計劃著，路過半山腰時偶然一瞥，發現平日空無一人的涼亭裏人頭攢動，不下五六人，所穿皆是藥堂服飾。
難道又有免費送丹藥的活動？阿也下意識放慢腳步，豎起耳朵，有時餘寰興起練手，得到不明產物，會先在弟子身上試驗一通。
之前領過一袋據說是大補的丹藥，直接把樓前那株也桃補死了，但阿也依舊興致勃勃，因為往裏隨便加點東西就能練成劇毒，不必偷偷摸摸去藥田摸草。
“搞不懂宗主想幹什麽，居然讓她也跟著去陰山！這不是擺明了去拖累少主嗎？！”
聽清內容，阿也腳步一頓。
少主？光惦記著修魂補魄一事了，怎麽又和華諫扯上關系？阿也蹙眉，才想起來華重樓的原話是“和諫兒一同前往陰山歷練”。
“不會是誰先得到傳承，誰就是下一任宗主吧？”有人幸災樂禍道，“那少主不是贏定了？誰能想到都是宗主所出，結果一個是天上龍鳳，另一個……是地底老鼠！哈哈哈——”
傳承？阿也眉頭一動，閃身隱入指路碑後。
“不許笑！說話都給我放尊重點！”有人拍桌，“你們明明都看見了，師姐連神石都能捏碎！”
居然有人為她說話？阿也好奇地探出頭，發言的是位桃腮粉面的少女，瞧著有些眼熟，許是在測賦儀式上見過。
“這……年頭太久，神石碎了也正常。”
“是啊，這又說明不了什麽！”
“妄議是非，自行領罰。”
清淩淩的一聲，令阿也想起初冬時節溪澗流經山谷，浮冰撞擊岸邊，幹凈利落的破碎。
“……是！”
沒有任何異議，幾人的腳步聲慌亂遠去。
沒戲可看。阿也聳聳肩，轉身要走。
“你在這聽了多久？”
阿也一怔，應聲回頭，目光忽地定住。
烏木飛檐下，白袍青年一手托著玉盒，另一手垂在身側。
金燦燦的陽光透過亭外榕樹的綠葉，輕飄飄地籠罩全身，而他的面容無悲無喜，雪白的發尾被柔光映照得近乎透明，仿佛隨時都會融化。
這是......席子瑞？
阿也對他的印象還停留在兩年前的高階試煉中，幼年混元虎失控，他擲出長矛，救下淩欒，徒手與虎搏鬥上百來回，以渾身赤紅搏得滿堂喝彩，風頭一時蓋過同期的華諫。
以至於後來聽說他拜入餘寰門下成天打雜時，阿也還以為是自己聽錯了。
“他看你很久了。”黑焰不耐煩道，“讓他滾。”
阿也回神，席子瑞果然站在原地觀察她，等她先開口似的，便迎上前，“師兄。”
席子瑞早她兩年入門，稱一句師兄無可非議。
“嘁。”黑焰輕嗤一聲。
“師父有事在身，差我前來送藥。”席子瑞說明原委，遞出玉盒，“這是生熱丹，取自火杏，有溫養之效，一日一枚，不可多用，否則有爆體之危。”
餘寰知道自己要去找他？心中疑惑一閃而過，阿也伸手欲接，註意到他扣在玉盒邊緣的指節過於分明了，仿佛伶仃白骨薄薄覆了層皮，鼓起葉脈似的綠筋。
“此外，還有一物。”
在席子瑞的示意下，阿也打開玉盒，見到三枚暗紅丹藥和一支手指粗細的白瓷瓶。
杏仁香入鼻，丹田迅速生出一股熱氣，直沖頭頂。不愧是餘寰親手煉制的生熱丹，藥效十足，阿也忙合上玉盒，“那瓷瓶是......”
“你可曾聽聞芳長老的事？”席子瑞突兀地打斷，目光灼灼。
阿也一頓。
華燁留給她的記憶太少，為避免露餡，她暗中調查過很多人，第一個便是貼身照料自己的芳芪。
芳芪自幼天資卓越，而立之年入座華宗，修煉之途順風順水，直到三年前受傷隱退，自此留守後方，協助打理宗門。
現下他提起芳芪……阿也以問代答：“與陰山有關？”
“正是。三年前……這裏共分五州。”
鈞州、青州、赤州、承州……由近及遠，阿也一一點亮記憶裏的地圖板塊。於無聲處一道驚雷，地圖邊緣被塗成漆黑的楔形印記亮起，在茫茫深藍裏，像一艘孤零零的、被遺棄的船。
阿也慢慢說出那個失落的名稱：“穆州？”
“正是，而你所去之處，即是它的中心，陰山。”
“但……”回憶史書上一筆帶過的記載，阿也遲疑地發問，“穆州不是因天災沈沒了麽？”
“非也。”席子瑞眺望西北方向，此時殘陽將墜，群鴉飛舞，暮色四起，將天地包圍。
“當年隕星天降，自成極境，如一芥子，不與外界相通。直至某日，紅月當空，結界破碎，混元獸傾巢而出，十日之內，穆州覆滅。”
僅僅十日，一州覆滅？華宗容納三千人，不過占了鈞州一山頭，而穆州整整一州，怕是有百萬生靈......眼前驀然顯現出夢裏屍山血海的景象，阿也心下一窒。
“驚駭之下，來自其餘四州的各大宗派聯手，派出精銳深入腹地，遭遇混元蛟化龍。”
“鏖戰之後，蛟龍被斬，但長老們也損失慘重。”席子瑞嘆道，“芳長老因此命格被毀，所幸保下性命，而同行的三位長老已入了長生殿，化作不滅青燈。”
原來她隱居的那段時間發生了這麽多事。阿也不確定道：“所以……混元獸產自極境？”
“極境以天為地，以地為天，顛倒水火，由此誕生的混元獸格外強大。”
等等，即使是禁書，也不曾記載這些。阿也斟酌道：“是我孤陋寡聞，不知師兄從何處得來這些隱秘？”
“受……長老所托。”席子瑞垂眸，“宗主一言既出，無法追回，而陰山險地，多知曉一分，勝算便大一分。這瓷瓶即是石長老所贈，對混元獸造成的傷有奇效，但輕易不可使用。”
連石磊都如此上心，陰山果真危險。阿也握緊玉盒，試探道：“那師兄可知這極境之中……的傳承？”她輕巧略去修魂補魄四個字。
“傳承？”席子瑞沈思片刻，道，“略有耳聞。”
“混元獸不喜生肉，以修士命格或金丹為食，因此屍首會被集中腐化，滋養花草，而寶物不朽，故得以留存，日積月累，是為傳承。”
說是傳承，原來是陪葬品。阿也思緒回轉，覺得混元獸不食生肉這點說不出的奇怪。
“即便陰山破敗已久，至今探明的區域仍不足十分之一，不容小覷。”席子瑞端正神色，“因其過往，此次歷練多半孤立無援，更該小心為上。”
所以穆州並未沈沒，只是因為太過危險，被人從地圖上抹去了……阿也思索著，見日頭沒入地平線之下，山腳下的城鎮升起炊煙，時候到了，於是頷首道：“多謝師兄解惑，我有要事在身，先行一步。”
疑心是錯覺，阿也覺得席子瑞似乎還想說點什麽，於是在原地等待。
“希望你平安歸來。”片刻後，席子瑞留下這一句，率先轉身離開，行走間白袍勾勒出瘦削形狀。有風吹過，他微弓脊背，咳了起來。
虎押碼頭。
雄渾的號角聲裏，白帆獵獵，猶如破水而出的魚鰭，指引梭形飛舟駛入雲層。約一柱香的時間，飛舟掉頭折返，拋錨降帆，舵槳逆速旋轉，穩穩當當停在碼頭。
籠罩船身的守護結界蕩起水波紋。三人沿著木梯下船，身著統一制式的黑色短打，向石磊抱拳行禮，齊聲道：“石長老好！”
“事務緊急，勞煩各位連夜調試飛舟，實在辛苦。”石磊笑瞇瞇道，“本月月俸各加百分之二十，記小功一筆，快些回去休息罷。”
“多謝長老！”三人稟退，忽有一人回頭看了眼華諫，傳出細微的元力波動。
“那就是傳聞中的少主嗎？”
“真是意氣風發啊！不過旁邊那位是……”
“噓！”
隨著三人遠去，傳音漸弱，阿也目不斜視，跟在石磊身後上了飛舟。
“二位隨我來。”
繞到飛舟右尾，石磊推開艙門，地上繪有車輪大小的星盤圖案，弧線與直線交錯融匯，共同勾勒出中央的新月印記。
“這是轉化陣法，由芳長老改造後，能自主煉化天地元氣，為飛舟提供基本動力，但若遇上危險，需要人為增幅。接下來，看我演示。”
石磊打開角落不起眼的鐵箱，抓起一把乳白色的晶球，隨意拋出。晶球沿著刻線滾進新月印記，化作絢麗金光升空，繪成滿月圖案。
石磊放慢語速，一字一句道：“游界逆行。”
象征土命格的棕色元力傾斜而出，將一輪滿月包圍，仿佛用沙石掩埋黃金圓盤，旋即被風吹開。
飛舟開始震顫，結界外風聲如嘯，刺得耳朵生疼，好在只維持了一息。
“方才那句是增幅密令，二位須得記下。”石磊指向並排放置的兩個鐵箱，“增幅需要提供額外的能源，這些元晶足夠我們從陰山返回淮城。”
退出艙門，轉到飛舟右前方。石磊按動機關，三人陸續進入暗室，墻上的五州繪圖隨之亮起。
四塊碎片分散在深藍裏，一道金線自鈞州淮城起始，繞過赤州，橫穿青州，最終落在穆州——黑色的六角雪花標記上，代表極寒。
“為避開獸群遷徙，此次行程將繞道赤州，南下青州。先在青州都城黎丘落腳，再……”
阿也認真記下安排。
“為何要去黎丘？”華諫雙手環胸，“浪費時間。”
“有些事要辦，不會耽誤太久。”石磊笑笑，“恰好陰山據點那邊也需時間準備，若是一切順利，還能順道去浮梁一覽美景。”
“承水環煙提前了？慣例不是在明年早春？”
“秋色自是不一樣的美麗。”石磊望了眼天色，“時候不早了，隨我前去休憩室。”
沒有插話的餘地，阿也老實跟在二人身後，來到飛舟左尾。
推開門，石磊一頓，“趕得太急，有些東西來不及準備，出行在外，二位將就些。”
阿也與華諫對視一眼，難得默契地保持沈默。
榻上大紅大綠的被褥強烈沖擊視線，桌旁的四把木椅缺胳膊少腿，絲繡屏風大抵是臨時翻出來的，邊角還帶著點點黴跡。
太倉促了。阿也心道，這麽簡陋的條件，有人要鬧了。
果不其然，華諫挑眉道，“那石長老打算睡在何處？”
“砂晶箱雖能封存元晶，但混元獸極其敏銳。夜裏我會去甲板上值守。”餘光瞥見華諫神色，石磊又道，“二位將就些，熬過路上幾日便痛快了。”
“是，長老。”阿也搶在華諫開口前回答。
“早些休息。”石磊帶上門，腳步聲遠去。
好一會兒，華諫打破沈默。他揚了揚下巴，面無表情道：“你先選。”
聽出他話裏“離我遠點”的意味，阿也果斷指向最左邊的木榻，“那兄長，我睡這裏如何？”
“隨便。”華諫哼了一聲，徑直走向最右邊的木榻，搬過屏風，橫在二人之間，又擡指打出一道綠色元力。
一陣窸窸窣窣的聲響，藤蔓爬出墻角，蜿蜒攀上天花板，在華諫榻邊筆直垂落，形成一道天然簾幕，還開出朵朵小花，點綴在綠葉之間，散發出淡淡甜香。
“真難伺候。”黑焰如是評價。
阿也心中讚同，默不作聲地移開花花綠綠的被褥，和衣躺下。
許是環境陌生，醞釀許久也無睡意。待另一側傳來的呼吸聲變得平穩，阿也躡手躡腳起身，推開艙門。
雲浸在如水月光裏，紗一樣的質地。
伸手探出結界，縱容雲從指縫中溜走，仿佛炎炎夏日探入溪流，觸及底部爽滑的卵石。
夜深了，燈火格外顯眼，一盞便是一戶人家，一叢叢、一簇簇地分布在山林平原之間，疏而廣的是村落，密而緊的是城鎮，呼吸般閃爍，仿佛心臟在黑夜裏跳動，生生不息。
“少主有心事？”
背後忽然傳來石磊的聲音。
少主——旁人眼裏指代華諫的詞用在自己身上，阿也覺得好笑，一轉身，又恢覆乖順的表情，“回長老，是弟子有些問題想不明白。”
“願為少主排憂。”石磊微微頷首。
阿也拱手，“弟子想請教長老，之後是何安排。”
“到了陰山便知。”石磊淡淡道，仿佛不知歷練在即，而參與者仍一無所知是多麽不妥的一件事。
雖說他語氣波瀾不驚，但阿也敏銳地嗅到一絲緊迫，像是暴雨前泥土散發出潮濕的水汽，黑蟻仍聚集在窪地。
“如此。”阿也岔開話題，“那弟子還有一事請教，為何獸群會自發遷徙？”
“五州元氣稀薄，並不適合混元獸繁衍，只有元脈才能提高它們後代的存活率，而元脈多位於奇險之地，因此混元獸會集結成群遷徙。”
說著說著，石磊忽然笑笑，意有所指，“父母總是希望給孩子最好的。”
阿也一怔，見石磊不肯多解釋，頓時明了從他口中問不出東西，果斷告辭，“多謝長老解惑，弟子先行告退。”
回到狹窄的通道中，墻上的人影夾在兩盞青銅燈座之間，隨風搖來晃去，仿佛被任意撥動的琴弦。
阿也捂住心口，在有規律的跳動中，靜靜感受內裏微弱的波動——那一點可憐的殘魂，是黑焰夢寐以求的食糧，也是自己操控這具肉身的依仗。
盡管這裏處處都是疑點。突然破碎的神石、允她下山的華重樓、不食生肉的混元獸，還有被人為抹去的穆州......反正多了去了，也不在乎這一兩個——
總之，她要華燁覆活。
由此而生的一切障礙，她都會掃清。
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“為什麽？”
黑焰第一次聽阿也說起夢中景象時，詭異地沈默了一會兒，問，“為什麽要殺他？”
“他太吵了。”阿也如實回答。
這三年裏，她就沒睡過一個好覺。白天練劍累得要死要活，好不容易沾了枕頭，又被拉到屍山血海裏，還得打起精神聽人嘀咕。
不僅如此，他嘀咕完還要讓人心痛很久，是嫌命太長，生怕自己不能被一劍捅死？見黑焰飄近又挪遠，一副欲言又止的模樣，阿也翻了個身，擺了擺手，“別吵，我要睡覺。”
大概上輩子沒睡過什麽好覺，所以這輩子總是犯困，餓了困，吃飽了更困。
“叮叮叮——”
一陣清脆的聲響，像是有人貼在耳邊搖晃銀鈴。
忍住捏碎銀鈴的沖動，阿也深吸一口氣，睜開眼，接住從天而降的一粒光點。
一瞬間，光點像卷軸般展開，露出瀟灑的幾個大字，“今日酉時，在虎押碼頭集合。”
落款是一柄絳色重錘，石磊的本命契兵。
這麽快？阿也一楞，立刻從榻上跳起來，直沖二樓，才想起來模仿華燁的語氣回信，“多謝石長老，弟子華燁敬上。”
匆匆收拾完行李，阿也望了眼天色，踏著午後的陽光，決定去辦最後一件事——找餘寰取免費的生熱丹，順帶打聽一下什麽天材地寶能夠修魂補魄。
肉身虛弱可以鍛煉，但碎裂的魂魄不能強行粘連。等到把華燁殘魂修補完，她就可以……阿也正計劃著，路過半山腰時偶然一瞥，發現平日空無一人的涼亭裏人頭攢動，不下五六人，所穿皆是藥堂服飾。
難道又有免費送丹藥的活動？阿也下意識放慢腳步，豎起耳朵，有時餘寰興起練手，得到不明產物，會先在弟子身上試驗一通。
之前領過一袋據說是大補的丹藥，直接把樓前那株也桃補死了，但阿也依舊興致勃勃，因為往裏隨便加點東西就能練成劇毒，不必偷偷摸摸去藥田摸草。
“搞不懂宗主想幹什麽，居然讓她也跟著去陰山！這不是擺明了去拖累少主嗎？！”
聽清內容，阿也腳步一頓。
少主？光惦記著修魂補魄一事了，怎麽又和華諫扯上關系？阿也蹙眉，才想起來華重樓的原話是“和諫兒一同前往陰山歷練”。
“不會是誰先得到傳承，誰就是下一任宗主吧？”有人幸災樂禍道，“那少主不是贏定了？誰能想到都是宗主所出，結果一個是天上龍鳳，另一個……是地底老鼠！哈哈哈——”
傳承？阿也眉頭一動，閃身隱入指路碑後。
“不許笑！說話都給我放尊重點！”有人拍桌，“你們明明都看見了，師姐連神石都能捏碎！”
居然有人為她說話？阿也好奇地探出頭，發言的是位桃腮粉面的少女，瞧著有些眼熟，許是在測賦儀式上見過。
“這……年頭太久，神石碎了也正常。”
“是啊，這又說明不了什麽！”
“妄議是非，自行領罰。”
清淩淩的一聲，令阿也想起初冬時節溪澗流經山谷，浮冰撞擊岸邊，幹凈利落的破碎。
“……是！”
沒有任何異議，幾人的腳步聲慌亂遠去。
沒戲可看。阿也聳聳肩，轉身要走。
“你在這聽了多久？”
阿也一怔，應聲回頭，目光忽地定住。
烏木飛檐下，白袍青年一手托著玉盒，另一手垂在身側。
金燦燦的陽光透過亭外榕樹的綠葉，輕飄飄地籠罩全身，而他的面容無悲無喜，雪白的發尾被柔光映照得近乎透明，仿佛隨時都會融化。
這是......席子瑞？
阿也對他的印象還停留在兩年前的高階試煉中，幼年混元虎失控，他擲出長矛，救下淩欒，徒手與虎搏鬥上百來回，以渾身赤紅搏得滿堂喝彩，風頭一時蓋過同期的華諫。
以至於後來聽說他拜入餘寰門下成天打雜時，阿也還以為是自己聽錯了。
“他看你很久了。”黑焰不耐煩道，“讓他滾。”
阿也回神，席子瑞果然站在原地觀察她，等她先開口似的，便迎上前，“師兄。”
席子瑞早她兩年入門，稱一句師兄無可非議。
“嘁。”黑焰輕嗤一聲。
“師父有事在身，差我前來送藥。”席子瑞說明原委，遞出玉盒，“這是生熱丹，取自火杏，有溫養之效，一日一枚，不可多用，否則有爆體之危。”
餘寰知道自己要去找他？心中疑惑一閃而過，阿也伸手欲接，註意到他扣在玉盒邊緣的指節過於分明了，仿佛伶仃白骨薄薄覆了層皮，鼓起葉脈似的綠筋。
“此外，還有一物。”
在席子瑞的示意下，阿也打開玉盒，見到三枚暗紅丹藥和一支手指粗細的白瓷瓶。
杏仁香入鼻，丹田迅速生出一股熱氣，直沖頭頂。不愧是餘寰親手煉制的生熱丹，藥效十足，阿也忙合上玉盒，“那瓷瓶是......”
“你可曾聽聞芳長老的事？”席子瑞突兀地打斷，目光灼灼。
阿也一頓。
華燁留給她的記憶太少，為避免露餡，她暗中調查過很多人，第一個便是貼身照料自己的芳芪。
芳芪自幼天資卓越，而立之年入座華宗，修煉之途順風順水，直到三年前受傷隱退，自此留守後方，協助打理宗門。
現下他提起芳芪……阿也以問代答：“與陰山有關？”
“正是。三年前……這裏共分五州。”
鈞州、青州、赤州、承州……由近及遠，阿也一一點亮記憶裏的地圖板塊。於無聲處一道驚雷，地圖邊緣被塗成漆黑的楔形印記亮起，在茫茫深藍裏，像一艘孤零零的、被遺棄的船。
阿也慢慢說出那個失落的名稱：“穆州？”
“正是，而你所去之處，即是它的中心，陰山。”
“但……”回憶史書上一筆帶過的記載，阿也遲疑地發問，“穆州不是因天災沈沒了麽？”
“非也。”席子瑞眺望西北方向，此時殘陽將墜，群鴉飛舞，暮色四起，將天地包圍。
“當年隕星天降，自成極境，如一芥子，不與外界相通。直至某日，紅月當空，結界破碎，混元獸傾巢而出，十日之內，穆州覆滅。”
僅僅十日，一州覆滅？華宗容納三千人，不過占了鈞州一山頭，而穆州整整一州，怕是有百萬生靈......眼前驀然顯現出夢裏屍山血海的景象，阿也心下一窒。
“驚駭之下，來自其餘四州的各大宗派聯手，派出精銳深入腹地，遭遇混元蛟化龍。”
“鏖戰之後，蛟龍被斬，但長老們也損失慘重。”席子瑞嘆道，“芳長老因此命格被毀，所幸保下性命，而同行的三位長老已入了長生殿，化作不滅青燈。”
原來她隱居的那段時間發生了這麽多事。阿也不確定道：“所以……混元獸產自極境？”
“極境以天為地，以地為天，顛倒水火，由此誕生的混元獸格外強大。”
等等，即使是禁書，也不曾記載這些。阿也斟酌道：“是我孤陋寡聞，不知師兄從何處得來這些隱秘？”
“受……長老所托。”席子瑞垂眸，“宗主一言既出，無法追回，而陰山險地，多知曉一分，勝算便大一分。這瓷瓶即是石長老所贈，對混元獸造成的傷有奇效，但輕易不可使用。”
連石磊都如此上心，陰山果真危險。阿也握緊玉盒，試探道：“那師兄可知這極境之中……的傳承？”她輕巧略去修魂補魄四個字。
“傳承？”席子瑞沈思片刻，道，“略有耳聞。”
“混元獸不喜生肉，以修士命格或金丹為食，因此屍首會被集中腐化，滋養花草，而寶物不朽，故得以留存，日積月累，是為傳承。”
說是傳承，原來是陪葬品。阿也思緒回轉，覺得混元獸不食生肉這點說不出的奇怪。
“即便陰山破敗已久，至今探明的區域仍不足十分之一，不容小覷。”席子瑞端正神色，“因其過往，此次歷練多半孤立無援，更該小心為上。”
所以穆州並未沈沒，只是因為太過危險，被人從地圖上抹去了……阿也思索著，見日頭沒入地平線之下，山腳下的城鎮升起炊煙，時候到了，於是頷首道：“多謝師兄解惑，我有要事在身，先行一步。”
疑心是錯覺，阿也覺得席子瑞似乎還想說點什麽，於是在原地等待。
“希望你平安歸來。”片刻後，席子瑞留下這一句，率先轉身離開，行走間白袍勾勒出瘦削形狀。有風吹過，他微弓脊背，咳了起來。
虎押碼頭。
雄渾的號角聲裏，白帆獵獵，猶如破水而出的魚鰭，指引梭形飛舟駛入雲層。約一柱香的時間，飛舟掉頭折返，拋錨降帆，舵槳逆速旋轉，穩穩當當停在碼頭。
籠罩船身的守護結界蕩起水波紋。三人沿著木梯下船，身著統一制式的黑色短打，向石磊抱拳行禮，齊聲道：“石長老好！”
“事務緊急，勞煩各位連夜調試飛舟，實在辛苦。”石磊笑瞇瞇道，“本月月俸各加百分之二十，記小功一筆，快些回去休息罷。”
“多謝長老！”三人稟退，忽有一人回頭看了眼華諫，傳出細微的元力波動。
“那就是傳聞中的少主嗎？”
“真是意氣風發啊！不過旁邊那位是……”
“噓！”
隨著三人遠去，傳音漸弱，阿也目不斜視，跟在石磊身後上了飛舟。
“二位隨我來。”
繞到飛舟右尾，石磊推開艙門，地上繪有車輪大小的星盤圖案，弧線與直線交錯融匯，共同勾勒出中央的新月印記。
“這是轉化陣法，由芳長老改造後，能自主煉化天地元氣，為飛舟提供基本動力，但若遇上危險，需要人為增幅。接下來，看我演示。”
石磊打開角落不起眼的鐵箱，抓起一把乳白色的晶球，隨意拋出。晶球沿著刻線滾進新月印記，化作絢麗金光升空，繪成滿月圖案。
石磊放慢語速，一字一句道：“游界逆行。”
象征土命格的棕色元力傾斜而出，將一輪滿月包圍，仿佛用沙石掩埋黃金圓盤，旋即被風吹開。
飛舟開始震顫，結界外風聲如嘯，刺得耳朵生疼，好在只維持了一息。
“方才那句是增幅密令，二位須得記下。”石磊指向並排放置的兩個鐵箱，“增幅需要提供額外的能源，這些元晶足夠我們從陰山返回淮城。”
退出艙門，轉到飛舟右前方。石磊按動機關，三人陸續進入暗室，墻上的五州繪圖隨之亮起。
四塊碎片分散在深藍裏，一道金線自鈞州淮城起始，繞過赤州，橫穿青州，最終落在穆州——黑色的六角雪花標記上，代表極寒。
“為避開獸群遷徙，此次行程將繞道赤州，南下青州。先在青州都城黎丘落腳，再……”
阿也認真記下安排。
“為何要去黎丘？”華諫雙手環胸，“浪費時間。”
“有些事要辦，不會耽誤太久。”石磊笑笑，“恰好陰山據點那邊也需時間準備，若是一切順利，還能順道去浮梁一覽美景。”
“承水環煙提前了？慣例不是在明年早春？”
“秋色自是不一樣的美麗。”石磊望了眼天色，“時候不早了，隨我前去休憩室。”
沒有插話的餘地，阿也老實跟在二人身後，來到飛舟左尾。
推開門，石磊一頓，“趕得太急，有些東西來不及準備，出行在外，二位將就些。”
阿也與華諫對視一眼，難得默契地保持沈默。
榻上大紅大綠的被褥強烈沖擊視線，桌旁的四把木椅缺胳膊少腿，絲繡屏風大抵是臨時翻出來的，邊角還帶著點點黴跡。
太倉促了。阿也心道，這麽簡陋的條件，有人要鬧了。
果不其然，華諫挑眉道，“那石長老打算睡在何處？”
“砂晶箱雖能封存元晶，但混元獸極其敏銳。夜裏我會去甲板上值守。”餘光瞥見華諫神色，石磊又道，“二位將就些，熬過路上幾日便痛快了。”
“是，長老。”阿也搶在華諫開口前回答。
“早些休息。”石磊帶上門，腳步聲遠去。
好一會兒，華諫打破沈默。他揚了揚下巴，面無表情道：“你先選。”
聽出他話裏“離我遠點”的意味，阿也果斷指向最左邊的木榻，“那兄長，我睡這裏如何？”
“隨便。”華諫哼了一聲，徑直走向最右邊的木榻，搬過屏風，橫在二人之間，又擡指打出一道綠色元力。
一陣窸窸窣窣的聲響，藤蔓爬出墻角，蜿蜒攀上天花板，在華諫榻邊筆直垂落，形成一道天然簾幕，還開出朵朵小花，點綴在綠葉之間，散發出淡淡甜香。
“真難伺候。”黑焰如是評價。
阿也心中讚同，默不作聲地移開花花綠綠的被褥，和衣躺下。
許是環境陌生，醞釀許久也無睡意。待另一側傳來的呼吸聲變得平穩，阿也躡手躡腳起身，推開艙門。
雲浸在如水月光裏，紗一樣的質地。
伸手探出結界，縱容雲從指縫中溜走，仿佛炎炎夏日探入溪流，觸及底部爽滑的卵石。
夜深了，燈火格外顯眼，一盞便是一戶人家，一叢叢、一簇簇地分布在山林平原之間，疏而廣的是村落，密而緊的是城鎮，呼吸般閃爍，仿佛心臟在黑夜裏跳動，生生不息。
“少主有心事？”
背後忽然傳來石磊的聲音。
少主——旁人眼裏指代華諫的詞用在自己身上，阿也覺得好笑，一轉身，又恢覆乖順的表情，“回長老，是弟子有些問題想不明白。”
“願為少主排憂。”石磊微微頷首。
阿也拱手，“弟子想請教長老，之後是何安排。”
“到了陰山便知。”石磊淡淡道，仿佛不知歷練在即，而參與者仍一無所知是多麽不妥的一件事。
雖說他語氣波瀾不驚，但阿也敏銳地嗅到一絲緊迫，像是暴雨前泥土散發出潮濕的水汽，黑蟻仍聚集在窪地。
“如此。”阿也岔開話題，“那弟子還有一事請教，為何獸群會自發遷徙？”
“五州元氣稀薄，並不適合混元獸繁衍，只有元脈才能提高它們後代的存活率，而元脈多位於奇險之地，因此混元獸會集結成群遷徙。”
說著說著，石磊忽然笑笑，意有所指，“父母總是希望給孩子最好的。”
阿也一怔，見石磊不肯多解釋，頓時明了從他口中問不出東西，果斷告辭，“多謝長老解惑，弟子先行告退。”
回到狹窄的通道中，墻上的人影夾在兩盞青銅燈座之間，隨風搖來晃去，仿佛被任意撥動的琴弦。
阿也捂住心口，在有規律的跳動中，靜靜感受內裏微弱的波動——那一點可憐的殘魂，是黑焰夢寐以求的食糧，也是自己操控這具肉身的依仗。
盡管這裏處處都是疑點。突然破碎的神石、允她下山的華重樓、不食生肉的混元獸，還有被人為抹去的穆州......反正多了去了，也不在乎這一兩個——
總之，她要華燁覆活。
由此而生的一切障礙，她都會掃清。
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