第13章 姚姨娘
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第13章 姚姨娘
董長青聽完玄鶴一番話，不禁嘖了一聲：“這倒打得好算盤。”也是真敢吶，為了可能的天女之力，就敢到防衛重重的京師來冒險。
謝驪面無表情：“先帶回去。”還有好些事情要細細審問呢。
董長青伸手提起還釘在影子上的那根箭矢，像用筷子卷面條似的將殘破的影子卷在箭身上，隨手對後頭招了招。
兩名緹騎走上來，緊張地接過那卷影子——明明影子該是虛無之物，此刻卻像皮革一般有形有質，甚至拿在手中還時不時動一下。他兩個是剛剛選入錦衣衛的，頭一回跟著上官出來就遇上這等事，縱然心中早有準備，此刻也不由得有些發毛——若這影子是活的，那百戶大人的影子又是怎麽回事？
董長青瞥兩人一眼，好心提醒道：“莫要亂想。”沒見過世面的新人嘛，都是難免的，辦過幾樁案子就好了。
謝驪並不在意下屬的目光，只是向萬家墻裏看了一眼。董長青嘿嘿笑道：“大人，要不要我去放把火？”
隔著高墻並看不見什麽，只能聽見讀書之聲。謝驪收回目光：“不必了。玄鶴既已就擒，倒也用不著了。”且讓他好生背幾日書，看能讀出個什麽來。
沈瑢壓根不知道就在今夜，他已經與死神再次擦肩而過。他無知地背了半夜的書，第二天又得打著呵欠去文華殿，懷裏還揣了兩個溫熱的豆沙包——唉，來了京城唯一的快樂就是萬家的廚子真不錯，這個豆沙包甜而不膩，裏頭還有一絲絲棗香，真的怪好吃的。
今日還是程敏政主講，課前先檢查作業。果然他翻到一半，眉頭就皺了起來：“萬瑢，你這課業……”
沈瑢無辜地擡起臉：“程先生怎麽了？”他就知道有這一手！恐怕今天所有人都在等著看他笑話呢。
程敏政提起一頁桑皮紙，面帶慍色：“這是什麽？”
“這是學生用石黛抄寫的功課。”沈瑢早有準備，大大方方地承認，“學生在老家時，貧家子無錢買筆墨，便是用蘆桿樹枝來練習寫字的。學生的毛筆字太醜，只有這硬筆還能見人，只是當初用的炭筆，但炭筆顏色太淡，所以就用石黛寫功課了。”
他這番話說出來，殿內一幹人等的表情可謂精彩——誰不知道萬家仗著貴妃娘娘，現在是個什麽奢華模樣，你說貧家子無錢買筆墨，你跟貧家子扯得上一文錢的關系嗎？真是臉大如盆！
然而程敏程不發話，其餘人也不好開口。
程敏政當然也是想開口的，可是手中的兩份功課，一份毛筆寫的如同狗爬，倒是這所謂的“硬筆”還真是有模有樣，可見是真練過。雖明知這與萬家家境不符，但萬家這個小兒子的出身他自也知道，若是真的，那他身為先生，還真的不能責備什麽——筆墨都沒有，用炭筆也要讀書寫字，這是何等向學之心，誰可責備？
“你——”程敏政默然半晌，終於有些艱難地道，“且將昨日課文背誦一遍。”要挑毛病也只能從別處挑了。
這個沈瑢可不怕！他終究不是真的十四歲小兒，更不是從不認真讀書導致大字不識幾個的原身，他可是整整接受了十六年正規教育的人，最大的妨礙不過繁體字罷了。昨天雖然聽課聽得頭大，但回去仔細研讀一下，要混個及格還是沒問題的。
果然他背了一大段課文，程敏政的幾處提問他也答上來了，說不上有什麽獨到的見解，但也沒有什麽大錯。程敏政糾正了他一處，便詭異地沈默了。
老師的沈默對於學生來說是極大的壓力，可惜沈瑢老油條了，不但沒有壓力，他還熱情地向程敏政介紹：“先生，其實這種硬筆很好用的，又省錢還省紙，貧家子讀不起書，但若用這個，好歹能識兩個字，也不致做睜眼瞎呢。只可惜炭筆不好下色，石黛又太軟一些，也貴。我想若是有什麽法子能制成又硬又能下色的筆那就好了，到時候一張紙上能寫那麽多字，倒比寫蠅頭小楷容易得多。”
程敏政心情極覆雜。貧家子讀不起書他當然知道。若是真能有這樣的筆……那確是許多人都能至少識幾個字了。
但，民可使由之，不可使知之，若人人皆知，世道怕是……
可若人人都讀書明理，那豈不就是天下大同？
無數種矛盾的心理在程敏政胸中滾來滾去攪成一團，更讓他難受的是，這種“胸懷天下”的念頭居然是萬家這個紈絝子提出來的，這簡直……
殿內鴉雀無聲，半晌程敏政也只能有些無力地道：“你且坐下吧。”
沈瑢笑嘻嘻坐下。他這些話不是說給程敏政聽的，是說給太子聽的。果然小太子看他的目光跟昨天有點不一樣，帶了幾分好奇。
好奇心是好東西啊，好奇心害死——啊呸呸呸，他是想說，好奇才會引來太子的關註，關註了，他才有機會改變太子對他的印象啊。
今天這堂課因為沈瑢的發言，氣氛總有點怪怪的，但沈瑢反正心情很好，甚至程敏政留的作業都沒能打消他的好心情，笑嘻嘻地出了宮門。
不過一回到家，這好心情就徹底沒了。阿銀在門口等著他，一見他就膽戰心驚地說：“二老爺回來了，叫哥兒去見他呢。”
二老爺就是萬通，這位哥不曉得前些日子上哪兒鬼混去了不在家，今兒一回來，正好撞見管事要去謝家送禮，這下可就炸了鍋了。
沈瑢慷萬家之慨，打著萬貴妃的名頭叫管家準備了一大堆貴重禮物，這叫萬通看見可不要炸？
“二老爺可生氣了……”阿銀憂心忡忡。還以為跟了小公子有前途，現在看來好像也怪擔驚受怕的。
沈瑢才不怕呢：“那都是娘娘的吩咐。”萬通有本事就去找萬貴妃嘛，“那禮送去了沒有？”
“送是送去了……”萬通發了一通脾氣，可也沒攔下來。
沈瑢心裏就更定了——萬通只會嘴上叫叫而已，頂天了罵他一頓，不怕。
果然不出他所料，萬通見了他絲毫不提送禮的事，就是罵他在鄉下也不老實讀書，偏要到處亂跑才惹來白蓮妖人，害得萬家名聲都跟著受損雲雲。
他說的這些話，沈瑢都是左耳朵進右耳朵出。萬家有啥名聲啊？裙帶名聲？根本沒有的東西，有啥可受損的。
萬通罵了半天，看沈瑢雖然一句不反駁，卻也毫無挨罵的惶恐，頓時更生氣了，開始翻起舊賬來：“……忘恩負義的東西！真跟你那親娘一模一樣！當初爹好心收留她一家子，若不然怕他們早就死在路邊了！萬家可有對不住她的地方？連兒子都不要了，這狠心絕情的賤人！”
他剛罵兩句，就見對面低頭站著的人猛然擡頭，那一瞬間目光竟然冰冷陰沈不似常人，驚得萬通不由自主往後一仰，後面的話竟然硬生生給噎了回去。
“你，你瞪什麽眼！”後知後覺自己丟了臉面，萬通一張臉頓時脹得通紅，色厲內荏地又把聲音拔高了幾分，“書都怎麽讀的，不知道孝悌兄長？在鄉下讀了六年書，就學出忤逆來了？”卻是不敢再罵那個婢女了——這小畜牲不知怎麽養的，竟養出這麽一份狠戾來，莫不是跟白蓮教那些妖人混久了，也學得妖裏妖氣？
思及祖籍那邊傳過來的消息，萬通竟覺得有些氣短。白蓮教那是有真妖的，聽說那紫芝觀的觀主就是一條蜈蚣精！若是自己這個弟弟真跟那等人廝混久了，誰知會怎麽樣？偏偏宮裏頭的娘娘又非要他去做伴讀，若不然依萬通的意思，至少也得把他鎖死在鄉下，一輩子別出祖宅才好。
娘娘自有大福氣，還有皇爺庇佑，在宮裏什麽都不怕，他，他可沒有啊。
萬通越想越心虛，罵也罵不下去，勉強說了幾句書讀到狗肚子裏什麽的，就揮手叫沈瑢“滾蛋”了，連送去謝家的那些禮物也沒提半句。眼看著這個弟弟一言不發轉頭就走，瘦削的背影挺得筆直，遠遠看去像把寶劍一般，更覺得心裏有些忐忑起來——這住在一個宅子裏也讓人心中不寧，倒不如分出去的好……
沈瑢根本不知道萬通腦補了這麽多東西，還動了分家的念頭。他看萬通也不是出於憤怒——雖然聽著萬通的話也有些不舒服，但那罵的畢竟不是他的親媽——而是因為在萬通提起那位瑤女的時候，他忽然間一陣恍惚，仿佛有什麽在極遠的地方向他呼喚，但若仔細傾聽，又根本沒有任何聲音。
難道這是母子之間的血脈感應？那位瑤女身上莫非還有什麽秘密，導致原身也不是普通人，才會讓他莫名其妙來到這個世界，又莫名其妙在祭壇上……
一回到自己院子，沈瑢立刻叫來阿銀：“現在家裏有誰見過我母親的？”
阿銀被他嚇一跳：“哥兒可快別提這事，不然二爺又要生氣了。”萬瑢的生母是萬家的禁忌，誰敢提呢？
沈瑢才不管呢：“我也沒想怎樣，就想問問。你讓你爹去找找，有誰是見過我母親的，叫來跟我說說話。”他看阿銀不動彈，於是又加了一句，“要是找不來，回頭我去問錦衣衛那位謝大人，想來他們錦衣衛總有本事的。”
阿銀頓時又嚇一跳：“哥兒——”這吹牛的吧？錦衣衛會聽你的？
“不信？”沈瑢嗤了一聲，“行，那你等著吧。”
阿銀心裏忐忑，不知道他說的是真是假，見他開始寫功課，連忙捉著空兒出去找了自己爹。他爹知道的卻比他多，曉得當初在紫芝觀，是謝驪親自留下他住了幾天，頓時不敢小覷。想了半天，自己去見了沈瑢。
“你見過我母親？”沈瑢早備下了炭筆和桑皮紙，“那你說說吧，我母親的事。還有，她長什麽樣子？從哪來的，又是怎麽離開的？”
“哥兒——”阿銀的爹搓著手，“這事都過去十幾年了，哥兒就是想尋人，怕是也……”
萬家仆從眾多，可主子就那麽幾位，想出人頭地可不容易。這次小公子重返京城，他費了老大力氣把兒子塞過來，就是想著燒個冷竈。果然這步棋走對了，這位向來被冷眼的小公子竟然真的能討得皇爺歡心，當上太子伴讀了！
阿銀爹如今是鐵了心要巴在小公子這條船上了。小公子如今雖還要看幾位兄長的臉色，但他已經十四了，再過幾年娶上妻就能自己頂門立戶，到時候他這一家子跟著出去，那就是心腹管事，還愁什麽呢？
既決定留在船上，自然少不得要有個投名狀，譬如說這位一直以來都被眾人所諱言的姚姨娘，總要有人跟小公子講講的。
姚姨娘其實不姓姚，最終也沒混上個正經姨娘，姚不過是“瑤”的諧音，萬貴記不住她的瑤名，就給她以族名為姓，取了個名字叫姚紅，下人們則都叫她紅姑娘。
姚紅的父母也入鄉隨俗姓了姚，但是一家子說漢話都說得磕磕絆絆，所以平日裏沈默寡言，能不開口就不開口。
“姚老頭——老爹會燒火。”阿銀爹險之又險地改了口，“有他在廚下，要什麽火都好使。”
別以為燒火是件容易的事。這時候又沒有燃氣竈，要控制火勢很需要經驗，尤其是對廚子來說，火候極影響做出來的菜的口感和滋味，所以姚老爹雖然像個半啞巴，卻能靠著這一手本事在萬家廚房裏立住腳，幾個廚子甚至還為了爭他打起來過。
甚至姚家人一跑路，萬家的菜肴水平都降了一截兒，萬通等人的憤怒，也很難說與此全無關系。
姚紅也會燒火，剛來萬家的時候她還當過燒火小丫頭，後來因為貌美才去萬貴屋裏伺候的。且她會調香，那幾年萬家往宮裏送的香料，基本都是她調的。
“姚姨娘鼻子極靈。”阿銀爹回憶著道，“老爺其實不甚懂香料，有幾次上了當買了假貨，都是姚姨娘辨出來的——如今咱家的店裏頭，還在用著姚姨娘理出來的幾個香方，老爺在世的時候曾說……曾說這有一分是哥兒的……”只可惜萬貴死後，上頭幾個兄長都不認，這事也就沒人提了。
沈瑢擺了擺手，並不聽這遺產的事：“你可知道他們是從哪裏來的？”就在阿銀爹講述的時候，他耳邊又隱隱約約響起了那種呼喚聲，或許是因為阿銀爹對姚家的認識比萬通更為具體，他甚至覺得那呼喚聲更為清晰了一些，不過還是極其遙遠，根本聽不清。
之前他在紫芝觀的時候，也曾經跟謝驪對話中提起過這位姚姨娘，但那時候就沒有任何異樣。難道是因為謝驪並沒有親眼見過姚姨娘，而萬家人卻見過？就是不知道原身在給生母做法事的時候，有沒有類似的感應呢？
這問題可惜是沒有答案了。
而姚家人的來歷，阿銀爹也說不清楚。那時候因大藤峽瑤民屢屢叛亂，整個廣西都是亂糟糟的，跑出來的人太多，也無人細問。阿銀爹想了半天，也只記得姚老爹曾經說過，他們家在兩廣交界之處，其實離大藤峽還遠，乃是在真正的荒山野嶺之中，村子四周不乏虎豹蛇蟲呢。
至於姚家人的“逃跑”，倒是有些蹊蹺。整個萬家都不曉得他們究竟是如何逃走的，門戶皆鎖得嚴嚴實實，找來找去也只在後院墻上發現了一些痕跡，似乎是翻墻而走。但問題是萬家墻出名的高，又沒有梯子踏腳，兩個老的加一個女流是怎麽爬上去的，實未可知。
“老爺後來不欲聲張，也是怕有人傳得離了譜，再說成咱家有什麽異樣……”其實就是怕跟妖術沾邊兒。不得不說萬貴很有先見之明，因為後頭沒幾年就鬧出李子龍的事來，這沾上可沒好事！
但姚家人跟“妖術”究竟有沒有關系，這還真說不準。畢竟大藤峽那些瑤人本就是有些本事的，要不然鬧騰了那麽些年呢？就說如今西廠那位廠公，汪直汪大監吧，他就是瑤人。
那會子李子龍鬧事，他就是靠瑤家的異術，才能乘勢上位建了西廠。
“據說是火術。”阿銀爹觀察著沈瑢的表情，小心翼翼地道，“當初墻上就有燎焦的痕跡……”就仿佛有塊火炭爬了墻似的，連墻腳邊的草也烤焦了一小片，但除此之外，卻也毫無異樣。甚至那些痕跡，也不像腳印或手印。
瑤人擅用火術？沈瑢把自己那點歷史知識在腦子裏來回地擠了好幾遍，也沒能理出個所以然來，只好暫時壓下去：“那姚——我母親一家人長什麽模樣？”
這次輪到阿銀爹驚詫到甚至有點驚嚇了。他眼瞅著姚姨娘一家人的臉，就在沈瑢的炭筆下慢慢浮現出來，而且隨著他自己的敘述，竟是越來越像，最終宛如那一家子就站在他面前似的：“這，這……”
“像嗎？”沈瑢其實不需要問也有答案了。他在看著紙上這幾張臉的時候，耳邊就又響起了那呼喚之聲，這次他甚至能夠分辨出來，這不像人聲，反而像是什麽東西在摩擦，時高時低，就給人一種在呼喚的感覺。
看起來，原身自己也藏著好大的秘密呢……
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董長青聽完玄鶴一番話，不禁嘖了一聲：“這倒打得好算盤。”也是真敢吶，為了可能的天女之力，就敢到防衛重重的京師來冒險。
謝驪面無表情：“先帶回去。”還有好些事情要細細審問呢。
董長青伸手提起還釘在影子上的那根箭矢，像用筷子卷面條似的將殘破的影子卷在箭身上，隨手對後頭招了招。
兩名緹騎走上來，緊張地接過那卷影子——明明影子該是虛無之物，此刻卻像皮革一般有形有質，甚至拿在手中還時不時動一下。他兩個是剛剛選入錦衣衛的，頭一回跟著上官出來就遇上這等事，縱然心中早有準備，此刻也不由得有些發毛——若這影子是活的，那百戶大人的影子又是怎麽回事？
董長青瞥兩人一眼，好心提醒道：“莫要亂想。”沒見過世面的新人嘛，都是難免的，辦過幾樁案子就好了。
謝驪並不在意下屬的目光，只是向萬家墻裏看了一眼。董長青嘿嘿笑道：“大人，要不要我去放把火？”
隔著高墻並看不見什麽，只能聽見讀書之聲。謝驪收回目光：“不必了。玄鶴既已就擒，倒也用不著了。”且讓他好生背幾日書，看能讀出個什麽來。
沈瑢壓根不知道就在今夜，他已經與死神再次擦肩而過。他無知地背了半夜的書，第二天又得打著呵欠去文華殿，懷裏還揣了兩個溫熱的豆沙包——唉，來了京城唯一的快樂就是萬家的廚子真不錯，這個豆沙包甜而不膩，裏頭還有一絲絲棗香，真的怪好吃的。
今日還是程敏政主講，課前先檢查作業。果然他翻到一半，眉頭就皺了起來：“萬瑢，你這課業……”
沈瑢無辜地擡起臉：“程先生怎麽了？”他就知道有這一手！恐怕今天所有人都在等著看他笑話呢。
程敏政提起一頁桑皮紙，面帶慍色：“這是什麽？”
“這是學生用石黛抄寫的功課。”沈瑢早有準備，大大方方地承認，“學生在老家時，貧家子無錢買筆墨，便是用蘆桿樹枝來練習寫字的。學生的毛筆字太醜，只有這硬筆還能見人，只是當初用的炭筆，但炭筆顏色太淡，所以就用石黛寫功課了。”
他這番話說出來，殿內一幹人等的表情可謂精彩——誰不知道萬家仗著貴妃娘娘，現在是個什麽奢華模樣，你說貧家子無錢買筆墨，你跟貧家子扯得上一文錢的關系嗎？真是臉大如盆！
然而程敏程不發話，其餘人也不好開口。
程敏政當然也是想開口的，可是手中的兩份功課，一份毛筆寫的如同狗爬，倒是這所謂的“硬筆”還真是有模有樣，可見是真練過。雖明知這與萬家家境不符，但萬家這個小兒子的出身他自也知道，若是真的，那他身為先生，還真的不能責備什麽——筆墨都沒有，用炭筆也要讀書寫字，這是何等向學之心，誰可責備？
“你——”程敏政默然半晌，終於有些艱難地道，“且將昨日課文背誦一遍。”要挑毛病也只能從別處挑了。
這個沈瑢可不怕！他終究不是真的十四歲小兒，更不是從不認真讀書導致大字不識幾個的原身，他可是整整接受了十六年正規教育的人，最大的妨礙不過繁體字罷了。昨天雖然聽課聽得頭大，但回去仔細研讀一下，要混個及格還是沒問題的。
果然他背了一大段課文，程敏政的幾處提問他也答上來了，說不上有什麽獨到的見解，但也沒有什麽大錯。程敏政糾正了他一處，便詭異地沈默了。
老師的沈默對於學生來說是極大的壓力，可惜沈瑢老油條了，不但沒有壓力，他還熱情地向程敏政介紹：“先生，其實這種硬筆很好用的，又省錢還省紙，貧家子讀不起書，但若用這個，好歹能識兩個字，也不致做睜眼瞎呢。只可惜炭筆不好下色，石黛又太軟一些，也貴。我想若是有什麽法子能制成又硬又能下色的筆那就好了，到時候一張紙上能寫那麽多字，倒比寫蠅頭小楷容易得多。”
程敏政心情極覆雜。貧家子讀不起書他當然知道。若是真能有這樣的筆……那確是許多人都能至少識幾個字了。
但，民可使由之，不可使知之，若人人皆知，世道怕是……
可若人人都讀書明理，那豈不就是天下大同？
無數種矛盾的心理在程敏政胸中滾來滾去攪成一團，更讓他難受的是，這種“胸懷天下”的念頭居然是萬家這個紈絝子提出來的，這簡直……
殿內鴉雀無聲，半晌程敏政也只能有些無力地道：“你且坐下吧。”
沈瑢笑嘻嘻坐下。他這些話不是說給程敏政聽的，是說給太子聽的。果然小太子看他的目光跟昨天有點不一樣，帶了幾分好奇。
好奇心是好東西啊，好奇心害死——啊呸呸呸，他是想說，好奇才會引來太子的關註，關註了，他才有機會改變太子對他的印象啊。
今天這堂課因為沈瑢的發言，氣氛總有點怪怪的，但沈瑢反正心情很好，甚至程敏政留的作業都沒能打消他的好心情，笑嘻嘻地出了宮門。
不過一回到家，這好心情就徹底沒了。阿銀在門口等著他，一見他就膽戰心驚地說：“二老爺回來了，叫哥兒去見他呢。”
二老爺就是萬通，這位哥不曉得前些日子上哪兒鬼混去了不在家，今兒一回來，正好撞見管事要去謝家送禮，這下可就炸了鍋了。
沈瑢慷萬家之慨，打著萬貴妃的名頭叫管家準備了一大堆貴重禮物，這叫萬通看見可不要炸？
“二老爺可生氣了……”阿銀憂心忡忡。還以為跟了小公子有前途，現在看來好像也怪擔驚受怕的。
沈瑢才不怕呢：“那都是娘娘的吩咐。”萬通有本事就去找萬貴妃嘛，“那禮送去了沒有？”
“送是送去了……”萬通發了一通脾氣，可也沒攔下來。
沈瑢心裏就更定了——萬通只會嘴上叫叫而已，頂天了罵他一頓，不怕。
果然不出他所料，萬通見了他絲毫不提送禮的事，就是罵他在鄉下也不老實讀書，偏要到處亂跑才惹來白蓮妖人，害得萬家名聲都跟著受損雲雲。
他說的這些話，沈瑢都是左耳朵進右耳朵出。萬家有啥名聲啊？裙帶名聲？根本沒有的東西，有啥可受損的。
萬通罵了半天，看沈瑢雖然一句不反駁，卻也毫無挨罵的惶恐，頓時更生氣了，開始翻起舊賬來：“……忘恩負義的東西！真跟你那親娘一模一樣！當初爹好心收留她一家子，若不然怕他們早就死在路邊了！萬家可有對不住她的地方？連兒子都不要了，這狠心絕情的賤人！”
他剛罵兩句，就見對面低頭站著的人猛然擡頭，那一瞬間目光竟然冰冷陰沈不似常人，驚得萬通不由自主往後一仰，後面的話竟然硬生生給噎了回去。
“你，你瞪什麽眼！”後知後覺自己丟了臉面，萬通一張臉頓時脹得通紅，色厲內荏地又把聲音拔高了幾分，“書都怎麽讀的，不知道孝悌兄長？在鄉下讀了六年書，就學出忤逆來了？”卻是不敢再罵那個婢女了——這小畜牲不知怎麽養的，竟養出這麽一份狠戾來，莫不是跟白蓮教那些妖人混久了，也學得妖裏妖氣？
思及祖籍那邊傳過來的消息，萬通竟覺得有些氣短。白蓮教那是有真妖的，聽說那紫芝觀的觀主就是一條蜈蚣精！若是自己這個弟弟真跟那等人廝混久了，誰知會怎麽樣？偏偏宮裏頭的娘娘又非要他去做伴讀，若不然依萬通的意思，至少也得把他鎖死在鄉下，一輩子別出祖宅才好。
娘娘自有大福氣，還有皇爺庇佑，在宮裏什麽都不怕，他，他可沒有啊。
萬通越想越心虛，罵也罵不下去，勉強說了幾句書讀到狗肚子裏什麽的，就揮手叫沈瑢“滾蛋”了，連送去謝家的那些禮物也沒提半句。眼看著這個弟弟一言不發轉頭就走，瘦削的背影挺得筆直，遠遠看去像把寶劍一般，更覺得心裏有些忐忑起來——這住在一個宅子裏也讓人心中不寧，倒不如分出去的好……
沈瑢根本不知道萬通腦補了這麽多東西，還動了分家的念頭。他看萬通也不是出於憤怒——雖然聽著萬通的話也有些不舒服，但那罵的畢竟不是他的親媽——而是因為在萬通提起那位瑤女的時候，他忽然間一陣恍惚，仿佛有什麽在極遠的地方向他呼喚，但若仔細傾聽，又根本沒有任何聲音。
難道這是母子之間的血脈感應？那位瑤女身上莫非還有什麽秘密，導致原身也不是普通人，才會讓他莫名其妙來到這個世界，又莫名其妙在祭壇上……
一回到自己院子，沈瑢立刻叫來阿銀：“現在家裏有誰見過我母親的？”
阿銀被他嚇一跳：“哥兒可快別提這事，不然二爺又要生氣了。”萬瑢的生母是萬家的禁忌，誰敢提呢？
沈瑢才不管呢：“我也沒想怎樣，就想問問。你讓你爹去找找，有誰是見過我母親的，叫來跟我說說話。”他看阿銀不動彈，於是又加了一句，“要是找不來，回頭我去問錦衣衛那位謝大人，想來他們錦衣衛總有本事的。”
阿銀頓時又嚇一跳：“哥兒——”這吹牛的吧？錦衣衛會聽你的？
“不信？”沈瑢嗤了一聲，“行，那你等著吧。”
阿銀心裏忐忑，不知道他說的是真是假，見他開始寫功課，連忙捉著空兒出去找了自己爹。他爹知道的卻比他多，曉得當初在紫芝觀，是謝驪親自留下他住了幾天，頓時不敢小覷。想了半天，自己去見了沈瑢。
“你見過我母親？”沈瑢早備下了炭筆和桑皮紙，“那你說說吧，我母親的事。還有，她長什麽樣子？從哪來的，又是怎麽離開的？”
“哥兒——”阿銀的爹搓著手，“這事都過去十幾年了，哥兒就是想尋人，怕是也……”
萬家仆從眾多，可主子就那麽幾位，想出人頭地可不容易。這次小公子重返京城，他費了老大力氣把兒子塞過來，就是想著燒個冷竈。果然這步棋走對了，這位向來被冷眼的小公子竟然真的能討得皇爺歡心，當上太子伴讀了！
阿銀爹如今是鐵了心要巴在小公子這條船上了。小公子如今雖還要看幾位兄長的臉色，但他已經十四了，再過幾年娶上妻就能自己頂門立戶，到時候他這一家子跟著出去，那就是心腹管事，還愁什麽呢？
既決定留在船上，自然少不得要有個投名狀，譬如說這位一直以來都被眾人所諱言的姚姨娘，總要有人跟小公子講講的。
姚姨娘其實不姓姚，最終也沒混上個正經姨娘，姚不過是“瑤”的諧音，萬貴記不住她的瑤名，就給她以族名為姓，取了個名字叫姚紅，下人們則都叫她紅姑娘。
姚紅的父母也入鄉隨俗姓了姚，但是一家子說漢話都說得磕磕絆絆，所以平日裏沈默寡言，能不開口就不開口。
“姚老頭——老爹會燒火。”阿銀爹險之又險地改了口，“有他在廚下，要什麽火都好使。”
別以為燒火是件容易的事。這時候又沒有燃氣竈，要控制火勢很需要經驗，尤其是對廚子來說，火候極影響做出來的菜的口感和滋味，所以姚老爹雖然像個半啞巴，卻能靠著這一手本事在萬家廚房裏立住腳，幾個廚子甚至還為了爭他打起來過。
甚至姚家人一跑路，萬家的菜肴水平都降了一截兒，萬通等人的憤怒，也很難說與此全無關系。
姚紅也會燒火，剛來萬家的時候她還當過燒火小丫頭，後來因為貌美才去萬貴屋裏伺候的。且她會調香，那幾年萬家往宮裏送的香料，基本都是她調的。
“姚姨娘鼻子極靈。”阿銀爹回憶著道，“老爺其實不甚懂香料，有幾次上了當買了假貨，都是姚姨娘辨出來的——如今咱家的店裏頭，還在用著姚姨娘理出來的幾個香方，老爺在世的時候曾說……曾說這有一分是哥兒的……”只可惜萬貴死後，上頭幾個兄長都不認，這事也就沒人提了。
沈瑢擺了擺手，並不聽這遺產的事：“你可知道他們是從哪裏來的？”就在阿銀爹講述的時候，他耳邊又隱隱約約響起了那種呼喚聲，或許是因為阿銀爹對姚家的認識比萬通更為具體，他甚至覺得那呼喚聲更為清晰了一些，不過還是極其遙遠，根本聽不清。
之前他在紫芝觀的時候，也曾經跟謝驪對話中提起過這位姚姨娘，但那時候就沒有任何異樣。難道是因為謝驪並沒有親眼見過姚姨娘，而萬家人卻見過？就是不知道原身在給生母做法事的時候，有沒有類似的感應呢？
這問題可惜是沒有答案了。
而姚家人的來歷，阿銀爹也說不清楚。那時候因大藤峽瑤民屢屢叛亂，整個廣西都是亂糟糟的，跑出來的人太多，也無人細問。阿銀爹想了半天，也只記得姚老爹曾經說過，他們家在兩廣交界之處，其實離大藤峽還遠，乃是在真正的荒山野嶺之中，村子四周不乏虎豹蛇蟲呢。
至於姚家人的“逃跑”，倒是有些蹊蹺。整個萬家都不曉得他們究竟是如何逃走的，門戶皆鎖得嚴嚴實實，找來找去也只在後院墻上發現了一些痕跡，似乎是翻墻而走。但問題是萬家墻出名的高，又沒有梯子踏腳，兩個老的加一個女流是怎麽爬上去的，實未可知。
“老爺後來不欲聲張，也是怕有人傳得離了譜，再說成咱家有什麽異樣……”其實就是怕跟妖術沾邊兒。不得不說萬貴很有先見之明，因為後頭沒幾年就鬧出李子龍的事來，這沾上可沒好事！
但姚家人跟“妖術”究竟有沒有關系，這還真說不準。畢竟大藤峽那些瑤人本就是有些本事的，要不然鬧騰了那麽些年呢？就說如今西廠那位廠公，汪直汪大監吧，他就是瑤人。
那會子李子龍鬧事，他就是靠瑤家的異術，才能乘勢上位建了西廠。
“據說是火術。”阿銀爹觀察著沈瑢的表情，小心翼翼地道，“當初墻上就有燎焦的痕跡……”就仿佛有塊火炭爬了墻似的，連墻腳邊的草也烤焦了一小片，但除此之外，卻也毫無異樣。甚至那些痕跡，也不像腳印或手印。
瑤人擅用火術？沈瑢把自己那點歷史知識在腦子裏來回地擠了好幾遍，也沒能理出個所以然來，只好暫時壓下去：“那姚——我母親一家人長什麽模樣？”
這次輪到阿銀爹驚詫到甚至有點驚嚇了。他眼瞅著姚姨娘一家人的臉，就在沈瑢的炭筆下慢慢浮現出來，而且隨著他自己的敘述，竟是越來越像，最終宛如那一家子就站在他面前似的：“這，這……”
“像嗎？”沈瑢其實不需要問也有答案了。他在看著紙上這幾張臉的時候，耳邊就又響起了那呼喚之聲，這次他甚至能夠分辨出來，這不像人聲，反而像是什麽東西在摩擦，時高時低，就給人一種在呼喚的感覺。
看起來，原身自己也藏著好大的秘密呢……
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