“薛公子是個聰明人。”

黑紗下一張異常嚴峻的面孔, 似乎不可否認地朝上勾了勾唇。笑容漾得顯而易見, 卻並未將內一層真容輕易示於人前。

薛爾矜看不清他的五官，只是厭極了那般輕佻的笑意，隔著沈厚一層黑紗, 惡寒的氣息撲面而來, 叫人厭倦，亦帶有一分難以言說的躁意。

“別賣關子。”他擰了眉，頗不耐煩地出言催促道，“人是落在你手上, 我知道——要說什麽，直接開口便是。”

男人頓了一頓，很快應了聲道:“那些每月送出去的信……”

薛爾矜道:“是你遣人遞到我手裏的, 我猜到了。”

男人笑道:“看來你什麽都知道，原本無需我多言。”

“你就說說，這枚方戒，為什麽會出現在你的手裏。”薛爾矜閉了閉眼睛, 略有些低啞地道, “你們聆臺一劍派，表面上只囚我一人在手, 實際背地裏，還偷偷留了一人，作為日後防備各大門派的利器？”

“不，這一點，是你猜錯了。”男人搖了搖手, 聲線平緩道，“人確是在我手上，但此事要說起來，與莫掌門本人之間，並無瓜葛……”

話音未落，但聞耳畔一陣淩然風聲擦面而過，男人揚臂劈手，正巧接下薛爾矜突襲前來的兇悍一擊，隨後利落翻轉手肘，將那堅韌腕骨生生摁於掌下，轉身一扣一拂，幾近在瞬間壓制得牢不可破。

“我勸你，不要想著在這裏動手。”男人豎起一根手指，輕而準穩地，無聲抵上薛爾矜指縫間熠熠生輝的鎏金方戒，顧自摩挲片刻，聲線猶是疏淡如常，“且不說如今的聆臺山下高手雲集，在那沽離鎮上大群居心叵測的外來人物，一旦嗅出一星半點與活劍族人相關的氣息……結果當是如何，你心裏應該比誰都清楚。”

薛爾矜雙目猩紅，早前臂間刻意劃開的一長道傷口，已漸有再度開裂之勢:“……我從不畏死亡。”

“你可以不怕死。”男人字字誅心，聲如玄鐵一般沈重，“但是……‘他’怕，而且怕得徹底。”

聞言至此，薛爾矜周身一層沸騰灼烈的活血，倒像是倏然被人澆過一盆涼水似的，從頭到尾，迅速降至深淵般的枯冷極寒。

他喉頭攢動，眼底是說不清的錯綜恨意，然那聲線卻是微微發著顫抖的，像是真的冷了，一時又尋不得半點物什予他憑依。

“……你想做什麽？”

他如是問了，卻遲遲得不到回答。

那黑衣男人面前罩著一層沈厚的長紗，眼底也當真是覆了一縷模糊的薄霧，暗而沈的，叫人心裏沒由來地發著怵。

“我不想做什麽，也沒什麽別的意思。”他說，“你的兄長，在我手裏過得並不算差。最好的條件和待遇，足以護他一世安穩……只不過與你一樣，遮天蔽日，晝夜困守於一處方寸囚籠之地，此生不得散漫自由。”

“巧的是……他並不厭倦這樣的生活。你那位兄長，遠比你本人要溫順安分，他既喜好寧靜，我便賜他長久寧靜——終歸是知足常樂一個人，即便身在囚籠，遍地枷鎖，他亦能夠活得無怨無悔，沈湎安適於此。”

薛爾矜眸底一澀，繼而沈聲問了他道:“那你留他做什麽？別告訴我，你對活劍族人感到好奇，所以日夜關他在身邊，只為探查他一舉一動？”

“我沒有那麽多的閑情，研究一條低微的野狗是如何在世上生存的。”男人攤了攤手，在薛爾矜顯然攥緊的雙拳下冷冷笑了一聲，隨即漫不經心地出言應答道，“我的目的很簡單——困住他，作為世上唯一能夠脅迫你的條件，命令你，分出活血，鎮壓外界一切將欲興起的隱患與紛亂……”

男人頓了頓，挑眉看著薛爾矜，看著他那張忽然變得鐵青，卻壓根無可反抗的憋屈面容，只覺得有趣，有趣得讓人興奮。因而又道:“……你大可放心，莫掌門不想傷你性命，我也不會私自違抗他的意願，出手與你兄弟二人為難。”

薛爾矜道:“你們這些‘名門正派’嘴裏說出來的話，我不相信，也並不打算相信。”

“不，我是個實在人。眼中裝得下名與利，便再容不得其他什麽礙眼的東西。”男人微微揚起下頜，鋒利的棱角從側面看來，像是一把久經磨礪的霜刀，“我在聆臺山上呆了足有四年之久，迫切邀功，急於掌權，但如果只是執著做些瑣碎無謂的事情，根本入不了師兄的眼。”

薛爾矜沒有說話，也不想看他。

“你只需幫這一次忙，讓所有人知道，最後勸服你自願供給活血的那個人，是我。”

男人似海沈龐的眼底，並無情緒起伏，獨那黑紗下方微微抿起的薄唇，有意無意朝上揚起，形成一道倨傲難言的弧度，“這樣一來，你的兄長得以保全性命，安穩度日，你——也能夠回到洗心谷底，每月如願收到他一封書信，以報平安……如何？”

——簡直……笑話。

太可笑了，他究竟在說些什麽？

迫切邀功，急於掌權？

薛爾矜仍然記得自己當時的表情。嘲諷？鄙夷？然而流露出來更多的，還是對他這般心態的一種不解。

想要爬得更高，所以不擇手段，做出忤逆莫覆丘意願的事情。

私自囚禁活劍族人，在當時風雲動蕩的南域一帶，毫無疑問是件足夠引人惶恐的重罪——人人皆想得到的東西，但人人不敢伸手去得，因而立下一條不成文的規矩，將活劍族人，軟禁在四十九道結界防守的洗心谷底。

而現在眼前站著一個無名無姓的普通男人，他一無所有，但心中妄求甚多，所以壯著膽子，肆無忌憚地對著薛爾矜說——

還有一個活劍族人，在我手裏。

你想他活命，必須遵從我的指令，取血分得眾人，借此彰顯我的功德。

荒唐！

薛爾矜拂袖轉身，索性不想牽扯出任何或怒或憎的表情。

然身後那人卻是不依不饒地，揚起嗓音，極盡清晰地開口說道:“……我知你一向自尊薄情，即便由你兄長在旁人手中自生自滅，於你而言，也不過是件不足掛齒的小事。”

薛爾矜沒有轉頭理他，存了心的往回處走。彼時他心下煩悶躁動，無意與人再生糾纏，唯一意識清明的，便是想借著手中尚未愈合的傷口，一了百了，殺了他，將他斬至碎屍萬段，片甲不留。

“薛爾矜。”

“……薛爾矜。”

身後的男人，接連喚了他兩次。第二次的時候，似乎是帶了笑的，聲線嘶啞裏，攜著一絲刺耳破碎的尾音:“我知道，洗心谷底還有那另一位——罪膽包天，無所不能。你是想著，往後有他作靠山，所以你的兄長究竟是生是死，都無所謂了？”

前行的腳步忽然朝後一頓。薛爾矜深吸一口氣，卻還是背對著他，勉強開口道:“你說這麽多，無非是想讓我同意，乖乖做條砧板上的活魚，任人宰割。”

男人既不點頭，也不否認。淡定如斯，從容至終。

“……罷了，我答應你。”

在他無法預見的另一面陰暗角度裏，薛爾矜微微側了腦袋，雙眼瞇起，看似毫無怨念地應允他道，“只需我自願分出活血，兄長在你手裏，便必定會安然無恙？”

“是。”

“那樣也好。”

那是再好不過了。

薛爾矜面色陰冷如潮，在那淡薄如舊的嗓音之間，某些異樣湧動的情緒正在不斷滋生，蔓延，乃至最終，無聲將整顆獰惡的心臟逐漸攥緊。

取血於一個活劍族人而言，究竟意味著什麽？

意味著他能夠在萬人註目的情況下，肆無忌憚地自行創傷，取出大量無人能夠壓制的兇猛活血。

而那些活血最後是用來贈予，還是用來殺孽，掌握權都是在自己手上，無人能夠替他定奪。

所以當時的薛爾矜，做出了一個所有人未曾料想到的決定——他表面答應那黑衣男人所提出的無理要求，卻在背地裏盤算計劃著，在取血當日，借用活血殘暴可怖的強大力量，迫使他說出兄長的下落。

——然後，辱之。

殺之。

一氣呵成。

讓在場所有人都能一眼看清，於那武林江湖上赫赫有名的聆臺一劍派裏，暗藏著一些個怎般心思詭譎的野獸。

故而自那日之後，薛爾矜在聆臺山下滯留了足有五天的時間。

親眼見證莫覆丘在他面前擬定契約，在整座沽離鎮內外投來虎視眈眈的重重目光之下，幾乎是不再帶有任何猶豫與抗拒意味地，一口答允了取血分眾這一項堪稱折辱的要求。

契約既出，很快在武林上下掀起一陣軒然大波。近百門派氏族日夜念著想著，偏偏求之不得的上古血脈，驟然得了消息說要瓜分於眾，便無疑是將多年的妄念應了真，勃勃的野心自此紮了深根。

而薛爾矜自己呢？他表面仍是一副若無其事的樣子，次日過了時辰，便回洗心谷裏，惦記著早前與晏欺之間的約定。

他心裏清楚，晏欺待他，總會有著一層無法化解的隔閡。所以有些事情，包括他的身份，來歷，過往，即便在兩人看似掏心掏肺的情況下，晏欺也不曾予他知曉。

十六年前的薛爾矜，不比十六年後的薛爾矜那樣灑脫自在。他生性偏執，也有著旁人很難理解的一種敏感與自卑。

因此這次離開洗心谷之後所引起的一切是非紛亂，素來話多的他，並沒有選擇向晏欺坦白實情。一方面他是存了私心，認定晏欺與他尚存芥蒂，既是有意隱瞞，倒不如相互瞞了也罷——但在另一方面，他害怕晏欺卷入是非，受到外來勢力的一致排擠，加之那黑衣男人語中態度不明，很難想象他會在暗中做出什麽對晏欺不利的事情。

說白了，是想袒護。只是不甘，甚至那不甘裏還夾帶著大多無法言說的困苦。

這般覆雜隱忍的情緒，在回到洗心谷與晏欺再見面的那一瞬間，終究是克制不住，在他面前毫無保留決了堤。

那是他在這漫漫無邊的四年以來，第一次想要捧在手心裏，呵護一生的人啊！

然而彼此之間，相差實在太遠。

一個目光悠長，盼望遠走高飛，踏遍腳下繽紛的每一寸土地——一個命數已定，生來輾轉奔波，只為從一處囚籠，不斷地轉移到另一處囚籠當中，永世不得自由。

他喜歡晏欺嗎？

毋庸置疑，是喜歡的。

但當他迫切回身想要追尋晏欺漸遠的腳步之時，在那雙清澈淡薄的眼睛裏，看到了顯而易見的疏遠與逃離。

自那時起，薛爾矜原本昏暗一片的世界，再也無法燃起哪怕一寸半縷微末的燈火。

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